匹妇-第94部分

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是商人，傅柔身为参与部分国政的王后，难以避免会怀疑你是否收受了别人的好处，才这样卖力举荐。”

　　“即便你问心无愧，但看着你的家财越积累越多，旁人就必然会生出各种是非之心。既然如此，何不坐实了它，至少不冤。”

　　停顿下来，穆砺琛拿起旁边的蒲扇，为沈弄璋搧了搧风，转了转眼珠，意味深长地说道：“如果你觉得对不起傅柔，还可以将得来的钱再经营经营。至于如何经营，沈当家的那颗玲珑心一定知道。”

　　穆砺琛的意思，沈弄璋此时已完全明白。

　　并非沈弄璋不曾想过，而是忌讳与傅柔的关系，始终没有去做——傅柔正在暗暗铺陈北国的势力，如果她此时“卖官”，操作再隐秘也会露出风声，对傅柔的布局不利。

　　但穆砺琛说得也在理。正因为傅柔布局的需要，她才更应该尽快拉拢内廷、外廷的各种官员，以确保在傅柔张网时，这张网不会出现漏洞！

　　而且，继续积累家财，与其他重臣、包括荼芺大部的重臣结交，搭好庞大的人脉关系也是保护好自己和商队的重要一环。

　　身在局外的穆砺琛一语点醒了还处于迷局之中的沈弄璋。

　　恍然一笑，沈弄璋伸手指轻轻戳着穆砺琛的心窝，叹道：“你这里到底生了多少个心眼，这些都能想得到。”

　　穆砺琛右手放了蒲扇，将她的手按在自己心口，忽然眼神晶亮，温柔地说道：“你想知道，可以剖开数一数。”

　　“你自己招供吧。”沈弄璋得意地一歪头，命令道。

　　穆砺琛故作为难地思考片刻，才一副难以决断的愁眉苦脸的表情，用左手掰着手指头说道：“一颗放着你，一颗放着你和铮儿，一颗放着你和镐儿，一颗放着你和敏儿，一颗放着你和瀚船帮，一颗放着大烈和心卿一家，嗯——还有一颗——放着其他人。”

　　最后煞有介事地说道：“七颗心。”

　　沈弄璋格格地笑着，问道：“我怎么有这么多？”

　　穆砺琛左手手臂一探，将沈弄璋轻轻搂在怀里，脸颊贴着脸颊，缓缓说道：“因为要时刻提醒自己，千万不能再把你推出去。”

　　抽出右手，双手用力抱紧了沈弄璋，穆砺琛语气忽然郑重起来：“每每想起你生镐儿那一晚，若是桑叔赶得慢了，可能我就再也看不到你们娘俩，看不到大烈和心卿他们，我就特别后怕。比我变成哑巴，变成瞎子、变成聋子，更让我害怕！”

　　沈弄璋假意冷哼一声，问道：“怎么？看到傅姐姐突然怨恨铁奴，你有危机感？”

　　“铁奴那个……咱们没办法评说，我只管好好巴结我家当家的，求赐一块枕席之地。”穆砺琛油嘴滑舌地说道。

　　“没正经。”沈弄璋哼哼地笑。

　　穆砺琛忽又增加了力道，紧紧抱住沈弄璋，正色道：“大烈和我说，亏得你体质好，否则那一晚激战，你很可能会死。”

　　“因为没得逞所以你想现在勒死我？”沈弄璋笑谑。

　　穆砺琛摇头，说道：“只想和你说对不起，没有好好照顾你。”

　　“我们又不是圣人，谁也不会料到那夜会发生那样的事。我已经放下了，你别总挂在嘴上。”沈弄璋终于不再玩笑，正视问题。

　　这是事发三年多来，沈弄璋第一次正面回应这个令穆砺琛和她自己都生了心结的问题。

　　沈弄璋的母亲死于难产，她原本并不能理解难产怎么会死人，直到自己看过其他妇人生产，以及自己生产经历那一场折磨，才知道女人生产有多么不易，冒着多么大的生命危险。也才知道自己的母亲有多伟大，用生命将她送到这个世界上。

