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望族权后-第18部分
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姚姬却不服气：“明人不说暗话，阿嫂既与韦郡王妃亲近，必然也明了内情……只要那位贵人开口，萧家又能如何，难不成，想步裴郑两家后尘？到时候为了荣华富贵，也只有牺牲女儿。”
乔氏固然暗笑姚姬妄自尊大蠢不可及，却不曾显露一丝半点，只耐着性子与蠢妇交心：“别说那位，即便是圣人，也不能将天下望族都尽数铲除，名门望族根底深厚，圣人治理国政，离不开望族士人协助，那位眼中，萧家与元家孰轻孰重自然分明。”更何况姚姬还不是元家人，甚至与元家连亲戚关系都扯不上。
见姚姬仍不以为然，乔氏又再苦口婆心：“你是不知，阿家可没这么好对付，即便迫于压力不得不休弃萧氏，将来若用阴私手段谋你性命，那位也是鞭长莫及……再说来，阿家怎能不知你与元贤妃交好，然而萧氏轻描淡写说将你禁足，阿家没有一句过问，我当时可就在场，亲眼目睹阿家连眉头都未蹙一下。”
姚姬这才有了几分慌乱，乔氏再接再励：“不过半月而已，你亲生瑾娘就被白姬笼络得服服贴贴，一口一声庶母唤得亲热……白姬起初待她还好，没过几日，就开始责罚，还称是你从前太过骄纵瑾娘，对她不是好处，反是害她！瑾娘才多大，被白姬这么一挑唆，竟就信了那话，眼下白姬施罚于她，非但不会哭闹，甚至恭敬服教……瞧着吧，今后你没法子接近瑾娘，迟早她会忘记有你这个生母。”
“贱人竟敢如此！”姚姬一巴掌拍在案上，气得咬牙跺脚。
“我是可怜你，今日才不顾太多与你说这番话，阿姚你与其寄望阿家，真还不如求告及恩侯府，你那番盘算固然暂时难以达成，也得早想法子在这府里站稳脚跟，至少先得夺回瑾娘亲自抚养……我那娣妇看着良善，也确不是狠毒人，但一旦感觉威胁……瑾娘在她手里还落得着好？可得抓紧，那位最看重什么？是圣人子嗣！倘若让贵妃先有龙嗣……元贤妃自身难保，哪还顾得上你，贵妃是萧氏小姑，势必会替她撑腰，到那时……怕没你立足之境。”
乔氏这番话简直就是晴天霹雳，彻底击碎了姚姬的浅薄优越感，真切体会到处境艰险，哪里还安坐得住老老实实在这小院居室禁足，于是立即交待安氏，让她如何如何……
安氏因为早前替姚姬说尽好话，为她笼络七娘姐妹一事被萧氏察觉，险些被罚去田庄苦役，正是懊悔不已，得知暗人线索，哪敢隐瞒不报，立即便请见萧氏，将姚姬交待一字不漏诉诸：“是让奴去寻内宅门房当差韦妪，递讯及恩侯府，说她这时处境艰难，瑾娘朝不保夕，恳请元贤妃想法助益，让娘子……不敢怠慢欺辱她。”
竟然是韦妪？萧氏不由紧蹙眉头，这韦妪夫妇二人类同萧媪，都是得主家信重才被赐以姓氏，既然姓韦，当然是太夫人陪房。
这就是说，暗线不是来自毛、元两家，却是韦氏内部。
那背后收买之人已经不庸置疑了。
可眼下情势，却不能惊动这两耳目，也只能暗下防范，好在这夫妇二人，一个只负责驱驾，一个在内宅门房当差，负责禀回传讯，倒不涉食饮厉害。更庆幸则是，阿家一贯警慎，要紧内情连心腹曹媪都不曾泄露，更别说这对夫妇。
