望族权后-第14部分

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容易盼得午食后归府，上了牛车，她似乎隐隐想到还有疏忽之处，可不及分明，便听萧氏问道：“十一娘，今日你主动提请去观赏苑景，不符往常谨慎礼教，是为哪般？”
　　十一娘抬眸看向萧氏，只见似笑非笑，那一贯冷淡的眼神中却隐带意味深长，立即收敛杂思，好在她早已盘算好说辞，这时并未措手不及，只微微一笑应对：“儿在来时，便听母亲说道有事与袁世母商议，见久久不曾出口，便猜测是因晚辈在前而不便直言，是以才敢冒昧，失礼之处，甘当母亲责罚。”
　　话虽如此，可那双亮晶晶的瞳仁却满怀期待，当然是希望博得赞扬。
　　萧氏不由失笑，到底还是个孩子，小心翼翼揣摩一番长者心事，壮着胆子为她解围，想来暗地始终有些忐忑，应是拿不准正中下怀抑或多此一举，虽说对于名门闺秀，人前遁规蹈矩知礼稳重是必须，可若太过呆板，却也不好。
　　这孩子的确是真机敏，慧根不浅，可贵是过去经历苦楚并未积厚在心，仍旧不失灵巧剔透。
　　又想十一娘到底不似七娘姐妹，若因庶出身份谨慎太过，造成一昧隐忍，将来岂不郁怀于心？自己待她，还是不能只求严厉，需得当心过犹不及反而是毁了她的钟灵毓秀。
　　是以萧氏竟也微微一笑，显出平时少见的怜爱来，替庶女挼了一挼脸侧垂髫：“今日多得十一娘暗助，才让母亲之事顺利达成。”
　　这么说来，小表妹的婚事已经无礙？十一娘自然为柳蓁高兴，虽说袁氏有些心结不甚乐意，将来阿蓁怕是会受婆母挑剔，不过王七郎确为良配，而王家其余长者事到今日仍然不悔信义，说明家风良正，小表妹能得此良缘确实有幸。
　　可她又不免想到对柳姑丈的怀疑，一时又沉重下来。
　　倘若柳姑丈当真逼死姑母，又与裴郑灭族相关，那么便不能从十四郎之言将阿蓁牵连进来，毕竟柳姑丈是她生父，柳氏为她血缘至亲，怎能逼她为裴郑血恨而报复亲长。
　　经此一恍神，不知不觉就已归来永嘉坊，及到无衣苑，萧氏因拜访王家耽搁半昼还得过问家务，自让十一娘回西厢安歇，可十一娘才刚回到居处，却得知一件意外——
　　今日因着年龄尚小不够稳重所以不曾跟随出门的碧奴出了事，竟被两个婢女争执时不慎烫伤。
　　十一娘不顾傅媪劝解，央告着立即要去探望碧奴，傅媪无奈，只好领着十一娘到了她还从不曾涉足的倒座房仆妪居处，才进靠西打头一间，十一娘一眼看见的却是萧氏贴身婢女岂曰，这时却正跽坐榻前，亲手替碧奴涂沫伤药。
　　听见门扉响动，二婢都侧过头来，见竟然是十一娘，便连岂曰都难得有些手足无措，待要扶碧奴下地，却被十一娘抢前一步阻止了。
　　十一娘不及去想岂曰何故在此亲手敷药，连忙察看碧奴伤势，只见少女一截原本细白的小臂赤红肿胀，竟被烫得不轻。
　　这一时间，不由让十一娘想起从前在她身边侍候之婢，十余载起居不离，后来随她入宫，却早在她被软禁时不知去向，其余宫人无一敢告之二婢下落，有那心软的，也只黯然垂泪而已，那些时日贺衍避而不见，只遣心腹日日送来药膳补品抚慰，以致她连当面质问都没有机会，心里却是明白的，只怕那两名婢女已经不保性命。
