望族权后-第10部分

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　　贺湛当然也是一惊，蹙眉看去，只见一朱衣男子立在门外，身后还跟着不少膀圆腰粗的大汉，而他自己，也是满脸横肉、大腹便便，再看五官，粗眉榻鼻实倒胃口，更可怖的是一目暴突无神，显然失明。
　　来者何人，无庸置疑了。
　　不过贺湛觉得惊奇的是，该仁兄这副尊容，其一母同胞姐姐竟有倾城之色，天子一见，甚至不顾元氏曾为人妻，毫不犹豫纳入后宫封妃？
　　然而更让贺湛惊奇得几乎拍案而起的情形又再发生了！却是那元三郎尚能视物那一目挤张两下，好容易看清贺湛形容后，一脸怒容忽然凝固，足有数息，才又“生动”起来，竟是不顾叩音，抢前两步弯腰紧盯着他，张口一句：“你叫何名姓？可曾娶妻？”
　　这一问有如醍醐灌顶，让贺湛想起白鱼曾经提过元三郎非但好女色，甚至还有蓄养娈童之习！
　　贺湛只觉肺腑一阵抽搐，险些没将隔夜饭都吐出来，不过想到那番打算，只得强咽厌恶，翘起唇角冲来者一笑：“足下可是及恩侯子？”
　　元三只觉被“嫣然一笑”晃得心浮气躁、眼冒金星，山崩一般“倒地”坐下，大笑道：“你倒还有些眼色，甚合我意，快道出名姓，我下一帖，请你为侯府僚客如何？”
　　竟是明晃晃地“调戏”，贺湛恨不能将这头獠猪般的人物痛殴一顿，拳头握了又握，终于忍住，替元三斟上清酒：“在下普宁坊贺十四，为宗室子弟，不好为人僚属。”
　　竟是宗室子弟？元三连忖可惜，他虽蛮横，惯常不怕仗势欺人，却也没狂妄到敢将宗室子弟“强取豪夺”的地步，不过他见贺湛俊美不俗竟是世间少有，再者也不似那些自恃清高的名门子弟对他冷眼横眉鄙夷相待，竟是颇多殷勤……元三原本的满腹怒火顿时烟消云散，只不过还惦记着叩音入宫一事，才没干脆闲话，只听他“嘿”然一笑：“我道谁有那般狗胆，敢和本郎君夺美，不想却是十四郎……既是自家人，我也不怪，不过十四郎，这叩音美人我可不能让你，及恩侯府倒也有不少貌美家妓，任由十四郎择选如何？”
　　贺湛：谁和你这头獠猪是一家人？
　　好容易才忍住一个白眼当场甩过去，贺湛看了一眼泫然欲泣面无人色的叩音，心说这可算是送上门的机会，且忍这獠猪一时！
　　于是也笑：“好说好说，不过在下有几句肺腑之言，还请三郎一听。”也不待元三回应，便一挥手：“叩音娘子暂且回避吧，还有诸位……好汉。”
第19章　“结交”元三
　　元家原非京都人士，而是代居钱塘，有如今这般显赫，不得不说是元得志兄弟二人之功，一个因投靠“明主”官居地方大员，才为另一个的女儿争取了入宫机会，竟得爵封侯。
　　而在这般显赫之前，元家虽远远算不上名门望族，祖先往上数个七、八代，大约也只出了个县令值得津津乐道几句，再下来就是元得志之父，也是流外吏员出身，好容易争得上官青眼，眼看就要“入流”，哪知乐极生悲，竟因醉酒落水染了风寒不治，可谓死难瞑目。然而纵使如此，元家在唐山一县，却也从来不是籍籍无名。
　　此族中人大多逞强斗狠，再兼族人也有不少身任吏员，与地方官吏、士绅豪富颇有交往，在当地，也是平民布衣惹不得的刺头土豪。
