国夫人-第21部分

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　　擦完她刚要收起绢帕，付彦之却问：“好了？”
　　“嗯。”她点点头，下一瞬，某人已经手快地抢走绢帕，塞进袖中。
　　“……”
　　苏阮瞪了他一会儿，嗔道：“出息！”
　　然后转身往外走了几步，叫人过来铺毡毯、设几案，她要坐一会儿。
　　“二郎还挺愿意跟着你出来的。”坐下以后，苏阮随意起了个话题。
　　付彦之笑道：“父亲发话，除非和我出来，不然不许他出家门。他那性子，之前在家里关了几日，早闷得不行了。”
　　“薛伯父高明。”苏阮赞完，又说，“看来得给他找个能管住他的娘子才成。”
　　“阿娘也是这么说。不过现在想这个还早。”
　　“他和三郎都考进士科么？”
　　付彦之点头：“明经虽然好考，选官却难，还是考一科试试再说。”
　　“那他文章写得如何？你什么时候带他去行卷？”
　　本朝进士试不糊名，考生如果能在考试前，就让主考官留意到，考中的几率自然大很多。因此考生多会在开考之前，先把自己的诗赋文章送到高官显贵手中——谓之行卷——以图扬名。
　　“其实叔祖父已经安排好了，只等他自己转过这个弯来。”付彦之说道。
　　“你跟你叔祖父说实话了？”
　　“怎么瞒得过去？”付彦之一叹，“不过他老人家并没责怪二郎，还说这小子真性情。”
　　刚说到这儿，真性情的薛二郎就与薛谙捧着几支桂花
　　兄弟二人走到苏阮和付彦之面前，薛谅抬肘碰了碰薛谙，薛谙无奈地瞥他一眼，向苏阮说道：“阿姐，这花是二兄折的，这些给你带回去插瓶。”
　　苏阮笑起来：“好呀，多谢。”
　　朱蕾上前接过，送到苏阮面前，浓郁花香直扑鼻端，苏阮细看几眼，嘀咕道：“想吃桂花糕了。”
　　薛谅：“……”
　　“奴婢带着呢！”朱蕾听说，忙叫绿蕊去拿。
　　于是四人就闻着桂花香，赏着风景，各自吃了几块桂花糕，一直在湖边待到晚霞染红湖水，才兴尽而返。
　　付彦之不舍得就与苏阮分开，不顾天晚，坚持送她回府。
　　到家下车，苏阮催着他走：“快回去吧，街鼓都响了。”
　　付彦之还是不舍得走，但街鼓一阵一阵地响，又催得人心急，没法定下心来说话。
　　“要是两家住在同一坊就好了。”
　　坊外大街宵禁，坊内却无碍，可自由来去，那样他就可以想几时走就……付彦之突然眼睛一亮，说：“我今晚不回去了。”
　　苏阮：“？？？”
　　看她瞪圆眼睛，显然有所误会，付彦之忙说：“我是说，我去鸿胪卿那里借宿一晚，正好同他和四兄秉烛夜谈。”
　　“……”
　　人家都妻儿在侧，你确定人家想同你秉烛夜谈？
　　付彦之却觉得自己这个主意好极了，立即叫人快马回光福坊禀告父母，又让罗海去苏耀卿府里打招呼。
　　至于他自己，直接赖在徐国夫人府，不走了。


第45章　劝谏　。。。
　　不过他赖也赖不了多一会儿；　这边刚和苏阮拉着手说了几句话，苏耀卿就派人同罗海回来请付彦之，说已备下宴席；　就等他过去了。
　　“自作聪明。”苏阮笑得直不起腰。
　　付彦之无奈；　对传话的侍女说：“你跟他们说；　我这就出去。”等侍女退下，厅中没别人了，才揽过苏阮，在她唇上重重亲了一口。
　　“我明日再来。”付彦之抱紧苏阮，贴着她耳边说；　“自己来。”
　　苏阮耳根泛红；　轻轻点了点头。
　　付彦之心中火热；　忍不住又亲了她一下；　才依依不舍地放开。
　　苏阮跟着他站起来，检查过付彦之脸上没有异状，目送他离开，正准备回房；　下人来报：“华郎君求见。”
　　她这几日没怎么在家；　也没和华维钧照过面，但苏阮今日实在有些累了；　就说：“我累了；　问他有没有急事，不急的话，明早再来吧。”
　　侍女应声出去问话；　不一会儿回来禀告：“华郎君说不急，请夫人先歇息，他明早再来。”
　　苏阮就回房早早休息了。
　　第二日起来，疲惫虽解，身上却懒懒的，腰也有些酸痛，她觉着怕是要来月事，就换了一套家常穿的袄裙，准备今日就呆在家里，哪也不去。
