祸国·归程-第38部分

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　　“女王半信半疑，命人将他送走。此后老老实实地禁了一个月，没忍住，还是破戒了。不久之后，女王便有喜了。”
　　颐非微惊：“金蟾是有子之兆？”
　　“女王连夜将袁宿召入宫中，不知袁宿用了什么法子，女王的孩子又没了，且行色自如没有异样。自那后，女王便很信任他了。”
　　“葛先生真是耳目通达，如此隐秘之事，竟也了如指掌。”
　　葛先生笑了笑，笑容里却有很苦涩的味道：“殿下图谋不过一年；而我们，已筹备等待了十五年啊。”
　　葛先生是“切肤”的头领，常年游走四国，表面上四处募捐做善事，私底下调查那些失踪孩童的去向，此中辛苦，不足为外人道。
　　颐非看着他耳旁微白的鬓角，心头微叹。
　　葛先生继续道：“袁宿此后又给了好几个建议，被采纳后都被证实颇有奇效，便受封国师之位。而选夫盛宴订在九月初九，也是他选的日子。”
　　颐非看了薛采一眼：“你对此人如何看？”
　　薛采沉默片刻，道：“此人孤儿出身，从小跟着算命先生走南闯北。十岁时师父因病去世，他便跟着宜国的商旅四处漂泊。去年三月才回到程国，九月入芦湾，不过一年便已位居人臣。”
　　颐非的眼睛亮了起来：“孤儿出身，意味着我们调查不到他真正的出身；算命先生离世，意味着我们无法获知他儿时的品行造化；跟商旅同行，意味着不知他跟什么特殊的人曾有接触……也就是说，他很神秘！而神秘，既意味着有问题。”
　　“时间太短，查不出更多。”
　　葛先生叹道：“薛相所查，已远胜过我们。”
　　颐非皱眉，沉吟道：“那么你们觉得，他突然说有朝臣谋逆，是出于什么目的？”
　　“两种可能。”薛采答道，“一，选夫盛宴在即，女王担心诸如你这样的人回来闹事，所以让他寻个理由先在朝臣中彻查一番，以保万一。”
　　颐非哈哈一笑，摸了摸鼻子。
　　“二，有谁得罪了他，他想借此机会除去对方。”薛采又补充道，“当然，更有可能的是一石二鸟。”
　　“你看起来一点都不担心，所以你必定已有准备。”颐非眨了眨眼睛。
　　薛采盯着他，看了半响，一笑。
　　***
　　地动的预言在一夜间传遍了芦湾。
　　有懂风水的，声称那是有大臣将叛变的预兆；不懂的，便从字面理解芦湾要地震。
　　朝堂中，人人彼此怀疑猜测，有借机滋事把矛头指向政敌的；民间，百姓们则纷纷为地震而做准备。
　　第二天一大早，马家拉着周家在女王面前告了云家一状，说云笛之弟云闪闪在玖仙号上一掷万金，被马覆训斥后，于沉船之际发难，将马覆秘密杀害。所以迄今为止，玖仙号上的其他人都找到了，唯独没有马覆和周笑莲。周家复议，并搬出了许多云闪闪穷奢极欲的罪状，当面问云笛哪来那么多的钱。云笛反驳都是云闪闪母亲的嫁妆，同自己无关。两派在早朝时争吵不休，闹得女王头疼无比，命令云笛继续搜寻马覆和周笑莲的下落。
　　因此，如今芦湾人人皆知，女王的八个王夫候选人，少了三个，包括之前早就受伤养病中的王予恒。
　　到了下午时，又少一个。因为胡九仙年迈体虚，落水后大病一场，云笛请遍芦湾名医，都说要卧榻养病，尤其要避免过病气给其他人。
　　大家都在议论此事，直到黄昏时分，风小雅的黑色马车出现在了芦湾城门外。
　　无数人涌去看热闹。原因无他，这是目前赌场里赔率最小的候选者。在此之前，有关于他的传奇生平、他的十一位夫人、他的美貌、他的病，早已传得沸沸扬扬，路人皆知。
　　大家都想看看，鼎鼎大名的鹤公是什么样子，是不是真的“小娘勿多望，望一望，就要别爹娘”。
　　然而谁也没见到。
　　黑色的马车关得紧紧的，风小雅从头到尾都没有露面。只有一队身穿银甲的妙龄少女，策马护卫在马车身旁，神色肃穆，不容冒犯。
