椒妻尚小-第4部分

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　　　　旋步上前，优雅福礼道：“孙女清容贺祖母寿辰，请千尊菩萨，聚万福，齐贺今寿。”

　　　　厅堂内言谈声一停，尽皆看向堂中聘婷而立的少女，眉眼娴静，唇角含笑，身着桃粉色半臂交领襦裙，腰间琳琅配玉，束着斜月髻，插着两对绿莹莹的翠玉钗。明眸皓齿，气质如烟，声音如月盘走珠，让人耳目一亮。

　　　　“千尊菩萨献寿，那老夫人可不是活佛转世，小娘子真由此能耐，莫不是说笑？”有人讶然询问，声音却也温和带着善意。

　　　　“就是，小娘子莫说大话，这千尊菩萨的金身别说这正厅放不下，就算整个侯府也不一定装的了呀。”

　　　　众人议论纷纷，不管是善意的劝诫还是恶意的讽刺，都没有让堂中少女笑意冷下分毫。

正文　第十章：经书血字辩华堂

　　　　暖阁华堂中，王氏端坐主位姿态优雅，双手交叠与膝上，唇角依旧含着温和的笑意，睿智的眼中透着淡淡的疏离。“晚娘子，你说这二姑娘是如何能为祖母请来千尊菩萨献寿，难道真是有妙法不成。”

　　　　“祖母，晚儿也不知，不过二妹妹既然如此说，肯定就是有办法的。”

　　　　“呵呵，晚娘子既然相信，那祖母也相信。”

　　　　虽然只是平常的对话，但让诸位贵妇人的好奇心也冷淡了几分。他们自王氏的称呼中便能感悟到远近亲疏，何况，本就是个庶女罢了，如此姿态，也不过是哗众取宠罢了。

　　　　原本见吸引住众人目光，陈清容目光不经意掠过陈霜晚苍白的脸上，心中微微有些自得。却没想到祖母如此抬举陈霜晚，一时间只觉得脸上火辣辣的疼，那些贵妇的目光仿若像刀子一般，差点令她绷不住脸上的笑意。

　　　　慌乱之中，忙掩下情绪温婉一笑，命身后丫鬟将画卷打开。

　　　　只见画卷中有名慈眉善目的菩萨盘坐一方莲台之上，法相金身后有数十双捏着各种法器手臂展开隐藏在无量光中，那些手臂中拿着杨枝或宝珠，或净瓶或宝剑，各有不同。

　　　　图画颜色精美，笔痕流畅，可称的上是丹青妙笔。见此奇景，众人不由吸气，没想到还真是千尊菩萨，这清容姑娘，还真是不愧才女之名！

　　　　“菩萨手捏无畏手，除一切众生怖畏；菩萨手拿杨枝柳，除种种病难。愿千尊菩萨千种法相庇佑祖母，福寿绵长，寿比松椿，年年今日，喜长新。”少女声音落定，眸光晶亮。

　　　　“不错！”王氏眸光在画上流连了一番，夸赞了这一番奇巧心思。

　　　　“二姑娘的画技入神，用心也是弥足珍贵，可见真心。桂嬷嬷，去将屋内那匹皇家御赐的彩云锦拿过来，赏给二姑娘做件新衣。”

　　　　“孙女清容，多谢祖母赏赐。”陈清容脆声应答，眉眼欢喜。彩云锦可是好东西，轻若薄纱，柔若绸缎，夏日穿上，清凉无汗，当真一匹数金，好物难求。

　　　　只不过，陈清容眉眼真诚又道：“此画是献给祖母的贺寿之礼，不求回报，孙女怎能再要祖母的东西。”

　　　　“二姑娘可是心地单纯，品性高洁。”不少贵妇人闻言纷纷赞赏。

　　　　“长者赐，不可辞。清容你就收下吧。何况这是老夫人一番心意，怎能推拒。你看你几个姐妹羡慕的，小娘子就是不知福。”华夫人走近，脸上笑意浓浓，丝毫没有之前的被驳了面子的冷色。

