[宅斗]佳媳-第55部分

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　　　　伸手不打笑脸人，二房虽然走得和杨氏最近，但她嫁过来这么久，却从来都没有跟着杨氏排挤打压过她，她是个恩怨分明之人，不愿意随意做圣母，但却也不想错怪好人。
　　　　等燕氏和贴身的大丫头上了车，马车便徐徐动了，跟着前头的车开始急速前行。
　　　　燕氏主动开口，状似关心地问道，“大哥的腿有好一些了吗？原是想一早就过去探望的，只是祖父发了话，不让人随意打扰大哥静养，祖父的话，不能不听，但我家爷心里却十分记挂着大哥的病情，他知道今日我也要去忠顺侯府，便嘱咐我若是见着大嫂您，定要问候一声。”
　　　　这是在解释非要和明萱同坐一车的原因。
　　　　明萱听得出来这语气中的讨好，虽然不清楚内里深意，却是不好敷衍过去，便笑着说道，“大爷的腿虽然还不能下地，精神却已经好多了，承蒙三弟和三弟妹牵挂，我回去定要告诉大爷知晓的。”
　　　　她微一顿，将话题岔开，“听说二伯母身子不好，到底是怎么回事？”
　　　　燕氏垂下头有些担忧地摇了摇头，“只说是心口疼，请了太医来瞧，也说不出个究竟，只能歇在屋里不动弹，这不，正因为药石没个确切的医治，小四和小五才想到要去清凉寺求神拜佛。”
　　　　她颇有些可惜地说道，“先前说得好好的，还要趁着秋蟹宴上来的公子哥儿多，蘀书钰好生相看相看，可有什么门第相当品貌又好的人选，可母亲说病就病了，书钰要在房里头伺疾，也不好跟我出来的。”
　　　　这世上没有母亲病了不在一旁伺候，却跟着嫂子出席宴会的女儿，这是不孝的行径，要被人诟病的，女子的名声重要，一个不慎，有可能乏人问津。
　　　　明萱想到方才来时瞧见了三夫人卞氏，七妹妹书宜寸步不离地跟在她身后，听说这些日子卞氏时常出入于公卿侯府，想必也是在为女儿的前程奔走，六妹妹书钰年纪还要比书宜略大一些，这回秋蟹宴对这些适龄的名门小姐而言，确实是一个不错的相看机会，二夫人庞氏倘若不是真病，便是所图更甚，否则实在是没有理由错过这宴会的。
　　　　她虽这样想着，但到底隔了一房，有些话不该她说的，便只是轻轻附和了几句，不再多言。
　　　　所幸燕氏是个善于调动气氛的，这一路上倒也不曾有过冷场，一路说说笑笑，很快马车便停了下来，明萱略掀开一些窗帘，看到一座朱门鼎盛的府邸，又见这街巷有几分眼熟，直看到朱雀巷三个字，这才想起大伯母罗氏的娘家禄国公府也坐落于此地。
　　　　她透过缝隙隐约看到街边停满了各府的马车早就排成了一条长龙，心中想着，今日这宴席上想必将大半个盛京城中的达官贵人都聚拢在了一起，若此时皇上颁发诏书，令韩修奉旨出京，等到明日众位大人酒醒上朝，这诏令却是八百里加急都收不回来了的。
　　　　燕氏瞥了外头一眼，以为明萱是在担忧人多，便趁机说道，“大嫂，我还有个不情之请，以往出席宴会花会或者亲戚间往来，我这个做小辈媳妇的只要紧跟着婆母便成，可今日母亲她没有来，二房独独我一个，我一时间也不知道要怎么办才好……”
　　　　她张着一双热忱的大眼，眸中满是忐忑和期盼，“我今日能不能跟着大嫂？”
　　　　明萱微愣，随即展露笑颜，“我也是做小辈媳妇的，若是不出意外，今日也要跟着世子夫人行事，二婶娘没有在，你便也跟着世子夫人好了，你放心，都是裴家的媳妇，都当在一处。”
　　　　燕氏处处讨好跟随，一时令人有些摸不着意图。
　　　　明萱虽然不知道对方到底有什么目的，但也只能心存几分警惕罢了，内里是一回事，情儿面上是另一回事，她将话说得点滴不漏，虽是欢迎燕氏的意思，但细细追究其实却又不肯沾染半分。
　　　　燕氏却笑着上前攀她手臂，“那我就跟着大嫂了。”
　　　　明萱不置可否，小心翼翼下了马车，刚待迈步前行，忽听得身后一句幽怨女声，“七姐，留步！”