　　只能自己一个人面对和经历生产时的恐惧、孤独和痛苦，女人们似乎平安生下孩子后便忘记了，但实际上，如果自己的丈夫没有陪在身边，即便嘴上不说，心里的失望和遗憾始终存在。

　　穆砺琛曾多次与她道歉，从怀上女儿穆建敏到生产那十个月，更是精心陪伴，一日也没有离开过她身边，连施辰都以为他想急流勇退，不再管瀚船帮了。

　　那个时候，沈弄璋的心结便已经解了，只是没有说出来而已。

　　穆砺琛之所以有感而发，一来是沈弄璋那一夜瞪着自己的眼神中的幽怨令他锥心难忘，而之后她又不再多提那一夜，让穆砺琛觉得愧疚。二来，傅柔对穆建铮的思念也总是令穆砺琛心痛于母亲这个身份。

　　铁奴一次没有来过这里看穆建铮，不仅是傅柔和沈弄璋，便是穆砺琛自己，也觉得有些心寒。

　　因此，他时刻提醒自己，一定对沈弄璋更好一些，一定要好好看护住自己的三个孩子。

　　“我怎么知道你是不是在安慰我？”穆砺琛竟然撒娇地问道。

　　沈弄璋微微一叹，说道：“好吧，为了证明我已经不在意了，你再给我生个女儿吧，我已经给女儿取好了名字，沈建姝。”

　　穆砺琛知道沈弄璋在这个问题上不会敷衍自己，自然也就知道她确实放下了，心里好受许多，却继续为难地说道：“为了自己枕席之地，我得豁出去了。等大烈起来我就让他研究研究，怎么给你生个女儿。”

　　沈弄璋哈哈笑道：“你们俩研究，都在自己身上试试，心卿应该也乐意。”

　　穆砺琛忽地将沈弄璋抱起，轻放到炕面上，欺身压上，附耳低语道：“先求大当家恩宠恩……”

　　“宠”字的音刚说一半，就被沈弄璋害羞地推开了他的脑袋。

　　“天亮了，先解决正事。”沈弄璋挣扎起身，一边整理衣衫，一边说道。

　　穆砺琛悻悻地起身，故意摆出哀怨的模样，说道：“一切听大当家的。”

　　沈弄璋与他拉开一臂距离，整理思绪沉思片刻，说道：“拓国立国才三年多一点的时间，民力尚未完全恢复，百废待举，有心有才的能人怕是还未出头，也没有这个财力，我打算还是从商队入手，你觉得如何？”

　　“拓国商队这么多，小商队想要扩大行商规模或者成为坐贾，除了广结人脉外，更希望有一个靠山。而这些小商队之中不乏有伶俐多才之辈，他们也有一定的财力，愿意买个相应的官职来为家族的商队撑腰。官职越小越好操作，偏偏这种官职更为重要。”

　　不要说小商队，便是大商队如木桐州的油王王岳鹤，也曾托人送拜帖给沈弄璋，请她代为推荐自己的幺孙王一辽，谋个一官半职。

　　但是，作为木桐州的油王，其下的悦和商队仍旧是拓国桐州业的霸主，如果再给他们官职，其垄断之后的幕后交易将更加猖狂。因此，沈弄璋托辞葛静敷需要考虑，便将此事搁下。

　　穆砺琛用手指轻敲炕沿，说道：“当然，但是王一坪的悦和商队和麻万缕的麻衣商队，仍是不可。”

