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[重生]朱门嫡杀-第14部分
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她咄咄逼人的质问令不少人都暗中皱眉。明华容看了一眼面露不快的瑾王，再看看一脸尖刻的白氏，但笑不语。
张姨娘抽抽噎噎说道：“我不知道。我送哥哥的扇袋只绣了竹纹，并没什么表记。是我坚持不和哥哥相认的。哥哥是天下有名的名士，如果让别人知道他有个给人做小妾的妹妹，那他岂不成了笑柄？哥哥心气那么高，怎么受得了旁人讪谤？今天我本宁愿一头碰死在这里也不会说出来，但没想到哥哥……哥哥……”
“你吃了这么多苦，我后悔疼惜还来不及，怎么会怪你给我丢脸？我若为了几句闲言碎语就不敢与你相认，我成什么人了！”肖维宏将泣不成声的妹妹扶在肩头，冷冷看着一脸难以置信的明守靖和白氏：“尚书大人和尚书夫人这下满意了？我肖某倒有件事想问个明白：我好端端放在房中的扇袋，怎么会跑到别人手上，还多了所谓的私通款记？”
正文 038 许镯讨情
没料到捉奸事件竟是这般收场，明守靖一时难以接受。他心里已信了六七分，但他向来习惯推卸责任，为自己开脱，习惯成自然，当下想也不想便脱口说道：“单凭你一面之词，我如何信得？至少得先回你家乡调出籍册，细细查访再——”
“不必。”一个清朗温和的声音，倏然截断了明守靖的话：“我素来敬仰肖先生的学问，曾打听过不少他的事情。三年多前神州动乱之时，肖先生曾不顾朋友反对，离开相对安全的帝京回到家乡寻找亲人，正与这位姑娘说的时间吻合。更何况——”
瑾王看着哑口无言的明守靖，微微一笑，眼神却颇有几分责难：“肖先生钟情不幸早逝的未婚妻，宁愿孤独终老也不愿再娶之事，天下皆知，又怎会做这等下三滥之事？这本是一想便知，明尚书却偏偏听信内院妇人一面之辞，引出这场闹剧。今日之事小王皆看得分明，恕小王直言，明尚书，你贵为朝臣，却还不如你的大女儿见事明白。”
瑾王声音温声细语，单听那语气，完全没有分半责备之意。但明守靖却大是不安，又是惶恐，又是后悔。想到惹出这场风波的正是白氏，他立即说道：“下官惭愧，下官惭愧！下官一直忙于政务，内院之事皆交由夫人打理，此前从未出过岔子，不想今日竟被她蒙蔽，闹出这场笑话，不但惹得王爷不快，更险些冤枉了清白之人，断送了我与肖先生的交情。”
说着，他声音蓦地一沉，向白氏喝道：“无知贱妇！快说，你为何要冤枉肖先生和张姨娘？！肖先生的扇袋为何到了你手中，还添上了原本没有的绣字？”
闻言，白氏脸色惨白，摇摇欲坠，难以置信道：“老爷，你骂我什么？我为你生儿育女，辛苦操持家务十几年，你、你竟为了一个外人，如此辱我？”
明守靖一心只想在瑾王面前显示自己是受白氏一时蒙蔽，他自己也是这场闹剧的受害者。虽然白氏的话质问得他有些心虚，但想想今后的仕途，他只当没听见：“休要顾左右言他！快说！你为何要这么做？！”
被多年挚爱的丈夫这般当众羞辱，白氏满心愤恨凄苦，一时恨不得将所有看见这一幕的人都打杀干净，好保全脸面；一时又觉得万念俱灰，唯有一死才能解脱。两种念头交织更迭，令她心绪起伏不定，根本无法回答明守靖的问题。
而跪在院内的许嬷嬷，却在张姨娘哭诉时便悄悄白了脸。当瑾王出头替肖维宏说话时，更是浑身筛糠般颤抖起来。跪在一堆丫鬟里的竹枝也比她好不了多少，腿软得几乎跪都跪不住了。
“贱妇！你说是不说？”
见白氏迟迟不曾开口，明守靖有些急躁。他还想再催逼喝骂几句，却有一个嬷嬷越众膝行而出，诚惶诚恐道：“老爷，夫人也是受人蒙蔽，求您不要责罚夫人，千错万错，都是奴婢的错。”