萧氏一番打算，嘱咐安氏：“你这就去传讯，别事莫论，记得切莫在姚姬跟前流露异状。”
明知风波将至，却不能根本避免，萧氏难免也觉几分懊恼，也只好将仔细回禀韦太夫人，待她决断。
“你做得极好，莫打草惊蛇。”韦太夫人却似心有成算。
原本她早疑心陪房被人收买，是以这些年来，一直未将韦大夫妇当成心腹重用，也始终没让韦妪生出一男半女，防备的就是需要避人耳目装作毫无察觉，不得不将这对夫妇所生子女留在晚辈身边照顾起居。
只乔氏欲为五娘谋夺姻缘，何故还得先行利用姚姬生事？这不像出自乔氏那浅薄头脑，倒有些像她那庶妹义川王妃在后出谋划策……韦太夫人不由冷笑——自己已退让至此，不想对方还是不依不饶，既然风波寻了上门，那么也只好迎战，只这棋局，是攻是守，还得好生思量。
十一娘自然也预料到风波就在眼前，交待碧奴专心留意风吹草动，自己却只能装作一无所知，或者背习萧氏于《孝经》后布置那卷《论语》，或者练习临帖“精进”书写，然而两日过后，却没任何异像，仿佛乔氏上窜下跳一番后，事情竟被搁置在旁。
当然，这更像是暴雨之前的异常平静。
这日，萧氏忽然又知会十一娘，说要带她去拜会姨母——嫁入著姓李氏的萧氏长姐。
李氏虽为京兆十望，然而萧姨母嫁的这支虽也为嫡系，却并非鼎盛嫡宗，李姨丈当了两任县令，便多年候职不出，李家仿佛也不怎在意这位嫡子，任由他结交文士、纵情风月，倒得了个潇洒不羁名号，号称篱下居士。
十一娘前世就听说“李姨丈”在樊川终南下，置一别墅，美名“篱下居”，内引溪水通竹洲花坞，建有不少馆斋，常与友人浮舟赋诗、纵饮笑谈，而那些馆斋当中，多数只设茶铛、酒臼、经案、绳床，雅朴别致，竟引士子称誉“必当一游”，视篱下居士相邀为幸。
这样一个洒脱不羁之士，当然身边少不得红颜知己，美妾艳婢。
印象当中，“萧姨母”却是善妒之人，每每听人议论“李姨丈”又得美色佳人安置别墅红袖添香，毫不掩饰怒容，有好些时候，竟怒斥旁人道听途说。
然而当十一娘眼见“萧姨母”这时容颜，仍然不免暗吃一惊。
第40章 到底是谁更傻
数载而已，萧姨母竟憔悴瘦弱不忍直视，手腕剩层皮包骨，气色更是灰丧，哪里像只比萧氏年长几岁姐姐，竟比董夫人更加苍老。
只眼神依然锐利，说话也不留情，十一娘还在跟前呢，她就凉凉一句：“妹妹好容易来我看一趟，不带七娘、九娘，怎么带个庶女？也亏得妹妹，记挂与姜姬一场情份，她薄命早逝，留下这点骨血你怜惜几分倒不为过，听说还带她回娘家，称阿娘外王母？将庶女视为己出，妹妹抬举太过了。”
萧氏一见姐姐这副形容本就一脸怒色，这时更是愤然，好歹忍住，轻声慢语说道：“听闻阿姐又有了身孕，却因体弱卧床不起，我不好带七娘姐妹来烦扰，只因十一娘未见过你，这才领她拜会，就怕将来没有机会，十一娘不识有你这么一位姨母亲长。”
十一娘一脑门冷汗，萧氏虽然严厉了些，可还从未曾听她这样出言刻薄，竟然当面“诅咒”起来，这对姐妹不是据说甚为亲近和睦吗？这又是什么情况。
萧氏说完，也不看姐姐委屈得撇下嘴角，只安抚十一娘：“好孩子别介意，你姨母心情郁烦，才那样说话，并不是厌烦你，她能有今日，多得你生母家人，姜姬若还在世，也当得起她以礼谢之。”