　　　　对于自己这个略有才名的侄女，华氏心中还是多了几分喜爱的，此时在众人面前，自然多抬举几句。嗯，顺便在贬低一下陈霜晚等人。

　　　　陈清容面露出羞涩，娇嗔的唤了句舅母，眉眼盈盈对王氏拜谢，也就顺水推舟将彩云锦收下。

　　　　“二姐姐送的是千尊菩萨，不知道大姐姐送的什么？”

　　　　众人望去，说话的正是娇俏可人的五姑娘。

　　　　陈清容夸赞道：“大姐姐心灵手巧，送给祖母的礼物定然是十分用心，相比之下清容的拙画定然是不值一提。”

　　　　陈霜晚见如此多人盯着自己，心中有些紧张。红唇开合道：“嗯，晚儿为祖母准备了寿礼，是。。。。。。”

　　　　话还未说完，五姑娘娇蛮的道：“是手抄佛经对吗？大姐姐藏的可真紧，我都还没看过呢。那个小丫鬟，还不赶紧将大姐姐的寿礼拿上来，让我们一睹真容。”

　　　　“大小姐？”青枣本就是新进的小丫鬟，规矩礼仪都没吃透，此时难免紧张。

　　　　“晚娘子有心了，快呈上来。”王氏眼睛一亮，她本就喜佛，如今亲孙女送了亲手抄的佛经，怎让她心中不熨帖。陈清容画卷，在她看来着实另类了一些。人老了，本就信奉鬼神，也更喜欢安分守己的。

　　　　“是。”

　　　　“哎呀！”谁想青枣捧着经书上前，没想到脚下一个不稳，连人带着锦盒跌落。

　　　　“大姐姐，我来帮你捡。”五姑娘眼角闪过一丝得意，哼，经书跌落地上，这兆头就不详，你还想祖母会喜欢吗？出身比不过你又怎样，克母的女子，还不是注定要被人厌弃。

　　　　陈霜晚冷眼看着五姑娘，容笑娇憨，一副热情而又良善的模样，唇角笑意微凉。

　　　　那手只扯住了几页纸，经书随着力度哗啦掀开，一个个红色字符映入眼帘，五姑娘突然尖叫起来：“祖母，佛祖发怒了，大姐姐献上的经书有血！是凶兆，是凶兆！”

　　　　众人只见陈清露满面惊恐的瞪着手中的翻开的书籍，表情扭曲，仿佛书籍中有什么妖魔鬼怪。随后失了言语，身体软绵贴到在地，竟然吓昏了过去。

　　　　这一声尖叫盖过满堂喜气，眨眼之间丫鬟跌倒，五姑娘吓晕，像戏剧一样变化的让贵妇人们征愣沉默。一番一番接踵而至，就连戏台上剧情也没变化这么快吧。

　　　　“五妹妹，五妹妹，你这是怎么了？”陈清容惊慌的跑过去摇晃着陈轻露。

　　　　陈清熙无言的站在后方，薄唇紧抿，刚才明明是五妹妹故意踩住了捺小丫鬟的裙摆，令其跌倒。可现在吓晕了过去，又是演的哪一出？她可不像是这么胆小的人，熟知明哲保身的四姑娘低下头颅。

　　　　陈霜晚深吸了口气，看着无数探究的、好奇的、鄙薄的目光，她狠心的掐白了指尖。

　　　　她屈身捡回第二次跌落的经书，翻看一看，正是印证了那影像中的血字经书。白宣的纸张有些微湿，细细闻着，还有一股刺鼻的气味。

　　　　是谁害她？是谁背叛了她？陈霜晚漆黑的眸光扫过依旧跪在地上胆战心惊的小丫鬟，眸色微深。

　　　　她知道此时只能靠自己，若是不能说出一个合理的解释，那么一个惹怒佛祖，搅乱寿宴的不堪名声，一定会落在她的头上的。

　　　　而这一切都不是她想要的，她是永襄侯府的嫡女，所有的不堪和怯懦不应该属于她。

　　　　王氏的脸色也是尤为铁青，不止是因为这闹剧，更是因为这闹剧下隐藏的污秽手段。身居内宅大半辈子，王氏早已是洞若观火。

　　　　今日来侯府的都是贵妇人，如今晚娘子也有十三岁了，未来这正堂中会不会有她的未来婆婆也未必不可。丧母长女不娶，估计还要加上无知无德的名声，这一手若是成功，陈霜晚的后半生被毁了大半也不为过。

