闺话[榜推]-第63部分

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　　　　可入了织造府就成了被弃原料。
　　　　到时候，又卖给哪家？江宁府的织布房虽多。家家都喜欢上等生丝，偶有次等生丝。那也压价买进，这不是亏本买卖么。
　　　　马庆怎么想都不成。最好的法子就是和以前一样，还从陈记分生丝，这样可以一把把地挑，照着最好的生丝选。
　　　　陈湘娟道：“你可别为难大姐姐了，我去瞧过的，我们家的生丝当真没多少。”
　　　　马庆冷声道：“你都没求她，又怎会知道她不会办？”
　　　　上回，他要借一万两银子，陈湘如也说不借，后来还是陈湘娟帮忙办成的。
　　　　陈湘娟心头一阵冰凉，他半点也不体谅人，当初怎就喜欢上他呢？而今骑虎难下，想返悔已经没有回头路了，这可是她抢了姐姐的良缘才得来的，就说马庆不好，她也只能打落牙齿和血往肚里咽。
　　　　“马大哥，你……你近来常去美人别苑？”
　　　　马庆心头一阵大骇，这要是被老夫人和陈湘如知道还了得？身子一窜，一把抓住陈湘娟的双肩，厉声道：“说！这话听谁说的？”
　　　　陈湘娟悲怆地笑了。
　　　　“你听谁说的？你大姐姐知道不？”
　　　　陈湘娟依旧是笑，这事就是陈湘如派人打听出来的。
　　　　到了现下，他还想着陈湘如么。
　　　　喜欢他的人，是她。
　　　　“马大哥，我待你不好么？我们还没成亲，你就……”
　　　　马庆放开陈湘娟，神色冷厉：“我的未婚妻是你大姐姐，她一直视你为妹妹，这种话往后休要再说。”
　　　　陈湘如那回在花园凉亭里的话说得够明白，马庆居然还念着陈湘如。
　　　　陈湘娟咬了咬唇，心如冰锥刺入，又冷又痛。
　　　　“你……想娶我大姐姐？”
　　　　这不比她知晓他在外头养外宅好受，甚至更痛。
　　　　她以为，马庆从一开始喜欢的人是自己。
　　　　马庆道：“与我订亲的人原就是她，我告诉你，你休想挑驳我与她的事。”
　　　　他指的是，她知道他养外宅的事？
　　　　陈湘娟眼里含着泪，这个男人还真是不可理喻，她喜欢他，陈湘如对他却没有半分的好感。
　　　　马庆又道：“我只是在外头玩玩罢了，我对你大姐姐是一片真心，就算你挑驳了也无用。”
　　　　他一转身，心里有些发怵，若是那事被陈湘如知道了指定又是一阵风波。
　　　　不，他一定要事先与陈湘如解释些什么。
　　　　借着这机会。也可以让陈湘如点头同意分一批生丝给织造府。
　　　　马庆拿定主意，抛下在他身后暗自垂泪的陈湘娟离去了。
　　　　*
　　　　黄昏时分，落霞满天。绚烂了整个西边的天空。
　　　　陈湘如到上房时，马庆已经到了。
　　　　备了几份礼物。除了孝敬老夫人的人参、燕窝，破天荒地还给陈相富兄弟、陈湘妮都备了东西。
　　　　马庆含着笑，“再过些日子，二弟、三弟就要除服了，我挑了些小佩饰给他们。”
　　　　陈湘如依是一袭素白的衣袍，行止带风，暮风中飘飞的衣袂将她越发映衬得飘逸出尘，仿佛这不是活生生的人。而是一片白云，一个幻影。陈湘如美的不是容貌，而是她的风姿，往人群里一站，便是能一眼就看到她的人影。
　　　　这两年，陈湘如长得玲珑有致，许是因为镇日往返家里、家外，也比寻常的深闺小姐多了一份健康之美。
　　　　“湘如给祖母问安！”
　　　　她的声音，平缓又好听。
