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莲心记-第31部分
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“是啊，是啊，还请先生帮我们讲解。”一旁的小童也都拍着小手欢欣雀跃地围着哄笑。
“好吧。”林昱向若宁微笑着点了点头，就在一帮小儿的簇拥下走进了学堂。
若宁帮着那两个妇人携着棉衣进去，放在院子里的草席上，按照大小尺寸摆放整齐，等孩子们下学的时候前来认领。
妇人一边忙活一边打量着若宁，咧着嘴，呵呵地说：“这少夫人长得就是俊，怪不得之前我给大公子介绍我的乡下娘家侄女，他还死活不乐意呢，原来心里早就有人了。”
另一个妇人听言，抓起一件棉衣就朝她身上丢去，大声唬道：“去去去，就你那娘家侄女的长相，嫁给我们村西头的鳏夫，他也不乐意。”
说罢她转身问了若宁的年龄，家住哪里一些琐话，若宁低头轻声一一答了，那妇人欢喜道：“你别听她乱说，大公子可不是风流花心之人，之前听大公子说他心中中意一人，非那人不娶，想必大公子心心念念的人就是你吧。”
若宁一喜，不禁脱口而出：“敢问这位婶子，我夫君何时说过此话？”说完又觉得羞臊不已，脸上红霞阵阵。
“少夫人脸红个啥，我们两个妇人都这么大年纪了，怎么不懂你们年轻人的情啊爱啊的。”那妇人笑了一阵，想了想说：“大公子说过此话，好像是两三年前吧。”
两三年前！她自从与林昱相识到现在才不过半年有余，那他之前中意的姑娘绝对不可能是自己了。
那妇人见她忧心忡忡，面色不悦，心知自己说错了话，就打着哈哈道：“柴房的饭菜好像做好了，我瞧瞧去。”
从青岚草堂回来的路上，若宁一直闷声不言，林昱以为她是累了，便让她靠在自己肩膀上，握着她的手，温声道：“忙碌一天，娘子应是累了，车上可休憩片刻，到家我再叫你。”
晚上歇下之后，林昱在床上温柔地吻着她柔软的唇瓣，大手向下游移，欲扯下她里衣的结带，手上一重，却被她抓住手，阻止了他的动作。
若宁呼吸有些紊乱，勉力平息了一阵才道：“夫君，妾身今日太累了，想早些……歇息。”
林昱身子一顿，抬手摩挲了一下她的双唇，怜惜道：“是为夫不好，没有顾虑到你的身子，娘子早点睡吧。”
他躺在一边，从背后拥住她。
他的怀抱很温暖舒适，却无法宽慰若宁心头的忧郁，她纠结半晌，终是启口问道：“夫君在蛟河与我相遇之前，可曾有过中意的姑娘？”
他吻了吻她颈边细嫩的皮肉，轻笑道：“娘子怎么问起了这个？”
“夫君别管我为何要问，只要如实回答我便是。”
林昱松开她，仰面躺在床上，细想了一下，沉声道：“是有那么一个人。”
果然，他心里还有别人，还是在认识她之前。
虽然已隐约知晓了答案，但如今得他亲口承认，心头的酸楚如层云碧浪涔涔蔓延开来，彼时的初见，昔日的欢好，连脑海中他清雅温和的笑意都失了颜色，蒙上了一层暗沉的灰。
身后传来了平稳均匀的呼吸声，枕边人已经酣眠睡去。若宁朝里侧卧着，眼泪在暗夜里闪动，然后无声地掉落在绣着鸳鸯戏水的大红枕头上。
汴京，皇宫，紫宸殿。
皇帝悠然地歪坐在上首绣着明黄色团龙祥云的软塌上，云贵妃坐在一旁轻柔地为他捏着小腿。
突然外面一声通传，“应贵妃娘娘驾到。”
应贵妃在殿中盈盈一跪，给坐在龙榻上的云贵妃飞去一个恶狠狠的眼刀，再垂首向皇帝一叩道：“臣妾参见陛下，愿陛下龙体金安。”
“贵妃来啦，有事起来说话吧。”皇帝掀了掀眼皮，朝下方摆了摆手，复又阖上双目。
应贵妃起身道：“启禀陛下，除夕将至，往年宴请朝臣，举行祭祖大典，还有大大小小的进贡赏赐，都是必不可少的要事。陛下交给臣妾统领后宫之权，臣妾恐辜负陛下的期望，昼夜不停地操持，现已拟好一份朝宴的名录手册，请陛下过目。”
