猎鹿-湮菲-第11部分

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　　然而和瑾没说什么，她回到寝殿以后让即恒等在外边，自己回屋写了张纸条交给他，有气无力地嘱咐道：“去把这些东西备齐。”
　　即恒快速扫了一眼纸条上列出的名目，小声问道：“这么多都让我一个人拿吗？”
　　和瑾横他一眼，面无表情：“难不成呢？”
　　即恒立刻闭嘴。
　　和瑾想了想又说：“从今天起，你们四个要开始巡夜。”
　　“巡夜？”即恒诧异。
　　“听明白了没？”和瑾不耐烦，丢给他一个“知道了就快滚少废话”的眼神，就把他赶出去了。
　　即恒舒了口气。公主好像没有注意到，莫非昨晚那场大雨掩盖了他的“罪证”？虽然在单子上看到“曼陀罗花种五十粒”的时候小心脏抖了一下。
　　他还来不及庆幸，宁瑞已经后脚走出寝殿跟了上来，和往常一样笑嘻嘻地问他：“哥哥怎么又惹公主生气了？”
　　“哪、哪有。”他心虚地反驳。
　　“还说呢。后院那些花是不是你浇死的？”宁瑞撅着嘴唇幸灾乐祸地笑。
　　即恒分外无辜：“你刚才也听到了，是昨晚的大雨淹死的。怎么就赖在我头上了？”的确不能全怪他，如果不是下雨，那些花也不见得会死，麦穗也这么说。
　　宁瑞不吃他这一套，他要证据就给他证据：“据宫人报，昨天你负责浇花，一共提了十桶水，前殿浇了四桶，后院就那么几株花，六桶水你都浇哪去了？”
　　即恒呆立当场，哑口无言。他深深地低下头，琢磨着是不是该讨好宁瑞，让她帮忙保密。可转眼一想，说不定公主早就知道了。
　　果然，宁瑞嗤笑道：“今天公主身体不适，没心情与你计较，算你走运。”
　　他干笑了两声，不敢相信公主会这么轻易放过他。再加上巡夜，恐怕跟是昨天晚上的事有关吧。那两天他们的用处就大了，暂时可以逃过一劫。他心念转了七八个，又想到唯有当前这个最为重要，才犹犹豫豫地开口：“那个……那天的事，对不起啊。”
　　“嗯？”宁瑞不解地看他，眨了眨眼才恍然，“你说那天晚上啊？嗨，哥哥当真了？我逗你的！”
　　即恒噎住，满头黑线。那一滴眼泪可是困扰他好多天了，结果眼泪的主人突然告诉他那是假的，被洋葱熏的！他……真是浪费感情啊。
　　“这、这样啊……”即恒咬着嘴唇，讷讷道。
　　“难不成因为这件事，哥哥这两天一直在想着我？”宁瑞得寸进尺，整个人都要贴上来了。即恒忙往后躲，不回答。宁瑞权当他默认，其实也差不多了。
　　即恒有些委屈，不甘心地追问：“那你回家干什么？公主说你心情不好……”
　　“哦，因为我娘病了，我回去看看她。”
　　“呃，哦……代我向令堂问好。”即恒客气了一句，冷不丁宁瑞的脸突然在眼前放大，她凑上来笑眯眯地说：“我娘会很乐意你亲自去看她。”
　　即恒连连摆手，被逼得退无可退，连声道：“不用了，不用了……”
　　正在这时，身后的门忽然被打开，公主黑气萦绕的脸色十分难看：“一日不见如隔三秋是吧？聊够了没有，还不去干活！”
　　两个人都吓一跳，各自一个方向跑得飞快。
作者有话要说：　　

☆、宫廷半日游

　　即恒走出清和殿，心情十分复杂。
