[种田]富春山居-第6部分

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　　柳氏对这个儿媳妇没有什么要求，黄氏每日早晨带着孩子们来给婆婆请个安，礼节上不少，柳氏也不管东院的事，大家相安无事。黄氏来不来柳氏都不放在心上，便对芳歌说：“请转告令堂，我们后日早饭后过去。”
　　芳歌答应一声便请辞，英华在家闷了这些日子，好不容易得了个说话的伴儿，哪里舍得让她就走，便拉她去自己屋里坐会。芳歌在家也是没有伴儿的。本来今日送帖子陈夫人是使的李公子来送的，她想着出门逛逛，缠着哥哥让她来，英华要留她，她推辞了一两句，便跟着英华到她的小院里。
　　到得院里，梨蕊过来问过好儿，照旧坐回廊下绣花。英华便拉着芳歌到里屋坐，叫人点两碗酸梅汤来吃。
　　英华的屋子多了一大盆石榴花，此时花开的正热闹。绿叶上还淌着水珠，一团一团的花朵火一样红，屋子里显得生机勃勃。
　　英华把后窗的竹帘拉起来，屋子里登时亮堂了许多。芳歌便巴在后窗朝后看，果然后面那块窄地也种了一畦葱，绿莹莹的喜煞人。
　　“我想在后面种花树。”英华有些难为情的说：“真不晓得以前住在这里的人怎么想的。”
　　“我屋子后面种的也是葱，最好笑的是我大哥屋子后头呀。”芳歌乐不可支，“他后头种了两畦白菘，还浇了肥料，臭的他都不敢开窗。”
　　英华想一想李大少捂着鼻子嫌臭的情形，也是哈哈大笑，笑到一半看见芳歌看着她发愣，不禁玩心大起，轻轻将桌子一拍，喝道：“没见过活泼的么？”
　　芳歌叫英华吓了一跳，结结巴巴道：“我以为你一直是温柔安静的。”
　　英华扮了个鬼脸儿，笑道：“我不是一直都是温柔安静的么？”
　　送酸梅汤进来的小丫头将两盏汤搁到桌上，笑得直不起来腰。芳歌也扮个鬼脸，笑道：“装的真好，我就装不来，我哥哥总说我。”
　　“我二哥从来不说我。”英华得意的说：“我还会吹口哨的，我二哥教的。”说完她将食指扣在唇边，吹了一声，笑道：“每次上骑马课，我一吹口哨我的小桃红就跑过来。先生气得眼珠子都要瞪出来，可是学堂也没有不许吹口哨，她也不能罚我。”
　　“你居然会骑马！”芳歌羡慕极了，亲亲热热的挽住英华的胳膊：“好姐姐，教我，教我，教我嘛。”
　　“好呀，等我的马送来梅里，我就教你骑，我的小桃红可听话了。”新朋友和自己气味相投，英华高兴极了，“你有骑马装没有？我的骑马装你穿不晓得合不合身，我穿已经小了。”
　　“我们做几身一模一样的呀。”芳歌拍掌，笑道：“我大哥会骑马，可是他总不带我，等我学会了，打马从他前面经过，一定让他目瞪口呆。”
　　她两头顶着头，越说越投机，商量好明天一起去县城买料子，芳歌才依依不舍的走了。英华送她到大门口回来，就见黄氏嫂嫂站在阶上冲她微笑，看样子是特为在等她。
　　英华朝黄氏微微一福，抿着嘴儿也笑，却不言语。黄氏也看着她笑了半日，方道：“我看中你们梨蕊聪明听话，想问你要她来使，你可舍得。”
　　“非是妹子小气，”英华摇头道：“梨蕊是二哥的使女。二哥的人……”
　　“一个使女罢了，谅你二哥不是那等小气人。也不是送与旁人，是与他亲哥哥使。”黄氏在亲哥哥三字上加重了语气，微笑着说：“何况他现在也不在家，梨蕊闲着也闲着，倒不如过来我这边。”