王选从应贵妃手中接过手册，呈给皇帝翻看。
皇帝翻了几页，忽然惊坐起来，把手册往应贵妃站立的方向扔了过去，震怒道：“朕刚失去皇后与太子，三月丧期未过，无论是朝臣还是后妃，都要与朕一同痛心哀悼，你端出这个艳舞靡乐的朝宴来，是要来膈应朕么？”
应贵妃听言吓得花容失色，忙敛衽伏地一跪，“陛下赎罪，是臣妾考虑不周，求陛下宽恕臣妾。”
天家守丧，以月为年，应贵妃在这个当口急着在后宫立威，实在是大大的失策。
云贵妃闻言知雅意，劝着皇帝在榻上坐下，伸出葱白玉手在他胸前抚着顺气，“皇上莫要动怒，
姐姐她是第一次执掌后宫，手生也是难免的。皇上哀悼仙逝的皇后和太子，停罢宴乐，乃是陛下皇恩浩荡，顾念君恩旧情。”
她侧首看了一眼跪在下方的应贵妃，柔声道：“姐姐她也是担心陛下龙体，想借着举行朝宴的机会让陛下心情舒缓，并无他意。”
“正是，臣妾正是此意，还望陛下宽宥臣妾。”应贵妃气得银牙都要咬碎，藏在袖中的手快被掐出了血。
皇帝平复了激动的情绪，握住云贵妃的纤手，意味深长地道：“还是云嫣善解人意，使朕怡情悦性，贵妃日后可要向她用心学习一二。”
云贵妃在一旁向应贵妃得意地剜了一眼。
应贵妃强按着心头怒火，只得再一叩，语气恳切道：“臣妾谨记陛下教诲。”
第72章 除夕
大年三十这一日，林府上下贴上桃符春联；以鸡冠花供祖，里头简单布置了一番，还算喜气洋洋。
晚饭时；林府众人齐聚一堂，围着大圆桌子吃着团圆饭。二夫人王氏虽犯错被禁足；但大夫人方氏在林正清那里为她求了情；说纵然王氏千错万错，但除夕夜本就图个热闹吉利；让她一人独自在院子里守着冷清，实在不忍。林正清顾念往日情分；便也让她出来一道用饭。
席间，林正清手执一杯屠苏酒，吟道：“爆竹一声辞旧岁，春风十里入屠苏。这一晃又是一年过去了。”
林昱端起酒杯与他碰杯；豪爽饮下，“星允祝父亲母亲身体康健，万事胜意。儿子只能饮下这一杯，父亲切莫怪罪。”
“好，你随意吧，为父自饮几杯。”林正清笑呵呵地道。
方氏为他斟了酒，也在自己面前的酒杯中倒了些，举杯道：“星允不能喝，妾身陪着老爷，今日除夕，咱们呀就喝个痛快。”
林正清笑容满面，抬袖饮尽杯中佳酿，赞了一声好酒。
若宁若兰从外间挑帘走了进来，向林正清和方氏福身行礼。她与若兰把托盘中的红烧鲫鱼和四色饺子摆在饭桌上，将鱼头的位置对着长辈。
“除夕家宴少不了鱼，除夕吃鱼，意味着年年有鱼，还要留头留尾到年初，寓意有头有尾。”
林正清颔首，叹息道：“对了，亲家公远去支月国半年有余，过年都未回来，不知道他远在异国，孤身一人，该如何过年。真是应了那句‘一年将尽夜，万里未归人’啊！”
提起父亲，若宁若兰皆面露忧色，若宁道：“父亲前几日来过信了，信上说他还要在那里呆上些时日才能归来，至于因由，信上只字未提。”
方氏在桌子下面扯了扯林正清的衣袍，林正清会意，就举筷子夹着桌上的菜肴吃，不再多言。方氏看向桌上由菜蔬、胡萝卜、木耳和蛋皮做成的四色饺子，打着圆场道：“这饺子的包法我还是第一次瞧见，阿宁真是心灵手巧。过年了，下人们都家去了，留下来的极少，倒让你们姐妹俩受累了。”
若宁福身道：“母亲哪里的话，这本是若宁分内之事，为家人做上一桌年夜饭，是极幸福的，若宁一点也不觉得辛苦。”
若兰上前福了个礼，将阿姐交代她的话高声说了：“若兰承蒙林伯伯、林伯母照顾，若兰在此，祝愿两位长辈在新的一年心情特别好，身体倍健康。”
林正清虢须祥笑，方氏也笑得合不拢嘴，“都是好孩子，伯母一见你就十分开心了。”
