大燕女土司-第44部分

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　　　　一想清楚这里面的因果，廖管家就气得不得了：“滕玉屏……那个伢子是外人，觊觎我们溪州倒也罢了，大小姐可是一笔写不出两个‘辛’字，居然还这么吃里扒外！”

　　　　先前辛秀竹也说要为辛酉源守孝三年不嫁人，廖管家还老怀欣慰，想着这是个孝顺，没想到辛秀竹打着孝顺的名义留在府里，暗地里却跟外人勾结！

　　　　辛螺可是她的亲妹妹！

　　　　廖管家腾地起身就向外走去：“七小姐你不方便说，我去找大小姐说！我这一辈子都跟在老峒主身边做事，怎么也是有几分脸面的，我去找她！”

　　　　辛螺连忙起身拉住了廖管家：“廖伯，你不用去！你现在过去，大姐只说她跟滕玉屏通信的时候多唠叨了几句溪州的事，根本没有想到你说的那些事，到时再委委屈屈地哭一哭，你也不能把她怎么样。”

　　　　廖管家的身形不由顿了顿，想到辛秀竹一贯在人前表现出的温柔大方的性子，一口气顿时闷在了胸口；他就不信辛秀竹会无辜地想不到，可是……

　　　　“再说了，滕玉屏那个人，我是绝对看不上的，不可能嫁给他的。我们现在动手，拿不到什么实质性的东西，反而会把丁大柱给暴露了。”

　　　　辛螺几句话就安抚住了廖管家，“不如就当作什么都没发现，暗中把大姐跟滕玉屏的信件监控起来，弄清楚他们的盘算，以后等他们有动作了，到时我们再出手也不迟。”

　第137章　崩了半边牙

　　　　府里头，让廖管家使两个心腹的人关注好辛秀竹的动作，把辛秀竹的举动给看牢了；她自己的动向，还可以让丁大柱把假情报带给辛秀竹。

　　　　外头那个李记杂货铺的李墩子，也让丁大柱给盯住，把这一串儿人都监控在自己手里，注意不要打草惊蛇，他们要动，她就能立马张着口袋布好套子！

　　　　辛螺的这个方案是最好的，廖管家想了想，叹了一口气就同意了。

　　　　老峒主已经走了，下面几位寨长对峒主的位置虎视眈眈，府里这几位庶出的小姐们，不是袖手不管只想着过自己的日子，就是不懂事地胡闹给辛螺制造麻烦，现在更有居心叵测出卖辛螺的——

　　　　这都是些什么姐妹！想当初老峒主在的时候，这一个两个的都会说着漂亮话哄着老峒主府，可老峒主才去了多久，这几个小姐全都露出了凉薄的性子……

　　　　见廖管家心情愤懑，辛螺连忙捡着好的来说：“廖伯你也别气了，就当她们是跳梁小丑而已，碍不着我什么事的。这次我带回来的盐——”

　　　　一想到七小姐鼓捣的那个丰谷盐田产出的盐，廖管家的脸就开始阴转晴：

　　　　“这可真是好盐！比我们府里用的盐都不知道要好到哪儿去了，拿这盐做出来的菜，老奴尝着味道都鲜了几分。就是这要正儿八经地拿出来卖，万一别人追问来源……”

　　　　丰谷盐田现在还不能曝光，但是溪州自己产盐了，溪州的老百姓们却还吃不上盐，辛螺的心里也过不去。

　　　　大批次的盐可以运到大燕转钧城港去卖，甚至还很有可能会卖回夏依土司府来，但是那也仅止于阿吐谷王城和靠近大燕的几个峒而已，溪州这边既穷又远，估计是不会转卖过来的。

　　　　所以辛螺想留下少量的盐，直接从丰谷盐田供给溪州销售。只是现在这个情形——

　　　　廖管家倒是想了个办法：“七小姐想让溪州的百姓能吃上这盐，现在也只能官盐当私盐来卖了。”

