富贵不能吟-第13部分

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　　戚缭缭漫不经心地折了根草尖在手里：“杀人偿命，欠债还钱。我有哮症，随时都有可能发病死去。”
　　“别跟我说你们在关我进来的时候没想过这些。”
　　“你们只是故意忽略，就为了让我吃吃苦头，以泄我撕你功课之忿。”
　　“撕你功课是我不对，可是你杜若兰扪心自问，从前你就真的从来没有主动撩拨过我吗？”
　　“我戚缭缭虽然顽劣，可你从前撩我的时候，我却也不曾设下这样恶毒的坑对付你。”
　　“所以，哪怕有我撕你功课的成因在前，也还是改变不了你是故意想置我于绝境的事实。”
　　“哪怕你没有想到彻底弄死我，可你却是在下意识地把我推向这一步。既然是你自己犯贱作死，你还有什么好怨的呢？”
　　她不紧不慢地说着，月光下的她还是在笑，一点激动愤怒的意思都没有。
　　可她字里行间透出来的那股狠绝，又岂是动辙生怒的人能比得上的？
　　杜若兰颤唇望着她，猛地将手抽离了窗栏！
　　她武功底子比戚缭缭扎实，在这无人的时候，她应该能不把她放在眼里，可眼下她却莫名地伸出一股恐惧——
　　这样的戚缭缭跟之前的她判若两人，就算是跟这几日恶劣不改的她比起来，也还是全然不同！
　　她只觉自己仿佛真是在跟个冰冷的死人说话，感受她身上传来的沁骨冷意！
　　门框这边的燕棠眉头微皱。
　　眼前的戚缭缭令他蓦然想起那天夜里，同被囚禁在小破屋里的她，大胆散漫，无拘无束，礼教于她仿佛纯属鬼话。
　　而接下来这些日子，她也时刻满不在乎地，透着一股无所谓，仿佛万丈红尘于她而言都不过如此。
　　哪怕他讥讽她，训斥她，她也浑然不为所动。
　　她果然与从前他印象里的她不同了。
　　可他不明白，她怎么会有这么一副面孔？
　　是他从前疏忽了，还是她伪装的太好？
　　再看过去，她已经站起来了。
　　“放心，虽然你害死过我一回，但我现在可不会杀你。——我先走了，你早些歇息！”
　　她冲屋里面无人色的杜若兰耸肩。说完她又回头：“对了，瞧你一个人呆着挺寂寞的，我让护卫们逮来了一篓耗子，回头让它们进来陪你！”
　　这才又笑笑地拂了拂裙摆，走了。
　　那纤瘦身影随着候在门下的的戚子泯一道离开，小破屋里紧接着就传出更为尖利的咒骂声来。
　　燕棠仍旧抱着胳膊站在原地，直到戚家护卫又扛了筐吱吱叫的耗子倒进那屋里，他才又缓缓放下手来，抬脚离开。


第041章　他有把柄？
　　戚缭缭对杜家有着自己的估算。
　　杜襄虽然最后没说多话就赔了钱，但到底失了面子，心里定然不忿。不至于把戚家当成生死仇人，怨气是免不了的了。
　　果然，翌日早上戚子昂就来告诉她：“早朝后他追去乾清宫告了咱们家的状，皇上接着就把大伯召进宫里数落了一顿。”
　　戚缭缭略想，问道：“可知道皇上怎么说的？”
　　“没事儿！”戚子湛浑不在乎地说，“咱皇上是个明君，这事儿上八成会对质。”
　　“对过质，就算是把大伯骂几句，也不过是为护着杜家几分面子情罢了。哪能真罚他？”
　　“这种事儿我告诉你，皇上数落得越凶，越没事儿！”
　　戚缭缭睨他：“你倒是一套套的。”