　　　　老夫人伸手道：“快给大小姐搬座儿。”
　　　　立有大丫头要奉茶水，陈湘如道：“祖母。我屋里还有事，就不陪祖母用晚饭了。”又低声对大丫头道：“别沏茶了，我一会就走。”
　　　　她来一趟。就为了这句话。
　　　　老夫人微蹙着眉头，“你的事多，让丫头们递句话来就成，还亲自跑一趟。”
　　　　陈湘如莞尔一笑，“我已经习惯了，每日出门、回家第一个要见的就是祖母。”
　　　　倘若有朝一日老夫人不在了，怕这习惯还改不过来。
　　　　有一个长辈在，其实是一件很幸福的事。
　　　　可以被她疼着、宠着，被她关心着。
　　　　老夫人就像是这个家的绳。将她与弟弟、妹妹们系在一家，是她们最重要的人。
　　　　“刘奶娘。记得叮嘱大小姐按时用晚饭。”
　　　　“是。”
　　　　陈湘如正要离开，马庆唤声“大妹妹”起身指着案上的一个盒子。“大妹妹就要除服了，得置几身鲜艳的衣裳，用不了多久，怕是我父亲就要使人来商定婚期了。”
　　　　马大人早就与马庆说明白了：无论如何也要娶陈家大小姐。
　　　　娶了这大小姐对于马家来说就是一个助益，马家甚至想过吞食一部分陈家的家业。
　　　　陈湘如看了一眼，“那就多谢马妹夫的一片心意。二妹妹的那份，我代你给她送过去。”
　　　　刘奶娘立马就取了几块衣料子，又有马庆说的那盒子。
　　　　妹夫……
　　　　她叫他妹夫。
　　　　还是当着老夫人的面唤出来的。
　　　　马庆一脸窘容，移眸看着正坐上的老夫人，她似没有听见一般。
　　　　老夫人知不知道那回在花园凉亭里发生的事，陈湘如曾说过，要把他让给了陈湘娟。
　　　　马庆千百次地幻想过，姐妹争夫的画面，这让他满足了一种从未有过的虚荣感。可不曾想，陈湘如压根就不想争，当陈湘娟表明的那刻，她轻轻松松地就把他给让了。
　　　　这让他觉得很挫败！
　　　　今天，陈湘如唤他“妹夫”，道不出的刺耳，想到父亲在信中再三言说“你要善待陈大小姐……”那意思再是明显不过，要他无论如何也要保住这段良缘。
　　　　马庆回过神来，笑着抱拳道：“大妹妹是不是误会了？”
　　　　陈湘如淡扫一眼，眸子里掠过一丝讥讽的光亮，她瞧不起他！这让马庆觉得懊恼，从小到大，他最怕的就是这样的眼神。
　　　　他是庶子！
　　　　在马家，也常有人用这种眼神瞧他。
　　　　父亲最看重的是马庭这个嫡子。
　　　　嫡母自然是以马庭为重，他处处都低人一等，可这会子连陈湘如也这样看他。
　　　　广袖里，马庆紧握着拳头。
　　　　陈湘如道：“怕是马妹夫误会了，谢谢马妹夫的礼物，若是二妹妹知道你还记挂着他，想来是十分高兴的。”她微微点头，带上他的礼物离去了。
　　　　老夫人却瞧得分明：陈湘如根本就没瞧上马庆。
　　　　也对啊，马庆就是一个扶不上墙的庶子，自己又不肯用心、刻苦，哪里配得上她的嫡长孙女。

　　☆、第166章　询问

东院，听雨苑。
　　　　马庆在老夫人屋里用了晚饭回来闷闷不乐。一则，因为陈湘如唤的那几声“马妹夫”，要是父亲知道他没能娶上陈家嫡长女，一定会对他失望。二则，想到织造府的生丝不多了。
　　　　三年了，织造府上下还是拿他与陈将达比，甚至有人看他的眼神都是异样的。
　　　　马庆自言自语，望着夜空，“不想嫁给我么？”陈湘如不想嫁他，他却一定要娶她，不为旁的，只因为陈湘如是陈家的嫡长女，是陈家的掌家人。
