匹妇-第12部分

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　　沈弄璋心里还在别扭，但穆砺琛语调轻柔，仿如关切的谈心，她也不好冷冰冰地一味无理，便掖了掖被头到颈下，将自己裹了裹，小声回答：“她在宏穆关救过我，若没有她，我必被聿国士兵杀掉。”

　　听她简单将当时的经过陈述一通，因为涉及到傅柔和宏穆关，穆砺琛相信这不是她早已准备好的谎言，才明白她处处护着傅柔的缘由。

　　聿国乃是预备偷袭宏穆关，只是被他们几个百姓撞见才追杀他们灭口，既如此，自然不会故意追杀一个“奸细”来暴露自己的目的，可见，是自己多心误会了沈弄璋。

　　也怪不得宏穆关能与聿国抗衡那么久，原来是沈弄璋无意间给他们带去了消息，让他们有了防备。

　　转念再细想，若沈弄璋不是奸细，那么穆阳县城发生的事，可能就有另外的隐情。只是此时沈弄璋还处在丧父的悲愤中，他无法开口询问。

　　沉默片刻，穆砺琛压下疑问，温声说道：“她是救了你，但你也同样救了宏穆关。若你没有拼死逃出天霭山，宏穆关没有预先部署，被聿国偷袭很可能得逞，届时死的便是傅家父女和关中将士。”

　　“此一事彼一事，我被傅姐姐救了性命是真，她便是我的恩人。”

　　看着沈弄璋倔强、坚定的眉眼，穆砺琛反倒有了隐隐的厌恶。

　　当初，便是二哥穆砺玮的母亲尉氏为谋夺嗣位要害大哥，败露后更攀诬他和方烈，差点害死方烈。

　　女人的阴险狠毒经常被她们或柔弱妩媚或温婉可人的外表遮掩，令人看不清，识不明，仿如漂亮的毒蛇一般，看着很美便想接近，然而一旦被咬，当场毙命。

　　且他看惯了后营女子为得一线生机而谄媚的嘴脸，更知道她们明明身处同一个泥淖，却仍互相倾轧踩踏的无知无耻，对于沈弄璋如此坦然地谈恩论义、舍生赴死，多少有些怀疑。

　　她是贱民，能说会道、见风使舵本就是她的长项。

　　想到此，穆砺琛故意沉吟片刻，带着极大的犹豫，说道：“倘若有一个机会，你二人之中一人可获得自由身，你会如何选择？”

　　沈弄璋眼神动了动，镇定地问道：“将军带我们出来，是要……”

　　穆砺琛打断她的猜想和试探，却故意用一种“心有灵犀”般的眼神看着沈弄璋，柔声道：“不要问，只说你的选择。”

　　这不啻于是在告诉沈弄璋，他当时指定带她出来买盐，便是要放她一条生路。

　　昨日下车小解时，沈弄璋和傅柔已盘算好，趁此次出行逃走，但不是现在。刚出北固关，穆砺琛警觉性还很高，这个时候不能有任何轻举妄动，只有在他慢慢放下防备之后，才好逃脱。

　　千算万算，却没算到穆砺琛竟也有算计。

　　沈弄璋玲珑心窍，知道自己是因与傅柔在一起才被石浩“照拂”，实则自己在石浩眼中与其他罪奴无甚差别，时日久了，她终归还是和四十二号或梁月华一样的凄惨。

　　如今，竟有这样的选择……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作者有话要说：
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第22章　草市

屋子里突然安静下来。
　　穆砺琛不急。

　　但是，看着沈弄璋垂下眼帘，抖动的长睫在眼下投下一片阴影，心里竟莫名地涌起一丝紧张，仿佛她若选了自由，自己便一定要兑现承诺似的。

　　喔！喔喔！

　　不知谁家的鸡鸣叫起来。

　　“如果将军有心，放傅姐姐走吧。”

　　穆砺琛等到了沈弄璋的回答。语气淡然，整个人也是平静的。

　　“为什么？”

　　“没有傅姐姐，我在宏穆关便已经死了，今日这机会仍旧是傅姐姐的。”沈弄璋坦然解释。

　　这只是原因之一。

　　另一个原因，傅柔比她懂得官场之事，更了解军营，她最有机会为傅治报仇，届时，便等于给穆阳县城的所有百姓和自己的父亲报了仇。

　　所以，她要保傅柔。

　　但这个原因，却不能让穆砺琛知道。

　　穆砺琛掩住内心的悸动，轻笑：“你倒是重恩情。”