　　戚子昂嘿嘿两声。
　　对他这番话戚缭缭也深以为然。
　　毕竟乾清宫这位乃是她前世的公公，虽说不上十分了解，大体还是知道的，倒并不是那是非不分的人物。
　　到了学堂，程敏之他们几个一窝蜂涌上来。
　　燕湳皮糙肉厚，被踹了两脚也没事，照样往学堂来了。
　　戚缭缭也关心他昨儿究竟脱皮没，趁着顾衍还没来，到了他课桌前。
　　“无妨！爷我打从六岁起就被我哥往死里操练，早就练就了一身钢筋铁骨，这两下子算什么？再来几下都不打紧的！”
　　燕二爷豪迈地拍着胸口，并且翘起了二郎腿。
　　戚缭缭垂眼看看他屁股底下的厚厚软垫子，也就扯了扯嘴角，给了点面子没戳破他。
　　晌午靖宁侯下衙回来，果然就乐呵呵地把皇帝当着杜襄的面，把他给叫到乾清宫去数落了一顿的事儿给说了。
　　“皇上哪能真为这么点子事骂我？好歹我只是拆了他前院大门，府墙还有垂花门我可是半点没动。”
　　戚缭缭吃着糖核桃问他：“那你以后还上杜家串门吗？”
　　“串！为什么不串？”他端着茶往躺椅上一靠，说道：“我可是看在相邻这么多年的份上，准他把赔款银子打了大折的！”
　　戚缭缭觉得他就差在身后拖条长尾巴了……
　　杜若兰又多躺了两日才出门。
　　自小黑屋里呆了一夜，出来的时候已经被戚缭缭落下的那筐老鼠折磨得只剩下半条命。
　　杜夫人及杜家姐妹自是对戚缭缭的恼恨又加多了一重。但她们便是再恨，人家也压根不在乎，好像也没有什么用处。
　　而杜襄及儿子们想的又不一样。
　　戚家固然让人恼火，但杜若兰惹事在先，他们不可能为着这点事跟戚家不依不饶。
　　给皇帝上了上眼药也就够了，眼下北边又不算很太平，真要挖空心思地处处跟戚家作对，也容易让胡虏们钻空子。
　　到时候出了篓子，皇帝反过来还得降罪给杜家。
　　何况，不就是几万两银子嘛，回头找个什么机会连本带利拿回来也就是了！
　　杜襄是很有想法的。
　　杜家几个儿子则有些怪杜若兰闹出来这样的事情，弄得他们往后连燕棠和戚子煜他们都不好打招呼。
　　他们还得挣前途的，哪怕是承袭了爵位，若是仕途上无人带引，连本坊几户的关系都保持不好，到时孤零零地，终归也只是个虚名。
　　因此杜夫人迫于无奈，也只能努力把这档子事当成是邻里纠纷。
　　戚缭缭照旧念书练武以及与程敏之他们四处找乐子。
　　对于痛打了荣望之后她不但保住他们没受半点连累，而且居然还反过头来让杜荣两家一道吃了个大亏，程敏之他们对她简直佩服得五体投地。
　　从前是二话不说地半胁迫半拉扯地拖她出门，现如今是先把名目列出来，让“女皇陛下”斟选了再定夺。
　　别说，跟着这帮纨绔，她发现了许多从前没曾沾过的乐趣。
　　比如说上山打猎，下河摸鱼，庄头里逮麻雀，戏社里捧角儿，要不是她因为不会骑马让她找由子给推了，他们连跷课驾马去沧州凑热闹看场戏，傍晚前再回城来的事情也做得出。
　　当然两日时间也折腾不出多少花样，大部分内容属于他们对于日后的规划。
　　杜襄及荣之涣各自许给她的人情她暂时想不到具体用处。
　　但是杜家手上也掌着两个卫所，凭心而论，杜襄于用兵上也有两把刷子，来日或有可用之处的。
　　而荣之涣则在兵部，兵部又管着调兵遺将之大权，他虽只是个郎中，再不济也是块敲门砖。
