瑕疵美人-第19部分

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　　　　好在周瑧私底下给她透了个话，叫她不拘什么人家，尽快替周琳琅寻门亲事，她便心里有了谱，也只是竭力忍耐。

　　　　周老太太听了丫头的禀报，烦躁的揉揉太阳穴，漠然的道：“他们姐弟也走了大半天的路，想必累了，先回去梳洗，等歇够了再来请安不迟。”

　　　　话是这么说，可若真的心疼孙子、孙女，何必严阵以待呢？

　　　　好在周琳琅并没把周老太太虚伪的客套话听进心里去，照旧带了周玉琛进来请安。她姐弟二人行了礼，周老太太才漫不经心的抬起眼皮子，道：“不用客气了，都是一家子骨肉……”

　　　　她忽的怔住，打量着眼前精精神神，面色红润的小伙子：“你……”

　　　　周玉琛略带些拘束的道：“祖母，我是琛哥儿。”

　　　　不，不可能吧。

　　　　周老太太招手：“你走近些，让我瞧瞧。”

　　　　周玉琛回身看一眼周琳琅，见她朝自己点头，这才走上前。周老太太拉拉他的手，哟，暖忽忽的，外头那么冷，前几天又才下了一场暴雪，接她们姐弟的马车想来没有人特意吩咐，没有那么周到，可他竟然不冷。

　　　　且面色不像从前那样惨白，虽说一路行来，他不见疲惫，真是让人意外。

　　　　周老太太这心里不知是什么滋味，按说周玉琛同样是她的孙子，他若好，自然应该欢喜，可因为他和周琳琅有着千丝万缕的联系，便十分不甘。

　　　　更别提要承认这是周琳琅的功劳了。

　　　　她抬眼看了看周琳琅。

　　　　周琳琅一直安静的站在一旁，丝毫没因为她们有意的慢怠而觉得尴尬和窘迫，见她望过来，还浮起礼貌恭敬的笑。

　　　　这笑并无别的意思，可落在周老太太眼里终是透着那么点儿挑衅和得意。本来还想说一句“这些日子多亏了你”，这会儿也说不出口了。

　　　　果然是越来越貌美，尽管身上的衣裳不是最新的，花样也不时兴，可她站在这，风姿绰约，妩媚风流，硬是把温柔得体的周玲珑，俏皮可爱的周琼琚比得灰头土脸，一文不值。

　　　　因着她的美貌，她似乎是个天然的发光体，能够第一眼就把人的视线引到她那儿去。就算以周老太太辛辣的眼光看过去，也不得不惊叹于她的美貌，却说不出别的话来。

　　　　怪她眼神太水波荡漾？可她压根没四下乱看。怪她胸前太鼓，臀部太翘？可那是天生的。在鸣凤庵四年，也没能把她养成个豆芽菜，反倒因为回了周府，这些日子将养得皮肤越发水嫩。

　　　　周老太太不免嫌周琳琅有些碍眼，红颜祸水，她接下来这是要祸害谁呢？

　　　　周玉琛却眼巴巴的瞅着她，为周琳琅请功：“祖母，孙儿最近身体好多了，都是三姐姐的功劳。”

　　　　“呃，祖母瞧出来了。”周老太太心里略显寒意，到底是一母所出的同胞姐弟，哪怕不养在一起，情份也比旁人更亲厚，自己这个祖母，很显然远远不如他这才回来的嫡姐。

　　　　周老太太不痛不痒的说了几句客气话，便打发她姐弟二人回去了。

　　　　周大太太也早从震惊中回过神来，看着面上犹带着不可置信的冯氏一笑，道：“恭喜三弟妹了，如今琛哥儿身子大好，再苦恼勤读几年，想来光耀门楣，指日可待。”

　　　　冯氏连笑都笑不出来了，只干巴巴的道：“大嫂客气了，横竖光耀的是周家，分什么你我？”

　　　　要知道，周玉珉还是嫡长孙呢，可惜人不成器，若真是周玉琛从众兄弟中出人头地，她这个大嫂又有什么可高兴的？

　　　　果然一句话戳中了周大太太的肺管子，脸色登时就沉了下来，再望向周老太太，不免恳求道：“老太太，眼瞅着这就要年底了，珉哥儿可还跪在祠堂里呢。赵氏那头不安生，成天嚷嚷着要回娘家，媳妇是把好话说尽，可是都不抵用，这可怎么好？”

