宰辅夫人的荣宠之路-第23部分

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　　紫曲水即以单朵亦或折枝梅花或桃花，与水波相佐构成的纹样，正应了“桃花流水杳然去，别有天地非人间”的意境，极富诗情画境，因而紫曲水又名落花流水。
　　萧槿难得想要文艺一次，依旧指了紫曲水，道：“这个落花流水多有意境，又不是打架的那个落花流水。”
　　卫启濯转头看她：“你跟人打过架？”
　　“打过啊，小时候跟间壁的小女孩儿打过，不过她家早就搬走了。”
　　卫启濯对着眼前粉妆玉琢的半大少女看了几眼，不可思议道：“你……还跟人打架？为何？”
　　“其实也不算是打架，就是拌了几句嘴，她伸手就来挠我的脸，我拽她手的时候她又来踢我，踢不着就低头来咬我，就这么杠上了，”萧槿坐下喝了口茶润了润喉，“她比我小一岁，我又学过一些防身的招数，我没几下就把她按地上了。”
　　卫启濯闻言失笑。
　　“她母亲来拉架的时候，见她女儿灰头土脸的，还瞪我呢，”萧槿撇嘴，“说什么我比她大，应该让着她云云。我最讨厌这种不分青红皂白就嚷嚷着叫大的让小的了，难道我年岁比她大就活该受她欺负？有些孩子天生顽劣，就该吃个亏长长记性。”
　　“那后来呢？”
　　“后来我娘也来了，跟她母亲理论了一番，硬生生逼着她跟我道了歉，不过也交代我说下回再遇着这种事记得喊人过来。我也是那个时候发现，我娘其实很护短。”
　　卫启濯见她似乎心有余悸地摸了摸自己的脸，笑道：“你似乎也很在意容貌。”
　　萧槿这一月多来渐渐跟卫启濯混熟了，说话便也随意了一些，点头道：“这是自然。姑娘家哪有不在意容貌的。”
　　卫启濯也点头道：“确实，长相很重要。你看长相厮守那个词说得多好，长相厮守长相厮守，两人能厮守，全靠长相。”
　　萧槿默了默，心道表哥你老师的棺材板我给你压好了，你可以继续胡说了。
　　卫启濯在她对面落座，认真道：“下回再遇着这种事一定要叫上我，我有经验，小时候跟那些子弟打架，我从来没输过。”
　　萧槿按了按眉心。
　　表哥你确定你能打赢不是因为他们不敢打你？
　　“不过那个跟你打架的女孩儿是谁家的？怎敢跟你动手的？”
　　“她父亲当时任着正四品的指挥佥事，跟我爹同级。不过她父亲前些年高升了，调回了京，如今不知任着什么官职，我还记得她走之前特意跑来跟我炫耀一番，说她爹升官儿了，还是京官儿，比我爹这个地方官强多了，”萧槿叹了口气，“眼下出了这等事，还不知我爹的升迁之事会如何。”
　　“你可记得她父亲叫什么？我帮你打听打听。”
　　萧槿回忆片刻，道：“我只知道她父亲姓崔，不知名字。不过那个姑娘的名字我倒是记得，她叫崔熙。”
　　两人正说着话，一个小厮进来跟萧槿传话说三老爷回了。萧槿欢喜起身，当下便要赶去迎接。
　　卫启濯眸光一动，也起了身，微笑道：“我与你一道。”


第40章　
　　萧槿与卫启濯一道入正堂时；　萧安赶忙迎上来。
　　萧槿见状感喟，父亲离家日久，想来甚是惦念家小，正预备上前搀扶父亲；　结果手还没伸出来；　就见父亲径直步至卫启濯跟前，一把拉住他，连声请他里头坐。
