步步荣华(紫夜)-第31部分

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替姐姐一年，却不想……害了姐姐一生。”
　　　　声音愈加哽咽，苏牧却能清晰感知跟前之人那份浓浓的自责，他却无从劝解。
　　　　“姐姐原本在菏泽平平顺顺的，即便远离京城，总还是活着的，是我一时任性，该死的人本就是我啊！”
　　　　最后，已是泣不成声。这一段过往，在苏曼荷心中是一道永不可愈合的伤疤，即便便隐藏至深，午夜梦回怕是会反复疼痛，如今因他的质问就这么被揭开，顿时鲜血淋漓，对体弱的姐姐，她本就一直负疚，那一场意外，更让她无法原谅自己。
　　　　她是要替苏靖荷活完这一生啊！做出这样荒唐的决定，苏牧既感到震惊，却又能以理解，他所认识的苏曼荷，从来就是这个性子，即便当初的鲜活灵动已被温婉沉静取代，在看不见一丝往日的踪迹，可骨子里的倔强从不曾变过。
　　　　将痛哭的苏靖荷抱在怀中，苏牧也不敢言语，他其实有很多话要问，他想问，当初体壮如牛的那个小丫头，如今为何也病弱多病，他还想问，她眉眼那颗独属于苏靖荷的黑痣，是怎么样刻在她的皮肤上。。。。。。
　　　　然而，他终是什么都没有问，就这么静静将她抱在怀中，听着她的抽泣，这一年来，已没有人能这般听着她哭诉痛斥自己。
　　　　许久，待哭声渐渐安静，屋外却有催促声。
　　　　苏牧抚着苏曼荷发梢，安抚说着：“莫再想那些了，我今日就得离京了，胜仗后，定最先给你送信。”
　　　　“今日就走？”苏靖荷抬起头，泪水半干，眼眶仍是通红，她微微讶异：“你还没回府见嫂子，嫂子她……”
　　　　“等我从胡兰山回来，便能见到了，也不急这一时，我会让人给你嫂子带话过去，你嫂子不是无理取闹的人。”
　　　　“都是我。”苏曼荷低声说着，昨日若不是因为她突然犯了癣症，二哥昨儿还能回府陪嫂子一夜，如今却连告别都来不及……
　　　　“你总什么都往自己身上揽。罢了，自小就是这个性子。”苏牧揉了揉她的发顶，温柔替她把眼角泪珠抹干净。
　　　　这一年多来，兄妹二人也算亲近，可这样的动作从不曾有，今日得知她是苏曼荷，动作下意识地也亲昵了许多，他嘱咐着：“你嫂子我倒不甚担心，倒是你，让我放心不下。你一个人，在府里要当心些，绿萝既然知道内情，有她伺候着，你却还犯了癣症，怕是府里有人疑心。”
　　　　“二哥不必操心，当年我便不曾怕过府里谁人，如今回来，更不会怕了。”
　　　　“你呀！”苏牧只叹息一声，无言握了握苏靖荷的手：“我都准备好了，你换一身男装，跟着我安排的马车回府，府后门有人接应，不会叫别人发觉。记着，在府中等二哥回来。”
　　　　苏靖荷点头，而后看着苏牧转身离去，待他走出房门，与院子里的小厮交谈，即便刻意压低了声音，也总有一些传入苏曼荷耳中。
　　　　苏靖荷起身，一步步走近房门，就这么倚靠在门框上，看着苏牧清点小厮准备的行囊，院外是马儿低鸣，有些不耐等着主人。“二哥，保重。”
　　　　苏牧回头，朝苏曼荷展颜一笑：“会的。”
　　　　“只有靖荷。”
　　　　这没头没尾的一句，苏牧却听明白了，而后郑重点头，才是离去。苏牧身侧的小厮呆愣看了会儿苏靖荷，行了个大礼，也跟着一同离去，虽是匆匆一瞥，那人眉眼却有几分似曾相识。