　　　　周老太太也为难，周大老爷不比别个，他现在是周家的家主，一向说一不二，若是她以母亲之尊强行违拗他的意思，不是不可以，但终究驳了他的面子，让他很难在族人面前立威。

　　　　冯氏冷丁插一句道：“大嫂敢是糊涂了？现放着说话管用的人你不求，反倒为难老太太，是何道理？”

　　　　周大太太拭了泪问：“你说的是谁？”

　　　　冯氏不吝啬恶狠狠的踩她一脚，道：“解铃还需系铃人，珉哥儿的事，说到底与琳琅有关……琳琅毕竟是个姑娘家，娇软柔弱，若她肯替珉哥儿求情，想来大伯必会顾及几分颜面。”

　　　　周大太太不是没想过周琳琅，可儿子就是为她所迷，被她所害，她恨不得生吃了周琳琅的肉好报这血海深仇呢，怎么肯屈尊纡贵、低声下气的去求她？

　　　　再者周玉珉对堂妹生了淫邪之心，说到哪儿都是该千刀万剐的主儿，周大老爷严令不许人胡说八道，封了周家上下所有人的嘴，都深以此事为恨，不乐意提及，偏偏冯氏哪壶不开提哪壶，没的让人厌恶。

　　　　周老太太抬起眼皮，冷冷的瞅了冯氏一眼，道：“琳琅姐俩回来了，你也好生准备准备，他俩从前住过的院子叫人好好收拾收拾，别让人瞧了像是贫民住的似的。还有，这大过年的，都不不许提不高兴的事，否则别怪我不客气。”

　　　　冯氏心里窝着一团火，心道：把那个扫帚星接回来，这府里还能有什么高兴事儿？

　　　　偏偏这俩祸害精是自己房里的，别人怎么明面上嫌恶都行，只有她，捏着鼻子也得好生款待。

　　　　当下只能低头应是，转身退出去。

　　　　周老太太看向周大太太：“珉哥儿的事，你我都清楚，我会跟他爹说一声儿，可到底结果如何却不敢保证。要我说，你平日里对珉哥儿未免太过纵容了些，得好好教导教导才成。”

　　　　周大太太涨红着脸道：“媳妇晓得，珉哥儿从前确实是有些小毛病，媳妇原想着，成了亲好歹会收敛些，可哪成想……”她捂着脸哽了一声，道：“要不是琳琅回来……”

　　　　也不会发生这事儿了。

　第062章　暗中

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　　　　周老太太听这些话也烦了，被周大老爷“婉转”的劝过一回，对于周琳琅，不接受也得接受，当下冷脸对周大太太道：“孩子可都两岁了，那会儿琳琅在哪儿呢？”

　　　　周大太太脸一红，喏喏的道：“谁知道那孩子到底是谁的？也不能就听那媳妇子的一面之词，再说，那媳妇子生得面若桃花，一看就不像个规矩正经的人家……”

　　　　气急了，连给儿子戴绿帽子的话都要说出来了。

　　　　周老太太恼怒道：“珉哥儿自己都承认了。”

　　　　周大太太还是不肯接受，只执拗的道：“那是老爷打得狠了，他要再不肯承认哪还有命在？”

　　　　周老太太叹口气：“就算这是一笔糊涂帐吧，可那孩子怎么也不能让那媳妇子带到外头去，谁知道嚷嚷出来，会变成什么样儿？”

　　　　周大太太一咬牙：“媳妇晓得，也早就安排好了。”虽不至于当即就弄死那孩子，但养废养残是必然的。

　　　　周老太太不想提这事，一提就心口疼，周玉珉好说也是大家公子，从小就什么都可着他，可他倒好，贪恋女色也就罢了，竟这么没品，什么脏的臭的，也不管如何低贱，摸上手就成。

　　　　那媳妇她也看过，除了身材丰满，还有什么值得称道的？可周玉珉就硬是能和她在众人眼皮子底下和她厮混好几年，竟连孩子都有了。

　　　　她当然怀疑这孩子的血统，可那媳妇一口咬定是周玉珉的，且周玉珉自己也承认了，她能如何？长年吃斋念佛也不是光做给人看，怎么那也是一条命，周老太太无论如何也不肯脏了自己的手。

