莲心记-第20部分

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心，乃万民之福。”

　　　　皇帝虢须哈哈笑了几声，意味深长道：“你言辞诚恳，字字珠玑，是个大才之人，朕赐你四品学士，入翰林，如何？”

　　　　林昱听言立刻跪下，叩首道：“皇上厚爱，草民本不应拒，但今科已被罢黜，皇上仅封赐草民一人，恐引发怨言，损皇上之明德美誉。且百善孝为先，草民在京城数日，甚是牵挂家中双亲，请皇上允草民回家，三年后草民会再进京参加科考，若有幸夺得三甲，到时皇上再赐草民官职不迟。”

　　　　皇帝思虑一刻，颔首道：“你句句在理，朕也没有不答应的道理。也罢，朕就依你之言。”

　　　　林昱再一拜，“草民林昱，谢皇上隆恩。”

　第46章　送别

　　　　林昱从皇宫里回来后，李掌柜在客栈门口伸脖张望了好半天；也未见宫里来人传旨封赐，只好唉声叹气地将头缩了回来，遇见他时也没个好脸色。林昱见他这般，只是微笑回应。

　　　　殿试被取消后，住在状元客栈的试子陆续结账回乡。这日，林昱正收拾行李时；许宗群前来叩门与他辞行，二人寒暄几句，就告别而去。

　　　　因未见苏闻；林昱在掌柜那里给他留了书信一封，而后让小二将行李放进马车。

　　　　他猫着腰钻进马车里，朝外面看了一阵；放下帘幔，对车夫道；走吧。

　　　　车夫应了声是；长鞭一甩，马匹吃痛；车轮从繁华的汴京街上缓缓驶过；状元客栈外面挂着的旗幡渐渐消失在后方。

　　　　还未走到城门口，忽听得后方一串急促的声音传来，有人在喊他的名字。

　　　　车夫吁了一声将马车停住，林昱跳下车来，扶住飞奔而来气喘吁吁的苏闻，“苏兄！”

　　　　苏闻扶着腰，喘了几口气，将背在身后的琴取下，对他道：“庄兄的亲眷来京为他收敛棺椁，我这两日留在驿馆帮忙，安抚劝慰，略尽绵薄之力。我把庄兄给我留下的银子还给了他们，临走时，向他们讨要了这把琴来，留个念想。”

　　　　林昱颔首问道：“苏兄没有银钱如何回得乡去？”

　　　　苏闻笑了笑，“劳林兄挂心，天高水阔，苏闻自有自己的办法。”

　　　　林昱迟钝一刻，问道：“苏兄日后有何打算？”

　　　　苏闻看着那琴道：“我始终对庄兄的这件事情耿耿于怀，苏闻自愧无圣贤之德，不配在朝为官。我决定回乡劳作，侍奉双亲，从此再不参加科考。每年清明，苏闻都会去庄兄坟前上香。”

　　　　又说了会话，二人长揖一礼，作别而去。

　　　　苏闻漫无目的地走在车水马龙的大街上，恍然中，眼前人影绰绰，人群中似有人转过身来，那人眉眼温和，对他道：“小生庄辞，家中排行第三，人称庄三郎，不知兄台尊姓大名？”

　　　　心不知道被什么用力揪了一下，苏闻只觉双目酸胀难耐，有眼泪涌眶而出，他定定地立在那里，抱着他的琴，低低道，庄兄，庄兄……

　　　　出了城门，还未驶出多远，一匹黑色骏马从后面风驰而来拦在前方。马上那人英姿飒爽气宇轩昂，单手拉起缰绳，骏马嘶鸣一声停了下来。

　　　　廷泽从马上一跃而下，向他走来，身后黄草连天，满目萧索。

　　　　林昱唇角牵起，远远地向他一礼：“昱还以为慕容兄羁务缠身，来不了了呢。”

　　　　廷泽快步走近，拱手道：“姐夫恕罪，下朝后太子唤我去东宫议事，耽搁许久，廷泽来迟了。”