　　事后程国百姓们对此自有一番议论和比较：“同样出行带姑娘，鹤公带的姑娘一看就不好惹；国师带得姑娘们一看就很神秘；还是前三殿下带的姑娘们好看又风骚，走过路过，那各种媚眼抛得啊……”
　　易容了凑在人群中看热闹的颐非冷不丁听到自己的轶事，不由一怔，继而轻笑起来。
　　风小雅的马车直接去了驿站，驿站里的人总算见到了他，却发现车里不止他，还有一位小丞相。消息传出后，众人大惊——薛采也来了！
　　薛采赔率虽比风小雅高很多，但论名气，却比风小雅大多了。在此之前，大家都以为他不会来的，没想到，他竟来了！
　　颐殊接到奏报，也很惊讶。她故意在璧国中选薛采，就是为了恶心恶心素来跟她不对付的姜皇后，结果，姜皇后竟真的同意薛采赴约了，葫芦里埋得什么药？
　　姜沉鱼一直想杀她。颐殊十分清楚这一点。
　　去年父王寿宴，化名小虞的姜沉鱼来到程国后大出风头，令彼时还是公主的她看得来气，很不顺眼，便派杀手想趁暴乱之际抹杀她——就像她之前抹杀过很多她看不顺眼的漂亮姑娘一样。
　　结果自然没杀成。因为小虞不是普通药女，她是璧国国主昭尹的妃子，后来成了皇后，更在昭尹病重后临朝称制，成了璧国第一人。
　　而这一切，都让颐殊更恶心她。
　　姜沉鱼就像璧国的她的翻版，可是却那么那么好命。没有暴虐疯狂的父亲，没有尔虞我诈的兄长，不用出卖身体，不用出卖尊严，她甚至没有野心，可权势会主动朝她扑过去，把桂冠戴在她的头上。
　　凭什么？
　　颐殊总是忍不住想：凭什么姜沉鱼那么幸运？好希望看见她的痛苦和绝望。
　　想到这里，她走到铜镜前，端详着丰容盛饰的自己，确信从头到脚没有一处不完美后，转身对侍卫道：“那么，朕便去驿站拜会一下小薛相吧。”
　　侍卫惊道：“陛下要去驿站？应让薛采入宫觐见……”
　　颐殊抬手打断他：“休要啰嗦，去备车。另外，通知袁宿，让他陪朕一同去。”
　　侍卫不敢劝阻，躬身退下了。
　　颐殊继续注视着铜镜中的自己，目光微闪，却不知为何，带出了些许哀愁。
　　好快……
　　这就……一年过去了。
　　不过一年，却已物是人非，故人不在。
　　***
　　袁宿坐在马车里，膝上放着一个沙盘，流沙的图案随着马车的颠簸而有所变化，他全神贯注地盯着这些变化，好半天才抬起头来，看着坐在他对面、一身黑色斗篷的颐殊道：“此行并不凶险，但还是建议陛下不要去。”
　　颐殊温柔亲切地看着他，微笑道：“既无凶险，为何不让朕去？”
　　“因为陛下是带着愿望去的，而这个愿望，不能实现。”
　　“你知道我有何愿望？”
　　“陛下想收服薛采。”
　　颐殊摇了摇头：“薛采虽早慧，但不过一总角小儿，又是璧国人，我既不像燕王那样爱才，也不像姜沉鱼那样信任他。留着他还怕被他反噬，要来何用？更何况，我已有了你。”说到后来，眉梢眼角情意绵绵。
　　袁宿却似完全看不出来，面色依旧很平静。“那么，陛下是想让薛采走。”
　　“你占卜的结果是薛采不会走，对吗？”
　　袁宿注视着沙盘：“嗯。”
　　颐殊掀开车窗的帘子，外面夜色降临，华灯初起，正处于喧嚣平息、幽宁渐起之时，她的眼睛里也不禁有了很多变化。“去年也是这样一个夏天的晚上，璧国的白泽公子姬婴来见我，问了我一个问题。他问——想要自由，还是想要皇位。”
　　其实一开始想的没有这么复杂。
　　只希望那个名义上是她生父的男人死掉。
　　希望那个男人快点死，好结束那屈辱罪恶绝望的生活。
　　可是她的父亲不是普通人，是程国的皇帝。想要除掉他，太难了。
　　然后如意夫人出现了，说要帮她。她无比感激，觉得暗无天日的生活终于有了盼头，有了一道门。走过那个门，就可以获得新生。
　　结果，却在如意门的陷阱里越陷越深，如意夫人掌握着她所有的秘密，所有的人脉，在她身上扎了无数小孔，孔里系着线，想把她当做提线木偶一般操控。
