[种田]富春山居-第29部分

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所在大哭一场，看日头落到西边山梁后头，才慢慢走回家。王耀祖两口子带着孩子早到梧桐院里去了，只有黄九姑还在等候女儿，看见怀翠来了，忙捉牢她的手，道：“前头等咱们好久了。快走快走，若是今日能把你的婚事说定，也不枉咱们在梅里镇住了这许多天。”
　　　　怀翠心灰意冷，却是无所谓嫁给哪个，母亲说话她也只当耳畔轻风，洗了把脸，随便搽了一点粉，连新衣裳都懒的换。黄九姑不晓得女儿的心思，以为她一心念着赵公子不肯嫁表哥，也不以为意，牵着女儿的手到前头来。
　　　　梧桐院里已是摆开三张圆桌，一屏黑漆镶螺钿的屏风搁在当中，靠着书房那边的台阶下，还磊着一座小小的菊花山。英华上着新纱衫，系了一条嫩黄罗裙，因过节，正经戴了一顶小小的四时景花冠，笑盈盈站在屏风边看使女们摆碗著，看见黄九姑母女进来，忙笑着迎上来，道：“爹爹和大哥在书房闲话。九姨，我陪您到书房去。”
　　　　黄九姑不冷不热道：“不必了，老身晓得书房在哪里。”也不管英华，拉着怀翠的手直奔书房，一进门，便道：“姐夫，把耀宗给我做女婿罢。”

　　　　46最佳女婿（下）

　　　　王翰林这个内书房；原是三间东厢房打通重隔成两间，里间安置床榻；是王翰林午休的所在。四壁挂的字画都是老翰林心爱的；隔几日老两口必要洗手焚香换一回。今日要应中秋节的景；外间就挂着一张蟾宫折桂图，桂枝累累；枝下捣药的玉兔雪白可爱。
　　　　图下长几上供着的一个小香炉里还烧着不晓得什么香，香气清淡悠远。圆窗下一张竹桌上，摆着一盘绿莹莹的葡萄。王翰林坐在竹椅上笑眯眯看着大儿子两口儿；柳氏坐在另一张竹椅上微笑；拿着一柄团扇轻摇；书房里清风拂动。
　　　　此情此景，若是添张琴抚琴，或是把大画案移过来泼墨，都是最清雅、也最合适不过的。然，翰林公子王耀祖面红的好像涂了胭脂，尴尬地站在一边，拉着小儿子，好像在干涸的水塘里晒太阳的鱼，嘴巴一张一合，却发不出半点声音。
　　　　黄氏扯着两个大的女孩儿，涕泪纵横，一脸悲愤。玉珠用力挣扎也挣不脱母亲的手，也是满面通红。
　　　　黄九姑一声：“把耀宗给我做女婿”恰似冬月里的雷声，惊得王耀祖两个眼珠恨不能夺眶而出。
　　　　黄氏的哭声被黄九姑掐断，她重运一口气，哭道：“九姑母，你可要替我们娘几个做主哇，玉珠再有三四年就要说亲，亲姑姑陪嫁有几万两，她什么也没有，怎么嫁得出去呀。”
　　　　怀翠没得嫁妆，十八岁都还没有合适的好人家来说亲。黄氏不说陪嫁说亲还罢了，这么一喊，把黄九姑这十来年的心酸都喊出来了，九姑眼圈一红，将手搭住侄女的胳膊，和道：“九姑母也苦哇，你怀翠妹妹都十八了，她没得嫁妆，都无媒人上门哇。”
　　　　怀翠甩脱母亲的手，涨红着脸站到一边去。黄氏姑侄两个执手相望泪眼，嚎啕痛哭了一场。在梧桐院里筑巢的一群归鸟被哭声惊动，扑扇着翅膀又飞走了。
　　　　英华晓得大嫂是来要钱的，是以只在外面不肯进去。黄九姑要二哥做女婿，英华听见也吓了一跳。和黄家相关的事情，母亲一向是不管的。看怀翠对赵恒一往情深的样子，若是爹爹面软答应了，二哥岂不是要和怀翠做一对怨偶？
　　　　英华思及此，顾不得她是才定过亲不好出门的人，连个从人都来不及喊，打前门一溜烟跑到镇口喊二哥。