　　吃过早饭，华维钧如约求见。
　　苏阮惦记着付彦之一会儿可能会来，为免他多想，就叫华维钧去前面厅中等着，自己加了条帔子，才去见他。
　　华维钧这次求见，却不是为了修园子的事，“我有几个好友准备应考进士科，听说我正给夫人修园子，托我将这几篇文章呈送给您。”
　　“……”
　　昨日才问付彦之几时带薛谅薛谙兄弟去行卷，今天就有人往她这里行卷了？
　　华维钧看徐国夫人似乎很惊讶，就问：“是我冒昧了？还是，夫人有什么顾虑？”他问完不等苏阮回答，又解释，“这几个士子都是今年才进京的，家世清白，人品也靠得住……”
　　“没有，我是没想到还会有人往我这里行卷。”苏阮笑了笑，“你也不算外人，不怕与你实说，我们姐妹都从小不爱读书，更不爱写文章，有空宁可练琴。所以这文章好坏，我实在不敢评判。”
　　华维钧道：“夫人想找人帮着评判文章，还怕找不到？只看您愿不愿迈出这一步罢了。”
　　“就算有人帮我看了，评判出好坏，我与礼部侍郎又无交情，也帮不上什么忙啊。”
　　“夫人还是进京时日短。”华维钧今日来见苏阮，神色一直很严肃，直到这会儿才笑了笑，“夫人可知，何为造势？”
　　苏阮隐约察觉到他要说什么，便坐直了说：“愿闻其详。”
　　“商鞅为变法，徙木为信；吕不韦为扬《吕氏春秋》之名，将全文誊抄张贴于城门处，但改一字，许以千金。这两件，都是造势典范。”
　　华维钧侃侃而谈，“以您如今的权势，根本无须特意同谁交好，因为‘势’在您这里，您只要稍微动动手腕，满京权贵自会争相瞩目。”
　　苏阮明白了：“你是让我效仿永嘉公主，宴请权贵，给士子们崭露头角的机会？”
　　华维钧道：“不，永嘉公主其实没有造势，她行为虽略有出格，却仍守着方外之人的线，并不曾插手朝官事务。”
　　哦，对，永嘉公主身边围绕的那些人，基本上已经是名士了，不需要她再为他们造势。而且永嘉公主一般也不会荐谁入朝做官，像华维钧，她就只想推荐他去做个宫廷乐师而已。
　　“可我也不能插手啊！”苏阮终于明白华维钧真正所指，“你胆子倒不小，公主都不敢插手的事，你竟敢来撺掇我！”
　　华维钧欠身道：“维钧受夫人知遇之恩，总想还报夫人一二，可是夫人什么都有，维钧怎么想，都想不到如何报答夫人。直到这几位好友找上维钧，我才想到，其实夫人最缺的，是可用之人。”
　　“我能有什么事，还缺可用之人？”苏阮问。
　　“维钧斗胆，以我这些时日对夫人的了解，夫人最挂心的，其实是苏氏一门的荣耀。然否？”
　　苏阮不答。
　　华维钧接着说：“若我猜得不对，您当我后面说的都是废话；若我猜对了，夫人不妨一听。”
　　“如今夫人只有一位亲兄长和一个隔房堂兄在朝为官，就像盖房子，只得了两根梁柱，虽然上面有贵妃娘娘遮风挡雨，但地基总得加固，围墙也得垒起来，房屋才能长久稳固。”
　　“您是鸿胪卿的亲妹，贵妃娘娘的亲姐，又有胆识有见识，这筑基修墙的大事，舍夫人其谁？”
　　智旻
　　他这是叫他们苏家培植自己的势力，结成朋党。苏阮心跳得有点快，迟疑道：“可是，房子若盖得太大太引人注目，难道不会惹祸上身？”
　　“房子不可能一日完工，您尽可慢慢来，只别等到变天那日还没落成就好。”华维钧点到为止，“维钧斗胆胡言乱语，不过是想替夫人居安思危、未雨绸缪，若有僭越失言之处，请夫人勿怪。”
　　苏阮没怪他，但也没应下来，只说：“文章留下吧，我拿去给鸿胪卿瞧瞧。”
　　华维钧道过谢，告退出去，往府中花园走了。
　　付彦之进来，恰好看见他的背影，见到苏阮就问：“园子修得怎样了？”
　　苏阮愣了愣：“啊？哦，他不是为那事来的。”伸手点点案上东西，“是来帮人行卷的。正好，我们探花郎来了，也帮我掌掌眼。”
　　付彦之笑了笑，伸手拿起来瞧了瞧，点评道：“辞藻华丽，内涵空洞。格律工整，却失之呆板。这篇还有点意思……”
　　“行了行了，别同我说了。”苏阮见他还认真看起来，连忙摆手，“劳烦你，一会儿带去跟我阿兄讲评吧。”