　　黄氏这是在提醒他们才是亲人，英华冷冷的看着黄氏，过了好一会才笑道：“亲嫂子问亲二叔要个使女也是小事，嫂嫂还是等二哥回来和他商量罢。”言罢拂袖与黄氏擦身而过，走到台基上又回头，道：“二哥过不了几天就能回家，嫂嫂，你不会连这几日都等不及罢？”
　　黄氏还待喊住英华理论，英华已经扬长而去。黄氏面不改色掉头，回到家与耀祖说：“英华说梨蕊是你二弟的使女，叫我等几日问你二弟要人。”
　　“二弟要回来了？”耀祖吃惊的坐起来，“快把账本拿来。”
　　“你急什么。二弟犯的可是大罪，没有大赦回不来的。”黄氏嗔道：“我看是英华舍不得这个美婢，故意借老二做筏子罢。其实英华生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”
　　耀祖沉吟一会，道：“一个使女罢了，她不肯与也就算了。还是把帐本取来罢，趁这几日得闲，我把帐算算。”
　　黄氏便兴高采烈去取钥匙开箱子，把帐本都拿出来。耀祖靠在床上看了半日，不耐烦道：“这些做帐的都是混帐，全都是流水出入帐，我怎么晓得是赚了还是亏了。”
　　耀祖一咆哮，黄氏便轻手轻脚退到门边冲几个孩子挥手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都带到东厢房去。且说耀祖看了一会帐觉得头疼无比，想到耀文就在隔壁，又向来和他要好，便着人去请耀文来，说是有要事相商。
　　自上回挨打之后，耀祖便卧床不起，并不肯去前面吃晚饭，他不去，黄氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠带着弟妹过去陪祖父吃饭。耀祖本来就有厨娘，便在东耳房弄了个小厨房，每日大厨房送来的都与使女们吃了，他们两口子另开小灶吃好的。
　　耀文听得耀祖喊他，只得先到前头和柳氏说有事不能吃晚饭，方到耀祖这里来。黄氏着意喊厨娘弄了几个菜。什么煨海参，川炒鸡，烧团鱼不算，还有嫩枸杞叶儿炒肉丝，火腿笋片汤、青精饭，样样都极精致。八盘八碗摆满了一桌子，耀祖还嫌不够，又使人去镇上的盒子铺买了个盒子回来。家里有现成的百果酒开了一坛，酒足饭饱之后，方请耀文帮他算帐。
　　耀文起先只当是家用帐，满口答应，命人点了两只大烛，回去取了他的算筹盒子回来，铺开帐本算了一会发现数目极大，才晓得这是耀文生母的陪嫁。黄氏夫人的遗产本是耀祖兄弟三人的，耀祖的亲生父亲尚不肯管，何况旁人？耀文待不想管，已是在算帐了，只得着意小心，取了纸笔来，一项一项记下，不时说与耀祖听，此处田产共多少亩，每年有多少出息，当有多少赋税，庄头与你折现成多少钱物。说完怕他不记得，又与他写在纸上。
　　算到半夜方算清楚，耀祖手里还有四千现银。当年黄氏夫人的遗产送到耀祖手上，除去田庄和铺子，其他的黄家都帮他折成现银，一共有八千。耀祖不相信会少这么多，道：“每年都说赚钱的，怎么只有这么些。一定是你算错了。”
　　耀文算完也自心惊，只得苦笑道：“曲江府考算学，我哪次不在第一等？照着这个帐本算出来便是这些，你若是怕我算错，不如把你收的银钱点点，看看是不是这个数。”说罢拱手辞了出去。
