望族权后-第63部分

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　　“要说来，也是三郎与十六郎之间缘份，连喜好也相似。”贺湛微微一笑：“三郎若能舍得西妩女为谢，十六郎必能领会三郎这番诚心交好美意。”
　　“不过就是一个美人，这有什么舍不得。”元康一拍酒案，立即便让乔令回侯府带着他才刚得手不久的美人来此。
　　那可是个绝色！
　　元康大方，却有人舍不得——乔令险些没有跌足。
　　西妩娘子若在侯府，他虽摸不着，好歹还能看着，心下甚至盘算着将来倘若三郎厌烦了，自己又能讨好得三郎更加信重，开口相求，说不定也能摸着，这下可好，被贺十四这一馊主意出得！今后怕是连看一眼都艰难。
　　可纵然乔令满心不舍，也不敢有所表现，于是只能再狠狠瞪了贺湛一眼——姓贺的我与你势不两立，咱们走着瞧！
第151章　西妩女
　　韦元平这小儿子韦瑞，今年刚好及冠，比韦相长孙大不了几岁，相国夫人生他时已近不惑，简直就是意外之喜，故而十分溺爱，韦瑞那骄纵的性情就可想而知了，长安城中青楼楚馆里十起因为争风吃醋的斗殴事件，起码三起是因韦瑞而生，在京城阔少中，这也是个螃蟹似的人物。
　　然而这回与贺湛结交，反而是他主动——因为韦大相国授意。
　　至于原因，还得说回王七郎闹着出家那一桩热闹，险些办砸了差事的韦相国幸好通过元康身边那个耳目，得知毛维竟然插手，不动声色在太后面前阴了毛维一把，虽然没有如愿牵连谢饶平，眼看太后对毛维多少产生了忌防，韦元平心里仍觉满意。
　　事后他再品度耳目所报，咂摸出贺湛似乎与兄长贺淋不是那么和睦，暗暗摸了下底，就察知了贺湛家中那件没头没脑的事，既然贺淋岳丈是毛维党，韦元平自然就起了心思笼络贺湛——这位相比贺淋更有作用，贺淋算什么，官职还要靠娘家替他谋求，怎比莹阳真人视为亲出的贺湛？太后还要笼络南阳郡王呢，拉拢贺湛就等于亲近南阳郡王。
　　不过韦大相国到底长着一辈，不可能亲自与贺湛一个毛头小伙结交，考虑着小儿子与之年龄相近，因而才让韦瑞出马。
　　这送到面前的机会，十四郎当然要果断抓紧，于是他立即与韦瑞相见恨晚起来，有回韦瑞半醉，拍着贺湛肩膀狠狠骂了一番贺淋这兄长不友，贺湛是什么脑子？哪还不明白这位主动交好的原因。
　　既然韦元平这样看好他，当然要“投桃报李”。
　　不过贺湛这段正为十一娘请托烦恼，今日路遇韦瑞，倒是灵机一动计上心头，决定利用韦大相国一把，顺便也在太后跟前再次“备案”。
　　又说韦瑞，果然与一帮狐朋狗友交待之后，便寻来元三郎所在这处酒肆，一番推杯换盏，美酒下腹，韦瑞起初因为元三那副尊容的恶心就消散不少，更当瞅见那倾国倾色的西妩女，简直垂涎三尺，得知元康乐意割爱后，越发与他称兄道弟起来，席上气氛那叫一个热火朝天。
　　乔令好不容易寻到时机，总算将妹子下落的话问了出口，不过结果却让他瞪目结舌。
　　“在掖庭。”韦瑞只丢下三个字。
　　居然是入了宫！不过这可不值得欣喜，掖庭宫奴可算不得什么好处境，甚至还不如配给功臣为奴，就算官奴不能赎买，有元康出面转寰托情，不至于当作苦役使唤。
