[宅斗]佳媳-第10部分

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　　她轻哼了一声，“这样的少年权臣，盛京之中多的是名门嫡女相配，咱们侯府虽然世代簪缨，但如今的永宁侯是大伯父，我父亲虽中过状元，却不过是品秩不高的闲散文官，纵有姐姐是九皇子正妃，可那时九皇子还不曾显达……”

　　其实追究当初是如何做成亲的，已然全无意义，也是她多心了，总觉得韩修的眼神晦暗难明，充满了许多复杂情绪，今日那韩夫人的玉团儿又走失地离奇，一时勾起她心事，便想着还是得设法将过去那些事都搞明白。

　　纵然已经决意只看未来，但多知晓一些过去总是好的。

　　巡夜的更声鸣响，雪素便劝道，“夜已经深了，咱们歇了吧。”

　　见明萱点头，她便撑起身子替明萱掖好被角，探出去吹熄了灯烛，寂夜漆黑，一时无语，三人很快便进入梦乡。

　　到了第二日，明萱晨起过去安泰院请安。

　　绯桃迎了她进去，“昨儿老夫人收到了陇西来的家书，想是表少爷安全回了平昌伯府，老夫人跟着表小姐说说笑笑聊了好一会，这不，今儿晨起两个人精神都有些不济，老夫人倒还好些，表小姐竟似有些感染了风寒。”

　　明萱不禁有些哑然，“我去看看她。”

　　她掀开帘子径直进了内屋，只见朱老夫人歪在炕上闭目养神，琳玥却在炕尾上缩成一团，她行了礼问了安，便坐在琳玥身侧，拿手探上额头，“呀，还真有些热。”

　　朱老夫人怜惜地说，“都怪我不好，大晚上的还叫她跑那一趟，许是夜里风凉冻着她了，已经去请医正，过会子便就来了，那医正高明，两三帖药下去能好的，外祖母跟你保证，定能赶得上媛姐儿过寿。”

　　她轻拍了拍琳玥的身子，“这几日再不敢冻着你，就安心在我这里住着，等大好了，再让你搬去跟萱姐儿同住。”

　　琳玥病得没脾气，说话也不似平素声响，只恹恹地点头。

　　这时，严嬷嬷满面笑容地进了内屋，先冲着明萱行了礼，又对着朱老夫人说道，“方才清凉寺的了因方丈使了小沙弥来，说上回七小姐诚心抄写的那九十九部金刚经惧都散给了信众，那些善男信女知道是咱们府上老夫人的恩德，便凑了银子塑了个观音像，说要送给您呢！”

　　虽是泥身，但贵在永宁侯府老夫人慈善的好名声。

　　朱老夫人乐得合不拢嘴，连声说好，琳玥和明萱听了也都很高兴。

　　严嬷嬷笑着说，“了因方丈得了这观音塑像，亲自替泥胎上了金身，还在佛前开了光，只等着咱们什么时候得空过去。”

　　佛像不似寻常礼物，须是要诚心去请回来的，因此那小沙弥才只捎了来口信。

　　朱老夫人这却犯了难，按道理说，是明萱的诚心换得了这尊观音像，便该再由明萱去请才够诚意。但外头天寒地冻的，清凉山远在城郊，出一趟子门子着实有些嫌麻烦，更何况萱姐儿闺中弱质，只身前去，总有些不妥。

　　可这年节未过，侯夫人忙得不得停歇，老二媳妇为了芍姐儿亲事也日日都不沾家，老四媳妇又总是隔了一层，她轻易是不愿意去使唤的。

　　可她又有些迫不及待想看看那座观音塑像……

　　明萱惯会察言观色，笑着开口，“不若还是让孙女儿走这趟吧！”

　　她明白祖母顾忌，便亲昵地抱住严嬷嬷手臂，“若是祖母不放心，便让严嬷嬷陪孙女儿一块去，严嬷嬷是府里老人，您当她姐妹一样的，便是孙女儿的长辈，有她陪着，不怕别人说闲话。”

