李家桥-第25部分

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　　顾岳今晚轮到头班岗，因此赶在头一波泡脚。正泡着时，当地的民团包董事提着马灯，带着两个团丁过来拜会顾九叔爷，就在他旁边的小木桌边上坐了下来，将灯放在桌上，笑呵呵地同顾九叔爷寒喧。他们两人不止打过一次交道，算是老熟人了，因此很快便切入了主题。
　　包董事是为了那四杆枪来的。
　　白天从土匪那里得了四杆□□之后，一路上都是裹在草垫里的，没有露过脸。包董事这么快就找上门来，显然是那伙土匪背后的人直接找到了他这里，然后包董事又直接找到了最可能干掉那伙土匪的李家桥的挑盐队这里。
　　顾岳心想，这便是地头蛇的好处了，消息灵通得很，因此反应也十分迅速。
　　所以难怪得行军每到一地都要找当地的向导。
　　顾九叔爷倒也没有否认那四杆枪在自己手里，但是包董事想要简单轻松地直接拿回去，那也不能。管帐的何叔爷翻了翻账本，便对包董事比了个手势。顾岳没看懂，猜想大概是这些帐房先生们的行话手势。
　　包董事与何叔爷你来我往的比划了一会，很快握手成契，包董事留下一包现洋，拿走了四杆枪，子弹自然是被扣了下来。
　　顾岳看着包董事一行带着枪离开，忍不住问顾九叔爷：“这几杆枪，是卖给包董事了吗？”
　　顾九叔爷道：“哪里，包董事就是作个中间人。”
　　顾岳立刻明白，枪还是要归还原主的。
　　这样的话，也许李家桥的挑盐队，在返程路上，还会碰上拿着这四杆枪来劫道的另一拨土匪。
　　他心里很不舒服，但是仔细想想，又觉得居然挺合理。
　　包董事是当地人，不能不给乡里乡亲面子，又是负责地方治安的民团董事，所以他会出头来做这个中间人；李家桥的挑盐队是过路的外乡人，强龙不压地头蛇，做事总要留几分余地，包董事出面，拿钱赎枪，姿态作得十足，要是再扣着枪不还，伤了脸面可就要结仇了，以后还怎么从这条路走？
　　至于那伙土匪的上头首领们，运气不好碰上过江龙，总得出点血，认了这次栽，手下喽罗死了就死了，这年月人命真不值钱，枪还是要赎回来的，毕竟山里头不好弄到枪，再说了，要是不显几分本事把枪弄回去，就这么悄没声息地认了帐，认栽认得太彻底、姿态放得太低，难免被周边其他势力瞧不起，哪里还能继续占住那块地盘？
　　顾岳觉得自己的推测应该很合理。
　　但是这份合理，又让他心里更不舒服。
　　而且，能够很快推断出这个中内情、猜到这三方人马的想法，顾岳觉得他看着现在的自己时也有点心境复杂了。


第43章　君子万年（完）
　　六、
　　从樟木林子往南，地势多崎岖，连绵山岭之间，村镇规模往往都不大，凉亭倒是大多修得不小，顾岳听何叔爷说，这凉亭修得好，是因为里头还有广东盐场的份子钱。
　　李家桥的挑盐队男丁多，又个个精壮骠悍，一看就不好惹，所以几乎也没人同他们抢落脚的地方。后面的路程里，超过了不少其他地方的挑盐队――顾岳有一回记数，一天里就超过了六支队伍；遇到过两次不长眼的土匪，都被收拾了，李家桥这边也有一个倒霉蛋被流弹擦伤了胳膊，好在上了药之后也不太影响挑担子。另外又在客铺投宿时遇到过两回小偷，当然，小偷都被抓住死揍了一顿；其间有个装成游方道士的骗子，拿了一葫芦仙丹来卖，还弄了些水上生烟、白纸显字的把戏来佐证，结果被顾岳这个读过新式学堂的学生毫不留情地揭穿了。
　　总的来说，还算是一路平安。
　　高升叔爷听顾岳这么总结，叹了口气：“这条道离各个县城都远，哪路人马打仗都难得跑到这山沟沟里来打，一路上也就是些土匪小偷骗子，小打小闹，咱们村这几十号人，总能应付得过来，才有这一路平安。”
　　要是碰上两军交战，就只有往山上躲的份了。运气不好，被拉？咐？丁，或者被枪弹打死打伤，都是常有的事情。
　　顾岳若有所思：“我记得地图上从衡州往广东其实是往韶关那条路最近，又多是官道，路更好走。走连州就绕了不少路程了，又总是山路。咱们那边的挑盐队，却不走韶关走连州，就是这个缘故吧。”