　　请神容易送神难。等她有所发觉时，一切都已身不由己了。她无法摆脱如意门，无法抗拒如意门，必须按照他们说的做下去。
　　他们借她之手给程王铭弓下毒，却又不肯让铭弓死，因为要留着他的命挟持她。他们也给麟素下了毒，觉得病弱的麟素更适合作为下一任程王，下一个如意门的傀儡。
　　就在她一步错步步错，眼睁睁地看着一切都失控了，都将落入如意门之手时，姬婴出现了。
　　姬婴问她：“要自由吗？还是，要皇位？”
　　她却已不敢再轻易选择。
　　怕他又是另一个如意门，又一个让她生不如死的陷阱。
　　姬婴看出了她的犹豫和恐惧，什么也没说，只将一张卷轴缓缓打开，摆在她面前。卷轴里是一幅程国的舆图，他在螽斯山上点了一点，说：“如意门的老巢，在这里。”
　　她非常震惊。震惊过后，却又萌生出了希望。
　　“你想让我做什么？”
　　“这就看公主殿下想要的，是自由，还是，皇位。”
　　“若要自由如何？”
　　“若要自由，你帮我做一件事，事成之后，我安排你假死遁世，找个海阔天空之地，重新生活。我保证如意门不会发现，也不会追寻。”
　　那是她梦寐以求的生活，却在抉择来临的这一刻，有了犹豫。她咬着嘴唇，沉声道：“若要皇位呢？”
　　“我会说服燕王和宜王一起出面扶你继位，你将成为唯方百年来的第一任女王。”
　　她沉默了很久，最终还是选择本心：“我要自由。”她要离开这令人窒息的生活，离开这肮脏丑陋的一切。
　　姬婴也不劝说，点头道：“好。那么，公主现在带着我的人回宫，将你父王交给他们，便可以了。”
　　“父王身边有很多如意门的人看着……”
　　“不用担心。去吧。”姬婴微微一笑，他笑起来可真云淡风轻，她想，她从没见过这种类型的男子。外表温静柔软，可内力蕴满力量。
　　颐殊便转身准备回宫，来到马车前，车夫远远看见她就跳下车辕跪在了地上，一旁的侍卫们也都齐齐叩拜。她伸出脚踩在车夫的背上，被侍卫们扶上马车时，看见街道那头有一辆独轮车，车板狭窄，不过三尺宽，上面却垒着小山般高的酒坛，加起来差不多四五百斤。一个干瘦佝偻的女人吃力地将车推到一家酒肆门口。
　　此刻夜已深沉，周遭店铺都关门了。酒肆老板提着灯笼站在门口，见她就骂：“怎么这么晚？”
　　女人连忙解释山路湿滑，进城门时又耽搁了一阵子。一边解释一边开始卸货。
　　颐殊注意到她的一只脚还是跛的，小小的身躯抱着一坛坛半人高的酒缸，艰辛地往肆内送。
　　酒肆老板还在一旁骂她，半点帮把手的意思都没有，还说她耽误生意，要扣酒钱。女人好脾气地陪着笑，好不容易搬卸完了，接过酒肆老板扔来的钱袋数了数，脸上露出刺痛的表情，但最终什么也没说，推着独轮车又走了。
　　颐殊将目光收回，这才看见自己的脚还在车夫的背上。于是她继续上车。
　　豪华马车缓缓驰过长街，她从车窗处看见那个跛脚女人找了个角落，铺开草席就那么蜷缩在车旁睡了。远远的几个乞丐挤眉弄眼，像是要向她走过去。
　　然后马车就拐了个弯，看不见了。
　　颐殊的手揪住了车榻上的流苏，忽道：“掉头，回去。”
　　马车重新拐回那条街，她再次看见了那个女人。如她预料般地，乞丐们已将她围了起来，她挣扎求饶，却死活不肯交出钱袋，于是他们开始撕扯她的衣服，她一口狠狠咬在其中一个乞丐的脖子上……
　　再然后，随着马车前行，又什么都看不见了。
　　颐殊将目光收回，落在自己的手上，忽然嗤笑了一下。
　　她并没有回去救那个女人。虽然那对她而言只是随手之劳。可是，既然当年并没有谁来救她，那么她也不会救任何人。
　　她只是命车夫将车赶回了姬婴的临时住所，再次敲响了那户人家的门。
　　朱龙来开门时，似半点都不意外，沉默安静地将她领去见姬婴。姬婴坐在院子里，正在看月亮。颐殊甚至注意到，他的左手拇指上戴着一只红色的扳指。他就那么一边轻轻抚摹着那只扳指，一边看月亮。他静坐的样子真好看啊，月光照在他的白衣上，绽化出玉般的柔光。