　　　　…
　　　　乘着苏牧安排的马车，从小巷深处驶出，经过承和门，听见铠甲步履之声，心中大概明了，待声音愈来愈近，再愈来愈远，她终是忍不住掀开帘子一角，透过缝隙，看着整齐的队伍步伐一致，往京城外出发。
　　　　领头之人一身戎装，只是一个背影，却似乎能看见他面容的刚毅。所有人都说庆王长相柔美，难以相信他上阵杀敌是如何景况，对于这次剿匪，大家并不看好，她却能在脑海里勾勒，即便姿容不辨，可那双深邃沉静的眼眸，她记得清晰。想来挥刀而下时，亦能威风凛凛。
　　　　回府后，一路果有人接应，苏靖荷不得不讶异，二哥在府中实力亦远超她的想象。随着掌事婆子进入荣华院，倒丝毫没有让人起疑。苏靖荷的房门关得严实，门前不敢有丫头经过，想来昨晚有过交代，苏靖荷轻敲了窗檐，等了回应后，便被绿萝搀着从窗口进入，待看见屋内的沉香时，微微一愣。
　　　　“昨夜秦姨娘总要过来看望姑娘，奴婢一人瞒不住，才告知了沉香，请姑娘责罚。”绿萝跪地请罪。
　　　　苏靖荷却没有生气，只罢了罢手：“为难你们二人了，昨晚只秦姨娘一人过来？”
　　　　“嗯，秦姨娘昨夜里怎么都劝阻不住，非要进屋瞧瞧姑娘，好似知道姑娘身子不适似的。奴婢们无法，只好去暖心院惊动了喜鹊姐姐，姐姐帮忙传了老祖宗的话才震慑住姨娘，姨娘当时只看见沉香在床榻上的背影，应是没有发觉异常。”
　　　　听了绿萝回禀，苏靖荷心中有数，而后挥退绿萝，只两人时，沉香才是跪地：“姑娘昨夜怎敢留宿外头，这事若传出去，姑娘声名有损。”
　　　　苏靖荷久久没有开口，沉香又是连磕了几个响头：“从靖国公府回来后，姑娘似有许多心事，奴婢不敢询问，奴婢伺候了姑娘许多年，如今姑娘若觉着奴婢不够知心，尽管打发了奴婢便是。”
　　　　“你素来知心，知心到，已经可以将我所有事情都告知外人。”
　　　　沉香一愣，她是个聪明人，当即明白过来，又磕了个头，道：“奴婢是替姑娘心急，奴婢不知姑娘因何与谢公子怄气，可，放眼京中，谢公子却是最好的，姑娘不能平白错过，失了郡王府这门亲事，姑娘没有太太帮扶，日后日子如何过？”
　　　　“所以，我并没有斥责你，只是，下不为例。”苏靖荷说完，揉了揉眉间：“你下去吧，我有些疲累，怕是今日秦姨娘还会再来一趟，且容我先休息会儿，才好应对。”

☆、第60章　试探

才刚休憩，屋外头便传来吵嚷，苏靖荷只得起身，让丫头们迎了秦姨娘进来。
　　　　秦姨娘上下打量了苏靖荷，是有些病态，可却没有自己想要的模样，不觉眉头微微蹙起。苏靖荷先开口问着：“姨娘这一大早过来，想必有事？”
　　　　秦姨娘笑开：“姑娘这话说的，老爷膝下孩子本就不多，姨娘自然该多与姑娘走动，老爷见了也欢喜。”说完，命人端了汤盅上前：“昨儿夜里本想来看望姑娘，却被丫头们告知姑娘身体不适，今日特地准备了炖了鸽子汤过来。”
　　　　汤盅掀开，还不待丫头将汤舀出，苏靖荷却是撇开脸，有些难受，绿萝赶紧让人将汤盅端开，上前询问：“姑娘怎么了，可是不舒服？”
　　　　苏靖荷摇头：“只是觉着腥。”
　　　　“鸽子怎么会腥？”沉香也是诧异，上前接过汤盅，秦姨娘却是笑着道：“里头加了鸭蛋，可是今早上送来的，新鲜得很。”
　　　　“难怪，姑娘染了风寒，这东西可吃不得，闻着都难受的。”沉香接话道。