　　　　镇口平常踢球的那块地方已经打扫干净，地上插着许多碗口粗的大竹竿。横系的粗绳上系着无数条细绳儿，每条细绳上都挂着一张长纸片。小青阳带着镇上一群九、十岁的孩子，正在给纸片上系小石块。看见英华跑过来，小青阳就大声喊：“嫂嫂，你可是找哥哥？”
　　　　英华心里有事，却是没有计较到小青阳的这声嫂嫂，嗯了一声，道：“我家里有急事，寻我二哥呢。”
　　　　“王二哥和我哥哥都在那边。”小青阳拉着英华的手，带她到屏风后头去。
　　　　李知远和王耀宗两个正在桌边分东西，看见气喘吁吁的英华，都停下手。李知远微笑着凝视英华。王耀宗把英华扯到一边，问她：“你一个人来的？”
　　　　英华点头，急急忙忙的说：“那个，黄九姨才跑去和爹爹说，要爹爹把你给她做女婿呢。”
　　　　可怜的王二哥！李知远收起微笑，把同情的目光投向大舅子。待嫁的表妹猛如虎呢，他还有情投意合的英华妹妹，快马加鞭把亲事定下，可以一了百了。王二哥房里还有如花似玉的爱婢，原来亲事就难，再有个一心想要他当女婿的嫡亲姨母，亲事就更难了。
　　　　英华也同情的看着二哥，黄九姑毕竟是二哥的亲姨母，又打小儿带过他几年，只怕拒绝的话连二哥自己都说不出口。
　　　　王耀宗无所谓道：“我已是说过不会娶怀翠表妹了，九姨怎么还跑去问爹爹？”就一把捏住妹子的手，和李知远说：“也罢，我去去就来。”
　　　　“都差不多了，这里有我和小青阳，二哥和英华妹妹吃过晚饭再来罢。”李知远笑道：“外头连卖臭豆腐的摊子都摆出来了，晚上想必热闹的很。出来逛逛，解解闷气也好。”
　　　　王耀宗待说话，英华已是拉着他的手急急要走。耀宗便附在妹子耳边问：“你晚上想不想出来耍？”
　　　　“若是娘不出来，我就不出来。”英华想都不想，回答的极干脆。
　　　　傻妹子，开窍了呀，王耀宗得意的闷笑，回头冲李知远挤眼，那意思分明是：休看我妹子和你订亲，你也不是想约就能约得到的。
　　　　李知远微笑目送他兄妹两个回家，英华的回答让他心里实是有些忐忑，已经订了亲，她怎么反比从前疏远了呢？李知远猜不透女孩儿的心思，实是不晓得英华妹妹晚上会不会出来耍，他遥望梅里镇的白墙灰瓦渐渐沉到暮霭里，突然觉得满心的甜蜜里带着一丝丝失落，因这失落，又生了期盼，期盼英华能给他更热烈的回应。
　　　　英华满心替哥哥着急，哪里晓得李知远在她身后那千回百转的心思，脚下一步比一步迈的快，恨不能跑起来。
　　　　耀宗反倒不急，任由妹妹拉着他朝前，他却悠闲地东张西望，不是跟酱油铺的老板招手，就是喊杂货铺的伙计晚上去看灯猜谜做耍。
　　　　英华看哥哥这般，急了，恼道：“二哥，你不急么？”
　　　　“有什么好急的？”耀宗笑道：“爹爹不肯把你许给文才表弟，自然就不会把我送给九姨做女婿。”
　　　　“可是她不一样，你小时候是她养活的。爹爹就是有心拒绝，也难开口呀。”英华急的要死，鼻子尖上都渗出汗来。
　　　　耀宗摇摇头，笑道：“她就是掐准了这个才绕过我和爹爹说的罢。”
　　　　书房里哭声嘤嘤，杨小八和赵恒两个俱是一身崭新的紫罗纱袍、青罗纱帽，白绫裤，青皂靴，腰间系着亮银腰带，说不尽的俊俏风流。可恨这两个孩子半点都不晓得爱惜新衣，头碰着头，蹲在梧桐树下数蚂蚁。看见英华兄妹进来，赵十二孩子气地扭过头接着看蚂蚁，杨小八站起来，笑一笑又蹲回去。