　　然后姬婴将目光转向了她。
　　然后她跪了下去，说：“我选皇位。”
　　其实想想，这个世界上哪有什么自由？龌龊丑陋的事情每个地方都在发生。起码，身为公主，她从没为生计发过愁。既然同样都会受辱，那么，踩着别人的背去受辱，总比被人踩着要好一点。
　　我要当皇帝！
　　我要除掉如意门！
　　我要把那些欺凌过我的所有人通通踩在脚底下！
　　我要谁也没法再操纵我，我要随心所欲，我要万人之上无人之下，那才是真正的——自由！
　　颐殊在那个看似平凡但其实很不平凡的夜里做出了改变命运的选择。
　　而在那个夜里，芦湾城的某条深巷里多了具跛足女子的尸体。
　　颐殊的马车再次从深巷前经过，颐殊从车窗里看着那个女人死时的样子，她的手里仍死死捏着钱袋。袋子被划破，里面的钱被拿走了。
　　乞丐们拿着钱正兴高采烈地准备分时，前方突然多了一道人影。
　　他们抬起头，便看见了一个很漂亮很漂亮的女人。女人朝他们微微一笑，再然后，用一杆枪，穿透了他们的喉咙。
　　后来她想，姬婴其实早就知道她会选皇位的。
　　在自由和皇位之间，也许有人会选择自由，但那个人，绝不是她。
　　在笼子里被锦衣玉食养大的鸟，虽然会渴望外面蔚蓝色的天空，但把笼子打开，它们飞出去后，还是会迫不及待地回笼子，因为它们没有办法在外面生存。
　　即便如此，颐殊仍然感激姬婴，因为姬婴没有像如意门那样骗她，他真的让她当了女王，也真的就此放手，没有借机要挟她。更更重要的是，他很快就死了。死亡让他显得越发完美。他成了颐殊心中最最柔软的存在。
　　“虽然很想看到姜沉鱼痛失所依的样子，但是……薛采是公子的奴仆，他的心血，他的继承人。看在公子的面上，我决定放他一条生路。”颐殊一边说着，一边伸手抹乱了沙盘。
　　袁宿抬眸注视着她，最终什么都没说。


第二十五章　汇聚
　　一盏茶后，驿站里薛采的房门被敲响，他打开门，就看见了颐殊。颐殊朝他凝眸一笑，然后自行解了斗篷走进去。
　　驿站房间很大，薛采的行李却很少，几上放着一本半摊开的书，颐殊拿起来一看，竟是十九郎的《朝海暮梧录》第二卷　。　
　　十九郎是燕国皇后谢长晏写书时的笔名，说起来那也是个妙人儿，之前来程时，颐殊还见过她一面，对她很是欣赏。只不过人是很奇怪的，当时她以为十九郎是女扮男装游走天下的奇女子，故而欣赏，可当听闻十九郎就是谢长晏，并且后来嫁给燕王成了皇后后，她就不太舒服了。
　　对于命比她好的人，尤其是女人，她都不舒服的很。
　　因此，颐殊只看得一眼，便又放了回去，笑道：“驿站简陋，薛相无聊了吧？”
　　薛采看了眼外头已经被清理过一遍的院子，看见一个紫衣少年负手站在院中央抬头望天。那少年感应到他的视线，回过头来，两人的目光在空中对上，彼此都不动声色。
　　最后，薛采索性不关门了，回去继续坐下看书。
　　他神色冷淡，颐殊自然感受得到，说起来当年她来见姬婴时，薛采就对她很冷淡。她微微一笑，不予计较道：“薛相日理万机，还能前来，朕心甚慰。此书中提及过一处温泉，建在京郊黄猿岭的半山腰上，四周开满扶桑花，此时开放正艳。薛相可有兴趣一游？”
　　薛采径自看着书，生硬道：“没有。”
　　颐殊一噎，想起薛采高傲四国皆知，罢了，便又笑了笑：“那么书中还写过凤县那边有个仙人洞，洞内景观十分雅致，千奇百怪的石钟乳……”
　　薛采从书中抬起头，不耐烦地打断她：“不去。”
　　颐殊的笑容便再也挂不住了，她盯着薛采，目光渐冷：“既无意与朕交好，为何而来？”
　　她笑时薛采不笑，她不笑时薛采反而笑了：“你猜。”
　　颐殊沉着脸，没有猜。
　　薛采放下书，起身走到她面前，两人近在咫尺，他比她矮了足足一个头，可颐殊却觉得自己在他面前浑身不自在，而他那种似笑非笑、充满鄙夷的笑，更令她不舒服。