　　当年死守桐州的肖长山和罗重的的义军失败，完全是因为悦和商队和麻衣商队的停止供粮，也由此可知这两家实力之雄厚。

　　就他两家当时之举，说是弃暗投明也好，釜底抽薪也罢，对肖长山和罗重大军的打击都是致命的，仅此一点，便不能再让他们握有官职。

　　沈弄璋也是此意，缓缓点头沉吟道：“既然你觉得时机已到，我倒是有了好几个主意。”

第169章　水灾

拓国阜康八年，五月十二，铁奴收到加急快报，五月初八日，安州桐河决口，大半个州县被淹，民房被冲垮。
　　安州雨水连绵不断已经持续了三个月，大片桑树死亡，蚕丝大减，且农田过涝，收成已减少大半，这一次桐河决堤，彻底将所有农田吞没，绝产！

　　铁奴即刻下诏，调拨各州县的储备粮仓的粮食，尽力赈济安州！

　　通过这几年的运作，曙城王宫之中的官员与沈弄璋已有秘密往来，因此，沈弄璋得知，西北面的荼芺大部之中有些小部落不太安静，铁奴对他们很是防范，所以对救灾的国帑和粮食的调拨都很谨慎。

　　就在这个时候，傅柔提出，州县间调拨粮食、药物等运输费时，希望在安州境内没有受到大的损伤的行商坐贾，能第一时间捐款捐粮捐物，积极救灾。

　　翰章商队在安州已设立商铺，且通过瀚船帮与聿国有大量交易，因此有伙计几十人。响应傅柔的提议，也是给翰章商队一个更广为人知的机会，沈弄璋立即安排一切，要动身赶往安州。

　　穆砺琛的瀚船帮因为收费合理，船伙计又都有些水战的本事，在聿国启河帮逐渐失势而水匪蜂起之时，是最能抗衡启河上水匪的船帮，因此生意也是越做越大。

　　在安州的船埠，有瀚船帮单独的停靠处，这一次大水，在安州的瀚船帮的兄弟也受到波及，因此，穆砺琛也要赶去。

　　穆建铮此时已经十一岁，性格沉静，颇有长兄风范。在穆砺琛的精心教导下，不仅能识得大量文字，更能通读史籍与兵书，而在身手方面，也比之同龄的孩子更加优秀。

　　沈弄璋和穆砺琛有意要历练历练他，因此叫他随行。

　　八岁的穆建镐因为有个优秀的哥哥，所以也极好强，能文能武，更能说会道，毫不娇气，也要跟着。但穆砺琛仍旧觉得他年纪小，体力跟不上，到了灾区会出现意外，是以不准他同行。

　　考虑到天气已经燥热，大灾之后很可能会有大疫情，所以方烈也随着沈弄璋和穆砺琛出发，一同去安州赈灾。

　　穆建镐和六岁的穆建敏被留在外湖寨子，董心卿来此照顾自己的一对七岁的双胞儿女，同时照顾他们。

　　五月二十，从外湖出发的沈弄璋等人从水路到了最东面翰章商队所在的蓉县，积水淹没马蹄，到处房倒屋塌，一片狼藉。

　　幸存的灾民在积水之中跋涉，捕捉着所剩无几的从桐河里带上岸的鱼类和泥鳅，经常因为几个人争抢一条濒死的鱼而吵闹厮打。

　　县城蓉城，城内积水在决堤第九天才彻底排出，房屋虽然没有被大水冲垮，但一些老房子在水中泡了几天，最终还是倒了下去。

　　至于瀚船帮，因为船棹头有经验，且近几日连续大雨没有生意，早已提前将船停到了启河上，是以船帮避过一劫。但定居在蓉城的船帮兄弟的家却有不少损毁，好在没有人伤亡，此时有不少人住在商铺中。

　　翰章商铺幸得瀚船帮提醒，提前做好了防灾准备，粮食等重要物资均垫到了高处，并无损失。

　　县廷倒是在排水之后的第二天便开了赈济，然而，并不是搭粥棚，而是直接发放赈粮，被四面八方涌上来的灾民抢领一空，现在只能眼巴巴等着其他州县的赈粮运来。

　　沈弄璋与穆砺琛到来后，商铺当家王齐祥才吞吞吐吐地询问：“大当家，是否马上搭粥棚，救助百姓？”

