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望族权后-第25部分
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上？这也太过出人意料，七妹才十岁，至少得到十三才能嫁人，王七郎却是及冠之龄，又为袁氏独子，哪里还能等候三年五载？
到底还是个孩子，柳茵如这时竟沉不住气，插嘴突兀一问：“四姐呢？”
曹媪看了茵如一眼，当然心头也有狐疑，然而既然是小娘子开口相询，又是当着诸多外人面前，她总不能置之不理，只囫囵答道：“四娘也一同获诏。”
柳七娘心跳如擂，越发笃定是王柳联姻生变，可怎么也想不通这事如何牵连七娘，反让五娘置身事外。
可她这时也有及理会太多，机会稍纵即逝，她筹谋这么长一段时间，可就待此刻，无论出了什么意料之外，也必须一搏。
所以柳茵如待七娘离开后，未隔片刻，她趁众人不备，悄悄退出学堂，只有一婢女跟她身旁，此婢虽为乔氏择选，却也被茵如笼络，再者茵如表面上又未违逆乔氏，婢子往常自然不会多事阻挠茵如言行，这时她只以为小主人是要“更衣”，照例没有多嘴，直到发觉是往旭晓堂方向，才生狐疑，可她正欲询问，却见另一侧甬道上，转出一行数人。
不过柳茵如已经喊了一声“四姐”，又疾步往那边走去，婢女也只好作罢。
“狭路相逢”者除了柳蓁，也有十一娘，她今日照例摆脱萧小九纠缠后，如释重负般前往浮翠坞与阿蓁亲近情谊，这时年岁相差殊有距离的姐妹两个正闲谈说笑，岂曰便来请人，自是禀报太后诏见，柳蓁登即变了颜色，但依十一娘品度来，与其说是疑惑担忧，更像悲愤怀恨，一路之上都握紧拳头，直到被柳茵如唤住，才下意识恢复常态。
“四姐可知太后因何故诏见？”柳茵如急急问道一句。
十一娘眼见阿蓁似乎打算敷衍，快人快语地代替回答道：“据岂曰禀，内侍声称太后前日忽然梦魇，醒后便觉胸闷头痛，晚间不能安眠，白日也神思恍惚，太医署无能以药石缓治，好在玄清居士卜测，称无大礙，只需异姓亲族中阴岁阴月晚辈侍奉数日，抄诵《西升经》即能解厄，只一时之间，太后只能想到四姐、七姐正适，故传诏入宫。”
这话当然是将岂曰之言复述，横竖十一娘这时托萧小九“成全”比较“强记”而“一战成名”，故而能够复述这番显然不是她这年龄能完全理解的话也不显得奇怪。
“四姐，能否莫去……”柳茵如听完这话后，颇显焦急忧虑。
十一娘已经猜测出她接下来的计策，心里并不觉得讶异，柳蓁当然不解茵如何故焦虑，可她这时没有心情追究这些琐碎，只说道：“太后诏见，如何能违逆不从？”便连岂曰也嫌茵如多事，摧促道：“内侍急急来传口诏，这时正在旭晓堂等候，两位小娘子可不能耽搁。”柳茵如正在“犹豫”，眼见四娘不顾而去，十一娘紧随其后，她似乎还要劝阻，总算被察觉出事有不对的婢女阻拦。
“小娘子快别多事，耽搁为太后解厄，可是罪过……这事与小娘子分毫没有相干，倒是琴课教导，今日对小娘子已生不满，若再中途退堂，仔细娘子听说后责罚。”