　　　　私盐的价钱比官盐要低上二十来文，溪州一些生活还过得去的百姓家里也能买上一些，不过这些卖盐的人……

　　　　“私盐贩子！”辛螺眨了眨眼，倒是很快想出了一个主意，“让丁大柱来做这件事！明面上是私盐贩子，私底下是我们的暗探和暗哨，各个寨子有些什么事，都能靠他们把情报收集上来！丁大柱来当这个暗探头目。

　　　　他们的工钱也不用愁，这些当成私盐卖出去的盐款，收拢回来不仅可以给他们发月银，还可以拔出一部分给他们当经费。

　　　　就是选人上面，要丁大柱一定要把好关，不是绝对信任可靠的人，绝对不能透露峒主府和这些盐的任何事！”

　　　　光放丁大柱一个人在外面当暗探，确实力量也太单薄了些，溪州现在正是当紧的关头，多了解些情报总是不会有错的，加上现在有了盐田，这些银钱费用溪州还撑得起。

　　　　三言两语就决定了这么一件大事儿，廖管家又是雄心勃勃，又是心酸得想笑：“明明是我们溪州正经产的盐，却要偷偷摸摸当私盐来卖，这是什么事儿哟！”

　　　　如果辛螺只要银钱，大可以让人把盐全部装船运到大燕去卖，却冒着风险非要留下一些在溪州销售，还不都是因为想着溪州的百姓？

　　　　如果两年之后辛螺能顺利当上峒主，这才是溪州之福啊！

　　　　“廖伯你放心，总有一天我们的盐能光明正大地拿出来卖的，不过现在，”辛螺倒是满怀信心，“当私盐卖出去也没什么不好。人怕出名猪怕壮，现在我们什么都还没有发展起来，闷声发财才是真理；不然阿吐谷王城那边借机要提高我们的税贡，那我们可就吃大亏了。”

　　　　廖管家连连点头：“确实是七小姐说的这个理。不过我们的峒兵也该开始招人了，老奴这边就先以招护卫为名，慢慢筛选起来，七小姐觉得如何？”

　　　　有了银钱在手，很多事就好办多了，起码不管招来多少，廖管家也不用担心发不出月银了。

　　　　“现在开始招吧。”辛螺立即同意了，很快就想到了一件紧密关联的事，“明天我就出发去夷州，看看能不能买回来一些兵器。”

　　　　廖管家会意：“对外老奴会说小姐去了阿吐谷王城，毕竟上次您还没见着土王的面，这次再去拜见，这理由完全说得过去。”

　　　　事情定了下来，辛螺第二天就带了陈延陵和杨树去夷州。

　　　　夷州的驿道已通，一进夷州境内腹地，行商车马络绎不绝让辛螺看得眼热不已，瞧着天色晚了，就赶到了夷州的黄杨镇上先住一宿。

　　　　黄杨镇虽然比不得上回住的重午镇那般繁华，却也是夷州一处大镇，镇上商铺鳞次栉比，倒也有一番气象。

　　　　择了一家看起来比较干净的客栈抽宿，辛螺洗漱过了招呼了陈延陵和杨树两个，刚下了楼打算点餐，坐在大堂里用饭的一桌客人中，一名中年男子“啊”了一声，拍着桌子把掌柜叫了过来：

　　　　“掌柜！你家厨子今儿是做的什么菜，这菜到底洗过了没有，怎么还掺的有石头在里头！你自己来看看，你看看，刚才可崩了我半边牙！”

　　　　客栈掌柜连忙躬着身小跑了过去，一眼瞧见一团嚼过的菜叶里裹着有半边牙齿，只能苦着脸连连作揖：“这位爷，实在对不住，对不住！这一盘菜就不收你的钱了——”