　　无利可图的仗，很难打得起来。
　　因此，这一路的穷山僻壤，换个角度来看，又何尝不是一种幸运？
　　快要抵达连州时，虽然天色还早，李家桥的挑盐队也没有再赶路了，就在亭子里住了下来，打算好好休整休整，第二天清早再去连州城郊的盐场里换盐。
　　连州这一带，也是群山环绕，不过到底是个县城，比起这一路上其他乡镇来，想也想得到要繁华许多。顾九叔爷传令说，明天换好了盐，可以轮换着到连州城里看看，但不许单独行动，至少五人为伍，一个时辰内必须回来换班。
　　顾岳听到这命令，立刻想到“一张一弛，文武之道”。
　　边续行军这么多天之后，的确需要缓一缓，得这半天闲暇，大家才更有精神一口气走完接下来的返程。
　　第二天一早，赶了四五里路，到了连州城郊的盐场。
　　连州的盐场很大，共有七个管事，李家桥这边找的是丁管事。
　　丁管事操着一口广东白话，顾九叔爷、何叔爷满口阳县土话，好在两边交易了好几年，算是老熟人了，慢慢讲还是可以听得懂。
　　丁管事一看就是那种做事一丝不苟的人。拿着一个小吊杯，小心地伸进油箩里头，吊一杯油出来检查过了，再倒回去，点一点头，旁边的小工赶紧盖上盖子，重新用油纸裹好，贴上封条，搬到靠墙处放好，丁管事则继续检查下一箩油。
　　李家桥的七八十箩茶油，全都检查了一遍，自然是无一桶掺假。丁管事满意地向顾九叔爷他们翘了翘大拇指，两边都拿出帐本来，记数签字画押。
　　领盐在另一个库房。丁管事领着他们进去时，立刻有工头来迎接。两边交接好了，工头便领着他们去库房里。
　　石头砌的大池子里，堆了两人来高的盐山，顾岳注意到这里的盐细白匀称，比起他在别处见过的盐显然很要好上几分。李家桥的男丁年年到这里来挑盐，看来也是有原由的。
　　盐山周边围了一圈三尺多高的、一尺来宽的石栏杆，石栏杆上，密密地凿了许多两三寸宽的石槽，里头浅外头深，坡度还挺大。
　　顾岳暗自猜测着这一圈石栏石槽是干什么的。还没猜出个所以然来，那边工头已经叫小工用推车推了数十个空油箩过来，称重记数之后，拔了竹塞子，一一摆在石槽外头的地上。又有小工推了一车的细竹筒过来，竹筒两头都削成了尖弧状，将竹筒卡在石槽里，一头插进盐山里头，另一头搁在油箩的开口上方，小工用竹铲往盐山上略一扒拉，盐粒便簌簌地滑入了竹筒，再从竹筒里顺着石槽的斜坡滑入油箩，一箩装满，便有小工将这头的竹筒抬起，另两名小工将装满的油箩塞紧竹塞子，搬到一边，再换上另一个空油箩。
　　这些盐工显然做惯了这活，挑盐队这边只需要帮着将装满了盐的油箩上秤，秤重记帐之后，再在塞子外头套上油纸绑紧，重新用草绳缠牢实了放到各人的箩筐里头。
　　忙了半个上午，按着挑来的茶油的箩数装满了盐之后，丁管事又另外给何叔爷结算了二百七十个大洋――茶油价钱高，这些盐还抵不了帐，因此盐场得用现洋抵差价。
　　现洋分别塞进了几根细竹筒里，仍旧由何叔爷和他的两个跟班挑着。
　　账房里有另外两个挑盐队也在结账，见了这一幕，不免羡慕地小心议论，也有人道：“羡慕不来的，看看人家这架式，一站出来就知道都是有本事的，要不然哪里敢带这么多现洋走路？”
　　结完帐，丁管事亲自送他们出了盐场，两边拱手告别。
　　李家桥这一行人，挑着盐回到昨天晚上歇脚的亭子，按部就班地吃了中饭，留下一半人守盐，另外一半人，拿了何叔爷发下来的每人一块现洋，再加上自己一路带过来的一点现钱，五人为伍，去逛连州城。
　　顾岳这一伍，是大伯父、李长庚、高升叔爷还有何家的胡子表叔。
　　连州毕竟在广东境内，广州那边贩来的洋货不少，价格也比湘省便宜一些。到连州来挑盐的，手头若是稍稍宽裕些，多多少少总要带一点洋货回去。加之顾岳这一伍里，李长庚要娶亲送聘礼，高升叔爷家里的大孙女订了亲要办嫁妆，何表叔家里则是要准备丈母娘罗老太明年六十大寿的寿礼，都得提前置办几样东西。这么一来，时间就很紧凑了。