于是柳茵如“只好”呆怔怔目送四娘绕向旭晓堂，却无论侍婢如何劝导速归课堂，她只如充耳不闻般，将忧心忡忡犹豫踌躇模样扮足十成，心中却无时无刻不在掐算着时间——纵使务必一搏，当然也不能在宫中内侍面前直接拆穿乔氏阴谋，那样岂不会被太后记恨？再者，四姐与王七郎姻缘成与不成和她没有分毫关系，她根本目的非但不在于“挽救”四姐，反而是寄望事态进一步恶化，才能证明乔氏心怀叵测！
太后既然都有了决断与行动，这事无论如何都不能挽回，即便祖母知道乔氏在后策划，也不会违逆太后，只要结果不变，太后当然也不至于追究她这么一个庶女曾经小范围揭穿乔氏，不过祖母势必会恼怒被乔氏挑唆太后逼迫，以致于在世父面前不能交待。
其余姐妹或许懵懂不察，她可是看得分明，世父因世母之死，已经对祖母心生芥蒂，若非这些年来，祖母善待四姐与三郎，只怕连这表面和谐也维持不住！
阿耶虽然冷待乔氏，然则因为中馈一事，似乎对祖母也存不满，三年以来，与叔父不相来往，却与世父颇为亲近……只祖母毕竟是长辈，世父与阿耶顾忌孝道，才不敢如何。
柳茵如很清楚，以她身为女儿并是庶出处境，不可能求得世父与阿耶废心庇护，而能与乔氏抗衡者，唯有祖母！
她必须，抓紧这个唯一机会，赢得祖母怜惜，就算是被祖母利用来打压乔氏，也是有益无害。
因而，当柳茵如默默掐算得足够时间让内侍带引四姐、七妹赴诏后，“总算”拿定主意，不无夸张一跺脚：“不行，这事我必须阻止。”
婢女目瞪口呆，当竭力阻拦小主人不得，这才醒悟过来该回金华苑求援，她是怎么也想不明白此事其中首尾，只觉小娘子行事大异寻常，稳妥之计，也只有及时回禀娘子。
第58章 被“面团”咬了手
乔氏正自喜气洋洋，她根本不需遣人去旭晓堂打探，也压根不用盯梢四娘、七娘，宫里内侍会在今日登门，她是一早得知，此妇人眼下在为何事？正眉飞色舞捏着萧氏所遣仆妪送来一页膳食清单，趾高气扬垂足坐在一个铺了福字金绣锦垫的镂格瓷墩上，苍黄桑纸，映出艳红蔻甲别外醒目。
言辞无比挑剔：“羊肉羊肉，周而复始就这一样，纵然烹出百般花样来，岂不也是同味？多久没尝过炙牛滋味，娣妇也太过轻疏饮食。”
朝廷有律令，严禁自杀马、牛，偶尔宫里赏赐一些，全应年节新鲜而已，贵族们嫌弃猪肉太过腌臜，日常肉食以羊为主，已经算十分“高贵”，更何况这单子里还有鹿、獐肉食调剂，哪里至于单调乏味……不过，仆妪已经习惯乔氏时常挑剔不满两句，这时只不作声，唯唯诺诺而已。
乔氏今日心情好，也没过多为难，挥挥手就放仆妪离开，不过没忘追加一句：“告之娣妇一声，若她没有门路，我却有些办法，阿家一惯讲究饮食，还是告诫娣妇莫再这上头拘束，即使阿家不提，咱们这些子女小辈，也该时时挂心，才是真孝道。”
她得意洋洋看那仆妪伛偻腰身退去，还不及再与云英议论再多萧氏如何吝啬刻板小家子气，就见柳茵如之婢一头扎了入内，慌里慌张禀报了番“讶异奇特”。
乔氏起初也没在意，还庆幸刚好趁此时机走一趟旭晓堂，目睹太夫人这对婆媳如何焦头烂额、忧心忡忡——她只以为，庶女也是出于好奇，意在刺探，好搏她欢心。
居然甚有闲心让云英等婢手托最新制成十余条帔帛，精挑细选出甚合心意泥金牡丹十足明艳耀眼那条，轻挽于臂，一路有如闲庭信步，直到旭晓堂前才作出几分刻意急切来，当见立于阶下曹媪，只说一句：“听闻茵茵有失礼处？”不管不顾就拾阶急上，哪知正好听到一句——