　　宁瑞在离开之前忽然若有所思地盯着他的脸看了半天，直把他看得眉头皱起来才撒娇一样笑道：“哥哥不要总这么毫无防备，人家会多想的。”
　　毫无防备？说他吗？
　　怎么可能……不论是公主还是宁瑞，他都是做好了百分百的防备来应对的！
　　可是宁瑞伸手轻轻推了他一把，脸蛋红扑扑的，留下一个暧昧不明的笑容就跑远了。
　　即恒目送着宁瑞消失的背影，半天反应不过来。他真不明白宁瑞在想什么，她的想法，她的节奏，他统统无法理解。曾经听人说过，女人是最不能用头脑去理解的生物。可是他很想问，不能用头脑去理解，那该用什么去理解？
　　公主也是一样吧？那个麦穗也是。
　　除了白鹭会会主……她笨得太好猜了。
　　带着这世上最大、也最难解的谜题，即恒离开清和殿，第一次真正意义上地踏进皇宫。
　　首先是曼陀罗花种，即恒也不知要去哪找，一路问路问过去，终于在一个偏僻的角落找到了一处叫做“花仙园”的地方。负责管理花种的老宫人终日闲来无事，打发手下浇浇花、除除草，他自个儿摊在石头上睡大觉。
　　即恒使劲推了推他，老宫人不耐烦地嘟哝道：“谁呀？”
　　“我是奉命来求花种的。”即恒有礼地回答。谁知老宫人翻了个身，继续睡。
　　即恒十分有耐心地重复一遍：“老人家，求几粒花种。”
　　老宫人抓了抓屁股，又挠了挠耳朵，咂巴两下干裂的嘴唇睡得呼呼作响。
　　即恒扯起一只布满皱纹的招风耳，对着耳洞吼道：“奉命行事，来求花种！”
　　老宫人猛地被炸醒，险些从石头上翻下来。他坐起来，两眼充血，瞪着即恒一双清澈无辜的眼睛气得说不出话来，闷闷地吼道：“要什么？”
　　“曼陀罗花种。”
　　“不行不行。”老宫人一听连连摆手，“曼陀罗花种数量本来就不多，年时只进贡了两百粒，陛下把一半都赐给了六公主，根本没活几棵。别糟蹋了。”
　　“可是，空手回去我没法交待呀。”即恒很为难。
　　老宫人大手一挥直接赶人，没好气地嚷道：“我不管是哪个娘娘心存好奇，你回去告诉她，就说暴殄天物的事情少做，安安心心给陛下生孩子去吧！”
　　即恒心里好笑，这个老宫人脾气倒是很大，但也不失为一个尽忠职守的好人。
　　“这不让您老人家说对了，活下来的那几棵昨晚一场大雨尽数覆灭，一棵不剩。”
　　老宫人撑起耷拉下来的眼皮，眉头皱得像根苦瓜：“小哥，你主子是谁？”
　　“和瑾公主。”即恒答道，“就是六公主。”
　　他不说还好，一说老宫人脸色忽然发紫，大手捂上胸口，差点老毛病都犯了。他痛苦地颤抖着嘴唇，几乎要给即恒跪下：“小哥，回去求求你主子，请她高抬贵手！十几年了，我这一半的种子全让她种死了，让她消停会儿吧！”
　　即恒无奈：“这……我也没办法啊。回头我会劝劝她，您老快起来吧！”
　　劝了好一会儿，老宫人才擦了擦干涸的眼角，三步一叹气，五步一摇头，活像要把女儿嫁给恶霸般痛心疾首，小心翼翼拈出五十粒种子用纸包好递给即恒：“拿去拿去，开花了记得叫上老朽去看看……”
　　即恒千恩万谢，心里想的却是最后那五十粒估计也不长久了。他刚转身离去，老宫人却突然叫住他，用力扳住他肩膀使劲瞧，恨不得要把他脸皮扒下来似的。