第126章　捂不热

　　这声音尖脆，闹得动静不小，倒是惊动了不少前来赴宴的贵人，一时之间，竟有数十道意味不明的目光投射在了明萱身上。

　　明萱的眉头几不可察地一皱，回转过身，见后面的马车上盈盈下来个年轻的女子，容色娇妍，眉间却隐隐藏着几分郁结，分明就是新近与安国公嫡三子订下了亲事的永宁侯府十小姐明芍。只是明芍与她算不得亲厚，又向来最爱摆贵族淑女的谱，怎会大庭广众之下唤住她这样失礼？

　　她略移步，走到明芍跟前，一把握住她手笑着说道，“十妹。”

　　明芍似是意识到了自己的失态，脸上一红，垂着头小声说道，“七姐，我有话要与你说……”

　　明萱端着笑容说道，“你我姐妹多日未见，姐姐也有许多话要对你说，不过这里可不是诉衷情的好地方，来，咱们进去拜见过侯爷夫人以及众位长辈，便让媛姐儿给咱们收拾一处安静的所在，再好好叙叙话，可成？”

　　她向后望去，见刻着永宁侯府爵徽的马车上迟迟不见再有人下来，眉头一紧，又忙问道，“怎么不见二伯母和几位嫂嫂？”

　　明芍欲言又止，吞吞吐吐了好一会，才终于回答，“祖母上了岁数，太医说螃蟹性寒凉，不适宜进用，她最近觉得身子乏累，便没有来。大伯母的身子似乎不大好，长房的嫂嫂们都去了庄子上伺疾。我母亲她……”

　　她眼睛便是一红，微微撇过脸去，“我母亲今儿恰好有些事脱不开身，两位嫂嫂也忙着，便只让我跟着四婶娘来，四婶娘的车就在后头，她遇上她娘亲的亲戚，似是打招呼去了。”

　　诺大一个永宁侯府。却只来了寥寥两名女眷。

　　明萱见状，便知道顾家许是出了什么事，神情便有些凝重起来。

　　按说嫁出去的女儿，泼出去的水。永宁侯府顾家若真的出了什么事，也罪不及她身上的。更何况，她前些年在那府里没少受委屈，只要不涉及祖母和三房，那些事她原可以不必管的。

　　便在前两日，她才派了严嬷嬷回去瞧过祖母，祖母身子虽然有些不济。但精神却好着呢，她的哥哥元景此刻又在临南执行皇上的密令，不论永宁侯府到底出了什么夭蛾子，她都可以摘得干干净净，避得远远的。

　　但人在局中，许多事都身不由己的，也正因为朱老夫人还未驾鹤西去，而顾元景不在盛京。这些事她才需要烦心。

　　好在今日盛宴，来的宾客多是有着枝枝节节关系的，在忠顺府邸门前攀亲寒暄的也不在少数。明芍及时将眼角泪痕抹去，跟在明萱身后步步轻移，倒也不曾再惹人瞩目，这对久别重逢的姐妹顺着人潮穿过前院，经过孟家精巧绝伦的花园，来至请宴女客的花厅。

　　媛姐儿忙得脚不着地，抽了个空与明萱略说了几句闲话，就被底下丫环催着去外头安排事宜，她只好面对无奈和愧疚地说道，“这会还不到午宴的时候。我让冬雪带着你们姐妹去后花园的春澜亭坐会，那里景致最美，又清静，等我将这些琐事交代下去了，便立刻过去与你们会合。”

　　她的目光忽然微沉了下来，带着疼惜。“我还有好些话要问你呢。”

　　自从明萱出嫁之后，这坊间的传闻不断，媛姐儿关心闺蜜，但她自个也是新妇，行事便与从前在辅国公府里做姑娘时有所不同，听闻那么多虚虚实实的传言，她心里也很为明萱着急，偏生孟家和裴家不属一系，彼此出席的宴席没有能交叉的，她见不着明萱的人，不了解真实情况，也只能是干着急。

　　今日好不容易有个见面的机会，她是不会错过的。

　　明萱如今在裴府当着静宜院的家，知道管事何其不意，今日又是这样隆重而盛大的宴席，虽然媛姐儿是次子媳妇只是给长嫂打个下手，但琐碎事想来也不会少的，便忙请了她出去，“你且自忙去，左右我总要用过午宴才家去的，不着急。”

　　新媳妇过门未及半年，便有机会在宴席上担当要务，这说明媛姐儿在忠顺侯府过得很好，至少深得婆母和长嫂的喜爱和信任，否则婆母不会委以重任，长嫂也未必喜欢让弟媳插手家务。

