绝塞传烽录-第2部分

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”
　　　　韩威武道：“李管事为何这样说？”
　　　　沐天澜道：“他说这少年的武功莫测高深，我身为镖局的副总镖头，万一吃了这少年的亏，镖局的面子可丢不起。”
　　　　杨大姑心中一动，问道：“他怎么知道这少年的武功莫测高深？”
　　　　沐天澜道：“我们这位李管事武功虽然不能算是第一流，眼光却是第一流的。”
　　　　说至此处，听得有人在外面说道：“我有事禀报总镖头。”
　　　　他在院子外面说话、声者却如在耳边。杨大姑心想：“这人的武功倒也不弱，不知是谁？”
　　　　韩威武笑道：“又是一个刚说曹操，曹操便到的曹操，来了。李管事，请进来吧。”
　　　　只见一个麻子走了进来，先向杨大姑施了一礼，说道：“许久不见，大姑，你好。”
　　　　杨大姑道：“李麻子，原来是你。你怎的不做小偷，做起镖局的管事来了？”
　　　　李麻子笑嘻嘻的说道：“我给快活张比了下去，没办法只好改邪归正了。”
　　　　原来这个李麻子乃是早已享有盛名的“天下第二神偷”，他不但有妙手空空的本领，更精于改容易貌之术。十多年前，快活张曾与他比试，在施展妙手空空的绝技上胜过了他，改容易貌之术则是他的手下败将。两人惺惺相惜，交换功夫，成为好友。杨大姑曾经给快活张捉弄过，当时幸得李麻子给他解窘，故此她对李麻子较有好感。
　　　　韩威武道：“哦，原来你们是早就相识，那就更好了。李管事，那个客人还没走吧？是不是要我亲自出去应付？”
　　　　李麻子道：“那客人还在外面，我已经将他稳住了，暂时大概不至闹事。我想先禀告另一件急事。”
　　　　韩威武道？”又有什么急事？”
　　　　李麻子道：“闵成龙派人来，请宋胡两位镖师立即去他家里。”
　　　　宋鹏举苦着脸道：“大师兄不知又要给我们出什么难题，师姑你说，我们是去呢还是不去？”
　　　　杨大姑道：“去，怎么不去？我和你们一起去！”
　　　　沐天澜道：“但那个客人要他们保镖，如何发付？”
　　　　杨大姑道：“我替你们打发他！”
　　　　韩威武连忙说道：“老大姊盛情可感，不过这是我们镖局的交情，这个，这个……”
　　　　杨大姑道：“哦，你不愿意我插手你们镖局的事？”
　　　　韩威武道：“老大姊请莫误会，我们只是不想得罪客人而已，除非他是存心闹事，那又另当别论。”
　　　　杨大姑道：“这小子放着多少镖局里别的成名镖师不请，偏偏要请我这两个刚刚出道的师侄，难道还不是存心叵测，有意生事？”
　　　　韩威武道：“他的存心当然是可疑的了，不过他是依照镖行的规矩礼聘我们的镖师，我们也只能以礼相待，想个法子，将他送走。”
　　　　杨大姑有点不大高兴，说道：“好，那你就慢慢想法吧。但只怕闵成龙不能久候了。”
　　　　韩威武回过头来，问李麻子道：“老李，你是不是试过那客人的武功？”
　　　　李麻子道：“我怎敢破坏镖行的规矩？”
　　　　韩威武道：“但听天澜所说，你好像已经知道他身负上乘武功。”
　　　　李麻子道：“我是凭着一双眼睛看出来的，只不知看得对是不对，还是请老镖头法眼鉴辨。”
　　　　韩威武道：“待会儿我是要亲自去会会他的。你先说说你的看法。”