　　“怎么？你想让鸿胪卿……”
　　“你们先看着，若觉着有文章不错的，叫过去见见又不碍什么。我还有一件事想烦你……”
　　付彦之笑道：“你我之间，还提什么烦不烦？”
　　苏阮也笑：“好吧，是有一件事要交给你——现下我阿兄府中那几个幕僚，实在不成样子，我阿兄就够没主意了，他们还要等我阿兄的主意。你看看有没有合适的人，荐一两个过来。”
　　“不瞒你说，我早有此意。但我总觉着，鸿胪卿看着随和，其实心中自有主意，不愿为他人左右，就一直没提。”
　　苏阮笑道：“这个也分事分人，他从小被我大姐压制，所以份外反感旁人没问过他，便替他拿主意。不过你不用担心，我会同他说的。他今日去衙门了是吗？”
　　付彦之昨夜宿在鸿胪卿府，早上起来还是回了一趟光福坊，所以来得晚了些。
　　“嗯，还给我留话，说他午前就能回来，叫我过去，同他喝茶。”
　　“行，那你一会儿带着这些去。幕僚的事，你先去办，我晚些就跟他说。”
　　付彦之答应下来，两人又说了会儿闲话，苏耀卿回府，打发人来请付彦之，他就带着华维钧送来的那些文章过去了。
　　苏阮在前面坐了半日，也有些累，起身回房睡了个午觉。
　　睡醒起来，她吃了点心，懒怠干别的，便想做点针线活。
　　苏铃听说她在家，过来寻她说话，见她竟然拿着剪子要裁布，不由啧啧称奇：“不得了，我们二娘居然还要做衣裳！”
　　“……阿姐当我不会做么？”苏阮话是这么说，比量了几下，还是不敢动手，索□□给朱蕾，“你照着拿回来的尺寸帮我裁了，剩下的我自己做。”
　　“怎么？这是给妹夫做的？”苏铃问。
　　“不是，给翁姑做。”
　　新嫁娘进门，总是要给翁姑做点衣服鞋子什么的，苏铃点点头，又笑：“可见是不一样，我记得当年，你可没自己动手给张家人做衣服。”
　　苏阮那时是真的不太会做针线活，又对张敏中有些怨恨，索性全交给侍女做了。
　　但她懒得解释这些，另问道：“姐夫到家了吧？来信了吗？”
　　“前两日送了封信回来，说已把珍娘接回家了，等珍娘身子好一些，就启程北上。”苏铃提起长女，眉心微蹙，“我真怕她受不了这路上颠簸。”
　　“早些启程，走水路还好。珍娘不晕船吧？”
　　“以前是没晕过，但如此长途跋涉，也不知……唉！总是儿行千里母担忧。”
　　苏阮拍拍姐姐的手：“来了就好了。”
　　姐妹两个谈了一会儿家常，不知不觉说到苏耀卿身上，苏铃偷笑着告诉苏阮：“上次你嫂嫂，不是说你阿兄不喜欢外人送的美人么？”
　　苏阮点点头，苏铃接着说：“于是她自己挑了两个良家女子——也不知是不是故意的，我听说那两个都只有中人之姿，于是你阿兄转头就把其中一个送了堂兄。”
　　苏阮：“……”堂嫂招谁惹谁了？
　　“这个崔氏，尽动这些歪心肠，她也不想想，你阿兄如今是什么人。圣上最近谁都不爱见，只找你阿兄说话，不知多少人想讨好他，给他送金银财宝香车美人呢！”
　　苏阮听着话音不对，忙问：“是不是有人找阿姐了？你可千万别掺合这事，阿兄虽然不声不响，却自有主意的！”
　　“我稀罕管他！”苏铃嗤一声，“你放心吧，我同人说了，想讨好他苏耀卿，千万别沾我的边，不然，他想要的都不要了。”
　　姐弟两个年龄相近，从小恩怨也多，苏阮偷笑一声，没插嘴。
　　哪知苏铃话锋一转：“不过我不小心把这事当笑话说给圣上听了，圣上前日赐了四个美人给他。”
　　苏阮：“……”


第46章　家务　。。。
　　从姐姐这里听了一堆乱七八糟的事；　苏阮就有点坐不住，到傍晚吃过晚饭，溜达着当消食；　去了苏耀卿府里。
　　到的时候；　听说苏耀卿在书房；　她便直接过去找兄长，谁知一进门，就被扑面而来的霉味冲了一下。
　　“阿兄你做什么呢？”苏阮拿绢帕捂住鼻子，站门口问。
　　苏耀卿跪坐在竹席上，旁边放着一口敞开的木箱；　箱子里堆满旧年书卷；　外面套着的帙帷都已褪色。他手上捧着一叠纸；　看见苏阮进来；　有些诧异：“你怎么这时候来了？”
　　“有话同你说。”