说话的却是许镯。明守靖对她有些印象，当即追问道：“和你这奴才又有什么相关？快老实交待！”
“回老爷的话，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罚去扫洒马厩。夫人本说磨磨她的性子，过几日仍让她上来伺候，便并未让她收拾东西过去。昨晚降了霜，比平日更冷几分，奴婢怕妹子冻着，便说给她送床被褥过去。到了马厩旁的房舍，见窗户黑黑的，本想她许是已经睡了，正要敲门，却听见里面有人在说话。”
说着，她顿了一顿，恨恨地瞪了竹枝一眼：“里面有两个人的声音，一个自然是我妹子，另一个却是夫人房里的竹枝。奴婢奇怪她俩为何要熄了灯才说话，便站住听了一听，不想却听到几句很奇怪的话儿。竹枝说，‘东西我已备下了，明儿你就将它们交给夫人，这事一成，夫人必定抬举你’。我妹子便问，‘到底行不行，别露了破绽教夫人看出马脚来’。竹枝又说，‘你放心，我费了好大力气才托打扫的婆子从姓肖的房里拿出这东西。也是老天开眼，这还真是那娼……送的，他俩必是有些首尾。咱们这么做，也不算冤枉了他们’。我妹子又犹豫了一下，竹枝却只管劝她放心，说这事没有不成的。后来，我妹子便答应了。”
许镯每说一个字，竹枝和许嬷嬷的脸上便更添一分惊惧，手足瘫软得几乎要趴下地去。她说的那一幕根本没发生过，但是——她们谋划的内容却是真实的！
竹枝强压下心中恐惧，扑通一声跪下，连连磕头辩白道：“老爷夫人明鉴，奴婢从未做过这等丧心病狂之事！求老爷夫人明鉴！”
闻言，许镯冷笑道：“奴婢昨晚也怕听错了，便特特赶到栖凤院，假意找竹枝有事，但问遍院里的丫鬟，又找到她房间，却都没见着她。若你昨晚没去找她，你又去了哪里？”
“我……奴婢……”竹枝顿时说不出话来，她怎么能说，她昨晚不在院里是因为躲在耳房，悄悄赶绣扇袋内衬的小字？
见她无言以对，神情慌乱，众人原本半信半疑，这下都不由信了个八—九成。
许镯又道：“这扇袋既是竹枝准备的，想来上面的字也是她绣的。奴婢斗胆请老爷立即着人搜查她的房间，看看有无残余的冰丝绣线。”
听到这话，竹枝顿时两眼一黑，彻底瘫软在地。冰丝绣线价格不菲，她昨晚绣完后本打算将剩余的悄悄烧了，却因舍不得，终是留了下来。虽然藏在了被子里，但认真搜检起来，哪里找不到！
明守靖做了十几年的官，到底有几分眼力。见竹枝如此反应，心中哪里还有不明白的，立即着人去搜查房间。过得两三柱香的功夫，领命前去的婆子便带了个手绢包呈上来，打开一看，赫然是扇袋绣字所用的冰丝绣线。
见状，许镯满面愤慨道：“此事与夫人没有关系，夫人也是受小人蒙蔽。而奴婢的妹子向来谨慎小心，断然不敢做下这等欺上瞒下算计主子的事情！这次的荒唐事定然是被她逼的！请老爷作主，重重惩办了竹枝，念在奴婢妹妹是受胁迫才不得已做了从犯的份上，从轻发落！”
正文 039 变起突然
物证俱在，许镯这番话自是掷地有声，极有底气。她满面殷切地看着明守靖，似是希望他快快发落竹枝，为白氏和许嬷嬷作主，但明守靖听完后，脸色却更加难看了：“你既已知道她们的诡计，为何不报给主子？莫不是想包庇她们？”
“老爷明鉴。”许镯面上满是后悔之色，叩首说道：“当时已是深夜，夫人已经歇下。况且奴婢除了听来的只言片语外并无别的证据，竹枝又是夫人面前常用的人。若贸然去惊动了夫人，只怕要被她反咬一口，说是奴婢畜意陷害。奴婢死不足惜，但这么一来，世上岂不再无人知道竹枝的阴诡计谋？是以奴婢思虑许久，决定今儿一早先劝住妹子，再与她来夫人面前请罪。但奴婢却一时忘了，今日贵客云集，似奴婢这等没担差使的都不准随意走动。待奴婢好不容易求动了管事妈妈赶来栖凤院时，竹枝已将那所谓证物呈给了夫人，老爷更是将肖先生叫来询问。奴婢还来不及呈禀，瑾王殿下便驾临于此……事已至此，哪里还有奴婢开口的余地？”