　　　　秦姨娘顿了顿，意味深长地看着窗外天气，说道：“这大热的天，姑娘染上风寒实在稀奇。”
　　　　“许是晚上突然变凉，一时大意了。靖荷先谢过姨娘关心，好好的汤也不能浪费了，听说三弟最近念书用功，兰英，你替姨娘将心意送过去。”
　　　　秦姨娘笑笑，并没拦着，待兰英领命将汤盅端走，她却说着：“姨娘这些年也总有病痛，身边一直跟着个会医术的丫头，正好让她给姑娘把个脉吧。”
　　　　而后回头看了眼身侧的丫头，很快丫头行礼上前，苏靖荷也不推诿，索性伸了手过去，待丫头探了脉，回着：“姑娘是有些风寒，倒没什么大碍，养一两日就能好的。”
　　　　“既是这样，我也放心了，姑娘面色不好，我便不打搅了。”秦姨娘起身，才走两步，突然回头：“姑娘院子里可要再添个老嬷嬷？听说之前夏至日连蛋都不知道准备，实在不懂规矩。”
　　　　苏靖荷也只清浅笑笑：“还是不劳姨娘费心，尽挑一些吃里扒外的丫头，要来做什么？”
　　　　一句话把秦姨娘接下去的话头堵死，当初小少爷落水的实情，她们二人心中有数，秦姨娘也不再多说，转身离去。
　　　　…
　　　　苏靖荷让沉香出去送人，只留了绿萝伺候，待屋子里安静下来，绿萝便是担忧上前：“姑娘身子可有大碍，这么多冰块往身上放，可别留了病根才好。”
　　　　“刚才那丫头不是诊了脉么，养一两日就好了。”还好昨日她只吃了一小口，病症并不厉害，否则今日把脉真要露了陷。
　　　　绿萝虽是心疼，却也无奈，小姐的性子固执，别看娇滴滴的人儿，做起事情可有狠劲儿。
　　　　“毕竟是秦姨娘的人，等会还是再请了大夫来看看，不过……”绿萝担心着：“秦姨娘怕是看出了什么。”
　　　　苏靖荷闭着眼，整个人躺靠到椅子上，才舒服些，回着：“是已经看出来了，赵姨娘不知内情，昨日的汤怕也是秦姨娘的主意，好在下午我们出了趟门，否则昨夜很难瞒过去了。”
　　　　“可，秦姨娘如何看出来的？这院子里，只她没有见过三姑娘，按理最不该疑心。”
　　　　绿萝问完，便是长久的静默，想着小姐应也不清楚，转而上前去扶苏靖荷：“还是回榻上躺会儿吧。”
　　　　直到躺下，才听见苏靖荷悠悠说着：“是我，那日说了不该说的话。”
　　　　绿萝还没反应过来，又听见苏靖荷缓缓说道：“可，当时我按捺不住，午夜梦回，我总会梦见那个孩子，浑身血淋淋的，一直再哭……秦姨娘欠了这一条命，凭何却能心安理得！”
　　　　绿萝手中动作一顿，她已经明白姑娘的意思，却不知如何安慰，这件事情发生在别院，府上知道的人不多，除了秦姨娘，也就她们几个当时在大夫人和四姑娘身边伺候的贴身丫头了：
　　　　大夫人生下两位姑娘后，身体大不如前，一直也没再怀上孩子，心情抑郁时，总喜欢去别院休养些时日，特别三姑娘被送去菏泽，让大夫人与老祖宗有了嫌隙，一年里，除了开春待在在菏泽，大多时候都在别院度过，老祖宗和老爷也不大过问。偏偏那年老爷纳了秦姨娘，新妇貌美，宠爱至极，正值酷暑，秦姨娘仗着老祖宗和老爷的恩宠，提出想去别院避暑，老爷竟也应允。
　　　　别院是大夫人的陪嫁，老爷平白让一个妾室过来，四姑娘自然心中有气，从秦姨娘住进别院的第一日起，便想了各种法子寻秦姨娘的不痛快，秦姨娘虽不看重平日默不吭声的主母，却拿这个府上备受疼宠的四姑娘没有办法。
