莲心记-第18部分

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　　　　府衙大堂通往议事厅的小径上又出现一个急匆匆的身影，陆亦谦双手提着的官服，一进正厅就向前一跪，然后将审案的内容一一与廷泽道明。

　　　　“请问殿下，下官接下来该怎么做？”

　　　　廷泽起身，负着手道：“一切听从林公子的吩咐。”

　第41章　疑凶

　　　　一排昏灯照廊，林昱与赵廷泽走在京兆府大牢的走道上；陆亦谦毕恭毕敬地跟在后面。狱卒将二人带到一间牢房门口，打开牢门后就和陆府尹一道退了下去。

　　　　小宁正双手抱膝倚靠在角落的墙上，头发散乱，脸蛋乌黑，一身脏兮兮的囚服垮垮地套在身上。听见落锁的声音，她抬头看向进来的两人；脸上有一瞬间的惊讶。

　　　　“不管你们信不信，我只有一句话，庄辞不是我杀的。”虽然语气带着愤意；但声音犹如山涧清泉，泠泠动听。她说完这句，就将头偏在一侧；不想再搭理他们。

　　　　林昱向她躬身施了一礼：“在下此次就是为了这件事情前来，在下心中疑云重重；还请姑娘为在下解惑。”

　　　　“哼！”小宁不高兴地撅着嘴；身子向里面挪了挪。

　　　　“一大早被绑来京兆府衙，还差点被当做杀人案犯打入死牢；本姑娘正郁郁不乐呢；哪来的心情同你讲话。”

　　　　廷泽拧眉不悦道：“这小女子好大的胆，我与林兄亲自来大牢审你，竟还摆上脸子了！信不信我让陆府尹把你拖出去，七十二道刑具给你伺候一遍，看你说是不说。”

　　　　小宁一听这盛气凌人的恐吓，心中的委屈蓦然被放大，鼻头一酸，哇地一声哭了出来。

　　　　林昱伸出手臂拦在廷泽身前，又向小宁揖了一礼，“我身旁的这位兄台是随口说说，吓唬你的，切莫当真。”

　　　　小宁哭声不减，林昱无奈，只得道：“昱来此是想问姑娘，你与牡丹坊的红廖姑娘是什么关系？”

　　　　小宁一听红廖二字，心上猛地一惊，止住了哭声，抽噎道：“你怎么知道红廖的？”

　　　　林昱回答：“我在庄辞被杀的那个庭院看到了水池里种着的廖花，可在我与庄兄互换房间之前，那水池只有几只锦鲤，并没有廖花。我看那廖花根部松软，应是栽种不久。庄兄被害之前，掌柜的曾让你去那座庭院收拾打扫，能做这件事的，姑娘的嫌疑最大。”

　　　　小宁看向他，目光一聚，“所以你就怀疑到了我的头上，对吗？”

　　　　“我听苏闻说，庄兄三年前在牡丹坊得到了红廖姑娘的青睐，后来红廖却失踪了。姑娘如此煞费心机让庄兄看到廖花，想必是其中有什么深意。”

　　　　“姑娘死了，她是被庄辞害死的！”小宁打断了他的话，晶亮的双眸中浸着怒意。“公子既然查到这里，小宁也没有必要隐瞒什么了。实话告诉公子，我是红廖姑娘的近身侍婢。三年前，庄辞来牡丹坊与众人赛诗，经过层层选拔，他以诗文绝句胜出，得到姑娘的接见。后来二人生了感情，庄辞却狠心将姑娘抛弃，不愿再见姑娘，后来姑娘便含恨服毒自尽而死。牡丹坊为了自身名声，对外谎称姑娘是无故失踪，将事情遮掩了下去。”

　　　　林昱道：“姑娘扮作哑女，可是因为姑娘的声音出众，怕被别人识出，并且可以为装神弄鬼滋扰庄兄而掩人耳目。”