　　朱老夫人算了算日子，今日并无佛事。便想到清凉寺素日来的规矩，前头的大殿供普罗大众广瞻信仰，后院的禅房却是专为贵人设下，有武僧守着，闲杂人等不好入内，既无佛事，清凉山上想必安谧得很。

　　她想着萱姐儿有丫头婆子陪着，到时请了菩萨就回，倒也算不得违了规矩，这便点了点头，好生嘱咐了严嬷嬷一番，又抚着明萱的手温言说道，“那便要辛苦咱们萱姐儿了，回去换得厚些，带上手炉，莫要也着了凉。”

　　明萱笑着称是，行了礼便转身回去漱玉阁。

　　外头寒冷，这件差事原本并不轻松，但她心里却很是兴奋激动，连脚步也轻快了许多。

　　来这世上已有三年，头一次见到永宁侯府以外的景象是那日送李少祈回陇西，可那匆忙一瞥，只见一方天地，还被韩修的那双冷眼破坏了兴致。头一回坐轿出门，是去建安伯府，她心中惴惴不安，满脑子想着该如何脱困，并无心情欣赏外面街景。

　　可这趟去清凉山，既无那些烦心事困扰，她便能好好地看一遭她现下身处的这世界，呼吸一通永宁侯府外的新鲜空气，怀念一下她曾有过的自由。

　　明萱换了身略厚些的袄子，仍旧披了那件灰狐狸毛领子的斗篷，不施粉黛，只一身素淡装扮上了马车，雪素与丹红捧着手炉坐在一侧，严嬷嬷领了几个粗壮的婆子另坐一车，后头还跟着一小队家丁护着，一路便往西郊而去。

　　盛京的冬日虽然严寒，但街上却并不冷清，商铺鳞次节比，并未因为年节而歇业，反倒有不少商贩早早地摆上了摊吆喝起来，又有茶楼酒肆，还刚过辰时，便已经人声鼎沸，客满盈来。

　　明萱只敢掀开一小块车帘，透过缝隙贪婪地张望着外面的街景，她心里暗暗感叹着，盛京城不愧是周朝国都，一路所经过之处皆熙攘热闹，她将来若是能嫁到颜家去，规矩定不似侯府那样严，那便可以时常出来走走逛逛。

　　这样想着，她的心情又好了几分，对过几日辅国公府上的邀宴也更期待了几分。

　　马车一路向西行，绕出了内城，入了城郊，沿着盘旋略陡的清凉山后壁蜿蜒直上，初时山道还不似那样崎岖，马车行进便也平坦，但越往上走，车身便越颠簸摇晃，明萱还不曾有过这种经验，一时难受，竟有些头晕目眩。

　　她沉声对着帘外车夫问道，“还要多久才到清凉寺？”

　　车夫还未来得及作答，却只听得马车轮毂发出一声巨响，车子上下失衡，竟自倒了下来……

　　第22章　原来是她

　　惊马嘶鸣，车夫急急驭住车辕，疾声冲着身旁喊道，“快来人将车身扶住，马车右后方的车毂似是被刚才突起的山石磕断了，小心顶住，切莫要令七小姐伤着！”

　　他叫喊地声嘶力竭，伴随着马鸣阵阵，在这空旷半山漾起阵阵回音，动静这般大，早就将后头车上的严嬷嬷吓出身冷汗。严嬷嬷焦急害怕地跳下马车，见此情状，急忙厉声指挥着随行的家丁将车子稳住，折腾了好一会子，等前头的马匹也终于安静下来，这才算躲过一劫。

　　她顾不得素日严厉肃然的形象，提着裙子就往车前赶，口中一边问着，“七小姐，可有伤着？雪素，丹红，七小姐可还好？”