　　“麻家一直没有动作？”沈弄璋沉吟着问道。

　　根基就在蓉城的麻万缕的麻衣商队是拓国最大的布料商，同时，麻家在蓉城还有一家大粮铺。既有商队又是蓉城坐贾，是真真正正的大商贾，翰章商铺不过是外来户，不宜抢了麻家的风头。

　　“说来便生气。”王齐祥蹙眉叹气道，“因为麻家与姜烈的关系，我不敢多提河堤之事，只是提醒他们天气太潮，最好将粮食等物置于高处，以免太过受潮。结果这次大水之后，他们的粮仓竟然被水冲垮，据说粮食皆被冲走，显然是不想赈济灾民。他们不出头，我们这边也不好出头，事情就这么拖下来。”

　　翰章商铺在蓉城商名极佳，消息灵通，王齐祥早知安州的河堤存在险情，只是没有想到决堤竟是这般凶险，大半个州都被大水吞没！

　　沈弄璋这几年悄悄运作，结交了更多的都城官员，已从都城一些官员口中得知，安州都尉姜烈强行霸占州牧唐守泽用来修缮河堤的款项，理由是军队练兵的开销不够，需要额外补充。

　　姜烈乃是时任西朔州牧的姜猛的弟弟，姜猛是当年攻陷曙城的功臣之一，担任西朔州牧后便将身为千夫长的弟弟提拔举荐，那时铁奴急需武将，又要避免他兄弟二人距离太近有所勾连，所以将姜烈安排到东面的安州做都尉。

　　因拓国所有州的都尉一职皆是由荼芺部人担当，军权几乎都掌握在他们手中，虽然王廷之中北国文官极多，州牧也大部分是北国人，却是对荼芺的官员敢怒不敢言。

　　沈弄璋和穆砺琛虽知这是弊端，也无法主动与傅柔提起，事情演变到今日之祸，实有征兆。

　　“爹，粮铺的粮食在储存时不应该做好防潮防水的么？”穆建铮颇有些气愤麻家的举动，却懂得收敛脾气，问道。

　　“当然。”穆砺琛道。

　　“所以……是托辞……”穆建铮立即明了般轻轻自语。

　　王齐祥带着惊讶看着眼前宛如小大人一样沉稳的穆建铮，点了点头，却没有说话。

　　“娘，没有办法救那些百姓么？”穆建铮转头又问沈弄璋。

　　有是有，但此时确实不宜强出头，得罪姜烈——他们翰章商铺和瀚船帮到底是要在蓉城经营的。

　　“先等两天，等你姨母赶来，再见机行事。”沈弄璋看了看穆砺琛，两人心有灵犀，目光交汇时，已明了对方的心思。

　　穆建铮已经知道傅柔是拓国王后，因此也就悻悻地闭口不言。

　　“先筹药材吧，最好能在适当地方搭个医棚。”方烈适时开口，“我今日看到有些百姓的脸色已有些异样，很可能将会爆发疫情。”

　　“接到先生的信，我已全力备下生石灰和药材，医棚位置也已选好，就在城西北角，已跟县令申请。明日带先生去看，同时请先生指导搭棚。”王齐祥道。

　　一切被王齐祥安排得井然有序，四人分头探望了商铺伙计和船帮兄弟，又简单吃了晚饭，便洗漱歇息。

　　这是穆建铮第一次看到大灾难和灾民，脑海里那些灾民抢夺野草小鱼的画面始终挥之不去。

　　躺在床榻上翻来覆去睡不着，忽然扭头对左侧的穆砺琛道：“爹，他麻家既然说粮食都被大水冲走，那么，若是咱们在这城里城外找到了粮食，是不是就不是他麻家的粮食了？”