　　萧槿呆了呆；　怔怔地看向父亲。怎么感觉这俩人出去一趟；　回来就亲如父子了？
　　萧安给卫启濯看了座，才回头招呼萧槿进来。
　　“我本预备拾掇一番亲往致谢的，不想贤侄竟先来了。”萧安一面同卫启濯叙话，一面吩咐仆妇去预备些细巧茶果来。
　　萧槿坐下没多久；　萧岑也赶了过来。姐弟俩隔桌而坐，眼瞧着对面的萧安盛情款待卫启濯；　互望了一眼。
　　萧岑凑过来；　低声道：“姐；　我怎么觉着爹有点不对劲啊。”
　　萧槿轻叹一息，小声道：“爹好像是想认他当干儿子一样。”
　　萧岑虚声道：“不不；　也可能是想让他当女婿啊。”
　　萧槿剜了弟弟一眼：“你说话能不能注意点。”
　　萧岑嘻嘻笑道：“反正他们听不见。”又将声音放得更低，“要真是想让他当女婿；　姐你应该高兴啊。我看四公子挺好的，容貌好性子好家世好，又划的一手好十字；　想嫁他的姑娘恐怕排起来能绕他家十圈呢。”
　　萧槿不得不承认她弟弟终于说对了一回。卫启濯样样出色，堪称京师第一黄金单身汉，卫承勉为了让他答应娶媳妇，也是操碎了心。
　　然而并没有什么用。
　　尤其后来丧父之后，卫启濯性子越发孤僻，少言寡语，虽夺情未守制，但素日仍旧为父守孝。不过这也没耽误他将他的对手一个一个打趴下。
　　萧槿觉得他的内心一定十分坚韧，不馁于伤痛，遇强则愈强，罹创则愈刚，这才是真正的强者。
　　萧槿思及往事，望着对面与萧安含笑叙话的卫启濯，心中油然升腾起一种敬佩之情。这是她近年来第二次产生这种肃然起敬的感觉，第一次是看到卫庄那身预备传家的衣服的时候。
　　萧安仔细询问了卫启濯的伤势，听闻已然大好，这才放心，旋即回身招呼萧槿姐弟俩上前向卫启濯申谢。
　　姐弟两个依言拜谢。
　　萧安连声夸赞卫启濯如何机敏如何有手段，末了由衷嗟叹道：“此番真是多亏了卫公子援手，连平叛的……”
　　他话说一半，卫启濯忽然笑着打断道：“世叔一路劳顿，不若先去歇息。”
　　萧安一愣回神，旋笑道：“那贤侄且稍候，我先去收拾收拾。”
　　卫启濯想起萧槿尚未用饭，他若留在此，萧槿也得陪着，当下起身作辞，表示改日再叙。
　　萧岑跟着姐姐一道出来后，不断跟萧槿分析卫启濯当他姐夫的好处，被萧槿拍了好几次脑袋。
　　“姐，我是说真的啊，不过他当我姐夫有一点不好，”萧岑皱了皱脸，“他太高了，我觉得我将来的个头大约比不过他，我担心我打不过他。”
　　萧槿横他一眼：“怎么张口就是打架，能不能想点好的？”
　　“我怕他欺负你，我得随时准备为你出气。”
　　萧槿步子一顿。
　　萧岑犹自琢磨着：“不过我可以去练拳，说不得就能四两拨千斤……只我看他也是斯斯文文的，可能不会打架，不过那一手刀功怎么那么好……”
　　萧岑正自嘀咕，忽闻卫启濯的声音从身后传来：“表弟在跟表妹说什么？”
　　萧岑回头道：“在说姐……”他后面那个“夫”字尚未出口，便被萧槿一把捂住了嘴。
　　萧岑也觉走口，朝着卫启濯嘿嘿一笑。
　　卫启濯诧异地看了姐弟俩一眼，随即笑问二人能否到他那边用饭，今日小厨房做菜太多，他一人吃不完。
　　萧岑欣然应下，萧槿迎着卫启濯含笑的目光，踟蹰一下，也点了点头。