十一娘固然伶俐，这时也不知如何应对，显露出几分尴尬来，好在萧氏也没多留她，示意她在外等候，让傅媪、青奴好生侍候。
萧姨母目送十一娘出去，才伸手打了一下妹妹：“当那丫头面，你就不能给我留点颜面，怎么说话。”
萧氏一脸冰霜：“我说得哪点不对？当年若非阿琼，你……阿琼是为替你遮掩，白丢了性命！她妹妹只有十一娘一点骨血，你竟然还说不当怜惜！”
“事情过了这许多年，你还提来给我添堵。”萧姨母红了眼圈儿：“你当我不惋惜？但阿琼本就是我婢女，忠心护主是她本份！”见妹妹已经怒形于面，萧姨母这才打住，拉着妹妹袖子讨饶：“好了好了，你当我是看不顺眼十一娘？我只是为你抱屈，当初韦太夫人上门求娶，可赌咒称誓要善待你，可又怎样，还不是逼得你为她儿子纳了这么多房妾室。”
萧氏面无表情：“你要我说多少次，阿家待我甚好，便是待贵妃，也不外如是。”
“你这话，只能唬弄阿娘，却骗不了我。”萧姨母尖尖蹙起眉头：“不是太夫人逼迫，身为女子，哪能心甘情愿替丈夫纳妾，就说眼下，才添了庶长子，她就捧在掌心不放，为何要亲自照顾，还不是对你心生防备。不过一个庶子，哪需如此，你这样年岁，身子又康健，还怕将来生不出嫡子？”
“是我不愿再生，阿家就只有柳郎一个亲生，我不替他纳妾，难道眼看柳郎断了香火不成？”
“你不愿再生，也是被这对母子伤了心，可是阿行，你这想法不对……”
“出阁之前，我就暗下决断，今后最多只受一回生育之苦。”萧氏打断姐姐长篇大论：“无论男女，我都不愿再受第二遭罪，也就是遇见柳郎，我感念他爱重体贴，七娘之后，才犹豫着再试一回，但愿能为他添个嫡子，结果有了九娘，这也是命中注定。柳郎本不愿纳妾，是我直言再不愿受生育之苦，才作主纳了姜姬，就算到江南后，元刺史撮合做媒，柳郎本不愿理会，也是我劝他莫为这些小事得罪上峰，家中子嗣单薄，纳妾再所难免，所以才有了姚姬。”
萧姨母显然第一次听说这番隐情，惊诧得张大了嘴，好半响才醒悟过来，伸手就是一拧：“你疯了还是傻了，自找添堵，身为女子，又哪能免却生育之苦？若真如你所言，只要你生下嫡子，妹婿必不会三心二意，一生一世一双人是多少女子盼遇不得，哪有你这样，明明有这机遇还要故意推拒。”
萧氏胳膊上虽挨了姐姐一拧，神情却柔和下来：“阿姐，我并非不信柳郎重情，只世上之事，原本变幻莫测，人心易变，又有谁能保证？我固然不是对柳郎无情，然则我更加爱惜自身，不抱那奢想，不付出全心，也说不上被辜负，更不会因此愤恨，我不愿受愤恨折磨，只图自己轻松……全心全意对一个人，将他视为不可或缺，这本身，就是对己残忍，如我与柳郎这般，恰到好处，至少将来不会彼此埋怨，情份始终存在。”
见姐姐连连摇头不能接受，萧氏又再严肃神色：“旧岁生产，你就险些不保，为此我还专程交待你要好生将养，我给你那方子，自己也在用，的确有效，也不损及自身，你怎么……你实言告我，是否没听劝言，根本没用药方。”
“我没用。”萧姨母松开妹妹手臂，虚虚往榻上一靠：“樊川别宅里，那个什么垂虹又生一女，李郎大悦，赞子女双全……我就是不甘，我虽生下三个男孩儿，可惜没有女儿，岂非比垂虹不如？不是子女双全？”