　　　　只要这样，他才能获得更大、更多的利益。
　　　　五斤从屋里出来，“大爷回屋歇下吧，时辰不早了。”
　　　　马庆问：“五斤，你是我的人吧？”
　　　　“是。”
　　　　马庆微眯着双眼，“你希望我娶陈家大小姐？”
　　　　“当然。”
　　　　可是陈湘如不愿嫁给他。
　　　　马庆又道：“这便好，到时候需要你帮忙的时候，可不许推托，待大小姐嫁我为妻，我便提携你。”
　　　　“谢马大爷！”
　　　　五斤听得云里雾里，见他在院子里发了良久的呆，定然是有心事。
　　　　“马大爷，你今儿遇着不顺心的事了？”
　　　　马庆回眸笑着，“很快就不是了。”
　　　　“哦。”五斤道：“回屋歇下吧。”
　　　　马庆心里到底想着什么事？
　　　　五斤想不明白。
　　　　这日，马庆上午去了织造府，之后去了美人别苑快活，他念着五斤到底是陈家大院的人，不愿带五斤去，生怕五斤知道他的事。带了从马家来的那个结巴胖墩。
　　　　赵婆子把五斤唤到了上房。
　　　　老夫人坐在尊位上，淡扫了一眼，老夫人掰了一块兔儿糕。自打几年前喜欢这吃食，便让大厨房的厨娘也学会做兔儿糕。制成兔儿状，又酥又美味。“来人，推我回偏厅小憩。”
　　　　赵婆子斥退左右，继续问道：“五斤，你服侍马大公子有三年了？”
　　　　“是，就快要三年了。”
　　　　老夫人昨儿想了一宿，就怕生出什么岔子来，她瞧出来了。马庆想娶陈湘如，陈湘如根本无心，但绝不能出事。
　　　　这种事原不需要老夫人出面，让赵婆子来处置就可以了，但她还是想听听马庆的事。
　　　　赵婆子问：“五斤，你的老娘、妹妹都还在乡下庄子上？”
　　　　“是。”
　　　　这就是变相地告诉五斤：你的家人还在陈家，你也是陈家的下人，最好我问的每一句话都得老老实实地回答。
　　　　“五斤，你且说说马大公子近来都在忙什么？听说他在织造府里，每日待上一个时辰就离开了。”
　　　　赵婆子取了糕点：“吃吧。赏你的。”
　　　　又道：“你妹妹得有十三了吧？改日调你老娘、妹妹来陈家大院当差如何？”
　　　　这可是好事，到了陈家大院领的月例多，就是吃穿上也是乡下庄子没法比的。这可是天天都有肉吃，乡下庄子上一个月吃顿肉就不错，虽然养有鸡鸭却不能轻易吃食，这些鸡鸭原都是主家的，就算天天能拣几个鸡蛋、鸭蛋，也不敢吃上一个。
　　　　但在陈家大院就不同，就连下人们的吃食都是好的，天天都能见荤腥儿，就是穿戴上也个顶个的体面。
　　　　五斤双腿一软。“小的多谢老夫人抬爱。”
　　　　赵婆子软声道：“想调他们来，可你没立功。这也不好说。你们家在陈家也是世代忠仆，陈家的规矩你该是懂的。”
　　　　“是。小的明白。”
　　　　“五斤哇，最近半年马大公子出门都不带你了，你知道他都干什么了？”
　　　　五斤想了一阵，面露茫色，他几乎都要快忘了，他们一家都是陈家的下人，虽是赵婆子问话，可定是老夫人的意思，不敢有半句隐瞒。
　　　　“去织造府时，他是带着小的，可离开织造府就不让小的跟着。”
　　　　“这么说，你不知道他干了什么？”
　　　　他可是陈家的下人，就算没有主子吩咐也会多个心眼，“赵婆子，小的自然知道，他是去美人别苑了，听人说马大公子在那边养了一个美貌女人。”
