[重生]朱门嫡杀-第47部分

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　　　　“别人？”明华容拖长了这两个字的声音，问道：“大伯母是说我的异母弟弟，明卓然么？”

　　　　闻言，林氏微微一愣，随即露出个苦笑：“你当真很聪明，或许不需要我再提点什么。”

　　　　明卓然是明守靖唯一的儿子，虽然年幼，但听说是个早慧又有决断的少年，否则也不会小小年纪就跟随表兄去随军历练。他回府后一旦得知生母容貌毁损且被禁足，一个姐姐被打发到庵堂悔过，一个又失去贞洁，定然无法接受。加上白氏平日对明华容的憎恶，明卓然一定会认为，是这个突然回府的继姐害得母亲与姐姐如此凄惨，届时难保不会做出什么来。

　　　　明独秀和明霜月毕竟是女儿家，明守靖纵然再疼爱也有限度，一旦犯了错处置起来也是毫不手软。但明卓然与她们不同，就算他当真下狠手将明华容如何了，明守靖必定也不会为个女儿严惩独子。

　　　　林氏看着明华容，眼中满是担忧。她自从前两日知道明卓然即将回府后，就一直想提醒明华容小心，却因诸事频发，始终没能找到合适的时机。

　　　　听到她关怀的话语，明华容心头掠过几分暖意，连带笑容也变得和煦起来：“多谢大伯母为我操心，不过，请您放心，我会向他好好解释，以冰释前嫌。”

　　　　“华容，这……这怕是行不通。卓哥儿虽打小是个明事理的孩子，但毕竟事关他娘亲和姐姐，他多半无法冷静。我因一直将诸般事情都看在眼里，所以知道有些时候不能怪你。但卓哥儿毫不知情，他……”

　　　　“大伯母。”明华容含笑打断林氏担忧的话语，伸手覆在她的手背上：“我说过，您不必担忧，我一定会处理好这件事。请您相信我，好么？”

　　　　她的手掌并不宽厚，背上更有许多交错迭生的旧疤痕，在白皙的皮肤上显得分外刺眼。十指虽然纤长，亦是细瘦得稍加用力却会折断似的。这双手并不完美，也不有力，但只是虚虚覆在那里，却没由来地令林氏感到心中渐渐宁定。感受到明华容掌间的温热，她深锁的眉关一点一点松懈开来：“好，伯母信你。”

　　　　听到她的回答，明华容笑意中忽然带上了几分罕有的轻松：“大伯母，说了这半天话儿，不如我们到梅林走走？华容向府内的嬷嬷新学了干花制作的办法，届时摘些梅花替您做个插瓶供枝，好不好？”

　　　　“呵，那我就先谢过你了。”被她感染，林氏也微笑起来：“走吧。”

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正文　082　入宫赴宴

　　　　次日清早，府内刚敲过五更鼓，明守靖便遣人过来疏影轩，催促明华容赶紧起身。

　　　　宫宴虽然是在傍晚，但依照规矩，各府女眷们却需要一早就先行入宫。待经过重重盘查与诸般繁琐宫规礼仪的教导，再稍事歇息后，也就差不多到了开宴的时辰。尤其是明华容这般从未进过宫的，更是教导礼仪的宫女们重点关注的对象。也无怪明守靖天还不亮就来催促。

　　　　彼时明华容早已起床并梳好了头，正坐在镜匣前由老夫人特地找来的妇人为自己化妆。见对方不要钱似的在掌间化开一大团胭脂就要往自己脸上擦，明华容皱眉道：“你这是画戏台上的红脸呢，给我淡些。”

　　　　化妆的妇人少时也曾是大家千金，后因家族犯事没落了，才混迹在内城王公贵族的府邸间，靠为新贵的内眷们讲解规矩、教导合乎规矩的妆面衣着为生。二十几年下来，自觉是这方面的行家，渐渐的便容不得半个不字。听到明华容的话，脾气不禁上来，拍一声放下胭脂盒子，取过手绢擦着手心半化不化的玫瑰红膏，斜眼说道：“我从来都是这么画的，明大小姐若不喜欢，就另请高明吧。”