　　乔令虽然不是什么重情重义之辈，到底乔娇还是他一母同胞的嫡亲妹妹，他还不至于冷血到不闻不问地步，于是这时连忙殷勤地敬酒，一番奉承讨好的话哄得韦瑞终于正眼看了他几回，便开口央求：“舍妹虽在咸宜观暂住，然则来京时短，是当真不知观主所行恶事，还望韦郎君代为向相国求情，宽赦舍妹……”
　　贺湛险些没被酒呛得咳嗽——乔家小子还真敢开口！
　　“你这话里意思，是指家父冤枉无辜？”果然，韦瑞把脸一板，手里酒盏重重顿在案上。
　　“不会说话就别乱开口！”元康也被激怒，瞪圆了眼喝斥。
　　一边负责斟酒的西妩女收到贺湛眼神示意，莞尔一笑，柔荑紧跟着抚上韦瑞将酒杯当成乔令脖子捏得死紧的手掌，莺声软语劝道：“郎君何必气恼？乔郎君本就笨嘴拙舌，又因担心妹妹，这才心急说错了话，郎君当罚则罚，坏了自己兴致岂不更是乔郎君罪过？”
　　韦瑞这才转怒为喜：“妩娘既说当罚，便出主意，如何罚他。”
　　“乔郎君既然惹得郎君不喜，就罚他逗笑捧趣，将功补过可好？”
　　“甚好。”韦瑞斜了一眼满脸通红的乔令，一挑眉梢：“既不会说人话，莫若学上几声狗吠，可得维妙维肖，否则可不算将功补过。”
　　羞辱，这绝对是赤裸裸的羞辱！贺湛扶额，看了一眼西妩女，这女子从来不是省油灯，只不知乔令是怎么得罪了她。
　　好歹也是大姓子弟，竟被人逼着学狗吠，贺湛万分同情的看向乔令——掀桌走人罢，若真受这耻辱，将来莫说入仕，在长安可再别想抬头。
　　然而让人叹为观止则是，乔令反而如释重负般长吁口气！
　　往下一趴，竟真学起狗吠来，贺湛几乎看见那根无形的尾巴竖起，摇啊摇啊摇。
　　哄然大笑！
　　韦瑞捧着肚子往外走：“不行不行，笑得本郎君都三急了。”元康也追着出去：“十六兄，等弟弟我一步……”两个主人走了，乔令这只“忠犬”也紧跟着出去，瞪目结舌的贺湛看着他躬腰摆尾的去扶元康，尚还讨好：“三郎仔细脚下……”
　　“下流货色还敢冲我眉来眼去！”西妩女这句愤愤自语算是解答了贺湛心头疑惑。
　　这时雅室里只有两人，贺湛眼看西妩女那双含情脉脉的秋波，浅咳一声：“韦相府可不比得及恩侯府，你这性子，当收敛些才好。”
　　“奴心里明白。”西妩女竟然冲贺湛端端正正一揖：“郎君助奴如愿入京，并得进显望府第，奴感激于心，郎君若有需要之处，奴愿尽力相助。”
　　贺湛也不问她心心念念攀附京都显望有何目的，自然更不会让这不知根底的女子真为他行事，只微微一笑：“好自为之便罢，妩娘是聪明人，应知珍重自身，无论何事，两败俱伤都不值得。”
　　西妩女听了这话，心里震动，面上神色更添感激，再是一揖：“贺郎好意，奴无以答谢，唯愿郎君所愿达偿。”
　　果然是个聪明人，贺湛又再轻笑。
　　两人一“犬”须臾便返，待韦瑞落座后，非但没有再给乔令脸色看，竟然说道：“令妹之事，这时不好求情，不过你也不需过于担忧，待太后当真消气，我会为她求情，虽然不能得以自由，调去贤妃殿中侍候倒不是难事，总归不至受苦。”
　　乔家小子在谄媚奉承上还真有一手，短短一刻就能哄得韦瑞援手？贺湛倒对他略有些“刮目相看”起来，这么一注意，竟就将乔令趁人不备暗暗咬牙的神色收入眼底，啧啧，看来小子是将韦瑞忌恨上了，若将来给他机会，怕是得狠狠咬上一口。