　　黄氏因总帐短了一半，也有些着忙，两个把房门锁上了，把箱笼打开一一点数，发现短的越发多了。帐上还有四千现银，箱里只有两千出头！
　　“怎么会短这么多！”耀祖因每年管事的与他报帐都是赚的，只当母亲的遗产在他手里翻了倍，就没有想过已是所剩无几，这些钱都到哪里去了？
　　黄氏也吃了一惊。这些钱本是他们兄弟两个和瑶华的。虽然当年耀祖和瑶华赌气不肯分与瑶华添妆，但总有一日要和耀宗和瑶华三个分，短了这么多，怎么和耀宗瑶华交待？
　　他两个相对发愁，点着烛儿直到天亮，也想不透钱怎么会长着翅膀飞了，却是束手无策。
　　早饭后，英华禀明母亲，说要和芳歌去县城逛逛，买些料子做衣裳。柳氏心疼女儿，自是依从，便与她一辆车，又点了几个老实可靠的家人跟随，吩咐英华道：“出去逛逛也罢了。这里不比京城熟人多有人帮你，你二哥又不在家不能替你挥拳。你惹出是非来，人家嚼舌让你父亲听见白生气。”
　　英华一一答应，因黄氏昨日碰了钉子，英华怕她还要来寻梨蕊，就把梨蕊强拉着一起出门。马车一出王家大门，英华便把车帘甩上车顶，她自坐在门口吹风，一眼就看见李家的车停在路口。芳歌把车帘甩的高高的，满不在乎的坐在车门边对着她笑。李公子牵着一匹黑马，倚着青油绸糊的车板壁，也对着英华微笑。

　　桃花

　　英华本是个活泼的，又有个活泼的哥哥肯陪着她满京城到处耍。文采风流的书生在高阁上把酒吟诗，见过；英俊勇武的少年将军纵马过闹市，见过；便是摇着鎏金大折扇横行瓦子调戏小娘子的花花大少，也见过。可是没有哪一个的笑容有对面的李公子好看，那么明亮，那么温和，只是那样风淡云轻的微微一笑，好像春风吹过江南岸，刹那间鸟语花香，春光融融。
　　这样好看的一个人，曾经盯牢自己看了好几个时辰，现在又对着自己在笑，英华心里又有些得意，又有些害羞，还有些怕是自己自做多情，少女的心思这一瞬千变万化。英华低头缩回车内，顺手就把门帘拉下来了，又飞快地把帘子拉起一道缝，从缝里偷看他们。
　　芳歌半跪在车上，面朝李公子说话。李公子歪着半边身子不住点头微笑。
　　“可恶。”英华便觉得他是看穿了自己的小心思，抚着发烫的脸靠在车板壁上不敢再看，呼吸急促，只觉得心跳的厉害。
　　王小姐怎么突然把帘子拉下来了？莫不是因为自己来了她不高兴？李公子有点不自信的摸了摸鼻尖，问妹子：“你没有和她讲我会陪你们？”
　　“没有。”芳歌笑道：“哥哥，笑，别拉长个脸。咱们两家才回富春，出去逛逛自然是要人陪的。”
　　“你不曾和人家说，我怕她会不自在，”李伯远一边微笑，一边道：“不然在后面远远跟着你们罢。”
　　“不行。”芳歌狠狠瞪哥哥：“你妹子我生得这般美貌，若是无人陪伴，被恶少调戏了怎么办？我去她车上说话，你不许离我们十步之外。”
　　李知远高高兴兴答应，芳歌便扶着哥哥的膀子跳下车，走到王家马车边，笑道：“英华姐姐，咱们坐一辆车吧，也好说说话儿。”
　　英华在帘子后面按着心口，轻声道：“妹子请上车。”
　　芳歌上车，看英华面颊微红，只当她是热的，便把窗帘儿拉开，笑道：“姐姐可是气闷，帘子拉开要好些。”
　　梨蕊一直在神游，听得芳歌讲话，再看自家小姐果然脸上发红，连忙把门帘甩到车顶上去。这一回，四下里通风敞亮，躲是躲不过去了。早晨的凉风吹过来，李公子的黑马已是带着鞍上人跑远了，英华深深吸了几口气，便觉得脸上不那么烧了。