　　关于这些惨痛悲切，新生后她不敢也不愿过多回想，只为强迫自己将一切悲恸化为仇恨，这样，她才有勇气面临未知叵测，才有力量担负那个无比艰巨的责任。
　　所有被污篾陷害无辜死去的人，无论是她之亲长抑或旧仆，裴郑族人与受牵者，当然还有虽然活着，却已经被打上罪逆烙印在惶恐屈辱中挣扎的族人，她不能忘却，更不能不顾，一定要为他们昭雪，那些元凶帮凶，无论是九五之尊抑或高官显贵，要让他们血债血偿，为此责任，她誓死不休！
　　碧奴虽年少稳重不足，却一贯机敏，决不会无端端卷入争执受伤，应当是为了她之嘱令。
　　十一娘是被碧奴这桩意外触动深埋于心的悲愤，是以仓促间只觉心潮起伏，竟至眼角泛红。
第29章　又有新“疑凶”
　　碧奴正盼十一娘归来，当见小主人心急火燎赶到，几乎忍不住迫切当着诸人之面将打探所知细细诉诸，好容易摁捺住心情，才留心小主人看着她被烫伤的手臂泫然欲泣，一时竟呆怔住了，也是一番心潮起伏，说话时倒哽咽出来：“小娘子勿要担忧，婢子只是小伤，已经得岂曰姐姐亲手敷治，这伤药又是曹媪向太夫人求得，敷上几日就足消肿，也不会留下疤痕，小娘子快别担忧。”
　　听说碧奴这一伤甚至惊动了韦太夫人身边心腹曹媪，十一娘越发笃定心中猜想，她原不是情绪外露之人，当然很快平息心情，这时也不在众人跟前装模作样，只问碧奴：“为何受伤？”
　　一旁岂曰这才插嘴：“回小娘子，都是婢子不好，拉着碧奴一同往厨房，本是照看娘子下昼备饮杏仁露，怎知恰遇瑶英，因她对娘子出言不逊，婢子训斥她，便争执起来，瑶英恼怒之余用热汤泼来，多得碧奴及时推开婢子，她却被烫伤小臂。”
　　十一娘不知瑶英是谁，竟胆敢对萧氏出言不敬，只偏偏今日生此事故，猜测多半是二房乔氏之婢，应当是乔氏不满今日被落了颜面，才有心挑衅，择选之人是岂曰，不仅是针对萧氏，更是针对韦太夫人——太夫人心腹曹媪，正是岂曰生母。
　　倘若真是如此，乔氏一庶媳竟敢如此狂妄，十一娘更觉柳家内情扑朔迷离。
　　“有劳曹媪为碧奴求药，更多谢岂曰亲手敷治。”十一娘说道。
　　“碧奴因婢子才遭此无枉之灾，怎敢当小娘子谢。”岂曰虽是萧氏心腹，母亲更是太夫人旧仆，却一点不敢托大，连忙施礼。
　　“母亲已经归府，应当会过问此事，岂曰还是速往禀明因由为佳。”十一娘提醒道，当岂曰离开后，又再嘱咐傅媪：“我屋内有瓶蜂蜜，劳烦阿媪取来，我记得庶母曾说过蜂蜜也对烫伤有益，眼下虽有祖母赐药，却也是我一番心意。”
　　这当然是有心将傅媪支开，当屋内只有两人后，十一娘才又问道：“你必是存心替岂曰挡灾，又是为何？”
　　碧奴吃惊道：“竟被小娘子看穿？”一时之间，只觉十分折服，越发庆幸自从十一娘经落水之劫，竟比从前机敏甚多，更让人欢喜则是，十一娘一改柔弱，竟如突然间就长了年岁，懂得为将来筹谋打算，她也不追究小主人为何有此变化，只迫切说道：“婢子这伤确也不是白受，莫说今后曹媪与岂曰会待婢子不同，就说眼下……小娘子让婢子暗探乔娘子有何倚仗，无奈多日以来，竟一无所获，皆因乔娘子一众仆婢对无衣苑戒备甚严，婢子实在无能与她们交好。”