　　　　那日大夫人身体不适，让大夫诊出了喜脉，大家都是高兴，想着下午就命人去给府上传讯，哪知道消息还没传出，就有了变数。恰好前日老爷让人快马加鞭送了上等雪燕给秦姨娘，四姑娘想给母亲补补身子，也因看不惯秦姨娘作威作福，便命丫头将秦姨娘的汤盅与大夫人的互换，就是那一次，害大夫人滑了胎……
　　　　这么大个事情，却也没处说理，毕竟不是秦姨娘要换的汤盅，秦姨娘没有身孕，汤里加许多寒性东西虽然奇怪，却也不是罪责，真论起来，还是四姑娘的责任，大夫人为了维护四姑娘，严命大家不可再提及此事，安国公府上，只以为是大夫人自己不小心，可惜了几句，便也作罢……只四姑娘那日后沉默许久，绿萝知道，这件事让姑娘愧疚自责了许多年。
　　　　“睡吧。”绿萝替苏靖荷掖好被角，说着。
　　　　待她转身之际，却听苏靖荷说道：“这两年，是我对不住你。”
　　　　绿萝跪地，匍匐行了个大礼：“姑娘没有对不住奴婢，奴婢只是心疼姑娘，若是大太太瞧见姑娘如今的形容，心里头该是多难受。”
　　　　苏靖荷却是转了个身，泪珠从眼角满溢出来，她轻轻蠕动了唇瓣，虽没出声，却是说着：不过一个惹祸精。
　　　　…
　　　　苏靖荷这一觉睡得沉，到了午饭时间也不见起，绿萝交代了丫头们都不能去打搅姑娘，沉香只得命令着厨娘将饭菜放在灶上温着，好让姑娘醒了便可立即吃到饭菜。
　　　　可谁知苏靖荷再次睁眼，却是黄昏，中午的饭菜已经倒了，正好赶上晚饭，老祖宗叫了府上众人一起过去暖心院用餐。
　　　　简单梳妆了一番，沉香打开首饰盒，却是犹豫：“姑娘今日带哪支簪子。”
　　　　苏靖荷瞧了眼，里头琳琅满目，最终却是说着：“玉簪吧。”
　　　　沉香却是欣喜，姑娘已经许久不戴玉簪，可她知道，无论姑娘与谢三爷间有何嫌隙，过些时日总能时过境迁的，姑娘喜欢谢三爷这么些年，哪能因为一次气闷，便将人从心里剜去。
　　　　苏靖荷到得晚，屋子里大家已经坐在一起说笑，老祖宗右侧坐着葛青青，自从掌中馈以来，葛青青在府中地位便不一样，如今又怀有身孕，自然更看重几分。老祖宗另一边的位置还空着，见苏靖荷前来，老祖宗笑眯眯道：“好孩子，赶紧过来挨着老祖宗坐下，你可不知，她们这些人都惦着想抢位置呢。”
　　　　秦姨娘瞥了眼苏靖荷，面色从容，接话道：“我们可都不敢，谁不知道老祖宗心里想着三姑娘，我们若坐在老祖宗旁边，怕是老祖宗吃饭的兴致都没有了。”
　　　　苏靖荷却是淡淡说着：“尊卑有序，老祖宗身边的位置怎么也轮不着姨娘惦记的。”
　　　　这话说完，众人笑声都停了下来，不敢言语。秦姨娘本就是个妾室，不过因为老爷和老祖宗的喜爱，才尊贵了许多年，如今被三姑娘直接说破，可见三姑娘与秦姨娘很不对付了，连面上的客气都懒得维持。
　　　　秦姨娘却见老祖宗不说话，心中委屈难过，却也只得默默坐下，脸上虽没见恼怒，怕是嘴里的牙齿都要咬碎了。
　　　　“巧云表姐是客，自然该陪着老祖宗坐，我挨着二嫂正好。”
　　　　杜巧云连连推拒，苏靖荷却是笑道：“日后我能常伴老祖宗，今时表姐就不必与我客气。”
　　　　这话在理，老祖宗便拉了杜巧云坐到身边，苏靖荷靠着葛青青，小声致歉：“昨儿本就该去看望嫂子，奈何身子骨不争气，嫂子可别与我置气。”
　　　　葛青青摇头，握上苏靖荷右手：“你我本就亲近，那些虚礼都无所谓的。你二哥让人给我传话，要我好生照顾你。”
