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竹韵潇潇打陌尘-第2部分
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掌柜的低着头假装恭敬，心里却是偷笑，看来这个女客官未经人事，什么都还不知道呐。也难怪，还是个小孩子，装的倒老陈。
沈子墨思量着时日不多了，再等不及找人伢子再买一个，便对着那丫鬟问道：“你可愿意在小姐跟前伺候？”
那丫鬟屈膝行了一个礼，答道：“能伺候小姐是奴婢几世修来的福气，奴婢定竭力侍奉。”声音低柔，略带沙哑，说的话虽是卑微，语气却不卑不亢，□好了，是个用得上的。
沈子墨满意地点点头，继续问道：“你叫什么名字？”
“答公子的话，奴婢名拥翠。”
沈子墨笑道：“名字虽好听，却略显轻浮，我给你改一个吧。你今天穿着红色的裙子，便叫你桃枝吧。”
桃枝莞尔一笑，“谢公子赐名。”
掌柜的见事情解决了，装模作样地擦擦汗，对沈子墨说，“客官若无事，我就退下了？”
沈子墨颔首，“没事了，掌柜的走好。”
目送掌柜的离去后，他对着桃枝说：“以后你就伺候叶然就好，每日晚上需在叶然床榻上守夜，你的日常衣物床铺下午会送来。
“奴婢明白。”
叶然拉着桃枝的手说：“桃枝姐姐，我带你去看我的房间。”
桃枝抽出手，又屈膝行了一礼，“奴婢不敢，小姐还是称奴婢桃枝吧。”
叶然手中忽然一空，见桃枝如此举动，讪讪地说，“你年纪比我大，应该叫你姐姐的。”
桃枝正色道，“小姐叫奴婢姐姐是抬爱奴婢，奴婢却不可因此坏了规矩。”
沈子墨心中大为惊讶，掌柜的说这桃枝原是怡红楼的老鸨从小养在身边，准备培养做头牌的。怡红楼的靠背左相刘诚被一举弹劾下台后，它也倒了，这桃枝就流落在外，拖人伢子给她找个好东家。这样一个在妓院长大的女子怎会如此知礼？
这样想着，沈子墨便对她温言道“你也是受了苦的，掌柜的皆和我说了，从小也是锦衣玉食长大，难得还能如此守礼，现在就不必太过拘谨了。”
桃枝道：“落到什么身份就做什么样的事，我受小姐公子抬举能做个丫鬟是主子的厚爱，就要守我的本分。”
沈子墨微笑地点点头，心中疑团却越发大了。他对桃枝说，“你家小姐的房间是最南边的那间，你先退下吧，我和你小姐还有些话要说。”
桃枝行了两礼，退下了。
沈子墨看着面上赤红的叶然，有些忍俊不禁，他刮了一下她的鼻子道“你不必懊恼，以往你没有丫鬟，不知怎么做是正常的。以后的就明白了。”
她捂着鼻子瘪起嘴，“我只想和桃枝姐姐好好相处…”
沈子墨心头集结了些阴霾，却又笑道：“她是你的丫鬟，主仆有别，你毋须太过介怀。其他的待我喊人调查过她后再说。”
叶然点点头没有说话，肚子却咕咕叫了起来，刚刚消退的红晕又回来了。
沈子墨笑着说，“是我疏忽了，你一晚上加今儿早上一直没吃饭，早就饿了吧？我带你去前店吃些东西吧。”
仙鹤楼的大厨据说是从宫里出来的御厨，虽然价格比别家翻了几番，依旧有许多人冲着这名头想来享受下曾经皇上的待遇，所以沈子墨叶然进了前店时才发觉这儿已是人满为患，再也找不出一张空桌子。