　　即恒暗忖自己没得罪过宫里的人，也不可能是他失散多年的儿子，正打算不动声色甩掉那双手时，只见老宫人浑浊的目光忽然变得狠戾，他一怔，黑白分明的眼睛显得特别无辜。老宫人哈哈大笑：“没错，肯定是你！你就是那个长得跟兔子一样的打虎英雄吧？”
　　长得跟兔子一样……他坚定地点头，咬字清晰：“我是打虎英雄！”
　　老宫人搓着手笑道：“老朽人老眼神可不花，一眼就看出来了。你等着！”说完他转身跑进身后的小屋，回来的时候手里端着一盆长满刺的疙瘩球，顶端还飘扬着两朵小花。他自豪地说：“这种花叫霸王树，生命力最是顽强，没有水也能活上三五个月。你看这个小花，是我亲自栽培移植上去的——送给英雄，聊表敬意！”
　　即恒推辞不过只好接下，他是知道这种花的，民间俗称仙人掌，想不到还有这么霸气的名字。
　　谢过老宫人后，他端着仙人掌继续前往下一个目的地。
　　有了第一次的经验，之后的路途就顺了很多，他一边东奔西走一边欣赏巍峨的宫城，雅致的花园，偶尔还能遇上一些美丽的宫娥朝着他和手中的花盆指指点点，掩着唇微笑，他乖顺地退到一边为她们让路。
　　清单上所列出的物品五花八门，小到花瓶盆盏，大到桌椅板凳，应有尽有。即恒几乎每走到一个部门都要面临或大或小的惊呼，在他报出六公主名号时是第一阵，然后被人指出是打虎英雄时又是一阵，慢慢地他也就习惯了。只是人们在认出他以后的反应各不相同，有的惊叹，有的恐惧，有的敬佩，有的不屑。一个宫城里尽显人生百态，由此可见一斑。
　　最后一站，当即恒面对一只比他还高的青花瓷时，他由衷赞叹：“这恐怕要成为我的棺材了……”
　　他可不记得清和殿有过这么一只名贵又巨大的瓷瓶，显然公主没打算这么轻易放过他。
　　现在他身上已经绑了两只椅子，左手拎着一只大布袋，布袋里全是碗碟布料等细软，右手托着那盆仙人掌，威风凛凛摇曳着小花……要怎么才能把这只大瓷瓶运回去呢？
　　负责看管瓷瓶的女官好心地建议：“不如我叫几个人帮你运回去吧？”
　　即恒惨痛地摇头：“不行，公主让我一个人拿，我就得一个人……”
　　女官极为同情地揉了揉他的头，柔声说：“这样吧，我给你辆推车，至少能把这只瓶子运回去。其余东西先放我这，我帮你看着。”
　　即恒眼珠子转了转，问：“车子有多大？”
　　女官为难道：“只有瓶底那么大，其他东西是放不下的。”
　　待宫人将车子推来，几人合力把瓶子抱上车，即恒要了架梯子，爬上去将两张椅子相绑倒着吊进瓶身，然后把绳子系在瓶口。又将布袋等一干物品小心放入四只椅子腿之间。
　　这下子身上就轻松了。他捧着那盆仙人掌，笑意盈盈地递给女官：“多谢姐姐相助，这盆长了花的霸王树乃花匠亲自细心栽培，仅此一棵。一点心意不成敬意，还望姐姐不要嫌弃收下吧。”
　　他一张眉清目秀的脸上笑靥如花，一口一个“姐姐”只把上了年纪的女官乐得合不拢嘴，忙不迭收下。
　　即恒暗赞自己聪明，既扔了包袱又全了人情，两全其美。他露出由衷的笑容，女官又是一阵神魂颠倒，面色潮红，忙吩咐底下人小心将车子推出门，直到推出殿门好远才被即恒婉拒回去。
　　今天遇到了很多好人，宫里也不像他想象中那么人情冷淡。他心情很好，一边哼着小曲一边小心地推着车，沿路欣赏春风拂过柳枝，枝头小鸟歌唱的美好景致。