　　　　她本以为这一拿乔，明华容定会软和下来，低声下气地央求自己。孰料，明华容连眼皮也不抬一下，只淡淡吩咐道：“将这位夫人送到外院喝茶，再如实回了老夫人，就说我这里用不上，看她老人家怎生安排。”

　　　　“是。”站在门外的小丫鬟立即清脆地应着，走到那妇人面前，比了个请的手势。

　　　　妇人不意明华容竟如此干脆，一张老脸顿时涨得通红，最后愤愤地哼了一声，悻悻掉头去了。她对各户人家的后宅私事知之甚详，自然知道明华容不过是个刚刚进京两月有余的放养小姐，心道就凭一个村姑也晓得宫妆？届时她自以为装扮得娇娇俏俏地到了宫里，却被人家当庭大加指责奚落，那才有好瞧的。

　　　　这么一想，她顿时怒气尽去，心中满是幸灾乐祸，存心要看明华容丢丑。在丫鬟要带她出院子时，又推说脚痛要先坐坐，赖到了月洞门旁的耳房里坐着，打算一下等明华容出来了，将她的妆容看个仔细，以后说起这桩事来，才能详尽。

　　　　明华容自然顾不上理会这等小人物的恶意，将人撵走后，自己动手拿了玉簪粉等物，迅速在脸上涂抹描画起来。不消片刻，镜中赫然出现一个薄施脂粉，头梳宫髻的美人。眉如笼烟，眼盈秋水，琼鼻挺秀，樱唇点红，双环髻两侧垂下的鎏金点翠坠玉蝶流苏簪在脸颊畔轻轻摇晃，点点宝光衬得她模样愈发端丽华美，教人不敢直视。

　　　　丫鬟们从未见过明华容这般精心装扮过的模样，一时不禁都看得呆住了，心中不由自主皆想到：以前觉得大小姐和二小姐一样好看，今天看来却是大错特错了，平时里素颜淡衣的大小姐既已就能与锦衣严妆二小姐打个平手，现下施过脂粉后，那滟滟容色自然更胜二小姐数倍。

　　　　其实若论底子，明独秀差不了明华容多少，但却在气度与妆面上输了一筹。明华容两世为人，遍经风浪，沉稳镇定的养气功夫少有人及；而且她亦清楚自己的优势在哪里，化妆时在顾及规矩的同时，又注意将己身气质显露出来，不比其他女子，只知一味追逐时兴妆面，却根本不想到底适不适合自己。

　　　　最后照了一下铜镜，将眉心额饰扶正后，明华容看向目瞪口呆的青玉：“走吧。”

　　　　青玉这才从惊讶中回过神来，连忙亲自捧起装着织金锦布锦匣的包裹，在前面引路，一边走还一边想，从不见小姐摆弄这些水粉胭脂的，怎么一上手就画得这么好看呢，赶明儿可得请小姐教教自己才成。

　　　　经过耳房时，明华容瞥眼看见房门大敞，里面赫然正坐着刚才被逐出去的那妇人，不禁皱了皱眉：她说的分明是带到外院，小丫鬟究竟是怎么听的？

　　　　负责院内事务的一个二等丫鬟窥着她神情，连忙去房内悄悄推了刚才带人的小丫鬟一把，埋怨了几句。小丫鬟委屈道：“她架子又大，脸皮又厚，我说了好几次让她出去，她都只装着没听见，伸着脖子在这里看个不住。”

　　　　二等丫鬟说道：“既这么着，你就该请妈妈们来赶了她出去。”

