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莲心记-第14部分
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三人出了状元客栈，谈笑间已到了京城有名的醉仙楼。
林昱包下一个雅致敞亮的包厢，里面方凳桌椅雕工精致，狻猊铜炉飘散出淡淡的檀木香，镂空雕花轩窗大开，竹帘卷起，临窗可观杏叶飞落，秋湖涟漪。
小二上了美味佳肴，香茗陈酿。三人对窗畅饮，吟诗咏赋，至暮色微凉方归。
第32章 好戏
休整一宿，浑身舒泰。林昱早上起来；揉了揉眉心，唤了小二送来热水面巾洗漱，稍后在大街上溜达一圈，尝了几道京城特色早点，又去闻名的首饰铺子挑了两三样做工精美的发钗，让店掌柜细致包了。
他拿着若宁叮嘱他修补的发饰问了几个铺子；匠人皆称其损坏严重，无法修缮复原。他此感到可惜，思来想去也只有拜托殿下帮忙了；宫中能工巧匠众多，或许还有希望。
他回到状元客栈已近巳时，穿过厅堂时碰到下楼取热水的庄辞。
“庄兄可是昨日饮多了酒；以致今日疲惫晚起，昱本是一片热忱与庄兄和苏兄结识；若因此耽误庄兄温书；便是昱的不对了。”林昱向他抬袖一揖，抬头时发现庄辞面色发白；眼圈下一片青黑；心中顿时惭愧万分。
庄辞一笑道：“林兄不必自责，昨日的酒虽好，但在下从来不是贪杯之人，统共下来也没有喝几杯，倒是跟林兄一样吃了许多茶。”接过小二递过来的装了热水的水壶，转首继续道：“今日晚起只因昨夜被梦靥扼住，辗转难眠，沾不上林兄半点过错。”
二人谈话间亦瞥见正在下楼的苏闻，庄辞见他走路摇摇晃晃步履不稳，遂玩笑道：“苏兄昨日恨不得把醉仙楼的酒都给灌下肚去，他才是宿醉劳累的那个，林兄应该与他道歉才对。”
林昱看向苏闻，亦忍俊不禁道：“庄兄说的极是。”
苏闻虽头痛眩晕，但头脑尚清明，他倚着楼梯的扶手，缓缓走向那两人，“庄兄说的什么浑话，林兄请你我二人吃酒是看得上咱们，岂有责怪之理？话说这醉仙楼的酒啊真是醇馥幽郁，余韵无穷，令人难忘，难忘。”说话间冷不防打了个酒嗝，尴尬掩唇道：“况且省试要后天才开，这两天够休息的了，不妨事不妨事。”
三人谈笑一阵就分别告辞离去，林昱走到外面大堂，与匆忙转身的一个端着托盘的姑娘撞了一下，他反应极快地握住那人的手腕，另一只手夺下她手中将要摔出去的托盘，待两人稳住身形，林昱看到了一张清丽又略带恐慌的脸，两人视线齐齐往下，是他握着姑娘手腕的大手。
他脸上一红立刻松开手，脸侧向一边道：“小生冒犯了，还请姑娘见谅。”
那位姑娘也反应过来，挥舞着手在空中比划着什么，口中啊啊咿咿含糊不清，正好奇中，掌柜的走了过来，瞪了那姑娘一眼，那姑娘立刻像见了老鹰的小鸡一样低下头来，躲到掌柜的身后，双手不安地绞着身上的粗布围裙。
掌柜向林昱赔礼一揖，笑道：“公子莫怪，此人是我店中伙房管事的远房亲戚，她并不是哑巴，而是小时候发高热没有及时救治才伤了喉管，不能言语，但是她双耳无恙能听得见声音。只因科考在即，店里生意忙，人手不够，我才勉强让她留下帮忙，方才冲撞了公子，还请林公子大人不计小人过，别跟她一般见识。”
掌柜说完用手肘搡了姑娘上前，“小宁，还不快给林公子赔礼道歉。”
小宁怯怯地行了一礼，又咿咿啊啊似是想说些什么，林昱双眸直盯着她，沉声道：“小宁……”
掌柜看着林昱一副沉迷的表情，再看向小宁含羞带怯的模样，顿时不快，带了一丝鄙夷地腔调喝道：“还不快去干活。”
小宁听言却大着胆子抬起头，伸出指头指着林昱悬在空中的手，哦哦啊啊地比划着。
林昱了然一笑，将托盘在手掌中转了三圈奉到小宁眼前，“幸好这托盘里面没有东西，若是飞出去砸到人就不好了，姑娘此后要当心。”小宁拍着手欢喜地接过，就蹦蹦跳跳地向客栈后院去了。