　　随即下炕，惋叹道：“遗憾只是个假设，成了不真——起来，该赶路了。”

　　沈弄璋眼神一暗，确实有一点失望，但原本也没想过要彻底倚靠一个穆氏的男子获得自由，这一点失望也就转瞬即逝了。

　　与穆砺琛回到破屋，傅柔一脸倦容，显然一夜没睡，立即迎出来，两个姑娘将对方上上下下看个仔细，悄声互问：“身体如何？他没对你怎样吧？”

　　傅柔摇头，沈弄璋也浅笑着摇摇头，说道：“没事，我好多了。”

　　随后，沈弄璋怕冷似地扯了扯毛皮领子，确保领子紧紧贴着整个脖颈，似乎在有意掩藏右颈上的伤口。

　　她身上的毛皮袍色深，且凝在皮毛上的血痂已被她扯掉，傅柔果然没有发现。

　　吃过早餐，又喝了药，队伍再次朝着西南方上路。

　　紧赶慢赶，终于在十月十五的傍晚，到了懋合部的草市。

　　草市设在一大片野生胡杨林的东边，借着茂密的丛林，还可稍稍阻挡朔风的侵袭。

　　远远的便闻到了飘香的美酒和烤肉味道，看到夜间如白昼一般的篝火堆和远远近近的帐篷，更有嘹亮雄浑的部落歌声，众人都是一阵新奇。

　　刚进入所有人的视野，便有不少人看到了身着一黑一白的沈弄璋和傅柔，蛮族男人不懂矜持，一些轻浮之人立即便向着她们吹起了口哨。

　　穆砺琛凌厉的眼神循着声音一一扫过那些轻狂的男人，才压制住他们的放浪行为。反观沈弄璋和傅柔，倒是一脸镇定，根本没有将那些男人放在眼中。

　　稍一打听才知道，他们来得正当时，草市明日开始，十七日结束，因为今年天气不好，缩短一日。

　　此时，来自各个部落的人们正在热情地投入到开市前的彼此攀谈、了解和熟悉中，有些早已熟识的更是聚在一起热聊。

　　大家都不吝啬自己带来的美酒肉干，围着一个个篝火聚成一团团，吃喝、聊天、高歌，互不耽误。明明滴水成冰的寒夜，场面却热火朝天。

　　这里的草市与穆国和聿国的商市不同，并没有组织人，也没有士兵维护，交易场所就在一块广阔的平地上，早来早得好位置，无需缴纳任何租税和市税，买卖不论大小，皆可入市。

　　穆砺琛他们的人数和货物与其他人相比，不算多，有人建议他们不要再起篝火，只赶紧去交易场地占位置搭帐篷，再来与众人同乐便可。这晚餐散了，终归都是要回到自己的帐篷去的。

　　于是，一行人赶着车先去交易场地寻找铺位。

　　东西走向、宽广平坦的地面上，众多铺位早已占好，一眼看过去，有三十多个。有的只有一个帐篷，有的却是前后两个甚至更多，前帐用来招徕客人并交易、后帐则堆放货物并住人。

　　中间朝南的两个铺位极大，除了前面的两个毛毡帐篷，后面还有四个小帐篷并排而立，足有旁边铺位的三个大小。铺前挂着幡旗，东面那个绣着“荼芺”，西面那个绣着“纬”。

　　穆砺琛听说过这两个部落，都是懋合部的一支，而且，荼芺部正是他们来此的目标——他们部落守着盐池。

　　此时这边只有守夜人在，穆砺琛也没流露出任何感兴趣的意图，看过铺位便匆匆去找剩下的地方。

　　在面北且靠西方的边缘，有一个孤零零的铺位，在它西侧已无铺位，又没有与它东侧的铺位挨着，十几个裹着厚厚兽皮袍子的男子坐在兽皮帐篷里，围着篝火正在喝酒啃肉，警惕地看着穆砺琛等人走近。