　　　　究竟是谁，下得如此狠手！

　　　　“晚娘子，这经书是怎么回事？你且细细道来。”深邃的眸底，似隐含着些许鼓励与包容，就差把为你做主四个字写在脸上了。

　　　　陈霜晚闻言，喉咙一酸，忙上前道：“祖母，都是孙女的错，原本晚儿想着，祖母喜佛，必会念儿孙女的心意时时拜读，又知道祖母有头疼的病症，遂特意取了些朱砂抄写经书。朱砂在医经上有镇惊、解毒、治愈失眠、目昏等病症，更在佛教中被誉为开光点慧的圣物。没想到晚儿只是用了些奇巧心思，竟把五妹妹给吓到了，还请祖母责罚与我。”

　　　　少女跪下地面上满眼自责，孱弱的身躯跪的笔直，竟有不堪一折之感。

　　　　王氏目光微沉，眉角绽开一丝感怀的笑意，亲手将陈霜晚扶起。“晚儿何罪之有？不过是你五妹妹太过胆小，遇事便一惊一乍的吓昏过去，心性着实不稳。”

　　　　“来人，将五姑娘带下去，告诉院内上下，五姑娘这几日就别出门了，以防冲撞了贵人。等日后我再请人好生教导五姑娘礼仪。”

　　　　“晚娘子，你是家中长女，又是嫡女，是诸位姐妹的榜样，日后也应好生教导这几位庶妹。”众人瞬间明白了王氏话里的含义，这五姑娘怕是要被禁足了。而且还意指心性不稳，以后想与侯府五姑娘结亲的人可真是要掂量掂量是否值得了。

　　　　“是，老夫人。”有婆子迅速将五姑娘抬走，转弯时不小心碰到耳门边角，传出了一声微弱的闷哼。

　　　　“虽说如此，晚儿心中还是愧疚不已，以后必定常常教导五妹。”陈霜晚捏紧手中方帕，身子还微微颤抖。

　　　　“你这孩子，就是太良善了。若是愧疚，过几日去看看五姑娘就行了。这本佛经祖母很喜欢，晚娘子有心了。”王氏温和的笑着，眼角看着堂中有着手脚无措的二姑娘，眸光微凉。

　　　　“祖母喜欢，晚儿心中也就欢喜了。”

　　　　“大姑娘心思也是灵巧，这用朱砂写出的簪花小字，可比黑墨写的好看多了。”

　　　　“大姑娘这字写得真不错，你看后面还有花笺印呢，这红字黑花一比，想来佛祖看了也会动心呢。”

　　　　“说的不错，我看这佛经可比那千手菩萨有意思多了。你看那菩萨有好多手臂，真是怪异，刚打开的时候我还下了一跳呢。”

　　　　“不管如何，王氏还真是有福，有几个心思玲珑的好孙女的呀。”

正文　第十一章：富有忧愁穷有苦

　　　　宴席散后，欢嚣落幕，只余一室清冷狼藉。

　　　　陈霜晚辞别王氏，走在回往青萍院的路上，直到此时，她还觉得手脚冰凉。若不她竟能提前预知到这一幕，有了准备，恐怕也不可能从容以对。福祸相依，果真不假，原害怕这种陌生的能力，如今反倒是她的福分。

　　　　“大小姐，您是不是走错了。”心中暗暗自责的青枣，突然见陈霜晚在岔口时向南方小道转去，而直行向右转才是青萍苑。

　　　　“哦，我记错了。”也对，听荷院，如今已是陈清容居住的院落。

　　　　“记错了什么？”

　　　　“那边是绿萝居和听荷院，是几位姐妹的居所。”

　　　　听荷居，青枣恍然大悟，她曾听那些多嘴的丫鬟说过，原来时候，大小姐是住在听荷院的，只不过夫人去世后，华姨娘便以大小姐身体娇弱，受不了听荷院的池水寒凉，给挪到了青萍苑居住。