林昱正朝那女子离去的背影怔怔出神，忽听得背后“啪啪”两掌击响，转身见慕容泽正抚掌走进来，唇边浮起一抹玩味的笑对他道：“林兄命中桃花纷乱，走到哪里都会有姑娘对你爱慕倾心。方才我看林兄握住人家臂腕，又与其含情脉脉注视的那个小姑娘模样周整水灵，很有小家碧玉的风范。林兄若是看上就将她纳了做妾，人家白得一个俊俏郎君，定是欢喜得紧。正好你独身一人住在京城，长夜漫漫，有佳人红袖添香岂不美事哉。”说到此处又低笑道：“若真是如此，少夫人该伤心了。”
林昱将手负在身后，不以为意地笑道：“拙荆之妹貌美如花，冰雪聪明，甚是招人喜欢。假以时日，登门提亲的人必会将我家的五寸红木门槛踏破，到时候伤心的该是慕容兄你吧。不知慕容兄今次拨冗前来，是有什么了不得的大事？”
慕容泽自知口头上占不了什么便宜，就不与他多费唇舌，直接道：“自然是要请姐夫去看一出好戏。”
林昱跟随慕容泽上了马车，随侍高兴扬鞭驾车饶至皇宫北门的一个角门处，二人下了马车，进了旁边琼微殿的偏殿内。
殿内宽敞整洁，陈设不多，显得冷清空荡。林昱问道：“来此何故？”
“姐夫莫急。”话音刚落，高兴从后面端了一个托盘进来，垂首呈至林昱面前。
林昱抬手翻了翻上面一套簇新青色幞头袍衫，皱眉道：“你该不会是让我穿这个吧？”
慕容泽强忍住笑意：“这里是皇宫大内，还请姐夫委屈穿上宦侍的衣服，方便行走。难道姐夫不想早日找出扬州城忘忧草一事的幕后之人吗？”
林昱吁了一口气，还是接下衣服，走到屏风后面换了下来。
放眼望去，巍峨的宫殿如绵延起伏的兽脊，金黄的琉璃瓦在阳光下灿烂闪耀。一排身着同色侍服身量齐整的宫女从前方飘然而至，领头的小黄门有眼力见的在一丈之外向慕容泽恭敬打了个千，身后的宫女齐刷刷地跪在地上，齐声道：“二皇子殿下万安，千岁千千岁。”
慕容泽在琼微殿时也换上了方心曲领的绛纱锦缎公服，上面用银线绣着威武狰狞的四爪螭龙，衬得他身姿傲然挺拔，冷峻中带着上位者的威严。他随意摆了摆手，示意众人退下。
宫人走后，慕容泽转身看了看跟在身后步态悠然的林昱，虽然他身上穿着最低等的青色内侍常服，却依然如和风霁月般恣意俊雅。忍不住轻笑打趣道：“京城之中，多有达官权贵喜龙阳之好，以林兄的姿色，若是哪个王爷大臣当面跟本宫要了贴身的内侍去，你说本宫给是不给？”
林昱听懂了他的言下之意，随即脸色一变，低下头追随着着他的后脚跟，快步前行。
慕容泽带他来到太庙前面，旁边早跪满了文武百官王亲贵胄，各色仪仗次序排开，场面恢弘壮丽。石砌的九十九阶高耸入云，代表着九九归一，天下大统。
太庙为本朝社稷祭祀之地，一年分春秋两次行祭祀大典，由太常操持。届时上供牺牲太牢，皇帝与朝臣行礼三献，致斋三日。
慕容泽不紧不慢地拾阶而上，登上最后一阶时，看到皇帝正准备在坛前行礼，他找到自己的位置，带着林昱下跪行礼。
坛前立着一位仙风道骨长须美髯的道人，他身着灰色宽松道袍，外面的玄色鹤氅上缝着竖立轻柔的大羽，给人一种下一刻就要羽化飞升直奔仙界而去的错觉。世人皆知他是上阳观的天机道长，数年前皇帝开始沉迷方术，宰相应鸿桓举荐了他，皇帝接见此人之后便整日与其钻研炼丹养元之术。后特建造上阳观供其居住，皇宫大内任其自由行走，皇上对这位天机道长的宠信程度可见一斑。
皇帝领着群臣下跪，拱手向天，口道：“愿社稷之神佑我大宋，国泰民安，风调雨顺。愿今科顺利，朝廷增添英才。”
天机道长转身扬了扬手里的佛尘，伸出两掌相搓两下，那掌中立刻闪现莹莹蓝光。他手托神火，自上而下俯视跪在身前的皇帝，扬声念道：“昊天上帝，元气广大。天子神力，感生五方。”