　　“我告诉你我来做什么。我让所有人都知道我来了程国，当他们以为我会赴你那个什么狗屁选夫宴时，那一天，我就穿的漂漂亮亮的，骑马出去东走走西看看，顺便再去你们这里最有名的青楼喝喝酒，就是不去皇宫。届时你觉得，程国子民会怎么说？天下人又会怎么说？”
　　颐殊的脸色一白。天下人会怎么说？他们当然会取笑她——身为女王又如何，人家薛采偏就不给你脸！不但不给，还刻意上门来打你的脸！
　　“你不是想恶心吾国的皇后吗？我也来恶心恶心你——这就是我来程国的目的。”薛采一笑，露出一排白皙的牙齿，有种不经意的天真，更有种刻意的恶毒。
　　颐殊再也控制不住自己，气得整个人都在抖：“身为一国之相，你竟如此儿戏！”
　　薛采悠悠道：“不及陛下多矣。”
　　颐殊甩袖，转身就走，走到门槛处，重重地垂了一下门：“你会后悔的。薛采，如此羞辱朕，你必定后悔！”
　　“好啊，我等着。”薛采十分随意地答道。
　　颐殊的眼瞳变成了幽黑色，恨意浓得几乎要溢出来，她紧咬牙关，最后快步穿过庭院，回到了来时的马车上。
　　而一直在院中看天的袁宿至此回头看向房间，再次与屋中的薛采目光相对。袁宿忽然道：“观君面容多智，折龄命难久长。”
　　薛采哧鼻一笑，根本不搭理他。
　　袁宿便转身追上了颐殊。
　　颐殊在马车里，果然狠狠地抓挠着锦榻上的流苏，气得直哆嗦。
　　袁宿看着这个样子的她，默默地将沙盘拿起，一边推演一边说：“我看薛采此人命格不长，陛下也无需太气。”
　　“他当然命格不长！我本好意想留他一命，现在……”颐殊冷冷一笑，“三天后，就是他的死期！”
　　袁宿注视着沙盘中的图案，双眉微蹙，若有所思。
　　颐殊忽然想到一事，掀帘吩咐侍卫道：“传令下去，将《朝海暮梧录》列为禁书，不许再售卖！已买了的，都烧了！”
　　侍卫一头雾水，但他们已经习惯颐殊的莫名其妙，没有询问便去执行了。
　　颐殊倒回榻上，却尤嫌不解气，恨声道：“我真该听你的，不该走这一趟的。”
　　袁宿从沙盘中抬头，依旧平静地看着她道：“陛下不来，自然无事，但来，成全了对白泽侯的情义。陛下是有情之人。”
　　颐殊只觉这句话真是说到了心坎了，怒火顿时一扫而空：“见见真是朕之知己。”
　　袁宿没再说话，低头继续看沙盘。颐殊则一直看他，好几次想伸手碰触他，但最终还是什么都没有做。
　　她只是脉脉含情地看着他，眼眸中尽是欢喜。
　　只要看着这个人，便已十足欢喜。
　　***
　　颐殊和袁宿离开后，一个人影闪现，将房门嘎吱合上，然后捶墙笑了起来。
　　先是轻笑，再变成了哈哈大笑。
　　薛采一脸无奈地看着此人，道：“你就不怕被颐殊发现你在这里么？”
　　“最危险的地方就是最安全的地方嘛！她若知道我在，又全程目睹了她如何受挫，估计就是周瑜第二了。”来人正是颐非，边说边扭身走到薛采面前坐下，眼巴巴地看着他，盼他接一句“为何是周瑜第二”，然后就可以解释：“因为被活生生地气死了呀”。
　　谁知薛采竟不问，不但不问，又低下头去看书了，一幅不想跟他交谈的样子。
　　颐非便抬手将那本书一合：“别看了，情敌的书，有什么好看的。”
　　这回，薛采终于皱眉问了：“什么情敌？”
　　“天下皆知燕王爱你……”颐非贱兮兮地眨了眨眼睛，“他老婆自然就是你的情敌咯。”说完后他心中叫嚣：快反驳，快反驳我呀！
　　结果薛采只是嗯了一声，竟默认了，淡淡道：“这书写得不错。”
　　颐非一口气憋在心口，顿觉自己重蹈了妹妹的前辙。
　　但他的待遇终归跟颐殊是不一样的，薛采将书翻到某页，推到了他面前：“谢长晏两年前便在书中指出，芦湾的温泉太多了，还时不时有地陷发生。”
　　颐非一怔，当即拿起书认认真真地看了起来。
　　“她走访了二十口老井，百姓都说早年井水离地不过一丈，如今吊桶的绳子不得不加到二十丈才能打到水。长此以往，芦湾将成一个