　　　　林昱吩咐车夫先赶去渡头，转身向他微笑道：“慕容兄以大事为重，昱无碍。”

　　　　廷泽牵着马，与他一起走向渡头。

　　　　“我听说父皇有意赐你官职，林兄为何不受？”

　　　　林昱看向前方，淡淡道：“慕容兄只知其一，不知其二。皇上之所以要授我官职，是因为我在京城的这段时日，命手下将我是水云寨寨主的这件事情传到皇上耳中，水云寨乃江湖第一大帮，皇上欲招安良久，自然不放过这次机会了。”

　　　　廷泽长长哦了一声，又疑惑道：“既然林兄未答应入朝为官，难道父皇欲将林大人提拔到京畿之地来？”

　　　　林昱摇头：“不会。”

　　　　“那倒奇了。”父皇生性多疑，以他的处事手段，绝不会轻易放林昱回去的，难道是经过天机道长一事，转了性子了？

　　　　廷泽正困惑中，只听林昱意味深长道：“我昨日离开时，皇上问了我幼弟林焕的年纪，欲让智允来年到宫中任十二皇子伴读。”

　　　　廷泽一下子了然。水云寨人多势广，不能群龙无首，父皇赐官也只是试探一二，不会真的让林昱留下。扬州辖区之内粮产丰足，民间流传苏湖熟天下足的谚语，对社稷国祚意义重大，林知府一向注重粮产水利，时值运河兴修的关键时期，不可能再委派别的官员。

　　　　父皇他，还真是一点都没变啊。

　　　　只不过，智允若是离开林府到皇宫里来，不是正好可以离开若兰身边了么……

　　　　廷泽暗中窃喜，小心思揣了没多久，抬眼看见前方的道上跪着一个背着包袱的女子。

　　　　廷泽对着旁边扬了扬下巴，林昱朝前看去，吃惊道：“小宁，你怎么在此？”

　　　　小宁朝他俯身一叩，直起身道：“小宁涉案其中，本应充作军妓，可刑部却将我放了出来，小宁在京城举目无亲，能救小宁的只有公子了。”

　　　　林昱扶她起来，“姑娘深明大义，配合此案引出凶手，乃是有功。”

　　　　小宁心中欢喜，朝她明媚一笑，福身道：“小宁得知公子今日启程回乡，特前来等候公子，希望公子不弃，收下小宁，小宁愿为奴为婢，一生服侍公子。”

　　　　林昱一怔，忙道：“为你说情的人不是我，而是我旁边的这位公子。”

　　　　“哎，林兄，此言差矣，明明是你苦求我去刑部说情，我只是忠人之事，真正的功劳还是在你。”廷泽憋着笑，一副看好戏的表情。

　　　　小宁向廷泽也施了一礼，“小宁谢过这位公子。”

　　　　廷泽抬手道了声免礼。

　　　　小宁又看向林昱，眼中满是浓浓的期盼之意。“小宁孤苦无依，还望公子能收下小宁。”

　　　　林昱红着脸，窘迫不已，手臂抬起又放下，不知如何是好。

　　　　廷泽抬起胳膊搭在他的肩头，笑道：“喂，那个叫小宁的，你别看我这林兄长得一脸俊秀正经的，他背后其实是个名副其实的浪荡子。你有所不知，他家中有十八房妾侍，各个都是貌美如花，还异常凶悍，你若跟了他去，不出三日，只怕就会被他后院的一堆婆娘虐待而死。我劝你啊，还是安安稳稳找个老实男人嫁了，莫淌这趟浑水了。”

　　　　林昱看着惊讶着长大嘴巴的小宁，又看了看一旁和稀泥的廷泽，无奈应道：“这位仁兄说得甚是，小生其实早已娶妻，只好辜负姑娘的好意了。”