皇帝与群臣看到此番情景，都禁不住想擦擦自己的双眼。皇帝毕竟是见过大世面的，他咽了咽口水，强自镇定道：“道长神力，非凡人所及。朕有幸得道长相助，必然称心如意，早日寻得灵药位列仙班。”
天机道长行了一礼，谦恭道：“皇上以虔诚之心潜心修道，他日必有所获。”
社稷大典结束之后，皇帝要天机道长伴驾昭阳宫，共研道法。
慕容泽，也就是二皇子赵廷泽，带着林昱出了太庙，路上突然停下向他问道：“这天机道长还真有两下子，把父皇唬得深信不疑，现在父皇眼中，江山社稷还不如练炉丹里一颗仙药重要呢。方才天机那厮唰唰两下子手掌生出火来，我想了良久，仍是百思不得其解，不知林兄可看出什么门道来？”
林昱一直垂首跟着他的步伐行走，他猛然停下，害得林昱差点撞上他的背脊。
林昱稳住身形，看看四下无人，于是抬首回道：“其实这也不难，那天机道人许是在手掌中涂上湿面粉和磷粉，手掌相搓生热，磷粉易燃，且不伤手，故成其效。不过，他的手法倒是熟练隐秘，连我都未看出一丝破绽，若不是后来刮来一阵风，我闻到磷粉燃烧的气味，恐怕也觉得那道长真有什么神力。”
赵廷泽长长哦了一声，连声道：“原来如此，这个天机道长果然是个骗子。”
“世间奇技淫巧多矣，殿下可是要将此事告诉皇上？”林昱问道。
赵廷泽负手踱了两步路，摇头道：“父皇深陷其中难以自拔，我去说了他也不信，只会自讨没趣，还是算了罢。”
二人出了皇宫，赵廷泽命人送林昱回了状元客栈。
第33章 试子
林昱长腿迈进客栈，正要穿过大厅往后面的独立客房走去；一阵哀转嗟叹的琴音没入耳际，他循声看去，有一长袍巾冠的书生正端坐在厅堂西北角一盆兰花的后面抚琴。
透过兰花修长细叶的缝隙，庄辞紧锁着眉头，专注地闭目抚琴，全然沉浸在自己营造的氛围中；把周遭的喧嚣都隔绝在外。
林昱听那琴声如潇潇冷雨落在心头，又如凛凛寒风扑面刺骨。
身后突然有人拍了拍他的肩膀，林昱侧首一看；是苏闻走了过来，与他并肩而立。
“庄兄下午不知去了何处，回来之后就一直在这里闷声弹琴；晚饭也没唤小二准备，苏闻甚是担忧。”
林昱道：“庄兄的琴音之中满是痛心哀伤；与昨日弹奏的意境大相径庭。”
苏闻微转过头；一脸敬佩道：“林兄还懂得音律，想来也是一位风雅之人。我只是觉得庄兄的琴音缭乱急促；许是考前太过紧张；又或者是碰到了什么不顺心的事。苏闻耳拙，并不能从中听得出什么意境来。”
林昱开口欲言，突然听见“铮”的一声，是金玉断裂的声音。二人扭头看去，庄辞面色微怔，悬在琴上的手簌簌颤抖，几滴鲜血滴落在琴上。
林昱与苏闻看到此番情景，忙上前询问。苏闻关切道：“庄兄你这怎么了？”
庄辞把受伤的手掩在袖中背在身后，强颜含笑道：“我无事，二位无需担心。”
谈话间，许宗群与几个试子簇拥着周成跃走了进来，周成跃面颊绯红，步子微跄，应是喝了不少酒。
这几个人都是住在状元客栈的今科试子，多半都是出身寒门，有些人是打肿脸充胖子拿出全部家当，住到这京城第一的状元客栈，只为结交中榜指望比较大的试子，在京中混个脸熟，好为下次科举积攒人脉。而周成跃则是他们当中文采出众又家境殷实些的，试子间私下传言他是今科主考官礼部尚书郭文斌的远方亲戚，今科进士榜单上必然少不了他的名字。因此，这些人都喜欢围着他转，哪怕挤破脑袋巴结到他的后脚尖尖也是好的。
周成跃抬袖甩开扶着他的许宗群，把额前散落的一缕头发用力往后一撩，恣意道：“这牡丹坊的花魁就是够味儿，若不是后日就要开考，我就不是光喝个茶听个曲儿这么简单了，啊哈哈哈哈……。”
许宗群本是好意扶着他，倒被他如此对待，心中难免忿忿，便站到一边不再上前，到口的劝说的话也咽回了肚子里去。
许宗群离开后，立刻有人涌到周成跃身侧，附声道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是骑楼赛诗这一项就打败了一众才子，更不肖说打茶围中聊的茶叶典故写的字，能被红渠姑娘相中的，周兄可是京城独一个啊！”