王氏看着这和和美美的一幕，心里特别不是滋味。她现在在林府的地位只比通房好上那么一点，再不能像以前那样恃宠而骄。她看向一旁吃着糕点的智允，心里的阴云消散大半，她还有儿子，以后的日子还有依靠，凡事往好处想，心便踏实些了。
晚饭后，几个晚辈向林正清和方青岚磕头祝福，二人分别发了红包给他们，其中最数若兰和智允的红包最大，两人欢欢喜喜地接过就跑到一旁的桌子上数银钱去了。
接下来是围炉守岁，刚开始众人说笑谈天，时辰打发得倒快，可夜越深，人越困倦，刚捱到亥时，方氏与林正清就揉着发酸的后腰，相携回院里歇息了。
剩下的几人喝喝茶，吃些点心垫肚，快到子时才散去。
若兰打着一只竹篾纱灯回到自己的庭院，顺着楼梯上了阁楼，还未打开房门，若兰就觉得有些不对。她吹灭了灯笼，别在腰间，适应了黑暗之后蹑手蹑脚地摸进房内。
她贴着墙根走了几步，摸到挂在墙上的月刃剑，握着剑柄慢慢拔剑出鞘，轻脚向床边挪去。
床上吱呀晃动了两声，一个黑影坐了起来，还未等她持剑相向，只听那人带着沙哑低沉的嗓音道：“是我，阿泽。”
若兰一惊，收了剑势，找到火折子点上灯笼，打到床前一照，还真是师父。
廷泽被这火光照得睁不开眼，立刻双手覆在面上揉搓几下，才缓缓睁开双目。细看之下，他满面倦容，下巴上满是青黑，鬓角的发丝凌乱，衣衫也满是褶皱，虽然不及往日的英俊非凡，却也添了几分倜傥。
若兰把桌上的蜡烛点起，吹熄了灯笼，奇怪问道：“今日是除夕夜，师父不在家与家人团聚，怎么跑到这儿来了？”
廷泽打了个哈欠，敲了敲发酸的臂膀，未理会她。
父皇停罢宴乐，只留母妃服侍在侧，我策马三日三夜不眠不休千里迢迢赶来扬州看你，还在此处等了许久，一句感动的话都没有，反倒先来质问我些无关紧要的话。
因知晓他的脾性，他若不想说，别人撬也撬不开。若兰看他不吭声，便不多问，转而道：“师父身上脏兮兮的，可是几日未曾梳洗？可要若兰通知林伯伯和姐夫，为你接风洗尘一番？”
廷泽抬首道：“我有要事在身，此番只是路过扬州，歇息一会便走。”
若兰咦了一声，“府中厢房就在隔壁，师父怎么歇到这儿来了？”
廷泽只觉脑壳一阵嗡鸣，正在脑中寻着体面的说词，突然肚中发出一阵声响，他尴尬地捂着肚子，却招来更加响亮的咕噜声。他下颌紧咬着，心中羞愤不已，只恨此处没有地缝可以逃离。
若兰明白过来，盯着他道：“师父怕是饿了，师父请稍候，我去给您取些吃食来。”
“不用……”廷泽话音未落，若兰已经走出了房间。
不多时，下面的阁楼上传来脚踩楼梯的声音，若兰提着食盒推门进来，见廷泽正襟危坐在桌边，面色清冷。
若兰将三碟小菜并一盘酱牛肉摆在桌子上，又从食盒里取出一瓶烫好的酒，给他斟上，“过年这几天厨房里的饭菜备得齐全，若兰担心师父挨饿，就粗略取些小菜，师父将就着用些吧。”
廷泽低低嗯了一声，接过她递来的筷子夹了些牛肉吃着，几杯热酒下肚，通身舒爽畅快，这几日奔波的疲倦也一扫而空。
吃完了饭，若兰把桌上的碗碟酒盅收好，两手托着腮帮，撑在桌子上，笑眯眯地看着他。
廷泽被她这水盈盈的目光搅得心神不宁，但又无所遁形，只得看向别处，“看我做什么？”
若兰咧嘴一笑，傻里傻气地说：“若兰许久未见师父，差点忘记师父长什么样子了。师父好不容易来一回，急急忙忙地又要走，若兰要好好看看，把师傅的音容笑貌刻进脑子里，怕以后见不到了。”
廷泽听言从胸腔里哼了一声，恼怒道：“说什么浑话！师父又不是将死之人！”
“呸呸呸，若兰说错话了，这大过年的，好不吉利。”若兰轻轻拍了拍自己的脸颊，嬉皮笑脸道：“若兰的意思是，若兰许久未见师父，非常想念师父。”
从进来到现在一口一个师父的，听着格外刺耳。
廷泽看了她一眼，郑重道：“你给我听好，从今往后，不准再叫我师父。”