　　　　横竖周在太太比自己还要胳应这事，交给她再好不过。

　　　　周老太太挥手：“行了，我也累了，都散了吧。”

　　　　不想再替周玉珉说话。

　　　　周大太太还要坚持：“母亲，珉哥儿他……他到底是长孙，是周家未来的家主，小错大惩也就罢了，这个时候还不放他出来，外头已经不知道传得多么难听，总不能让他颜面扫地。”

　　　　周老太太叹气：“我会同老大说的。”至于放不放，她可就做不了主了。

　　　　话说到这份上，周大太太也只能闭嘴，她要走，周老太太又叫住她：“想来该说的不该说的，老大都和你说过了，从前不管怎么样，过去的都过去了，可现下琳琅姐弟回来，该怎么做，你心里得有数。”

　　　　周大太太低声应承：“媳妇知道，一定不会亏待了琳琅姐弟。”再恨再恶心，也得捏着鼻子应承。

　　　　周老太太索性再提点几句，道：“你毕竟当着家，这京城里有什么合适的公子，留个心，不只玲珑，这府里几位姑娘可都到了适婚的年纪了。”

　　　　这是周大太太最焦心的一件事，旁人她管不着，可周玲珑是她嫡嫡亲的闺女，如今已经过了十五及笈之年，亲事势必得提到明面上来抓紧了。

　　　　关心则乱，正是因为是她亲闺女，这亲事才不好说，门第高的，瞧不上周家。门第低的，周大太太又不甘心，一来二去，可不就拖延到现在了嘛。

　　　　周大太太抿抿唇，脸上现出忧色，道：“老太太，媳妇这些日子也正为此事发愁。”

　　　　周老太太提了提精神，问她：“中秋的时候，我听你大嫂的意思，是想亲上加亲来着？”

　　　　周大太太知道周老太太说的是自己娘家大嫂陈孟氏，若自家那个侄是个好的，亲上加亲也就罢了，可陈家大爷只有比周玉珉还更不堪，周大太太怎么舍得把自己闺女送进火坑？

　　　　且自己兄长如今只是个从四品的外放州官，门第比周家还不如，是以孟氏提了几次，周大太太都只打太极，装做听不懂。

　　　　倒是没想到，她倒敢提到周老太太跟前了。

　　　　周老太太不愿意掺合这事，好了赖了，她们是一家子骨肉，自己反要落埋怨，不值当的，因此只道：“毕竟是你娘家大嫂，成与不成，别坏了亲戚情分，否则外头听着也不像样。”

　　　　周大太太红着脸道：“媳妇找个机会跟大嫂说一声。玲珑和我那侄儿不合适，还是让我大嫂另寻了合适的亲事吧。”

　　　　周老太太嗯了一声，没多说。

　　　　周大太太小心的道：“媳妇前些时听人说，顾家有意给世子和祁三公子说门亲事……”

　　　　周老太太睁开眼：“你是说镇国公顾家？”

　　　　“是。”

　　　　周老太太倒没骂她眼高手低，在心里琢磨了琢磨，摇摇头道：“祁三公子就罢了，父母都不在了，如今只落得个寄居顾家的地步，且他那身子也太虚弱了些，你舍得？”

　　　　周大太太摇头：“这位顾世子呢？”

　　　　“倒是好人材，只可惜顾家也是一笔烂帐。若是顾家有意，又再说。”

　　　　这是也同意周家争取争取的意思。

　　　　周大太太高兴了些，忙道：“说是年后顾家要办个花宴，到时候会广请京城贵女前去赏花，说不定谁就有了这福分呢？”

　　　　顾家确实门槛高，但顾至孤零零一个，急需一个能把控的岳家做后盾，好与顾二老爷对抗，是以周大太太对此很有信心。

　　　　周老太太点点头，又嘱咐周大太太：“姻缘姻缘，讲究的是个缘字，成之我幸，失之我命，切不可太过。”

　　　　周大太太道：“这个自然，若顾家不发请贴，咱们自然不往跟前凑，可若是发了呢，也只当通家之好彼此有个往来罢了。”

　　　　对于周大太太的态度，周老太太十分满意：“玲珑是周家第一个女孩儿，她的亲事说得高一点儿，底下妹妹们也能往上提一提，她们都是我的孙女，在我这儿是一样的，只盼她们各个都好好的，你是她亲娘，自然要多操心，还有……琳琅，也别讲什么长幼有序，尽快。”