　　　　若是照从前，此时耀宗就该把妹子打发过去和他两个一起去看蚂蚁了。可是如今不同，赵恒求过亲，妹子又订了定亲，再不好让他两个多接触。耀宗就拉着妹子直奔书房，一进门就笑嘻嘻大声问：“听说九姨想要我做女婿？”
　　　　二儿子说话这般轻松，不管他是答应还是不答应，想来他都拿定主意了。柳氏松了一口气，笑骂：“这孩子，真不害燥。哪有这样问自己亲事的？”
　　　　英华偷眼看怀翠，怀翠一脸无奈地在玩指甲，看上去对她自己的亲事并无半点兴致。
　　　　黄九姑看英华和耀宗一起进来，晓得是英华去喊的，心生不悦，嫌英华多事，不由冷冷哼了一声，道：“大人的事，孩子在这搀和什么？你们都给我出去。”
　　　　柳氏忍黄九姑久矣。英华一进来黄九姑就赶她出去，柳氏哪里还忍得住，开口笑道：“若说的是黄九姑你老人家的亲事，孩子们都不好旁听的，原该回避。耀宗的亲事么，让女孩儿们听听倒是无妨。”
　　　　老娘还真是哪壶不开提哪壶呀。英华搬个板凳给二哥，又给自己搬个板凳，娘三个亲亲热热坐在一处。说了这半日的话，柳氏笑眯眯一言不发摇扇，跟个木头似的，谁知木头一张口就揭老底，黄九姑老脸臊得通红，气的鼻孔喷火，却是半句话都说不出来。
　　　　当年为了把黄九姑嫁给王翰林做填房，王耀祖闹出多少事来？今日继母重提旧事，耀祖脸上也有些挂不住了，咳了一声，道：“怀翠表妹很好，儿子觉得让耀宗娶她，很妥当。”
　　　　耀宗笑道：“大哥，怀翠表妹方才还和我讲，她喜欢的是赵恒赵公子，并没有看上我。何况，我也没有看上她。我和她相互都不中意，还有什么好说的，难道要我问母亲讨两个彩锦送与表妹压惊？”
　　　　当时作兴相亲，若是男方相亲女方，便将出一股金钗与女孩儿簪上，若是相不中，也要与人两个彩锦压惊，是客气的意思。耀宗这般说，和直接拒绝没两样。
　　　　王翰林甚是头痛，他当然不想让二儿子娶黄九姑的女孩儿。且不说黄九姑从前想嫁他不能，再娶她的女儿大家尴尬婆媳不好处。只黄九姑这一阵哭闹，可见怀翠的家教也好不到哪里去，若是一时面软让儿子娶了怀翠来家，鸡飞狗跳的热闹日子就不远了。
　　　　然黄九姑说了半日耀宗是她养大的，旧年如何如何，简直有不把耀宗给她做女婿就是忘恩负义的意思，事关二儿子和外祖父家的关系，他一直找机会想拒绝而不能。
　　　　耀宗这样直截了当，王翰林也松了一口气，歉意的对黄九姑笑笑，道：“两个孩子都不情愿，这亲事也没有什么好提的，大家出去吃饭罢。”
　　　　黄九姑喝道：“休胡说，怀翠，你自己说，你愿不愿嫁？”
　　　　“嫁不嫁不是你说了算？”怀翠也干脆，道：“问我有用？”
　　　　“你！”黄九姑怒的话都说不齐全，挥手想打，手举到半空颓然落下，落泪如雨，叹道：“娘为了你的终身大事操碎了心，你怎地，你怎地还当娘是仇人看待？”
　　　　怀翠冷笑道：“我几时把娘当仇人看了，要嫁哪个，总要两个人情投意合才好，便是相亲，也要都愿意呀。我不想嫁表哥，表哥也不想娶我，你老人家一个人在那里闹有什么意思？”
　　　　黄氏也忍耐了九姑半日，怀翠把话都说到这份上了，想来九姑也无话说，忙道：“还有我呢，我家玉珠已是十二了，再过两年就要议亲，她没有嫁妆怎么办？”

　　　　47柳氏算帐法

