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归期未期-第27部分
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我闻言明白过来，既是仍在契丹控制下，能侥幸留有一命的可能确实微乎其微，就怕是连尸首都落入契丹人之手。
她又及时补上一句，“还算万幸的是那日里恰巧起了沙暴。”
沉沙谷之所以得名沉沙谷，也是因着其地形气候的缘故，沙暴是常有的，且一旦起了大沙暴，谷内便是飞沙漫天，待平息下去时便能再积上厚厚一层沙土。
我闭上双眼，谷中被伏，本就是尸首叠着尸首，若是再覆了沙尘，想来契丹人也不能再费这个力气去挖一个死人，倒真是。。。万幸。他那般傲气的一个人，倘若死后真的落入契丹人之手被百般折辱，怕是能气到径直将地府册子抢了去勾他们的名字。
“活要见人，死要见尸。”我将已作两半的和离书叠在一起，借蜡烛上的火点了起来，俯身将蜡烛吹熄，手上一松，那团火便落到地上，纸蜷缩起来，上头的字迹再也瞧不清楚，化成了灰烬。
“我与他可不同，我向来不爱食言的。我答应过他，即便是九幽炼狱也要去把他捞回来。如今，不管是生是死，我都要把他带回来。”
我瞥她一眼，见她对我的情绪缓和了不少，“你不是寻常人，又不会功夫。既是能经手他暗线的消息，又能替他收着私印，想来是这暗线的头儿？”
她深深望了我一眼，换了臣下的礼节，“属下初三，总管的就是这些暗地里的消息。”
她的身世说来也是令人心疼得很。她生母乃是皇后娘娘那安阖宫里的一个洒扫庭院的粗使宫女，机缘巧合下同宫中一侍卫遇上，好巧不巧，两人虽素昧平生，却是同乡，一时在这无限冷清的宫中惺惺相惜，结下了这段孽缘。没多久，便怀上了孩子。
宫女私通乃是大罪，两人又委实舍不得这个孩子，只好生下来，偷偷送去宫外找了人家养着。本以为日子能渐渐好起来，可没熬到宫女被放出宫，侍卫便因醉酒玩忽职守，被罚去守一辈子皇陵。
宫女出宫不便，以往几年都是侍卫去看看孩子，将月钱给那户人家。那户人家本也不是什么良善之辈，只是拿钱办事。侍卫这一走，便绝了那孩子的活路。宫女日夜以泪洗面，身子已是一日不如一日。有一回她躲在树后头哭，被幼时的太子发觉，再三追问下，才得知了其中缘由。
太子那时候还是孩子心性，登时便令人暗地里找那户人家，预备着将孩子买回来。可宫女积劳成疾死在了宫里，送佛送到西，两人年纪上又相差无几，太子便把人留在了东宫，只当是多个丫鬟。后来见她聪慧超乎常人，便开始放手让她做些事情，一步步掌管了他所有的暗线。
她同我说这些事的时候，眉眼低垂，偶或声音还打着颤，末了只说太子于她有再造之恩。我知她对太子必然是忠心耿耿，也放下心来。且她效忠的是太子，太子吩咐她将私印给我，助我保全自身，她虽自然照做，心中却未必认可。
或者说，她更担忧的是太子，无论生死。若是她有这个能耐去北疆，早便去了。如今她去不了，可我未必去不了，她打心底也未必就认了死理偏要拦我。我拿准了这一样，并未费多少周折便与她达成了共识。
趁着消息还未传至上京，确是我最后的机会――去北疆将他带回来的机会。
我细细排布了一番，令怜薇装作我，依然称病，且是能染人的恶疾，将寝殿封锁起来。兼之初三里外照应着，一时半刻也漏不了馅儿。
辰时三刻，初三上来附耳同我道：“娘娘要的通关文牒一应都备好了，地图也依着暗线的消息在绘了，晌午便能好。世子妃也请来了。”
我点点头，“晌午我便走，再耽搁怕是要来不及了。这期间你且盯好了，万万不能出岔子。”
过了这许久，我同嫂嫂终是能见上一面。
还未言语，她只瞧了一眼我眼下的乌青，便心知肚明般，叹了一口气，“我早便怕着是要出事的，果不其然。”