　　　　“记得每年秋日，午后一杯清茶，听着落雨品书，最是趣味。而娘亲每次在落雨的时候，都会亲自来听荷院一趟，怕我吹风受了寒。”眺望着那层复式二层秀楼，陈霜晚眼眶微红。娘亲，等我！那夜桃夭写在她手心几个血字，虽然已经被洗去，可那种灼烧的痛，却似日日留在了胸口。

　　　　“夫人一定爱极大小姐。”青杏想到那一笼柔软细滑的衣物，想着府中的传闻，夫人一定是个善良慈爱的母亲。

　　　　“那是当然，娘亲是个极好的女人。青枣，那你呢，你娘亲对你好吗？又怎么会卖身到侯府呢？”陈霜晚扬起眉眼，突然有了倾诉的欲望。

　　　　“年前雪盛，地里的粮食都冻死了，家里吃不上饭，阿爹说弟弟还要传宗接代，便将我卖了。娘亲也对奴婢很好，奴婢走的时候，娘亲哭了好久。”青枣想到家中的贫苦岁月，眼眶微红。

　　　　陈霜晚眸光复杂，“那你可怨他们？”

　　　　“奴婢不知道，阿娘说在家里也只会饿死，若是有幸能找到个好的主家，奴婢又有把子力气，肯定能过活下去。”

　　　　真是个傻丫头，能活下去又怎样，卖身契捏在主家手中，还不是要她生便生，要她死便死，这样苟活着，真的幸福吗？

　　　　“富人有富人的忧愁，穷人有穷人的苦楚，这世事，总是不尽如人意。”陈霜晚失笑，伸出在富贵侯府，对她来说仿若是锦绣囚笼，可是对于那些还吃不上的饭的穷苦人家，这里又何尝不是富贵天堂。她又何必在这里自爱自怜，徒增笑话。

　　　　“恩，阿娘总说，老天爷是公平的，有舍才有得，有恩才有果，不会欺负好人的。”小丫鬟郑重点头，目光明亮。想罢，突然又跪倒请罪道：“大小姐，今日在来仪堂的时候奴婢不是故意跌倒的，好像有人在背后拉扯了我一下。大小姐，奴婢不会说谎，更不是为了推脱罪责才说这些，若是大小姐不信。。。。。。”

　　　　“若是我不信，又当如何？”

　　　　青枣突然撇着嘴，哭丧着回道：“若是大小姐不信，奴婢也没有证据，只能领罚了。”

　　　　“我不罚你，你只需告诉我，自青萍苑至来仪厅奉上经书时，你可曾离开过经书？”陈霜晚突然有些紧张，那时拿起经书时，她便觉得有些异样，上好的宣纸是防水的，可那纸张却湿凉，似有水汽。原本的松墨香气中也夹杂着刺鼻的气味，像是颜料的味道。

　　　　青枣紧紧皱着眉，本就微黑平庸的小脸丑陋了几分。“哦，对了。在来仪厅的时候，因为客人太多，有姐姐让奴婢去端茶水。那时，那锦盒曾短暂离开奴婢的视线。可是，大小姐问这是何意？”

　　　　原来就是在此时，陈霜晚了悟，果然是有人故意要陷害她，并且对青萍苑的事物知之甚详，甚至插手到了采买之中！

　　　　“可还记得那丫鬟长什么样子，唤什么名字？”

　　　　“奴婢，奴婢不清楚。”青枣见陈霜晚言语急迫，不由心下忐忑，却依旧想不起丝毫线索。

　　　　“罢了！无是，你先起来吧。只是以后做事谨慎一些，院子里的东西，莫要沾了其它人的手，否则，怕是你有理也说不清了。”

　　　　“是，奴婢谨记。”

　　　　“对了，那姐姐说她是华姨娘的人，奴婢这才听了使唤。”

　　　　“华姨娘？”

　　　　“是的。”要说这华姨娘在府中可是赞誉极佳，又管着侯府后宅，掌握生死大权，可青枣却是心中不喜。就拿二姑娘陈清容来说，可不就比大小姐小几个月，作为一个妾室，跟着夫人先后有孕，便已是狐媚。想来当年若不是夫人肚子争气，恐怕眼前就有个庶长女了。不过，听说也正因此伤了身子再难受孕。没想在大小姐十岁的时候夫人又结了果，却没料竟是难产，一尸两命。