　　　　小宁点了点头：“正是，红廖姑娘琴棋书画样样精通，可偏偏唱歌不好听，妈妈就从教坊买了我过来为姑娘配声。事实上，我从来没有在大庭广众之下露过面，那庄辞也从未见过我。姑娘死前留给我一大笔银子，我离开了牡丹坊后，一直留居京城。今年我得知庄辞又来参加考试，就买通了状元客栈柴房的管事，把我安排在后堂管理热水和茶叶。科考前，我找人给庄辞写了一封信，将姑娘为他自尽的消息告诉了他，晚上在他的茶水里下了忘忧散，又在他窗边叫他的名字，他果然以为被鬼怪缠身，无法安眠。后来他被人杀死，我也觉得奇怪，但我真的只是想让庄辞那个负心汉落榜而已，从未想过要杀他。”

　　　　“其实，省试前一天的晚上，庄兄就给我和苏闻留下一封信，说他已无心科考，第二日就启程回乡，谁料想当天夜里他就遭遇了不测。”林昱面容平静，语气中却难掩哀痛之情。

　　　　“我想庄兄他放弃考试，也许是心有愧疚。他对红渠姑娘，也不是薄情的。”

　　　　小宁愣愣地看向他，眼底有微光闪烁。过了会，她垂下眼睛，声音安静如水，“希望他在九泉之下，能与姑娘团聚。”

　　　　二人出了京兆府衙，并肩走在深夜的长街上。

　　　　“这个小宁说的话，你信多少？”

　　　　林昱侧首看了看他，回道：“眼见不一定为实，耳听也不全为虚。但我觉得，她不是凶手。”

　　　　“哈哈哈……”廷泽仰头大笑了起来，呼出的热气在身前缭绕。“莫不是林兄你，喜欢上她了吧？怪不得那日紧盯着她一直看呢！这小女子虽长相平平，却有一副好嗓子，待案子结束，你把他收在身边，烦闷时唤她哼些小曲也是乐事一件呐。”

　　　　“慕容兄别开我玩笑了，我那日看她只是好奇她为何扮作哑巴，别无他意。”

　　　　廷泽上前一把搂住他的肩膀，笑得肆意疏狂，“也是因为她的名字叫做小宁。”

　　　　林昱不言，廷泽一拍他的肩膀，得意道：“我猜对了。”

　　　　翌日早晨，林昱正在客栈大堂吃早饭，突然一个小二连跑带爬地从门后蹿了出来，一面叫着：“掌柜的不好啦！”

　　　　李掌柜正在低头算账，听见声音不耐烦道：“都多大的人了，还老是这么毛毛躁躁的，有啥事，慢慢说。”

　　　　小二来到掌柜跟前，指着后院，上气不接下气地叫道：“掌柜的，出事啦，周公子死了。”

　　　　“啥？”掌柜听言脑子嗡地一声响，手上的账册一不留神掉在了桌上，“又死了一个！”

　　　　自那日晚上周成跃归还令牌来过他房间之后，就再也没见过他。

　　　　林昱放下粥碗和筷子，与李掌柜一道去周成跃的住所。

　　　　周成跃住的也是带有独立庭院的天字一号房，林昱一行人赶到那里，只见大门虚掩着，门锁有动过的痕迹，里面的周成跃仰面躺在地上，双目圆瞪。

　　　　林昱对掌柜道：“速去京兆府报案，所有人都出去，我要勘察现场。”

　　　　李掌柜焦急如热锅上的蚂蚁，心中正没了主心骨，听他这么一说，就赶紧吩咐道：“快，听林公子的，我们出去报案。”