店小二眼尖地看到了他们，忙热情地上前打招呼“沈公子，小姑娘，你们可是来吃饭？现在正是饭点，座位早满了，要不您点了菜，我给您送到后院去？”
沈子墨刚要回答，叶然却抢着回答，“不用了，我们出去吃。”便拉着沈子墨往外走。
到了门口，叶然理理裙子，眼睛弯弯地笑道：“我们去吃包子吧。”
“怎么想起要吃包子？”
叶然叹了口气，“我阿妈病着时，我去偷包子，被那老板发现了，挨了好一顿打。那时我就想，等我有钱了，就去买两个包子，吃一个，扔一个！”
沈子墨吃吃地低笑，“你的愿望倒是很简单，那老板打你，你不恨他么？”
叶然疑惑道：“我去偷他的包子，他当然生气，打我也是正常的。”她又补充道“老板还算是好人，看我可怜最后还是把昨天没卖出去的包子都给了我让我带回去。”
大概因为长期营养不良，叶然的身子瘦瘦小小的，脸就一个巴掌大，下巴尖尖，显得那双黑亮的大眼睛更加突兀，实在谈不上美丽。但沈子墨看着这个个头才齐到他腰的小姑娘时，金色的阳光撒在她绒绒的头发上，那种温暖一直折射到他的心间。
朱雀街上人车来来往往，络绎不绝。包子摊的老板站在老槐树下，对着行人不停地吆喝，“薄皮大馅的大肉包子咧！一文钱一个啊！”
“老板，给我三个包子！”
“好咧！”包子摊老板高兴地从桶下抽出一张油纸，包好三个包子，递给眼前的小姑娘，“拿好哇！”
叶然接过包子，走到一排店铺的屋檐下，也不顾烫手，拿起一个就咬了一大口，那滚烫的鲜肉汁留到她的喉咙里，“真好吃啊！”
她递给沈子墨一个，“喏，给你，赶紧趁热吃！”
两个人就站在屋檐下吃包子，没一会儿便吃完了，叶然满足地拍拍肚皮，眯起眼睛咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。
她从油纸包里拿出最后一个包子抓在手上，滴溜溜望着四周，像是在探测环境，过了好一会儿，手上也没动作。终于，她颓然地垂下头，叹气道：“我舍不得扔。”
叶然转过头看到街口有个蓬头垢面的乞丐蹲在路边乞讨，她走过去把包子递给他，“这个给你吃吧，小心烫。”
乞丐接过包子，感激地说着好话：“小姐你真是个好心人，会有福报的！”
沈子墨心中一动，对乞丐说：“向你打听个事儿，前些日子倒掉的怡红楼里有个叫拥翠姑娘的，你可知道她？”
乞丐摇摇头。
那桃枝当时还没开始露面接客，名声不响，这乞丐不知也是正常。沈子墨暗暗头疼，不知祈星什么时候才能到达帝都。有些事儿过不了明路去查，暗部的人都不在，很多事情做起来都放不开手脚。
那乞丐看到沈子墨的神情，机灵地说道：“我有个同家子的，原来在怡红楼门口讨钱，那里的姑娘们有些不方便做的事儿，都吩咐他做，要不我找他帮您问问？”
沈子墨从衣袖里掏出一小锭碎银，说：“我急着打听些事…”
乞丐把碗往怀里一收，站起来道：“省的省的，我现在就带您去！”
乞丐把两人带到雷音寺前，“三儿！你怎么来了？”有个乞丐远远就望见他们，扯起雷公般的嗓门大声嚷道。
“九叔，今天遇到这两个贵人给了一锭银子，就想打听个怡红楼的事儿！”
那九叔没因为这银子而激动，站起来抱着臂说：“想问什么说吧，能说的我就说。”