　　　　二人走了数步，林昱脚步一顿，转身向小宁走去。

　　　　小宁心中大喜，正要开口，却听见他说：“我曾去牢中见了牡丹坊的红渠姑娘，她说，她与红廖姑娘皆是听命于他们的背后之人，以赛诗为名，挑选杰出才子，许以仕途美人，成为他们主上在朝中的拥泵。庄辞与周成跃皆是被他们选中，也都因此而死。红廖选了庄辞，却爱上他，告诉他实情后，庄辞亦不愿离她而去。红廖为了保全自己和庄辞，才选择了服毒自尽而死。庄兄他，并没有辜负红廖姑娘，如此，你心中可释然些了？”

　　　　小宁低下头，叹了口气道：“小宁唱过的词曲中有这么一句，问世间情为何物，直教人生死相许。以前我只觉得词好，不懂其深意，现在才恍然懂了。世间最难写莫过一个情字，庄辞与姑娘因情相守，又为情所累，最终造化弄人，错失良缘。小宁会为姑娘和庄公子立下牌位，每日上香祝祷，希望他们来生有缘相聚，白首到老。”

　　　　林昱点头，向她揖了一礼，转身与廷泽一道离去。

　　　　渡口停泊着大大小小的船只，搬货的工人穿梭其间，往远处望去，河面水雾连天，苍茫一片。

　　　　廷泽从怀里摸出一本书册递给他，“这是我答应给林兄找的《素心剑谱》，如今亲手奉上，总算没有食言。林兄回家可要好好练习，下次与廷泽过手，可别那么差了。”

　　　　林昱双手接过，道了谢。“送君千里终须一别，慕容兄还请留步。”

　　　　面对离别，廷泽心中有些复杂，琢磨半天叹息道：“我来时匆忙，忘了带酒，此处无柳树折枝赠送，想要风雅一回也不能够了。”

　　　　林昱握着剑谱拱手道：“昱回到家中会让人给慕容兄寄信的，慕容兄在宫中万事小心，保重。”

　　　　廷泽亦拱手：“保重。”言罢，林昱转身登舟而去。

　　　　船夫解了绳套，木浆一点，船缓缓驶离岸边。

　　　　衣袂和发丝被风吹得翻飞，林昱立在船头，向他挥了挥手。

　第47章　番外之落花辞

　　　　“听闻庄兄学富五车，今日既然来此；不防也题诗一首；权当凑个趣。”

　　　　“是啊，庄兄；莫要推辞，让我等也见识一下庄兄的文采。”

　　　　附和声四起；庄辞心中好生苦闷。今日他被客栈中的一帮试子怂恿出客栈，说是念在同科之谊；出去喝酒品诗；没想到却来到这种地方。

　　　　莳花苑的丫鬟上前，将毛笔递于他，他无奈地接过，悄声问了旁边的一人：“请问这位仁兄；这里的花魁是叫什么名字？”

　　　　那人一讶，鄙夷地瞥了他一眼：“京城谁人不知牡丹坊红廖姑娘的大名；庄兄是一心只读圣贤书；将红尘事都抛却了吧。”

　　　　庄辞无奈；道了声谢；捋起袍袖；在白墙上写下一行字。

　　　　山有桥松万翠深，隰有游龙半江红。未见楼上娇娘面，偎香倚玉人如月。

　　　　庄辞洋洋洒洒地写完这首即兴诗作，将毛笔归还丫鬟，而后有仆役上前将他的诗作誊抄下来，送到楼上拿给红廖姑娘看。

　　　　“好诗好诗，庄兄用游龙来赞喻红廖姑娘的芳名，且文笔极佳，真是妙不可言呐。”

　　　　此言一出，才子们纷纷凑到墙边观看，不断有赞扬声传来，就连那个给了他一个白眼的男子也立刻对他刮目相看。

　　　　“敢问这问兄台大名，能作出此诗之人，肯定能得红廖姑娘青眼了。”

　　　　“此诗一出，还有我等何事！”

　　　　谈论间，有个红衫丫鬟从里边走出来，向他们道：“有请庄辞，崔冉之，李昀，陈文杰几位公子进屋喝茶。”