　　心里这么度量着，贺湛却没答理乔令，端酒敬了韦瑞一杯，开始进行他那计划：“十六郎，在下有一事相求，还望十六郎相帮。”又叹息一声：“十六郎想必也知道，在下姑母莹阳真人曾教导过裴后画艺，师徒情重，可惜裴后被叶氏毒害，姑母至今仍感痛惜，时常回忆当年裴后陪伴身边情景，很是怅惘，某实不愿见姑母沉湎伤怀，想劝姑母再收一伶俐学生，有之陪伴分心，也能略缓孤寂，可是提过几回，姑母却不愿意，因而在下考虑着，倘若太后加以劝导，姑母也许会改变心意。”
　　其实是让太后发话，莹阳真人不便拒绝。
　　贺湛也是别无他法，谁让姑母那样执拗，说今生今世只有裴五姐一个学生足矣，就是不愿另收学生，他又不能告诉姑母十一娘便是裴五姐，只好对不住姑母一回，利用太后软逼。
　　莹阳真人一手画艺可是闻名大周，实际上不少贵族都巴望着女儿能得点拨，韦元平自然不会例外。
　　果然，韦瑞听了这话后立即意动。
　　“这也算桩事？十四郎放心，包我身上。”
　　贺湛连忙称谢。
　　他倒不担心太后强逼姑母收韦氏女为徒，如今这样情势，太后势必会更加笼络宗室，做为宗正卿南阳郡王的唯一嫡女，姑母纵然会顾及太后颜面，却没必要尽失原则，只要姑母答应收徒即可，公开择选，十一娘怎么也不会输于人后，贺湛胸有成竹。
　　再说，太后既然提荐灵沼公拜相，无疑是先下手为强意在笼络京兆柳氏，纵然韦氏女落选，十一娘入选，太后也只会觉得满意。
　　果然，当韦元平听说贺湛请求后，压根没觉得这事有任何不妥，反而是桩益事——莹阳真人若再收徒，时长日久，当然就会逐渐淡忘裴后，如此一来，太后也会更加放心，要是自家孙女能够入选，那更是两全其美。
　　韦元平虽然职居国相权倾朝野，然而到底是庶子，因着高堂父母已经辞世，他已经与嫡宗分家，他的孙女论来算是庶支所出，别看他是太后兄长，真正显望大族却不会买帐，在婚配上想让孙女高嫁，那么就需要提升孙女的才名。
　　若能拜莹阳真人为师，当然可谓事半功倍。
　　于是立即打发妻子童氏递牌求请诏见——太后有令，最近不允相国再往含象殿，韦元平不能亲自出马，只好让女眷出面。
　　而一如贺湛所料则是，太后果然不存硬逼之心。
　　“怎么突然想起这事？”太后明知自家嫂嫂一贯不理外界事务，这建议势必是出自兄长盘算，却不知兄长怎么会突然有这想法。
　　因而贺湛的名字就被再次提起，连打小被母兄苛虐的事也顺带被童氏告知太后。
　　“我说好端端，莹阳怎么会抚教八杆子挨不上边这么一个族侄，那赫连氏也真不知所谓，当年贺湛祖父之逝，分明是受不住丢官这一打击郁郁而终，至于贺湛那父亲，就更不知所谓，莫名其妙担心被先帝问罪迁怒，自己把自己吓死了，这关一个襁褓小儿何事？贺湛是赫连氏亲生，她也狠得下心。”太后冷哼一声：“不过经你这么一说，十四郎这孩子还确实孝顺，懂得替莹阳打算，莹阳没有子女，可不孤寂，再收一个学生，身边也有人敬奉。”
　　童氏连忙说道：“可不是这道理，太后，我家缃儿乖巧伶俐，倘若有这幸运能拜莹阳为师……”
　　太后蹙眉：“莹阳当年收徒，可是经过她自己考较，她一身才华，难免有些矝傲，这硬塞进去学生，怕是会让她看不上眼，罢，劝我倒能劝上一句，至于缃儿有没这运数，就看能不能投莹阳缘份了。”