沈子墨不以为杵，略低了一下头算行了个便礼问，“你知不知道怡红楼的拥翠姑娘？”
九叔眼珠子动了一下，“有点印象，她是红妈妈养在身边的女儿。”
“她还没接过客，那和外人有什么来往吗？”
九叔冷笑一声，“公子这话问地好生奇怪，她是当头牌来培养，红妈妈自是把她看的牢牢的，能接触的也只是琴棋书画的伎师。”
沈子墨一怔，看来还是得等祈星回来再从这些伎师查起了。这样想着，他对九叔说：“我知道了，劳烦。”带着叶然准备离开。
就在转身片刻，却听九叔在背后低声说道：“看你和那些阀门子弟不同，劝你一句，那怡红楼水很深，轻易别查了。”
沈子墨微微一笑，转过头郑重地拱拱手，道：“多谢！”
两人并肩走在路上，叶然不解地说，“你若怀疑桃枝，打发了她便是。”
沈子墨摸摸她软软的头发：“你不懂…不懂是好事。”
桃枝表现得太蹊跷，顺着这条线查，也许能查出什么有趣的东西。沈子墨向北方望去，不知皇城内现在是什么境况了，回宫也是这两天的事了。
☆、5华沁
“吱——”一辆由四匹高大健壮的骏马拉的雕木马车在右相府的大门口停了下来。珠帘拉开，先下来一个身穿粉色缎小袄的丫鬟，她端起一个粉金镶翠垂着银线流苏的小凳子放在下车的位置。一双如皓雪般的柔荑伸出，那小丫鬟小心翼翼地扶起她，轻柔地说：“二公主，您当心。”
右相擦着汗急匆匆地从府内奔出，嘴里不断请罪，“微臣接公主大驾来迟，请公主恕罪！”
华沁公主轻笑两声，说道：“免了吧，丞相不必多礼。”
右相才抬起头来，她身着一条团蝶百花烟水凤尾裙，梳了望仙九鬟髻，身上配饰叮当作响，肤如凝脂，眼波似水，明艳不可方物。右相急忙又低下头去，将公主引入府中。
丫鬟献上上好的天山雪尖，华沁公主端起素玉青瓷杯，认真观品，抿了一口，赞道：“茶汤色纯，茶味略苦，回味却有甘甜。不错。”
“臣下怎敢用次等的俗物招待公主呢。”
华沁公主似笑非笑地摩挲着杯壁，“这素玉青瓷杯据说是茶仙周良上那极寒之地的苍山挖出的一块五彩暖玉，经九九八十一天煅成薄片嵌入杯壁，才使这茶汤能一直保持沸水冲到茶叶时发出的醇香。”
右相拍手，“没想到公主也是个内行人。不错，正是它。”
“这杯子我很喜欢，不知右相是否赏脸？”
“这…”右相为难道，“公主的话，臣下不敢不听从。只是杯子是皇上赐予微臣的，记名在档，实在不能假于他人啊。”
“呵。”公主用袖掩住嘴笑，“丞相说的有理，那我只能恭候您抄家的时候来去这杯子了。”
右相大吃一惊，他“腾”地从座位上站起，沉声问道“公主这话是什么意思？”
华沁公主眼波流转，瞥了一眼那一旁伺候的丫鬟，右相挥挥手“你们下去吧，这里不需要伺候了。”
丫鬟们应声出去了，华沁公主轻叩桌面，露出讥讽的笑容，“左相已流放关外，您，还想独善其身？”
“老夫行的端做的正，这多少年来跟着皇上做的是纯臣，和那刘诚小儿可不一样。”
华沁公主已是不耐烦兜圈子了，“梁秉兮，给本宫打什么马虎眼，前面快让你落马的坑前可站着不少拿石头等着砸的人呢。”
右相也不再左右言他，“敢请公主明示，那最后推我入坑的会是谁？”
她红唇轻轻吐出一个字：“我。”