说罢，她悄悄向呆愣着的许嬷嬷使了个眼色，自己则又重重磕了个响头：“奴婢自知护主不力，令老爷和夫人受小人蒙蔽，实在罪无可恕，无论老爷如何责罚奴婢都甘心领罚。只是奴婢的妹妹实在是受人胁迫，不得已才做了这等事，还请老爷从轻发落。”
她这话又是解释，又是圆场，一下子让明守靖从不辨是非的昏昧人，变成了被恶奴蒙蔽的无辜主子，面子上实在好看了不少。听得明守靖不禁面色稍缓，微微点头。
受到丈夫辱骂而羞愤含怨的白氏，也像抓住了救命稻草，灰败的脸色慢慢缓和过来，看向许镯的眼神不自觉带了几分急切感激。今早许嬷嬷将所谓证物拿给她，竹枝又加油添醋说了一通撞见张姨娘与肖维宏私会的事儿，她虽然觉得有些蹊跷，但不愿放过除掉张姨娘的这个好机会。原本算准宾客在此，好面子的明守靖必定速速料理了两人，纵然事后发现不对，也是木已成舟。谁想到事情会变成这样！好在她确实没有授意许嬷嬷做什么，自称是被冤枉的也不心虚。
这时，见许镯向自己连眼色，许嬷嬷终于反应过来姐姐的意思是让她快向老爷讨饶求情。好不容易抓住一线生机，她不及细思为何平日仇人似的许镯这会儿会帮自己，便有样学样地向明守靖大力磕头，连声求饶：“老爷，奴婢真是迫不得已，是竹枝那贱人要胁奴婢，说不替她做这事儿，她就要让夫人将奴婢赶出府去。那可不是将奴婢一辈子的脸面都丢尽了么？奴婢实在没法儿，才……”
说着，她又爬到张姨娘与肖维宏面前，将头磕得怦怦作响：“先生，姨娘，奴婢猪油蒙了心，还求您大人大量，高抬贵手放奴婢一条生路！奴婢也是被逼的，千错万错，都是竹枝那贱人捣鼓出来的！”
见她将所有事情都推在自己头上，竹枝险些气炸了肺。事到如今，她也不再妄想能洗脱罪名全身而退，满心只想将许嬷嬷这背信忘义的老狗拉下水，当下便指着她尖声骂道：“你这老不死的贱妇，这主意明明是你出的，是你嫉恨你姐姐重得了夫人重用，说什么要立个大功好让夫人再对你另眼相看。先生的扇袋是你自个儿偷出来的，栽赃的冰丝绣线也是你找的！还说待事成之后，要把你姐姐赶出府去，省得分了你的宠。红口白牙说下的话儿，你都忘了不成？现在竟要将所有事情推到我身上？！”
竹枝唯恐许嬷嬷逃过此劫，正说得口沫横飞，却被许镯怒斥道：“在殿下面前也敢搬弄是非！这绣线分明是从你房间搜出来的，你还想抵赖？你看这是什么？这不还用你的手绢包着吗！”
说话间，许镯似乎是太过激动，拿着绢包绣线的手几乎要递到竹枝鼻子底下。
竹枝又慌又气，无意一低头，却正好看清手绢上的字迹，顿时眼前一亮，一片狂喜涌上心头。虽然有些疑惑手绢为何被换了，但她如何肯放过这个将许嬷嬷拖下水的机会，立时说道：“这手绢根本不是我的，是那姓许的老贱妇的！若非她寻来的绣线，如何会用她自己的手绢包起？”
“休得胡说！你怎么知道这手绢是我妹子的？”许镯眼中划过一抹异彩，口中却厉声问道。
竹枝不疑有他，径自解释：“照咱们府上的规矩，各自的贴身物件上都有表记，你看这个许字，正是那老货一贯的表记。你若不信，再翻翻她身边的荷包对比下，看是不是一模一样。”
明府确实有这个规矩，下人都要在贴身物件，如手绢荷包等物上绣上自己姓氏，这么做最主要的目的是杜绝有什么事时互相攀咬抵赖。
当下许镯连连摇头，不肯相信：“看了又如何？定是你胡乱攀咬。”一边说，她一边将手绢抖开查看，这一看却愣住了，吃吃道：“这……这上面果然有个许字。”
但随即她又冷笑起来：“定是你依样绣上去，想嫁娲的——妹子，你便将你的荷包拿出来，当着众人的面儿让大家看看，她是如何不依不饶陷害你的。”