　　俗话说得好，乐极生悲。他一时不察，前方路面有一颗小石子，车轮咯上去立马改了方向，瓶身巨大的重力让即恒猝不及防，甚至整个人都被车子带了出去。
　　他足尖手臂一齐使力想将车轮停下来，又怕用力过猛摔了瓶子，得不偿失。于是就这么被车和瓶子拖着，一拖就拖出去好远。等他终于将车和瓶子稳稳停下的时候，他已经不知自己身在何处了。
　　只见周围一片杏林夹道，曲径幽深，不似他一路走来时宫人来来往往那般热闹，连个能问路的人都没有。即恒方向感不是很强，特别是在皇宫这种人为有意修建的地方，一花一木都是通过思虑之后才种植。加上亭台楼阁过于相似，长廊蜿蜒曲曲折折，很容易就迷失方向。
　　他左右看了看，周围全是茂密的杏花林，只有一条小道横贯前后。他记得方才来时冲过一个小坡，那么照原路返回是不可能了，他只好顺着小道直走，希望杏花林的尽头会有人烟。
　　千万别走到一些奇怪的地方，他这么想着。原先听过的一些坊间传闻此时约好了似的齐齐冒出脑海，都是说皇宫里有很多杳无人烟的地方，天长日久鬼魅精魂滋生，会吞食误闯入的人云云。
　　他暗想自己不会这么倒霉吧，偏偏在今天赶上？
　　走着走着，眼看着杏花林马上要到尽头了，前方隐约传来嬉笑怒骂声。
　　有人！他眼前一亮，随即又警惕起来。
　　——前面的究竟是人，还是别的什么？
　　光天化日之下他也没什么好怕的，只把瓶子藏好，只身前去察探一番。说话声越来越近了，他耳聪目明，甚至能听到话音的内容。只见林子尽头是偌大一片湖，一对男女衣荣华贵，正坐在湖边的亭子里悠闲地喝茶谈笑风生，丛花掩映之下看不清容貌。而湖水之上的石廊里两个七八岁左右的孩子嬉笑着追逐打闹，几名宫人疯了一样追着他们屁股跑，小声哀求着让他们赶快回来。
　　凉亭中的男子闻声抬起头，颈项高傲，言词严厉，声音却很耳熟：“欢儿，沁儿，快回来，看把嬷嬷们吓得。”
　　两个孩子顿时收了声，乖乖地任凭宫人狠狠抱在怀里，远离了水面。
　　即恒探出头多看了一眼，想看清亭子里坐的人。忽然一把冰凉的刀刃就架在了他脖子上，一个声音厉喝道：“什么人，出来！”
　　即恒乖乖走出来，腆着脸赔笑。卫队长剑眉一横：“是你？”
　　他就这么一左一右被刀架着押到了陛下面前，陛下不可思议地看着他，半晌才问道：“你怎么会跑到这来？”
　　即恒苦笑，将今日一整天的活动尽数报告完毕后，指了指林子：“所以我迷路了，花瓶和车子都在那里放着。”
　　卫队长很速度地回来禀报即恒所言不虚，陛下才挥了挥手叫左右退下，看着他但笑不语，只把他当笑话一样。
　　即恒素来脸皮厚，被人看惯了。别人看他，他也毫不客气地回看。这不，他一眨不眨地盯着陛下身边的美人，仔仔细细地观赏着。
　　这位美人一身桃色衣裳尽显风华绝代，把她扔进杏花林里估计就分不出哪里是花，哪里是人了。所以她很聪明地选了身后尽是绿树的位置坐着，尽情让绿叶衬托出她的娇嫩。美人只用纱袖半掩着口，露出一双含笑的桃花眼，盈盈闪动。
　　陛下面色不悦，还没有人敢这么露骨地挑衅他的权威，这个人却是第二次了。卫队长不留痕迹地捅了即恒一下，即恒回过神来，忙低下头毕恭毕敬：“请陛下恕罪，卑职无意打搅陛下雅兴。只是公主等着卑职送花瓶回去，不如卑职……先行告退？”