　　　　众人走后，林昱将房间仔细搜查了一遍，房中值钱的财物都在，凶手不是为了谋财。

　　　　周成跃会些拳脚，所以房中有打斗的痕迹。他身上没有流血，也没有明显的伤口，难道又是？

　　　　他用手拨开周成跃头顶的头发，指腹在卤门附近揉按，有凹痕。果然，又是铁针杀人，凶手或许跟杀死庄辞的是同一个人。

　　　　用此法杀人，凶手身上不会溅到血迹，行凶之后便于逃离现场。

　　　　咦，这是什么？

　　　　他伸开周成跃的拳头，拿出他握着的一撮黑色丝线，放在亮处看了看，那上面十分老旧粗糙，似在哪里见过。

　　　　他在房中踱步沉思，眉头轻锁，努力思考着这两起杀人案件，一帧一幕在他脑中回想，仿佛有什么跃跃欲出。

　　　　若是凶手的目标是自己，他不知道他与庄辞换了居所，从而找错了房间误杀了庄辞，那他杀周成跃又是为了什么？

　　　　撇开这两者的关联不论，若小宁说的是真的，她装神弄鬼只是为了让庄辞落榜，她在省试的前三天的晚上都去窗户外面喊庄辞的名字。

　　　　若是凶手一开始的目标就是庄辞，而那天晚上他与庄辞换了房间，凶手理应去杀他才对。

　　　　是了，林昱一拍脑门，心里懊恼道，怎么忘了这么重要的线索！

　　　　如果凶手想杀庄辞，一定是早早知晓他住在状元客栈的哪个房间，庄辞被杀的那天晚上他们互换了房间，凶手肯定会来他原先住的房间行凶，可是凶手却没有出现，而是去了那座庭院准确无误地杀掉了庄辞。

　　　　这么说，凶手就很有可能原本就藏在这家客栈里。他与庄辞换房间的事，只有李掌柜和一两个收拾行李的伙计知道。

　　　　小宁也知道。

　　　　也就是说，凶手跟着小宁就能找到庄辞住的地方。又或许，小宁在客栈有帮凶。

　　　　他急匆匆地赶到大堂，李掌柜正老泪纵横地呜咽哭泣，旁边站着的几个伙计也都耷拉着脑袋。

　　　　李掌柜边哭边拍着桌子，痛心疾首。“现在又出了一条人命，让我这状元客栈怎么经营得下去啊。”

　　　　林昱拿着那一撮丝线放到掌柜眼前，“掌柜的，快别哭了，赶紧帮在下看看这丝线是不是店里的伙计的。”

　　　　李掌柜拿起丝线瞪眼瞧了瞧，又指着旁边一个小二道：“我这后堂的伙计穿的衣裳都是用这丝线纺的粗布做的。”

　　　　“劳烦掌柜把店里的伙计都叫出来，我有事情要询问他们。”

　　　　李掌柜点头应下，招呼了一个伙计去后堂叫人。

　　　　林昱走到一个小二旁边，拿着丝线对比着看了一下，放下心道：“请问掌柜，那个小宁的远房亲戚是谁，他现在何处？”

　　　　“他？”李掌柜的脸一下子拉得老长，“提起他我就来气，那人叫陈老三，来我这里做活也不久。他把那个叫小宁的介绍进店里做工，给我捅了这么大的篓子，我昨天把他痛骂了一顿。若不是外面被官差把守，老朽肯定二话不说把他赶出客栈。”

　　　　先前那个小二回来，禀报道：“掌柜的，店里的伙计都在，唯独不见柴房的管事陈老三，我去他房里找过，也没见人。”

　　　　林昱面色徒然一肃，他快步走到客栈外面，从腰间解下京兆尹的令牌，扬在手中大声道：“尔等听我命令，速去搜捕一个名叫陈老三的人。”

　　　　“是。”众衙役向他拱了拱手，四散离去。

　第42章　牡丹坊

　　　　状元客栈接连死了两个试子，凶犯却逃之夭夭；坊间流传凶手专挑文采出众的试子下手，传言甚嚣尘上，试子们人心惶惶，生怕下一个死的就是自己。陆府尹顶着刑部施加的巨大压力，纠集了黑白两道上的能人异士，全力调查起案情来。

　　　　客栈众人和所有住店的试子被挨个叫去京兆府衙问话；朝廷又增派了几拨衙差把守客栈。李掌柜负手站在门内，望着外头的惨淡日光，又是一阵长吁短叹。

　　　　林昱有京兆尹的令牌；客栈里外来去自如。这日，林昱走出客栈大门，恰有一辆镶金嵌银的华贵马车停在他面前；他上了马车，与廷泽并排坐在座位上。

　　　　林昱瞥了他一眼；道：“慕容兄怎知我要出去？”