　　饭桌上，卫启濯询问起萧岑而今的课业状况，萧岑一头吃一头答，待一语终了，卫启濯微微蹙眉道：“这回院试有把握么？”
　　萧岑喝了口汤，道：“方先生说，过是能过，只是名次可能不靠前。”
　　“我给你补补吧，”卫启濯停箸，“不敢保证拿案首，但入甲等应当不成问题。”
　　萧岑瞠目：“可是离院试只有半个月了啊！”
　　卫启濯奇道：“半月又如何？来得及。”
　　萧岑一脸怀疑地打量卫启濯。他从前只听说过国公府二公子如何才当曹斗，但却没有听过四公子读书上头如何厉害。
　　萧槿有些担心卫启濯见萧岑怀疑他的能力而不悦，在桌下拽了萧岑一把。
　　卫启濯从前不过是在藏锋，真的论起读书，没几个人是他的对手。
　　萧岑觉得姐姐是在示意不要打击这位权门公子，闷头纠结了一下，点头道谢。
　　卫启濯一笑。
　　萧安用罢晚膳后，便携礼前往拜访卫启濯。
　　两厢揖让叙礼讫，各自落座。
　　萧安屏退左右，又道了几句称谢的话，末了终于忍不住道：“贤侄为何要那般帮我？我纵然将来因此得利，也于心难安。”
　　卫启濯啜了口茶，道：“小侄已说了，绵薄之力而已，萧大人不必忐忑。”
　　萧安张了张嘴，一时间竟不知说什么好。
　　他此番去往恩县的路上，就觉得一个头两个大。他确实做了多年地方官，经验甚富，但到底是文官，至多不过治理过匪患，于兵事上所知不多。
　　他前脚刚到，卫启濯后脚就来了。卫启濯查看了恩县方圆百里的舆图，并详询了此次民变的缘由，提出先行怀柔，再行离间，最后镇压，并制定了具体的行军路线。卫启濯将自己的想法细细与萧安说了一番，萧安觉得可行，等皇帝钦点的总兵孟元庆赶来，卫启濯前往献策。
　　孟元庆与卫承勉是昆弟故旧，卫启濯虽是小辈，又未入仕，但孟元庆常听卫承勉夸赞幺儿如何出色，因而倒是仔细考量了卫启濯的提议。
　　流民说到底都是些生计无着的百姓，孟元庆也觉得不应当一过来就开仗，最后采纳了卫启濯的法子，恩县战局因此渐稳。
　　孟元庆以为要在此鏖战到明年，结果才两个月不到便掌控了局面，大喜过望之下，拍着卫启濯的肩连赞后生可畏，并表示要在奏章里好好为他表一表功。
　　然而卫启濯对于给自己表功并不怎么感兴趣。
　　卫启濯请孟元庆着重提一提萧安是如何殚精竭虑为平叛出力、为百姓着想的。
　　孟元庆倍感诧异，问及原因，卫启濯大义凛然地表示他会帮萧安说话是因为这些时日在萧家借住，被萧安夙兴夜寐、爱民如子的兰桂之节深深打动，觉得这样尽责的鲠忠之臣堪为国朝楷模，不应当因为一次失察就否其昔日功劳，何况萧大人此番不担主责，又确乎在尽心竭力地挽回。
　　萧安当时看着一脸认真夸赞他的卫启濯，目瞪口呆，面红耳赤。
　　孟元庆眼见着战事平稳，心绪本就大好，卫启濯又帮了他大忙，因而怎么听怎么觉着他这话有道理，亦且又觉是卫家要保萧家，于是顺水推舟，当即应下。
　　萧安却心中难安。他也是在官场中摸爬了几十年的人，岂会不知卫启濯这个要求对他有多要紧。
　　平叛得胜之后便是封赏，但复命的奏章里不可能提到每个人，纵然提到，措辞与篇幅的区别也会影响皇帝的判断。
　　他一个知府的分量还是太轻，与孟元庆又无甚交情，纵然他是世家出身，孟元庆在情况未明时，也不会特特为他表功，然而卫启濯出面的话，个中意味就不同了。