　　是以及恩侯元得运虽相貌平平，却也能在发迹之前，娶得当地以容色闻名之小家碧玉为妻。
　　这位侯夫人展氏生有三子一女，前头两个儿子及唯一女儿都随了她的相貌，唯有小儿子三郎元康肖父，八岁时，又因与人逞凶斗狠被殴伤，渺了一目，以致形容越发可怖，元康一度心生自卑闭门不出暴饮暴食致使小小年纪便肥胖过度“积重难减”。展氏越发痛惜幼子，宠纵无度，因而元康自幼养就狠戾情性，真不是家门显赫后才忽然跋扈。
　　自从姐姐入宫、父亲封侯，迁京都定居，元康更觉不可一世，可他原是不学无术，再兼形容可怖、言谈粗鄙，自是被名门子弟、京都侠少嘲笑鄙夷、避而远之，这与元康起初预料之“众星捧月”“争相奉迎”截然相反，元康自然心有不甘，越发用蛮横刁凶回应众人冷嘲热讽，是以，今日一见贺湛这位宗室子弟如此殷勤相待，又一表人才，远胜诸多自认高雅之辈，元康更觉“相见恨晚”洋洋自得。
　　而他今日这般气势汹汹前来，原本也的确是为兴师问罪。
　　原来他虽对诸多文士侠少心生妒恨，可因为心存不服，倒也爱去文人雅客聚会之处，辟如这平康坊叩玉家，不过元康一见声名在外的叩玉娘子竟是相貌平平，顶多算作五官清秀，大失所望，反对当日一侧琵琶助兴的叩音关注起来，他原本也有一亲芳泽之意，却听闻这叩音竟与仙逝裴后颇为貌似……
　　元康立即想到母亲展氏那些忧虑叹息，灵机一动、计上心头。
　　与父兄商议一番之后，当即定下计策，元康立马行动，若依他的脾性，实在不耐与一卑贱乐妓“循循善诱”，然而若是强逼太过，就怕这贱妓入宫之后闹出自绝君前的祸事来，反倒坏事。
　　才不得不“温言细语”劝说，哪知来往数回，贱妓非但没有给予准确答复，今日竟然听闻有一贺姓郎君忽然对叩音青眼有加，竟于妓舍留连不去——
　　“叩音唯一拿手便是反弹琵琶之技，这位贺十四郎虽接连数日召人做陪，却不赏乐舞，只与叩音饮酒闲谈。”
　　“你我又不是不熟叩音，虽是好容貌，却口舌笨拙，也就只能熟背前人诗赋，自作无能，与她有何闲谈之趣？定是贺郎重色，倒与那元三郎一般秉性，我作赌，佳人定会心仪贺郎，元三郎这回必定心机白费。”
　　元康听得此番议论，怎不心急火燎、怒气冲顶？
　　因而这时，他听贺湛那番劝解——“三郎所言我大约能听出七、八分意思，想是听闻闲言碎语才生误解……但只不过，叩音不比青楼私娼而是隶属教坊，如三郎真欲赎她为私蓄确是违律。”——元康全不放在心上，仍是一脸骄横：“我及恩侯府可不是那些胆小怕事门第，晾也没人敢冒犯。就说上回，家父看中庶民妇，那妇人也自愿与丈夫和离跟从家父，却有那心怀叵测之徒造谣中伤，几个御史污告家父，但有天家圣断，诸人不过跳梁小丑而已。”
　　什么民妇自愿，真要是自愿，何故一入侯府便“疾弱不治”？眼下御史台被谢饶平掌控，绝大多数是为谢相马首是瞻，只要天家不欲追究，还不干脆装作耳聋眼盲？便有少数不肯盲从者，却是势单力薄，虽尽职责谏斥，无奈天家不作理会也只好忍气吞声。
　　不过贺湛当然不会说这实话，又再劝警：“三郎莫怪某直言，纵然及恩侯府正得圣上隆宠，可贤妃始终居贵妃之下。”
　　元三这回倒听白了，粗眉一蹙：“十四郎言下之意莫非，贵妃会以此为把柄算计我阿姐？”
　　“不可不防，贵妃到底出身柳氏。”