“周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。”
“待周兄金榜题名之后，再去牡丹坊一亲芳泽，可不就是双喜临门了吗？”
周成跃被这些溢美之词团团围住，脸上春风得意，已然沉溺在状元及第与佳人入怀的美事之中了。
“洁身自好，德才兼备，才是读书人应有的品格。开考前还去烟花柳巷找快活，真是读书人的耻辱！”苏闻实在看不下去，在一旁扬声嗤道。
周成跃不悦地侧头看向他，眼中似淬着寒光，却仍平静解释道：“苏兄说笑了，周某今日去牡丹坊并不是寻什么乐子，只不过是想锉一锉京城第一花魁的锐气，若是苏兄嫉妒周某的才学，也可去牡丹坊会一会那什么花魁娘子，看她愿不愿意见你。”
“你……”苏闻气不过，正要上前争辩，庄辞拉住了他的袖摆，对他摇了摇头。
周成跃抬手理了理身上的衣襟，又道：“烟花女子只不过是下贱娼妓，管她什么红渠红廖的，送给周某周某还嫌污秽呢。”
忽一人影上前抓住他胸前的衣领，愤怒道：“不准你侮辱她们！”
周成跃抬头迎上庄辞怒火冲天的目光，一愣之后便也动起手来，与他打作一团。
周围的试子见状赶紧拉架，两拨人分别拦腰截住打得热烈的两人，掌柜站到两人中间，连连拱手向两边施礼劝道：“请二位给老朽一个薄面，此事到此为止，若是闹开了，传到主考官的耳朵里，必然对二位的前途有所损害。”
掌柜出面说和后，周成跃先消停下来，不屑地冷哼了一声，在一帮试子的众星拱月下朝自己的客房去了。
这厢庄辞也垂下手臂，从林昱苏闻二人的手臂中挣脱出来，叹息一声道：“谢谢二位仁兄，我想一个人静一静。”
言罢，他就转身朝二楼客房走去，只留下一个落寞的背影。林昱与苏闻面面相觑，皆是疑惑不已。
翌日清晨，林昱起身洗漱之后，出门路过一楼大堂，掌柜正在看账本，偶尔噼里啪啦拨动手旁的算盘珠子。
他觉得今日客栈里与往常大不相同，异常地静谧，于是转身回来，好奇问道：“敢问掌柜的，今日这大厅之中怎么静悄悄的，与平日很不一样啊。莫不是小生起得晚了，错过了什么热闹事。”
李掌柜停下了手中事务，抬眼道：“呦，是林公子啊，现在辰时尚早，您哪里算起得晚呢。”他环视一下厅堂和楼梯之上的一间间客房，道：“明日是开考之日，试子们今日都在自己房中休息温书养精蓄锐，饭菜都是让人送过去的，每年都是如此，并没有什么好奇怪的。倒是林公子您开考前日还去街上闲逛，如此轻松悠闲好似无事一般。”
林昱微微一笑：“诗书文章并非一日而就，与其闷在房中，倒不如出门散散心，以平常心应对考试，才不至于紧张焦躁。”
李掌柜点头：“倒也在理。”
林昱在街上逛了大半日，将若宁交给他的购置手册完成了大半，心中甚是欣喜。日头西斜时，他忽然想到昨日与人打架的庄辞，就再无心闲逛，两手提着沉甸甸的大小盒子，步履匆匆地返回了状元客栈。
他刚步入客栈厅堂内，就看见庄辞与掌柜站在角落交谈。他走到二人跟前，听到他们的谈话后，心中顿时一诧。
“这间房夜夜闹鬼，小生是万万住不得了，烦请掌柜千万要为我换一间。”
李掌柜一听此话脸色变得煞白，连忙抬手示意庄辞小点声，又指了指大厅正中的梁头悬挂的一道用鎏金装裱的匾额，上面苍劲有力地写着“状元客栈”四个大字。
“这道匾额乃是当今圣上为了表彰本店亲笔所赐，老朽苦心经营这家客栈数十载，几乎每次殿试的三元都出自这里。老朽接待过的试子不计其数，还从未听说过如此荒谬之事，明日就要科考，公子还是早些歇息，莫要耽误时辰。”
庄辞不依，仍要求道：“掌柜可是不信我？小生怎是那无理取闹之人！我这两日遭鬼怪滋扰难以安眠，眼看明日就要进贡院考试，这可如何是好。我昨日就将此事告诉于你，你却一再推脱，分明是置小生的安危于不顾。既然如此，小生只好搬出去住了。”