　　太后考虑了一番，最终还是诏了莹阳入宫，提议让她再收一个学生：“我晓得你一心还记着渥丹，那孩子也的确难得，不过莹阳，到底渥丹已经不在人世，这孩子要在天有灵，也不愿看你这样孤寂，你那一手画艺世间罕有，若就此失传对大周也是损失，倘若先帝此时在世，也不愿你后继无人。”
　　连先帝都搬了出来，莹阳自然不好拒绝。
　　太后又说：“这事就这么决定，你别再犹豫，但是你收徒，当然要符合你心意，我来替你操办，打听名门世家族中眼下有哪些钟灵毓秀女儿，你仔细考较，不拘一位或者数个，只要合你心意，为咱们大周再调教出几个才华出众之闺秀最好！”
　　太后就这么单方面拍板决定，于是广下“英雄帖”，韦家自然在内，柳家也没有落下，便连罢相的谢家也在人选当中，当然还有其余世族，一时之间，莹阳真人欲收学生一事再度让贵族圈震动，个个磨拳擦掌满心期待。
　　莹阳自己却犯嘀咕，十分怀疑这事背后有人推动，回到上清观，若有所思问道：“这是怎么回事，最近一个两个都劝我收徒？”
　　贺湛厚着脸皮陪着笑脸：“想必是太后有意让她自己看好亲朋得益，于姑母而言，也并非坏事，说不定真有与姑母投缘者，也未可知，若真一个看不上眼，姑母再拒绝，太后也不能强求。”
　　莹阳仍旧疑心是贺湛在后捣鬼，直盯得贺湛冷汗淋漓落荒而逃——
　　裴五姐，这回我可被你坑苦了！
第152章　偏心
　　十一娘这日才回柳府，宫中内宦跟脚就送来太后邀帖，正是让柳家择选善于绘画之闺秀往上清观“备选”，这一喜讯几乎立即在柳氏嫡宗女学中传扬，于是引得一众儿女议论纷纷。
　　“我是没希望了，连写笔字，都被阿娘挑剔，更别说画艺。”柳九娘长吁短叹：“倒是真人若愿收个道学徒弟，我还有机会。”
　　“好端端，怎么想起修道来，仔细母亲听说责备。”七娘推了妹妹一把，心里却有如小鹿乱撞。
　　她自幼便喜丹青之艺，最为钦佩者当然就是幅值千金的莹阳真人，可惜“生不逢时”，当年莹阳真人择徒时她还未曾出世，否则也不定就没裴后那机缘，七娘虽也知道裴后画艺出众，一幅在水之湄竟被德宗收为皇家典藏，致使裴五娘名动京华，七娘虽未看过那幅真迹，但因德宗曾经下令宫廷画师摹写多幅赏赐贵族共鉴，柳家自然得了一幅，据说最是逼真原本，然而在七娘看来却并非多么出众，她也不是没有摹写过，自觉不差几分，故而笃定裴五娘是因师出莹阳真人才被众人追捧。
　　因而就算堂姐柳蓁手中有不少裴后画作，七娘从来没有多少兴趣赏鉴。
　　这回得知莹阳真人起意收徒，如何不让她踌躇满志，要是真能中选，将来成就说不定更胜裴五娘，倘若也有那么一两幅佳作被天家收为典藏，即使身为女子，未必不能青史留名。
　　自家已得邀帖，五姐莫说不善画艺，即便有那才华，已经及笄正在议亲，这时也不能再去拜师，合适之人也只有她一个——七娘压根没将十一娘放在心上，纵然在家，十一娘得大母与母亲爱重，可说到底不过一个庶女，莹阳真人如何会放在眼里？再者十一娘年岁太小，纵然有些天份，又哪里比得过她。
　　柳氏女儿中，除了堂姐柳蓁，画艺她可是首屈一指，当然最有资格参选。