　　　　五斤常跟在他身边，而美人别苑里有织造府的画师，虽然马庆花了银子想封口，可偏他又是庶子，出手小气，两个画师一面得了他的好处，一面又与织造府里交好的匠人、师傅们说了马庆的事儿。
　　　　表面上，众人装作不知马庆的那些事，可私下里谁心里没个数。
　　　　五斤在织造府里也认识几个人，交好的也有两个，自是听他们说的。
　　　　“那你把近三年他的事细细地说一遍。”
　　　　五斤望着赵婆子。
　　　　赵婆子面容一凝，“你不说？别忘了，你到底是陈家的下人。”
　　　　毕竟服侍了马庆三年，五斤与他还是有几分感情的，但还不至为了马庆就背叛陈家。
　　　　“是。”五斤接过茶点，立在一边道：“最近一年多，马大公子与金老爷交好，金老爷又介绍了几个江宁的公子、少爷与他认识，他们常在一处吃花酒。
　　　　早前，他们也去花楼，捧过几个姑娘。
　　　　后来马大公子喜欢了美人别苑的春姑娘，就再不去花楼了，只找春姑娘玩。”
　　　　“马大公子虽拿俸禄，可领的是从六品的银钱，养活自个不成问题，可若养外宅、吃花酒的，怕得花不少银子。”
　　　　“是，所以他背里也做些旁的事。就去年，他从陈记分了一批生丝，转手以高价买了一半给金老爷，得了二千两银子的赚头。”
　　　　老夫人听到耳里，抓紧了佛珠：好哇，拿他们陈家做生意了。厚脸从陈记分生丝，回头又卖给金记，这算盘可打得真响！
　　　　“今年四月，他又如此行事。又赚了五千两银子。拿了三千两银子买下美人别苑的春姑娘。春姑娘不同外头的人，是出名的布面美人，没有三千两根本就买不下来。买了她后。马大公子就把她养在美人别苑里，又买了丫头、婆子服侍春姑娘。每月还得给春姑娘一些银钱花使，小的听说金老爷也是这么干的。”
　　　　近来，马庆又想从陈记分一批生丝，陈湘如没再答应。
　　　　不是江宁织造府差生丝，马庆更多的还是想把生丝转手倒卖给金老爷，这样又可再赚几千两银子花。
　　　　他住在陈家大院是不需要花什么银子的，可春姑娘主仆几个每个月都得花使，他又常去。那婆子少不得要张罗酒席给他吃，花钱就更多也更快了。
　　　　“春姑娘做了马大公子的人，就不再让其他几家画影了，每月的吃、住花销算起来不比外头养的粉头少。近来出手又拮据了些，像是又没钱花了。”
　　　　这才是他一定要分生丝的原因。
　　　　对于采购生丝来说，左、右员外郎就盼不得有这样的好差使，出去一趟，采买到生丝，还能从中获利，可马庆却不愿意出门采购生丝。
　　　　现下想来。所有的事都能解释得通了。
　　　　马庆只需要动动嘴皮子，立时就能得到几千两银子的赚头，这可比跑外头采购还要挣得轻松。
　　　　赵婆子道：“两年前。马家从马大公子手里头借了一万两银子，马大公子又找陈家借了填补织造府的亏空……”
　　　　五斤垂首答道：“这事儿小的听说过，自那以后，苏州马家又写信来讨过几回银钱，可是马家的大姨娘又捎信来告诉马大公子，让他别再借银子出去了。这两年，马大公子偶尔捎上几十两银子回去给大姨娘，旁的就再没给过了。”
　　　　看来，是马庆学聪明了。知道自己挪借了银两。还得他来填补亏空，而马大人用自己儿子的银了更看得是天经地仪。
　　　　“也就是说。织造府那边的账目倒是得体的。”
　　　　“是，去年秋天。因为有一笔账目不明，马大公子还与左员外郎吵过一架，逼着左员外郎把挪借的银子给补上。”
　　　　虽说马庆行事欠妥，但这事倒还办得得体。