　　　　牙都硌掉了半边，牙根现在还在生痛生痛的，就只抵了一盘小菜钱？那中年男子哪里肯依，抓着掌柜不放手：

　　　　“我说掌柜的，你别觑着我是生面孔就欺生，我几个族亲全是往这边跑商的，要不是族兄荐了你这里说是各色都便利又公道，我还不会吃住都投到你这店上来！

　　　　要早知道你店里做事这么腌臜，这小菜洗都没洗就下了锅炒，我铁定就不住你这里了！你说这事……”

　　　　这会儿正值吃晚饭的时候，听到这中年男子说的话，好几桌客人都放下了筷子——对着桌子上那些没洗就下锅炒的菜，他们怎么还吃得下去？

　　　　掌柜的早把几桌客人的反应都看在眼里，顿时有些发急了：“这位爷，你这话可真是冤死我了！我们厨房最是干净不过的，洗菜都要过好几遍水，不信你现在跟我去厨房里看——”

　　　　“掌柜的，你真是睁着眼睛说什么瞎话！要真洗得干净，还会有这么大粒的石子儿掺到菜里？”那中年男子手指头一拨弄，从那团菜叶糊里还捏出了一粒绿豆大的小石子儿。

　　　　洗菜要真过了几道水，怎么可能还在菜里夹着这么大的小石子儿呢？

　第138章　金丝楠木惹了祸

　　　　大家都没眼瞎，不仅那一桌客人拍着桌子嚷着要掌柜的退钱赔钱，其他几桌客人也都站了起来：

　　　　“还说这家老店信誉好呢，原来就是糊弄人的！菜没洗干净不说，而且炒出来的菜也夹着一股怪味儿，什么老店，还叫明光客栈呢，哪里明了，我看以后改成黑光客栈还差不多！”

　　　　瞧着店里群情汹涌，掌柜一脑门子的汗水，差点没给这些客人跪下来，只是大家正在激动，也没人细听他在说些什么。

　　　　大堂里正闹成一团，外面却突然又走进来一群脸色忿忿的人，边走还边气愤地嚷着：“同福客栈也是夏依的老店了，怎么在这黄杨镇上的分店就这么欺客！

　　　　菜没洗干净掺了沙子，掌柜居然只肯赔那一盘菜钱？大家伙儿风里来雨里去的辛苦，结果连口热乎的都吃不上，早知道就直接住到明光这边来了，以后再不去同福了！”

　　　　这群人刚跟同福客栈的掌柜和伙计们理论过，正是气愤填膺的时候，走进来时说话的声音也扬得很大，直到迈进了明光客栈的大堂，这群人才觉得这里的气氛也有些不对。

　　　　两边一对上，一下子都愣住了。

　　　　先前被崩了半边牙的中年男子讷讷问了一声：“怎么同福客栈那边的菜也掺了沙子？”

　　　　他们还打算闹完了就从明光客栈这里搬走，住到同福客栈去呢，可这伙人明显就是从同福客栈过来的……

　　　　旁边一桌早有熟识的人上前去招呼了一声：“张兄，你们几个不是住同福客栈的吗，这是？”

　　　　被称为张兄的那人连忙接了话：“同福客栈那边菜里泛着怪味儿，还夹杂着沙石，吃得大家硌牙，我们气恼之下斥了那掌柜一顿，正准备搬到这边明光客栈来住；你们这架势是——”

　　　　黄杨镇上，条件最好的两家客栈就是同福客栈和明光客栈了，一直以来不管是安全方面还是卫生这些，都还颇得人称道。

　　　　同福客栈坐不下去了，自然是想搬到明光客栈这边来。不过瞧着明光客栈这里的架势，怎么也有些不大对劲啊？

　　　　不等那先前发问的客商答话，明光客栈的掌柜就“哎呀”一声，总算觑着个空子能让他把话说清了：“几位客官，几位大爷啊，你们都真是冤枉死我们两家客栈了。

　　　　真不是我们两家客栈店大欺客，菜没洗干净，实在是现在我们的夷州没能买到好盐，这一段日子就只有那些锅巴盐在夷州卖！”