我垂下头去，轻声道：“从前还道是我不欠他什么，如今倒是好了，这一欠，便欠了一条命。”
她拍了拍我手，“他这是以命换命。”
嫂嫂柔着声同我道，自太子去到北疆，秦家的困境便解了――四皇子本也是绕着弯儿地要对付太子，正主既已到了，何必再划个弯儿过去？只是这样一来，所有的明枪暗箭便直往他身上招呼，纵使他同秦家联手，抗过了好几回，可只要有一回出了一丁点的纰漏，也是无法挽回的结局，譬如现下。
强撑到现在的情绪终于有了裂隙，便如洪水冲过堤坝一般喷涌而出，我哽咽着断断续续道：“从很早很早以前他便是这样了，什么都不同我说，什么都自己拿主意，一心一意想着是为我好，可我当真会好么？”
嫂嫂伸手将我拥住，轻轻拍着我的背，我伏在她肩头，哭的不成样子，“我是不能眼睁睁看着父兄在我面前再死一回，可我也从未想过他会死在我前头。。。”
“我知道，我都知道。安北，这是命，这局本就是死的，倘若有一线旁的活路，我也不会叫你走到今天这步田地。”她扶着我的肩膀，望进我眼底，极认真道：“你想去做什么便去罢，这儿有我。”
第61章
晌午时分； 我扮作男装，拒了初三备的人，一人一马出了上京城。这节骨眼上； 我自个儿行动目标更小些，也更方便。
此时的上京喧嚣一如往日； 仿佛山雨欲来前最后那刻的平稳。若不出我所料，待战报传至大殿； 上京也该变天了。
打马自城门而过时，仍是习惯性地回头望了一眼。朱漆的城门因年复一年的风吹日晒已失了颜色，两侧高耸的城楼依旧； 只是城楼之上； 那遥遥望着我远去的人，怕是寻不回了。
我定了定心神，缓缓吐出一口气，一夹马肚子，扬手一鞭甩下去，整个人低伏在马背上； 两耳风声疾疾呼啸； 打得脸上生疼。我抬腕又是一鞭，马蹄声连成密密匝匝的一片，执着缰绳的手已然冻得失了知觉，这般心里头那些啃啮着的虫蚁才肯歇停上一阵子，我也能专心赶路。
马再急一点，我便能再早一点到。北疆有多么冷我是知道的，可不比上京冷都冷得这般温柔。他虽口头上不曾说； 可那两年同在北疆的时候，他营帐里的炭火用的总比别处多一些。如今他被留在沉沙谷里； 想来是冷得很难受的。我得再快一些，好带他回来。
我只用了两日便赶到了边关。只是这一路上日夜颠簸劳累又不曾歇过，这时候感觉只消闭一闭眼睛，便能昏睡过去，愈发不敢有一丝晃神。
本以为要想找到父兄他们还得再费上一番功夫，没成想整个北疆安静得很，我一日里提心吊胆地走了几处先前估摸的地方，第三处便寻到了秦家军驻扎之地。
我露出身形，还未近营中，便有巡查的小队兵马远远围过来。粗粗一瞥，见他们手上的兵器都刻着秦字，该是品阶不低。确认了对方的身份，我伸手将面上的黑纱拉下去，举起空着的双手示意。只是近几年军中新提拔上来的将领我都未见过，一时也并不能叫他们放松警惕。
为首一个喝住我，道：“什么人！”我将迈出去的半步收了回来，自然也不能说是秦家那个正做着太子妃的女儿，只好压低了嗓音，“劳烦这位军爷替我向世子通报一声，就说是上京的表弟投奔而来。”
那人狐疑地看了我两眼，“未曾听世子提及。”而后不等我分辩，便下令，“没有书函的，一律押下！”
我心里沉了沉，从前贺盛提着刀来，都敢往营中放，如今军中竟警戒至此，可见此前的情形算不得好。却也并未挣扎，任他们反剪了我双手，推搡着我往前走。
说来也巧，没走两步，便瞧见了二哥。他正一脸愁云地往外头走，许是见到这儿押了人，便往这处走过来，见到我时先是怔了怔，紧接着一脸不可置信地问我：“你怎么在这儿？”
我生怕他一开口便道破我身份，便抢了一步唤了一声“表兄”，他面上神色难言极了，也只能应下这声，不满地瞪了一眼反扣着我双手那人，“还不快松开？”
那人讪讪松手，退了一步拱手道：“惊扰表少爷，是末将的不是。”