　　　　庄辞本想婉拒，但被几个试子架着胳膊推搡进了屋内。

　　　　屋内布置得清幽雅致，丫鬟为他引了座位，他无法，只好坐下。

　　　　奴仆上了茶，在桌子上铺开上好宣纸，笔墨伺候在一旁。

　　　　几个人聊些茶趣典故，唱上几句饮茶歌，极尽豪迈才情。因碍着丫鬟在一旁盯着，庄辞闷声写下几个字，交了差，盼着这茶会早些结束，好快些回客栈温书。

　　　　隔着烟紫色纱幔珠帘，红廖在内室悄悄看着。红渠走过来一拍她的肩膀，惊得她身子一动，转身嗔了她一眼，然后竖起手中放在唇边，对她嘘了一声。

　　　　红渠挑帘向外望了一眼，转身笑道：“我看那个呆头呆脑低头写字的公子就不错，不如你选他吧。”

　　　　红廖道：“主上让我们挑选优异的才子，许之以前程，晓之以厉害，日后入朝为官可以助主上一臂之力。若是事成，以后他便是我的夫君，可万万马虎不得，我得仔细挑挑。”

　　　　“你不要，那我让人把他送进我房中了，妈妈说了，我也可以挑选试子了呢。”红渠嘴上不饶，作势就要去唤仆人，红廖拦下她，揪起她的辫子，佯怒道：“你敢。”

　　　　从里间出来一个小丫鬟，向他们福身道：“红廖姑娘有请庄辞庄公子上楼一叙。”

　　　　另外三个人纷纷向他拱手道喜，他内心窘迫难言，只好硬着头皮上了阁楼。

　　　　二楼的房间朴素典雅，窗棂下放置着一张琴桌，窗台上摆放着修剪得宜的盆景，旁边梨花木的桌案上摆着一尊紫色狻猊香炉，薄香萦绕其上，案上摞着各种名人发帖，并上好宝砚。四周的墙壁上皆挂着名人字画，显得文雅清幽。璎珞串成的珠帘及绣着淡雅兰花的轻纱将内室隔绝开来，有着闺中女子独有的细腻温婉。

　　　　红廖挑帘而出，唇边含着淡笑，向他施礼道：“小女子红廖，见过庄公子。”

　　　　眼前的女子端庄秀美，容姿窈窕。眉修成柳叶形状，樱唇是淡淡粉红，面上并无半点脂粉之气，一双含情美目中似有光影流转。

　　　　她穿着素净衣裙，身上无奢贵饰物，就连那发上，也仅有一只素玉碧钗点缀其间。即便如此，这女子通身的书卷清气却从她的一颦一笑中显露出来。

　　　　庄辞躬身回礼道：“小生庄辞这厢有礼了。”他看着她，又道：“姑娘倒是与我想象中不同。”

　　　　“哦？”红廖唇边微微含笑，“在公子眼中，红廖可是与那倚门卖笑的女子一样？”

　　　　“不。”庄辞否决道：“常言道，相由心生，姑娘眉眼端庄，怎能与，与那些人一样。”

　　　　红廖微笑：“方才红廖看了公子写的诗，山有桥松万翠深，隰有游龙半江红。未见楼上娇娘面，偎香倚玉人如月。可是出自《诗经》，《国风郑风》里的山有桥松，隰有游龙这一句？”

　　　　庄辞点头：“正是，庄辞班门弄斧，让姑娘见笑了。”

　　　　“公子才情，令人心折。”红廖的手攀在他的手腕，“红廖愿服侍公子。”

　　　　狻猊香炉里的檀香熏得人沉醉迷离，眼前的佳人容貌娇美，触手可及。庄辞只觉似着了疯魔般，任由那女子将他引进了内室之中……

　　　　宽阔的黄花梨雕花大床上悬着锦缎罗帐，帐上遍绣大朵的银线兰花，帘钩还挂着精致小巧的香囊，散发着丝丝缕缕的清香。

　　　　庄辞拥着沉睡的红廖，心绪浮动。这是他第二次到此处来，第一次被人怂恿便也罢了，可这次，他却是主动前来。

　　　　或许是哪根筋搭错了，又或者是怨她太美。向来不近女色的他，竟然有些痴迷。

　　　　怀中的人儿嘤咛一声，随即张开了双目，柔情地唤了他一声“三郎”。庄辞对她微微一笑，在她脸颊轻吻了一下。

　　　　他捻起她颈上戴着的一枚玄色阴阳鱼吊坠，问道：“这是何物？”