素玉青瓷杯应声而落，砸的粉碎。“大胆梁秉兮！竟敢弄坏御用之物你该当何罪！”
电光雷闪间，右相终于弄明白了其中的弯弯绕， “噗通”跪倒在地，“不知公主想让臣下做什么事，臣下定当效犬马之劳，还请公主给臣下一条活路啊！”
华沁没有立刻做声，盯着鞋面似乎上面长了朵花，右相不敢动弹，依旧恭敬地跪在地上，过了好半晌她才笑着开口了。
“你呀是个聪明人，本宫最喜欢和这种人打交道。行了，起来吧，你的脑袋到现在在脖子上都还稳稳的，毕竟我那不中用的父皇，大约那病是好不了了。”
右臣听着着柔媚的细语打了个寒颤，从地上迅速爬起。
华沁公主扔下一张纸，“按照这纸上的去做，如若办不好，你也不用来见我了，就吃了这杯子的碎片吧。”
她又吃吃笑起来，翩然走出了门。右相跌坐在椅子上，抹了抹头上的汗，倒吸一口气——这天怕是要变了。
叶然举着糖葫芦蹦蹦跳跳踏进客栈里，一个穿黑色劲装的男子站起，对着她一握拳，嘻嘻笑道：“主子，我回来啦！”
叶然瞪大眼睛，“我？我不认识你啊！”
“小叶子，他是对我说的。”沈子墨的声音从背后传来，他拍拍那男子的肩，轻笑道：“看来任务完成的不错。”
男子咧嘴一笑，丝毫不知道谦虚是何物地回答道：“当然，暗王祈星又不是我吹出来的。”他看到了叶然好奇地看着他，他对沈子墨挤挤眼睛，“咦？这个小美女是你在哪拐来的，看起来很好骗呢。”又低下头逗叶然，“小姑娘，你可别被这看似温润如玉的沈公子给骗了，他可是只披着羊皮的狼。哎哟！”
他忽然捂住额头，哇哇大叫起来，定睛一看，一片细长的柳叶翩翩落下，刚才额头定是被这柳叶狠狠刷过。
一个银铃般悦耳动听的女声从客栈旁的树上传来，“星儿，你又在主子面前胡说。”话毕，一个身穿白玉兰水烟裙的女子飞入客栈内，如九天仙子一般轻落在叶然的面前，她的面容清雅秀美，却充满了灵动，似乎永远不会静止地出现在你的面前，就像山间清泉一般淙淙流淌，又像一阵清风吹在林间，丝毫不沾红尘靡靡之气。
叶然弯着月牙般的眼睛说：“仙女姐姐好。”
“嘻嘻，好有趣的称呼，还是第一次听到有人这么叫我呢。”她凑近叶然，只把叶然看的羞了脸，结结巴巴地说：“姐姐你又漂亮又会飞，当，当然是仙女。”
“仙气没有，妖气甚浓，施主你被业障迷了眼哇。”祈星学着老和尚装神弄鬼地将手合十压低嗓子念念道。
那位“仙子姐姐”如黑曜石般的眼睛望向他，眼神没有丝毫波动，祈星却立刻噤声，挠挠头傻笑着望天。
沈子墨似乎已经习惯了两人插科打诨，噙着一丝浅笑看着他们说：“先进院子吧。”
他们两人在前边走时祈星又恢复了聒噪，叶然与沈子墨并肩走在回廊上，梧桐的叶随春风肆意舞动，沈子墨伸出手抓住一片，红叶染黄，他递给叶然，“送给你。”叶然正欲去拿这片叶子，一阵风吹来，吹散了梧桐叶，他的手瞬间又变得空空荡荡。沈子墨无奈地笑，“本想送你件简单的物事，却是连片叶子都送不成。”
“没关系的…”她跑到回廊外，弯腰细看，终于在花坛里找到了这片躺在泥土上的梧桐叶，叶然吐吐舌头，笑道：“我自己再找回来不就行了。”她穿着一件明黄的金芽儿碎花裙，额上坠下一颗用素银攒成花托起的南海明珠，脑袋一晃，明珠也跟着跳跃起来，更衬得叶然娇俏动人。