阖府上下基本都知道许氏姐妹的恩怨，见许镯危急关头不计前嫌，一力替妹妹洗白罪名，不禁都暗暗赞许她的大度。
但看到那手绢上的绣字，许嬷嬷却是脸上惨白，口中喃喃道：“这……这怎么可能……我给她的时候明明只是用布包着的……”
再听到许镯的话，她当即下意识伸手捂紧了腰间悬的荷包，一副不愿让人比看的样子。
见状，许镯讶异不已：“妹子，你快把荷包拿过来，我好让老爷还你个公道。”
“我……我……奴婢……”许嬷嬷嘴唇哆嗦几下，却始终说不出一个完整的字来。
许镯想了想，道：“难道你是因为见殿下在面前，惶恐得不敢出声么？不打紧，那我来取便是。”
眼睁睁看着姐姐的手伸过来，许嬷嬷惊惧交加，身上抖得更加厉害，突然一骨碌爬起来，转身就跑！
这一下子，众人都看出了事情有异。
老夫人见慌不择路的许嬷嬷竟然向自己这边跑来，平时总带着谄媚笑容的脸现在竟因绝望而显出十二分的狰狞，不禁心中一颤，颤声说道：“你们还不快拦下这大胆杀才！”
但因为瑾王在场，除却几位主子之外，院内的奴仆都是跪着的。变起突然，一时间竟无人反应过来。
眼见许嬷嬷即将跑进屋旁的夹道，明华容眸光一动，不动声色地将脚一伸，不偏不倚，正正将她绊了个狗吃屎。
许嬷嬷猝不及防，狠狠摔了个五体投地，连门牙都磕掉了，满脸是血，好不狼狈。
在反应过来的下人们跑过来提人之前，明华容笑吟吟地低下头去，用只有两个人听得到的声音说：“许嬷嬷，我刚入府那日喝茶怕烫，多亏了你的手绢呢。”
闻言，许嬷嬷顿如五雷轰顶：今日之事，难道竟然是她……
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正文 040 夙愿得偿
回想起初见明华容那日的一幕幕情形，许嬷嬷惊骇得瞳孔都收缩起来，抬头死死盯着明华容，像是恨不得将她脸上盯出个洞来：“你……你那时候就盘算好了？”
明华容但笑不语，再不看她。
但这却比准确的答案更令人害怕，看着她唇角漫不经心的笑容，无边的寒意霎时涌上许嬷嬷心头：这个大小姐，真是在乡下庄子长大的放养丫头么？这份步步为营的心计简直比夫人还要狠辣几分！
她突然很后悔为何在明华容入府时，会向夫人自动请缨去算计对方。可惜，世事没有如果。
不及多想，赶上来的婆子们已狠狠反扭住许嬷嬷的手臂，将她像死狗般拖起。剧烈的疼痛中，她崩溃地大喊起来：“不是我！真的不是我做的！是……是大小姐陷害我！一切都是她设计的！”
这话当然没有谁会当真，包括瑾王在内，所有人都认为许嬷嬷只是事情败露后胡乱攀扯。多半是记恨着明华容挡了她逃跑的道儿，才像疯狗一样乱吠。
直到被人用力按在地上，啃了一嘴泥灰，许嬷嬷还是乱嚷个不停。婆子们生恐冲撞了王爷，索性除下她一只鞋子硬塞到她嘴里。
看着一身狼狈，嘴里只能发出唔唔声的许嬷嬷，许镯面上一派沉痛，匍匐在明守靖面前哽咽道：“老爷……奴婢本以为妹妹她是受人胁迫的，没想到她竟……奴婢该死，奴婢该死。”
“够了！你先退下！”明守靖不耐烦地说道。事情既已真相大白，证明与他和白氏都没什么关系，就该收拾残局了。
“是，老爷。”许镯连忙擦干脸上的眼泪退到一侧。
没有人注意到，她看向颓败于地的妹妹时，唇角扬起了一抹夙愿得偿的笑意。
明守靖面色不善地盯着竹枝与许嬷嬷，脑中盘转着诸多念头，无一不是想让这两个贱婢以最痛苦的方式死去。
想到今日在瑾王面前丢的这个大脸，说不定还要连累前程，竟只因为两个贱婢想要讨好白氏而起，明守靖心中便是一阵邪火，恨不得将竹枝与许嬷嬷二人扒下一层皮来才能稍稍解气。同时他也不免暗暗埋怨白氏没管好内院，让这等小人钻了空子。
但无论如何，刁仆欺主，总比当真闹出了秽乱内院之事好。
想到这里，明守靖心里才好受了些。
