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月待圆时-怀愫-第81部分
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比原来长进得多。
宋老太爷肯扶他一把，也是因着他心底无怨气，孝道是应当应分的，触怒了老太太，要罚他就认罚，只不能眼看着母亲受罚，当儿子也得跟着一并承受。
宋老太爷能到这个地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比机灵的好相处的多了，眼见得这个孙子是圈在里头出不来了，便告诉宋荫堂：“他有他的好处，你们总是同族弟兄。”
老太爷都发话了，宋荫堂也愿意使一把力气，长到这样大，兄弟之间就少有这样同吃同坐同卧的时候。
老太爷是有打算的，等宋敬堂中了举，给他某个好地方，七品知县先当起来，他的性子免不得要得罪人，办事也绝不会圆缓，给他寻个性情相投的上峰，当一任官总会开上一个窍，日子久了，磨出来就往上，磨不出来就求个小富即安。
淡竹咽了两口瓜瓤插口道：“要是二少爷这回中了，家里怕得给他说亲了罢。”甘氏早就急着要相看起来，可儿子没个出身，出去说亲都叫不响，也挑不着好的门第，这一科是寄于厚望的。
石桂“扑哧”一声笑出来，伸手刮刮脸皮，淡竹红了脸儿，嚅嚅一声：“可不是嘛，二太太急的那个模样，恨不得明年进门后门就抱两个孙子呢。”叫石桂这一笑，倒忘了说新鲜事儿，太子赏下一对儿细木裹纱的宫灯来。
太子赏下宫灯，说是宫中新制，赏给宋太傅的，可揭开罩子一看，上头画的却是大朵芍药花，一朵是冠群芳一朵是宝妆成，上边还提了一首诗“上苑寻芳挹翠华，东风先到帝王家。宫娥不识春归去，争插庭前芍药花。”宋老太爷一见之下，立时把那绸罩子又给盖上了。
太子一年里头也不知道要往宋家送多少东西，再加上皇后娘娘按时按节总要赐些应时当令的东西，一对儿细纱宫灯，本来就是个玩意儿，东西的式样虽古怪些，也不是甚个出奇的事。
这么一对宫灯一送，搅乱了宋家这一池子水，先时太子问话，举家皆惊，甘氏病着，宋老太太把她叫了来，问她可知道女儿干的好事，甘氏已经为着女儿撞破了头，哪里还经得吓，老太太一见她不知，拄着拐杖直捶地：“她这是要把一家子都折腾死了才算完！”
甘氏还道女儿这一向乖觉多了，也不再说个要出人头第的话，只等着她的伤全好了，就带了女儿回乡去，从宋家这个泥潭里摘出去，回到乡下，当个举人娘子也好，再不济还能找个门户相当的生意人。
女儿迷迷蒙蒙不说话，甘氏还当她是应了，知道她心里是委屈的，加倍的补偿她，趁着回乡之间，把该置的东西都置起来，衣裳料子香粉胰子，病里还在替女儿操持，宋之湄不上心，甘氏便当她这是心里难受，哪知道老太太会说这些话出来。
老太太看了她这模样，反倒可怜起她来，可眼下却不是可怜她就能轻轻放过的：“你去问问那两个跟着的丫头，既是你的奴才，你就问问明白，这两个干了甚事。”
甘氏回去就把水晶白露叫了去，宋之湄告诉她们要守口如瓶，可这样的好事，既是甘氏问了，白露便一言一语全都说了。
甘氏差点儿厥过去，银凤扶了她，一口痰堵着，使力拍了才吐出来，痰里还带着血丝，白露水晶这才害怕起来，还告诉了甘氏：“太子殿下待姑娘极好，太太再别忧心，往后我们姑娘也是金凤凰了。”
甘氏伸手抓了茶碗，也顾不得茶泼出来烫了手，一下子砸在白露额前上，碎瓷片儿割破了白露的额头，她捂了眼睛还跪在原地，水晶却明白这是逆了太太的意，她们两个听了姑娘的，可太太想的却是让姑娘回乡嫁人。
甘氏盯着这两个丫头，此时再说些怎么不劝着姑娘的话也是无用，叫婆子把人捆了看押起来，宋之湄久等丫头不来，亲自来寻，甘氏抬手要打她，巴掌却迟迟落不到女儿身上：“你这是，你这是要我的命！”