　　　　那妇人自从窗中窥见明华容后，就一直愣愣的，听到个赶字才回过神来。她自知理亏，也不敢发怒，赶紧起身往外走去。只是一行走，却不免一行疑惑：这个明大小姐到底是从哪里学了宫妆的，虽然妆容淡雅，但却皆合规矩，而且画得比自己更好看精致。带着疑问走到院外，远远望着明华容在许多人的簇拥下上了小轿，想到自己家里以前的显赫，心中不免又嫉妒起来。

　　　　但坐在轿内一路行到二门，又换了马车，跟在明守靖的车后前行的明华容，却并无妇人料想中的春风得意。目光在刻意装饰一新的车厢内转了一圈，末了，她睫羽轻掩，如玉面颊上顿时投下一道浓色阴影，却犹不如方才一双黑琉璃般的眼瞳来得深邃黯沉。

　　　　明府虽然在内城，但走到皇宫城门亦颇需一段时间。穿过长长的朱雀大街，马车停在皇城旁时，天色已然透亮。

　　　　“小姐，已经到了。”坐在一旁的青玉说着，先一步掀帘下车，摆好脚踏，才扶着明华容下来。

　　　　今天是个晴天，初升朝阳从被染得透绚多彩的薄薄云彩后半探出来，金黄的阳光照在皇城高大巍峨的城墙上，颇显威仪。厚重的砖墙与城垛并不新洁完美，许多地方都有了历经风雨岁月留下的痕迹，但沧桑之余，却更显得低蕴深厚，让人心生敬畏。这天下至尊者所居之处，果然是大气磅礴，别处望尘莫及。

　　　　视线略略一转，从高大的城墙移到城前，明华容说道：“原来有不少人到得更早。”

　　　　城门前专为权贵们留出的空地上早停放了二十来张或大气或古朴，或典雅或精美，装饰迥异，又无一例外皆是名贵的马车。许多穿着朝服的臣子，锦衣华服的公子，与精心装扮的小姐正下人簇拥中下了车向城门走去。而另一些靠在墙角的马车前，车夫们更是百无聊赖地缩着脖子打盹，显然已是来了一段时间了。

　　　　明守靖这时也已下得车来，面向城门，以目示意，向明华容说道：“这里开了两扇城门，一会儿为父会从左侧那扇进去，你则走右边的门。验过令牌，进入宫墙之后自会有掌事宫女接引你，告诉你里头的规矩。你一定要遵从她们的话，切不可妄行妄动，如若因此出了差池，我唯你是问！”

　　　　因为近来三个女儿里倒有两个出了事，明守靖不由也对明华容严苛起来，遂将话说得十分严厉，口吻如同刻板的上司对待下属一样，全无身为人父的温和。

　　　　一旁青玉听着，不禁露出几分不平的神情。明华容却仿佛毫不在意，只看似恭顺地说道：“是，老爷。”但稍加留意，却能看出她眼中冷锐的嘲弄之色。

　　　　明守靖却根本未察觉到，只为她乖顺的反应满意地点了点头，顿了一顿，忽然又说道：“你怎么尽叫为父老爷，也该学着霜月，称我父亲才是。”

　　　　明华容只当没听见这话，毫不理会。而明守靖此时也无心在这些细枝末节上纠缠，将出入的令牌递给她，说道：“我马上入城，你也莫再耽误，这便进去吧。”

　　　　“是。”待他走后，明华容又向周围打量片刻，便收回目光，扶着青玉的手，戴好风帽向前走去。

　　　　此时右边城门处已站着两三位小姐，正等待守卫验看令牌。其中有两人似是熟识好友，正神态亲密地低声交谈，落了单被晾在一旁的那个枯等无趣，便东张西望地打发时间。视线掠过明华容身上时，却是一愣，过了一会儿才反应过来，难以置信地失声叫道：“明华容？！”

　　　　被突然叫到的明华容闻声看去，一个熟人赫然映入眼帘，却是几日前曾见过的杜唐宝，便点了点头，淡淡道：“原来是杜小姐。”