　　苏慎慈因着戚缭缭的“霸气”，也辗转了半夜才睡着。
　　然而光羡慕人家也是没有用的，还得身体力行去改变。
　　她唯一的倚仗是苏沛英，只要他能在衙门里站稳脚跟，她就能逐渐获得更多主控权。
　　戚杜两家的事传遍之后，苏慎云也暗暗纳罕。
　　除去戚家对戚缭缭竟有这样的重视之外，还有就是燕棠竟然死心踏地地把打了杜若兰的事给扛了下来，这是多么不合常理的事情。
　　“莫不是他有什么把柄落在戚缭缭手上？”她忍不住想。
　　但燕棠那么厉害，怎么可能会有什么把柄让戚缭缭给拿住？
　　但如果真的有这么一回事……他一定特别渴望着能把这个把柄给消除吧？
　　早上去学堂的时候恰好又垂花门下遇见苏慎慈。
　　她冷笑着走过去，挡着她去路，斜眼将她上上下下地扫视着：“燕棠昨儿可去杜家帮着戚缭缭说话了。”
　　“还说什么青梅竹马呢，怎么姐姐有麻烦的时候，也不见他来出出头？姐姐别是一厢情愿吧？人家说不定压根没把你当青梅！”
　　苏慎慈懒懒一抚发鬓，睨她道：“他素日不帮我出头，那是因为杀‘鸡’焉用牛刀啊！”
　　“你觉得就凭你，能比得上一个杜家？”
　　苏慎云愕住，转而死命瞪起她来。
　　苏慎慈却是哈哈笑开了，直接撞开她，出门去。
　　这世上总有那么多可笑的人，专干些可笑的事。
　　以为燕棠是她的软肋，是她的希望，却不知她从未把前途寄托在他身上。
　　燕棠不会是她的救赎，性情淡漠的他压根就带不热她那颗敏感又渴望着温暖的心，她也从来不指望通过一桩看上去般配的婚事来彻底改变自己的处境。
　　不管嫁给谁，她若是失去自己，都会是个失败者。
　　但可笑的是，苏慎云处处想和她争，却连她看重的是什么却没弄清楚。


第042章　这妹妹好
　　“我觉得你想要真正独立起来，还得让你大哥留在京师。进什么衙门不重要，重要的是能在朝上扎根下来。”
　　抽空与戚缭缭说到苏家的时候，戚缭缭这么说。
　　现在苏慎慈也很愿意跟她聊聊这些事，总下意识地觉得她不会嘲笑她，甚至于，还有可能给她提点意见。
　　果然，在说到苏沛英的前途时她就一针见血地说道。
　　她又说：“不光是他得在衙门里站稳脚跟，关键是你必须让他留在京师，这样你才不至于孤立无援。”
　　“只要留在京师，哪怕是别的衙门，只要能有人能撑得住他，不入翰林也不要紧，这不是唯一的出路。”
　　“最主要的是，目前情况下，你得让他背后拥有个可靠的后盾，而这个后盾，还不能是可以被你父亲及姚氏所影响得到的。”
　　说明白点，就是得凭苏沛英自己的本事替自己寻找个靠山。
　　凭他的才能及家世，如果没有姚氏作祟，他完全可以不用另谋支撑，闯出一条路来全无问题。
　　但有前世之事为鉴，这种情况下就不能不寻求外力支持。
　　而且这股外力还必须能够无视苏士斟夫妇的影响力，能坚定地支持和关照到苏沛英。
　　否则的话，即便是这次留下来了，姚氏他们日后还是有机会把他给弄走。
　　苏慎慈倒是没想到这么深远，听完还微微愣了愣：“让我大哥去巴结朝臣？我怕他——”
　　苏沛英品性端正，别说去巴结朝臣牟利，就是当面奉承几句他都不会肯。
　　再说她自己也是有些接受不来的，士人女子的清高，她也是有一点的。
