闺话[榜推]-第46部分

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　　　　冬月初二就是江宁府第二届布面美人大赛的绝赛之期，而在这之前，苏州、扬州已经有了他们的布面美人，一时间美人斗艳，众芳争春。
　　　　不同于江宁府的是，苏州那边，苏州织造府也掺了一脚，才选定布面美人之后，也派了画师进入美人别苑，马大人为了争宠，第一时间催促着苏州织造府的织娘赶织美人帔子、赶绣美人锦扇。
　　　　陈湘如一早自西门而出，正要上马车，却听一人道：“陈大妹妹。”
　　　　她微微凝，看着面前一袭华袍了马庆。
　　　　马庆道：“明日就是江宁府布面美人大赛了，陈大妹妹能否与他们三家说说，让织造府的画师入住美人别苑如何？”
　　　　“我与杜世伯他们说说吧。”
　　　　马庆想起上回。原是说要帮忙的，结果就被杜老爷给拒了，便是另二人也不同意。深深一揖：“还请大妹妹无论如何也要说服他们，若是需要银子。我们织造府出一份也不打紧的。”
　　　　马家的画师都入了美人别苑，在苏州那边占的还是头一份，马庆想到父亲那得意的样子就如心头扎了一刀，他绝不能再落后，这江宁织造府才是第一织造府，岂能被苏州抢了先。
　　　　陈湘如轻声道：“要是他们不同意，我就把陈记的资格让你织造府，你瞧可好？”
　　　　马庆一听这话。又是一揖：“有劳陈大妹妹了。”
　　　　这许是陈湘如做出的一次最大让步，莫不是早前她不理他，总是不冷不热，皆是因为他与陈湘娟走得太近，而今陈湘娟去了乡下，她也待他好了。
　　　　唉，当真是女子，就是心眼小，便是她的亲妹妹也容不得吧。
　　　　马庆有了她这话，心头吃了粒定心丸。往怀里一掏，拿着一只盒子来，“这是织造府绣娘绣的两方锦帕。陈大妹妹且收下。”
　　　　陈湘如接过，看了一眼，一方紫色绣粉荷的，一方粉色绣红梅的，图案很是精美，只是太不合她使，“马大公子，我现在还在孝期，不宜用这么鲜艳的。你且保管着，等以后我用得着了再送我不迟。”
　　　　马庆凝了一下。这才忆起她还在守孝。“也好，等大妹妹除了服。我再送你不迟。”
　　　　陈湘如进了马车，一声令下，马车往织布房方向飞奔而去。
　　　　绿叶嘟着小嘴：“大小姐，你不会真要把陈记入美人别苑的资格让给马大公子吧？”
　　　　听说最近江宁府那些小织布房为了进美人别苑绘美人图样，八仙过海各显神通。金记的人领了一个人进去，每月要收五十两银子，竟有人应了，可比住最好的客栈都还要贵。还有杜记，把空闲的院落租了出去，一间屋子一月收八十两银子，竟还有人抢破了头，有绘扇面的书生、有怀揣猎艳之心的风流才子。
　　　　陈湘如是决定从里面退出来了，整个江南织纱的、绣屏风的、制锦扇的，乃至绘美人的……一个个都跟风似地绘四大美人，苏州有四大布面美人、扬州也有四大布面美人，现在江宁府又要再出四大美人……
　　　　第一批的，抢占了风头，还入宫做了嫔妃，羡煞了多少人。
　　　　这第二批闹得沸沸扬扬，只是虽然办得很轰动，可到底不如第一批，那时候整个江南谁不知这四位美人的名头。
　　　　陈湘如不以为然，“我已应了，怎好再改。”
　　　　绿叶气鼓鼓地道：“可都是银子，不让给他们，便是转手租出去可都能赚钱呢。”