　　从他们的装束和皮帽制式上看，这些人不是懋合部的族人，反倒像是穆国、聿国的装束，只是衣襟边上绣着精美的纹饰，与穆国、聿国不同。

　　这草市起初都是懋合人参加。

　　懋合是个大部落，其中包含许多小部，荼芺部、纬部，甚至刚刚被穆砺琛打败的百突部，都在其中。对外他们统一称懋合大部、懋合人，但对内则各按各的部族称呼。

　　随着懋合大部以外部落的出现，胡杨林草市已经不限于懋合人，别的部落也可参加。穆砺琛已从铺位的幡旗上看到了西镝和北镝，只有耳闻，没交过手。

　　“血腥味，他们之中有人受了伤。”方烈掩着口鼻，悄声对穆砺琛说道。

　　沈弄璋正好在方烈身后，隐约听到了他的话，微微探头看过去，扫了一眼那帐篷中的人，便又马上缩回了头，低头不语。

　　穆砺琛微微垂眼，用流利的懋合语问道：“这里有主么？”

　　坐在帐篷最外面的男子的目光正从躲起来的沈弄璋身上撤回，镇定地站起身来与穆砺琛平视，迟疑地问道：“你说什么？”

　　在男子身后的一些人已经悄悄地将手按在刀柄上。

　　穆砺琛一怔，看他们防备且敌意的举止，怕是和前面热闹的那些懋合人有过冲突。但遗憾的是，他的语言自己也听不懂。

　　西北蛮族部落虽然语言也不相通，但发音都类似，大部分都要卷着舌头说话，这男子发音时舌头平得很，绝不是西北的蛮族部落。

　　穆砺琛一行人乃是扮做行商模样，不想起冲突，穆砺琛伸手指着眼前的空位，又指了指男子的帐篷，温和地放慢语速，重复道：“这里有主么？”

　　男子似乎看明白了他的意思，谨慎地摇摇头。

　　“就在这里下帐。”穆砺琛吩咐道。

　　“你们……不是懋合人？”见穆砺琛的手势似乎定了这个位置，那男子一脸疑惑地问道。

　　然而，穆砺琛听不懂他们说什么，只是回以微笑，并指了指耳朵，摇手示意他听不懂他的话。

　　男子松了一口气，对同伴道：“不是懋合人，一会儿留意他们都带了什么货物，看看能否与他们交换。”

　　十几个人叽里咕噜地交谈，看来是不再防备他们。

　　沈弄璋转身对着男子淡淡一笑，似乎在表现友好，男子自然地也回她一个微笑，敌意再次减轻。
　　捡拾生火的木柴、树枝，下帐，搬货都需要时间，穆砺琛想多了解草市的情况，便带着沈弄璋，提着一路都没舍得喝的酒和肉，也学着旁人的样子，去别的帐篷主动结识对方。

　　一圈热闹凑下来，沈弄璋对蛮族人略有改观。

　　之前只听人说蛮族之所以称蛮族，便是因他们吃生肉喝人血，魁梧悍勇，野蛮残忍，杀人不眨眼。但眼前所见，他们虽然确实身材高大，但性格豁达大方，很容易便热络起来，很是热情，实在很难与凶残联系到一起。

　　穆砺琛带着沈弄璋向铺位帐篷走去时，一边走一边向她翻译刚才凑热闹听到的内容。

　　大部分人都来自这附近的部落，包括西镝和北镝，有不少人想置换荼芺部的食盐和纬部的毛毡织物。

　　讲述完那些部落之事，穆砺琛警告似地补充一句：“不要以为他们现在与你喝酒吃肉畅谈，就认为所有蛮族人都是好人，眼前这些都是部落里负责交换货物的，自然以和为贵。但那些上了战场的，或者这些人出现在战场上，将会是另一种凶残的面孔。我没到北固关前，西朔州边境从不太平，百姓被他们抢夺袭扰，苦不堪言。”

　　沈弄璋默默听着，并没有附和或反对。人在不同环境中有不同的表现，她确实体会过，也就把穆砺琛的告诫记在心里，明日与他们打交道时多加一分小心便是。

　　穆砺琛点到即止，看见四周无人，压低声音问道：“所有人都是竞争对手，你是见过这种场面的，算算我们能换回多少盐？”

　　沈弄璋早已在思考这个问题，无奈说道：“荼芺不是个大部落，这次来也主要是想换些精致物件去为懋合部大酋长贺寿，该不会换多少东西。”

　　穆砺琛对于经商确实一窍不通，好在他没有养尊处优的娇纵脾性，也敢于不耻下问，立即便提出疑问：“他们带了那么多盐，总不会原路运回去。”

　　“自然不会运回去……”

　　穆砺琛听出沈弄璋故意卖关子，干脆便急吼吼地问道：“那要怎样？”

　　沈弄璋自然也知道穆砺琛故意为之，笑道：“不能换，却没说不能买。”

　　穆砺琛脸色一沉，断然说道：“不可能！”