　　　　她从他手中取回吊坠，但笑不语。

　　　　庄辞被她服侍着穿好衣衫，而后从背后拥住了她。

　　　　“等省试结束，小生便禀告家里父母和族中长辈，娶你为妻。”他在她颈边浅吻着，温柔地说道。

　　　　红廖自小在青楼长大，见惯了男子的薄情寡义，也有痴心些，将喜欢的女子赎身娶回家的，即便那样，被赎身之人也最多当个侍妾，等夫君有了新欢，转眼又被冷落。

　　　　红廖唇角勾起，似笑非笑，“三郎可是要纳我为妾，安在后院，金屋藏娇？”

　　　　庄辞面色坚定道：“不，小生一言即出，便是要娶姑娘为正室妻子。”

　　　　红廖的眼睛忽而大睁，难以置信道：“红廖出身风尘，三郎可怕父母亲朋反对，四邻嘲笑？”

　　　　庄辞依偎着她，笑意温和：“我父母甚是疼爱我，若小生坚持，他们不会反对。至于亲朋四邻，是庄辞娶妇，又不是他们娶妇，小生不怕。”

　　　　红廖挣脱他的怀抱，走了几步，手撑在梨木桌上，才勉强支撑着身子。她眼中噙满泪水，咬咬牙道：“三郎难道不在乎人言可畏，耽误仕途！”

　　　　庄辞在她身后道：“小生心意已决，除非姑娘厌弃小生，不愿嫁我。”

　　　　红廖转过身来，泪水迷蒙，她摇着头：“不，不该是这样的，公子难道就没有怀疑过红廖吗？”

　　　　庄辞温柔地帮她擦着眼泪，言语决绝道：“纵使上刀山下火海，只要能与姑娘在一起，庄辞无悔。”

　　　　心突然被什么狠狠地抓了一下，红廖看着他，慢慢地道：“红廖所为，只是为了笼络才子，为背后的主上所用。嫁入他们的府邸，亦是为了监视。除你之外，红廖还需引诱别人。如此，你可要走了吧。”

　　　　他的眼中是那么真诚，她望着他，只觉得自己污浊不堪。现在放他走，或许还来得及。

　　　　庄辞有一瞬间的错愣。在她转身要走的时候，手臂一提，猛然被他拉入怀中。

　　　　“姑娘和盘托出，即是真心待我，庄辞怎能不明白。如今清明盛世，朝中怎还会有如此结党营私之人，庄辞愿上表朝廷，揭发那幕后之人，救姑娘脱离苦海。”

　　　　他的声音在头顶盘旋，带着震慑人心的力量，她多想此刻可以留得长久。

　　　　片刻，她离开他的怀抱，长笑一声，“主上权倾朝野，你是斗不过的，公子未免也太不自量力了。公子自己想死，可别连累了我。时候不早，还请公子离开。”

　　　　庄辞被她话语所伤，郁郁离开。

　　　　省试放榜之后，庄辞再一次来到莳花苑，院中奴仆未有阻拦，他上了阁楼，却看见红廖正衣衫不整地伏在一个男子身上。

　　　　他震惊不已，心中更是怒火冲天。

　　　　红廖从床上下来，身姿婀娜地走到他面前，手指勾着胸前秀发，朝他妩媚一笑：“哎吆，这不是落了榜的庄公子吗，怎么还有脸面来到这里，红廖可是牡丹坊的头牌，只待见榜上有名的试子。”

　　　　他一把抓起她的手，决然道：“红廖，跟我走，我带你离开。”说着就要拉她往外走。

　　　　红廖心中一动，用力甩开他的手，冷声道：“出了这牡丹坊，红廖便是死路一条，你觉得我会如此傻吗？红廖在这里享尽荣华富贵，万人追捧，你凭什么以为我会愿意跟你走？我只是在利用你，如今你落了榜，便没有了价值，红廖只好再寻别的目标。公子还是请回吧。”