　　　　大小姐，还真是可怜。

　　　　午后的后院就此沉寂下来，前堂客来客往，依旧热闹。外书房内。

　　　　“暮秋可还记的腊月里那场大雪？”华轩手捧着热茶，眉眼微倦，落在陈秋年身上的目光，带着几分审视和沉重。

　　　　陈秋年心中一惊，抬眸觑了男子一眼。一身青衣落拓，眉眼之间荣宠不惊，周身气度悠然，绝非池中之物。似被震慑，陈秋年态度更是恭敬了，虽不知华轩为何提起此事，亦连忙回声道：“去年冬日雪胜，足没脚踝，寒冷异常，听闻就连皇城脚边也埋了不少难民的枯骨。”

　　　　“是啊，不止是京都，就连北边，大雪也连下了数月，牛羊冻死无数。”

　　　　听到这里，陈秋年灵机一动。“听闻今年春日时，狄牧多次骚扰边城，掠杀百姓。朝堂之上早已怨声哀道，可是圣上要有什么动作了？”

　　　　华轩斜眸看了一眼的眼神溜滑的陈秋年，眉头微皱。“不错，正因如此，姜老丞相向陛下谏言，以雷霆手段镇压狄牧，再派遣大殿下带粮前往狄牧，以示天恩浩荡。”

　　　　“圣上，同意了？”陈秋年心中了然，雪灾过后又是血杀，这是再派大殿下携粮救助狄牧，必会让狄牧感恩戴德，就此臣服。边境稳定，这对周幽王朝来说，是莫大的喜事，想来大殿下凭借着这番功绩，坐上太子之位，也未不可知。

　　　　只是，原以为五殿下圣眷正浓，吴皇后娘家权倾朝野，兵力强壮，是最好的继承者。没想到，圣上竟会选择前宣和皇后所出的大殿下周治。

　　　　问话之后，陈秋年便觉得自己多此一举了，连忙又道：“兄长所言之意，难道陛下心意已定？”想到此处，陈秋年心中一片火热，若是圣上属意大殿下，那他是不是能提前谋划，将女儿送入大殿下身边。

　　　　华轩眼中飞快闪过一丝嫌恶之色，为陈秋年眼中的钻营和贪婪而产生厌恶。当年，若不是家中遭逢大难，他的妹妹怎会进入侯府做妾，还是表面锦绣脑中无货自以为是的蠢蛋。

　　　　放下手中茶盏，垂眸借以掩饰眼中的不屑，华轩才道：“非也，如今诸位殿下具已成才，切莫早下定论。为兄与暮秋言此时，皆因那时，吾需陪同大殿下前往，一去数月，舍妹莲儿还托暮秋多为照拂了。”

　　　　陈秋年脑中心思急转，这趟狄牧之行，可是一个明晃晃的加官进爵的机会。华轩回来之后，想必这职位还能再往上升一下。此时提到华莲儿，分明是另有深意。

　　　　“兄长且放心，莲儿侯府也是锦衣玉食的供养的，府中又没有主母，秋年必不会让她受什么委屈的。”拧眉，陈秋年试探问道。

　　　　华轩唇边含着淡淡笑意，站起身来，拍了拍陈秋年的肩膀，语调意味深长道：“暮秋都说了，这侯府后院中不是还缺个女主人吗？这不止是你的期望，也是我的期望。希望等为兄回来时，暮秋能唤为兄一声内兄。”一双清眸似笑非笑，又拍了拍陈秋年肩膀几下，笑的是意味深长。

　　　　“秋年明白。”

正文　第十二章：以妾为妻为攀附

　　　　“今日母亲寿辰，借此吉日，慕年在这里谢过诸位叔祖伯兄这些年来对侯府的帮助。正是因为有宗族，有叔伯们，侯府才能延续百年。”陈秋年容颜儒雅，对待族人的态度谦和有礼，言语间更显谦逊。