　　严嬷嬷眉眼间写满担忧急切，她心里想着七小姐可千万不要受伤才好，最好连磕碰都不要有。老夫人令她陪着七小姐一块过来请佛像，原本是看重她，可若是七小姐受了伤，老夫人怪罪下来，哪怕是她，也吃罪不起的！

　　雪素脸色苍白地将车帘掀开，猫着身子跳下车来，“严嬷嬷放心，七小姐无事。”

　　她转身向着车夫问道，“小姐问，这会离清凉寺还有多远，车毂因何断了？既是断了又是否能修，若是要修，该需多少人手，又该等多少时间？”

　　车夫连忙躬下身子回答，“回七小姐的话，这会已到了半山顶，离寺里原本不过半刻钟的路程。只这一路山石陡峭，原本路就难行，又不知是哪个黑心眼的小人，刻意在半途撒下许多碎石，小人虽竭力避过，却仍难免轧到山石。想是哪里磕得厉害了，这才令车毂断裂惊了马，也吓着了小姐。”

　　他蹲下身子又仔细看过一遍，忽而惊喜抬头，“回小姐的话，原来并不是断裂了，只是散开了！这便太好了，能修，能修的，车底下有工具，只待小人将车毂重接回去，便又能用了。也不必等得太久，小半刻钟便成！”

　　明萱在车内听得分明，便整了整衣裳把斗篷系好，将披风上的帽子戴在头上遮住大半张脸，这才扶着雪素和丹红的手下了车，她压低声音对着车夫说道，“那便修吧，时辰还早，切莫贪快草率了，可要修得牢固一些才是。”

　　车夫有些惶恐，不住点头，连连称是。

　　严嬷嬷上前将明萱扶住，“半山寒冻，小姐还是去后头马车上歇歇。”

　　她话音刚落，一阵山风便吹席而来，将山道上细碎的小石子和枯枝落叶皆卷入一旁的悬崖深渊，发出嗡嗡声响，令人不禁有些心颤。

　　明萱将斗篷裹得更紧了一些，将待举步，又忽地想起令车毂松散的罪魁祸首，她便低声对着严嬷嬷说道，“咱们在这待着也是等，不若令家丁去方才那地方将峭石搬开，也免得再伤到其他人。”

　　她方才虽然在车内惊怕，但外头的事却听得分明。倘若不是车夫临危面前尚存了几分冷静，随行的家丁又及时将车子稳住，恐怕今日自己难逃一劫，纵是摔得巧些，不曾被马车巨力甩落山下，也难免要伤筋动骨的。

　　但后来者却未必能有这份运道，既知危石害人，不过举手之劳，她自不会袖手不管。

　　严嬷嬷便忙吩咐下去，她素来吃斋念佛，此行又是替老夫人请那尊观音菩萨的塑像回府，自然该行善事，七小姐如此心善，她心里的那份敬重便又多了几分。

　　半晌，遣下去那队家丁小跑步回过来，为首的那个冲着车内的明萱回禀，“好大些碎石，又皆是些尖锐的，竟像是有人故意使坏铺在两侧的道上似的。若是小车，过去倒是不碍的，可像咱们府这样的大车过去，必定是要受害的。”

　　明萱听了，眉头紧紧皱了起来，她抿了抿唇，沉声问道，“这会可都收拾好了？”

　　为首的那人不敢怠慢，连忙躬身回答，“禀七小姐，兄弟们把大石搬开，将碎石铲到了路旁，俱都整理妥当了。”

　　明萱点了点头，隔着车帘低声说道，“辛苦你了。”

　　过不多久，车夫将车毂固定住，请了明萱回了马车。明萱便让雪素赏了车夫一小块银锭谢他，又命雪素送下去一包子赏钱，只说冬日严寒，七小姐体恤他们差事辛苦，赏下来的酒钱，家丁们接了，俱都欢喜，倒将方才九死一生的险境抛到了脑后，连脚步都轻松了许多。