　　　　一席话泼得庄辞浑身寒冷，他仔细看着她，试图在她脸上寻找一丝虚假的痕迹，但是，却没有。

　　　　“是小生自作多情了。”

　　　　他讪讪地放下手，转身离去。

　　　　庄辞走后，红廖再也抑制不住心中的酸楚，眼泪簌簌落下。内室的人走了出来，安慰她道：“姐姐，你这又是何苦！”

　　　　红廖看向女扮男装的红渠，抽泣道：“妹妹你不知道，他与别人，是不一样的。他说，他要娶我，要我做他的妻子。我就心软了。”

　　　　“我看他就是个呆瓜。”红渠道，“你就为了他这几句话，把自己的一颗心也折进去了。你这次枉顾主上之命，选了人却不留人，上面的人只好施计让他落了榜。”

　　　　“都是孽缘，是我害了他。”

　　　　红渠道：“幸好今科拉拢的试子较多，上面无暇顾及，不然后果不堪设想。能留他一命，已经是最好的结局。”

　　　　殿试结束一月后，在一个晴朗的午后，红廖换上第一次见庄辞时穿的那件衣服，绘好妆容，将桌上的一杯毒酒饮尽。

　　　　红渠破门而入，发现了躺在床上奄奄一息的红廖。

　　　　红渠晃着她，“姐姐你怎么这么傻，为了一个男人值得吗？”

　　　　红廖的脸上挂着满足的笑容，唇角渗着鲜血，“主上命我色/诱刑部尚书王勋，红渠，你知道吗，我心系三郎，让我侍奉他人，我做不到，做不到，唯有一死……”

　　　　红渠叹着气，掩泪离开了房间。

　　　　红廖腹中绞痛不已，双目也开始涣散。小宁来到她房里，看到她的样子，大哭不已，一遍遍叫着“姑娘”。

　　　　红廖已近弥留之际，她伸出手指指向虚空，用力挤出残破的微笑道：“庄公子……三郎……”

　　　　庄辞再一次踏上京城这片繁华之地的时候，已经是三年后了。

　　　　他在状元客栈结交了两个知交好友，苏闻和林昱，与他们品茗作诗，心中畅然。

　　　　就在考试前三天的晚上，他似乎听到窗外有人在喊三郎。他以为自己心中仍未忘记那人，被梦靥扼住而已，谁曾想，第二天夜里他又遇到了同一件事。

　　　　听人说她在三年前就失踪了，自己也曾打探过，但是没有半点消息。

　　　　那天，他收到一封信，信上是她的笔迹，字字泣血地写着因自己而死。

　　　　他去了牡丹坊见到了红渠，从她口中印证了此事，又去了礼部尚书郭文斌那里将牡丹坊的事告诉了他。

　　　　郭尚书是个正直之人，听到此事后就答应要严密彻查，而他则允诺会在堂上作证。

　　　　他跟掌柜提了闹鬼的事，但是掌柜不信，最后与同住在状元客栈的试子林昱换了房间。

　　　　他刚刚走进庭院就看到水池里开着的廖花，风一吹，鲜红刺目。往事一幕幕在他面前展开，他想到她，心痛不已。

　　　　这一世，无论如何也逃不开了。

　　　　在灯前枯坐一阵，他提笔给那两位仁兄写了一封辞别信，交给小二帮忙在次日转达。

　　　　明日，是科考的日子，他选择了离开。

　　　　不知道什么时辰，窗外又想起了那个声音，“三郎，你在哪里，妾身好想你……”

　　　　是红廖在寻我么，我在这尘世也是孤独的很。

　　　　若是这样，带我走，也好。

　第48章　思瑶进府

　　　　话说二夫人王氏因嫁祸若兰偷盗而被林知府罚禁闭三个月，以二夫人心高气傲的性子；自然不肯坐以待毙；没过几日就托丫鬟去给自个娘家报信，让大哥出面说情。