一口气忍到这会儿才散，才刚是叫痰堵着了，这会儿见了女儿，一口血喷在衣襟，宋之湄吓得惊叫一声，赶紧扶了母亲，甘氏又抬起手来，软软一巴掌抽在她脸上，叫婆子把女儿锁在房里。
又使了银凤告诉白露水晶的家人，叫他们收拾东西回乡去，说是嫁妆的田舍得要打理，以便她们回乡的时候好住人。
这两家不意还有这样的好事落到头上，偷灯油哪比得上看田庄，总归女儿跟着姑娘，还会没个好？这个庄子只怕就是宋之湄的嫁妆了，他们先去，等女儿当上了管事娘子，还有甚可愁的。
两家人前脚走了，甘氏后脚就把这两个丫头卖了出去，一文身价不要，这半辈子的心血叫两个丫头坏了，恨不得生生咬下一块肉来：“不必替我积德，什么地方脏就往什么地方卖了去。”
白露伤了脸破了相，反留下个清白身子，水晶的情状却比她惨得多，才卖出去一日，当天夜里扒开窗子跳河死了。
消息传到老太太耳朵里，她睁睁眼儿：“早有这手段，也就没人敢弄这个鬼了。”等那两盏宫灯送进来，她一时立不住，握了璎珞的手：“上头画的什么？”
璎珞一把扶住老太太，半晌才低了声儿答道：“芍药。”
第178章 芍药
两盏芍药花细纱宫灯，除了说的是余容，还能有哪一个，想必太子知道宋之湄是隔了房的侄孙女儿，这才打起这个主意来。
老太太一口气都没提上来，璎珞替她擦了些药油，老太太坐着好一会儿才缓过气，出这事的时候，老太爷跟老太太两个便想过了，万不得已，之湄是必得进宫去的。
老太太心里还想过，得亏的是之湄，若是余容泽芝两个，大房是怎么也撇不干净的，进了宫若是没生孕也就罢了，要是再生下个孩子来，便是想脱身也难。
宋老太爷尚且年青的时候还想着要搏一回，也叫他押对了宝，那会儿他还有雄心壮志，儿子死后越发心灰意懒，太傅的位子坐了这许久，无功无过，只想着到了年纪把孙子给扶上去。
那会儿才多少身家，如今拖了这么一大家子，更是一步都不能出差错，宋家此时也算得荣宠，便是在这时候退下去正好。
宋老太爷聪明，可太子身边也不全是笨人是，宋老太爷的孙子已经是庶吉士了，天子的近臣，再往上升还得等上十几二十年，宋老太爷又到了这把年纪，名同利还有什么能打动他的？
陈家将要出一个皇后，自陈湘宁接了旨意起，陈家便天然成了太子一条船上的人，那么宋太傅呢？陈阁老比他还更晚些，当年没能使上什么力气，宋老太爷却是自当今圣人还是藩王的时候就已经站了队的。
那会儿情势凶险，只这一个功劳，就足够稳固他在圣人心中的地位，太子要拉拢他，除了早些年那点子师生之谊，还有甚个能拿得出手的。
说到师生之谊，睿王的启蒙师傅也是宋太傅，他们俩打小年岁差不多，弟弟开蒙的时候，哥哥还教他握笔，只睿王于读书一道并不钻研，太子跟宋太傅更相得些。
反而年长起来，倒渐渐疏远了，等知道宋家有三个姑娘，倒想透出意思来，纳一位进宫，纵不是皇后，也是妃位。
哪知道宋老太爷会给孙女们报免选 ，这事儿还在圣人跟前挂了号，太子一心把宋家当作是自个儿身后的助力，眼瞧着宋太傅没这个意思，他心里发急，越发觉着叔公料事如神，这事儿还得听了他的，挑一个宋家姑娘，不拘是谁，只要姓宋就成，上了船再要下去且不是那么容易的事儿了。
这个主意太子听了，到了宋老太爷这里却是长叹一声，一眼就瞧出来，这些话必是出自颜家人之口，陈阁老这把年纪还有野心，颜连章比他可还年轻的多，折过一回还等着再出山，眼看着陈家就是未来后族，眼前这些好处都要叫别人吃了去，他怎么肯这么容易拱手让人。
这个计策算是一石二鸟，陈家宋家相互牵制，陈阁老纵然起复，太子相信的还是他这位外叔公，自求娶纪子悦起，太子果真步步如愿，二弟弟去了封地，封地的事务就够他忙乱，三弟尚小，还看不出什么来，等到了年纪，哥哥都去了，他自然推辞不得。