　　　　夏依土司府的充州峒是产井盐的，产出的一等井盐其实也是品质一般，不过好歹也能过得去，剩下的那些锅巴盐，品质低劣，价格也算低廉，平常都是卖给那些穷苦老百姓的料。

　　　　什么时候，连夷州的老字号客栈也用上这种盐了？

　　　　那位张姓客人忍不住插了一句：“该不会是你们这几家客栈为了节省成本，特意用上这些盐吧？”

　　　　明光客栈的掌柜连连叫屈：“这位爷，这可真不是！我们客栈要节省成本，平时多注意点，哪儿省不下来，还用得着从盐这上面来做什么手脚？

　　　　不说用了这锅巴盐后，我们菜里头都一股子苦味，就是用起来也是麻烦得紧。那盐块里头杂质实在太多了，我们买回来后没办法，只能重新把盐块溶到水里，把杂质滤掉后再把那盐水煮浓稠点将就着用。

　　　　光是这一项，不仅费了我们许多人力工夫，就是柴火也不知道多花了多少。这几天来往客人多，把之前煮浓的盐水用得差不多了，厨房里一着急，直接把盐块少少用水溶了就直接拿来做菜了，刚才应该就是厨子不小心舀到了混在里头的砂石进去……”

　　　　看来不光是明光客栈是这做法，同福客栈也是一样的，不然那些客人在同福客栈吃菜的时候，也不会觉得硌牙了。

　　　　客人们吃得不舒服，客栈掌柜也不开心，不是客栈房间不好，饭菜不好，也不是他们拿不出银钱，而是因为手里拿着银子也买不到好盐，结果出了这些事，他们也憋屈得紧啊。

　　　　这两天他们自己吃起菜来也要小心对付，因为怕硌牙，好多只是略嚼几下就囫囵咽了，给客人们上的菜已经是注意又注意了，但是锅巴盐实在杂质太多，明明滤了一遍，回头又会沉淀凝结出一些来。

　　　　大家吃饭都是固定时间的，那个时候厨房里正忙，用盐的时候少不了会晃动装盐水罐子，自然把杂质也给晃上来了，就那么给掺进了菜里去。

　　　　这段时日好些菜都存在这个情况，要是让掌柜开口说免单，那可怎么也赔不起，为了不伤和气，掌柜也就是自己认赔，把那个菜给免了就算了……

　　　　听了掌柜这一番解释，一名跑脚行商也突然想了起来：“难怪我们这些天跑夷州，都没有看到那几个盐商了……”

　　　　这些跑脚行商有卖货的，有收货的，各有各的路子，而那几个往夷州跑的盐商也是固定的，这些人中平常也有认得他们的，听到人这么一说，都纷纷点起头来：

　　　　“是啊，这是怎么回事啊？夷州在夏依也是个大峒，又不是像溪州那边平头老百姓们都买不起好盐，怎么盐商就不过来了呢？”

　　　　没道理放着这边的生意不做啊？

　　　　这事儿明光客栈的掌柜因为在夷州峒主府里有个亲戚，倒是知道些风声，面上有些犹犹豫豫的，想说什么，担心给自家那亲戚惹麻烦，想了想又忍住了。

　　　　还是先前被崩了半边牙的那个中年男子眼睛尖，一眼看到了掌柜那脸色，连忙开了口：“我说掌柜，这到底是怎么回事，你给我们大家都透个风啊，你把这事情根底说了，今天这事我就不跟你这儿追究了。”

　　　　反正这事情的根底迟早都会传开的，他现在说出来，能少些眼前的麻烦，还不用他赔什么出来，这事儿打哪儿得呢？掌柜再不犹豫，一五一十就把事情起因说了：

　　　　“唉，我们夷州盛产金丝楠木，往常也是这楠木给我们夷州带来不少收益，如今却是这楠木惹了祸！听说是土王要建什么飞仙阁，让我们夷州进贡一百根金丝楠木上去，偏还指明了要成年男子一抱粗的……”