“儿结合种种因由，大胆揣测，应是母亲心急五姐姻缘……儿自知万万不该做无据之辞，然则，事关四姐终身及七妹平安，儿实不敢置之如未觉。”
乔氏这才愕在槛外，依若被晴天霹雳直击脚下，倒没多少惊惧，满面都是不敢置信。
原来，当她好整以睱打算过来看看热闹时，柳茵如已经“直扑”韦太夫人跟前，禀报了一番仔细——她原是听瑶英从前多嘴几句，说什么“娘子必不会眼见四娘得这姻缘”，只不过以为瑶英一贯狂妄轻浮，最好搬弄唇舌而没上心，然则，当嫡母授意她讨好亲近十一娘，势必套问王七郎品性时，心下就有疑惑，只无实据，哪敢轻率于尊长跟前出无据之猜，指谪嫡母。
然而，毕竟心头不安，故这些时日以来心神不宁——屡屡在课时犯过，可为除十一娘之外佐证。
再逢这些时日，咸宜观从者数回求见乔氏，也被她因为不安有心留意。
终于，当听闻太后突然诏见四娘姐妹时，忍无可忍，直觉对四娘不利，因而甘冒大不讳，即便受责，也要回禀祖母防备万一。
十一娘再次被利用为“人证”——今日柳茵如阻止四娘，她可是刚好在场耳闻目睹。
茵如自觉这番已算周妥，她不可能凭空怀疑嫡母，是以才编造出乔氏授意她在十一娘口中套辞一事，即便十一娘这时不及复述她那番有意亲近而泄露秦、乔二妇交谈，也不会不承认她曾问过王七郎如何。
当然，仅凭这些，还不足以让乔氏“无从抵赖”致祖母“盖棺定论”，有何要紧？只消稍候数日，变故再生，就能让乔氏百口莫辩。
她这是将嫡母这份“大礼”送予祖母为换得将来前程，至少，祖母会庇护于她，不至让乔氏任意欺逼——不提“敌对者敌对可为盟友”这一真理，仅仅因为祖母素喜机智敏察者这一性情，十之八/九会因她这回“大义灭亲”、“聪明果断”而刮目相看、纳入羽翼。
即便不如她预料乐观，即便只有十之二、三机会，她也会孤注一掷！
横竖再差也不会差到什么地步，柳家门风使然，乔氏再是如何不愤，也不能将她随便配赠他人为妾抑或嫁予声名狼藉者。
最多也就是婚配落魄子弟，横竖就算讨好乔氏，也摆脱不了这样命运——她可是早从遥英口中听说了，乔氏有意让她将来婚配乔四郎，这样，她那侄子也能高攀十望女儿！
乔四郎是个什么状况茵如虽不甚了了，然，乔氏未嫁前，娘家就已经落魄，说得好听是蒲州大姓，不过庶支微末而已，要不是有个姨母奉承了韦郡王妃从中牵线，哪能嫁入京兆十望？做妾只怕都要被人挑剔！如果玄清居士为乔氏姑母还好些，偏偏又是姨母……乔氏娘家远在蒲州哪能沾得上光，那一家人，年节上可一回不漏寄书来求乔氏接济，足见家境如何，更别说倘若真嫁去乔家，这辈子也别想翻出乔氏手掌心。
这些年她母女二人所受屈辱岂非活该白受，简直永无翻身之日，更体论还诸乔氏。
她虽是庶女，好歹阿耶也是显望嫡宗庶子，凭什么要配这样一个门第？偏偏还是嫡母娘家，亲上加亲这么一个借口，足能堵住议论，甚至还是厚待庶女表现！
茵如只恨当年自己太傻，没早些洞明乔氏险恶，一昧听生母劝导，对乔氏言听计从，以致被阿耶厌烦，祖母忽视，倘若乔氏待她也如婶母待十一娘一般，她又何需这般走投无路，甘冒艰险也得孤注一掷。