　　　　这也是他身为庶子，胆子原就小的缘故，不敢惹出大事，这可是会累及他的身家性命。
　　　　赵婆子道：“近来，马大公子又有何不妥处？”
　　　　“和往常一样，去了织造府后就去美人别苑……”
　　　　五斤说完，见赵婆子面容有异，忙道：“倒是昨晚回来，他有些奇怪，对小的说，待他娶了大小姐为妻，就要提携小的。”
　　　　老夫人听到耳里，到现在了马庆还没打消这念头，毁了二小姐的名声，又想娶大小姐，马庆的野心不小，偏这胆儿却不够大，她必须得防着马庆。
　　　　赵婆子又问了一些旁的，赏了五斤五百纹钱，方打发他离开，“记住了，往后马大公子若有什么事，你直接与我禀报。”
　　　　“是。”
　　　　“待过些日子，我便与大小姐说，调你老娘和妹妹来陈家大院当差。”
　　　　“谢赵婆子。”
　　　　五斤离开，赵婆子进了偏厅，低声道：“老夫人都听见了？”
　　　　“他想得可真好，是想姐妹都娶，就凭他，也配得到如儿？”老夫人脸色微变。
　　　　要不是她着实厌恶陈湘娟，怕是连这次孙女也不愿嫁他。
　　　　外头，已经有了流言，老夫人只得硬着头皮把陈湘娟嫁出去。
　　　　赵婆子道：“大小姐一人难顾周全。”
　　　　老夫人道：“唤了大管家来，让他选出两个拳脚好的暗中保护大小姐。”
　　　　“是。”
　　　　孝期就要满了，在这当口上可不能出事。
　　　　只是加倍小心地防备着，到时候再挑个好人家与陈湘如订亲。

　　☆、第167章　流言

此刻的马庆，正在美人别苑的厢房里与春姑娘翻云覆雨。
　　　　完事之后，他半拥着春姑娘，道：“春儿，怕是往后不能来得频繁了？”
　　　　春姑娘一扭头直直地盯着马庆，眸里含着泪光。
　　　　马庆舒了一口气，“陈二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻烦了？”
　　　　春姑娘知道以自己的身份，要嫁给马庆为妻是不可能，只能为妾，就算是妾，那也是官老爷的妾，她不就是想过上好日子么，再不用整日浣纱，再不用忙于田间地头，她要过人上人的生活，她要享受荣华富贵。
　　　　就算不能像早前那四个布面美人的好福气，但也得寻个富贵人家嫁了。
　　　　“咦……”她面露异色。
　　　　马庆伸手在她娇俏的脸上捏了一把，“怎了？”
　　　　春姑娘道：“我怎听外头人，你喜欢的人是二小姐。”
　　　　“没有的事。”
　　　　“怎么没有了？外头都在流传这事呢，说二小姐帮你绘花样图，还给你做新衣服，还有，二小姐与你两情相悦……”
　　　　马庆一惊：“你听谁说的？”
　　　　春姑娘道：“连服侍我的小兰都知道，外头的百姓都这样议论。大家都说，其实与你订亲的是陈家二小姐，早前马、陈两家结亲，陈家指名是马家庶长子，可马家却没说是大小姐还是二小姐，因老夫人见你喜欢二小姐，便做主把二小姐许给你了。”
　　　　外头人直笑马庆是个傻子，能干、端庄又得体的大小姐不喜欢，偏喜欢了二小姐。
　　　　可这流言，马庆没听到，倒是春姑娘先听人说了。
　　　　春姑娘是派服侍丫头出去特意打听的。原因很简单，她是马庆的女人，她自然得知道未来的嫡妻是个什么样的人儿。相比之下，春姑娘还真希望是陈家二小姐。毕竟这大小姐太能干，未必会容得了她。
　　　　二小姐不同了，是陈家大院失宠的嫡次女，不受老夫人待见。