　　马车在镇口拐了个弯，走上了通向县城的官道。富春多山，官道都是沿着河修的。一路上浓荫蔽日，古木葱茏，流水淙淙，景致极好。
　　芳歌性子极活泼，见了什么都好奇，拉着英华指东说西，吱吱喳喳一刻都不停。便是这几日不肯言语的梨蕊，也叫她带的活泼了，指着涧下碧清的流水道：“真想在这里钓半日鱼。”
　　二哥爱静的时候，常常带梨蕊出去钓鱼，却不肯带英华同去，说是英华太闹。英华听见这话，便看着梨蕊笑。梨蕊涨红了脸，道：“二小姐，不许笑。”
　　“等二哥回来了，叫他天天带你来钓鱼。”英华笑道：“我不会缠着二哥一起去的。真的。”
　　梨蕊啐了一口，娇羞的背过脸。芳歌实是好奇，便附着英华耳边问：“梨蕊不是你的侍婢？”
　　“她是我二哥的使女。”英华微笑道：“二哥不能跟我们一起回家，所以她暂时跟着我。”
　　“你生的真好看。”芳歌再看一眼梨蕊，叹息道：“我要是有这么白就好了。”便问梨蕊擦的是什么粉。梨蕊便和她买的是哪家的粉，来家又要再添些什么香料药料，平常要怎么抹。说完了粉又说胭脂与眉笔，却是越说越投机。
　　英华却是不大爱这些的，芳歌和梨蕊说的热闹，她听的无聊，便挪到车前看景儿。
　　李知远偶尔回头，见英华坐在车边，两只脚晃来晃去，不禁失笑：再文静的小姐也有淘气的时候。因是山路多转弯，怕她掉下去，又因她晃的有趣，却是不忍喊她坐好，便夹着马，慢慢挪到马车边，笑道：“富春的风景，真好。”
　　“嗯。”英华心里又羞又喜，脸上强做镇静，微笑着说：“我们从京里一路南下，论清幽富春第一。”
　　英华和李知远都在搜肠刮肚想寻些话来讲，俱是一样的心肝儿发颤，不敢轻举妄动，又觉得不说话更好，前面的牵着马缓行的车夫，身后小声谈笑的芳歌梨蕊，都好像被贴了隐身符，整个富春山道上，只得他们两个。一路清风做伴，一群指甲大的白蝴蝶追逐着绕到树林子里去了，鸟儿在头顶树梢上跳跃鸣叫，样样都是那么的新鲜有趣。
　　英华因静默的久了，偷眼看李公子，孰料李公子也在偷眼看她。两个俱是面上一红。英华待想退回车厢，到底舍不得。李公子看见英华害羞还不肯走，心里却是又惊又喜，咳了几声，道：“转过这个弯离县城就不远了，我去前头看看看，找个歇脚的地方。”
　　英华嗯了一声，李知远纵马几十步又掉头回来，冲英华深深一笑，才打马远去。英华靠在车门上，回想早晨李公子倚着马车冲她笑，脸上就不知不觉露出微笑来。
　　太阳已经升到林梢，风从山林里吹过来，依旧清凉。英华倚着车门出神，纱裙儿被风吹得飘浮不定。李知远行至一里外回头，见到的便是这么一副景致，风景美，车美，人更美，浑似一副工笔美人行乐图。英华低低答应的那一声“嗯”犹在耳边，甜如蜜糖，李知远微笑着扬鞭，拿定主意回家要把这副山间行乐图画出来。
　　富春本来富庶，又因着有迁都曲江府的传闻，最近几个月不少商人来探路，新铺子一家接着一家的开，显得比平常的府城更热闹。李知远寻到县里最大的酒楼订了一个阁儿，又出城接着马车，吩咐妹子：“把帘子拉起来罢。”
　　芳歌还不曾答应，英华已是把门帘拉下来，一抬手又把窗帘也拉了下来。梨蕊便将帷帽递给英华。因芳歌是空着手过来的，便将自己的帽子递给芳歌，笑道：“李小姐暂时用我的罢。”