　　马蹄阵阵，踏着青石山道发出清脆回鸣，悠扬响彻山间。

　　永宁侯府的车队才刚离去，便又有一辆华丽精致的马车停在了原本险石林立之处，穿着天青色粗布棉衣的少年身手敏捷地跳下马车，见着道旁整理地干净的碎石发出一阵轻“咦”，似是遇到了难以理解的事情一般，语气里带着深深的困惑。

　　车帘微动，一声清冷的嗓音从里头传出，“长庚，何事？”

　　那叫长庚的少年连忙回答，“爷，风陵的情报并没有错，夫人的确动了手脚，若是所料不错，应该便是此处了，可不知为何，竟好似有人替咱们扫清了障碍……我再去前面看看。”

　　他话刚说完，便又极灵巧地向前方蹦跳着过去，过不多久又折返回车前，“爷，前面不远处有些碎木，草木也有被马车压过的痕迹，想来是晨起有别人家的车子吃了亏，那家人心善，怕有后来者受害，还着人清了山道。”

　　车内一时寂静，隔开半晌才又有声音传出，“我知晓了。赶车吧，莫要误了时辰。”

　　那厢，永宁侯府的马车徐徐上得山顶上的清凉寺门。

　　严嬷嬷先行下车，持了永宁侯府朱老夫人的名帖拜见了因方丈。小沙弥许是得了吩咐，躬身行了礼，便引了马车直接入了后院，知客僧人忙迎了上来，请了明萱和严嬷嬷等入了禅院。

　　这禅院静谧宽阔，园景精致，回廊曲折，严嬷嬷素常过来添香油钱送布施的，对此处甚是熟悉，她便笑着对明萱说道，“这个禅院只招待盛京城几家公侯府的女眷，不会有外人闯进来的。今日并无佛事，天气又冷，看来只有咱们一家在。小沙弥已去请了因方丈了，等请过了佛像，咱们便回府去。”

　　清凉寺到底是男庙，又因进香的人杂，七小姐千金之躯，不适宜久留，老夫人一早就吩咐过了，速去速回。

　　明萱便笑着点了点头，“我都听嬷嬷的。”

　　须臾，有小沙弥进来通禀，“让贵客好等，住持方丈这便到了。”

　　只见一位白眉白须的老僧持着佛珠走了进来，他先是笑着对严嬷嬷寒暄了几句，然后转向明萱问道，“这位便是府上的七小姐吧？”

　　严嬷嬷笑着答是。

　　了因便不动声色地打量了明萱一番，半晌连连点头说道，“七小姐替贵府老夫人手抄九十九部金刚经，不只一手正隶写得刚正，更难得每字每笔都抱着诚心，此等至诚至孝，当真令人动容。”

　　他又接着说道，“原是不敢劳请府上小姐特意过来的，但这佛像不似寻常物件，不好随意处置，只能劳烦七小姐亲自走这一遭了。”

　　了因从身后小沙弥手中接过一个长条形的锦盒，将之放在桌案上打开，露出一座金光灿灿的观音佛像来，佛像小巧，造型精致，观音手中持着净瓶杨柳，这形状是朱老夫人素日最爱的。更难得的是，若是仔细看那佛像的眉目眼神，竟还与朱老夫人有几分相像。

　　严嬷嬷见了便满心欢喜地捧着谢过，又令婆子拿出一封银子，双手敬上，“老夫人行善积德，并不为了那些虚名，蒙厚爱得了这尊佛像，她老人家既欢喜又惶恐，乡民好意，她便受了，可又怎好令寺里破费？这五百两银子是添的香油钱，请方丈笑纳。”

　　这等诚意，了因方丈推拒不得，便口中呼号着“阿弥陀佛”，令身后小沙弥接过银两。

　　明萱虽有些暗觉清凉寺好会敛财，就这么一尊泥胎塑的佛像渡了个金身，便又得了祖母五百两银子的香油钱，当真了得。但这些事与她无关，她自是懒得去想，只将锦盒重又封好，亲自捧在怀着中，向了因行了礼，便与严嬷嬷请辞。