　　　　李麻子道：“观其人观其眸子，这小子的眼神光华内蕴，大异常人。”
　　　　韩威武道：“不错，身具上乘武功的人，多半神采奕奕，但只且这一点还不能断定。”
　　　　李麻子道：“但若加上另一样特别之处，那就似乎可以断定。”
　　　　韩威武道：“还有什么特别之处？”
　　　　李麻子道：“他并不是用本来的面目和我们相见，这一点我相信决不会看错。”
　　　　韩威武笑道：“你是当今之世最精于改容易貌的人，这小子隐瞒庐山真貌，当然是骗不过你了。”
　　　　李麻子道：“依我猜想，他多半不是无名之辈，恐怕给人家认出他是谁，才改容易貌的。”
　　　　杨大姑忽地问道：“依你看，他本来的年纪是不是要比现在的模样大些？据天澜世兄说，他似乎只有二十岁左右。”
　　　　韩威武道：“是呀，要是当真已是成名之辈，那就不应该这样年轻了。”
　　　　不料李麻子却道：“依我看他本来的岁数恐怕更轻，可能还未到二十。但这就正是我觉得奇怪的地方了，假如我看得不错的话，他却要比一般练过十年内功的人功力更深！”
　　　　沐天澜说道：“哦，竟有这样的事，难道他在娘胎里就练武功？”
　　　　李麻子道：“我也觉得奇怪，或许我看得不准。请老镖头法眼鉴定。”
　　　　韩威武沉吟半晌，说道：“你的眼力我是绝对相信的，但如此说来，这个少年的来意就更令人难测了。这样吧，鹏举，联奎，你们还是按照原定的计划去见大师兄吧。这个少年由我应付好了。”
　　　　宋胡二人答应之后，向杨大姑问道，“师姑，你是准备和我们一起去，还是让我们先去。”
　　　　杨大姑忽道：“我倒想请你们稍待片刻。老韩，我想看一看那小子是何等样人方始决定，可有地方让我偷窥，那小子不会发觉的？”
　　　　韩威武道：“有倒是有，不过老大姊，不知你是决定什么？”
　　　　杨大姑笑道：“你放心，我不会得罪你的贵客的。待我看清楚后，说不定我会让我这两个师侄给那小子保镖。”
　　　　韩威武怔了一怔，说道：“你的意思，是你有把握可以看出这小子的来历？”
　　　　杨大姑道：“我没有把握，我也并不是要在确实知道他是好人之后，才让鹏举、联奎给他保镖。但我希望你把这件事情由我决定！”
　　　　韩威武莫测高深，思疑不定。但想杨大姑虽然是著名的“辣手观音”，但在江湖上有几十年阅历，决不会胡闹一气。便道：“震远镖局全靠老大姊维持，这件小事，我们岂能不听你的份咐？好，你说怎样办就怎样办好了？”
　　　　杨大姑道：“多谢你给我面子，那么咱们先商量妥定，待会儿你按照我的决定去做。”
　　　　商量定妥，杨大姑与宋鹏举、胡联奎二人躲在那间专为会见贵客的小花厅后面的一座楼房，楼房对着花厅的后窗，上面有特殊设备，可以居高临下的看得清清楚楚，而不至于给客人发现。
　　　　韩威武则由李麻子陪同他走进那间小客厅。
　　　　那个穿着一身华贵衣裳，模样十足十像是个贵公子的少年正自等得心焦，一见李麻子进来，不禁便是眉头一皱，说道：“为什么还不请宋胡两位镖师进来见我？”韩威武心想：“他这样说，显然他是早已认识宋鹏举与胡联奎二人的了！”故意装作有点儿惶恐的神气，不作声。
　　　　李麻子陪笑道：“这位韩大爷是我们镖局的总镖头！”
　　　　震远镖局是京师第一大镖局，第一大镖局的总镖头身分岂比寻常？即使是各大帮派的帮主、掌门见到韩威武也不能不尊敬几分的。