　　　　这已经说得够直白的了，周大太太立刻就明白了周老太太的意思，想了想，笑道：“琳琅是个好孩子，相貌出挑，怕是这几个姐妹加一起也不如她一个。只可惜这几年一直不在家里，外人知道的少之又少，怕是提亲也很少想到她身上……”

　　　　周老太太一脸嫌恶。

　　　　周大太太建议道：“过年时人来人往的，事多也杂，不如老太太把她带在身边好好教教如何待人处事……”

　　　　周老太太和周大太太对视一眼，彼此心知肚明，当下一拍即合。

　第063章　秋风

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　　　　………………

　　　　周玉琛将周琳琅送到二门外，两人必须得分开了，经过这些日子的相依为命，周玉琛有些舍不得。虽说回了自己家，日子比外头舒坦一百倍，但姐弟之间却要隔开，再无往日的亲近，周玉琛有些心酸。

　　　　周琳琅既觉得好笑，又觉得欣慰，看来到底是一母同胞的姐弟，他对自己的付出不至于视若罔闻，总不算自己白白付出。

　　　　他担心她，同样她也担心他，便再三嘱咐：“你在外院，身边服侍的人或有不经心的时候，一应吃穿用度，更需要你自己多加注意。读书虽是好事，却也要记着欲速则不达的道理，早晚打打拳，别忘了强身健体。旁的我也不多说，只盼着你自己有主心骨，别人云亦云。”

　　　　周玉琛知道这是怕有人从中挑挑离间，暗中使坏呢。他和周琳琅都不怕有人离间她们姐弟的感情，就怕有人暗中撺掇他一味的死读书，枉顾身体。

　　　　周玉琛道：“三姐姐，你就放心吧，经过这回，我多少也算知道了一点儿人间疾苦，做人做事总会多留个心眼儿的，倒是你……”

　　　　如今她可算是腹背受敌了，上至周老太太，下至周家姐妹，竟没一个对她心存善意的，她的日子，只有比自己更难过十倍百倍。

　　　　周琳琅笑着道：“不是还有你吗？我只盼着你好好的，将来替我撑腰提气。”

　　　　她不会同他说什么“与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷”的话，如果可以，她也愿意做个父母掌上的娇娇女，哪怕刁蛮一点儿，任性一点儿，骄纵一点儿，不懂事一点儿，甚至蠢一点儿，可起码有人宠着，有人护着，有人爱着，有人给她收拾残局。

　　　　但事实不允许，她也不奢求，总之她不是个软脚蟹，不会任人欺负。

　　　　她又格外嘱咐了一回周玉琛身边的小厮。

　　　　这小厮年纪不大，在府里不算多得宠，胜在老实听话，对周玉琛也是一顶一的忠心。

　　　　他对周琳琅始终心有顾忌，但这几个月朝夕相处，见自家五爷没但没被妨着，反倒身子骨一天比一天强健，对周琳琅也就一改从前印象，十分恭敬。

　　　　周琳琅说什么，他就应什么，周琳琅这才稍稍放心。

　　　　府里的日子不算多惊心动魄，周琳琅有意避开锋芒，是以大家各自还算相安无事。

　　　　年底府里应酬多，周琳琅多数都推了，周老太太却不大满意，特意敲打周琳琅：“你年纪也不小了，又没个正儿八经的人调/教，长此下去可不是个事儿，打今儿起，你以后早些过来，跟着我学学待人接物。”

　　　　周琳琅倒是挺意外，不自禁的眼神里就带了些诧异出来。老太太嫌恶她，这是不可否认的事实，她巴不得自己窝在偏僻的角落里自生自灭，怎么会允许她出来见人？

　　　　周老太太这个气，不免道：“我虽老了，却还没糊涂，怎么说你也是周家的姑娘，真要见不得人，处处小家子气，说起来也是周家丢人。”

　　　　周琳琅笑笑，也不多说，权当领了周老太太的情。

　　　　打那之后，但凡府里来了什么夫人太太，只要来拜见周老太太，都能看见漂亮精致的周琳琅在一旁端茶倒水。

　　　　一问之下，听说是三房嫡长女周琳琅，未免有些失望。可架不住她生得实在漂亮，夫人太太们也不免把眼神放到她身上，心中不免可惜。

　　　　来的人多，见的次数多了，人们多少也有了谱，这是打算给周三姑娘说亲事呢。

　　　　总有不在乎她的恶名的，只要不是给自家嫡亲儿子做正妻，什么都好说，是以整个腊月过去，向周家问询周琳琅的人着实不在少数。

　　　　周老太太表面笑着应承，私底下和周大老爷、周三老爷商量。周大老爷大手一挥：“找个人物差不多，出身差不多，年龄差不多的也就是了。”