　　何况，若非卫启濯出策平息事态，什么都是白搭。
　　因而萧安深觉此番欠了卫启濯一个难以偿还的人情。
　　卫启濯见萧安仍旧蹙蹙靡骋，笑道：“小侄所言皆属实，又非让孟大人欺君，世叔宽心。”
　　萧安沉默半晌，郑重道：“贤侄恩义，铭记在心，他日若有差遣，必不推辞。”
　　卫启濯微微垂眸。他本是想让萧安顶替自己献策的，但随后想想，如此极易暴露，一朝走漏风声，便是给萧家招祸。
　　卫启濯让萧安不必将此事放在心上，跟着将话头转到了治理流民之患上面。起更时分，萧安见时辰太晚，起身作辞，卫启濯恭敬相送，萧安忙忙让他回去歇着。
　　萧安一回去，就连声跟季氏说他从前就没见过卫启濯这样出色的后生，这回又欠了人家一个天大的人情云云。季氏叹道：“人情确实难还，人家什么都不缺。”
　　萧安笑道：“那四公子我真是怎么瞧怎么欢喜，这要是我儿子，我能少操多少心。”
　　季氏遽然想到了什么，张了张口，却是没有出言。
　　萧安问她怎么了，季氏斟酌一番，笑道：“也没什么，就是忽然觉着，那位做个东床也是好的。妾身头先也只将他当做寻常的世家子弟，经此一事才知他有如此手段。这般后生，前途无量。妾身听闻他身边也清净，没那些子弟习气，最是难得。”
　　季氏叹道：“那江家夫人来议亲之后，妾身就一直在思量，但终究是觉江家哥儿不够好，只夫君未归，妾身便也还未去回绝吴夫人。”
　　萧安低头沉吟。让卫启濯做女婿似乎是个好提议，但万一人家没那个心思呢？并且，他这回虽见识了卫启濯的手段，但相处时日尚浅，终归还是不够了解他的人品。
　　翌日，江瑶生辰，季氏与萧槿携礼前往拜祝。
　　筵席将阑时，江瑶将萧槿拉到后花园一处湖中小亭观景。此时已近腊月，又落过几场雪，真正是雾凇沆砀，上下一白，别有一番意趣。
　　萧槿抱着袖炉凭栏而望时，忽听身后传来一阵踉跄不稳的脚步声。她回转头一看，发现是江辰。
　　江辰面色泛红，显然是喝了酒，入了亭子之后，便有酒气弥散开。
　　萧槿见江辰立定不动，询问他有何事。
　　江瑶瞧着兄长半晌没动静，急得上前扯了扯他衣袖，咬牙低声道：“说话啊！”
　　江辰按了按昏沉沉的头，酝酿一番，前行两步，望向萧槿道：“啾啾，我……我……”
　　江瑶抓心挠肝的，深吸一口气，对萧槿笑道：“我哥哥有话跟啾啾说。”回头就使劲瞪了兄长一眼，“过了这村儿可没这店儿了！你那酒都喝哪里去了？！”
　　江辰低头片刻，攥了攥拳，忽而抬头道：“我属意于你，你……你嫁我可好？”
　　萧槿忽闻此言，一时怔住。
　　“咱们做邻居也许多年了，”江辰努力组织来之前想好的词句，只是来前酒喝多了，舌头有些打结，“我觉着你是个明丽可爱的姑娘，我想将你娶回来好生宠着，你若嫁我，我必全心待你……”
　　江瑶见兄长终于磕磕绊绊说了出来，松了口气。她是真想让萧槿给她哥当媳妇，虽则希望不大，但总还是想让兄长试试的。
　　江瑶正观察着萧槿的神色，余光里瞥见有两个人往这边走来。
　　卫启濯一面往前走一面认真跟明路交代：“我再说一遍，我屋里的灯油用完之前不要续，我近来夜间都不看书，灯草一根就够，记住了没？”
　　明路听得一懵一懵的，但还是连连点头道：“小的明白……”