我活动了活动手腕，待周围将士退了个干净，二哥方扯着我往主帐走，想来是掐了时间算，以为我仍不知情，欲盖弥彰地同我说：“你这么大喇喇地跑来北疆，东宫那边。。。”
我脚步不停，打断他道：“我知道的比战报早一些。”
他扯着我往前走的手僵了僵，扭过头来皱着眉头看我一阵儿，没好气道：“满眼的血丝，气息都乱得不成样子，你是用了几天赶过来的？二哥知道你心里不好受，可你若是再这么折腾身子，何必来北疆这一趟，径直随太子去了就是。”
我许久没接话，直到行至主帐前站定，才淡淡望他一眼，“倒也无甚不可。”
“你。。。”他被我一噎，说不出话来，叹了一口气，掀开主帐的帘子拉着我走进去。
父亲和大哥早便在主帐里，一左一右指点挂着的地图，不时低声交谈几句，听得有人进来，也并未回头，只扬声问了句：“怎么回来得这么快，嘱咐你的都布置好了？”
真真切切见到了他们，我不由得鼻头一酸，声音哽了哽，几度失声，费了好大劲才颤着唤了句：“父亲，大哥。”
两人愕然回首，饶是一向云淡风轻的大哥，也震惊不已。
父亲快步走过来，将我翻来覆去看了两圈，确认我身上并未带着伤来，才松了一口气，原是生怕我脑子一热，单枪匹马去沉沙谷捞人。
话还未说几句，父亲便察觉我已是强弩之末，兼之二哥添油加醋告了我一状，登时便勒令我先回营歇着，有事也第二日再议。
他一生戎马至今，打小在我心里便像是铁打的，不仅是在我心里，怕是整个大梁都这么觉得。如今却一双浊目，语气里带着浓浓的疲惫，兴许还有些阴谋阳谋浮沉后，大局已定的无力，“事已至此，你便是再急，也改变不了什么。”
我来的突然，又不好与旁人同住，便在主帐近处腾了一处营帐出来。天色暗下去，三日里不眠不休确实要撑不住，天色一暗便困倦得要命。我断断续续喝了一整壶凉水，留得一丝清明在，静静等着。
不过一炷香的时辰，帘子便打起来，大哥走进来，叹了一口气，回身将帘子放好，“果真在这等着。你从小就是这么个倔脾气，不弄清楚了，你是不肯歇下的。”
我拥着一床厚厚的衾被――准备得匆忙，这被子上有些霉气――听他拣着主要的一一同我道来。
明枪易躲，暗箭难防，沙场上的事，瞬息万变，生死倾覆皆是一念间。若是只一个贺家，自然由不得他们翻上天去。可贺家同契丹人暗中勾结，偌大一个北疆，不仅要盯着契丹，还需得防着贺家，兼之敌在暗我在明，日复一日，也捉襟见肘起来。
拿不到他们勾结的证据，便坐不实贺家的罪名，上京又有一个四皇子转圜，这便是哑巴吃黄连，有苦也说不出了。消息被贺家整个封锁的事，父兄他们实则是知情的，只是一时被契丹牵制腾不出手，只好谨慎为上，不敢妄动。
北疆上还有一些事是秦贺两家都心知肚明的，譬如两家背后的皇位之争，譬如太子在北疆培养的势力――虽是不知具体何如，却是知道必是有的。
是以太子的信鸽飞至北疆，被中途射下来，信先是理所当然地在贺家手上过了一遍，又被早先我秦家布下的眼线传了口信回来。就是那封写着“秦家当舍”的信，与我所见的，该是同一封。
听到这儿我皱了皱眉，后知后觉自个儿当日怕是对他误会颇多，为他开脱道：“他手上是有暗线的，虽不知具体如何运作，可想必是用不上军中的信鸽传信的。”
“为了混淆贺家视听，这一样我同父亲不是没想过，他或许也正是有此意。”大哥深深望了我一眼，“我知道我说这话你不爱听，可事实就是如此。他当日确是有这个打算的。局势太不利，想保住秦家，委实没什么法子。他是一国储君，当断则断当舍则舍。父亲同我，还有你二哥，都明白其中利害关系，也是没什么怨言的。”
“本已做好了最坏的打算，可圣上忽的一纸诏书，令太子亲征，北疆便沸起来了。
“契丹也好贺家也罢，本也不是为了灭我秦家而灭秦家。太子一来，形势突变，多少明枪暗箭已经候着他了。他哪怕只输一次，也会输个彻底。不是今日，也在明日，躲不过去的。他亲征这一趟，解了秦家的困局，自己却终是走进了死局。