　　　　“世上的银子多了，岂是能被我们都赚了的，只要平平安安就好。”
　　　　陈湘如没想赚太多，只想陈记能风平浪静地度过，直到陈相富兄弟长大，那时她就把所有的家业交给这兄弟二人，从此再不用管了，可以静下心来，弹弹琴、看看书、下下棋，过自己的日子。
　　　　虽在守孝，可她身担重任，往返于织布房、染布房、绸缎庄和老夫人陪嫁铺子之间，过得充实，前世不会的，经过一年多的努力，她都会了，甚至还在染布房里学会了染布，在织布房里学会了用织布机，只是她不会织绸缎，但能织出乡下的粗布。
　　　　她喜欢站在那如彩虹般的染布房里，周围是一匹或蓝或紫，或粉或红的布缎，在风里轻舞，感觉像是临身于彩云之间。
　　　　是的，但不能拒绝重任，就学会爱上这份重任，甚至学会享受。
　　　　巡视织布房是享受，看着那一匹匹的绸缎在织娘手中织成更是世间最大的成功。
　　　　看着织娘们领到了月例，因为她的辛苦多得一份赏红时，那一张张笑脸，更是对她的肯定。

　　☆、第128章　见未来婆婆

周八又来信了。
　　　　陈湘如去花木房送信时，花三娘便给了她一封信。
　　　　她揣在怀里，强按下好奇，待看清那陌生的笔迹，才陡然回过神来：不是他的信。
　　　　这笔迹娟秀，瞧着像是女子的。
　　　　拆开信时，映入眼帘地是“陈大小姐”四个字，上面写着“我是玉鸣的母亲，明日辰时二刻在茗香楼一见。”
　　　　署名处只有日期。
　　　　周八的母亲慕容氏，陈湘如努力地回忆，只记得那次去郊外上香，遭遇刺客，看到了那个安静又不失美丽的女人，即便她的美是那样的平常，可她却让人升出一份亲切感。
　　　　茗香茶楼里，慕容氏坐在案下，为自己斟了一盏茶，静默地看着外头，再过些日子就要过年节了。
　　　　“夫人，陈大小姐到。”
　　　　陈湘如欠身行礼，眸光却小心地留意着慕容氏，她虽刻意笑着，但眼底带着一丝无法化解的愁云。
　　　　慕容氏笑着道：“长高了不少呢，气色也圆润了。”让陈湘如坐在她的身边，她依旧从头到尾地打量着。
　　　　陈湘如不自觉地脸颊就红了。
　　　　慕容氏道：“过几日，我就要去边城了，临走之前就想再见见你。”
　　　　陈湘如面露诧色，“周叔母，还有不到一月就要过年，你现在……离开？”
　　　　就算要离开，不是应该过完节再走的么。
　　　　慕容氏粲然一笑，眉眼里含着苦楚，“玉鸣一人在边城，我着实不放心。”
　　　　“周世叔也要回边城？”
　　　　“不回！”虽只两字，却是不假思索地吐出，仿佛带着气愤。
　　　　陈湘如心里暗道：她虽在笑。可一瞧就是有心思，莫不是遇上什么不顺心的。她一个姑娘家，又怎么好问她呢。
　　　　可不问。她于心不忍。
　　　　“周叔母再急，也不急在这一月时间。边城现在很冷，不如等天儿转暖了再去。”
　　　　“边城虽冷，也不没有周家冷。”
　　　　真是出事了。
　　　　初见慕容氏让人感到亲切、温和，最是她的笑，像春日的阳光一般温暖人心。今儿再见，她虽在笑，可笑容里分明多了几分苦涩，就像初春的那抹残雪。总让人心头微凉。
　　　　陈湘如咬了咬唇，“周叔母遇上不顺心的事了？”
　　　　“你说……这世上的男人怎么个个都靠不住……”慕容氏说完，突地就凝住了。
　　　　陈湘如还是个孩子，一个十四岁的姑娘，她能懂得什么？她与一个小姑娘说心事，这不是笑话么。