　　那又如何！元三险些脱口而出，却醒悟过来诸多隐情外人并不知晓，眼下更非泄露的时候，险险打住，心里倒佩服贺湛机敏，能想到柳贵妃心怀叵测一点，更难得的是虽然从前并不相识，却肯尽心提醒。
　　“所以，三郎还要三思，若真对叩音有意，莫若与此间假母商榷，今后独让叩音陪侍三郎。”贺湛又说。
　　教坊乐妓原则上是卖艺不卖身，若是权贵强逼乐妓卖身反为违律，大周士人又多注重名声，不屑行此逼迫霸色之粗鄙事，就算对清倌人心折，也只会尽心竭力获得美人芳心，造成情投意合两心相许水到渠成。当然，好比及恩侯府这般强占民妇逼死无辜也无人敢论公道者，强霸乐妓自然更不值一提，再兼叩音又不比得叩玉这般声名赫赫，说服假母再不让叩音接待旁人，好比将人包养于此，那就不算违律。
　　贺湛这是假作不知元三逼赎叩音是别有所图。
　　“十四郎之言确是有理，也为好心，就凭这番，今后我也会当十四郎为至交！”元三尚且不忘与贺湛亲近关系，挤出一脸让人作呕的“媚笑”来，然而只是数息，又恢复蛮横：“大不了我求去圣上跟前，只要圣上许可，谁敢说三道四。”
　　贺湛当然预料到元三不会就此作罢，早准备好一番说辞：“万万不可，三郎细想，某这几日在此盘桓，原是因远道归来为缓解途中疲累，并不知三郎对叩音有意，又兼叩音温柔解意，这才屡屡请她陪坐，然而却被有心之人散布谣传，成了我与三郎相争，眼下竟是沸沸扬扬，这事情大不简单，三郎试作假设，倘若真为一乐妓求去圣上跟前，转头这叩音又再有个不测……世人会如何非议？三郎仗势欺逼，可怜风尘女子只好以一死保清白！便是圣上，龙誉也会有损。”
　　见元三瞪大了眼，贺湛更是沉重了语气：“再则依某看来，叩音娘子连日以来忧心忡忡，虽不曾明言，看上去却是不肯听从三郎，岂非更加容易被人利用生事。”
　　元三郎大怒：“难不成，还有人敢非议圣上？再说，连我都不惧那些跳梁小丑，圣上莫非还怕闲言碎语？”
　　“圣上为一国之君，势必注重德贤之名，执法公正原为圣贤君主应具，那些人也许不敢冒犯圣上，可难保不会私下议论，用人言造势，给三郎栽上一个欺瞒君上、毁及圣誉之罪，到时沸沸扬扬不能收场，难保圣上不会恼怒于三郎。”贺湛敲击两下桌案：“光宗帝时，晋国公郭源何等受重，正是因为私行不慎被人弹劾，光宗有心大事化小，岂知因此被议赏罚不明、包庇信臣，后来光宗帝只能将郭源夺爵流放。三郎，历朝历代，无论君帝是否贤明，却皆最重贤明之评，对世人评论毫不在意之君上又有几位？”
　　光宗帝登基不久，几个亲王附马意图发动政变夺权，多得晋国公护驾及时才扭转局面，郭源可是立下大功一件，故仗功而骄，越到晚年行事越是荒唐，终于犯下殴民致残大罪，因郭源骄横，得罪不少官宦，于是众人利用光宗重誉的心理，联手将郭源拉了下马，一朝显赫，终于难免病死边域。
　　这事情自然被人熟知，然而元三从前顶多算一地方土豪，哪懂得这么多帝王心术、官场莫测，往常也没人为他剖析，这时只听得胆颤心惊。