“这样自缚手脚又前后矛盾的棋不像是出自他的手笔。我那时便寻思着，他前后转变这般大，怕还是你的缘故。”
我一言不吭，只是抱紧了怀里那床带着霉气的被子，泛凉的外头那面都被焐热了，眼睛一眨不眨地盯着一处被角看。
夜深下去，大哥的声音也跟着沉下去，“沉沙谷一役前，他同我见的最后一面，叫住我说，倘若他一去不回，定要将这些告知与你，不能到了最末你都不知他的心意。往后离纷争远一些，他日后护不得你了，局势又难定，叫你不要死心眼，保全自身才好。”
最后这半句话说得隐晦，意思是叫我同他划清界限，莫要被牵连。我倏地抬头，冲大哥笑了笑，“大哥可还记得方才你进来的时候说了句什么？我打小就这么犟了，见了棺材未必落泪，到了黄河未必死心。”
他摇了摇头，“我秦家家训里忠君这一条，指的乃是君，太子算不得君。”他话锋一转，“可家训里，忠君这一条前还有一条――忠国。四皇子联结契丹，已是对国不忠，将来难承大统。太子虽是薨了，也不能叫这位置落到四皇子手里。”
他意味深长地拍了拍我肩膀，“圣旨未至，父亲身为定远侯，我身为世子，这时候皆是不能擅自行动，去将沉沙谷攻下来的。”
我点点头，示意我能明白。他站起身，一边往外头走，一边道：“你这些日子把身子都要耗空了，好好睡上一觉。”
而他方才坐的那处，一枚军令在烛光下反射着带着暖意的光。
这军令我是熟的，与虎符略有不同，调动的是秦家军里最尖锐的一支，算得上是秦家私物。
只要圣旨未接到，就算不得违旨，有这诸多限制不能擅动的只是父兄，而我是“偷拿”了军令，东窗事发之时，父亲顶多是个管教不严的罪名。更何况我是太子遗孀，于情于理，皇上亦不会重罚了的。
第62章
我将那枚军令用力握在手心； 忽的有些明白为何如此多的人宁肯为权赔上一生。手中这实打实的，不仅是调兵遣将的权力，更是能将我心心念念的人带回来的倚仗。
不知何时没了意识； 一夜无梦，却也只睡了两个多时辰； 天还未亮起来的时候，我便醒了过来； 下榻活动了一番筋骨。
我鞠了一捧冷水洗过脸，将发束好。眠了这一觉，先前的浑噩一扫而空； 这才有了活过来的感觉。
天边这时才显出一丝鱼肚白。既是偷拿了军令； 私自领兵出战，若是青天白日下也太过惹眼了，我又委实不愿再多等一日，索性今日便出兵。好在一路上略作停歇的驿站旅馆皆是初三安排过的，消息未曾断过，北疆的情形我也心中有数。
沉沙谷仍在契丹手里不假； 只是耶律战应召回了契丹王廷； 只留了一员大将守在谷边，驻扎的大军也跟着耶律战撤了大半，余下的不足一万。想来在耶律战心里，太子已死，大局已定，也无须再费什么脑筋了。更何况他还有四皇子探着前朝的意思，只要圣上不下旨出兵讨伐； 便不足为虑。
我心里盘算了一圈，此般出其不意攻其不备； 估摸着胜算有九成。当机立断拿军令点了八千精兵，直奔沉沙谷而去。
这支秦家军平日里管理得便极为严苛，执行力惊人，个个儿都是十里挑一的，此番陡然出动也并未有一人有微词，省了立威立信那一套，也省了我不少心力。
我本就做的是速战速决的打算，将士一应轻装上阵，抄着近路，行进速度也快许多，只用了一日的时间便赶到了沉沙谷外五里。
大军原地驻扎下来休整，只待后半夜这场仗。
我仍是男装打扮，军中早便没了我的轻甲，这一身还是从营房里翻掇出来二哥早几年穿过的，我穿着仍是有些大了。此时我在帐子里来回踱着步，将地图两手展开，正琢磨着，听得有人在帐子外喊了一声“少将军”，我反应了好一阵儿，才沉声道：“进来。”
来人姓张，年纪不大，已做到了参将，算是军中翘楚，自我领了兵这一路上，多是他在旁协助部署，想来也是大哥特意安排了跟着我来的。我还思虑着方才心中闪过的念头，依着地图找着地方，他进来也未仔细瞧。
“不知少将军如何打算？”
我皱着眉沉吟了片刻，忽的灵光一闪，将地图往案上一拍，沉着声同他说了一遍。