　　　　杜唐宝却顾不上回礼，兀自上上下下打量着明华容，脸上掠过几分不甘，几分悻然：“打扮得妖妖娆娆，给谁看来。独秀呢？怎么就你一个人来了？”

　　　　若论装扮，其实杜唐宝打扮得更艳丽豪奢，手腕脖颈上都佩戴了许多珠宝玉石，脸上亦画了相衬的浓妆。说这种话，无非是见不得向来看不起又讨厌的人显好罢了。明华容懒得跟她计较，亦不想回答她的问题，只抱着手炉站在旁边，慢慢等待。

　　　　杜唐宝性格最是跋扈，见状细眉一竖，立时吵嚷起来：“你真当自己是明家大小姐了？好大的架子！本小姐问你话，你竟然敢毫不理睬？！”

　　　　明华容原本不想与这种没脑子的人计较，但见周围的人都好奇地看过来，旁边值守的皇城侍卫虽然纹风不动，眼风却也扫向了这边。她不想横生枝节，刚要说话，却听身后传来一个爽利又不失娇美的声音：“隔着老远就听到这声河东狮吼，我当是谁，原来又是杜小姐啊。听说你前几天受惊生病了，我还说得空去探望探望你，现在看来，都是误传罢了。杜小姐这般中气十足，头上手上挂了这么多也不嫌重得慌，可见定然是没有生病的，倒教我白白担心一场。”

　　　　她说得貌似诚恳关切，但听清了的人都忍不住去打量杜唐宝的装饰，一看之下，皆是忍俊不住：诚如她所说，杜小姐身上的首饰确是太多了，几乎抵得上一个中等人家小姐首饰匣子里的所有珍藏，活脱脱一个会走路的珠宝展示架子。

　　　　涵养差些的当场就笑了出来，而涵养好些的也只是别过脸去尽量不笑出声而已。听到众人的笑声，杜唐宝脸上胀得通红，连特地擦得厚厚的珍珠茉莉粉都盖不住：“你——卢燕儿！你敢戏弄我！”

　　　　出言为明华容解围的正是礼部尚书之女卢燕儿，她刚下了马车，也要来右边的天仪门等待验牌入城，正愁没个聊得来的小姐做伴，远远看到明华容，顿时眼前一亮，兴高采烈地走了过来。谁知人还没走近，就先听见杜唐宝的叫嚣。卢燕儿向来看不顺眼姓杜的无脑跋扈，见她竟敢闹到自己朋友头上，自然是要出言帮上一把。

　　　　当下听到杜唐宝气急败坏的质问，卢燕儿取出特地带着装淑女的绣花手绢，翘着兰花指掩住嘴唇，万分诧异地说道：“杜小姐这是哪里话来，人家明明是在关心你，打量你生病之事只是传言，为你高兴而已。你怎么会觉得我是在戏弄你呢？莫非是东西太重压得头晕所以想岔了？这可万万使不得啊，若依我说，你还是快卸下来歇一歇吧。”

　　　　话音未落，四周笑声更响了。若在平日，杜唐宝恐怕早就闹将起来，但今日乃是为赴宫宴而来，贵人云集，她爹一个侍郎放在这里看都不够看。加上还惦记着多日未见的瑾王，遂只有生生忍耐下来，咬牙切齿道：“卢燕儿，明华容，咱们走着瞧！”

　　　　“杜小姐客气了，走路自然是要仔细看着才敢落步的。倒是你还请格外仔细些，我看你腰间步禁上的玉石似乎太多太沉，将披帛都压得垂到地下，可仔细莫绊住了脚。”不等卢燕儿开口，明华容便柔声说道。

　　　　杜唐宝不意许久不曾开口的明华容突然说话，愣了一下才反应过来，刚要对嘴，明华容却已与卢燕儿一起走开了。待要追上去，又怕教人看了笑话，若是不追，又有些不甘。纠结片刻，杜唐宝终是恨恨一跺脚，想要再骂两声，突然觉得发髻间有什么东西一滑，顿时再顾不得争这些闲气，连忙吩咐贴身丫鬟，让她赶紧将松脱的簪环再插上去。