　　　　廷泽摸着嘴唇上方贴着的两撇小胡子；笑道：“我不但知道林兄要出去，还知道林兄要去向何处。”

　　　　“唔？说来听听。”

　　　　廷泽从旁边的盒子里摸出一柄镀金龙纹镜；拿在手中；左右照着。“被杀的庄辞和周成跃都是今科试子，他们死前都去过同一个地方，所以我猜林兄会去——牡丹坊。”

　　　　约莫一盏茶的功夫，马车平稳停下，二人下了车，抬眼望去，朱漆大门上方悬挂着一块金丝楠木匾额，上面题着金灿灿的三个大字：牡丹坊。

　　　　外头装饰倒是没什么新奇，也没有庸脂俗粉挥舞着五颜六色的小手绢当街揽客，步入里面，才觉别有洞天。殿宇楼阁，凉亭水榭，雕梁画栋，白玉铺地，极近富丽奢靡。

　　　　朝里走去，两旁笙箫鼓奏，器乐声声，中间的台上有一薄衣红纱的女子正在跳舞，楚腰纤柔，酥胸绵绵半露，眼角一抹嫣红勾勒上挑，衬得一双妖艳大眼涟涟如波，勾魂摄魄。

　　　　那女子背身回眸灿烂一笑，四周的叫好声此起彼伏，其中也不乏书生模样的清俊男子。

　　　　许是他二人样貌太过出众，不断有姑娘走上前来向他俩抛媚眼、甩手帕，更有甚着，竟挽起他二人的胳膊，身子紧贴过来。林昱尴尬拂袖避过，廷泽倒是乐在其中，由得她们造次。

　　　　廷泽侧目道：“林兄没有听过人生得意须尽欢，莫使金樽空对月这句话吗，人生在世就当纵情欢乐，莫负这良辰美景，佳人如玉。”

　　　　“好一个莫负良辰美景，佳人如玉。”一位眼角含春风韵犹存的绝色美妇慵懒地打着扇子，娇笑着向这边走来，在她身后跟着一排瑰姿冶丽扭腰摆臀的莺莺燕燕。

　　　　那妇人率领众美人向他二人见了礼，林昱和廷泽拱手见礼回去。妇人开口道：“我是这儿的妈妈君姨，二位公子看起来面生的很，该不会是第一次来吧。”说罢高声呵呵笑得花枝乱颤。

　　　　林昱脸上浮现绯色，廷泽唇角一扬，假胡子牵扯得有些肉疼。他收住笑，向那妇人道：“妈妈真是眼力独到，我二人初到京城，听人说牡丹坊乃京城第一风花雪月之地，特慕名前来。”

　　　　君姨掩唇轻笑两声，眨着眼睛道：“二位公子生得风流俊俏，方才刚进门就有姑娘过来告诉我要伺候二位呢，就是不知道人大不大方……”

　　　　廷泽从怀里掏出几支金叶片，在她眼前晃了晃，随即将手松开。

　　　　君姨双眼大亮，捧着手掌接过金子，捏着尖细的嗓子兴奋道：“公子不但仪表非凡，而且还是如此大家手面，妈妈我今日真是遇到贵人了。公子看中哪个姑娘尽管跟我说，燕瘦环肥随您二位挑。”

　　　　廷泽道：“我们来此，是为了见一见牡丹坊的头牌，红渠姑娘。”

　　　　君姨的笑容垮下来，为难道：“不好意思啊，二位公子，这红渠姑娘不愿见客，妈妈我也是没办法呀。”

　　　　廷泽冷哼一声，不悦地看向一旁：“妈妈可是嫌爷给的金子少，只要能见红渠姑娘一面，妈妈尽管开个价，金山银山爷也给你搬来。”

　　　　君姨急道：“公子莫生气，这红渠姑娘脾气大，妈妈我也无可奈何。不过几日后科考放榜，红渠姑娘会在后面的莳花苑举行一次赛诗会，届时二位可再来我这牡丹坊，若是被红渠姑娘看上，别说见上一面，陪您做什么都行。”