宋老太爷初时还看不明白，到这一步若还不明白，也白当了这些年的官，宋荫堂要娶叶文心，只怕是不成了。
这话却不能此时就对孙子说，好在还有孝期，颜家那一个隔了这些年，还不安份，圣人自来不是没有决断的，这一回只怕不会再看着皇后的情面，高高举起轻轻落下了。
还是那一句话，一百板子开发下去，九十九板不是落在太子身上的，也不能落在颜家身上，叶氏这些年跟颜家不清不楚，又是树大招风，何况还出了那么一桩事，圣人怎么能容，刀锋过处，头一个砍的就是叶家。
老太爷在书房连声叹息，老太太赶紧叫了叶氏过去，问她余容的亲事议得如何：“赶紧着些，叫媒人也透出些风声去。”
叶氏还想替余容挑个好些人家，不说出不出息，总得是书香门第，婆母讲理才成，如今这样急，干脆把余容叫到鸳鸯馆来。
“这几户人家，你自己看着办罢。”叶氏不说家里出了事，余容自个儿也觉出来了，宋荫堂隔得几日总会来一趟松风水阁，告诉她们些家里的事儿，这些日子眉头深锁，说起祖父的身子也不好，朝堂事纷乱。
余容泽芝心里明白，却怎么也猜不到是跟太子有关的，叶氏自来不曾这样肃穆，满桌子铺的都是红笺，由着余容自个儿挑。
余容红着一张脸，她再是历练过了，也还是个年轻姑娘，哪里敢伸手去挑这个，叶氏挥挥手，春燕替余容把红笺一张张收起来，交给了紫楼：“这是要紧事，让你们姑娘好好挑一挑。”
紫楼眼儿一扫没见着石桂，连个能打听的人都没有，还不知道到底是出了什么事儿，跟着余容一道出去，让玉板跟着，自家留下来去了石桂的屋子：“听说她着了暑气，一直不得闲来看，都踩进来，总得看一眼再回去。”
石桂这回却是一个字儿都没吐露，她连太子送灯的事儿都不知道，更别说那上头画了大朵的芍药花了。
石桂蹙了眉，紫楼也面带急色，哪有让姑娘家自个儿挑夫婿的，叶氏此举算得是开通，可就是这份开通，越发让余容心里不安。
石菊送走了紫楼，回来瞧见石桂还皱眉头，倒一杯茶给她：“太太有太太的难处，可怎么也是为着二姑娘好的。”
余容回去第二日，姚姨娘就拿了两又亲手做的袜子来给叶氏请安，叶氏知道她是为着甚来的，叫她进了屋：“这是老太太的主意，你不想她过苦日，就及早劝她定下来。”
事儿办得急，媒人尽了心力，可挑出来的人家还得她去说合，要赶着小定，便不能这么细挑细拣了。
这会儿又往哪里去寻十全十美的来，又有功名家世又好的，还更想着要往上挑一挑，余容的身份尴尬，叶氏原是想着多带她出去见见人，自有太太夫人们是挑人品的，嫁到相当的门户里头，往后也不吃苦。
此番成了低嫁，挑的人就不那么四角俱全了，老太太全盘交给了叶氏，叶氏也为着这事儿发愁，宋荫堂打宋老太爷那儿知道了这事，他同太子也算能说上话的，只依着祖父的意思，不远不近，太子身边又不少那些个勋贵，倒也显不出他来。
家里急着嫁妹妹，宋荫堂也想了一回，倒是有一个同榜的，这会儿还没补上官儿，还在会馆里住着，家里又没父母亲朋，把一家一当都卖了，这才进京赶考，若是这一科考上了，那自然有了生路，来的时候就打定了主意，若是没考上，盘缠用尽就去跳秦淮河。
宋荫堂知道这人是很有学问的，只苦于无钱使不上力气，这才等着补官儿，不说县令，就是教谕这样的从七品，于他也是天上掉下来的。
宋荫堂先把这事儿告诉了老太太，老太太直摇头：“家里无人帮衬，往后这些就都成了你的拖累。”
宋荫堂笑起来：“这才不敢欺负二妹妹，本来就是家里亏待了她的，这一个虽不好，总也比旁的要强，他身上有功名，扶一扶也就起来了。”
宋老太太还皱着眉头：“你年轻，这些事自然还不明白，人在微时，自然什么脸皮都能拉得下，等他翻身了，你妹妹可拿捏得住？”心里又恨起宋之湄来，若是早早就跟赵士谦成了，哪里还有余下这些事。
宋荫堂还自皱眉，老太太又道：“咱们家是不要那白衣的女婿，可你说的这个却不成，等他当官儿，山长水远的，你妹妹受了欺负你还能飞不成？这样的人连见都是不必见的，十个里头有九个不安好心，分明天上落下来的好处，也能当是自个儿天纵英才应当应分。”