　　　　马庆的面容不由又是一变，不，他想娶的是陈湘如。
　　　　只是这三年，陈湘如待他总是冷冷淡淡的。
　　　　马庆眼珠子一转，猛地坐起身。外头有了流言，那他与陈湘如再无可能。他实在太明白娶陈湘如的诸多好处：一，陈湘如长女，掌理家业，若娶了她，他就能把手伸向陈家；二，若娶陈湘如，到时候他与她好好说，说不准就能把织造府郎中的官职给夺到手；三，陈湘如贤名在外。虽然模样普通些，身上的优点比陈湘娟多。
　　　　陈湘娟是个面上瞧着温和，一旦招惹了。就是个不达目的不罢休的人物。
　　　　就说那回在花园凉亭的事，现在马庆想来都还有心有余悸。
　　　　春姑娘娇声道：“马大人，你没听到外头的传言么，说得真真儿的呢，听说早有的，如今传得更厉害。如此也好，陈大小姐这等能干，怕是江宁府许多官宦人家都想娶呢。”
　　　　他们想娶，不是为陈湘如的贤名。而是因为陈湘如是陈家的嫡长女，娶了她。就等同娶了大半个陈家。
　　　　陈家的家业很大，有江宁府最大的私家织布房、染布房。全城最大的绸缎庄，还有老夫人王氏、夫人赵氏留下的丰厚嫁妆。
　　　　老夫人不待见陈湘娟，她的那一份嫁妆，许是要尽数给陈湘如的，再有赵氏留下的一半，可谓是少有的丰厚。
　　　　马庆微眯双眼，无论如何，他一定要娶到陈湘如。抓了衣袍过来，道：“从明儿开始，我就不过来了，春儿，你好好在这里待着，我每月会令人把银钱送来。”
　　　　“马大人。”春姑娘一把抱住他的腰，柔声道，“你不来，我会想你的。如今能与我说话的就秋儿了，夏儿、冬儿自是要好的，但她们自另住一处，不与我们往来。”
　　　　道不同而不相为谋，春、秋二姑娘都想攀高枝、过好日子，可另两位姑娘只想着过了二十五岁就回家与家人团聚。
　　　　马庆离开美人别苑后，认认真真地在织造府当差，可他最想的还是从陈记织布房分一份生丝过来。
　　　　*
　　　　是日，他又早早候在西门处，当看到小巷那头传来的马车声，整整衣袍。
　　　　陈湘娟远远就见到一个熟悉的人影，唤声“马大哥”跳下了马车，问道：“你是来寻我的么？”
　　　　马庆不理陈湘娟，长身一揖：“见过陈大妹妹。”
　　　　陈湘如打起帘儿，“马大公子，你是湘娟的未婚夫，应随着湘娟唤我一声大姐姐才是。”
　　　　上回已经说到那么明白，他还唤她妹妹，可不是笑话。
　　　　陈湘如看着马庆的眼神又多了一丝轻视，“妹妹，你们说说话儿，别耽搁太久，我先回上房给祖母请安。”
　　　　马庆心头一急，他早前不信春姑娘说的话，又四下打听了一番，还真有这样的传言，世人都说与他订亲的是陈湘娟。
　　　　百姓的议论声恍若耳畔：
　　　　“与马家订亲的是陈二小姐。”
　　　　“我就说嘛，陈大小姐心地善良，又贤惠能干，怎么看得上一个庶子。”
　　　　“是啊，陈家也是官宦人家，又是嫡长女，哪有配庶子的道理，就是许名门世家也使得。”
　　　　马庆他就是个庶子，如今被百姓们一番议论，越发觉得他配不上陈湘如。
　　　　马庆见陈湘如要走，纵身一闪，阻住陈湘如的去路：“大妹妹，你当真误会了，我……我喜欢的是大妹妹呀！”
　　　　陈湘娟铁青着脸。
　　　　他喜欢的是她，是她自己才对。
　　　　可他居然当着她的面，与陈湘如说出这番话来。
　　　　“马大哥，够了！”陈湘娟快走几步，厉声道：“你这样胡言乱语，置我于何地？”转而满是愧色地对陈湘如道：