　　　　那知这少年却是视若等闲，淡淡说道：“韩总镖头亲自接见，可真是令我这个无名小卒受宠若惊了。但我只是想请贵局的宋胡两位镖师保镖，不敢有劳总镖头大驾。”
　　　　他口里说的是“受宠若惊”，其实却是一副拒人于千里之外的态度。
　　　　韩威武不觉心中有气，故意微笑说道：“哦，倘若是由我亲自出马替你保镖，也不行么？”
　　　　那少年道：“不敢劳烦总镖头，只是想请总镖头照镖行的行规办事。”
　　　　韩威武道：“不错，镖行的规矩是可以由客人指定镖师的，但那也并非没有例外，”
　　　　那少年道：“我知道，只是在两种情形之下不可能。第一种是指定的镖师不在镖局；第二种是总镖头坚决不许他们保镖。但若是后一种情形，总镖头必须要镖行有头面的人，当众说出足够的理由。否则只有总镖头和客人所指定的镖师一同离开镖局！”
　　　　韩威武道：“阁下对镖行规矩倒是打听得很清楚。”
　　　　那少年道：“贵局的李管事已经告诉我，宋胡两位镖师是在镖局的！”
　　　　韩威武道：“不错！”
　　　　那少年道：“那么是你不许他们接我这支镖了？”
　　　　韩威武道：“我没有这样说。不过……”
　　　　那少年道：“既然总镖头可以允许他们，那就不必拖延时刻了。请他们出来和我商量保镖的事，别要那许多‘不过’了。”
　　　　韩威武笑道：“阁下也未免太心急了。请坐下来喝一杯茶，我慢慢告诉你！”
　　　　此时镖行的人已经换过一壶热茶送来。镖头亲自接见客人，按规矩是要另外敬茶。
　　　　韩威武提起茶壶，提得高高的斟茶，他眼睛不看茶杯，说道：“这是江西来的云雾茶，喝一杯可以解解燥气。”
　　　　斟了满满一杯，他还在斟。“水面”已经高出杯口了，但奇怪的是，并没溅出半点。
　　　　茶壶在距离杯口一尺开外的高处斟下，若非内力用得均匀之极，“水面”高出杯口，那是绝不会不满泻的。但现在居然没有溅出半点，那也可以看得出来，韩威武乃是藉斟茶敬客为名，显示自己精纯的内功了。
　　　　镖行的规矩，严禁试客人的武功。但自己炫露武功，却是非但没有明文禁止，而且在某些场合还是受到鼓励的。因为这可以坚定客人对镖师的信心。获得信心，才可以做成生意。
　　　　但韩威武之炫露武功，目的当然不是为了做成这宗买卖。
　　　　他以京师第一大镖局总镖头的身分，本来也无须自炫武功。
　　　　他的目的恰好和一般镖师自炫武功的目的相反，是要推掉这宗买卖，是要这少年知难而退。
　　　　李麻子看得出这少年身具武功，韩威武当然也看得出。
　　　　他虽然未能确定这少年的武功究竟有多深，但最少可以确定，是要比宋鹏举和胡联奎高明得多。
　　　　确定了这一点自然而然，他凭经验判断，断定这少年十九是来生事的了。否则为何指名要请两个本事远不如自己的镖师？
　　　　规在他炫露了这手精纯的内功，等于向这少年暗示：你若想闹事，请先秤秤自己的斤两。要这少年知所顾忌。
　　　　李麻子道：“总镖头，杯已满了！”
　　　　韩威武这才装作霍然一省的模样，说道：“糟糕，我只顾说话，斟得太满了。客官，你小心点接。”
　　　　他正想端起茶杯，那少年已经出手，说道：“不敢当！”双指在茶杯边轻轻一擦，斟满了的茶杯已是滴溜溜的贴着他的手掌转动，“拿”起来了。
　　　　韩威武和李麻子都是见多识广的人，但这样子的拿起斟满的茶杯，看得他们也不禁睁大了眼睛。