　　苏耀卿小心翼翼将那叠纸放回案上，用镇纸压好，指指门外说：“去堂中坐吧。”
　　兄妹二人出了书房，苏耀卿叮嘱书童开窗通风；　但要当心；　别吹跑了东西。
　　苏阮就问：“阿兄刚才看的什么？”
　　“没什么，以前写的东西。”苏耀卿说完；　又解释；　“子美不是从你那儿拿了几卷文章来么？我看过之后，想起少年时常被阿爹逼着写诗作文，就翻出来看看。”
　　苏阮看他脸上笑意带着自嘲；　就说：“他们写的可不如阿兄。”
　　“你怎知道？”
　　“给你送来之前，我大略翻过。”
　　“但你又没看过我作的文章。”
　　“我看过啊！阿爹给我看的，还夸你有灵气，来日一定比他强。”
　　苏耀卿不信：“你哄我也编几句像话的，这等话，阿爹怎么可能会说？从小到大，他夸我的次数，两只手数得过来。”
　　“我哄你做甚？”苏阮见他不信，干脆背了两句自己还记得的原文，然后问，“我没记错吧？阿爹尤其喜欢这两句，念叨了好几日呢！”
　　此时他们已经走到堂中，苏耀卿本来准备进去坐下，听妹妹背了两句自己写过的句子，一下子怔住不动了。
　　他从不知道有这事，也从没给苏阮看过自己写的东西。阿爹总是说他写得不够好，会在他的文章里挑出许多瑕疵，所以除了必须给老师和父亲看之外，苏耀卿几乎不给别人看自己的文章。
　　他怕丢脸。
　　可他万万想不到，阿爹不但背后夸过他，还把文章给妹妹看过，她甚至能背下其中自己最得意的句子。
　　“阿兄？你怎么了？”苏阮见兄长呆立不动，面上还有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。
　　苏耀卿回神，摇头道：“没怎么。坐吧。”
　　兄妹二人对面落座，他才又说：“果然阿爹最疼的就是你，连这些都同你说。”
　　“我怎么听着阿兄酸溜溜的？”苏阮失笑，“你要说姐妹之中，阿爹最疼我，我仗着阿姐不在，也就认了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的独子，他心里，肯定你最重的。只不过，他对你期望极高，怕宠坏了你，才格外严厉些罢了。”
　　“看重和疼爱，是两码事。”
　　与姐妹们都是大眼睛不同，苏耀卿像舅舅，眼睛不大，略显狭长，不苟言笑时，眼皮垂下来，看着就有些阴郁。
　　“我一直希望能有个兄弟。阿娘怀你的时候，我常对着她肚子叫二弟，”苏耀卿说着叹了口气，抬眼看向苏阮，“结果生出来是个二妹。”
　　他脸上现在还有叹惋之色，苏阮哭笑不得：“这么说还是我对不起你了？哎，我倒也想生成个男儿呢！”
　　苏耀卿笑了笑：“其实都一样，这世道，没有谁比谁更容易。”
　　苏阮想说还是不一样的，但随即想起父亲仕途失意后，将一切希望都寄托在兄长身上，对他极为苛刻。
　　就像苏耀卿方才说的，父亲等闲都不肯夸他一句，见了面除了功课，没有别话。而且但凡问功课，总要骂人，有时急了还要动手打。
　　苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。
　　直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。
　　有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。
　　“所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？”
　　“是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。
　　“这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。”
　　苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？”