　　　　“哈，我还当你几时转了性子，被那样的枕头小姐欺负到头上也不吱一声，看来并没有变嘛。”卢燕儿上下打量着明华容，笑嘻嘻下了结论：“不，还是有一点变了：比以前会打扮了。”

　　　　明华容感谢她上次出言相帮，虽然并未得到什么实质性的帮助，但还是承了这份情。本待寒喧一番，见她还是那么自来熟，拉着自己的手有的没的说了一大通，不禁莞尔，遂也将那些寻常无味的客套话抛到一边，问道：“什么叫枕头小姐？”

　　　　“有些人外表看着好，实际内里浅薄得很，正是所谓的绣花枕头一包草。这种人简称一下，就叫做枕头少爷，枕头小姐。”

　　　　刚才一直强忍着没有笑的青玉这下再绷不住，扑哧一声笑了出来，又连忙捂住了嘴。

　　　　“哎呀，想笑就笑嘛，我又不是那种无趣刻板的老学究，非得身边的人整天哭丧着一张脸才称心。”说着，卢燕儿忽然注意到青玉手上捧的包袱，注意力一下被吸引过去：“到你家里那天，你后来都没露面，也不出来送送我。不过之后的事我都听说了：瑾王亲口邀你参加腊八宫宴，还提醒你长公主也喜欢织造技艺。让我猜猜，这东西难道是送给瑾王的谢礼？”

　　　　见明华容摇了摇头，卢燕儿更是两眼放光：“是送给长公主的？唔……她既醉心织造，那你送她的一定是最拿手的织金布！我真想好好看一看。”

　　　　打量她一副摩拳擦掌要拆包裹的样子，明华容只得说道：“这也不算什么，回头我再织了新的，邀你过来看便是。”

　　　　“这话我可记下了，不过，到时我不止想看，我还想学，成不成啊，明大小姐？”

　　　　说话间，排在前面验看令牌的人已经空了，负责登记造册的老太监正向她们看来。见状，明华容也顾不得回答，向卢燕儿使了个眼色，便走了过去。

　　　　令牌是内务府所发，每一块上皆有独一无二的编号，老太监接过她俩的牌子，比照当日发放的明细确认了她们的身份后，说道：“两位小姐请将令牌先挂在腰畔，待开宴时方可除下。二位请往这边走——对了，你们的丫鬟是不能入宫的。”

　　　　禁宫不是可以随意出入的场所，即使是后宫皇后贵妃们的亲眷，想觐见时也没有带着下人入宫的权利。明华容与卢燕儿闻言均是点了点头，各自从自己丫鬟手中接过随身物件，又让她们到马车上去等着。

　　　　穿过城门，墙后已有许多年长的宫女在等待。其中一个圆脸微胖，约摸二十出头的宫女迎上来，目光在她们腰侧的令牌上扫了一圈，随即露出个笑脸：“二位便是明尚书与卢尚书家的千金吧？奴婢芳舞，是今日负责接引的宫婢。两位看着面生，还请随奴婢过来，听奴婢讲一讲宫中的规矩。”说着，福了一福，又吩咐身边更次一等的小宫婢接过她们手上的零碎。

　　　　芳舞虽言语温和，明华容与卢燕儿却不能怠慢，连忙将手头东西交给小宫婢，笑着道了辛苦与不必多礼等语，客套一番，才由她领着向内行去。沿路亦有几位由宫女引领的小姐，看上去倒也不嫌冷清。

　　　　皇宫精巧不足，广大有余，长长的汉白玉甬道几乎一眼看不到头。走了一刻多钟，卢燕儿便觉得无趣起来，遂拉了拉明华容的袖子，附在她耳边悄悄问道：“我刚想起来，今儿怎么你自己就过来了，你那个漂亮妹妹呢？”