他先命人将这两个贱婢拖下，带到偏院杖毙，然后整整衣冠，面带惭色地向瑾王拜倒下去：“下官内院不宁，劳累王爷替下官操心，实在惭愧。”
瑾王微微摇头，道：“自古君子皆先讲修身齐家，才能谈到治国平天下。小小内院尚且不平，又哪里说得上辅佐君王、匡扶社稷？都说娶妻娶贤，小王看令夫人——”
白氏自无意辱骂瑾王之后，一直跪着不敢起来。当下听他提起自己，立即强忍着腿上针刺一样的酸麻，深深磕下头去：“臣妇一时口快，竟然冲撞殿下，实在该死。但臣妇是无心之过，还望殿下看在臣妇父亲的份上，饶过臣妇这遭。”
她生怕明守靖一个尚书品级不够，便抬出了做丞相的父亲来。
白丞相白孟连，出身书香世族，门生遍天下，更是太上皇逊位时，下旨命辅佐今上的顾命大臣之一，可谓权倾朝野。瑾王虽得圣眷，却也开罪不起。
果然，听到白氏的话，瑾王眸色一深，随即温文笑道：“小王不请自来，夫人情急之中未曾认出，亦是情有可原。明尚书乃端方君子，难免为小人所乘，今后多多留意便是。”
照这话的意思，虽有敲打，却是已算揭过了。白氏心中一松，连连谢恩不止：“多谢殿下！”
明守靖悬了半日的心也终于落地，说话声音都硬气了几分：“下官定不辜负王爷期盼！”
瑾王赞许颔首，又道：“此事肖先生实在无辜……”
明守靖连忙说道：“下官明白，下官回头定然备上一份大礼。”窥着瑾王神情淡淡，他一咬牙，又加了一句：“下官这便与拙荆一道，向肖先生赔罪。”
其实在他心里，始终认为他是状元公，肖维宏却只是一介不曾赴试的白衣士子。虽然名满天下，终究不过是因为那桩风流韵事而已。平日里虽是称兄道弟，实际在他内心深处，根本不认为肖维宏有资格与他平起平坐。根植在骨子里的优越感，令他对对方一直有种隐隐的俯视意味。
但瑾王既然表露出重视肖维宏的意思，他也不得不慎重以待，除非他可以不在乎自己在瑾王心中的印象，不在乎今后的前程。
当下，明守靖强忍心中不快，朝白氏使了个眼色，才向肖维宏打了个千，说道：“肖老弟，我一时情急错怪了你，还望你宽宏谅解。”
他虽然自觉装得诚恳，但到底是自以为是惯了，脸上还是带出了几分不情愿。
而白氏心里想的同他差不多，自认是堂堂丞相之女，瑾王都不得不卖自己几分薄面。虽然也依言道歉，态度却比丈夫更加敷衍。
肖维宏将他二人行径看在眼中，却是无言，唯有心中默默嗟叹。
他曾以为凭借自己的才学，纵无功名伴身，无论走到哪里都会受人尊敬。但前几日妹妹出于种种顾虑，哭着求他不要相认，以及今天的事情，却像当头一桶冷水，让他彻底清醒过来。
——世态炎凉，这群所谓的知音，所谓的朋友，或许在平时能够笑颜相待，但稍有异动，他们马上就会翻脸不认人。明守靖之所以那么轻信，单凭一面之辞便羞辱他，有部分原因正是因为他毫无背景，根本不必顾虑什么。
——任情而为二十余载，到头来才发现自己打从一开始就走错了路。好在，正如他的学生所说，他还可以回头。
想到这里，肖维宏不禁神情复杂地看了明华容一眼，然后冷淡对明守靖说道：“尚书大人请放心，我能理解你的心情，今日之事我不会介怀。但你既已知道青心是我妹妹，希望你能将她的卖身契交与我，放她离开。”
“啊？这……”明守靖想过肖维宏可能会提出什么条件，但万万没想到他竟会要求这个。
他极爱张姨娘的妍丽容貌，否则也不会放着满帝京知根知底的寒门姑娘不选，执意买下她这个流落异乡的孤身女子。再者，看出瑾王对肖维宏的重视后，他还想利用张姨娘这层关系，逐步缓和化解他与肖维宏的这场不愉快，好在今后利用对方，在瑾王面前为自己美言。
明守靖见肖维宏神情坚决，料想此事难以转圜，无法让对方改变主意。同�
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