　　　　陈湘如抬眸，正平静地望着她，等着她后面的事。
　　　　慕容氏只觉自己的可笑，“我叫你出来，一是见见。二是想告诉你，腊月初五我就要回边城，你有没有要捎带的东西。”
　　　　要帮忙捎东西？陈湘如一时反应不过来。难道说，她和周八的事，慕容氏全都知道的，慕容氏不会讨厌她么？她身在孝期，居然和周八鸿雁传书。
　　　　这在哪家，都是失矩的事。
　　　　不知是懊恼，还是责备自己，她垂下了头，不让慕容氏发现自己繁复的心绪。
　　　　慕容氏拉着她的手。依是笑意浅浅：“好了，你们的事我知道。玉鸣走的时候送了你一件礼物，你也送了他一件不是？你且放心。我虽离开了，但你们的事我一定会安排好的……”
　　　　真是窘死了！
　　　　让慕容氏怎么看她啊，会不会骂她不知廉耻，会不会说她没个规矩……
　　　　“我相信玉鸣待你是真心的，他是我一手带大的，我们回到江南后，遇到的姑娘不少，可他就觉得你好。湘如，你说我们女子活这一生，不就是盼着一个对我们真心的男子么？可是再真心，要是家里人给你使坏，就只有……”
　　　　兜饶了一圈，她又说到心事上了。
　　　　果然，慕容氏有心事，而且遇到了很不顺心的事。
　　　　陈湘如轻声道：“周叔母，你给我讲讲，或许说出来心里就好受了。”
　　　　慕容氏苦笑着，“你就是个孩子，我说出来你能懂吗？”
　　　　“周叔母不说，又怎知我不懂。”
　　　　慕容氏讷讷地看着面前的陈湘如，眼里全都是纠结。在江南，她除了自己的丈夫，还有身边服侍的婆子，再没相熟的人了。
　　　　想与丈夫说，可她现在瞧到他就心烦。
　　　　想与婆子说，不过是劝她接受现状。
　　　　没人懂的，她这一个多月如何难受。
　　　　再多的深情，竟敌不过子嗣。
　　　　二十多年的夫妻，竟不如一个美貌的丫头。
　　　　想到这些，她就觉得可笑。
　　　　“周叔母，周八公子远在边城，他一定希望你高高兴兴的。”陈湘如起身，对外头的绿叶道：“你带婆子去楼下用些茶点，我和周夫人说说话儿。”
　　　　绿叶笑着拉了婆子离去。
　　　　“有一种孤独，在有心事的时候，却找不到一个可以分担的人。所以，周叔母说的我懂，你告诉我吧，我绝不会与第三人言道。”
　　　　还有一种孤独，在自己喜悦的时候，找不到人可以分享。
　　　　她这样的真诚，坐在慕容氏的身边，可明明只是个孩子，却让慕容氏觉得倍加信任。
　　　　但她们并不相熟，不过认识彼此。
　　　　慕容氏舒了一口气，“我讲一个故事吧。”也许说出来真的可以好受些，“有一对夫妻他们有一个儿子，可妻子一直想再生个孩子，可妻子却没了音讯，直到有一天，妻子从郎中口里得晓是丈夫再不能生养，为了瞒住丈夫不受打击，她告诉丈夫说是她生儿子时伤了宫床再不能生。后来，丈夫在边城一役中身负重伤，元帅特准，允他回乡疗养。
　　　　丈夫的亲娘见他膝下子嗣单薄，又听说是他妻子不育，便要替他纳妾送通房。早前他是再三拒绝，可后来他亲娘把一名美貌伶俐的丫头送到了他身边，日久生情。他就真的喜欢上了这丫头。
　　　　当妻子知道了他与丫头的事后，他没有愧意。反而要抬这丫头做姨娘……”
　　　　她说的故事，定然是她与周五爷。
　　　　“那时候，我们一家在边城，日子过得简单而快乐，我们一心哺育着儿子，还记最初，他娶了我，拉着我的手说。这一辈子，有我在他身边就足够。可是现在，因为我不同意，所有人都怪我，说我不体谅，说我善妒，说我自己生不出儿女还不许他纳妾……”