　　顾岳跟着大家转了几间铺子，也选了几面雕花小圆镜，想着回去后送给大伯母、大姑姑和小姑姑。趁着大家不注意，悄悄地又拿了一面深红背壳上印着一双白天鹅的椭圆形的小镜子，藏在手里一块拿去付了钱。
　　店家想得周到，每面镜子都配了个小竹盒子，里头垫了柔软的细草，盒子大小又正好卡住镜子，免得路上不小心将镜子磕坏摔坏了。竹盒盖子上，还刻了店铺的名号。伙计很有眼色，看顾岳的模样像是个讲究人，又建议他再加一点钱，额外买了个大一号的竹盒子，将四个小盒子装进去，这就更牢靠了。
　　顾岳忍不住在心里头感叹了一句：难怪这家店的生意做得红火，果然是有道理的。
　　买好镜子，看大伯父他们还在挑选，顾岳便退到铺子门口处等候。转眼看到斜对面的邮局，不觉心里一动，向大伯父说了一声，便往邮局去了。
　　顾岳想找些报纸看看。他回到李家桥将近一年时间了，也就在阳县能够看到几张过期的旧报纸，心里头总有些失落和忐忐不安。
　　邮局里头的两个职员，只会说广东白话，好在大概能够听得懂官话，顾岳连比带划，总算说明白意思，在那两个职员看冤大头一样的微妙眼神里，花了五个大洋，将邮局里头积存下来的十来种旧报纸买了一堆，又买了几份最新出的报纸，就站在邮局里头看了起来。
　　顾岳没有意识到，他拿着报纸这么一站，整个人的精气神就和刚才有些不同了，仿佛脱下了一层让他泯然于众的外衣，重新露出了昆明城里那个意气风发的讲武堂学生的面貌来了。
　　连续翻了几张报纸之后，顾岳的手停了下来。
　　他在老家也听到过陈炯明炮轰总统府、孙中山避难永丰舰的消息，还听说陈炯明赶走孙中山后入广州就任了粤军总司令。
　　而这张报纸上的最新消息说，滇军、桂军和粤军组成了西路讨贼军，不日将出师广州，讨伐陈炯明。
　　西路讨贼军里头的滇军主将是杨希闵与范石生。都是顾岳曾经见过不少次的顾品珍的得力部下。
　　顾岳怔了一下，心头一跳，赶紧将前头的报纸都摊开，寻找相关的其他消息。
　　他在昆明时，曾听到父亲说过，顾品珍主政云南后就通电支持孙中山北伐，并表示要出兵听令。
　　从报纸上的消息来看，顾品珍战败身死之后，他的旧部退入贵州，整编之后还有五个旅，并发电向孙中山表示“愿为北伐前驱”，孙中山将这一支滇军命名为讨逆军，任命杨希闵为总司令兼第一军军长，又任命范石生为北伐先遣司令，驻扎于滇、黔、桂边界。陈炯明炮轰总统府后，孙中山要举军讨贼，公历的11月初，杨希闵与孙中山委任的桂军将领沈鸿英、刘震寰在广西藤县白马庙会盟，并被推举为西路讨贼军前敌总指挥，率联军东下广州。
　　顾岳的地理学得很好，略略一回想舆地图，就知道藤县是在梧州境内，从藤县去广州，要走的是西江水路，离连州还很远。
　　想清楚这一点，顾岳刚才读报时激荡起来的心情，平复了不少。
　　大伯父一行人此时已经买好的东西，过来叫他一道回去吃饭。顾岳将报纸重新捆好，跟着大家一道往回走，吃过中饭，他们就得守着盐担，换另一班人到连州城里置办东西了。
　　经过城门时，却见门口处围了一大圈人，一个军官站在桌子上，拿着张告示高声宣读，桌子下头摆着两箩筐银元，旁边还有几名士兵端着枪在看场子。围观的多是壮丁，探头探脑，交头接耳。
　　顾岳心里忽然一动。
　　他怎么觉得这场景与自己看到的那些消息有些关联？
　　那军官念的是广东白话，顾岳一个字也没听懂。周边围着的人里，那些一看就是湘省来的挑盐农夫，也是一脸茫然，只冲着桌子下头两筐银元，舍不得走，想知道是怎么回事。
　　军官念完一遍之后，又用半通不通的官话重新念了一遍告示，大概也知道连州这里很多外地人，听不懂广东话。
　　这是梧州卫戍司令莫雄的招兵告示，打的正是西路讨贼军的旗号。那筐银元，是要给新兵发的安家费。
　　顾岳心说这位莫司令倒还好，没有直接派兵抓丁，而是用银元来利诱，当兵吃粮，抗枪吃饭，其实这样用银元招进来的兵，比抓丁抓进来的兵，到底还是好使一些。