　　虽然他明知那些隐情，晓得今上不能与光宗相提并论，然而贺湛这一举例到底提醒了他——倘若这事真办砸了，或者因为一乐妓闹得天子烦心圣誉有损，为姐姐固宠的计划别说可能泡汤，更要是惹得宫里那位不满……元家眼下看上去风光显赫，实则相比京中望族勋贵却根底浅薄，倚仗无非是天家……是该更加谨慎些，不过眼下情境，据姐姐递出话告，宫里那位已经暗许，这是箭在弦上不得不发呀，该如何是好。
　　元三心里没了主意，脸上再无骄横，眉毛眼睛更如挤在一堆，不免叹息出来：“不瞒十四郎，我又不是没见过美人，自然不是非得叩音不可，只这事情，实在别有内因，无论如何，叩音是不能留在这平康里，必须随我归府……未知十四郎可还有其余妙计？”
　　总算等到了这句，贺湛暗吁口气，脸上却很为难：“三郎语焉不详，我听得云里雾里，也不好妄言。”
　　元三把牙一咬：“这叩音，是要送入宫中。”
第20章　结盟叩音
　　说出这句话后，元三一只独眼紧盯贺湛，却并没在对方脸上发现任何震惊之色，因而自己反倒震惊起来，更是当听闻贺湛接下来的那句话，险些没有拍案而起。
　　“果真是圣上。”
　　“十四郎怎么知道？”元三立即追问。
　　贺湛摇头：“我本还疑惑，及恩侯府为京都新贵，三郎怎么会如此在意叩音，竟真是别有隐情，不瞒三郎，在下与仙逝裴后自幼相识，一见叩音，便觉如见裴后，三郎又明言是欲将人送入宫中，那么当然是……圣人对裴后念念不忘。”
　　贺郎机敏！元三心中大赞，如此睿智者，当然要好好交往，将来若得贺十四郎提点相助，元家还怕不会长保富贵？他心头一热，更添十分殷切：“十四郎可有妙计转寰弥补，既能达成目的将人送入宫去，又不至被人非议。”
　　贺湛等的便是元三实话实说主动央求，自觉趁愿，假作沉吟后，毫不犹豫出谋划策：“既是圣上之意，原本无甚难处，然而却不能泄露风声，这事难处就在于，眼下已有居心之辈兴风作浪……依某猜测，三郎原来打算可是让叩音‘得病不治’？”
　　“贺郎可是神人不成？竟能未卜先知！”元三大觉佩服。
　　贺湛心下冷笑，这还需要未卜先知？天子贵为九五，召一女子入宫本来小事一桩，不过叩音身份到底卑贱，如果被人得知天子将一乐妓纳入后宫岂不荒谬？这就好比眼下诸多官员，以宿娼嫖妓为风尚，更有士子因为赢得名妓倾慕才华而自得，不算丑闻，反为韵事。但只不过，若真有人与妓子情深不移，将人娶回为妻，可得被天下人笑话嘲讽，对名声大为有伤。
　　周人重名，无论士庶，更何况天子？
　　所以当然要瞒天过海，先让叩音“香消玉殒”，再改名换籍纳入后宫，等闲外官不能面见嫔妃，内外命妇也不可能出入妓坊，即便是瞧见叩音也不可能知道她原为平康坊乐妓，这才是最妥当的办法。
　　贺湛只问元三：“三郎可是并未对叩音实话直说？”
　　“当然没有，这点谨慎我还懂得。”元三连忙说道：“本是想劝得她‘患疾不治’，待神鬼不察进了侯府，才以实情告之。”
　　贺湛颔首：“如此，我便有法子劝服叩音依计而行，但只不过，三郎有意叩音一事已经闹得风风雨雨，若这时叩音患疾，怕是居心之辈会生疑，若要万全周妥，还得废几番遮掩。”跟着就说出一番话来，直听得元三心悦诚服，连称妥当。
　　这边厢贺湛达成所愿，那边厢叩音却啼哭不止，一则忧愁着贺郎还是免不得受她连累，再则瞧见元三那番作态，竟是不达目的势不甘休，她只怕万万没有生路了。