　　　　苏靖荷心中一暖，笑说着：“该是我照顾嫂子才是，嫂子有了身孕，可不比从前。”
　　　　“可不是，青青有了身孕，自然不敢操劳，这一大家子的事务繁重，都压在青青身上，担子太重了，老祖宗可得心疼青青。”接话的是大嫂李氏，却是让苏靖荷吃了一惊，李氏素来温婉，又与葛青青是表姐妹，这话虽是体贴葛青青，却总让人觉着不对，苏靖荷抬眼看过去，李氏却并没有回望，只笑盈盈看向老祖宗。
　　　　老祖宗听了进去，也想了想，点头：“说得在理，青青只管安胎，府上的事情我再找人给你分担。”
　　　　葛青青点头，谢了老祖宗体恤。
　　　　“秦姨娘掌家多年，也一直没什么大错，论经验，咱们谁都比不过秦姨娘的。”李氏继续说着。
　　　　秦姨娘却是笑着推拒了几声，老祖宗正沉默，苏靖荷便开口：“老祖宗若不嫌弃，靖荷倒是愿意这几月先帮着二嫂。”
　　　　苏靖荷说完，连葛青青都是诧异，在座更是安静下来，毕竟第一回听见人主动开口向老祖宗讨要中馈权。
　　　　好一会，李氏才道：“三姑娘虽然聪慧，可，毕竟没有持家经验，怕是……”
　　　　“哪个不是从毫无经验做起的，姨娘也不是天生就能掌家，再说，姨娘当初也不是大嫂所说没有错处吧，否则，老祖宗怎么就换了人来？既然嫂子也说我聪慧，靖荷有信心能做得好，我一个姑娘，日后总是要出嫁的，如今可不只是帮衬着二嫂一时么。”
　　　　“这……”李氏语塞，几次张嘴，却不知该如何说话，她本也不是伶俐之人，遂看向秦姨娘。
　　　　“三姑娘身子不太好，会不会太劳累？”秦姨娘状似关心地说着。
　　　　“无妨，反是秦姨娘不久前滑了胎，须得好好静养。”
　　　　一人一句，苏靖荷毫不退让，老祖宗只得打断了二人：“难得靖荷有心，这阵子就你帮帮你嫂子吧。”
　　　　老祖宗发话，便再无回旋，秦姨娘憋着气坐回，苏靖荷却是笑着与老祖宗说了会儿话。待吃过晚饭，几位爷正好过来请安，苏佑这阵子用功，前院里总得苏瑜夸赞，更让老祖宗欢喜，连带夸了赵姨娘许多，母凭子贵，还是有些道理，看着这般其乐融融，苏靖荷不免想到母亲失去的那个孩子，若是男孩，自是府上的世子爷，她会用心教他，做最优秀的那个。。。。。。
　　　　“三姐，给你。”
　　　　大家都围着苏佑说话时，却不知苏正何时走到苏靖荷身边，塞了糖过来。
　　　　“很甜的，三姐吃了就能开心许多。”
　　　　苏靖荷却是愣愣看着苏正，自从孙姨娘被罚，她再没见过这个弟弟，如今心绪却有些复杂，只将糖果随手放开：“我不喜欢吃。”
　　　　苏正低头的那一瞬，悲伤清晰可见，然而很快，他又仰了头：“三姐喜欢什么，明天我和三哥出门，正好给三姐买回来。”
　　　　苏靖荷没有回话，葛青青却注意到这一边，笑问着：“你们姐弟说什么悄悄话，可能让我也听听？”
　　　　“没什么。”苏靖荷说完，也上前和苏佑说了些话，之后大家各自散去，苏靖荷却是随着葛青青去了青芜院说话。
　　　　…
　　　　丫头们掌了灯，苏靖荷看着桌上满盘的云片糕，葛青青立刻说着：“你二哥走得急，人虽没回来，倒让送来了好些糕点，你可尝尝。”
　　　　苏靖荷有些愧疚地低了头，捻起一块糕点入口，她记得二嫂以前就喜欢吃这个，而她却一直不喜欢这般甜得发腻的糕点。