　　说着又是得意一笑：“无衣苑内，下人不敢多言是非，但今日婢子替岂曰挡了一厄，总算听得曹媪几句抱怨，说是乔娘子原为庶媳，却眼红娘子执掌中馈，屡屡挑衅，在太夫人跟前也多不敬，所凭仗者，无非是义川王妃，原来乔娘子之姨母与义川王妃交好，当初与二郎主这门姻缘，也是义川王妃居中撮合，太夫人原就不喜义川王妃矝傲，本不赞同，奈何过世主公坚持。”
　　十一娘心头一亮，瞬间醒悟过来自己究竟疏忽了什么。
　　义川王妃，可不也是韦氏女，论来是韦太夫人姐妹，当然也是太后姐妹。
　　从前不知韦太后是庶出，却依稀听说过义川王妃是庶女，这时想来，韦太后借口父母过世，幼妹无亲长教养，曾将义川王妃接入宫廷长住……这位韦郡王妃，怕是韦太后一母同胞之妹了。
　　十一娘更又想到一件前事……
　　当年她未及笄，与薛六娘交好，有回薛府世翁过寿，她随母亲前往贺寿，那回，韦郡王妃也在宴席，却是“不速之客”，因为薛家与裴家世代姻亲，行为处世也相差不远，都不热衷与宗亲王孙交往过密，薛公根本没请义川郡王夫妇，不想两人竟无邀而至。
　　当时贺衍虽未得储，韦郡王妃却自恃为贵妃姐妹，毫无“不速之客”自觉，反而谈笑自若，大有反客为主之意，她又骄奢矝傲，对于诸多贵妇冷嘲热讽，闹得薛府几个娘子尴尬不已，又不好责怨于她。
　　总之韦郡王妃那回在薛公寿宴上可堪称“万众瞩目”“独领风骚”。
　　薛六娘当时身边坐着另一闺中好友，却是杜氏嫡女，突然恨恨低语：“蛇蝎妇人，今后总有报应！”
　　十一娘当时只觉吃惊，想杜氏虽非京兆十望，当时也称不上显赫高门，却也是名门著姓，杜小娘子往常也极温婉之人，即便不喜韦郡王妃跋扈张扬，也没必要出此狠话。
　　薛六娘当时也不甚了了，却不便追问打探。
　　只事后，十一娘才从母亲口中得知，原来义川郡王元配发妻正是出自杜氏，是杜小娘子姑母，后因生子时难产，好容易保得嫡长子平安，自己却香消玉殒。
　　母亲当年并没将话说明，十一娘也猜测到杜氏难产背后必有隐情，否则杜小娘子怎会将韦郡王妃斥为蛇蝎？
　　这时将诸多线索与疑点贯穿推敲，十一娘忽然想到一个可能！
　　倘若贺衍并非元凶，而义川郡王又没有根除裴郑之动因与能力，或许，或许……
　　十一娘心跳急促，倘若元凶真如她最新推断，那么许多疑惑矛盾处也就迎刃而解，可这设想，也未免过于……惊世骇俗！
　　总之，仅凭猜测设想远远不够，还需得小心求证。
　　柳家，也许就是解开真相的关键，她能重生于柳氏女儿身上，也许真是天意。
　　脑子里百转千回却是瞬息而过，十一娘很快平复心情，看向难掩兴奋的碧奴，却十分认真地叮嘱：“你记住，今后无论因为哪等情由，我都不允你以伤及体肤作为代价。”
　　碧奴显然不料十一娘会说这话，又是一怔，顿时红了眼眶：“小娘子……婢子感激小娘子如此体恤……有些话婢子从未对小娘子说过，当初，若非姜姬……婢子本是农家女，因洪涝受灾，婢子阿耶得了瘟疫不治，阿娘逼于无奈，只好抛家弃田领婢子姐弟乞讨逃难，本欲投靠阿舅，哪知途中阿娘也得病不治，婢子姐弟无衣无食，只好卖身为仆，可婢子不甘让幼弟沦为贱籍，因求中人，望为婢子寻得一户善主，婢子愿意卖身，只望能将阿弟送去蒲州。”