　　　　老大两口子分家出去之后；全部家当只得几顷地，几百两银子；三个女孩儿的嫁妆实是为难事。耀祖虽然极是不愿意妻子这样吵闹要钱；也只能沉默；低头看地砖上的缝对的齐不齐。
　　　　王翰林想了想，道：“我分家时；分与你们的多，还是与耀宗的多？”
　　　　“帐面上是我们多。”黄氏不满的说：“可是我们实际上得了多少？耀宗得了多少？他手里足有七八千的现银，还有几十顷地！我们呢？我们要嫁三个女儿；还要给你养活两个孙子；我们只有几百两银；几顷地。这点钱休说替玉珠雪珠备嫁妆，吃穿都不够。”
　　　　王翰林待想分说，又觉得黄氏是个糊涂人，和她有理也说不清，皱着眉拈胡子。耀宗低着头沉思，面无表情。
　　　　柳氏把他父子两个各看一眼，笑着开口道：“当年我把大姐的遗产清点之后，是留了一篇帐的，今日人来的齐全，倒不妨把这帐算一算。英华，你去我屋里把那个杂物箱子翻一翻，看有个有封条的小匣捡来，再把给你陪嫁的那个小庄的年帐也一并带来。”
　　　　英华答应一声，去不多时就把小匣和一本帐带来，顺手还夹了一架算盘。
　　　　柳氏把小匣上的封条扯去，笑道：“实是没想到，过了十来年，这篇帐还能重见天日。当年清点遗产，记的这帐，是黄家人做的见证，也没有少写，也没有多算。咱们先看这地，陪嫁地原有五顷，铺子本金利金折现，听讲后来又买了十顷地，一共十五顷良田。还有曲池几个铺子，咱们就不论了。只算算这十五顷地一年有多少利息。英华，你翻你那个小庄，看中等田地取租是怎么算的，一年多少利息。”
　　　　“中等田地我们是四六取租，一亩一年地租折现四百五十钱，一顷地一年四十五两，十顷四百五十两，十五顷地一年六百七十两。”英华连算盘都不用，一边报数一边就把租钱算出来了。
　　　　“耀祖管了有十几年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱涝，上等田就照中等田算租钱也罢了，十五年得多少钱？”
　　　　“一万零五十两。”英华的声音比算盘声还清脆。
　　　　柳氏笑眯眯道：“分家时，这一万两连铺子的出息，我们可都没有给你们算哟。你口口声声说你们只有几百两银。哄孩子呢这是。每年我还送二百两银与你们家用，连铺子里的出息，还不够你们用的？分家时，你们说声亏空，我和你们爹爹想着你们孩子多不容易，也不曾查你们的帐，偏心你们，只分本钱也罢了。你们昧下了一万两，还嫌不足，还想怎样？”
　　　　这么算帐，真有一万两，可是这一万两，都不见了。黄氏心虚，声音比方才小了许多，“管事的没有那么多银送来。”
　　　　“既然与你们管，我和你爹爹就不管你们是怎么管的。不管怎么算，分家是耀宗吃了大亏的。”柳氏冷笑道：“既然当年是我提出来把大姐的遗产与你们管，我自然不能叫你们二弟吃这个亏，所以我私房贴他一个小庄。这个缘故儿，分家时要替你们留体面，我也不曾明说，今日你们既然指我偏心，倒是不得不说了。
　　　　你们两口儿空有万金的家当，十几年挣不起一份家业，不能给玉珠几个备嫁妆，怪谁？休说上回分家，我们还分与你二三千两银子，这才几日，你就说你们只有几百两。”柳氏叹了一口气，道：“媳妇，平常晨昏定省你想来就来，我也不和你计较，这是我头一回说你，做人要知进退，要知足的。”
　　　　耀祖两口儿被柳氏教训的哑口无言，便是黄九姑有心替外甥侄女分说，听得柳氏这一大篇帐算下来，分家耀宗实是吃了亏的，黄九姑也只能抿着嘴揩汗。