　　卫启濯满意点头，又道：“还有，我桌上那些用过的桑皮纸……”他说话间一眼瞧见裹了银红披风的萧槿，嘴角的笑意尚未散开，跟着就瞧见身子不稳、满面酡红的江辰。
　　卫启濯倏地容色一沉，扔下明路，扭头就径直奔了过去。
　　明路呆愣愣地看着自家少爷的背影，少爷还没说用过的桑皮纸要怎么样……


第41章　
　　萧槿忽然想起了季氏之前问她是否对江辰有特殊的情愫；　又想起江瑶之前看她时那古怪的眼神。
　　萧槿深吸一口气，看来吴夫人之前应当是真的去跟季氏说过什么。
　　她正要与江辰言明她对他无意，忽见卫启濯阔步而来，一至近前便挡在了她面前。
　　“君实这是作甚？”卫启濯盯着江辰；　及至嗅到酒气；　眉头便是一蹙。
　　江辰眼下窘迫非常，一张脸越发红，低头按太阳穴：“我……我……”
　　萧槿见卫启濯神情沉凝；　觉得他可能是误会了什么；　与他解释说没有什么事。
　　卫启濯的目光在江辰兄妹之间打了个转，觉着两人神色有异，转头看向萧槿：“君实适才与你说了什么？”
　　萧槿略觉尴尬：“这个……回去再说。表哥先出去稍等片刻，我有话与江家哥哥说。”
　　卫启濯凝她须臾；　颔首道：“好。”他又扫了江家兄妹一眼，这才出了亭子。
　　冬日光景清美；　骋目远眺；　但见银装世界；　玉碾乾坤，乱琼碎玉盈满目。
　　然而卫启濯对着面前清华盛景；　眼角余光却一直定在凉亭里。
　　他瞧见萧槿正色与江辰说了什么之后，江辰身子摇晃了几下；　呆愣愣地盯着她看，跟着萧槿又转向江瑶，与江瑶叙话一回；　朝着二人各自一礼，回身出了凉亭。
　　卫启濯即刻迎了上去。他见她虽抱了袖炉，但玉白的手指仍旧被冻得发红，当即伸出手就想帮她暖，但手抬到一半才意识到不妥。
　　萧槿瞧见他的手伸到眼前，诧异抬眸：“表哥作甚？”
　　卫启濯略一顿，指了指她披风的系带：“带子有些松了，你再系一系，仔细往里灌风。”
　　萧槿低头一看，发现确实如此，笑道：“多谢表哥提醒。”
　　卫启濯摆手道：“你我不言谢。”
　　萧槿看他一眼。她总觉得卫启濯从第一次跟她见面起就开始自来熟，并且这趋势越发明显。
　　萧槿跟卫启濯一道回返时，卫启濯询问起方才江辰到底跟她说了什么，萧槿略一迟疑，将前因后果说了一说，卫启濯脱口道：“那你可明言回绝了他？”
　　萧槿点头：“我适才都与他说清楚了。”
　　卫启濯微微一笑，又道：“下回再遇着这种事能躲便躲，男子饮酒之后极易言行无状。万一唐突了你可如何是好？”
　　萧槿再度点头：“知道了。”她说话间又顿了顿，她怎么总觉得这氛围有点奇怪。
　　“我是特地来寻你的，”卫启濯说着话瞧见明路，示意他跟上，旋即又转向萧槿，“我打算自今日起便给表弟补。虽是临渴掘井，但想来也能有些成效。我头先养着伤，一直吊臂，多有不便。”
　　明路有点懵，少爷好像忘了桑皮纸的事？
　　“我觉着我给表弟授课时，表妹在一旁听着会更好，所以我适才一面给表弟讲一面等表妹回来，”卫启濯继续道，“我本以为表妹在此用了饭便回，谁知左等右等始终不见表妹回，这便寻过来了。”
　　萧槿不解道：“为何觉得我应该在旁？表哥不是给弟弟讲的举业么？我又不考科举。”