　　戚缭缭毫不意外，她说道：“绝大多数情况下，都没有绝对不能做的事情，无非权衡利弊而已。”
　　“借助外力不见得就是巴结奸佞。”
　　“如果能够得到朝中一些贤士的赏识，可以拉扯你们脱离苦海，何乐不为？”
　　“你们目前最大的困境是摆脱苏家的控制，只有做到这点，之后才有条件维护你们的‘清高’。”
　　如今的她心中早已不复当年非黑即白的单纯，苏慎慈的顾虑在她看来，是没有必要的。
　　她当年的这份清高，也早就不知被她丢弃在岁月的哪个角落里。
　　如果能够有合适的力量可以借助，她不觉得有什么不好，甚至可以说是件极好的事。
　　苏慎慈不觉有些动摇。
　　因为不管怎么说，之于她和哥哥来说，摆脱苏家的掌控的的确确是最迫切的，也是最关键的。
　　戚缭缭一个外人都这么犀利地点破了她的困境，她没有理由再回避。
　　“可即便这不失为一条出路，现如今所有关照我哥的人都绕不开我父亲，我们又哪里有办法绕过他而去寻求别人的帮助？”
　　朝中有交往的世家多是与苏士斟有交情，这些人想也不必想，定不会冒着得罪苏士斟的风险，帮着苏沛英兄妹跟苏士斟对立。
　　不管苏沛英是去是留，是往哪里伸展他的仕途，他们都只会顺着苏士斟的意思来。
　　除此之外，泰康坊里的人倒是熟，可他们都是勋贵，地位高也插不上手。
　　何况，同样不会有人轻易绕开苏士斟去帮他。
　　就算是燕棠，他也没有办法力保，顶多也就是拼尽力气让苏沛英摊上个好些的外任衙门。
　　毕竟他管的是禁卫军，跟朝党无关，他的手伸不了那么长。
　　戚缭缭望着廊外雨幕静默，半晌她也吐气：“目前也只能看运气了。”
　　她眼下也没有十足的把握，能够替苏沛英找到什么助力，更别说让他能不靠苏家也能在朝中扎根。
　　前世里她至多就是个面上风光的宗室贵妇，跟朝臣没什么太多接触。
　　苏慎慈因为她这番话，却还是生出几分顿悟之感。
　　回到府里她也把原话跟苏沛英说了。
　　苏沛英坐在一树杏花下，听完后深深望着她：“这些都是缭缭说的？”
　　“是啊！”她两眼亮晶晶地点头，“我觉得还是有她的道理的。”
　　苏沛英握着书卷，对着地上落花看了半晌，扬唇道：“难得她竟想得这样周到。”
　　说完默了下，他又微嗔着她说：“看看人家，跟你一般大，竟比你老练多了。言辞犀利，一针见血，竟是把咱们俩的处境从旁看了个底儿透。”
　　苏慎慈掰着手指头笑：“是啊，别人家的妹妹怎么那么好！”
　　“又强悍能干，又聪明老练，心地不坏，长得还那么漂亮，就你这么倒霉，摊上个我这样的妹妹！”
　　苏沛英拿书轻拍拍她的头，笑道：“是啊，怪倒霉的，这么古灵精怪，回头都不知道该怎么挑妹婿才合心意。”
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　　姚氏自己在朝上并没有什么人脉，而且姚家子弟出息也平平。
　　她所能倚仗的，也就是苏士斟，以及苏家几代维系的这些人脉。
　　但是这些也足够她发挥的了。
　　苏沛英对究竟要不要去寻找外人相助，始终没表态，但他既然没有直言拒绝，苏慎慈就上了心。
　　然而思来想去，也是如戚缭缭所说的那般：这事得看运气……