　　　　二人离开牡丹坊，廷泽提议去吃酒，就与林昱择了醉仙楼包下一个雅致的包厢。

　　　　小二上了菜退了下去，二人还未动筷，突然咻的一声，一只带着密信的飞镖破窗而入，钉在了他们面前的桌子上。

　　　　廷泽起身正要拿起那只飞镖，林昱眉头一动，猛然攥住了他的手，两人一时相望无语。

　　　　“来喽，二位爷，您的酒，上好的陈年……”小二恰好这时推门进来，看到这一幕，一瞬间福至心灵反应过来，“您二位爷请继续，小的什么也没看见。”说罢捂着眼睛退出门去，走之前还不忘将门关上。

　　　　廷泽的视线从门外收回，落在被他握着的那只手上，讶然道：“林兄，这时何故？”

　　　　林昱松开他的手，指着桌上的飞镖说：“这支镖上带有异光，许是有毒。”

　　　　说罢他拿起桌上的毛巾捏起飞镖，取出密信，将飞镖仍在桌上，抓起酒壶对着飞镖浇下去，那支镖周身立刻滋滋冒起白色的泡沫。

　　　　廷泽大叫一声：“果然有毒，谁那么大胆，敢对本宫下手！”

　　　　林昱展开密信，上面一片空白。他把信纸朝桌上一丢，“看来此案须得尽快了结。”

　　　　“林兄可有什么眉目？”

　　　　林昱为他斟了酒，沉静道：“此案追查到状元客栈的伙房管事陈老三那里线索就断了，目前只有从牡丹坊着手查起。”

　　　　“周成跃死前曾去牡丹坊见过红渠，可这红渠避不见客，我们也没有办法。不然我命人将她绑来，再细细审问。”

　　　　“不可。”林昱道：“贸然行动恐打草惊蛇。”

　　　　“也对。”廷泽端起酒杯，一饮而尽，“我借太子之名查过上届省试的记录，林兄猜结果如何？庄辞落榜并不是因为缺考一科，而是因为诗赋一科答得与题目背道而驰，被作废了。”

　　　　林昱突然想到自己试卷上那被纸条遮住的试题，抬头道：“难道又是移花接木的把戏？”

　　　　廷泽微叹了口气，“是廷泽连累了林兄。”

　　　　“哎，慕容兄这是说的哪里话，昱在京城多处劳你帮忙，便是感激也来不及。”

　　　　廷泽把玩着酒杯，又道：“京城的探子查到，庄辞死之前还去过一个地方，礼部尚书郭文斌那里。”

　　　　林昱惊疑道：“唔，礼部尚书？此案倒真是愈发复杂了。”

　　　　二人离开醉仙楼，上了之前那个富丽堂皇的马车。

　　　　廷泽从马车的暗格里掏出一个小盒子递给他，“差点忘了，这是你托我修的发饰，宫里尚服局司饰司最好的一位匠人花了十日修好的，上面破裂的宝石也配了差不多的嵌上去了，林兄拿它回去，少夫人那里可以交差了。”

　　　　林昱接过，手指拂过上面栩栩如生的细金花丝，抬眼道：“多谢。”

　　　　廷泽用手托着下巴，拧眉道：“那匠人说这只发饰的样式和上面镶嵌的宝石，应该是来自支月国，有权佩戴这种样式的，只有皇室中人。”