　　　　王翰林在庶务原就不大留心，家里有吃有用，日子过得他便罢了。本来叫大儿妇哭闹的心软，他还想回头和妻子商量，要想法子给玉珠她们几个存点嫁妆。妻子这一篇明白帐算下来，老翰林都吓了一跳，哪里还好意思和柳氏提，不由板着脸道：“你们母亲已是说的极清楚，分家时我们原是亏了你弟弟的。你母亲从她自己的陪嫁里拿出田地补贴你二弟，倒叫为父惭愧的很。”
　　　　耀宗晓得爹爹是想和稀泥了，忙给英华使眼色。英华便笑道：“天都要黑了，咱们快吃饭赏月呀。”便去拉玉珠的手，笑道：“走，到姑姑屋里去，姑姑给你们做了新衣裳的，我们去换新衣裳去。”一手一个，把玉珠和雪珠都拉到门口，又回头把那个小的抱在怀里，姑侄四个出去不提。
　　　　柳氏看怀翠倒还顺眼，含笑拉着她的手，道：“看你的妆有点糊了，走，到婶婶屋里洗把脸去。”怀翠原是不想在屋里待的，就顺水推舟让柳氏拉走，出来看见赵恒在院子里，她瞄一眼，跟着柳氏进正房了。玉薇正好过来，便跟在柳氏的后头进去了。
　　　　耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，这屋里气闷。”拉着王翰林到前院，在院子里走了好几圈，才小声道：“我愿意照管玉珠她们几个的嫁妆。”
　　　　王翰林摇头，道：“你将来也是要娶亲生子的，你现在说的容易，将来替侄女们备嫁妆，你的妻子不乐意，怎么办，吵架么？你大哥两口子晓得为孩子们的嫁妆着急，倒是好事。将来你看顾着她们些，也还罢了，替她们备嫁妆的话，千万莫要提。”说罢又摇头，道：“我原以为他傍着你大伯住，有大伯管束，会比在京城好一点，想不到呀，想不到呀，你大哥在家乡这十几年，居然花了这许多钱。”
　　　　“哥哥嫂子衣裳积下有几十箱，哪一件不要十几二十两银？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚师太见了我嫂子跟见亲娘似的，嫂子一年几百两的朝外撒钱，家里就是有金山银山也禁不起这样的胡花海用。只是玉珠她们几个，着实可怜的紧，没得陪嫁，实是嫁不出去。”
　　　　“便是有陪嫁，若是似姑妈和你九姨妈那般，也过不了几年。”柳氏送玉薇到门口，回身笑道：“我这里有条发财的路子，只是极要吃苦。若是耀祖能吃得苦头，便叫耀宗借他一二千两银的本钱，苦三五年，极少也有二三万银子的进帐，玉珠她们的嫁妆便不愁了，耀祖两口儿吃了苦头，想来也能收心做人家。”
　　　　王翰林心里还是心疼儿子的，听得妻子这样说，激动的脸都红了，一个劲道：“快说说，是什么路子？”
　　　　“贩牛。”柳氏道：“建新京城必是要抽丁的，男丁都抽走了，谁来种地？牛马这些牲畜的价钱一定要涨。咱们将了银子买茶叶，白酒，运到北方苦寒之地去，换成牛马回转，一来一回十倍利最少的。只要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少银子赚不得？”
　　　　“这个……”这个原是犯法的事，虽然官家睁只眼闭只眼不会深究，但到底与法不合，贩牛马都是要走偏僻小道的，一路上餐风露宿何等吃苦。耀祖一直娇生惯养，吃得下来这样的苦头？王翰林犹豫了。