　　七娘越想越是兴奋，整个下昼都魂不守舍，浑然不知已经被姐妹们看出端倪，引起不少议论——
　　“咱们就别再不自量力了，瞧瞧人家，已经胸有成竹。”
　　“唉，谁让人家是嫡宗嫡女呢，素来得画师看重，指点教导一直就比咱们用心。”
　　“这可难说，不提还有其余名门闺秀，单就咱们族内，我看十一妹就未必输给七娘。”
　　“我也是这么看，十一妹年纪虽小，一笔书画还真是不俗。”
　　“但十一妹是庶女，怕是没有参选资格罢？”
　　“庶女又如何，宫里选妃还没有嫡庶之别呢。”——这是一个庶女不服气。
　　“这丫头，多大点年纪，竟就期望着入宫选妃了。”——有个孩子打趣。
　　于是话题逐渐歪楼，离题万里。
　　这些议论当然不至于传到七娘耳里，十一娘更是不可能耳闻，她这时被因为七娘魂不守舍冷落一旁的九娘纠缠上了，正听她劝导：“可惜十一妹年纪还小，怕是得错过这回千载难逢机遇，不过十一妹也别灰心，今后指不定莹阳真人还会收徒呢，你这么小，书画就不同凡俗，将来不愁没有机会。”
　　十一娘一张笑脸，却不置可否。
　　没想到贺湛这回竟然是直接说服太后出面，宫里既下邀帖，那么柳家当然只会让她应选，凭韦太夫人的心计，哪里会想不到这是太后有意让亲近受益，可这受益，却不算福泽，指不定将来太后如何利用呢，七娘是太夫人嫡亲孙女，太夫人无论如何也不会让七娘担承风险，这倒不是太夫人偏心，七娘无论是智计抑或心态，都不适合陷涉诡谲，还是当避则避最好。再者，就算太夫人偏心，也是人之常情，十一娘一点不觉不平。
　　然而，十一娘却漏算了萧氏。
　　这时旭晓堂中，萧氏正与太夫人商议。
　　“虽然莹阳真人收徒是不可多得机遇，奈何这事却是太后挑动，有何意图我虽没有把握，可终究不是善事。”
　　听了婆母这话，萧氏才松口气：“可不如此，阿家，依媳妇想，这事咱们还是莫参与为善。”
　　韦太夫人蹙眉：“帖子送到咱们手里，若完全不予理会，怕是会让太后生疑，眼下我那庶兄正在拉拢信宜，誉宜又经擢升，高居户部尚书，就连均宜，被迫成了谢饶平下属，咱们家就算要独善其身，情势如此，也不被允许。”
　　萧氏才松的一口气又提了起来。
　　果然，便听太夫人说道：“便让伊伊参选罢，倘若能得莹阳真人心意，也是她运数。”
　　萧氏下意识就想推辞，然而却被太夫人洞悉。
　　“你有担忧，我心里清楚，可别忘了凌虚天师相断，真是注定那四字，咱们也阻止不得，再说这段时日以来，我将那孩子言行举止看在眼里，的确不同凡俗，对于七娘姐妹是祸非福之事，于她未必一样，行舟，我也与你一般，其实最希望之事不过是让孩子们平安喜乐，然则情势所逼，不得不有取舍。”
　　婆母将话说到这个程度，萧氏只好咽下推辞的话，却又说道：“十一娘毕竟年岁还小，若我们家只让她参选，看在旁人眼里也太过儿戏些，倘若中选也就罢了，要是未被择中，太后未必不疑是咱们敷衍，因而媳妇以为，婷娘要论也是柳氏女儿，于丹青之艺不无天赋，莫若……让她与十一娘一同参选。”
　　说完这话，萧氏心里十分忐忑，简直不敢与婆母对视。
　　韦太夫人明知萧氏心思，却只是微微一笑：“你这样打算倒也周道，甚可。”