她早已经坚定心意，这时一番话说后，正欲匍匐听罚，却忽闻一声利喝：“孽庶！你胆敢忤逆？！简直不孝失德狼心狗肺獠辈，打杀也不为过！”
柳茵如不需回头，也知乔氏“杀到”，她正盼这刻，却立即表现一番惶恐失措模样，早前暗地抹了薄荷精的袖口往眼睛一扫，顿时落泪如雨，好不可怜。
眼看就要上演一出“母女相残”，韦太夫人却及时阻止乔氏：“跟自家孩子，犯得着动辄喊打喊杀？你这脾性，实在太过急躁。”
乔氏这时愤怒心情已经不足以用“七窍生烟”四字形容，这也是可想而知，她一贯视庶女为手中面团，是圆是扁任由心情揉捏，哪里想到“面团”竟长出牙来，反咬住指掌？这时听婆母竟似有心庇护孽庶，更加火上添油，一时将那些委婉机锋甩去犄角旮旯，竟就这么直挺挺伫在堂前，两眼充血说道：“阿家竟还怪责我？可是听信这孽障编排污篾，抑或对我早有嫌恶，欲借此机会责罪？阿家尊为高堂，若施责罚我固然不敢抗逆，然则，难道阿家以为太后真是为五娘姻缘不惜谎称犯厄诓骗四娘入宫欲加陷害？倘若阿家果真信这孽障叵测之辞，我这便于宫门跪请太后诏见，以身换得四娘姐妹平安归来，我再以死抵偿冒犯之罪。”
激愤之余，乔氏毫不犹豫甩出杀手锏，明晃晃用太后以为威胁，一点没想这话出口，泄露出她早知四娘、七娘受诏因由，不过她也心知肚明，有庶女今日这番话，婆母即便眼下半信半疑，待数日后再生变故，也势必确定庶女指证……开弓没有回头箭，事情虽有波折，无法达到隔岸观火袖手见婆母责怨萧氏而她趁机夺取中馈大权目的，至少也是为五娘争取到王家这门上好姻缘，就算与婆母娣妇彻底撕破脸皮，也是利大于弊！
有太后与郡王妃撑腰，她也不怕“堂堂正正”与这对婆媳一决高低。
韦太夫人这时却也不揪乔氏口失穷追猛打，竟如完全没有注意到一般，虽眼中也有懊恼神色并阴阴冷冷盯着乔氏好一阵，语气却到底不曾显露肃厉：“治家应以和睦为贵，我并无怪责你之意，你又何必将话说得这般狠绝？”
“阿家，只为和睦二字，我竟责罚不得不孝孽庶？”乔氏心下冷笑，婆母无非又想故作姿态罢了，好继续在大伯面前维持公正慈和，又哪里真敢与太后针锋相对？这话，就是想趁势下台，不过她虽怨愤，但也没有丧失理智，还知道眼下该以什么为重，是以又换作委屈悲凄模样，没再咄咄逼人，这才跪在地上说出一番话来。
第59章 太夫人的品析
十一娘这时早已经履行完她的“人证”义务，在乔氏这番凌厉猛烈反攻下，彻底沦为陪衬，只眼观鼻鼻观心跪坐萧氏身边，母女俩就像隔屏下那对有若雨过天青淡色细腰瓷瓶——很清雅的一双“摆设”。
她只听乔氏掩面叹泣：“阿家一贯目睹，我可有半分不慈苛薄这孽庶，虽称不上视若己出，可一应衣食起居，但凡五娘有，哪曾短缺她这逆女一份？可我这一片慈爱，竟被如此糟贱，十多年教导照顾，还莫如养只猫狗……这孽障陷我不义，可是要置我于死地，阿家可得为我作主！”
呜呜咽咽得肝肠寸断，那情形好生可怜见。
柳茵如这时却也不再争辩，匍匐跪地，就连细若游丝的哽咽声也彻底被乔氏发出的响动淹没。
可这样态度，倒更比乔氏来得“精明”，颇有种事实胜于雄辩气势。