萧氏目瞪口呆，半响才又拧了回去：“我看你才是疯了傻了，这也用来与人作比？你怎么就不爱惜一下自己，看看你眼下身体，哪还经得住生育之险？再说，万一这回也是男孩，难不成你还要再生！”
萧姨母掩面：“我就是不甘心，在他眼里，那些侍妾无一不比我好，不是容颜比我娇美，就是诗赋比我更佳，总归他与我无话可说，只剩一层夫妻名份，倒是那些女人，比我更知心……我这回为他一句话，就为子女双全死了，让他悔愧一世！”
萧氏也没力气再拧了，实在对姐姐无可奈何，看着她哭了好一阵，这才心疼得搂住那瘦削得几乎弱不胜衣的肩膀，长叹抚慰：“别再哭了，你这身子，哪还禁得这般……放宽心，别再琢磨那些事，好好将养，阿姐，你不为自己着想，也得想想几个孩子，姐夫那样性情，照顾自己都显无能，又哪里倚靠得住。”
其实萧氏明白这一对“怨偶”，还远不至反目成仇地步，她那姐夫“李篱下”尽管风流，也是大周文士普遍通病，别说不到“宠妾灭妻”地步，姐姐不松口，他也只好在别墅与侍妾私混，并没有正式纳为姬妾带回本家，这样情形，便是爹娘也不好出面责怪姐夫，然而姐姐又太过争强好胜，一昧怨怪姐夫多情，夫妻之间动辄争执，冷嘲热讽不断，长期以往又哪能和睦相处。
只她苦劝多回，姐姐非但难以释怀，及到眼下，竟然是连自己都不爱惜。
也不想想，如此又怎能赢得旁人爱惜？
萧氏自问，倘若忍受不得夫婿风流多情，大不了和离归家，有家族庇护，非但不会孤苦无依，反倒省得这些烦恼，落得清净自在。
可她也深知姐姐没她这般决断，用情太深，哪舍得与姐夫一刀两断、婚嫁自由。
也只好先用几个外甥规劝，但愿这回生育莫像年前那样艰险，待得母子平安后，再携同阿娘、嫂子一齐开导，看能否解开姐姐心头疙瘩，与其求请别人一心一意爱惜，莫若自己对自己一心一意。
卧内当中，姐妹俩在这携手共坐交心私话，十一娘却在外间悠悠闲闲品味桃浆，然而一盏未尽，她却看见一位贵妇迎面走来，顿时险些砸了琉璃碗。
仍旧如云乌髻，唯碧玉簪成，简单优雅。
仍旧朱衣月裙，轻挽纱帔，若月宫仙子凌波而来。
仍旧玉容皎皎，不靠艳脂重粉，眉目却自带别样妩艳。
三年未见，恩师莹阳真人，就这么促不及防站定在十一娘跟前。
第41章 莹阳真人
真人为何来此？手里还捧着琉璃碗跽坐在侧微仰面颊的十一娘呆怔着想。
“真人请稍坐，奴便即通禀娘子。”陪同莹阳真人入内仆妪恭谨相请。
莹阳真人微微颔首，目光恍恍扫过十一娘，大抵是觉得小丫头乞讨般捧着个碗发呆的模样稚拙有趣，才又转回眼锋，漠然打量两息，说话时，一边隽长舒扬黛眉轻挑：“饮为何物？怎魂不舍守模样。”
还是熟悉那人，表面疏冷，说话从不依俗礼，即使是对陌生，也不讲客套谦辞。
就连眉妆，也还是惯爱一种，数十年无论风尚轮换，兀她一成不变。
大周贵女妆容百千，只说画眉，便有粗直重乌之阔眉、黑短竖立如虫翅之蛾眉、尖翘梢撇八字低之愁眉、纤修抛弯别样清丽之柳叶眉，如是等等。
而莹阳真人，从不爱香粉朱脂，唯喜收罗各种螺黛。
从始兴眉石，到各色铜黛、青雀头黛、苏烟黛乃至时下价值十金一颗之波斯螺子黛，刻花螺甸、雕镂精绝。