　　周朝的女子一旦出嫁，公婆的看重是决定她在夫家地位的关键，丈夫的宠爱是基本，姑嫂妯娌的信任则是锦上添花，媛姐儿嫁的孟家是典型的封建家族，与裴家自然不同，她新嫁，便能如此，明萱心中很是为她高兴的。

　　冬雪是媛姐儿从娘家带过来的陪嫁丫头。

　　她自是认得明萱的，她带着明萱和明芍避开众人，从后厅绕了出去，一路介绍着后花园的景致，一边引着她两个进了春澜亭，早有侍女将坐垫铺上，石桌之上亦有热茶糕点送上，像是早有准备一般。

　　冬雪行了礼，笑着说道，“裴大奶奶，顾十小姐，奴婢先到外间回我们二奶奶的话去，您两位若是有什么吩咐，尽管唤这几个丫头，不必客气，我们奶奶稍后便来。”

　　明萱顺着她手势望去，只见亭前端端正正地立着四个小丫头，隔着不远也不近的距离，甚是规矩，不由心下诚服，忙笑着说道，“你去忙吧。”

　　媛姐儿到底出身公府世家，和自己在一起时性子跳脱，但在人前却是谁都挑剔不出她的规矩礼仪，出嫁之后，能够很快得到夫家的喜爱，御下又有术，将这些底下人教得极好，可见她的能耐，这样的品性，这样的聪慧，不论嫁了谁，媛姐儿都不会吃亏。

　　明芍见冬雪去了，低声说道，“七姐，府里头出事了……”

　　她睫毛微颤，眼中又蓄满了泪花，像是随时都要掉落下来，“八姐进了宫得了势，听说这一胎怀的是货真价实的男嗣，便借着思念家人，数次将身子不好的大伯母请入宫中，也不知道怎么了，大伯母的身子就很不好，听说如今就只能用百年以上的人参吊着一口气了。”

　　明萱眼波微动，其实心内并不惊讶。

　　顾淑妃六月上抬进入宫的，第二月便得喜脉，如今算来也有五个月的身孕了，早就能够听脉诊断男女，有了上回贵妃的乌龙在前，淑妃和皇上想必都慎之又慎，既然说是男嗣，那定然错不了的。

　　听说，俞惠妃怀的却是女儿。

　　淑妃本就受宠，两项比较之下，皇上的心早就偏得不像话了。

　　如今内宫之中，虽然有皇后，有贵妃，但人人都知晓，怀了皇长子的淑妃才是皇上的心尖肉，才是整个宫内最娇贵的女人，她心血来潮想要吃陇西山间的莓果，便有长骑八百里加急替她取来，她想要时常会见家人，自然也能破例三不五时地宣永宁侯夫人进宫。

　　其实，永宁侯夫人对淑妃算得上是掏心掏肺了，到底是抱养在自己跟前长大的，她也曾真心诚意为这个女儿打算过，便是后来，淑妃与皇上私相授受，永宁侯夫人罗氏也是睁一只眼闭一只眼，换了明芜来做这等事，哪里有这个机会不说，恐怕连性命都早已经保不住。

　　若非淑妃自己被人挑拨几句便做下了糊涂事，原本这对母女，可以不必如此的。

　　但这世上有些人的心，是怎么也捂不热的。

　　淑妃一心攀龙附凤，想要进宫，一来的确是为了自己的荣华富贵和前程，恐怕这里头也免不得一番要与贵妃争长短的心思，这亦是与罗夫人斗气的意思，如今她在宫里头风头无二，皇上爷爷宿在她寝殿不说，还一举得男，自然是要好好炫耀一番的。

　　罗氏虽然早先便搬到庄子上去住了，说是养病，实则她的身体也未必真那样糟糕，但被淑妃这么三番两次地气着了，这假病也得熬成真病吧？

　　明芍见明萱不说话，咬了咬牙，有些迟疑地说道，“然后便是我们这一房……”

　　虽然那些话有些难以启齿，但她这回是来寻求帮助的，紧咬牙关于事无补，只能下定决心开口道出，“其实是我母亲那出了一点麻烦，她原先为了家中生计，跟着我表姨一起放了点……印子钱，好些年了，一直都安然无事的。

　　不知道怎得，上月忽然官府盘查放印子钱的事，就这样被人连本带利地将钱都清缴到了户部，那里头可都是我母亲养老的银子，她怎么舍得就这样放手，可多方奔走，却是一点都不能通融。”

　　明萱奇道，“二伯父不是在户部当差的吗？怎么事先就没有听到一点风声？”