　　他偷偷瞄了陛下一眼，竟是一副商量的口气。
　　卫队长别过头去，不忍再看。当日的景仰之情此刻全然化作一腔苦水，左荡右晃的，不知该往哪儿吐。
　　陛下听到公主二字神色略有所缓和，语气也温柔了不少，他微笑着问：“听说小瑾今早病了，现下可好？”
　　即恒躬身答道：“回陛下，公主只是偶感风寒，经华太医诊疗已无大碍。”现在恐怕已经生龙活虎了。
　　陛下点点头，颇有些感慨：“小瑾生来体弱多病，一受凉就容易发热。”说到这他忽然话锋一转，眸中戏谑之色闪过，“不知小瑾发烧可曾有说胡话？”
　　……陛下未免也太记仇了。即恒擦了一把额头的冷汗，答道：“这个卑职就不知了，公主寝殿又怎是卑职这等身份能靠近的。”
　　陛下嘲弄地笑起来：“不过几日，你倒是聪明了很多。看来小瑾□□得很好。”
　　即恒低头不答。
　　陛下挥了挥手，说道：“罢了，朕派个人送你回去。那只花瓶可是个好东西，让你砸坏了你就拿命来还。”
　　他脸上笑盈盈的，说的话却很冷酷。
　　即恒如获大赦，忙躬身谢恩准备离去。陛下突然又叫住他，沉声道：“你回去跟小瑾说，最近不太平，让她老实待在清和殿。”
　　即恒忙点头领命，陛下又指着他补充道：“你也一样。”
　　即恒一愣，未明白陛下的意思，然而身体已经不由自主想尽早离开这个是非之地。
　　卫队长找了个借口担下保护花瓶的职责，一路上他犹自苦笑：“真不知该说你什么好。”
　　“但说无妨。”即恒耸耸肩。
　　卫队长摇头叹气：“有时候你的胆子真是大到连旁人都要为你捏把汗。”他还从没见过有谁敢当着陛下的面那么无礼地直视陛下的妃子的！
　　即恒不置可否，忽然问道：“昨天晚上发生什么事了？”
　　卫队长情绪低沉下来，似乎是说“别提了”。脑中突然闪过一道灵光，他严肃地盯住即恒，压下声音问：“你这个能空手打倒老虎的人，有没有胆子与怪物一搏？”
　　即恒被他严肃的气势震住，眨了眨眼答得飞快：“敬谢不敏。”
　　说完推着车子快步向前走去。卫队长在后面追着喊：“你考虑一下嘛！”
　　即恒蓦地回身，露出一丝诡谲的笑容：“我有什么好处？”
　　卫队长一怔，似乎没从这种突如其来的变化中转过弯来，然而嘴巴已经自己说了出去：“皇家护卫军总队长的位置就是你的了！”
　　“不稀罕。”即恒想也没想，一口回绝。
　　“喂……”卫队长泪流满面。
　　

☆、兄妹关系

　　“帮我这个忙吧？”
　　即恒头都大了，卫队长就像甩不掉的苍蝇似的赖上了他。
　　“我最讨厌帮人忙。”即恒恨恨道。当初就是帮了成盛青，结果落到这种境地。
　　卫队长笑了：“这好办，你想要什么尽管说，我能给的都给你！”话刚出口他就迟疑了一下，“……事先说明，老婆不行。”
　　即恒回头惊道：“你还有老婆？”他上上下下打量着卫队长，只是单纯觉得他已经成家了很惊讶而已。惊讶之余，还有点羡慕和嫉妒。
　　卫队长被他看得浑身不自在，下意识摆出自卫的架势向后跳开，坚定道：“不行就是不行……”
　　“哼，我不稀罕！”即恒翘起鼻子转身就走，留下卫队长在身后直跳，试图做最后的挽留：“你再考虑一下别的嘛！老婆真的不行……”