　　　　岳父离开时曾说，他要去支月国寻找一位故人，难道他所说的故人……

　　　　林昱静静地看着这只精美的发饰，思绪飘至远方。

　第43章　计谋

　　　　省试结束三日后，皇帝临时委命数名阅卷官前往文渊阁评卷。

　　　　宽敞明亮的偏殿中；誊录官将试子的试卷依原文誊录，由专门的小吏送往另一侧的偏殿里，供阅卷官评阅。今科主考官郭文斌端坐在正殿上首的椅子上坐镇指挥。

　　　　经过初阅、复阅两次评审后，阅卷官从众多答卷中选出三十八份优异的卷子，交给郭文斌等人磨勘复审。

　　　　郭文斌将这三十八份卷子一一览阅，对其中一份答卷赞不绝口；称其对答如流，材质最佳，当即大笔一挥；此生被点选为今科省元。

　　　　三日后，礼部贡院外的公告墙上被衙差刷了一道道浆糊上去，白纸黑字的长榜上公布了此次省试中榜的试子名单。

　　　　林昱的名字赫然列在榜首；往下详看，苏闻、许宗群的名字也在榜单之上。

　　　　本朝规定；落第者可以诉请复试一次。张榜两日后；陆续有落榜试子击登闻鼓，要求复试；并且控告主考官郭文斌泄露试题；中饱私囊，为腐蚀朝廷之蛀虫。更有甚者，竟把状元客栈两名试子遇害一事的因由也归咎到省试作弊当中，一时间朝野大哗，人心动荡。

　　　　应府书房。

　　　　左相应鸿桓负手立在昏暗的灯影里，面容镇定无波，看不出情绪。

　　　　跪在一旁的礼部侍郎徐仿垂首道：“禀告大人，下官已按照大人的指令将试题泄露的消息传播出去，但下官着实疑惑不已，不知大人这么做的道理是……”

　　　　“你不知道？”应相虢须踱了几步，“本相明明吩咐你们暗中将林昱的试题换下，可那榜单之上为何还会有他的名字，而且还是在榜单之首省元之位？此人若进得朝堂，你我皆不得安宁，如此，本相宁愿毁了这次科举，也不想此人日后变成你我在朝堂上的绊脚石。”

　　　　徐仿叩首道：“下官办事不利，请大人给下官一个将功赎过的机会。”

　　　　应相一拂袖子，“二皇子与林昱现在已经查到牡丹坊，是时候找个人出来顶罪了，郭文斌此人是万万留不得了。”

　　　　林昱从外面回来，还未踏入门内，就被人从身后叫住。

　　　　“林兄。”

　　　　他转身，向那人拱手回了一礼，“许兄找我所为何事？”

　　　　许宗群道：“宗群前来是为了周兄一事，周兄平日里是狷狂桀骜了些，但他人并不坏，与我也有相识之情。宗群虽不聪明，但也觉察出林兄并非庸碌之辈，念在同科一场，宗群在此恳请林兄务必帮周兄找出真凶，让他在九泉之下瞑目。”

　　　　一旁的房门被轰然打开，苏闻探身出来，站在许宗群一旁道：“还有庄兄，他也不能就这么枉死了。”

　　　　“二位请放心，昱一定竭尽全力揪出真凶，为死去的两位仁兄报杀身之仇。”林昱面色凝重，看向他俩道：“不过昱有一事，想请二位兄台帮忙。”

　　　　牡丹坊后面的莳花苑外，苏闻和许宗群出现在骑楼赛诗的人群中。

　　　　才子们纷纷挤到粉墙旁边，提笔在墙上写下自己所作的诗句，后面的奴仆丫鬟会誊抄下来，拿去给楼上的红渠姑娘看。

　　　　约莫一个时辰后，一个打扮周整文秀的红衫丫鬟出来，请几位过关的才子进屋品茶。

　　　　苏闻与许宗群口若悬河地聊着茶叶掌故，唱着饮茶歌，并不时地掏出银钱打赏在一旁添茶递水服侍的丫鬟奴仆。

　　　　一盏茶的功夫，那个红杉丫鬟从内室走出来，捏着尖细的嗓音扬声道：“红渠姑娘请苏闻苏公子上楼一叙。”她走到苏闻面前盈盈见礼：“恭喜苏公子。”

　　　　苏闻拱手回礼，道了声谢，就阔步上楼而去……

　　　　苏闻回到客栈时已经天黑，林昱与许宗群已经在他房中候着。

　　　　“苏兄，可有什么发现？”林昱问。

　　　　苏闻关上门，抱臂走了进来，有些疲累地摇着头：“红渠姑娘只与我评诗论曲，别的什么也没有了。”

　　　　“唔？”林昱抬手抚着下巴，目光沉湛。

　　　　次日的