　　穆砺琛在黑暗中摸了摸穆建铮的头，赞道：“好小子，亏你想得出。”

　　穆建铮听出父亲的认可，心中略有兴奋，却又因为那些灾民而无法开心，只是一下撑起身来，说道：“天黑好做事，我们现在就去摸摸看。”

　　“你连蓉城都没有走遍，能摸到哪儿去。”穆砺琛听穆建铮的语气煞有介事，转身仰卧，取笑道。

　　“我和小镐早就请常平叔叔找了蓉城和安州的地图看过了，小镐背得比我还快，每一条路上有什么店铺都记得清清楚楚。”穆建铮端正坐好，很是郑重地说道。

　　“竟然这么有心。”穆砺琛确实不知道穆建铮提前做过准备，惊讶之余更对这个儿子生出骄傲之情来，不由得也坐起身，说道，“天这么黑，外面灾民衣食无着，很可能会抢劫杀人，你不怕？”

　　穆建铮歪着头沉思片刻，说道：“他们也是受害者，如果能讲道理，我就和他们讲道理，不能讲的话，我们就尽快与他们拉开距离，爹身手那么好，他们打不过。”

　　“好虎架不住群狼，万一人多，爹也打不过。”穆砺琛做出一副苦恼状。

　　“如果遇到人群，我们可以暗中观察，提前判断他们是否好相与，若确实带着匪气，我们就提前避开。”穆建铮道。

　　见儿子懂得判断利弊，不会倔强得勉强为之，沈弄璋十分欣慰，问道：“蓉城地图详尽到每条街道？”

　　穆建铮伸手拉住穆砺琛和沈弄璋的手，正色道：“蓉城街道是横平竖直、正南正北向的，铮儿有信心能按地图出行，实在不行还有爹在。我知道爹是想考验铮儿才说这么多，铮儿跟随爹娘来蓉城，就知道将面对什么，只要能为灾民做些实事，什么苦都能吃。”

　　沈弄璋在一旁“噗嗤”笑出声，说道：“铮儿长大了，你唬不住了。”

　　穆建铮立即接腔道：“娘的意思就是让我们去。”

　　说罢一跃下了床榻，扯住穆砺琛的手指，说道：“爹，快走！现在天亮得快，时间有限。”

　　看着一路舟船颠簸却丝毫没显出疲累、反而兴致高昂的穆建铮，穆砺琛突然冒出莫名的想法——他的亲生父母乃是拓国之主，莫不是他骨子里也已经刻下了责任，才这般急切地想办法解决灾民的困境。

　　偏在这时，沈弄璋也已经坐起，在一旁悠悠嘱咐道：“你的脾性彻底传给铮儿了，现在可千万别让他勉强自己。”

　　这不啻是默认了穆建铮确实有将国君之责任扛在肩头的意味，便如同当年穆国大乱，穆砺琛本可置身事外，却因血缘关系而主动投入其中，几乎连累自己和沈弄璋、董心卿和方烈。

　　只是穆建铮此时还小，他还不能完全理解“责任”二字，却一切由心而动，发自本能。

　　“娘，我会量力而为的。”

　　“好，早去早回。”

　　沈弄璋将穆砺琛和穆建铮悄悄送出商铺后院，望着逐渐没入夜色的父子，欣慰又无奈地轻轻叹了一口气。

　　又下起了小雨，穆砺琛故意要穆建铮走在前面带路，看他有什么决断。

　　穆建铮走得很慢，一边是观察周围是否有人，一边似乎在判断路线。

　　周遭确实有人语声，但不多。

　　穆砺琛已能看得出，他正逐渐接近麻家粮仓，确实是研究了路线，有备而来。没想到自己命瀚船帮每到一处便仔细描绘的当地地图，竟是先给自己的两个儿子提供了便利和帮助。
　　虽然知道小儿子穆建镐聪敏好学，记忆力惊人，却也没想到连这么复杂且详细的地图都能记下来。