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正文　083　陷入被动

　　　　听卢燕儿问起明独秀，明华容刚要回答，却听芳舞说道：“明小姐、卢小姐，转过这道宫墙便是今日供诸位小姐歇憩的沁春殿了。两位小姐可暂时歇息一番，再过半个时辰，自会有宫中的年长嬷嬷过来讲解规矩。”

　　　　闻言，明华容和卢燕儿一起给她道了辛苦，卢燕儿又抢着塞了一封银子过去。芳舞假意推辞几句，也笑谢着收了，又让小宫婢将她们的东西都带入殿内放在指定的桌子上，才双双告退下去。

　　　　入殿之后，明华容不露痕迹地打量着这沁春殿。与宫内其他殿宇一样，这里的格局亦是方正富丽，堂皇大气，屋顶正心的藻井以丹朱靛青等艳丽色彩绘着大朵大朵的牡丹花，怒放的花朵漫过藻井下沿后渐渐转为线条洗练的花纹，密密覆于铺满整片屋顶的淡黄木板上，拱卫着位于中心的牡丹。

　　　　精心绘制的屋顶之下，四周墙壁却是一片雪白，每隔三四尺便有一颗上顶至梁的朱砂红柱，其下石础上雕刻着栩栩如生的矫龙出海纹样，龙身鳞甲，浪头水纹皆是纤毫毕现，活灵活现。

　　　　中堂所挂的对联则是前朝书法家柳大家的真迹，一手柳楷写意清丽，却又分毫不显柔弱，而是内蕴风骨。据说柳大家当年游历到南方某处花谷时兴致大发，当场提笔写出这副每联都长达二百余字的对联，通篇无一花字，却又字字紧扣谷内百花烂漫的极致美景。当年这副对联一出，天下无不叹服。数百年后它们被挂在这沁春殿里，映着穹顶艳丽的花中之王，倒也算相得益彰。

　　　　看过了这副对联，厅内其他设陈纵然亦是精美华贵，也是难以入眼了。明华容遂将视线移转到已经先到的人群身上，然后不出意料地发现，这些人里倒有大半她都不认识。剩下一小半，也只是在听课会时有过一面之缘的，但那时未通姓名，只记住了对方的样貌，与不认识也没什么两样。

　　　　明华容对这些人也没有兴趣，回到放了包裹的案几旁边，她坐下端起茶盏刚待喝口茶水润润干涸的嗓子，却听到一阵刻意踩得极重的脚步声，并一记冷哼。

　　　　来人却是杜唐宝，她原本是排在明华容的前面，但因为忙着插钗子，反而晚来一步。见自己落在明华容后面，她又多添一分恼意，不禁嘲讽地说道：“宫中的气派就是不一样，连我这常来常往的看了都连连惊叹，有些刚从泥堆里爬出来的土鳖更不用说，恐怕连摔个龟壳朝天也顾不得爬起来，还管傻呵呵地看个不住。”

　　　　这话出口，众人皆是侧目而视：杜家小姐这是又同谁扛上了？待顺着她的目光看到明华容后，一些人顿时露出恍然大悟的表情：原来是她。

　　　　明华容回到帝京后虽只正式露过两次脸，且都是她自家安排的宴会，但因为瑾王亲口相邀她赴宴，后又馈赠许多首饰做为给她的压惊礼物的缘故，她的名头在众家千金里迅速传开，连一些不大爱出门的小姐也听说了她的事。当下，曾参加过听课会的小姐们都在向同伴打眼色，说悄悄话儿，示意这就是近来那个备受瑾王青目的明华容。

　　　　瑾王年少英华，且府内正室之位犹自空悬，自然成了许多千金小姐们梦想渴望的夫婿。他之前从不曾对哪个小姐另眼相待，也就罢了。如今突然冒出个明华容，说不得，便成了这些想嫁入