然而这琳琅满目眉黛，却只为成就一形。
便是这时眼前，一双清秀开朗、淡雅妩丽，却不失锋藏英姿远山眉。
十一娘似乎又见那落笔千金一双纤巧指掌，轻执玉杆兔毫，略沾辟雍瓷砚里，几点调露蕴开墨液，色泽已经不是那般浓稠了，才能描得如此淡秀眉色。
妆成，铜镜里那张容颜却无喜色，抛搁玉毫，转身背向。
她的恩师莹阳真人，看似万千追奉，实则寂寞如雪。
乍遇旧师，心潮起伏，十一娘却很快摁捺悲喜交驳之情，取净盏执玉壶，斟桃浆呈上：“贵人请饮，不似别处甜腻、清爽略酸。”
莹阳真人微微一怔，心说这孩子倒与我口味一般，却没多理会，只接过琉璃盏小饮润喉。
萧氏几乎是立即迎了出来，瞧见来者果然是莹阳真人时难得笑意殷勤——这位从前即便在太后跟前，可都是寡言沉默。
莹阳真人却不待萧氏见礼寒喧，朱红大袖轻轻一挥示意无需客套，主动说明来意：“我是受人央求推辞不得，听说萧娘子有孕在身却体虚不适，才来看望。”
萧氏只觉欣喜：“阿姐听闻真人驾临，只觉受宠若惊，不敢慢怠，忙于更衣梳整才好迎客，还望真人谅待。”
莹阳真人却已经起身：“哪需这般拘礼，若反让萧娘劳碌，我不是来看望，倒是来折腾人了。”
就往卧内行去，萧氏自然紧随在后，事发突然，这时她也没心思交待十一娘如何。
十一娘明知自己不该擅入，可又实在因为恩师突至惊喜不已，只盼与旧师多处一时半刻，是以只略微犹豫，便也悄无声息跟了进去。
只见莹阳真人刚看一眼正忙着在仆妪服侍下换上见客穿着的萧姨母，连忙急走几步，张口就说：“站也站不稳，还穷讲究，快去榻上躺好！”
萧姨母大概是从未经历过这等“外交”模式，整个人愣怔当场，还是萧氏见机识趣，摆摆手示意不知如何是好的仆妪出去，亲手扶了姐姐几乎是强摁至榻上。
莹阳真人一步上前，跽坐榻侧牵过萧姨母手腕就凝神听脉。
十一娘站在稍远屏角，打量真人专注神色，许久才垂眸，唇角轻抿，老师依然如此，面冷心热。
她又听真人总算开口，语气却和软下来：“难怪我刚从洛阳归来，篱下居士就闻讯而至，险些下跪请求，央我务必请托凌虚师伯替他家娘子看诊，萧娘情形果然堪忧，本身气血两亏，却还心积忧愁，难怪成了这般模样，若再不妥善保养，这胎固然难以保全，母体也会大受损伤。”
萧姨母这才回过神来，牵挂的却是另一件事：“果是外子请得真人驾临？”面容上流露出悲喜加交神色。
萧氏哭笑不得，却还不待她细询，莹阳真人就笑了出来：“可不是，我还从未见过李篱下这般泼赖，竟是我不松口，他就混在我上清观不走，为了央我答应，竟然连篱下居都舍了出来。”
京都无论文士抑或纨绔，无不知李篱下视樊川别墅更胜性命——当初有一狂生，好容易请托获邀，赴请时却不知收敛，饮得大醉后发起疯癫来，竟引火烧庐，多得众人扑救及时，倒没造成毁损。李篱下大怒，当场拔剑欲与狂生拼命，好歹被众人劝阻，那狂生自此之后便被李篱下视为“血仇”，每每遇见都不免恶言相向，更甚于当初引荐此狂生者，本为篱下居士好友，却也就此断交，李篱下视他等同陌路。
得知这回为了保她母子平安，李郎竟能割舍篱下居相赠，萧姨母更是悲喜加交，竟不顾真人在前落下泪来，话说出口，却仍是怨尤：“他既能如此，为何不听我央求，遣散那些侍妾美婢。”