　　　　她明明独自承受着痛苦，却要骗丈夫说是她不能生，还要看丈夫与丫头亲热。
　　　　陈湘如垂眸道：“你为什么不告诉他实情？”
　　　　“实情……”慕容氏面露惊慌，连连摇头。
　　　　若是他知晓了实情。一定会很痛苦，她宁可说不生的是她，也不愿让他知道。
　　　　这么多年都瞒了。她不愿意在这个时候说实话。
　　　　“你告诉他实请呀，也许你说了，他就不会纳妾。”
　　　　慕容氏还是摇头，“我不能说！我不能说！”她似想到了什么可怕的事，“不能说的。他要实在想纳妾，就让他纳吧，既然我无法面对，我就回边城去，儿子总是我的。他总不会对不住我。”
　　　　要是她说了，到时候一定会请名医来诊断。那时候，他们又该如何面对。
　　　　江南的郎中可比边城的厉害多了。一定会知道得更多。
　　　　她可以失去丈夫的爱，但她不能连儿子也失去。
　　　　不可以的！
　　　　是的，既然他要纳妾，她由着他去，她可以守着儿子过日子。
　　　　“周叔母，你真的太善良了，宁愿自己受苦也要瞒着他。”
　　　　她真的懂！慕容氏为自己把这样的事告诉给一个孩子觉得悲凉，她什么时候竟与个孩子说这些话，是因为近来的压力太大，因为她快要崩溃了吗。
　　　　“湘如，年轻那会儿，他说这一辈子就我一个，我信的。可如今，他喜欢上一个十六岁的小丫头，比我家玉鸣还小，我一阻拦，家里所有人都说我不好，我自己的身子不争气，还不许旁人给他生儿育女……”
　　　　周家七房子嗣，哪房的爷不是妻妾成群，便是玉字辈的公子们一旦成亲，也是不停地纳妾。
　　　　她不愿意，周家上下所有人都说她善妒，还拿一个大家贤妻的事说她要知事，说她要为周家的子嗣作想，如此种种，现下想来全都是痛。
　　　　陈湘如静默地坐在一边。
　　　　女人，到底是柔弱的。
　　　　贵妇有贵妇的悲，村妇有村妇的苦，但世间的女子，最大的期盼不过是一真心人。
　　　　周五爷年轻时候也曾对慕容氏许诺过“唯她一人”，可现在到底是守不住了，也动了纳妾的心思
　　　　“眼不见，心为净，我只能离开，看不到他们恩爱的画面，我就会觉得好受。他说，等她怀上孩子，他就随我回边城，可我一天也待不下去，我只想回边城，只想远远地离开这里。我初五就走，我想以后再不会来江宁。”
　　　　因为这里，有他的另一个女人。
　　　　兴国公有数子，唯有周五爷只得一妻未曾纳妾，现下也打破了。
　　　　未曾深爱，就不会受伤。
　　　　慕容氏定然是真心喜欢周五爷的，她是边城的女子，想来与江南的女子不同，少了份柔美，多了份坚强；少了份娇俏，多了一份英姿飒爽。
　　　　陈湘如听人说过，慕容氏娘家的兄长原也是驰骋沙场的将军，而她是家里的女儿，想来也是会些拳脚工夫的。
　　　　“你不打算告诉周世叔么？”
　　　　“如若说了，他定会骂我不懂事，周家人也会说我胡闹，到头来，还是给自己添烦心事。我不说，他心情好，大家好，我也好。不说了。”
　　　　慕容氏反复沉吟着。

　　☆、第129章　纳妾之忧

静默，给彼此留下的忧伤的空间。
　　　　陈湘如在陪她难受，她从来都不是一个会宽慰人的人。
　　　　“周叔母，边城是什么样的？将士们大碗喝酒、大块吃肉、大声说话，命如草芥，女子如玩物……”