　　明萱刚上马车，便听到外头响起了马蹄声响。

　　她掀开车帘透过缝隙望过去，看见一辆黄花梨木的两辕马车停在院中，了因方丈亲自出来迎接，又态度谦谨地迎了那人进去，因视线被马车挡住，她并未看清来人样貌，只看到衣角紫色的锦袍衣角在料峭的寒风中飘，看那马车的华贵与了因的态度，想来应是个地位尊贵的男子。

　　明萱不由有些庆幸离开地及时，否则恰巧便要与那人迎面相对。

　　原本这样的偶遇也并不算得什么，只是她是被拒婚过的身份，近日又正在与颜家议亲之中，她看好这门亲事，便不想节外生枝。她名声本就不算顶好，倘若再有什么风言风语传了出去，她害怕颜家会因此却步，不敢再来求娶她。

　　禅院的幽径之上，长庚低声回禀，“看车上的徽标，应是永宁侯府的，我方才便问了小沙弥，原来马车里的是他们府上的七小姐。”

　　紫衣男子的脚步微顿，原来是她……

　　第23章　挑拨生事

　　这一趟赶路匆忙，不过巳时三刻，明萱便已经捧着观音金像回至安泰院。

　　朱老夫人见了佛像已然万分高兴，待细细观菩萨形容，竟与自己有七八成相似，便乐得合不拢嘴。她一边细细摸索着手中观音像，一边爱怜地抚着明萱的额发，“真是个好孩子。”

　　彼时医正已经来替琳玥诊过脉，确实是感染了风寒，已经着人将她挪去了暖阁。

　　朱老夫人便又温言说道，“琳玥病着，恐过了病气，祖母便不留你在这里了，这会正是用膳的时辰，我让小厨房多做几道你素日爱吃的菜色送过去漱玉阁，你舟车劳顿，辛苦替祖母跑了这趟，这会定是乏了，歇个晌觉，明晨也不必大清早便过来请安。”

　　明萱便隔着暖阁的门与琳玥道了辞，这才退了出去。

　　严嬷嬷抢着送她，等出了正屋，便关切问道，“方才在山道上，七小姐果真没有伤着？倘若碰着擦撞到了，可一定要告诉嬷嬷。”

　　她心中仍自想着，那时车毂散开时，她分明听到了沉重的响声，电光火石之间，车子就后侧倒了，猝不及防之下，难免要受到撞击的。明萱摒住不说，说不得是怕她受老夫人怪罪，可她的体面哪里及得上七小姐的身子重要？

　　明萱转身捏住她的手，柔声安慰道，“嬷嬷切莫忧心，我真的无事。”

　　她见严嬷嬷仍有些神色不安，便又接着说道，“咱们临时起意要上清凉山，想来那堆山石不该是特意等着咱们的才是。既是意外，我又不曾受伤，嬷嬷便无须跟祖母提起，免得她老人家心里牵挂。”

　　那神情真挚，态度亲昵，并不似有尊卑之分的主仆，倒更像是关系亲近的祖孙。

　　严嬷嬷心中漾起一股暖意，她得朱老夫人信任，阖府的家仆俱敬畏她，便是连永宁侯和侯夫人也对她礼让三分，地位脸面倒都有了，可却惟独却了几分骨肉亲情之乐，这会见明萱诚意为她着想，又那等亲密，便对这位七小姐又真心了几分。

　　她亲自将明萱主仆送出了安泰院，这才匆忙回了朱老夫人身边，思虑再三，仍旧毫无保留地将上山时发生的险情与老夫人说了一遍。

　　朱老夫人的脸色一下子便沉重了起来，她凝眸想了想，低声吩咐道，“派人悄悄地去打听一下，今晨清凉山进出过什么人。萱姐儿说得不错，倘若不是山石自然塌泄，便是咱们无辜做了旁人的箭靶子。”

　　她轻哼了一声，“但不论如何，也总该知晓到底是怎么回事。”