　　不料即恒又忽然站住，卫队长冷不丁就撞上去，下巴磕得生疼，埋怨道：“你能不能停之前先说一声？”
　　即恒痛苦地揉着头，从牙缝里挤出声音：“你说的，什么都行？”
　　卫队长吸着冷气点点头，心念一转，又连忙后退拉开距离，护住胸口：“你、你别打歪主意……”
　　即恒恶心了一把，鄙夷地蔑视他一眼后甩甩头站起身，问道：“那你告诉我，陛下和公主的关系如何？”
　　卫队长怔愣半晌，才迟疑地确认道：“就这个？”
　　“就这个。”即恒催促，“说呀。”
　　想来是为自己的大惊小怪而尴尬，卫队长装模作样咳了一声才答：“关系很好。”对上即恒不悦的目光，他忙加上一句，“至少大部分时间是这样。”
　　“大部分时间？”即恒不解，“这什么意思？”
　　卫队长为难地说：“我也不太清楚，只是这么感觉吧。”他认真思虑了一会儿，表情严肃起来，“陛下和公主虽然不是一母所生，但十六年来一起长大，感情比其他皇子公主自然要好得多。陛下就像先皇一样宠着公主，几乎是有求必应。对于公主的要求也只是尽到与之身份相应的责任，不超出底线即可。”
　　即恒又开始晕菜，可是有一个词他听得清楚：“底线？”
　　“就是陛下能容忍的最低限度。”卫队长一板一眼解释。
　　即恒眨了眨眼，好像有一些纠缠在一起的线索在慢慢串起来，而他就要抓住线索的一端了。他又问：“什么事是陛下不能容忍的？”
　　“陛下不能容忍的……”卫队长直言，“就是有损皇家颜面的事。”
　　刚串起来的线好像又断掉了。即恒忍不住笑了起来，直言相问：“公主行事这么‘彪悍’，难道还不算有损皇家颜面？”
　　还真敢说，不怕人被听到？卫队长暗笑，摇了摇头正色道：“公主虽任性刁蛮了些，尚不曾犯过大错，怎能算坏了皇家名声呢？比她难伺候的富家子弟多得是，不乏在外仗势欺人的。与这些斯文败类比起来，公主不仅知书达理，文武双全，而且不拘于小女儿情态，简直是大家风范！”
　　即恒不自觉抹了把汗。平心而论，他说得有理，公主只是气势惊人了一点，偶尔吓人了一点，稍微任性了一点……头一回听清和殿以外的人称赞和瑾，心情有点复杂。
　　卫队长见他神色纠结，不知在烦恼什么，自顾自说下去：“这样吧，我给你举个例子你就清楚了。”他四下里看了一圈寻找灵感，视线最后停留在即恒身上几秒后脱口而出，“比如说，公主和身份低微的护卫有私情，这就是有损皇家体面的事！”
　　“……这个例子一点也不恰当。”即恒黑着脸，语气毫无起伏，说完继续推着车子往前走。
　　卫队长忙追上去解释：“我没有看轻你的意思。我只是想说，陛下把门面功夫看得很重要，就算他再疼爱公主，哪怕选定的驸马长得歪瓜裂枣，公主也是一定要嫁的，她没有选择的余地。”
　　即恒的脚步不自觉顿住，他歪头道：“等等，公主不是可以自己选驸马吗？”
　　像是听到什么最好笑的笑话，卫队长低头冷笑了一声，看向即恒的眼里满是居高临下的同情：“除了你这种天真的傻瓜没人会相信。皇族子女的婚姻从来不是自己能做主的，就算是陛下也一样。”
　　他负手走到即恒面前，正正方方的脸被阴影覆盖，表情就显得阴森起来：“你以为公主真的能为所欲为？她只是一只笼子里的金丝雀，陛下对她的宠爱不会比对一只宠物更多一点……