　　　　耀宗笑道：“我跟着柳家舅舅走过一回贩牛马那条路，其实也没有吃什么苦。贩牛原是利国利民的好事，我正想着走一回赚些银子回来，不如儿子去劝哥哥同走一回，可好？”
　　　　柳氏便道：“使得，他若答应，我再写一封书信与你，你将了银子同柳家的管事一道罢，也省了沿路打点麻烦。”
　　　　王翰林做了几十年的官，当然晓得沿路打点的不是麻烦，是银子。妻子这般，他还有什么话说，感激的握着柳氏的手，道：“耀祖将来明白，必会感激你的一片苦心。”
　　　　柳氏一笑，道：“我晓得你夹在我和耀祖中间为难，你不怨我，我才敢如此行事。还有一事，老爷莫忘了。玉珠她们几个，都不曾正经上学。替她们备嫁妆的事咱们不好直接管，倒是极该送她们去上个学。你说呢？”
　　　　“国子监女学太远了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“几个女孩儿叫大儿妇这般教养，将来蠢的只晓得哭，咱们把玉珠和雪珠送到金陵女学去，可使得？”
　　　　金陵女学比不得国子监女学出名，然也有大儒为师，学里的先生们里很有几位前朝的宫妃，俱有贤名。便是学生们，也不似国子监的女学生们张扬，金陵离着曲池又只有六七百里远，把玉珠姐妹两个送到那里去，实是最好不过。
　　　　柳氏便道：“这般，我写信到金陵去寻人打点？”
　　　　王翰林拈须笑道：“这一回，不消夫人打点。金陵女学的学监沈问之，却是富春书院出来的，只消为夫写一封信去就使得。只是孩子的学费……家里若是银子不凑手，卖几幅字画也罢。”
　　　　“使得。奴想买两幅字画与外子赏玩，敢问王翰林，府上书房里那幅折桂图，五百两可够？”
　　　　王翰林老脸通红，恼道：“不卖把你，自家人买来买去，你羞我呢。”
　　　　“两孩子的学费能要多少钱？家里的现银不够，我这个奶奶的掏私房也罢了。”柳氏啐道：“偏你要卖画儿，叫你儿子女儿笑话我是一毛不拨的铁公鸡么？只是让孩子们去上学，怎么和耀祖两口子说？”
　　　　“有什么不好说的，爷爷送孙女去上学，他敢说个不字，还拿竹板敲他。”王翰林没好气道：“女孩儿若是不教好，连带子孙都窝囊。老夫还要挣钱养家，要送孙男孙女们都去上好学校。孩子的学费，你先垫上，我必想法子还你。”
　　　　“好。”柳氏抿着嘴儿乐，推王翰林回梧桐院。
　　　　耀宗不晓得和大哥大嫂说了些什么话，黄氏重洗了脸，白粉压下了红眼眶，重换了一身新衣，带着两个男孩儿在一边看菊花。乍一看上去，倒是个高高兴兴过节的样子。
　　　　王耀祖和弟弟坐在黄九姑身边，三个说闲话，看黄九姑的笑盈盈地，居然心情还不错。
　　　　英华带着三个侄女一起耍，玉珠捏着一小把菊花，英华正持着一枝红菊，替雪珠插到头上，个个脸上都带笑容。
　　　　怀翠独自站在一棵梧桐枝下，扶着树身上的青苔，神情有些凄苦，看见柳氏进来，露出微笑，虽然还有些勉强，但是善意足够。
　　　　不过出去这么一小会功夫，自家内院居然一片祥和的节日气氛，王翰林感概许外，觉得女人都是奇妙而善变的。
　　　　赵恒已是看了半日的蚂蚁，方才英华过去不看他还罢了，怀翠也视而不见，他就有些不自在。再过得一会，怀翠出来在院子里闲走，一直都不过来招惹他，他就纳罕了，问杨小八：“我今日是不是特别讨人嫌？”
　　　　杨小八笑而不语，拿小棍去戳蚂蚁窝。看老师和师母笑盈盈过来，他忙站跑过去，笑道：“师母，我饿的很，几时有饭吃