　　　　水面本来已经高出杯口，好像覆钟形的，杯子贴在他的手掌滴溜溜的转，茶水居然也没溅出半点。
　　　　这手功夫可比韩威武炫露的更难了。
　　　　那少年口一吸，杯子还未“拿”到面前，茶水已被吸进他的口中。
　　　　少年喝了半杯，赞道：“好茶！”又吮吮舌头，说道：“苦而不涩，苦中有甘，果然可解心头燥气。但佳茗不宜牛饮，留下半杯慢慢品尝吧。”
　　　　镖行禁止试客人武功，但这少年的武功却已是给试出来。
　　　　这少年接着说道：“多谢赐茶，总镖头现在可以告诉我，为什么不能让宋胡两位镖师出来的原因了吧？”
　　　　韩威武道：“他们恐怕不能接你这支镖，因为恰巧他们今天有别的事情，这件事情尚未知要耽搁他们多久。”
　　　　但刚说到这里，宋鹏举与胡联奎却已走进来了。
　　　　那少年道：“这两位想必就是来镖师与胡镖师吧？”
　　　　韩威武道：“不错，保镖的事情，你和他们当面说吧。”
　　　　宋胡二人仔细商量，但觉这少年似曾相识，但究竟在那里见过，却是怎样也想不起来。两人心里想道：“好在师姑已有指示，我们也不必管他是谁了。”
　　　　宋鹏举是师兄，于是由他先开口：“请恕来迟，阁下贵姓？”
　　　　那少年道：“小姓唐。”他只说了一个姓，名字却不肯说。韩威武益增疑惧，寻思：“莫非是四川唐家的人？”四川庸家是一个被人认为十分神秘的武林世家。唐家擅于制炼畏毒暗器，武功也甚怪异，唐家子弟素来独往独来，不与江湖人物来往。
　　　　宋鹏举道：“我们与唐兄似乎素昧平生，不知唐兄何以如此独垂青眼？”
　　　　那自称姓唐的少年道：“人的名儿，树的影儿。我是仰慕两位大名，特来请两位保镖的。”
　　　　宋鹏举苦笑道：“唐兄给我们脸上贴金，我们可没有这样厚的脸皮。实不相瞒，我们在震远镖局只是摇旗呐喊的角色，从来没有独挑大梁走过镖的。像我们这样的镖师，只能算做无名小卒。”
　　　　那少年道：“我不管是你们无名小卒也好，还是成名人物也好，我知道你们的本事就行了。我敢相信你们，你们就不必客气。”
　　　　宋鹏举道：“我们实是本事低微！唐兄，你恐怕是误听人言。”
　　　　胡联奎年纪较轻，忍不住好奇心，说道：“唐兄与我们从来没有见过，又怎知我们有什么本事？”
　　　　那少年道：“我是来请镖师的，不是来接受盘问的。你不必管我从何得知，我只问你们，你们愿不愿意替我保镖？镖银是一千两金子。”
　　　　宋鹏举道：“阁下如此看得起我们，按说我们就是赴汤蹈火，也该为阁下效劳，不过，恰巧我们今天有别的事情，马上就要动身的，也不知什么时候才能办妥这件事情。所以只好辜负阁下的美意了。”
　　　　那少年道：“可以告诉我是什么事情吗？”
　　　　胡联奎道：“可以，是我们的大师兄说有急事相召。
　　　　那少年道：“你们的大师兄是闵成龙吗？”
　　　　胡联奎道：“正是。”
　　　　胡联奎毫不遮瞒的告诉这个来历不明的少年，倒是大出韩威武意料之外。
　　　　宋鹏举继续说道：“论镖行的规矩我们不能拒绝客官，但本门师兄的召唤我们也不能抗命。此去不知耽搁多久，只怕误了阁下之事，还是请阁下另聘镖师吧。”
　　　　那少年沉吟半晌说道：“我一心想请两位，别的镖师我是决计不请的。”