“是孙儿想的不周到，必不能坑了二妹妹。”进士难寻，举人倒是有的，可家境拿出来便不足看了，大户人家光是相看就能拖上个一季两季，真等到太子再说得明白些，余容也不能另嫁了。
一时半会亲事是说不成的，姚姨娘跟汪姨娘两个，常年缩在房中，寻常并不出来，连家祭都不能出场，这时节为着女儿也出来打听，拉了余容让她去哭求叶氏：“姑娘怎么也是宋家的姑娘，上赶的不是买卖，往后婆家看轻了你，你的日子要怎么过呢。”
姚姨娘成了水作的人，见天眼泪流个不住，还往叶氏跟前磕头：“我进了门也十来年了，自来没求过太太什么，二姑娘是我身上掉下来的肉，太太给她寻个好人家，我下辈子都替太太吃斋。”
叶氏轻轻一声：“这样的话别再说了。但凡有法子，也不会走这条路了。”
姚姨娘给叶氏磕了十来个头，还是婆子把她架回屋去的，春燕叹息一声，对叶氏道：“太太，当真就没法子了，这样着急，婚事也办不圆。”
“要紧的是先过定，不过才急了这头一个，后头还有个泽芝呢。”太子这步棋，臭是臭了些，却依旧搅得宋家人仰马翻，宋老太爷不能再装病，宋荫堂也常被他带在身边进进出出，再纳一个宋家女，宋家除了一门心思跟着走到底，是没有正当中的位置能站了。
叶氏给纪夫人递了帖子，此时能想到的人也只有她了，纪夫人这一向病着，递过去许久没回音，叶氏只当这事儿纪家不打算伸手，哪知道今儿有了回帖，请她过府一叙。
春燕立时去预备了些桃李瓜果，不似平日里出门那个套着车，她一个再叫一个石桂，带着三四个婆子，坐着小轿一路往纪家去了。
第179章 救急
石桂先是知道了太子这件隐密事，跟着宋家又急着要嫁余容，外头虽不知道，鸳鸯馆里却瞒不住，春燕一个个嘱咐了，不许她们把这事儿漏出去，若是听着了风声揪出牵头的来，也不必在院子里头当差了，全打发到乡下看房子去。
这比革月钱都管用，上下瞒得死死的，也只关着门能说上两句，淡竹蹙了眉头怎么想都不明白，石桂却知道了，这其中出了什么茬子，太子想要的是余容，余容跟宋老太爷才更近些，宋之湄不过是隔了房的侄孙女儿，老太爷要是真个能斩断了名利，于他又有什么舍不下的？
春燕戴了帏帽儿，石桂却素了一张脸在街上走，到了纪家早有婆子出来迎，把叶氏迎进去，一路走一路道：“我们太太病着，还念叨着等宋夫人来，只起不得身，才刚好些，就立时吩咐人去请呢。”
叶氏也知道纪夫人身上不好，她自女儿定下亲事来身上就没舒坦过，好容易强撑着送了女儿出门子，三朝一回门，立刻就启程了，夫妻两个一个坐马一个坐轿，一路送出东城门外近百里地，这才眼看着女儿走了。
好似生生剜了她心头一块肉，怎么能好，茶不思饭不想，人比原来还更瘦些，女儿走了不说，纪大人在朝中也有麻烦，不知是哪一个起了头，说是既为藩王妃的父亲，便不能再京中为官，不合祖制。
折子有理有据，圣人一时驳不得，又不能顶个不纳谏的名声，旨意虽还没下，看着也快了，往后就是一辈子的外官了。
这些杂事石桂是从淡竹迎春玉簪几个嘴里拼凑出来的，她心里倒觉得纪子悦也是个可怜的，好好的姑娘家叫泼上这么一盆脏水。
春燕扶着叶氏，石桂跟在春燕身后，一路穿过花园子，到了石舫中，来的时候天色尚早，走到一半就已经汗湿衣衫，叶氏坐着轿子都觉得暑热，更别说石桂跟春燕两个。
石舫上回还办过宴，掀了竹帘子进去，里头全变了模样，纪夫人靠在躺椅上，身上盖着好薄毯子，坐在窗边避过日头吹风，见着叶氏来了扯扯嘴角：“我也不跟你多礼了，实是身上不松快，起不来呢。”
石桂上一回见纪夫人的时候她不过略有病容，这回再看人生生瘦了一圈，脸色泛白，说话都没了精神。
叶氏不意她竟病得这么重，赶紧走到跟前：“你要是病着，就仔细将养，怎么还回了帖子。”