沈子墨立在回廊，如一根青竹隽秀清朗，定定地望着她。
叶然见他不说话只望着她，疑惑地挥挥手问道：“沈哥哥，你怎么了？”
沈子墨摇头，“没什么，快过来吧。”
叶然蹦蹦跳跳地跑回他身边，将叶子铺平放到袖子里。不一会儿，就走进了院子，沈子墨笑着对叶然说道：“正式引见一下，这两位是我的亲信。这泼猴儿似的叫祈星，是专门刺探情报的暗部管事。另一位是顾衣。”
叶然问道：“顾衣姐姐是做什么的？”
顾衣望向沈子墨，见他微微点头，方才展颜一笑，说道：“我负责暗杀。”
叶然瞪大眼睛，似乎不可置信，看上去像仙女一样的顾衣竟是个杀手。
祈星被她傻傻的表情逗得乐不可支，上前戳戳叶然，“嘿，小叶子，魂兮归来。”
叶然回过神，皱着眉说，“你也不像刺探情报的呀，你…像一个大嘴公！”
“啊？”祈星张大嘴巴。
众人扑哧都笑了起来，顾衣道“祈星，这下你倒更像大嘴公了。”
祈星正欲说话，叶然房间的房门忽然打开，桃枝从里面走出，低眉顺目地施了一礼，说道：“公子，小姐，你们回来了。”
祈星却微微吃惊，这女子的样貌似乎是在哪见过。他搜寻脑海中的记忆，却是怎么也想不起来。祈星暗自皱眉，“难道是我记错了？”
叶然察觉到祈星的变化，便用手揉揉肩膀，打了个哈欠，对沈子墨说道：“我好累，想回房休息了。”
沈子墨说：“去吧，晚上饿了就掀铃让小二送点心来。”
叶然点头，对桃枝说道，“随我回房去吧。”
☆、6刺杀
沈子墨目送二人离去后，对祈星道：“你随我到房间里去，我有事要交代你。”
祈星点头，又望向顾衣，顾衣道：“我在门口守着保护主子。”
关了门，沈子墨开门见山道：“我想让你去查刚才叶然的丫鬟，原叫拥翠，是怡红楼的人。她身上透着古怪，查到了回来禀报我。”
祈星拱手，收起了刚刚的嬉皮笑脸答道：“是。”便施展轻功出去了。
“顾衣，进来吧。”顾衣听到沈子墨吩咐，推门进入房间。她鼻子一动，立刻屏住呼吸，急急说道：“主子，这蜡烛的香味有古怪，小心！”沈子墨听罢迅速拿出一颗九转解毒丸压在舌后，对顾衣使了个颜色，她瞬间明白地点点头，向梁上轻轻一跃，掩去身影。沈子墨悠悠地躺下，顺手推翻旁边的椅子，发出“哐当“一声响。
不一会儿，五个持刀的黑衣人悄悄进入房间，发现沈子墨果真躺在地上，面上皆露出欣喜的神色。
“咳！”一条白色的长软剑从天而降，如银龙一般袭向黑衣人。五人迅速散开，呈防守状。鬼魅的白影跃到其中一个的身边，软剑一挥便将他的大腿割开一道口子，血迅速喷出，他跪倒在地。其他四人有些慌张了，提着刀就向前砍去，那道白影却瞬间移到了他们的后方，长软剑潇洒地挥向四人的后背。
“啊！”四人齐齐发出一声惨叫，皆倒在了地上。顾衣冷哼，正欲拿出绳索，将他们捆到一起。千钧一发之际，五人却相对一望，齐齐咬舌自尽了。
沈子墨早已站起，“去看看这五人是什么来路？”
“是。”顾衣将长软剑围在腰间，竟就是她看似普通的一条腰带。她扒开其中一人的衣服，细细检查，并无异样。又扳开了手，拿出黑衣人手里握着的刀。“这刀面光滑刀刃锐利，上面半点污斑也没有，似乎是新用的。”