　　　　宋鹏举道：“但我们实是左右为难，阁下若是非要我们不可，那就请阁下替我们出个好主意吧。”
　　　　那少年把剩下的半杯茶喝完，忽地说道：“我知道你们的大师兄是个官儿，俗语说得好：贫不与富斗，富不与官争。算我倒霉，这件事情作罢！”
　　　　“作罢”二字从他口中说了出来，亦太出宋胡二人意料之外。
　　　　原来他们这番对答乃是依照杨大姑所教的。但杨大姑却以为这少年还会纠缠的。
　　　　这番话的口气其实已有商量余地，例如这少年可以说我可以等待你们二天，等你们给师兄办妥事情才给我保镖，或者说你们二人是否可以分头办事，一个去听你们的师兄有什么吩咐，另外一位暂且留下与我商量保暗镖一事。
　　　　要是这少年当真如此坚持非要他们保镖不可的话，杨大姑是许可他们应承的。
　　　　没想到的是，雷声大，雨点小，这少年给他们抬出了闵成龙一吓，就吓退了。
　　　　他给吓退，韩威武倒是如释重负了。
　　　　“多谢客官这样看得起我们的镖师，生意虽然做不成，我们还是一样感激的！韩威武站起来，摆出送客的姿态。
　　　　那少年掏出一锭金光灿烂的元宝，说道：“可惜请不动两位镖师，耽搁了你们的时间，抱歉之至。这五十两金子，不敢云酬，聊表敬意。”
　　　　宋鹏举了连忙说道：“我们不能替阁下效劳，岂可无功受禄？请阁下收回！”
　　　　那少年道：“你在震远镖局也有两年了吧，怎的还不知道镖行规矩？”
　　　　韩威武道：“就是按规矩也无须付这许多，非份钱财，我们不想妄取。”
　　　　原来按镖行习惯，指名聘请镖师，要是谈不妥的话，客人为了尊重自己所要礼聘的镖师，多少付点钱作为“茶敬”，这点钱大约相当于他愿意出的镖银百分之一就行了。亦即是说，这少年只须付出十两黄金便已足够。而且这也只是不成文的“习惯”，并非真正白纸黑字所订的“规矩”。
　　　　那少年道：“我身上没有零碎金锭，无法调换。你一定要计算得那样清楚，就麻烦你把金元宝劈开吧。”
　　　　韩威武心头一凛！”原来他又来较考我的武功！”
　　　　原来那少年把金元宝在桌上一搁，元宝已经嵌入桌子，与桌面刚好相平，好似巧手匠人的镶嵌。
　　　　韩威武的功力要把这锭元宝取出来或许不难；但要费一些时候，劈开来那是根本做不到的。
　　　　那少年笑道：“我没功夫等了，多下的寄存你这里吧，其实做人又何必这样认真！”
　　　　他已经走出去了。
　　　　韩威武用力一拍檀木桌，金元宝跳了出来，他追出镖局大门，那少年的影子早已不见。
　　　　大门外只见停着一辆马车，他的女婿沐天澜站在马车旁边。
　　　　韩威武认得是镖局一辆装配特别的马车，心中一动，问道：“天澜，是谁叫你准备这辆马车的？”
　　　　沐天澜尚未回答，宋鹏举胡联奎二人亦已跟着出来了。
　　　　他们也是迫不及待的问沐天澜道：“我们的师姑那里去了？”
　　　　沐天澜道：“她已经离开镖局，叫你们不必等她了，这辆马车，就是她叫我给你们准备的。”
　　　　宋鹏举道：“要马车做什么？”
　　　　沐天澜道：“给你们乘坐到闵成龙的家里去呀。”
　　　　宋鹏举怔了一怔，说道：“为何要乘坐马车？”
　　　　闵成龙家在城西，是比较僻静的富贵人家的住宅区，和镖局的距离约有七八里路，但却无需乘坐马车的。
　　　　韩威武也觉得有点奇怪，心里想道：“若是要赶时间的话，让他们骑马不是更快得多？”