　　　　族内分支无数，以侯府最为显贵，因此这正院夜宴，七八桌上男女老少齐聚，或富或贫，都穿着整洁的衣着，手提贺礼，面带喜气。其中不少族人都是依附着侯府产业而过活，对侯府的态度很是尊敬。

　　　　“侯爷太谦逊了，这些年都是侯府帮助族里良多。不说那祭田，就是每年给族学的银粮也是只多不少，不愧是我族的好儿郎。”

　　　　“是啊，还是当年老夫人有眼光，一眼就相中了族中的秀才郎。”一些族老纷纷赞扬，显然是觉得陈秋年这些年对宗族很是不错。

　　　　“当年祖上随着开国圣上打下江山，被授予世袭爵位。如今我陈家虽比不上钟鸣鼎食传承千年的世家，却也子孙繁茂，绵延数百年的望族，族学是我陈家的根基，慕年自幼受着族中的恩惠与教育，自是不敢忘。只望族中学子能奋发向上，与本侯一起经营好陈族，延续千年。”

　　　　“好好好！慕年有此志向，我陈族后生自当如是！”

　　　　陈秋年游走在族人之中，谈笑间颇有凤仪，兼之对族中的诸多善举，颇得人心。

　　　　“侯爷，酒水伤身，您少喝点。”华姨娘摇曳着丰臀寻来，妖娆丰腴身子上裹着银红色华丽繁复琚裙，墨发高高挽成云鬓，堆钗叠翠。一张鹅蛋脸盘被胭脂点缀的雍容文雅，画着细细的峨眉，唇染朱色，在灯火下，既显得富贵荣华又平添丝丝妩媚。

　　　　“嗯，一起走。”陈秋年酒意上涌，拦住华姨娘柔嫩腰肢，神色疏狂。回到见王氏还未至，便命人去请王氏。随后又看到两个空位，眉头下意识的紧皱，问道“五姑娘呢，今日是母亲大寿，怎么这般没有规矩。”

　　　　今夜宗脉族亲具在，如此不尊长辈的行为，可不是人心里添堵吗。

　　　　柳姨娘闻言，娇忙娇弱的站了起来，杏黄色的外裳披在她娇小玲珑的身躯上，纤细的腰肢不盈一握，一双圆月眸似春雨含怨无限委屈。“老爷，今日午时五姑娘去给老夫人献寿，也不知怎么的就触怒了大小姐，老夫人偏心大小姐，便惩罚五姑娘禁足。老爷，五姑娘不过才八岁，就算顽皮了些，老夫人也应该怜惜才是。”

　　　　“大小姐怎么也没来！”

　　　　桌上一片寂静，每个人都眼观鼻，鼻观心。唯有未满四岁的陈修其正是好动的年纪，正嚷嚷要吃好吃的，发出轻微的声音。

　　　　四姑娘陈清熙唇齿微动，看见云姨娘冷然的目光，又悄然低下头颅小声哄着陈修其。

　　　　无人应答；陈秋年面色沉沉道：“还不派人去请大小姐，让长辈等着，真是越发没规矩了。”

　　　　没过多时，便见王氏搀着陈霜晚，身后带着一群丫鬟嬷嬷走进了正厅。

　　　　见状，陈秋年赶紧迎了上去。。

　　　　“母亲，您来了。”看着王氏雍容的身影，陈秋年心中下意识戒备，语气透着丝丝讨好及疏离。

　　　　“今日寿宴，大家都辛苦了，都坐下吧，晚娘子坐在祖母身边。”

　　　　“是，祖母。”

　　　　陈清容面上笑意微僵，她已经坐在那处，此时也只得顺位下坐。

　　　　宴席过半，柳姨娘多喝了几杯薄酒，借着酒意竟嘤嘤的哭了起来，半趴在桌子上，粉腮通红，眼角的泪水欲坠非坠，楚楚可怜模样着实引人瞩目。

　　　　“柳姨娘这是怎么了，怎么哭成这副模样。”华姨娘眉眼微惊，忙出声询问。

　　　　“今日老夫人的寿宴，家中团圆，妾身本来心中也是欢喜的，可是