　　十一娘的确不曾听过碧奴身世，“本身”也没有记忆，这时只听婢女抽噎道：“因为婢子有此请求，竟多时不得买主，好在恰遇姜姬，因奉娘子嘱托于人市择买仆妪，听得婢子遭遇，竟也感慨落泪，不但给了婢子安身之处，还应婢子所求，当禀明娘子后，遣家仆将阿弟送往蒲州交托阿舅，自从婢子跟随姜姬，从未被责罚呵斥，更蒙姜姬教习识字书写，后又照顾小娘子，姜姬受欺，婢子无能护主，唯有尽忠于小娘子，才不负姜姬恩情。”
　　碧奴说着竟然下榻跪地：“从前婢子眼见小娘子柔弱，实怀担忧，尤其小娘子经历落水险遭不测，婢子深觉愧疚，便暗下决心即使拼得一死，也要保小娘子平安不受苛虐，庆幸小娘子大难不死，却开了慧根，眼下又得娘子庇顾，更兼能为将来筹谋，婢子愚昧，只有听从小娘子嘱令，今后但凡小娘子之令，婢子万死不辞。”
　　开了慧根？十一娘暗暗摇头，这个忠婢却是不知她誓死效忠之主已经命丧黄泉……如此也罢，无论真相如何，柳家是否与裴郑灭族关涉，有朝一日，她定会为姜姬母女讨回公道，也不枉利用柳十一娘这具身体重活一回，更是报答因姜姬母女诸多前因，收获这番益处。
　　十一娘一边暗暗为姚姬掘好坟墓，一边扶起碧奴：“你既然唯我嘱令是从，更要牢记于心，不可不顾自身平安，还有，碧奴记好，我决不允许旁者伤害身边人。”
　　碧奴正为“身边人”三字欣喜不已，十一娘却已经转身离开，她小小身影在碧奴的泪影模糊中，却显出让人惊奇啧叹的坚韧沉稳。
第30章　乔氏的来意
　　十一娘慢慢走回西厢，已经备好清泠豆粉的青奴才松了口气，待替小主人换下出门穿着的绣襦半臂，换上一身更显舒适又不失雅致的软绸杏色素袄裙，重新梳整垂髫，只在脖子上带一串玉珠缨络攒花项圈，十一娘便立即恢复神清气爽，只她才刚想避开仆妪练番笔书，却被一“不速之客”搅扰了清静。
　　“十一娘可在？”随着女子脆生生一句问询，垂帘就被挑起，一双卷云高缦遍绣棠花的锦鞋如入无人之境般踩了进来，又立即被蔷薇金绣长裙掩没。
　　相比朝早省安，二房主母乔氏眼下又换了一身装扮，却是更加靓丽。
　　还值仲暮春交接气候，她却已迫不及待换上轻纱桃红衫，虽是穿着两层，但仍隐隐露出玉臂肤色，臂上依旧挽着帔帛，乌发梳成高髻，露出两耳佩着的嵌宝流苏金坠，那流光轻晃，只让唇角笑意越发漫不经心。
　　她审视般的目光扫了一圈儿屋内陈设，只见虽说并无花团锦簇金玉装饰，壁角架前只有碧植盎翠，唯窗台上摆了一盆玉兰，然则一侧墙上垂挂那幅牡丹绣画竟是越州缭绫为底，一应柜架案榻也是紫檀料造，又细细一品蕴绕鼻端那若有还无薰香，恰是萧氏惯常使用般雅淡，却偏偏让人分辨不出哪几种香料配方而难以仿制。
　　乔氏这才微撇唇角，正眼看向她还从不曾注意这位得以序齿的三房庶女。
　　也就是大多稚童都有的玉雪可爱，只那循规蹈矩的行止显出过于老成，却不够活泼有趣。
　　乔氏一边挑剔着，一边扶起上前礼见的十一娘，待看清小丫头眉目，再次忍不住撇了一下唇角。
　　这双眉目，倒像是新墨画成般显得黑亮灵透，仿佛比七娘姐妹更肖三叔，许长大后还真是个美人儿，只不知到了那时，萧氏还有没有这般贤良大度，替这庶女择上一门能与亲生女儿媲美姻缘。
　　心下是这般琢磨，乔氏脸上却笑容可掬起来，拉着十一娘跽坐锦榻，颇为和善可亲询问起诸如“乍离江南，归京可还习惯”这类闲话。