　　　　沐天澜道：“我不知道，我只是听你们师姑的吩咐。你们见了她再问她吧。”“
　　　　韩威武心中一动，问道：“杨大姑还说了些什么？”
　　　　沐天澜道：“她说那少年的来历她已经猜到几分，但要待她明天回来方始可以和总镖头细说，另外，她还叫我向来胡二兄转达几句她的叮嘱，她说，不管你们碰上什么事情，都不必惊慌。见着了闵成龙，也不必提起她已经到了京师。”
　　　　韩威武笑道：“她既这样说，那你们就放心去吧。嗯，天澜，咱们这次恐怕也是沾了杨大姑的光，倒发了一笔不大不小的横财呢。”
　　　　宋胡二人驾驶马车不疾不徐的前往闵家，走了约莫一枝香时刻，已是远离闹市，到了僻静处所了。
　　　　天色渐近黄昏，马车从一个苇塘旁边经过，苇塘不远处有座亭子，是北京名胜之一的陶然亭，有两个人从亭子那边走来。
　　　　宋鹏举凝眸看去，摇了摇头，说道：“不对，不对。”
　　　　胡联奎道：“什么不对？”
　　　　宋鹏举道：“是两个上了年纪的人。”说话之间，那两个人已经从另一条小路走了。
　　　　胡联奎道：“那姓唐的少年恐怕当真是给闵师哥的名号吓退了，师姑这次料得不准，……”
　　　　话犹未了，忽见陶然亭畔人影一闪。宋鹏举笑道：“师弟，这次恐怕是你料得不准！”
　　　　那人来得慢极，宋鹏举刚刚把马车转过方向，向着陶然亭走，那人已是来到车前，出掌一按车辕，马车竟是不能向前移动。
　　　　宋鹏举虽然早有准备，但由于尚未能够断定此人来历，不禁也是有点惊慌。当下勒住马卒，勉强笑道：“唐兄，你是来请保镖的还是来劫镖的，我们这辆车上可没有红货。”
　　　　那少年笑道：“实不相瞒，我既不是来请保镖，更不是来劫镖的。不过，有件事情，却想求你们帮忙，请稍歇片刻，容我细说如何？”
　　　　宋胡二人下了马车，宋鹏举道：“阁下武功比我们高明十倍，何须我们帮忙？”
　　　　那少年道，“你放心，我不是求你们助拳。”
　　　　胡联奎道：“但我们与阁下素不相识……”
　　　　那少年哈哈一笑，截断他的话道：“今日我到镖局来找你们，你们一定是疑团满腹了？”
　　　　胡联奎道：“是呀，我奇怪你怎的会知道我们这两个无名小卒？”
　　　　那少年似笑非笑的望着他道：“你仔细瞧瞧，你当真不认识我么？”
　　　　胡联奎道：“不认识！咦，又好像在那里见过，你到底是谁？”
　　　　那少年笑道：“你们还记得在回疆山神庙碰上的那个小叫化吗？”
　　　　宋胡二人不约而同的霍然一省，说道：“哦，原来你是那个小叫化？那么你，你敢情是我们从未见过面的那个小师弟杨，杨……”
　　　　那少年道：“不错，我就是杨炎。不过却并没见过面。”杨炎正是他们的师父杨牧之子。
　　　　胡联奎恍然大悟，笑道：“这可真是对面不相识了。不过当时我们亦已怀疑是你暗中出手相助我们，只不知你何以不愿表明身分，你可知道你的姑姑找得你好苦，那次她到回疆，就是特地为了找寻你的。”那次他们在那座山神庙中碰上独脚大盗郑雄图，正在危急之际，郑雄图却不知怎的摔了一跤，他们这才逃脱性命。如今说起，方知是杨炎所助。后来杨大姑来到，把郑雄图打得重伤而逃。杨炎仍然是在场的，但始终没有表露身分。
　　　　杨炎说道：“我知道姑姑找我，但过去的事我不想谈了。目前我有一件对我十分重要的事情，要请你们帮忙。”
　　　　宋鹏