　　　　土王统辖夏依土司府，除了岁贡以外，一些格外的权利也不是没有，不过一般不会过分，让某峒多贡些东西上去，也会相应赏赐些东西下来。

　　　　只是这一回不知道土王熊绎怎么想的，赏赐什么的以后到底有没有就不说了，对金丝楠木的要求却是格外严苛。

　第139章　我也想买盐

　　　　夷州再是长着成片的金丝楠木，因着金丝楠木生长缓慢，要长成栋梁之材起码要六十年以上，成年男子一抱粗的金丝楠木怎么也得上百年才堪堪长就。

　　　　夷州的金丝楠木每年都定了有数的砍伐计划，绝对不可能一次砍完的，而且这些上了年头的老金丝楠木，更是其中瑰宝，夷州峒主吴冲怕惹怒山神树神，动都不想动一根。

　　　　土王熊绎实在想要，逼得急了，一根两根吴冲还能考虑，可是熊绎竟然狮子大开口，一下子就要一百根，这让他怎么接受得了？

　　　　吴冲恼怒之下断然拒绝，这态度也惹恼了土王熊绎。

　　　　上次因为修驿道的事，吴冲这边一修通，就过去明里暗里把熊绎给排喧了一顿，熊绎也自知理亏，心里憋了一肚子气。

　　　　这次要是吴冲老实贡上那一百根金丝楠木，熊绎心头这火气说不定还能消下去一点，偏偏这事吴冲也跟他硬扛着来，这把他这个土司王看成了什么？他在八个峒主面前以后还有没有一点威信了？

　　　　熊绎一怒之下就发了话下去，不许充州的盐卖到夷州，夷州什么时候把那一百根金丝楠木交上来，充州的盐商什么时候才准进夷州卖盐！

　　　　官盐卖不过来，那些私盐贩子却是能悄悄过来的，只不过他们拿不到充州盐井的官盐，只能卖些粗劣的锅巴盐，而且价格还往上抬了。

　　　　哪家哪天不要吃盐？吴冲是峒主，他那里可以扛着，下面的老百姓可没办法跟着扛，包括这些客栈，哪怕是锅巴盐，都纷纷找了私盐贩子抢着买了回来。

　　　　虽说菜里好歹还是有个咸味儿了，可是这杂质多了，也确实让人恼火得紧……

　　　　听了掌柜这一番话，在大堂里的人一时众说纷纭，有说土王这是摆明了欺负人的，有说吴冲应该低头服个软的，一时间倒也没有谁去多计较那菜里掺杂的沙石了。

　　　　一直站在楼梯上听了个全的辛螺飞快回房间里去了一趟，这才走下来，看着那掌柜微微一笑：“土王怎么会是这种人呢，掌柜的，你刚才那些话莫不是编出来转移大家注意的吧？”

　　　　瞧着大家伙儿不闹了，掌柜刚松了一口气，冷不丁听到有人这么说，心里一激就冲口而出：“我可真没编瞎话！我一个亲戚就在我们峒主府里做事，这真是他亲口告诉我的！”

　　　　等话都说完了，掌柜一抬头才看见刚才问话的是个小姑娘，就是今天傍晚才过来投宿、带着两个护卫要了三间上房的那位主儿，掌柜心里那口气顿时憋得不上不下的。

　　　　连护卫都能让住上房的人，他可不想得罪，可是刚才这姑娘的话也太冲了——

　　　　掌柜还在憋着呢，辛螺已经拿出了一只小竹筒：“掌柜，帮我炒几个你这店里的招牌菜，喏，把这个拿去用，记得让厨子把锅都涮干净点，我可不想被硌了牙。”

　　　　这是什么？掌柜有些疑惑地接过竹筒，打开只看了一眼，脸色就变了变，竹筒里那白花花的满满一筒——

　　　　辛螺仿佛是漫不经心地解释了一句：“出门在外，有时赶不上宿头和吃饭，这是我们自己带的盐，在野外烤点什么吃也方便。”