　　柳十一娘一边应对，不由暗暗揣摩乔氏来意，她当然感觉到这位二世母几日以来对她的视而不见，是以越发狐疑乔氏何故会有此行，当闻一句“听说归途你不慎落水，亏得王七郎及时救起”时，十一娘不由警慎起来——乔氏亲生五娘已经及笄，该当论及婚嫁，难道说，她盘算起王家这门姻缘？
　　虽然王、柳同为京兆十望，而柳五娘到底是庶子嫡女，凭出身自是不及阿蓁嫡长嫡出，不过只怕在袁氏心目中，更加偏向于为王七郎避开裴氏生女这个隐患，一则眼下柳氏嫡宗唯柳五娘年岁适宜，再则袁氏必知柳拾遗甚得帝心，乔氏又与韦郡王妃交好，依袁氏只计利害那等心思，弄不好真与乔氏一拍即合。
　　是以十一娘虽然必须回应长者询问，却存心斟词酌句，一个字都不曾多说。
　　乔氏经过一番旁敲侧击，始终没有问得半句王家众人是个什么态度，心下也觉无趣，暗嫌十一娘呆板蠢笨，终于先将这层机心搁置起来，一句话就进入正题：“十一娘，听说你身边侍婢被瑶英烫伤，我本欲带她向你陪个不是，奈何她已被萧妪关进柴房，只好让瑶英阿姐云英代她陪礼。”
　　十一娘这才看向刚才只用询问略尽礼数，话音才落就挑帘让乔氏入内的侍婢，倒认出是常随乔氏晨昏问省者，应当相比敢于不敬萧氏的瑶英，这位略添几分稳重更得乔氏重用。
　　却不由暗暗推敲，看来起初怀疑是乔氏朝早吃亏因怨愤不消存心让瑶英挑衅并非事实，倘若真是如此，乔氏必有后手保得侍婢逃脱责罚，何必假模假式在她一个庶女跟前示弱，这就不是出气，反而添堵了。
　　那瑶英胆敢对执掌中馈之主母不敬，应当是个暴劣脾性，可她今日并未随乔氏前往晨省，如何得知乔氏吃亏？更别说没有主人授意，就自作主张挑衅生事，那瑶英背后，也不知是谁在暗中挑拨。
　　想到碧奴手臂烫伤，十一娘心中连连冷笑——乔氏这番“示弱”，无疑是想利用她出面求情，好教瑶英逃脱罚责，逼得萧氏大度宽谅，也算挽回因朝早受挫丢掉那几分颜面，若说做为长辈不惜“低声下气”，她这位晚辈当然不能“锱铢必较”，否则便是不合礼教，然而让烫伤碧奴者毫发无损，实在不是十一娘脾性。
　　更别说若真被乔氏挟制，逼迫得萧氏只能宽容，再不好追究瑶英不敬主家，萧氏心头哪能不存怨气，今后还怎么规束仆下？
　　这个“和事佬”，她是万万做不得也不肯做！
　　是以十一娘坦然端坐着受了云英一个跪礼，却默不作声。
　　云英倒也不待十一娘嘱咐，致歉后就跽坐起来，她是根本没将三房这位庶女看在眼里，不论身份，便因稚龄，哪懂得那些主仆有别诸多礼数，磕拜一下已经实足恭卑了。
　　乔氏又是一笑：“瑶英是失手，十一娘也莫放在心上，女儿家本应温婉宽容，尤其是在柳家这样门第，苛薄仆婢可不应当，你年岁还小，想来娣妇也不及教导你这类仪范，今日世母也算指点你一回。”
　　十一娘这才略微欠身：“世母教导，儿不敢不从。”
　　怎么是不敢？倒有几分不尽服气模样，乔氏却也没放在心上，只又暗诽这个庶女真是朽木不可雕，干脆拉了十一娘起来：“如此，便随世母去见你母亲，就称你已宽谅瑶英无心之过，故来讨情，你母亲见你这般体谅下人温婉宽容，心里只会高兴。”