　　卫启濯理直气壮道：“因为两人听讲的话就有个比头，表弟能更专心一些。”
　　萧槿默默低头，表哥你说得好有道理。
　　两人闲话间，萧槿问起了流民问题的善后事宜。卫启濯表示他已跟孟元庆提过了，孟元庆会在回京之后跟皇帝详述恩县这边的状况。
　　卫启濯回想起恩县所见，容色渐敛：“百姓最喜安定也最易满足，但凡能过得下去，都不会冒险去做那大逆之事。一旦出了民变，首先就该责问当地官吏是否渔利百姓。我在恩县待着时，见有些官吏只知骂刁民带累他们，我看他们是忘了本了。”
　　萧槿转眸看他少顷，笑道：“表哥异日入仕，必定是个好官。”
　　卫启濯虽是个恶毒上司，但官声极好。只凭着一腔热血是办不好事的，萧槿认为卫启濯这样品性清正又手段百出的狠角色倒是正好。
　　萧槿忽然发觉，卫启濯身上的优点确实挺多的，前世后期那种阴晴不定的孤冷脾性也尚未在眼前的他身上出现。
　　只是，性取向可能是个迷。
　　萧槿回头瞥了一眼不远不近跟在后头的明路，踟蹰着道：“表哥……表哥身边的小厮书童都是这么清秀的？”国朝因限制官吏狎妓，导致男风渐渐复起，小厮跟书童已经出现了新功能，某书里的西门大官人便染指过身边小厮。
　　卫启濯点头道：“没错，清清秀秀的看着多顺眼，找个歪瓜裂枣，我可怎么带出门。”
　　萧槿低头。好像也是，难道他其实不弯？
　　萧槿行路间，一不留神滑了一下，身子一个趔趄。卫启濯一直留意着她，当下眼疾手快地搀住了她手臂。
　　季氏往这边来寻女儿时，正瞧见这一幕，步子一顿。
　　卫启濯扶着萧槿站稳之后，余光里瞥见季氏的身影，立马缩手，神情一肃：“表妹当心。”
　　除却他和他父亲之外，旁人都不知晓个中隐情，何况为人父母总是最看重品性的端方，若是被季氏看到他态度过于亲昵，恐怕会认为他佻达孟浪。
　　季氏望着雪地里的两人，若有所思。
　　她今日前来，实则就是来回绝吴氏的。她昨日与丈夫计议一番，终归是觉着江辰不适合做半子。她跟丈夫都想为女儿找个足以倚靠足以托付的人，并且要紧的是洁身自好。
　　而这些，眼前这位都符合。虽则丈夫说相识时日尚浅，不够知根知底，但季氏觉得卫家这个四公子瞧着是个端方的人。
　　季氏打量远处有说有笑的两人，越看越觉般配。她似乎应该回去再跟丈夫商量商量。
　　卫启濯走远后又回头瞥了方才的凉亭一眼，面色微沉。
　　虽然他知道萧槿不喜欢江辰，但瞧着一个醉酒的男人在她眼前晃还是十分不悦。幸好萧安明年就赴京了，否则他人在京师还要担忧着这边会不会再蹦出什么人来跟他抢媳妇。
　　他恨不能在明年萧槿抵京后就让父亲上门议亲，但是……
　　卫启濯看向萧槿。如果他挑明之后，萧槿反对，那往后就不好办了。就比如江辰，此番说破之后被回绝，日后纵然萧家不搬家，江辰也不好再如从前那样来找萧槿。
　　所以还是要先打动萧槿。
　　卫启濯暗暗叹息，他如今为了萧槿真是伤透了脑筋，他从前在读书上头都没有这样费过心思。不过虽然阻碍颇多，但他甘心情愿。
　　两人回去之后，萧槿先回自己院子换衣裳。卫启濯踏入自己书房时，明路终于忍不住问道：“少爷，您那桑皮纸……”
　　卫启濯此刻才想起这个，拎起桌上那几张用过的桑皮纸比划一番，拎到明路面前晃了晃：“这些纸又厚又硬，做把折扇