　　“怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。
　　苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？”
　　“我要说的事，同这个也有关。”苏阮先说了他府中幕僚的事，“我叫付彦之帮着留意，阿兄意下如何？”
　　苏耀卿对这件事本身没意见，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？”
　　苏阮：“……我原来不也……就……叫他薛彦么。”
　　苏耀卿摇摇头：“原来你们都小，也还罢了，现在眼看成婚了……”
　　“我也就在你面前这么叫叫。”苏阮不想在这件事上纠缠，忙打断他，“阿兄，我还有一件事同你商量。”
　　她把华维钧给自己的建议，转述给苏耀卿听，最后说：“此事我想了一天，觉得他说的也有些道理。一个家族想建立声望，令世人仰慕，少不得要做些推举贤能之事，此举一可为我们家传扬美名，二能拓展人脉，将来万一有什么事，也不至于无人为我们说话。”
　　苏耀卿皱着眉，“说是这么说，但其中分寸不好拿捏。”
　　“也不用急着就做，我们慢慢斟酌，谨慎些就是了。”
　　苏耀卿这才点头，他看外面天已有些黑了，就说：“我再想想吧。不早了，我送你回去。”
　　苏阮没有推辞，兄妹两个出了府，穿过横街，慢慢往徐国夫人府走。
　　她一边走一边左右张望，“这个时候，街上人竟也不少。我记得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。”
　　“那如何能比？这可是京城。别说这个时辰，再晚一个时辰，那些食肆酒肆也照样人满为患。”
　　“阿兄怎知道？你去过么？”
　　“前两日我还同堂兄一起，溜达出去喝酒。”
　　“堂兄在你这儿住，倒给你做了酒伴。”苏阮笑道，“他们宅子找得怎样了？”
　　苏耀卿：“哪那么好找？看得上的太贵，便宜的看不上。我说先拿一笔钱给他用，他又不肯。”
　　“为何不肯？”
　　“说怕还不上。”
　　苏阮扑哧笑了：“学堂兄真有趣，那怎么你送姬妾给他，他就要了？”
　　苏耀卿脚步一顿：“你怎么知道？”
　　“我不光知道这事，我还知道圣上也送了美人给你。”
　　苏耀卿继续往前走，没接话。
　　“我说这话，没有别的意思。”苏阮解释，“只是同为女子，想为嫂嫂说几句话。她嫁入我们家，别的不提，侍奉翁姑、生儿育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厌旧、不讲情义之人，就怕嫂嫂心里没底，再将这个当成一回事存在心里，就不美了。”
　　苏耀卿沉默片刻，将苏阮送到她府门口，才说：“我知道了。你少操心这些，安心准备出嫁吧。”
　　他话虽这么说，看起来却像是听进去了，苏阮便放心回去。
　　第二日起来，果然身上见红、来了月事，她打发人去跟付彦之打了招呼，自己在家歇了两日。
　　一般到得月事第三天，身上不适便基本消退，这次也不例外，苏阮清早起来，看着日子快到中秋，就打发人去隔壁问苏铃，今年要不要一起拜月。
　　苏铃也正闲着无事，干脆自己过来，同她商量去哪里赏月饮宴。
　　“阿姐这几日怎么不出门了？”苏阮好奇，忍不住问。
　　苏铃一开始还支支吾吾不想说，可她越这样，苏阮越好奇，最后她只得说了实话：“迟应麟非逼着我给他求个官——就他那点花架子本事，还想做官？”
　　苏阮道：“他文章不是写得还不错么？我记得朝中有个什么‘翰林供奉’，专招他们这样的花架子。”
　　“那也轮不着他。”苏铃哼一声，“得寸进尺、得陇望蜀的东西。”
　　苏阮听话音不对，忙问：“怎么？”
　　“别院买下来没几日，他就带了人回去住，我一问，他说是什么表兄弟，也还罢了。过得几日，又多了几个老家来应考的，我真是气都气笑了，这是拿我那里当客店了？”
　　“……”
　　“我一口气全赶走了，他还同我闹。”