　　芳歌笑着推回去，道：“有你在，我戴不戴这个帽子都一样。”
　　梨蕊涨红了脸还要推让，李知远已是使马鞭敲了敲车门，塞了一顶缠着黑纱的帷帽进来。芳歌扮了个鬼脸问英华，“英华姐姐，你在京城逛，也要戴这个？”
　　“不戴。”英华小声道：“我跟我二哥出去玩，都穿的男装。跟亲戚家的姐妹们出门，她们都不戴的，我也不戴。”
　　“富春到底是乡下地方，比不得京城人多，谁也不认得小姐，便是抛头露面，也不怕有人在老爷面前讲闲话。”梨蕊替英华系上带子，把帽子上的黑纱拉下来，又笑对手忙脚乱的芳歌道：“李小姐，奴替你系罢。”
　　芳歌便点点头，让梨蕊与她系带子。她自把黑纱拉下来，和英华对看嬉笑。梨蕊小心戴好帽子，三个手牵着手下车打量四周，却是在一个车马店门口。四周人来人往，似他们这般女眷戴帷帽出来逛的，听讲话口音都是外地人。李知远安排好了人手看马车，便道：“走罢，绸缎铺子脂粉头花铺子都在另一条街上，莫叫这里的气味熏着了。”
　　李知远在前头带路，一路上又是要拦着疯跑的孩子，又要叫妹子们小心马车，忙得恨不能再长出几双手来。看着李公子的忙碌背影，梨蕊便想到自家的二少带着她上街，从来都是一个人走在前头，让她和英华手拉着手慢走的，她便觉得这位李公子和自家二少爷比，婆婆妈妈的有些过了。
　　芳歌却是疑惑，哥哥几时变得这般体贴了？
　　唯有英华，被人鞍前马后这样服侍，心里美得好像才偷到鱼的小花猫。
　　李王家两回到富春不过一个月，李公子在县城算得生面孔，带着几个姑娘逛，甚是引人注目，便有几个浪荡子弟远远近近的跟着后面。
　　芳歌但说得某物尚好，李大公子便摸出钱钞来买下。英华因富春的东西样样都比京城便宜，料子的质地花样也差不哪里去，但有看中的，或是梨蕊多摸一两遍的物件儿，也都买下
　　。是以逛到一个大首饰铺里，跟在小姐们后面的家人手里都提着几只大包袱，便是梨蕊，也提着一小篮瓶瓶罐罐。
　　首饰铺子门槛儿高，等闲无人来逛。大门进去便是一架铁画屏风，里头空荡荡的只有几个店伙。芳歌因里头无人，便把帷帽儿摘下来，笑道：“实在气闷，我也松口气。”
　　早有眼尖的伙计奉着空托盘过来接帽子。英华也嫌气闷就把帽子摘下。店堂里多了两位娇滴滴的少女，伙计们已是屏住了呼吸，不敢大声讲话。
　　芳歌浑然不觉，对着英华说：“我要买几顶冠子，你呢？”
　　“我出京时，在大相国寺后廊上买了好几顶，”英华抿着嘴儿笑道：“我倒想买几枝南边式样的钗子，只要式样还使得，银的木头的都使得。”
　　掌柜的早将一排盒子排在桌上，与芳歌看冠子。又有店伙捧出一只大匣与英华看木钗。梨蕊便将手里提着的小篮交到站在门边的管家手里。她只在门边一晃，便教蹲在对面茶馆里的几个浪荡子看见了，便有两个胆大的跟上贴在屏风缝里偷看。这一看可不得见，那两个戴帷帽的女子解下帽子，活脱脱是两个嫩得掐得出水来的美人儿，一个个子高些的，端庄俏丽兼有之，低着头专心挑钗子。一个个子矮些的，圆润明艳，歪着头和掌柜的说话，娇憨可人。