“茵娘今日确有过错，不该只凭蛛丝马迹就妄自揣测。”韦太夫人待乔氏哭了好一阵才开口，有心略过柳茵如指控乔氏授意她在十一娘口中套话一事，很有“大事化小”的偏心：“不过她毕竟是个孩子，因为不安，沉不住气，又是出于关爱手足姐妹……我也明白阿乔你此时心情，换一个人，也会伤心，不过你到底是茵娘嫡母，就看在她往日乖顺份上，再宽谅一回。这样，我便作主，茵娘这几日也暂时莫去听讲，好生在佛堂悔过，须得要你这母亲原谅，才放她自由。”
柳茵如并不觉得这一结果出乎意料，毕竟这时四娘、七娘只是被诏入宫，祖母当然不可能就因为她一番话处治乔氏，这样处断，看似责罚予她，实际却是出于庇护，将她“隔离”至佛堂，免遭乔氏毒手。
直到这时，柳茵如悬在胸口的心才终于回落一半，果然如她所料，祖母到底还是忌防着乔氏，不至于不顾她“大义灭亲”之举。
她当即重重叩首，毫不犹豫跟随曹媪前往“思过忏悔”处，那情态颇有些“英勇就义”壮烈之势。
韦太夫人又再示意萧氏与十一娘回避，待堂上再无旁人，这才彻底与满面不甘的乔氏“交心”：“你当明白，事情张扬开，对谁都没有好处。”
乔氏这才干脆收敛惺惺作态，微挑眉梢：“阿家这话，媳却不明。”
韦太夫人挥一挥手：“倘若不生变故，四娘姐妹平安归来，我便任由你处治茵娘，可倘若被她言中……”
乔氏挺直脊梁：“就算如此，与媳何干？媳确是被冤枉。”
“到时，你自与你大伯解释。”
竟然就急着推卸责任？乔氏冷笑，婆母果然如她所料，为了个贤名，也算步步小心。
不过到了这个地步，竟然还企图置身事外，忙着将长房与二房对立起来，她好隔岸观火？乔氏只以为洞悉太夫人心肠，这时轻篾一笑，却伏低面孔：“恕媳惶然，竟不知当与大伯如何解释，天家尚且介怀裴郑逆案，这事，想必阿家也有洞悉，四娘就算婚事生变，也是被母族连累……阿家，当年大伯迎娶裴氏女时，媳远在蒲州闺阁待嫁，实不知……怎么替阿家在大伯面前转寰。”
多年以来，乔氏还从未曾如此痛快淋漓在婆母面前毫不遮掩直诉肺腑，这时只觉胸口那堵闷气出尽，也懒怠装模作样，叩拜告辞，竟扬场而去。
她才一走，萧氏却又再返旭晓堂，情知乔氏经此一桩已经彻底展现獠牙，自然说不出任何好话来，入内连忙劝解：“阿家莫与阿嫂一般见识。”
韦太夫人这时却干脆斜靠凭几，微微一笑：“和她一般见识，岂不白白折寿？我一贯没这气性，这时更没这闲情。”待舒展开腰身腿脚，太夫人却又蹙眉：“虽我们有十一娘提醒在前，已经有所准备，然我也不曾料想此事竟牵涉七娘，不过以我对太后多年了解，也无非是用七娘逼迫我妥协罢了，七娘平安无虞，行舟莫太忧虑。”
萧氏连忙裣祍：“七娘既为柳氏女儿，自有该当责任，阿家安心，媳不会自乱阵脚。”却微微沉吟，带着几分犹豫说到：“不过媳当初听十一娘提起阿茵那番言辞，只料阿嫂心怀别意，实在不料……”没料到今日竟然会出人意料上演一出大义灭亲与母女反目闹剧。
韦太夫人又是一笑，不由摇头：“你虽警慎，可到底还是经事不多，又因出身富贵从未曾受过委屈，在察颜观色之上始终有些大意……当初你带十一娘到我面前复述茵娘之话，我听她竟然将茵娘神情变幻都一并道来，就想到这其中还有蹊跷。”
见萧氏惊疑不定，韦太夫人微微坐正身：“你可还记得，十一娘当时别外强调，阿茵听闻乔氏曾经打探过袁氏如何时有短暂一怔。”