李掌柜看见林昱走近，也不回避，就当着他的面与庄辞争辩道：“我已经私下随你去房间查看数次，哪里有半点异样！本店房间本就供不应求，但凡有一两间空房老朽肯定二话不说给你换了。京城人言可畏，庄公子你现在整理包袱走人，若是让旁人看见了传扬出去，还以为本店照应不周呢。”
二人你一言我一语僵持不下，林昱这时开口道：“不如这样，我与庄兄换一下房间吧。”
李掌柜闻言赶紧笑眯眯地搭腔：“太好了，林公子真是个乐于助人的好心人啊，老朽在此谢过了。”说罢就要拱手给林昱见礼。
林昱扶住他的胳膊，连忙道：“区区小事，不足挂齿。”
庄辞却推辞道：“林兄所住的房间是单独带庭院的清幽住所，价格定然不低，在下不能如此占林兄的便宜。再说，我住的那间房不知道是得罪了那方神灵，整日有鬼怪作祟，若是林兄住了进去被鬼魅滋扰，耽误了科考，就是庄辞的罪过了。”
林昱道：“昱从小就对鬼神之事兴趣甚浓，庄兄如此说，昱就更想跟你换一换房间了。”
庄辞无奈道：“请林兄跟我一道去房中看看再做定夺吧。”
三人上楼穿过铺着厚毯的走廊，在最里头的一间客房前停下。庄辞抬袖摸出钥匙，打开房门，立在门外踟蹰不前。
林昱率先走了进去，掌柜随后。房内陈列简单有序，有一架书，一桌一椅一盏照明纱灯，书案上放着文房四宝，石灰壁上有一副字，上书“沉思静悟”。一座黄花梨山水屏风之后是一张床，床被整洁，衣服都叠得整齐放在一旁的衣柜中。
林昱打开最里面的一扇镂花轩窗，外面是客栈中间的小园，栽满了花木，旁边枝繁叶茂的大榕树向这边斜出几枝树杈来，上面的枝叶在风中簌簌摇曳。
林昱正思索入神，苏闻从旁边的窗户探出头来，“林兄在此作甚？”
林昱道：“我来此向庄兄请教诗文，苏兄无事的话，也一道过来探讨吧。”
“我正有此意。”苏闻啪嗒一下关了窗户，很快出现在庄辞房中。
“林兄可看出什么异常？”庄辞问道。
林昱不答反问道：“庄兄所说我鬼怪可是窗外的树枝所致？”
苏闻看了看他们二人，便了然道：“我就说掌柜的也在这里，谈个哪门子的诗文。”又转向林昱道：“庄兄昨日与我说夜里见了鬼，我住在他隔壁，怎么偏偏找他不找我，难不成是庄兄比我长得俊俏些么？”
林昱笑着向他见了礼，“昱并不是存心期满苏兄，乃是此事荒诞，不宜宣扬。”
苏闻摆了摆手道：“林兄也是照顾庄兄的脸面，苏闻懂得。照我说，庄兄所说的鬼魅，其实是夜里风大之时，风吹树枝所发出的呜咽之声。”
林昱点了点头。
李掌柜也松了一口气道：“林公子和苏公子都可为本店作证，此处绝无鬼怪。”
庄辞双目暗淡无神，突然想起来什么似的，双目圆瞪，变得惊恐万分，“不，确实有鬼，你们要相信我。”
苏闻双手搭在他肩上，把他按在床沿，安慰道：“庄兄是考前太过紧张，才会如此疑神疑鬼的。我这里有一个好方法，我每次烦闷焦躁时，就会提笔练习书法，写着写着心便静了下来，庄兄可以一试。”
庄辞颓然地摇了摇头，憔悴的脸上失去了往日的神采。
林昱道：“庄兄若是依旧不想住在此处，还是依昱之言，与庄兄换一下居所。天将擦黑，出门再寻别的客栈怕也来不及了。”
庄辞叹口气道：“也罢。”
李掌柜连忙道：“林公子说得是，大考当前，京城各大客栈都是客满，庄公子还是宽心些吧，我这就吩咐下人帮您二位收拾行装。”
李掌柜转身就朝门口走去，林昱叫住了他，“我房中有些轻贵物品，让小二哥仔细一些。”
李掌柜应了是，到后院叫了两个打杂的小厮，恰好小宁拎着水壶去大堂添水，掌柜便叫了她去林昱的房间收拾行李和细碎物件，并嘱咐他
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