　　到了傍晚，派出去打听的人便传回了消息。

　　严嬷嬷赶紧向朱老夫人禀告，“没听说晨起有什么形迹可疑的在那里出没过。倒是打听到了镇国公府的大爷今晨上过清凉山，今日是已故的永嘉郡主生祭，裴家大爷每年这日都要去清凉寺寻了因方丈请经为亡者祈福的。”

　　朱老夫人沉吟着点头，“你这么一说，倒还真是……”

　　当年襄楚王权势熏天时，对膝下这个独女极尽疼爱，每常到了她生辰时，是必要将盛京城官宦权贵家的小姐请至王府同贺的，岚娘曾与永嘉郡主交好过，素来便是王府座上宾。那时盛景虽已过去二十多年，但如今念起，仍旧记忆犹新。

　　可惜襄楚王败了那一仗，过不多久郡主便也没了，以至那些繁华故影皆被沉埋。

　　她忽然想到了什么，脸色倏得变了，紧皱着眉头对着严嬷嬷吩咐道，“使人去镇国公府附近打听看看，是不是裴家大爷今晨受了伤。要做得隐秘些，莫要让人发现了。”

　　高门大户的后宅秘辛，严嬷嬷知道得也并不少。她见朱老夫人如此吩咐，便也猜到许是镇国公府现任的世子夫人要对付裴家大爷，但竟让七小姐受了这无妄之灾，若不是家中车夫随行皆是经验老道的，那今日这亏吃得可也太过冤枉了。

　　她这样想着，心中难免忿忿不平，忙屈身出去将差事安排下去。

　　明萱是并不知晓这些的，她此时一门心思都倾在媛姐儿的寿辰上。一面想着朱家大表哥该送什么礼媛姐儿又该送什么礼，一面又烦心起那日该穿什么衣裳，既能大方得体应了贺寿的喜，又能不显得太过富贵刺了颜清烨的目。

　　她实在太满意这门亲事，因此才那样紧张重视即将到来的这次会面。

　　琳玥的风寒幸治得及时，到了媛姐儿过寿那日便已经好得利索了。约莫是朱老夫人已暗中嘱咐过，天还未大亮，她便至漱玉阁将明萱从榻上拉起，口中还不断说着，“今日意义重大，看来我非得亲自出马将你好好打扮才是，萱姐姐，快起来去洗漱，切莫拖拖拉拉耽误了时辰。”

　　那般认真模样，令明萱有些哭笑不得，但她不忍拂了琳玥一片好意，倒也顺着琳玥心意起来。等洗漱过后，又依着她穿了丁香色镶了一圈狐狸毛边的小袄，棉裙则是略深一些的酱紫，用的上等的锦绸，裙摆上绣满了萱草，看起来既清雅又端丽。

　　琳玥望着换过衣裳的明萱，不住点头，“听说那位颜公子是读书人，想来品味应与我二哥差不离。今日咱们便梳个朝云近香髻，不必戴什么华贵的钗子，玲珑珍珠八宝簪便可。”

　　她一边指挥着丹红动手，一边拍手笑道，“这样一身配着真好看，既不会喧宾夺主抢了媛姐儿的风头，又清雅宜人令人见了过目不忘。”

　　那等尽心尽力，倒真有几分长嫂风范。

　　明萱知晓平昌侯次子李少珩也曾中过举，算是书生中的翘楚，便揣度着颜清烨的喜好应不会偏离太多，便任由琳玥折腾，想着总比自己茫然没有目的地乱打扮要好，她很明白第一印象的重要性，实是渴望颜清烨也能对自己满意，尽快地过来提亲。

　　等打扮停当，朱老夫人派来的软轿已然停在了漱玉阁门前。

　　严嬷嬷竟亲自过来接她，行礼问安之后，她笑着说，“老夫人派奴婢跟着一块过去辅国公府呢，七小姐，表小姐快上轿吧，十小姐已经