她又拿起他的手，“手上虽握刀，小指的第一关节处却无薄茧。看来是个练剑的。”
沈子墨挑眉，“此话怎讲？”
顾衣答道：“剑术的握剑方法小指需微松，不能紧握的，小指微松养目，若紧握则容易练坏眼睛。”
沈子墨点头，说道“你的心思越发缜密，很好。”
顾衣并没有露出高兴的神色，她思索片刻后说道：“这五人武功不低，一被我制服便咬舌自尽，应该是哪位高官或巨富家养的死士。主子和富贵商户并无往来，也无冤仇，实在不必派五位高手来刺杀主子。”
她说着抬眼去看沈子墨，他负手而立道：“继续说。”
“排除富商，能一出手就是五个死士的不多，至少也是二品大员。但是主子回帝都的事除了宫里并无风声漏出，倒是宫中人指派的可能性更大些。而惯用剑的…是主子长兄的护卫…”
皇上近来身体抱恙，却未选太子，这监国之任便落到了皇长子沈眉山的肩上。沈眉山身边的山卫各个都是一顶一的好手，而且都是以剑为武器的，顾衣说这话也不是信口胡说。
黑夜如漆，淡淡的梨花香流向屋中，混杂着些许血腥味令人作呕。沈子墨瞥了一眼地上的尸体，面上浮出一丝浅笑说道：“你说的有理，但是再仔细闻闻他们身上的味道。”
顾衣本就是洒脱不羁的江湖儿女，也不顾忌男女有别，听到他的话便凑近了其中一个黑衣人开始闻。
“…是酒味！但味道很淡，似乎是从鞋上传来的。”
“对。”沈子墨道，“酒坊酿酒时会将剩余酒曲随地倒出，若有人踩到鞋上就会沾上酒味。你派人去查查二品以上有谁的别院在酒坊旁，答案就明了了。”
“是！主子英明！”
沈子墨坐到椅子上，疲倦地闭起眼睛捏着鼻梁，吩咐道：“你把这些尸体拖出去就在院里埋了吧。不要惊动其他人。”
“是！”顾衣取出一条幔布，抽向尸体时顺手一提便将其叠在一起，挥舞着手臂，将他们用幔布捆在一起，对沈子墨说道：“属下告退。”
便拖着打包好的尸体出去了。
此时另一厢叶然梳着一头乌云般的青丝，心中却烦乱不堪，回房后试探了桃枝数次，她都应付地滴水不漏，根本探不出一丝她来这里的目的。辟天教是江湖门派，她此行的目的究竟是为了打探宫中消息还是为了自己手上的地图呢？
叶然正认真思索着，忽然一片黄色的东西从袖中漏出，定睛一看，是沈子墨下午在庭院中送自己的梧桐叶。她讲叶子捡起，白玉般手摩挲着叶脉，心中叹息：若有一天，沈哥哥知道自己利用他，会不会…”叶然阻止自己再想下去，她起身拿出放贴身衣物的包裹，小心地把梧桐叶放在衣服中间。
她喜欢沈子墨，爱与恨是相对的，她的喜欢连爱都算不上，更抵不了心中的恨。如今她能想的只有报仇，报完了仇她才能解脱，生死爱恨才都自由了。
“吱呀——”桃枝端着一盆水推门走进来，正看到叶然对着一片梧桐叶黯然神伤，她不由出声：“小姐，夜深了，奴婢伺候您梳洗吧。”叶然被吓一跳，条件反射地抬头去看桃枝，正好将她眼中闪过的一丝不屑看的清楚。
叶然把手伸进铜盆里润湿，用皂纸擦了一片，洗净后接过桃枝递来的毛巾。一边擦着手不经意地问：“桃枝姐姐多大了？”
“奴婢年方十七。”
“十七岁正是好年纪，应找个正经人�
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