　　戚缭缭算算日子，离朝中颁旨之日还早，也就先任苏慎慈去提防着，毕竟她不能事事包办。
　　且她近来要练功，要绞尽脑汁不能露出太多马脚，还要做个“合格”的纨绔，又要琢磨着将来怎么着也不能再让戚子煜他们无谓牺牲，也忙得很。
　　杜若兰回学堂的这日，她照旧前呼后拥。
　　门槛下仇人相见了，“戚女皇”素手一挥，儿郎们衣袂带起来的风都像是要刮到杜若兰脸上去！
　　杜若兰想到跟鼠辈们同居了一夜，吐出的胆水都快把自己淹死的情形，再看看眼前的她，后槽牙都差点没咬崩！
　　学堂里众人早就知道了这事儿，但也只有苏慎云走上去跟她打了招呼。
　　——这不奇怪，毕竟物以类聚嘛！
　　戚缭缭似笑非笑自她们俩脸上扫视而过，才又走回座位。
　　“缭缭！”
　　刚坐下，燕湳就把前来打招呼的程如娴给挤开，同时又把程敏之和邢炙也给叫过来：“听我母亲说，明儿个会同馆给乌剌国使臣接风。”
　　“到时候我哥会率领司礼监的公公同去主持，宴后有摔跤还有胡人歌舞可看，你们要不要去？”


第043章　我怕你哥
　　会同馆里每到有使臣团过来，朝中都会派礼部和司礼监的前去接待。
　　遇到有重视的来宾，偶尔也会派出高官率领。这次皇帝派出了燕棠，可见也是重视着这次朝贡的了。
　　程敏之与邢炙兴致颇高，忙不迭打听起究竟。
　　戚缭缭且没吭声。
　　这次是乌喇王贺楚登基后第三次遣使臣来朝贡。
　　这次来的使臣团也是前所未有的人多，在京住了差不多两个月，在临走之前甚至还闹出了一场不大不小的风波。
　　而这场风波之后，直到明年开战时止，乌喇就再也没有派遣过使臣团来燕京了。
　　又直到七年之后燕棠那场战打完，两国才又恢复邦交。
　　至于闹出风波的原因，大约是朝廷狠压了马价。但乌剌人来朝的人数都快逼近一支卫伍，朝廷会答应他们变相索要才怪。
　　“缭缭，咱们去吗？”邢烁忍不住问。
　　京师窝久了，异域风情总难免诱惑人的……
　　程敏之他们都望着她。
　　戚缭缭看了他们一眼：“去是可以，王爷知道了怎么办？”
　　她与乌剌王庭的人接触机会本就不会很多，这次去的是会同馆，直接接触的是使臣，虽然不指望自己能神通广大到挖掘到什么军机，但是去探探总没坏处。
　　然而燕棠防她防得跟采花贼似的，就怕她带坏了燕湳。
　　这要是知道她跟着他们一同去会同馆，回头还不得又送上门来给她蹂躏？
　　下手太频繁，她也会不好意思的……
　　“他不会知道的！”燕湳忙说，“我们买通里头的小公公带我们进去。他们都认识咱们，会给咱们面子的。”
　　这里头哪个名头不响亮？小公公们也不敢轻易开罪。
　　戚缭缭又没吭声。
　　让小太监带进去的确问题不大，乌剌是小邦，一般这样的招待不会太严谨。
　　但是既然去了……
　　程敏之见她沉默，以为她犹豫不决，不由道：“敢说不去咱们就绝交！”
　　“就是！”燕湳像个应声虫，“你要不去多没意思？往年乌剌来都是来去匆匆静悄悄的，这回难得有这样阵仗，干嘛不去！”
　　戚缭缭抱着胳膊叹气：“我怂，我怕你哥。他老是凶我。”
　　“你怕什么呀你！”
　　程敏之和邢炙知道燕棠发起火是够吓人的，上回后来他们怎么样了他们也不知道。
　　听她说到这里就当了真，以为她真是让他给吓怕了，便有些急。