若兰柳眉一挑，急急拉着他的衣袖，轻轻晃着，“是不是若兰哪里做得不对，惹您生气了，您说出来，若兰一定痛改前非，绝不再犯！”
廷泽撇开她的手，眸光深谙冷沉，“不让你叫就别叫，哪儿那么多废话。”
他下意识地摸了摸袖中的那串铃铛，心下一动，偷瞄了一下鼓着腮帮的若兰，凑近她道：“唤我阿泽。”
“阿泽……”若兰重复着，不由脸上一热，身子转到一旁，不再看他，两人沉默地坐了一会。
“子时三更，平安无事。”外面梆子声声，更夫敲锣而过。
“三更了。”若兰喃喃道。
廷泽注视着那汪清澈的明眸，还有那如樱桃般柔嫩的粉唇，心里突然没来由冒出来个古怪的念头，那小丫头知他要走，会不会立刻跳起来，抱着他不舍得让他离开。若真是那样，那他该如何回应？留下来，然后……
喉咙不听话地滚了滚，她，还太小了啊……
“时候不早，我要走了。”廷泽站起身，故作悲凉地吐出一句。
心里正忐忑着，只听若兰简单地哦了一声，眨巴着灵动的杏目歪着头望着他。
廷泽心头一凉，木讷杵了半晌，走到她身边扶着她的肩膀，目光灼烈，“你到底明不明白？”
“嗯，我明白。”若兰点点头，“师父舍不得若兰。”
廷泽凝着她，唇角牵起，心道，还不算太笨。
他走到床边，在枕头底下摸出了一个精致华美的金丝楠木盒子，朝她丢了过去，“给你的，接着。”
若兰灵巧接过，打开一看，双目倏然一亮。她捏起躺在丝绒面上的一只足金嵌宝的缠枝莲花镯，放在眼前拨棱瞧着，灵俏的眉眼弯成了一双月牙。
那金镯金光闪闪，雕琢精美，上面镶嵌的宝石是番邦进贡的上好红蓝晶石，是他花了好多心思，找来宫中的能工巧匠，卓绝巧手打造的。
若兰把镯子往手腕上一套，晃了几晃，呵呵笑道：“阿泽怎么突然送我如此厚礼？这么重的金镯子，可是要花上不少银钱吧。”
片刻，她又把镯子从手腕上撸下来，努着嘴道：“这么贵重的东西，若兰不敢收，阿姐知道了又要骂我。”
廷泽气结，一把夺过那镯子就往她手上戴，若兰缩手躲着，等到戴好时，她那白皙的皓腕上被镯子硌出一道清晰的红印。
廷泽伸手在那红印上揉了揉，又执起她的玉手放在唇边吹了吹，心疼地道：“既然给你了，戴着就是，躲什么躲！何况我送你镯子也是师出有名，今天不是你的生辰嘛。”
“你记得若兰的生辰？”若兰低着头，任由他握着手，心里比吃了蜜糖还要甜。
“嗯。”廷泽从鼻腔里哼出一声，放下她的手，沉声道：“我真的要走了。”
“师……阿泽，等一等。”若兰拉住了他的衣袖。
廷泽挑眉，“还有何事？”
“阿泽送给若兰厚礼，若兰很是欢喜。这会子夜深人静的，我也寻不到什么像样的东西来送你。”若兰走到梳妆匣旁，拿起一把羊角梳子，举在面前摇了摇，“就让阿兰为你梳一次发，权当还礼好了。”
廷泽听言嘴角一抽，想起了她学女红时戳的满手的洞，憋着笑道：“你会吗？”
若兰从背后推着他，到梳妆台前的绣墩上坐着，不服气地道：“我自小就为阿爹梳发，你可不要小瞧我。”
廷泽道：“我可不是你阿爹。”
若兰用力揪起他的一綹发梢，往一边猛地一扯，疼得他头皮发麻。若兰气鼓鼓道：“若兰好心为你梳发，你倒来恼我，看在你是师父的份上，我懒得跟你耍嘴皮子。”
这小丫头厉害起来还真是泼辣，像一只生气的，小野猫。
“不是有那句话吗，叫一日为师，终身为……为师。”唉，怎么越说越不对了！廷泽舌头打了结，只好道：“不是要梳发吗，开始吧。”
纤手轻柔，拂过他的发间，她身上独有的清浅气息若有似无地在身侧萦绕，廷泽眸光渐深，几欲沉醉。
“好了。”若兰放下羊角梳子，端着一只铜镜放在他面前，“我的手艺如何？”
他摸摸头上的发髻，左右照了照，笑着道：“尚可。”