　　萧氏吁一口气，告辞出去，才叹息一声——为人母者，到底是具私心，明知婆母打算是为大局，可她依然不愿眼看十一娘小小年纪就卷入这诡谲风波里。
　　至于柳婷而……虽说也是豆蔻少艾，但既然有带着弟弟远投亲族的决心，可见也不甘于平庸，虽说这事有风险，却也是莫大机遇。
　　可有的话，还是应当与婷而当面说明。
　　萧氏笃定主意，于是先去寻了婷而，告知她将要往上清观参选之事。
　　这当然完全出乎柳婷而预料，一时竟然呆怔。
　　她虽是柳氏女儿，却有自知之明，到底不在京兆柳一族，只能算同宗族亲，京兆柳这样多女儿都没资格参选，她压根就不存希望，哪里想到竟然会有这般幸运。
　　“有些事情，我也不便与你详说，太多复杂情势，你如今听了也未必明白，不过即便你有机缘入选，说不定将来是祸非福，我只能提醒你，莹阳真人这回择徒，应是出自太后之意，虽有师从贵人之幸，也可能会牵涉进其余之事，比如婚事，将来恐怕就会身不由己。”
　　柳婷而本就是聪慧人，虽然萧氏这话并没道尽厉害，她也能体会一二，没急着表态，只是沉吟许久，才终于下定决心：“不瞒婶母，侄女虽小，但因上无高堂，关于今后之事原本也曾有些考量，侄女姐弟多得太夫人与婶母收容，阿弟更是因而得到两位叔父拨冗指教，实为得幸，长辈们虽然慈爱，侄女却不能白受恩抚，我是长姐，应当成为阿弟倚靠，然而我有自知之明，若妥协于家中长辈之命，将来必定平庸，非但不能为阿弟助力，甚至可能成为负担，倘若这回能得机遇，于侄女而言，便是大幸。”
　　柳均宜因为远去剑南道任职，萧小九与柳谦只好由柳拾遗接手，寻常有幕师督促教导，讲解释义与考较才由柳拾遗负责，反而比入族学要强，柳婷而自然深感幸运。
　　但萧氏却没想到婷而竟将今后想到这般长远通透，这番斩钉截铁的话说来，让她不无感触，更生怜悯之心，倒是一叹：“你放心，本是同族亲眷，今后你们姐弟，便与我本家侄儿侄女无异。”
　　这虽然不是什么富贵荣华的保证，但萧氏说得真诚，柳婷而自然能体会其中意义，又是感念不已。
　　萧氏这才找来十一娘叮嘱：“阿母今日之言，伊伊一定要记在心上，虽然这回莹阳真人择徒，大母允同你往参选，可你……切记谨慎，不要张显才智。”
　　十一娘心中大讶，可她眼看萧氏郑重沉肃的神色，细细一想，也就明白了这位心里的想法，一时之间，只觉感激莫名。
　　虽然她心里清楚，这一切都是因为已经去世的姜姬和萧氏从前情份，可毕竟眼下受到关怀者是她。
　　可是她心里更加清楚，萧氏这番关爱，她只能辜负了。
　　这回莹阳真人收徒，中选者只能是她。
　　从一开始，她就选择了风云诡谲。
　　这一个晚上，柳婷而与十一娘固然是各怀心事辗转难眠，然而更加不能入睡那位，当然是遭遇了晴天霹雳的柳七娘。
　　萧氏已经告诉了女儿，不会让她去上清观参选。
　　柳九娘倒觉得无甚所谓，反而为十一娘庆幸，拉着七姐喋喋不休：“我起初还以为十一妹因为年纪尚小会失去这回机遇，不想大母竟然允她参选，这下可好，十一妹聪慧伶俐又有天赋，必然会被莹阳真人择中，咱们家今后可得出个名动京华，可惜阿母不允我当日去上清观旁观，我虽不善书画，能看看热闹就心满意足，阿姐，莫若咱们去向大母讨情可好？对了，咱们大可撺掇小九，由他出面，大母许会允可……”