　　　　她的脑海里浮现出前世的画面，也曾看过几曾血腥厮杀，在大捷后的庆功宴上，将士们面前摆着一坛坛的美酒，一盆盆的牛羊肉，他们大声地说话，声嘶力竭，笑声朗朗，那些献舞的艺伎，便可以任由他们欺负，这些美丽的女子，今儿陪了这个将军，明儿又陪那个将军。
　　　　慕容氏面露诧色，“你怎么这么想？”
　　　　陈湘如笑着：“不对么？”
　　　　“边城军纪严明，女人很少，就是新来一个年轻美丽的营伎，他们都当成了宝贝。”
　　　　陈湘如张着嘴巴，前世记忆里的点滴涌上心头，她曾做过闽帝宠姬，又做闽国丞相的爱妾，便是她也如玩物，更别说营伎了，可慕容氏居然说当成了宝贝。
　　　　慕容氏笑了一笑，“你别不信。大概是八年前，有个罪臣之女贬为营伎，送到我们军中，她二八年华，能诗会画，长得又好，可军中所有的将士都不忍碰她，他们同情她呀，原本是堂堂官家小姐，只是因为一朝获罪，就落得如此下场。”
　　　　她沉陷在回忆里，连陈湘如都歪头幻想着，盛世之中，难道女子的命运都可以改变了吗。
　　　　慕容氏道：“她是个好姑娘，善解人意，人又好，后来归德将军将她收为了义女，五年前嫁给了军中一位振威副尉为妻。”
　　　　陈湘如苦笑着。“数百个这样的女子里头，她怕是难得一见的好结局吧。”
　　　　慕容氏面露沉思，“这倒也是。我见过的营伎不少，这么多年她还是第一个呢。”
　　　　陈湘如问了一些关于边城的事。听得很用心，慕容氏讲得眉飞色舞，即便她的年纪不再年轻，可看得出来，她喜欢边城，喜欢那种看似枯燥却又充实的生活。
　　　　坐了许久，慕容氏的心情好转，领了婆子离去。
　　　　陈湘如还沉陷在她讲过的那些事里。
　　　　其实。边城没有她预想的那样糟糕。
　　　　前世呵！她想，当天下大乱，群雄逐鹿，北方冀郡一带却是一片宁和，她是不是该做些什么，即便那场战事要在几十年后才会发生，可眼下还是太平盛世。
　　　　绿叶笑嘻嘻地打乱了她的沉思：“大小姐，快晌午了，你还要继续发呆呀？”
　　　　陈湘如翻了个白眼，“我在想周叔母说的那些事。感觉又新鲜又好玩。”
　　　　“今儿是在外头吃，还是回家？”
　　　　“当然是回头了，好久没陪老夫人用午饭了。”
　　　　陈湘如出了茶楼。只见迎面走来一对祖孙二人，“小姐，行行好，赏点钱吧！我们母子快有三天没吃饭了，小姐，行行好吧。”
　　　　眸光相遇，那讨饭婆子便愣了一下。
　　　　陈湘如道：“你认识我？”
　　　　讨饭婆子衣衫褴褛，满脸污浊，但那双眼睛蓄满了意外。
　　　　绿叶惊叫一声：“大小姐。这是老金家的！”
　　　　那女人一见有人认出她，身子一软就跪了下来。“大小姐，你是好人。大小姐，你救救我家老金吧，呜呜……他是被人冤枉的呀，他没有杀人，他真的没有杀人呀。”
　　　　陈湘如看了一眼，“你家不是住在陈家庄么？怎么出现在这儿了？”
　　　　看着寒风里跪着的女人和孩子，陈湘如轻声道：“绿叶，给他们母子买些吃的，把她带回陈家大院交给大管家安顿，让大管家问清楚了再来回话。”
　　　　“是。”绿叶应声，扶起女人，“老金家的，快起来，有话慢慢说，我带你们去吃阳春面。”
　　　　陈湘如上了马车，领着随身服侍的护院和马夫离去。
　　　　陪老夫人用罢了午饭，陈湘如回到淑华苑。