　　“他哥还能吃了你不成？他不也就是嘴上说几句？就你们家那一堆护短的，我觉得他撒丫子跑还来不及呢！”
　　燕湳也开始抓狂：“我哥那人其实很好的！你是不了解他，你了解他就会喜欢他了！”
　　又道：“回头他要是真欺负你，我就回头去缠我母亲，让我母亲去骂他给你报仇，这总成了吧！”
　　这里头戚缭缭的“后台”最硬，她若去了，戚家肯定不会说她什么。
　　回头就是燕棠揍他，可只要她怂恿靖宁侯或戚子煜往王府坐坐，燕棠看他们的面子也不会真说什么。
　　可戚缭缭若是不去，光他们几个去就铁定要挨骂了！
　　他虽然皮糙，但再被踹多两脚也肉紧……
　　“怎么办怎么办，听说明儿还有胡姬跳舞！还有摔跤！……”
　　他要抓狂了。
　　邢烁想了下，看着戚缭缭：“你不就是怕他哥呗！这样，咱们把阿慈叫上，保证不会有事！”
　　“对对对！”程敏之拍起巴掌来，“燕大哥对阿慈最好了，把她拉上，他绝不会说什么了！”
　　戚缭缭简直佩服他们这脑袋！
　　人家苏慎慈好好一个大家闺秀呢，家里还群狼环伺，这要是再跟你们出去胡闹闯个祸被告状什么的，还活不活了？
　　还好她前世没遇上这群冤孽。
　　她冷脸道：“不行。”
　　燕湳也说道：“也不知道阿慈姐会不会答应。”
　　“我去问问！”
　　程敏之动作倒快，戚缭缭还未及伸手抓他，他便嗖地一下到了正跟程如娴说话的苏慎慈跟前。
　　戚缭缭无语地睨着他们，平时上学的时候，他们两条腿可没跑得这么快。
　　片刻后程敏之垂头丧气回来：“她不去。”
　　戚缭缭满心舒畅。
　　众人皆沉默起来。
　　戚缭缭望着，也不愿真扫他们的兴，便也就道：“你再跟她说，我也去。还有，只要她去，那改天咱们就带她去屯营玩儿去。”
　　程敏之他们面面相觑：“这能行？”
　　“不试怎么知道。”她耸肩。
　　苏慎慈现在已经对她有了亲近感，她能感觉得到。
　　邢烁觉得也对。这次他去。
　　苏慎慈虽然羡慕他们的自由，但下意识还是不敢，尤其当他们还是去给燕棠添乱的。
　　然而听说戚缭缭也去，她就敢了。
　　戚缭缭远远看着他们，接着就见邢烁就蹦着回来：“成了！简直出乎意料！缭缭可真厉害！”
　　戚缭缭嘴角抽抽。
　　她要是连自己都搞不掂，那就太失败了。
　　“那就这么说定了！”燕湳高兴地击了掌，“明儿下完学，咱们就去会同馆！回头我先去跟司礼监的刘公公打声招呼！”
　　不远处的杜若兰看到他们这里唧咕半天，便问隔壁的姑娘：“他们说什么呢？”
　　“说是去哪儿找王爷玩吧！”姑娘在翻书，心不在焉地答了她。
　　杜若兰就皱了眉：“难不成慈姐儿也跟着他们去？”
　　“这有什么好奇怪的！”姑娘轻哂，“大家本来都是小伙伴儿，且王爷还跟她青梅竹马。”
　　杜若兰眉头皱得更紧，随即冷笑：“什么青梅竹马？若真是，燕棠怎么不去提亲呢？”
　　说完她就扭身回了座位。
　　姑娘抬头看了眼她，没说什么。
　　翌日放完学，又各自用过饭，五个人就在大槐树下会合了。
　　每年的朝贡都是司礼监与礼部共同接待。
　　乌喇是北邦众小国中的一个，直到近些年人口才逐渐发展起来。
　　这样的接风宴往往是朝廷派员吃顿饭，饭后再欣赏一番双方的曲目歌舞什么的。
　　作为大殷，给到体面就成了，