“丑时四更，天寒地冻。”外面的锣声又起，更夫的声音在这数九寒天的冬夜，也似打着颤。
不觉间已经四更天了，他与萧然约好四更在城外汇合，如今，只得走了。
“这下我真要走了，你保重。”
廷泽背着她，走到窗边，用佩剑挑起包袱，纵身跃了出去，若兰跑到窗边想要叫他，却只看见一个黑色身影逐渐消失在茫茫夜色中。
翌日，若兰睁开双眼，惊坐起来，看了看房中摆设，悻悻地就要掀被下床。她视线往下，看到枕边的金镯，才恍然忆起，原来昨日种种，并不是一场梦。
她拿着镯子咯咯笑了一阵，扯起被子将全身蒙起，肆意的欢笑声从里面传来。
第73章 上元佳节
正月过得飞快，转眼到了十五上元佳节。
晚上吃完元宵，若兰吵嚷着要去街上看灯；二夫人不让智允跟来；林昱说要与父亲下棋；便只有她们两姐妹去街上赏花灯了。
西市大街人流如织，四处燃灯放焰；张灯结彩；一片火树银花。
若兰玩得起劲，边走边唱道：“正月十五月儿明，我与阿姊去看灯。花灯连天如星海，十里长街闹哄哄。”
二人往前走着；若兰又唱道：“兔儿灯耳朵长；走马灯转不停；鲤鱼灯那个摇尾巴，孔雀开屏灯，俊俏又太平。”
突然一队舞龙从她们身旁走过；若兰拍着手道：“龙灯掀舞锣鼓敲，彩珠戏龙抛得高。阿姐，你看那边；踩高跷，划旱船，扭秧歌，边唱边打太平鼓。”
若宁脸上也盈满笑意，待舞龙队伍走远，她对若兰道：“再往前走就是娘娘庙了，阿姐给你买些香烛，去娘娘庙里求姻缘，再到河里去放灯，保佑我的阿兰早日觅得如意郎君。”
“我才不要呢。”若兰扬起俏丽的小脸，转了转眼珠，猛地拽起她的手，没入了人流中。
“阿姐，我们去猜灯谜。”
“慢一点儿。”若宁猝不及防地被她拉着飞快跑着，二人在一个猜灯谜的小摊前停下。
摊主一身月白色长衫，身姿颀长，戴着昆仑奴的面具，整张脸都掩在面具之下。
“小生这厢有礼了。”摊主行礼，轻咳了一声，带着略微厚重的嗓音道：“两位姑娘可是要猜灯谜？”
二人福身见礼回去，若宁疑道：“这位先生好生熟悉。”
若兰道：“阿姐，这位先生的摊前写着，只要猜对灯谜，就可以不要钱领花灯呢。”
那摊主拿起一只花灯，念道：“画时圆，写时方，有它暖，没它凉，打一个字。”
若兰扯着她的袖子，“阿姐，你来猜。”
若宁道：“是个‘日’字。”
“夫人好聪明。”摊主把花灯递给若兰，又拎起另外一只，摇头晃脑道：“嘴下留着八字胡，还打一字。”
若宁道：“先生的灯谜妾多年之前就猜过了，是个‘只’字。”
那摊主颔首道：“夫人仙姿佚貌，冰雪聪明，小生冒昧一问，不知什么样的男子能娶到夫人如此蕙质之人？”
若宁不悦道：“我夫君贤良方正，待人友善，这位先生言语轻薄，与我夫君天差地别，恕不奉陪。”说罢她拉起若兰转身欲走，若兰却纹丝不动地立在原处。
“娘子莫恼。”那人上前捉住若宁的手，另一只手揭开面具，若宁脸上的恐慌变作惊讶，“夫君？怎么是你，你为何在此处，还如此捉弄于我？”
林昱从怀中掏出一个香囊递给她，若宁端详一阵，讶然道：“夫君何时拿了我的香囊？”
林昱微笑：“娘子再仔细看看。”
“看这个香囊的做工针脚，确实是我所绣，只不过样式老了些。”
“娘子再仔细想想，三年前的那晚，也是上元佳节，我在此处出灯谜赠花灯……”
三年前的上元节，她们姐妹来扬州城看花灯，遇到一个戴面具的摊主，他的灯谜很难猜，但是若宁一连猜中好几个，把得来的花灯分给周围看热闹的小童。
之后她也给摊贩出了一个谜语，摊主却没有答上来，忽然一群舞龙队伍过来，把她们推到人群中，那时她的香囊掉了，被扮作摊主的他捡了去。
“其实，那次在蛟河落水我并不是第一次遇�
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