　　不过也或许是连州这边不敢让他在这里抓丁，这么抓一回，挑盐的农夫恐怕几年里都不敢再到连州来了。
　　拈量着这位莫司令招兵的手法时，顾岳转而想到，梧州是广西而不是广东的，当下忍不住问城门口的守门团丁：“这位梧州卫戍司令，怎么到连州来招兵了？”
　　那团丁能听懂他的官话，胸脯一挺，满脸自豪地答道：“莫司令是咱们清远人啦！”
　　团丁看他是外地人，于是拗着舌头硬说官话，半文不白，这句话顾岳倒是勉强听懂了。
　　连州是隶属于清远的。无怪乎莫雄会到连州来招兵买马。
　　看守盐担的同伴们还在等着换班，顾岳不便久留，跟着大家一起回到歇脚的亭子里，吃过中饭后，拿出报纸来仔细翻看，在旧报纸里，找出了莫雄就任梧州卫戍司令的消息，里面还介绍了莫司令的简历。莫雄是清远下属的英德县人，去年任粤军中校营长，奉孙中山命令率部进入广西讨伐旧桂系，并扈卫孙中山桂林大本营，今年六月任梧州卫戍司令。
　　再翻新报纸，西路讨贼军是兵分两路，其中一路就是莫雄的粤军，出西江右岸讨伐陈炯明。
　　有西路，便有东路。顾岳再翻一翻报纸，果然，还有个一东路讨贼军，是从闽南出发的粤军宿将许崇智部。
　　东西夹击，广州当地士绅素来又是支持孙中山的，陈炯明多半在广州立足不稳，孙中山收复广州后，又将是一番新局面。
　　顾岳对着报纸沉思不语，旁边人推推他，催着他将这一堆报纸给大家读一读讲一讲――李家桥的壮丁多半上过私塾，认得大几百字，不过这报纸上的时事消息，还是得有人讲解才弄得清楚。
　　顾岳边读边讲，尤其是将这讨伐陈炯明一事的来龙去脉，从头到尾梳理了一番，让大家都能听得明白。
　　听完这一节，大家心满意足，纷纷借了报纸去看那些简单易懂的花纱布涨价、某地水灾之类的消息。
　　李长庚凑过来，悄悄问道：“仰岳，你是不是想跟着招兵的人去打仗啊？”
　　他觉得顾岳读报讲报的时候，那种热血沸腾、跃跃欲试的神情，明显就是想去投军。
　　顾岳一时间答不上来。
　　李长庚不无担心地道：“这个西路讨贼军里头有滇军，仰岳你去的话，要不要紧啊？”
　　顾岳道：“这支滇军不是唐继尧的人马，是顾品珍将军的部下。”
　　他如果要投军，其实投入这支滇军，才是更合适的选择。
　　李长庚又道：“可是仰岳你还没娶亲成家呢。我爹娘他们肯定不会让你去的。”
　　顾岳转头看看自己的那担盐，盐担里头还装着他要带回去的四面镜子。
　　顾岳迟疑了一下，说道：“我得把盐挑回去再说。”
　　做事要有始有终，不能半途将自己的担子撂给别人。除了这担盐，还有阳县高等小学堂那边的学生军，也得要妥善交接才是。
　　而且，他觉得自己应该先说服大伯父他们，让他们点头同意了，自己再到广东来投军。
　　他不想让大伯父他们因为他的选择而气愤难过。
　　或许……他还应该对另一个人说说自己的计划和梦想？
　　顾岳将手里的报纸重新展开，仔细读着那一则西路讨贼军出师广州的消息。
　　也许等他安排妥当之后，讨贼军已经收复广州了，他可以直接去广州投奔滇军。
　　何秀那样聪明能干，现在又在上新学堂，或许她也可以到广州这样时新繁华的大埠头来……
　　作者有话要说：　　后　　记
　　本篇名为《君子万年》，语出《诗经》。《诗经》中有两篇都有这个词。
　　其一是《大雅？既醉》：“既醉以酒，既饱以德。君子万年，介尔景福。既醉以酒，尔肴既将。君子万年，介尔昭明……”“景福”，意为“大福”、“无尽之福”；“昭明”，意为“光明大智慧”。这首祭祀诗，是对周王室的祝福词，祝福君子长寿万年，享无尽之福，有无上智慧，等等。
　　其一是《小雅？鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之……”因为以鸳鸯起兴，论者或以为，这是一首祝福君子新婚、永享福禄的诗。
　　不论哪一个出处，“君子万年”都是一句美好的祝福语。
　　选这一句祝福，为全书的结尾，是为了祝福书中怀抱着理想与热情的少年，也是为了祝福这一方水土。