　　直到叩玉闻讯而来，直言是她存心将贺、元二人争风吃醋之事张扬开去，叩音才惊怔失语收起眼泪。
　　“我实不忍见你坠入绝境，才孤注一掷，世人议论起来，纵然贺十四郎有心远避是非，却也可能不甘落得怕事之名被元三郎逼压，只要二人争执，越发沸沸扬扬，及恩侯府总会顾忌宗室几分，不敢太过逞强，最好则是，就此罢休。”
　　叩音这才生出几分期望来，过了一阵，听闻贺湛竟然请人备好酒菜，要与元三郎饮乐，竟是没再争执，叩音自然欣喜，而这日，元三郎直饮到宵禁时分，才被侍者扶了出来，踉跄至阶下，又回身冲送出的贺湛告辞：“就这般说定，你我今后可得多多交道，明日我便正式下帖相邀，请十四郎过府一聚，就算我还席。”
　　说到此处，又再特意粗声壮气喊道：“天下美色何其多，我又怎会为了区区妓子与十四郎嫌隙，那些挑唆生非之流，也太小看我元某！十四郎既对音娘有意，我也乐于成人之美。”又让人请来假母，元三大大打了个酒噎：“可听好了，我明日就送上五十金，今后，音娘不待旁客，只能陪侍十四郎。”
　　戏演到此还不罢休，元三倾前两步，晃眉挤眼说道：“不过十四郎今日提到那位苏州倚红楼西妩女，果真是色艺双绝？我可信以为真，这就遣人往苏州赎买，只望十四郎不是言过其实，否则我可不饶。”
　　目睹这番情境，叩音可算是喜极而泣，待元三郎被扶上马车离开，她赶忙随同贺湛回到客居，二话不说就跪拜在地，感谢救命之恩。
　　“音娘先别谢我，早先元三郎那番言辞不过掩人耳目而已，我并未劝服元三郎罢手。”
　　贺湛这一句话，自然让叩音面无人色，跪坐失语。
　　“事实上，元三郎也不能罢手。”贺湛静静看着叩音，目如沉渊，不见半分往常戏谑多情模样：“我问一句娘子，难道就甘于卑贱，终老于这妓居。”
　　“贱如蝼蚁，连摆脱狎玩已是不能，又哪里能有其余奢想。”叩音经这乍喜乍悲，只觉心如死灰，竟比往常多了几分胆气，咬牙说道：“不瞒贺郎，妾早存决意，宁愿一死，也不委身恶鄙。”
　　“倘若我说，不需你委身恶鄙，甚至也许能得你从不敢奢望之荣华，你又作何想？”
　　叩音呆怔当场，良久才嗫嚅问道：“郎君此话何意？”
　　只这些微时长，贺湛却已经在叩音面上捕捉到几分惊愕、几分狐疑，当然最重要的是几分迫切几分期望，让他明白叩音虽宁死不从元康，但到底有求生之念，这与贪图荣华无关，只是她身居卑贱又遭逼凌，身为一个活人，原该具有的不甘与抗争之心而已。
　　“我早先从元三郎口里探问得知，他如此不依不饶，实则是因，想要送你入宫侍奉圣人。”
　　这话有如一记重雷，震惊得叩音越发神魂出窍，足足呆怔了半刻，才总算能够思想，怎么可能，大周禁中虽设太常音声人为宫乐舞伎，可都是从良户女子中择选，听闻还有宫妓，也都是因家族获罪受牵之高门女眷，她不过是一风尘妓子，怎有资格选入宫廷？
　　“郎君此言，此言……委实太过惊人。”
　　更惊人的话却还在后头。
　　“娘子与仙逝裴后容貌相似，听闻圣人因裴后早逝伤感，难以释怀，元家有这盘算，应是欲使娘子为贤妃固宠。”
　　叩音仍是不敢相信：“虽说圣人爱重裴后，誓不另立皇后天下皆知，然而，毕竟斯人已逝，再者圣上宠爱贤妃，也是众人皆知之事。”及恩侯府这般显赫，岂不是全靠贤妃？如此隆宠，又哪需她……