　　“爹，为什么夜里人不多，白天却争抢不停，不是夜里才好下手么？”穆建铮突然压低声音，好奇地问道。

　　“大家没有吃的，所以不能消耗太多体力，自然就不会轻易出来。”穆砺琛耐心解释。

　　很快，父子二人便到了麻家粮仓附近。

　　这里，竟然有火光。

　　火把的光亮在微雨中明明灭灭，将五座倒塌的巨大粮仓遗骸照得晦暗无比，像是狰狞的怪兽的血盆大口。而在怪兽口中的，则是灾民疲劳的影子。
　　一些不死心的灾民趁着夜里无人，在偷偷拾捡混入泥水中的粮粒，更有甚者，在挖掘粮仓地面！

　　穆建铮被眼前恐怖的景象吓得站定，伸手握住了穆砺琛的大手。呆愣半晌，才悄声说道：“表面上这样……会不会地下有暗仓。”

　　穆砺琛摇摇头，说道：“这里的每一寸土地都被灾民挖掘过，如果有暗仓，他们会发现入口的。”

　　“既然是暗仓，入口一定隐蔽，可能不在这里。”穆建铮不肯放弃，继续思索道。

　　“他们不会为了避开这场水灾的赈济而早早在别处准备暗道入口，那样做不划算。”

　　“爹早就知道粮食并不在这里？”穆建铮忽然憬悟，问道。

　　“爹想看看我的铮儿能自己想到多少。”穆砺琛承认。

　　穆建铮确实继承了穆砺琛的强大的内心，明明被自己的爹耍了，竟然没有生气，反而好奇地问道：“爹觉得铮儿有什么可取之处？”

　　“能想到原地伪装是极其不容易的，若不是卸粮搬粮是强体力活儿，需要力工极多，无法遮掩，铮儿的推断很可能便是对的。所以，你只是吃亏在经验不足。”

　　穆建铮认真地听着，再看向仍带着一丝希望、不肯放弃挖掘的百姓，眼中浮起无限悲悯。

　　忽地，穆建铮灵光一闪，说道：“我知道了！麻家早知堤坝会出事，粮食一定在城外便被掉了包。运进城中粮仓内的很可能是泥沙，被大水一冲，便直接混入泥土中，神不知鬼不觉。”

　　穆砺琛满意地点点头，微笑道：“想必是如此！”

第170章　山崩

由于城门已关，无法出城，穆建铮只得悻悻地返回商铺。
　　第二日几人分开行事，沈弄璋准备施粥事宜，方烈准备医棚，而穆砺琛则带着穆建铮去城外，继续查找麻万缕可能藏粮的地点。

　　中午，父子二人到了城西的安山。安山是自金桐州而起的巨大山脉，从西向东延绵到安州境内，直到蓉城之西。

　　麻家的粮食皆是从聿国购买，用瀚船帮的船运到丰水河的船埠，再转运到蓉城之中。

　　船埠在蓉城之西，陆运会经过安山，穆砺琛怀疑，他们的粮食藏在山中。

　　由于山势较高，大水到了这里，便流进了丰水河中，所以很多灾民躲进山中，去猎取兔子、山鸡等物。只是人太多，能猎到的兔子、山鸡数量却不多，最终还是落得哄抢的结局。

　　一些胆大的灾民干脆组织在一起，去猎取更大的野猪、鹿等，但山中还有狼群，越是深入山中，越是危险。

　　穆砺琛和穆建铮一路走到山中时，便听到了他们嘶喊提醒的吵嚷声：

　　“去南面了，快截住！”

　　“这几头是母的，很厉害，小心。”

　　“太多了，我们人少，将大的放走！”

　　“哎呀！我的腿！”

　　“爹，快来！它咬我！”

　　……

　　突然一阵刺耳