　　　　这真是盐啊，这盐的颜色可比充州峒出的井盐颜色要好看多了，跟土王府用的从大燕来的雪花盐差不多的颜色了！掌柜心里咋舌，连忙拿着竹筒往厨房去了：“姑娘你们几位先坐坐，我马上让厨房把菜给炒上来！”

　　　　一进厨房，掌柜一边叫了厨子过来，一边就找了个干净的碗，将那竹筒里的盐倒了小半碗出来。

　　　　大厨一瞧见这碗里的盐，眼睛都亮了亮：“梁掌柜，你弄到盐了？”一边伸手取了一撮在指头上捻了捻，立时笑容满面起来，“别说，这盐粒子没有大燕那边来的雪花盐精细，可是这味道倒是更鲜些，好盐！”

　　　　厨子的舌头最识味，见大厨都这么说了，梁掌柜自己试了试，也觉得这盐好吃，咸鲜，而且半点儿都没有充州井盐那种苦尾子味道。

　　　　要是这盐是他们的就好了……梁掌柜叹了一口气，吩咐大厨：“这是客人自己带的盐。你赶紧把锅好好涮涮，拿这些盐炒四五个招牌菜出来，客人还等着呢。”

　　　　梁掌柜也不是那种爱抠小便宜的人，估摸着从竹筒里倒出了那四五个菜色要用盐的量，就重新把竹筒封好了，嘴里却是忍不住有些不舍地嘀咕了一句：“这盐可还得还给客人呢。”

　　　　好些天没有好盐了，炒菜时舀一勺锅巴盐水，这味道可毁尽了他这一身好手艺！大厨得了这小碗好盐正打算好好施展施展，听到梁掌柜嘀咕，愣愣问了一句：“梁掌柜，这盐……就不能问他们买些吗？”

　　　　“他们这是要赶路，怕路上错过吃饭和宿头才特意带的盐，卖给我们了，他们吃什么去？”梁掌柜摇了摇头；那三人住了三间上房，可不是为着几个小钱就愿意把手里带的好盐卖了，换成锅巴盐的主儿。

　　　　被梁掌柜一句话堵了回来，大厨还是不死心，舀了一勺油放进了锅里，倒是又想到了一个主意：

　　　　“梁掌柜，我瞧着这盐也不像是原来那种大燕的雪花盐，要不你问问客人他们是从哪儿买的，我们也去买啊！”

　　　　对啊，店里又不是没有银钱买不起这好盐，而且那三位客人瞧着也并不是从阿吐谷王城那边来的！梁掌柜一拍巴掌，抓着那只竹筒急匆匆地出去了。

　　　　这会儿已经过了吃饭的时辰，刚才还在大堂里用饭的客人们已经吃完了饭，基本都回房间去休息了。

　　　　一眼瞄见刚才那姑娘正带着那两个伙计还是保镖坐在靠窗的一张桌子边，梁掌柜急忙堆了满脸笑走上前去，先把那只竹筒亮出来：“这位姑娘，这是你剩下的盐。”

　　　　竹筒没塞塞子，里面还剩多少盐让人看得一清二楚。见辛螺看过了，梁掌柜才把塞子塞紧还了过去：“姑娘，鄙姓梁，在这儿开店也有几十个年头了……”

　　　　辛螺轻轻一摆手：“梁掌柜，你想说什么就直说，别跟我绕弯子，我年纪小性子急，没那么多耐性。”

　　　　梁掌柜本来是想先做一大篇铺垫，再把事说出来的，被辛螺这一打岔，再兜圈子也没什么意义了，索性直接说了出来：“这位姑娘，我想问问你们这盐是哪儿买的？我也想买盐！”

　　　　辛螺眨了眨眼，左右看了看，见大堂里并没有别人，这才压低了声音说话：“是我们那里有私盐贩子悄悄担过来卖的，我看掌柜你是个直人，这才跟你说直话，你可不能传出去！”

　第140章　得来全不费工夫

　　　　小姑娘涉世未深，一脸胸无城府的样子，把从私