　　“内廷之事，非你想得这般简单，贤妃虽看似得宠，却仍居贵妃之下，更别说还有出身相国府之谢淑妃……贤妃再是貌美，又有几年青春？她身后又无家族倚仗，未雨绸缪也是情理之中。”
　　叩音这才深吸口气，总算缓解绷得紧紧的心弦，一时之间，心情极度复杂，不用委身恶鄙固然庆幸，但她也不无自知之明，宫廷繁华嫔妃尊荣虽然让人羡慕，她却是孤苦无依，相较贤妃更是远远不如，又怎敢奢及终生荣华？
　　“音娘，倘若你依旧不愿，真正只有一死罢休了。”贺湛又再说道：“及恩侯府虽为新贵，却毫无根底，仅凭元候父子不可能借假死之名抹去你之乐籍，然而他们却显明不达目的不罢休，说明宫里已经知道你之存在，你若依然不愿，元贤妃为求免责，势必会将所有责任推诸于你，不愿事君，是违令不敬，唯有一死。”
　　叩音不由悲愤：“元家为图长久富贵，利用我这皮相与人夺宠，却不与我留半分余地，妾这一生，本别无旁愿，只想衣食无忧、宁静度日而已，却被这家人紧紧相逼……难道他们就不怕我一朝得势以牙还牙？”
　　“倘若音娘真能获宠，对手绝非贤妃一人，而是整个后廷，你本是伶仃人，入宫更加无依无靠，也唯有倚仗贤妃，再者，你真实身份始终是一把柄，一旦显露对贤妃心怀不满，她大可利用此柄借刀杀人，说不定，到时一石数鸟，贤妃坐收渔人之利。”贺湛有意无意间，在叩音心里再浇一桶热油。
　　“那么，妾便只能忍声吞气，为求自保，任凭元家利用。”叩音捏紧了拳头。
　　“虽是九死一生，到底有一线生机。”贺湛微笑：“一时忍辱自然难免，可只要有外力相助，也不能说毫无以牙还牙机会。”
　　叩音惊愕：“贺郎欲助我？”
　　“我愿与娘子合作，竭尽所能助你在宫中站稳脚跟，至于娘子是否要报复元家，自行打算，我之所愿，不过是欲知一二禁中隐情，当然，这回我替元家出面劝服娘子，也可与之交好，对将来仕途有益。”贺湛直言不讳：“我非娘子恩人，只想与娘子结盟。”
第21章　一对和谐妻妾
　　午后，春阳暖暖照入窗棂，一室安寂，铜熏香炉的兽嘴吐出缕缕轻烟，雅淡的香息似有还无，这般清谧安适，实在让人昏昏欲睡。
　　当碧奴再一次将额头磕向一旁花架，十一娘忍不住轻推心腹侍女：“别硬撑，到一旁合上会儿眼，我本就要熟记功课，暂不需你侍候。”
　　“小娘子尚且还在用功，婢子怎能偷懒？”碧奴红了脸，再一次坚决摇头。
　　“你这一会儿就磕碰一下，反倒让我分神。”
　　碧奴还欲推辞，萧媪却推门而入，显然是听见了这对主仆谈话，笑着说道：“小娘子这般年纪，便知体恤下人，果然良善。只小娘子虽然勤勉，却也不用这般心急，娘子也嘱咐过，学业尽管要紧，小娘子年小，也不能太累着，莫若也午睡安歇一阵。”
　　虽然听出萧媪言辞当中意在为主母好话，十一娘却也领情，不过仍旧拒绝：“儿知晓母亲慈爱，然能得母亲启蒙授学，儿只觉欢欣鼓舞，半点不感困倦，再者母亲百忙之中仍旧抽空与儿讲解文义，儿又岂能懈怠？只望快些跟上诸位阿姐进程，好一同听学，替母亲节省心力。”
　　萧媪满面是笑，小小女孩，竟这般懂事。起初她还担心娘子管教太过严厉，十一娘到底还小，正是贪玩年纪，心里会有埋怨反而误解娘子苦心，是以得闲就开导安慰，哪知观