　　　　瞧着她微微蹙起的眉头，葛青青不禁感慨：“我记得小曼最不喜欢吃这个，你如今的模样像极了当年的小曼，都说姐妹连心，原来口味也是一样的。”
　　　　见苏靖荷不说话，葛青青有些自责道：“我不是故意提及伤心事，一时忘了……”
　　　　苏靖荷摇头，抬眼看向葛青青：“二嫂不必如此小心，事情过去了，若连我都不敢提及她们，怎还能留住她们曾经的痕迹。”
　　　　“你想得开就好，你二哥与我说起过你几次，府上众多姐妹里，他最关心的也是你了。”
　　　　“我知道。”
　　　　“其实，正儿也挺喜欢你的，因为上次的事情，他自责许久，这孩子单纯，如今又没了娘，咱们都多照看一点吧。”
　　　　苏靖荷顿了顿，却是点头。
　　　　正好丫头将许多账册捧上前，葛青青笑道：“这些时日要累着你了，还有一些明儿我整理好再让人送去你院子里。”
　　　　“不急，嫂子现在身体还好，我本来想着偷会儿懒呢。”见沉香将账册接过去，苏靖荷继续道：“这些日子，二嫂和大嫂可还亲近？”
　　　　葛青青也是明白人，今日李氏显然是帮了秦姨娘在挤兑苏靖荷，可一边是表姐，一边又是夫君疼惜的妹妹，她也是为难，只道：“上回大哥被罚，表姐就少来我院子里坐了，尤其孙姨娘出事，给表姐打击不小，如今她日子也是艰难，总有些尖锐了，你别往心上去。”
　　　　苏靖荷摇头：“你也知道，原本我与大嫂算是亲近的，今日只是有些难过罢了。”
　　　　“明儿我约了表姐过来，咱们一处说说话，许多事情也便解开了。”
　　　　苏靖荷却是拒绝：“罢了，大哥如今被父亲罚着，大嫂一个人带着祖儿，哪里有我们清闲。”
　　　　“父亲应是原谅了大哥，前几日就替他销了假，已回去当差了，怎么，你不知道？”葛青青说道。
　　　　苏靖荷却是一愣，这些时日她总不得闲，竟然连这事都没注意到，“那怎么今日饭后没瞧见大哥过来请安？三位弟弟可都来了。”
　　　　“听说今日出城办差去了，好像是去西山，应该要些日子才能回来。”
　　　　西山？苏靖荷蹙眉，大觉寺就在西山，这么近，大哥，应该会去的吧……
　　　　“靖荷，靖荷？”葛青青连唤了几声，苏靖荷才是回神，她不免担心：“想来你也乏累，赶紧回去休息吧，养好身子要紧。”
　　　　苏靖荷也没多留，然回去的一路上，总若有所思，回到荣华院，却也是待在书房许久，深夜，才是交了一封信给绿萝：“寻个可靠的人帮我送信去大觉寺，记得，一定亲送到如意手中。”

☆、第61章　奶娘

自从苏靖荷当家，荣华院也热闹许多，里外管事的婆子这些日子差些把院里门槛踏破，她们中大多是秦姨娘的人，之前二奶奶管事，温吞性子，倒也不敢动她们，如今的三姑娘性情却不一样，当初三太太和五姑娘何等受宠，都能被挤兑出京，加上三姑娘和秦姨娘不对付的消息已传遍府中，大家都是战战兢兢。
　　　　苏靖荷“新官上任”却只换了几个和秦姨娘最为亲近的管事婆子，余下的一概没动，大家却仍不敢大意，各个人精儿，杀鸡儆猴的招数都能看得懂，这些时日全不约而同与秦姨娘疏远，生怕被荣华院捉了把柄换人，从前的听话办事，不过是趋利而已。
　　　　相较下人们的极尽讨好，府上各院主子却渐与苏靖荷疏远，二嫂回娘家小住，便只剩下赵姨娘还时常会关切着她，怕她劳累，每日必亲自下厨炖参汤送来。
　　　　才看过账册，苏靖荷