　　“为什么？”沈弄璋不明所以。

　　“部落间基本只靠交换，没有钱币交易，怎么卖？”

　　只是这个理由，穆砺琛不可能语气如此严肃，沈弄璋没有说话，却用淡淡的目光询问他。

　　但穆砺琛却没有出声。

　　“家主不把原因全说出来，我们怎么想办法应对。”沈弄璋轻柔地发问，却带着不达目的不罢休的隐隐坚决。

　　见沈弄璋眼神透着诚恳，穆砺琛态度软化下来，缓缓说道：“这些蛮族部落没有专有货币，只有从我们穆国抢走或坑蒙拐骗边界百姓获得的铜钱。”

　　沈弄璋轻声“嗯”着，等他继续。

　　穆砺琛心中暗叹：这姑娘好沉稳，一直不急不躁等她想要的结果，便又道：“但我们尽量阻止他们获得我们的铜钱。”

　　“为什么？”

　　“铜钱熔了会提炼出铜，再与锡按比例调和就可以铸成锋利的兵器，会增加他们的战斗力。”

　　沈弄璋恍然大悟，但转瞬又“咦”了一声，轻道：“兵器不是铁铸的么？”

　　“蛮族铁矿不多，他们的兵器基本仍是青铜炼制，剩下的是从我们穆国抢走的铁器等重制的。”

　　怪不得穆国西北边界总不太平，沈弄璋暗中咋舌。

　　沉思片刻，沈弄璋忽然皱眉道：“若蛮族如此重视青铜，荼芺部大量交换，别的部落即便有铜钱，也不会与他交换，他们所求的一定不是铜钱。”

　　一句话令身陷局中的穆砺琛茅塞顿开，不由得暗暗打量还在微微低头思考什么的沈弄璋——好犀利的分析，自己也忽略了这一点。

　　“是锡！”穆砺琛恍然大悟，“他们会用隐秘的办法去弄铜，但锡器经常在各种交易中流通。因蛮族很喜欢精美的银器，却分不清银器和锡器，所以交换的所谓银器大部分都是锡器。在大量的交换之中，没有人会特别在意荼芺部换了多少锡器。”

　　沈弄璋没有说话，她并不了解这些，所以只听穆砺琛自说自话。

　　看穿了荼芺部的目的，穆砺琛有些兴奋。打造兵器对于生存来说无可厚非，但荼芺一个小部族跑到这个一年之中规模最小的草市上来交换锡器，可就是大事了。

　　荼芺部离北固关很远，有什么阴谋也影响不到北固关，但从未听说荼芺部有过战争，这样一个拥有盐池、一直蛰伏、养精蓄锐的部落，一旦野心突起，蛮族的局势可能发生变化……

　　陷入沉思的穆砺琛猛地想到身边还有人，立即回神，扭头看着有意落在自己身后一步的沈弄璋，忽然问道：“我换不到盐，关中便有可能断了食盐的供给，更可能会乱了人心，你不是正可趁乱逃走？”

　　沈弄璋只与穆砺琛对视一眼便扭头撇过目光，望着远处篝火的光亮，抿着嘴唇，似乎有些犹豫不决。

　　半晌，才说道：“我是想逃走，但没想过要北固关大乱。北固关是唯一能抗衡蛮族的关卡，有它才能保护西朔州的百姓。”

　　穆砺琛几乎瞬间便体会到了沈弄璋此刻的矛盾。她父亲及全县城百姓很可能是被曹享或者大哥因某些原因陷害，即便穆阳县城百姓偷偷做买卖违法，但罪不至死，然而大哥穆砺璁为了大局，杀鸡儆猴，到底酿成了人间惨剧。

　　沈弄璋虽然不像傅柔那样直接表达对自己的恨意，但看到自己，总会升起对大哥的仇恨。这一点，她发汗那夜迷糊之中对自己的抗拒，已是明证。

　　虽然恨大哥，恨自己，但她还分得清轻重，知道北固关对西朔州的重要。作为女子，心思如此澄明，越来越令穆砺琛诧异，早前的那些怀疑已逐渐消弭，心中隐隐生出些敬重来。

　　与此同时，穆砺琛也有些羞愧——他此来虽为买盐，却未再想过回北固关。舍了这将军身份，不再将西朔州百姓的安危扛在肩上，若是被沈弄璋知道，是否会看他不起。

　　这些想法不过瞬间之事，穆砺琛见沈弄璋坦陈心意后便不出声，似在等自己说话，便也不藏私，将青铜冶炼等相关之事详细说与她听。

　　二人在荒野上转悠了许久，直到穆砺琛全部说完，才向铺位走去。

　　虽然这一个月风雪兼程，沈弄璋接受着方烈的治疗，但亏损的身体哪有这么快便能恢复过来，在寒夜里站了一个多时辰，刺骨的寒意笼罩全身，无孔不入，沈弄璋不由得浑身都微微颤抖起来。