纪夫人轻轻笑一声：“你我哪还不知道，若不是十万火急的事儿，哪会先给递帖子说要过门来，这是怎么了？”
叶氏同她没甚个好瞒的，只看一眼身边的婆子丫头，纪夫人身边的姑姑倒是知机，全都退了门边，垂了帘子，只听见里头在说话，说甚却听不分明了。
叶氏拉了纪夫人的手：“这事儿我想来想去，也只有来寻你……”张了口反有些难启齿，纪夫人同她再好，也是皇后的族妹，太子的姨母，这桩事要请动她开口，总归有些难办。
先在心里转一回，想到她是为着纪子悦才生了这病，细论起来，太子任性便罢了，非得在儿女婚事上作文章，两家也算同病相怜，这才开口：“太子殿下……送了两盏细纱宫灯来，上头……上头画了芍药花。”
纪夫人同叶氏打趣的时候还曾笑过她，说她自家素淡了，一院子都是花名，两个女儿一个是芍药一个是水莲，叶氏不便明说，便把这个点了出来。
纪夫人虽知道她是有为难事，却不意竟会听见这么一句，本就身子不适，才说到太子，她就侧了脸儿咳嗽起来。
叶氏调上一碗蜜水，送到她嘴边，外头姑姑探头一张望，没听见纪夫人叫人，也不进去，一杯蜜水咽下，纪夫人抬起头来看着叶氏，阖了阖眼儿：“这孩子，当真动了这份心思了。”
这话纪夫人说得，叶氏却不好接口，朝堂大事她纵原来不明白，听儿子说一说也明白过来，宋荫堂到底年轻，还想不到圣人要拿叶家开刀，纪夫人跟丈夫两个也曾设想过，眉头轻蹙，看一眼叶氏，到底没有说话。
她抚着胸口顺顺气，这才拍拍叶氏：“若是原来，我哪会不帮你，可如今，你看看我自家，外调的旨意挨不过七月就要发了。”
纪舜英要外调，当了十来年的京官儿，眼看着就要升迁的，纪夫人跟着又叹一口气，叶氏不知要说甚，纪夫人已经扬声道：“九红，过府请了三姐姐过来。”
说完了对着叶氏微微一笑：“我是管不动了，可还有人能管上一管，我这个姐姐脾气直，你有甚就说甚，她要是肯兜揽，你也不必发愁了。”
金陵城里哪个不知道吴夫人脾气古怪，不喜欢的当着人也能甩脸子，可她是皇后的妹妹，丈夫又是圣人眼前第一个等受重用的，锦衣卫指挥使，当官的看见恨不得能绕着走。
颜家的女婿要么是御史，要么就是这么个祸头，但凡见着他总没好好事，还真只有纪舜英一个是斯文好相处的。
叫九红的姑姑转身出去了，也不往府门外去，往假山上去，过了亭子就是吴家，没一会儿又回来了：“三姑娘说既有外客，换件衣裳再来。”
叶氏反而忐忑起来，她跟这位吴夫人可半点交情都没有，纵请了过来，也不定肯帮忙，话都已经说了出去，只得坐着干等，叶氏一刻也坐不安定，纪夫人却很是安闲，还吩咐了丫头拿新造的紫藤饼来。
“这是陈家送来的紫藤花。”上回去宴饮，纪夫人身子便不大好，坐了一程都不曾说话，只随口说陈家的紫藤开得好，这一向陈家那位八面玲珑的大儿媳妇有了新鲜的就送了来，纪夫人往叶氏身前推一推：“急着过来罢，拿这个先垫垫肚子。”
叶氏在里头坐着，外面小丫头也不是干站着，石舫前头架了棚子，立在里头不晒太阳，瓷壶里头还有凉茶，那个叫九红的姑姑出来招呼了一圈，让她们喝了凉茶，又有果子：“都是新鲜的，尝尝罢。”
春燕若是原来必是在屋里的，纪夫人退了人，叶氏有求于她，也跟着退了出来，知道要等吴夫人过来，捧了茶，不住往假山子上看。
那个姑姑笑一声：“你们吃罢，没这样快。”论起来确是吴夫人身位最高，等她也成了应当，纪夫人是用了自个儿的情面替叶氏求人，春燕石桂站便站了，好歹在棚底下，腰间取出香骨扇儿来，没一会儿就热得一身汗。
石桂是中过暑的，出来的时候石菊往她荷包里塞了仁丹，她取出来含上一枚，还递了一枚给春燕，九红取了冰盆过来，又指一指回廊：“往那儿去罢，这一时半儿会的，里头也不叫人。”
石桂春燕两个坐到廊下，�
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