萧氏蹙眉回忆，良久才摇头：“媳惭愧，当时未曾留意。”
“倘若真是乔氏嘱咐阿茵从十一娘口中套话，阿茵又怎会对乔氏先有行动这事如此讶异，应当会联想是嫡母无功而返，才再授意于她，何须讶怔？”
萧氏越发惊疑：“阿家莫非以为，十一娘已经预先察觉阿茵也怀别意，竟是早有预谋编造谎言，借这机会揭穿阿嫂？”
“无庸质疑，事后我问过十一娘是否以为茵娘当日言行出自乔氏所授，你猜她如何答我？”韦太夫人却不待萧氏反应，自问自答：“她说，乔氏即使有所图谋，论理也不该授意茵娘，更何况，茵娘打探仔细不过王七郎才貌品德，不同于乔氏只关注袁氏态度……伊伊正是因为觉得蹊跷甚多，察觉这事不简单，仿佛不利四娘，这才干脆告诉你我。”
萧氏完全呆怔了。
韦太夫人微微咪起眼角：“这孩子绝非只是强记，好比小九，虽天资过人，但心性仍是孩子，哪如十一娘机心城府，我看，定为触生宿慧……行舟，我有一不情之请，或许会让你为难……能否找个时机，带十一娘往上清观，借着探望你阿姐之机，求请凌虚天师，看看这孩子面相。”
这果然让萧氏心生犹豫，但她当然不会拒绝亲长所请，只垂眸称诺。
韦太夫人却又将话题转归柳茵如：“我是早有预料，茵娘应当是刺探得乔氏欲谋四娘姻缘，借这机会摆嫡母一道，好教我庇护于她，可今日看她表现下来，沉稳果决，更有诸多盘算，也确让我……她利用十一娘年幼，无非是想借伊伊之口佐证乔氏别怀叵测，这也还罢，可她今日一番言辞，四面俱全，竟连担心被我怀疑早有洞察而不提醒在先，早在事发前防范未然也盘算进去，故而才未一口咬定乔氏面授机宜，总总都因她忐忑忧虑暗暗观察，始终不得笃定而限于猜疑，直到今日四娘姐妹获诏，才觉事态严重不得不提醒。”
萧氏：……这一个两个孩子，加起来年龄也不到二十，怎么心机城府如此了得！
韦太夫人却冷笑出来：“茵娘这年龄有此机心并不独一，不提伊伊，我早在闺阁时就见识过，同样为庶出……罢了，不提从前，我只说茵娘，她也确有艰难处，乔氏是个什么人，咱们也都看在眼里，茵娘生母刘姬，是她主动为信宜求纳吧？又是母族亲戚……刘姬与姜姬一般，都是软懦性情，从不张狂，可看刘姬现下日子，竟比乔氏陪嫁侍婢还多不如，为子女者，但凡有些血性，也会为生母抱屈，更不提乔氏还盘算将茵娘嫁与娘家侄子好一直把控，让茵娘终身受制。”
萧氏也叹：“阿茵处境也确有可怜之处。”
“所以，我虽介怀她只顾自身不顾手足姐妹，到底考虑年幼，顾及不到许多，才有心庇护她这一回，要说来，与茵娘相比，十一娘年纪更弱却简直多智近妖……”
萧氏忍不住一个颤栗，好在韦太夫人接下来却是好话：“我细心观察下，她却不存歹意，本富机心却取直正，小心谨慎之余又不失大方明朗……我就举一例，依十一娘之智，足能判断小九为众星捧月吧，起初小九邀战，她倒不无犹豫，可眼看你有意提警小九，于是毫无保留让小九受挫……”
倘若十一娘在场，听说这话只怕又要汗颜了，她保留得还蛮多……
“事后，小九与她较劲起强记《晋书》，我暗暗观察，即便不当旁人面，每�
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