　　十一娘也任由乔氏将她拉行一路，到了萧氏正在一间厅堂，只见阶下立着不少管事，都是垂头摒声，萧媪立在挡帘前，也只有她，才敢上前阻挡乔氏直入，禀一声：“乔娘子稍候，娘子正在问话。”只不无担忧地看了一眼被乔氏稳稳牵在手里的十一娘，最终也没多话，挑帘入内。
　　十一娘人在帘外，这时却也听见岂曰隐约话音——
　　“婢子与碧奴才至内厨，便闻瑶英当众放肆，称娘子枉掌家务却厚此薄彼，只容娘家侄子长时寄居，却不容姻亲子侄拜望求学，瑶英瞧见婢子与碧奴，非但不知收敛反而越更猖狂，嘲讽萧家也称京兆大望，如何要送子侄长住别家，占姻亲便宜。婢子斥责瑶英语出不敬触犯府规，她却恼怒起来，动手推搡婢子，待被一旁下人劝阻，瑶英仍然不服，执碗热汤直冲婢子扑来，多亏得碧奴阻挡，婢子才免烫伤。”
　　乔氏自然也听清这番话，当即不待萧媪来请，一手挑帘一手拉着十一娘就迈了入内。
　　厅堂正座上，萧氏虽然瞧见萧媪入内，但没有打断岂曰禀报，却猜测着应是来了不速之客，果然便见乔氏前来“兴师问罪”，她也不恼，只示意岂曰收声，欠身做了个“请势”：“阿嫂来了，还请入座，岂曰，替阿嫂奉上浆饮。”
　　十一娘上前礼见毕后，自然乖巧跽坐末榻，萧氏却也不问十一娘何故来此，只待乔氏捧起琉璃盏略微沾唇后，这才看了一眼岂曰与萧媪。
　　待二仆退出厅堂，乔氏便迫不及待笑道：“我才领着云英与十一娘陪了不是，这孩子果然乖巧，称仆婢间有些口角，瑶英又是失手才将碧奴烫伤，她根本不会怪罪，还主动与我前来替瑶英讨情。”
　　竟似根本没有听闻岂曰那些话，不知瑶英语出不敬一般。
第31章　反戈一击
　　乔氏有备而来，总有一番自负周全盘算，这时也不待萧氏说话，一张笑脸朝向十一娘：“好孩子，快将那话说与你阿娘知晓，你阿娘一贯喜欢女孩家懂事谦和，又素来以身作则，势必肯从你之请，还会褒扬赞赏一番。”说完还不满意，笑脸又冲向萧氏：“娣妇真真好教导，十一娘才多大，便这般明理，果然肖你。我还时常自得茵儿那等年纪就学成言行大方、乖巧体贴，真不料十一娘过无不及，也难怪娣妇这般爱惜，竟允她序齿排行。”
　　这番搬弄唇舌，瞬间便将萧氏架上一个教导有方又宽容贤良的高度，不说瑶英如何，却将矛盾转移至萧氏母女身上——懂事谦和的女儿为侍婢讨情，难不成，以身作则的嫡母会自认心胸狭隘，坚持要重责瑶英，表现得尚不及一稚龄孩童“明理”？那教导有方岂不成了一句笑话。
　　萧氏大约还从未领教过乔氏这番“甜言蜜语”，从前有长嫂执掌中馈，乔氏固然眼红心热，却慑于裴家权贵，当然不敢好比如今般显眼，倒还恭谨，只不愿与她二人如何交往，就更不提阿谀奉承了。自打长嫂亡故，中馈交在自己手里，乔氏便自恃二伯为天子近臣，又有韦郡王妃撑腰，逐渐张狂起来，又哪里用得着阿谀奉承。
　　对于乔氏利用十一娘“明理宽容”来堵她问责，萧氏自然也没有预计，这时难免有几分气闷——瑶英敢对主家口出不敬，她固然没有狭隘到与区区婢女计较，然则若是置之不罚，岂不失了威信，今后怎么约束仆婢言行？一旦再有纷争，岂非显明温弱无能不足掌家，虽说萧氏并不怎么在意中馈一事，只因大伯才是嫡长宗子，将来迟早分居，三房也没资格占居宗宅，今后各有宅居，这些矛盾也就再不存在。
　　可是萧氏自然也不甘被乔氏挟制，这与利益无关，却是能力问题。