萧氏实在觉得姐姐太不像样，连忙打断：“依真人之见，可有良方调养，能保家姐母子平安。”
“我于医术也只略通，凌虚师伯却是受太后诏见，应会在宫中盘桓数日，需得待他得闲，才好替令姐诊断，只药剂调养固然不可少，要紧还是心绪开解，有孕在身，本就经不得过多忧郁……便罢，我既看在篱下居这份重礼上，应允了李郎，便当竭力。”莹阳真人说道：“萧娘可愿随我往上清观，一方面能得清静调养平息愁郁，再者待师伯事了出宫，也便于替萧娘诊治。”
萧姨母还未出声，萧氏却已喜不自禁，恭身一礼道：“有劳真人照抚，家姐之幸。”
萧氏委实担忧凭姐姐性情，怕是会趁这时机干脆逼迫姐夫遣散侍妾，夫妻两说不定又会争吵，更加造成姐姐忧郁怨愤，哪还能安心保养，莹阳真人有这世间难得通透明白智慧，有她点拨开导，姐姐说不得就能开悟，懂得珍惜自身。
更有凌虚子妙手回春医术，姐姐这回才有望挺过生死攸关。
及到回府，萧氏仍为这事庆幸，而韦太夫人得知儿媳在这要紧关头还不忘去李府，也料到萧姨母恐怕有些不妥，心中牵挂，听闻萧氏归来，便唤人来问详细，听得萧姨母竟为一句“子女双全”争风吃醋全然不顾自身后，韦太夫人也觉气恼：“真是荒谬，女人自己都不爱惜自己，又怎得旁人珍重？莫论旁人，便说是我，若为这类闲事自伤，怕是早在你阿翁过世前，就已经呜呼哀哉！”又听莹阳真人愿意开导，求凌虚子诊治开方，韦太夫人这才颔首：“如此，行舟也不必过于担心，别看莹阳真人表面疏淡，实为冷面热心，她既承诺，势必尽力。”
又叹息一声：“莹阳真人至情至性中人，虽为情之一字，甘愿终身不嫁，却也是世间难得通透人，我这一世真心羡慕者不多，真人便是其中之一，多少人能有她这样果断，得此清清净净自由自在一生……有她开导，你姐姐许能明白几分。”
萧氏笑道：“媳也是这般庆幸。”
韦太夫人沉吟一刻，又才说道：“清明即在眼前，家祭虽要准备，也莫忘往慈恩寺，为裴后做场法事，这一转眼，也三年了，宫里虽然定有祭礼，我们却也要略尽心意。”
萧氏先称喏，又问道：“阿家是否依然心存愧疚，媳却以为，虽裴公当年有所嘱托，然则后事，却非阿家能够挽回。”
韦太夫人摇了摇头：“我只愧没有保全你阿嫂，至于裴后，她深陷禁宫，我也无能为力……只我对裴后心存感激，当年我韫儿……”
提到贵妃闺名，韦太夫人眼中忽然掠过一抹厉色，瞬息却又平静下来：“韫儿最早为皇子媵，她性情又过于执拗，从不肯违心服软，这要是后来太子妃换作个气量狭窄之人，只怕少不得一番磨折打压，也亏裴后大度，能容韫儿冷傲，也不忌惮韫儿出身，衣食用度十分宽容不说，也毫不在意韫儿诸多失礼言行。”
说完这话，韦太夫人却像突感疲倦一般，再不愿多言，独自归于居卧后一间静室。
她默坐一阵，展开一幅卷轴，却是已经故世的柳正画像。
“我实在懊悔，当初怎么就没早下决心，柳正，你不该活这么长……”
第42章 两个天才比高低
直到过了清明，风雨欲来前的诡
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