　　　　绿叶从东院回来，站在一边，垂首禀道：“年初，族里收回了陈家大院名下的一百二十亩良田，老金家就租了其中的十三亩，没了耕田就不得不离开陈家庄。
　　　　今年六月的时候，在江宁府群星镇下李庄租了七亩田生活，四月的时候田里的秧亩缺水，老金带了几个佃户到上李庄挖缺放水，没想和上李庄的人动了手脚打了起来。”
　　　　绿枝歪着头，“打死人了？”
　　　　绿叶继续道：“当时打伤了两个人，七天后一个唤作邱丰的佃户突然死了，当时打架的几个佃户都说是老金打死了人，县衙的人把老金给抓了起来。
　　　　老金家的说，老金是生得人高马壮，可他只是推了几下上李庄那几个阻他挖水缺的汉子，并没有动手。
　　　　老金家的说，那人死了后，下庄一个叫李善的庄头就娶了邱丰的女人做小。
　　　　老金犯了人命官司，李善害怕惹上祸事，收回租给他家的良田，老金家的没了去处，只得拖儿带女离了群星镇，原想到城里谋生，可屋漏偏逢下雨天，辛苦攒下的银子被小偷给偷了，她一个妇道人家，又无求生的本事，只好带着儿女乞讨为生。”
　　　　刘奶娘将苹果削了皮，花成一小块，上面插了几支牙签。
　　　　陈湘如取了一块苹果，搁到嘴里缓慢地嚼着。
　　　　刘奶娘轻声道：“大小姐，这天下的穷苦人多了，咱们也管不过来……”
　　　　“说起来，要不是族里收回了良田，老金家也不会落到这地步。”陈湘如轻叹了一声，“奶娘，你回头到东院去看看，把他们一家都安顿好，明儿一早，先把人送到乡下庄子里安顿。”
　　　　陈家的良田庄子多，不在乎多几张嘴，何况收留了他们，他们也会干些活儿。
　　　　绿叶道：“老金家的女人说，她大儿子和女儿还在城外破庙里，大儿子病了。女儿留在那儿照看。”
　　　　陈湘如道：“那你把人接过来。”
　　　　“已经接过来了。”
　　　　陈湘如瞪了一眼，“你是不是觉得这样说话好玩，一口气说完不成么。”
　　　　是不是被她惯坏的。
　　　　绿叶吐了吐舌头。“大管家让人给他全家买了身像样的寒衣穿上，老金家的女人哭着说要过来给大小姐磕头……”
　　　　“这种事别来烦我。他们若要谢我，有的是机会，先安顿到庄子上。”
　　　　刘奶娘应声“是”，“明儿一早，奴婢就带他们一家去庄子上，有吃有住的，总好过他们没个依靠。”
　　　　陈湘如轻叹一声，“收回那些良田。其他的佃户应该过得去吧？”
　　　　没人应话。
　　　　陈湘如扭过头来，“打听一下，别让我们的族人过好了，却有人活不下去，好歹让人家有口饭吃。”
　　　　“丁一家原是佃户，没了田后，就改做了小本生意，丁家的大姑娘在东院学织布呢，丁一在我们茶点铺子门口摆小摊，专卖兔儿糕和花儿饼。瞧着日子还过得去。”
　　　　陈湘如道：“回头使人打听一下。还有些日子就要过年了，又该施粥了，刘奶娘回头与陈二婶好好商量商量。拿出个法子来。族里那边，也要使人去问一下，今年的年成好，田里都丰收了，衣料、粮食、猪肉都得提前预备出来。”
　　　　刘奶娘与绿萼一一应了。
　　　　陈湘如对绿枝道：“把陈二管家给我叫来。”
　　　　“是。”
　　　　陈湘如又吩咐了陈二管家打听老金打死人的事儿。
　　　　没两日，陈二管家回了话：“大小姐，邱丰不是因为伤重而死的，是被人毒死的。有见过邱丰尸体的人说，他是口吐白沫死的。”
　　　　否则。哪有这么巧的