　　放印子钱不是什么好事，朝廷也时不时有所勘查，但赃银是户部接缴的，二伯父在户部当差，竟然全然不知，事后求了过去，也没有任何商量的余地，此事便有些奇怪了。

　　明芍听罢眼泪滚落下来，“父亲他被母亲的事连累，早先就被户部尚书放了大假，话虽然说得婉转，说是请父亲在家好好休整一段时日，其实，明眼人谁都知道，出了这样的事，父亲被革职是迟早的事！”

　　她越说越委屈，“人都说树倒猢狲散，我外祖父只是有些小中风，还没有将爵位传给别人呢，这些刀子便已经忍不住宰了上来，这若是他老人家有个三长两短……”

　　言下之意，赫然是在控诉富春侯世子搞的鬼。


第127章　动乱

　　富春侯世子简承韫并非二夫人简氏的亲兄。

　　是富春侯为了爵位延续，而从老家宗族里挑出的嗣子。若论手段和才干，世子自然是有的，可真论起血脉亲缘，其实并不算亲近，世子的生父和富春侯也不过是堂兄弟。

　　简承韫十多年前从老家淮恩进到盛京，当时已经娶妻，既不是富春侯一手养大的孩子，连他的婚姻大事都不曾经过富春侯之手，这父子感情自然十分浅薄，唯恭敬顺从罢了，在二夫人的刁难刻薄面前，他也只是隐忍退让，任其欺辱。

　　可他既然能从淮恩老家众多兄弟之间脱颖而出，得到这泼天富贵，自然不会是什么省油的灯。

　　明萱想到朱老夫人大寿时，当着满屋子宾客的面，明芍都敢直呼舅家表姐的闺名，对简瑟瑟呼喝去，可见平素在富春侯府，二伯母对待嗣兄的态度有多么恶劣，有因在先，如今富春侯刚即中风二房便蒙遇灾难，二伯母便将这两件事联想起，虽是出自她心虚，倒也未必一点道理都没有。

　　她想了想问道，“不知道二伯母有没有给郡王世子妃去信？”

　　顾明荷是清平郡王世子的正妃，听说她嫁过去后颇得王爷和世子的信赖，如今掌理家事，管着整个清平郡王府，简氏出了事，不可能不求自己的女儿设法帮忙，却令明芍寻自己说这些。

　　明萱到底不是二房出去的小姐，嫁的虽然是风光无限的裴家，可她自己的境况却并不好。这整个盛京城皆知的事情，简氏不可能不知。

　　明芍的眼神一下黯然起，随即又燃起几丝愤恨，她语气生硬地说。“姐姐她只顾着自己的贤名，不帮着母亲想办法将那些钱拿便也罢了，竟然……竟然还说什么放印子钱是折损福气的阴损事。那些腌臜钱没了就没了，就当是借钱消灾，买一个教训，还让母亲不要再到处求人胡闹了。”

　　她不平地说道，“道理虽然是没错的，可那到底是自己的母亲！如今她倒是高贵贤良的郡王府世子妃，可她从前吃的用的穿的戴的。哪样不是从那些腌臜钱里出的？母亲原本就打算到明年春天将那些钱都收了就不做了的，如今可倒好，竹篮子打水一场空，什么都没有了。”

　　明芍和安国公府三爷订下的婚期是在明年五月，大约简氏原本的意图是想要风风光光地将女儿嫁出去后。就洗手不干了，那些被收没的银两数目巨大，也足够二房过上充裕富足的日子了。

　　明萱眼眸微垂，低声说了句，“倒是可惜了。”

　　她心里对放印子钱的吸血蛭有些厌恶，但二伯母总算在她最困难的时候拉了一把，因此倒不好说什么别的，一句可惜了已经是她所能给予安慰的全部。

　　明芍还没有细心到能够察觉明萱细微的情绪流，她只是紧锁着眉头低声泣诉。“这事儿不敢让祖母知道，去求大伯父他也不愿意多管，后母亲想求到淑妃娘娘跟前去，若是有她发句话，皇上交待下去，那事儿不就结了么？”

　　她顿了顿。满脸为难地望向明萱，“可是跟淑妃的关系原就不大亲密，在她跟前哪里说得上话？母亲不是命妇，又没有递牌子进宫觐见娘娘的机会，所以今日之前，母亲嘱咐，若是能遇上七姐姐您，能不能请您帮个忙去淑妃娘娘跟前美言几句？”

　　明萱微愣，她料到明芍会有所求，却不曾想到明芍竟然那样坦然直白地要请她帮忙去淑妃面前求情。莫说这情是求不得的，便算是一些无关紧要的事，她又岂敢在这种时候凑到宫里头去说？