　　说起来曲江还有个踏月行歌的风俗。小户人家青年男女到了年纪，不消得媒人行走，三元佳节出来望月，若是彼此相中了，便寻个僻静地方对坐闲话，唱几支山歌叫人晓得他两个有意，便有好事人撞过去，女的回家便备嫁妆，男的自去备聘礼。如今虽然中等以上的人家不大肯放女儿出来踏月，然风俗尚在，若是哪家小姐跑去出和人家唱山歌叫人撞见了，也只有随俗嫁女。
　　曲池府一年总有个把穷小子踏月娶得了美娇娘。是以几个浪荡子弟见着了美貌少女，都在心里动了唱山歌的心思，便有个最大胆的，看中了芳歌宜室宜家，走过来冲芳歌做揖，嬉皮笑脸问：“小姐，中元可有约？”
　　李知远板着脸拦住那人，道：“我妹子又不认得你，走开些。”他这里才拦住一个搭讪他妹子的，那边又冒出来个问英华：“中元富春江上赛龙舟极是好顽，小姐可出来耍？”
　　李知远的脸都黑成锅底了，是可忍孰不可忍，捏着拳头喝道：“你又不认得她，说这些乱七八糟的话做甚？”
　　那人被李知远吓着了，抱着头蹿到街心，一头撞在族兄的怀里，被他族兄一把扯住喝道：“谁欺负我兄弟？”

　　二少爷归来

　　浪荡少年得了助力，雄纠纠气昂昂冲回店堂，冷不防李知远一拳直捣他鼻梁，鲜红的血溅得满面，他捂着鼻子又哭着出去了。
　　自家人才两个照面就被打得满面是血，族兄便走到路边一个卖扁担的小贩处，抽了一根扁担，踢翻铁画屏风，一边冲一边喊：“打死人了！都与我兄弟报仇。”
　　掌柜的唬得要死，用力扯着李知远的膀子喊：“莫打，莫打，大家乡里乡亲的，闹到衙门脸上都不好看。”
　　李知远甩脱掌柜，四下里睃了一眼，正好边上摆着一条长板凳，两手举起来迎面一挡。那扁担原是竹子制的，弹性颇佳，族兄又使出了吃奶的劲儿，只听嘭的一声弹回去，再啪的一下，族兄的鼻梁上一朵红花绽放。李知远抬起腿用力一踢，就将难兄踢到难弟怀里。
　　李王两家的管家提扫把的提扫把，抡板凳的抡板凳，还有两个不晓得从哪里寻来两把锄头，十来个人将那一对兄弟围在当中一顿乱拍。
　　这对兄弟的下场这样凄惨，他们的同伴都胆怯了，哪里还敢上前，唯有一个机灵些的寻思：这人这等嚣张，又眼生的紧，若不想法子把他收拾了，哥几个也没脸在富春街上行走，既然打不过他，倒不如去告官，谅他一个外乡人也不敢打官司的。便飞跑至县衙门口，寻着相识的衙役说：“有个外地来的富家公子在街那头打架，大哥不如去锁了他赚几两银子使。”
　　那衙役大喜，喊了几个伴当跑过来，看见一堆人围在门口，便把铁锁链抖的哗哗响。自古以来民不与官斗，县官还不如现管，大家见得现管现身，忙让出一条路来。那衙役兴兴头冲进去，却见打人的哪里是什么外地来的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爷，还算他有急智，原来想套在李大少脖上的锁链便套在了趴在地下挨打的两人身上。他的伴当那日都曾在李知府门口抡过板子，也都认得李大少，甚有眼色的上来做揖问好。
　　李知远客客气气回礼，苦笑道：“方才这两个不长眼的小贼想偷我们东西，叫我们捉住还要打人，有劳各位来助。我回头请家父补个字儿与知县大人，将这两个小贼锁几日罢。”
　　李知府收拾同族臭虫都不手软，这两个小子不张眼惹了李大少，几个衙役就是有心开脱，听得李大少这般话儿也不敢作声，把姹紫嫣红的两个小贼带走。李知远没事人一般，掸掸衣袖上的灰，回店里陪妹子