“少将军的意思是，以八千兵马。。。”
“非也，”我打断道，“只四千。留下四千，后撤一里地。”我指着地图，画了一个圈，“而后自两翼往下包抄，若我所料不差，在这处能碰上契丹的援军，把他们放进去。先在谷内杀他个措手不及，再前后夹击，里应外合。”
张参将顿了一顿，“但末将并未听闻契丹在附近留有援军。”
我摇了摇头，“数量兴许不多不易察觉，可我有八成把握，是有的。”
上位者十有□□都有个生性多疑的毛病，且我瞧着耶律战这毛病更是远超常人的严重。太子若还在，他同四皇子目标一致，端的是互帮互助友好睦邻，如今他们共同的目标完成了，虽不知四皇子是许下了什么好处，可耶律战难免要掂量掂量他会不会回头阴自己一招，两人之间的信任便有了危机。总而言之，耶律战未必肯全信四皇子传给他的消息，留一手的可能性要大一些。
张参将听我简要分析了一通，颇有些感慨，忽的开口同我道：“早几年卢副将闲谈的时候提过一嘴，将门无犬子，假使秦家的嫡小姐不是个女儿身，多磨练上几年，日后必然也是一方人物。”
原他这一路上的帮衬并非是大哥的吩咐，这么大的事，大哥谨慎，不会多做安排显得刻意。只是他早些年，是跟着卢伯的，是卢伯一手教出来，才一步步走到今天。打我同他说第一句话起，他便疑心我的身份，后来因我对北疆地形的熟识，又深知耶律战的秉性，更是让他确定了心中所想。
卢伯的名字久未被提及，乍然听闻，那些蒙了尘的往事霎时鲜活起来，仿佛只是昨日一般。太阳始终是一个太阳，只是记忆里的阳光，即便是最冷的那几日，也要比今日的更炽热更似火一些。
他见我默了许久，笑道：“今日听少将军这一番排布，确是应了卢副将所言。这说起来，卢副将还在的那时候，倒是比如今好过得多。”
我慢慢抬起眼来，往外望出去，“是啊，那时候当真是好时候。”
当夜丑时三刻，发动总攻。
我领的是直捣谷内的四千人，已记不清是哪一枪先挑破了黑暗，只依稀记得收枪回身侧时马蹄下的血河，在四处燃着的火光里浸入黄沙，沙地有了几分泥泞的意思。我看着却有几分反胃，生怕契丹的血污了黄沙下埋着的骨。
温热的血溅在脸上时带来的汹涌杀意唤醒了我以为早便被磨平了的那几分血性，不过一炷香的时间，便打到了主帐附近。
耶律战留下的是个近几年新提拔上来的将领，几个心腹都跟着他回了王廷。这人反应不可谓不快，只在最初我们占了契丹始料未及的便宜，后续一波接一波的反击还是有些意思的。
胶着了小半个时辰，援军汇了进来，喊着契丹语的号子，厮杀着的契丹将士皆为之士气一振。可惜好景不长，紧接着四下里亮起火把，秦家的军旗四面飘扬，兜头而下，同我所料果然不差。
张参将驱马靠过来，见到我模样时怔了一怔，“契丹要降。”
我摸了一把脸上的血，甩了甩手，“不受。一个活口都不留。”
天的东面开始泛着亮光时，这场仗已到了尾声，耶律战留的那员大将早便是强弩之末，被我一枪掼下马，亲手割了他的首级。
清点伤亡时，我将那人的头颅甩到张参将面前的地上，手臂因方才用力过度，后知后觉地有些发麻。右手虎口已然裂开，血一直往下滴，我胡乱往身上擦了擦，问他军中情况何如。张参将一一报给我听了，犹豫了许久，才问我道：“少将军身份毕竟不同往日，何必亲自动手？”
我未回答他，只又下令，叫伤重的先去医治，余下的，将埋骨在这沉沙谷里的大梁将士，统统挖出来，带回厚葬。末了，闭了闭眼，又补了一句：“有遇上太子殿下尸首的，不要妄动，上报给我，我亲自来。”
我不知他当日是死在谁手里，我只想亲手把这些人一刀刀剐了。可心里也清楚，即便是给他报了仇，他又如何能回得来。
日后贺盛同我说起这一日来，说他急匆匆赶过来，映入眼帘�
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