　　淑妃宠冠后宫，又身怀龙子，多少双眼睛盯着她，又有多少心怀嫉恨的人盼望着她出事，风口浪尖上，明萱避之不及，哪里还会撞上门去？

　　她想了想沉吟着说道，“十妹，不是不肯帮二伯母，实在是莫能助。和淑妃与一样都是姐妹，没有诏请，都不得入宫的，再说，如今娘娘身子又重，若是拿这些烦心事去叨扰她，恐怕皇上要怪罪下，于二伯母也未必是件好事。”

　　明芍眼神里难免泄几分失望，却也并没有强人所难，只是垂着头呆呆地望着院子中景色，整个人都没有什么精神。

　　明萱到底还是不忍，想了想低声说道，“十妹，听一言，钱财乃是身外之物，丢了虽然可惜，但到底不伤根本，倘若继续闹下去，将人都搭了进去，就不值了。这些话，这个做侄女的不好跟二伯母直言，是她心疼的小女儿，委婉地劝解，她能听得进去的。”

　　她顿了顿，“其实郡王妃说得并没有错，放印子钱有违法制，只是将银两没入户部，没有将人牵扯进去，已经是给了天大的面子了，去多劝着二伯母宽心，就权当是破财消灾了。”

　　明芍静默不语，过了良久才说道，“其实道理也明白的，只是……听母亲说过不多久府里就要分家，可这些年府里公中的东西被大伯母折腾地差不多了，诺大的一个永宁侯府，着光鲜，却只剩下一个空壳子，她也只是想多留点钱将让大家过得好一些罢了。”

　　每个人所站立的角度不同，法自然千差万别。

　　明萱表示理解，轻轻抚了抚明芍的手背，“留得青山在，不怕没柴烧。”

　　她话锋一转，轻声问道，“永宁侯府过不多久就要分家了吗？”

　　明芍吞吞吐吐地答，“听说是祖母发的话，大伯父也已经同意了，只等着到了明年祖父祭日时开了宗祠请了族里的长老出，将公中的帐册对过了，便要分家的。”

　　她连忙补充了一句，“其实盛京城中的公侯府邸，像咱们家这样的反倒少见，多的是继承了爵位就分家的，一起过有一起过的好处，分开过却也有分开过的便宜。”

　　话音刚落，前头便了个嬷嬷打扮的妇人，见着明芍忙飞奔过，行了礼说道，“原十小姐和七姑奶奶在一处，倒叫奴婢好找。十小姐，四夫人派奴婢寻您呢，那头安国公夫人和小姐都到了，吵嚷着要见见十小姐呢。”

　　原是四夫人薛氏跟前的嬷嬷。

　　明芍便有些为难地立起身，对着明萱说道，“临时，母亲交待要跟着四婶婶，这会安国公夫人和她家小姐了，得去拜见，等会儿若有空闲，再过寻七姐姐您。”

　　她将是要嫁过去安国公府方家的，未的婆婆和小姑要见她，她不能不见。

　　明萱忙笑着冲着她摆了摆手，“快去吧，莫让安国公夫人等急了。”

　　二伯母的糟心事，她帮不了。明芍在这里长吁短叹，她听着也不甚舒坦。

　　所以四夫人身边的嬷嬷领着明芍主仆去了前头，明萱竟有些松了口气的感觉，她立起身，在春澜亭中眺望四处的风景，只见眼前是一片深深浅浅的池塘，荷叶已经有些败落，显得略带萧条，可远处袅了一群斑斓的野鸭子，却给这死气腾腾的水面带勃勃生机。

　　水边微凉，丹红替明萱披上斗篷，低声说道，“大奶奶，听长庚说，这几日城中好似被抄了好几个放印子钱的庄头，听说牵连的人家不少，原只当是件轶事听的，谁料到侯府二夫人也牵连其中，倒是不曾及时跟您说，是丹红疏忽了。”

　　她微顿，“听说被罚没的银两不计其数，二夫人那点估计还算是少的。”

　　正当繁盛的永宁侯府尚且只是个内里虚空的空壳子，那些逐渐走向没落的老牌贵族景遇如何其实是可想而知的，当家的夫人们为了要填平府里的窟窿，去将钱拿去给中人放印子钱的事，虽然都不曾明着说破过，但其实也并不稀奇，只是有些本钱高些，有些本钱少些罢了。

　　这利上滚利，连着本金，数额肯定不会少。

　　明萱意味深长地瞥了她一眼，“听长庚说？”

　　没有等丹红答，她眼神一深，又沉了口气说道，“这几年四疆一直都有战事，新帝登基之前又历经五龙夺嫡，内忧外患之下，国想并不充盈。如今西夏战事又起，这打仗可是需要银子的。

　　国空虚，这仗又是非打不可的，等着岁贡田赋缴收一时