　　圆月当头，星光细碎，远处的篝火还在燃烧，穆砺琛扭头不经意看到沈弄璋的微颤，忽然后退两步到她身后，将自己身上的黑色大氅脱下，披在她身上。

　　瞬间包围而来的暖意令沈弄璋忍不住打了一个寒颤，略微挣扎着想要推却。

　　不等拒绝，穆砺琛已经双手钳住她双肩，一边制止，一边又恢复往常的做派，嬉皮笑脸地说道：“现在你是我们商队的重要顶梁柱，更是北固关的希望，当然要重点保护。”

　　与他和方烈在路上共处一个月，沈弄璋对穆砺琛的性格也有了一定的了解。虽然总是“本将军”“本将军”地做口头语，但他确实没什么王孙公子的架子。最近为了习惯身份，更是不再提“本将军”三个字，只称“我”，叫众人称呼他为“家主”。

　　沈弄璋缩了缩肩膀，想摆脱穆砺琛的钳制，然而未如愿，只得站定说道：“家主这样说，我可承受不起。万一未达成家主之愿，我岂非成了全军的罪人。”

　　穆砺琛觉得沈弄璋的双肩高度、宽窄和骨感都很趁手，舍不得松开。明明感觉到她在逃避，却假装不知，说道：“所以，这两天一定要把盐换下来，最少五百斤！而且，不能让荼芺部换到锡器！”

　　语气里三分警告，三分鼓励，四分信任，让沈弄璋竟有些重任在肩的使命感，稍稍有些热血沸腾。

　　没接话，她在思考明日开市后要如何操作，才能从荼芺部换取五百斤食盐。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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第23章　开市

翌日，是个难得的好天气。
　　有些远道而来的部落刚刚到达，正在忙忙碌碌地搭着帐篷，有相熟的人看到，热情地帮忙，越发热闹和干劲十足。

　　巳时，正式开市。

　　明明那些蛮族部落昨日围着篝火闹腾到下半夜，结果现在竟然都准时地打开了帐篷的遮盖，展现出他们的货物来。

　　昨夜从篝火聚会返回来后，趁着蛮族篝火聚会的空儿，穆砺琛命人忙了一大通，特许今早可以晚起，不用在意开市时间，是以这会儿刚起来的随从还在前帐慢悠悠地摆放货品。

　　按着沈弄璋的交代，随从们只捡一些松子、榛子、冻果、冻鱼之类的先摆上少许，会说懋合语的铁奴和另一个军奴就坐在一边，烤着火塘，招呼接待来询问的客人。

　　方烈坐在前帐铺位的东头，摆上他自己采摘的草药，但心思并不在草药上，而是正在将一张写了“瀚云”两个大字的羊皮用长树枝挂住，打算竖在铺位边做幡旗。

　　傅柔也安静地坐在方烈身旁烤火，偶尔用刚学的几句懋合语与来铺位的人打招呼。

　　她容貌英丽，与方烈一样穿一身白色的皮袍——一路上夜晚无事，沈弄璋已经将她和傅柔的袍子都改得合身，使得行动方便——在这完全充斥着阳刚气息的交易场里，吸引了大量的目光。

　　即便不来交易，也有人会驻足假意询问、攀谈一番，只为聊解路上的孤寂。

　　显然，对方对傅柔的兴趣大于货物。而且，傅柔看得出来，这些人并不只是简单的搭讪，他们的眼睛除了在自己身上溜来溜去之外，更是时刻注意着西边的那个铺位。

　　那个铺位没有悬挂幡旗，只用几块临时劈出来的小木板拼成的大木板上写了一个大家都看不懂的文字。所以，还是没人能与他们沟通。

　　实则交换并不需要怎样详细的沟通，只要拿着自己的货物去别的铺位，与对方示意一番，便可以通过对货物的需求来商定交换的数量进行交换。

　　这个外来的不知名部族带来的是懋合部和蛮族都喜欢的东西——茶。

　　但是，没有人询问他们，只