　　　　周琳琅对此一无所知。

　　　　这天府里来了位不速之客，吵吵嚷嚷，非要见周琳琅，不是别人，正是容雅，周琳琅的小舅舅。

　　　　周大太太嫌恶程家，叫人自去给冯氏送信儿。冯氏更乐得看热闹，也只推不管，叫人自去请周琳琅。

　　　　周老太太一听是容家人，又是最不着调的容雅，不用想也知道这是年底，又来府里打秋风了。

　　　　从前周家、容家几乎不通往来，他想打秋风也没门路，可偏偏周琳琅一回来便与容家走动，还借助容家之势要回了她娘的嫁妆，那不是摆明了告诉容雅，她身上有血有肉么。

　　　　容雅那是什么人？附骨之蛆，没事还要赖三分呢，这回仗着他是周琳琅的亲舅舅，势必要从她身上剥下一层皮不可。

　　　　可这事也怨不得别人，都是周琳琅咎由自取，她早在拿到容氏嫁妆的那天，就该有被人盘剥的心理准备。

　　　　周老太太慈祥的打发周琳琅：“不管怎么说，到底是你亲舅舅，你离家四年，和容家也没什么往来，已经是你失礼在先，如今无论如何也不能疏忽慢怠。你好好问问你舅舅，到底所来何事？若不是什么为难的，你只管答应。”

　　　　周琳琅乖巧应是，辞了周老太太，去见容雅。

　　　　容雅是个三十左右岁的中年人，虽然落魄，却一点儿都瞧不出寒酸来，儒雅之姿再衬着翩翩风姿，实在有唬人的资本。

　　　　若不是大舅母当初有言在先，又有流言在后，周琳琅实在不能把他与“吃喝嫖赌”四个字联系在一起。

　　　　可见周玉珉当初那话不错，容家人相貌在京城算是首屈一指的了。

　　　　容雅见了周琳琅，眼里闪过惊艳，笑了笑道：“总听说你姿容不一般，今日见了果然。”

　　　　这话怎么听怎么有些刺耳，不像是长辈对外甥女说的话，倒像是轻浮男子遇见漂亮女子，态度未免过于随意和随便了些。

　　　　且当今世上女子并不以相貌为要，都以贤良淑德为第一要务，若夸哪个世家贵女颜色好，简直就是当面骂人家“是个天然当妾的材料”一样诛心。

　第064章　借钱

　　　　周琳琅面色不变，道：“小舅舅见识过人，能得小舅舅一句夸奖，实是琳琅之幸。”

　　　　容雅有自知之明，他所谓的“见识过人”，那也只是“阅女无数”，被周琳琅当面一讽刺，脸色便有些讪讪。他此来就是跟周琳琅“借钱”来的，当然不能得罪她，当下只讪讪一笑道：“你像你娘，我一瞧见你，就好像看到当年你娘未嫁时光，一时有些感慨……”

　　　　所以说话难免有些随意。

　　　　周琳琅笑笑道：“不知小舅舅此来为何？”

　　　　“那个……琳琅啊，实不相瞒，舅舅最近手头有些紧，这大年下的，讨债的人都快把容家门踢破了，我也是实在没办法，这不来跟你讨个主意么？”

　　　　容雅直接说借钱，周琳琅一点儿都不意外，她微微颔首，道：“原来是这样。”

　　　　却并不说借还是不借。

　　　　容雅见她若有所思，不免心急：“琳琅，你可别见死不救，都说娘亲舅大，你娘没了，我可是你唯二的亲人了，就是上次你有事需要救援，我们家你舅母不是也替你冲锋陷阵了么？”

　　　　那倒是，但忙也没白帮，她也付也酬劳了？

　　　　周琳琅仍是温温和和的道：“舅舅说的一点儿都不错，舅母援手之恩，琳琅感铭肺腑。”

　　　　“是呀，是呀，所以说舅舅有难，你不能不帮。”

　　　　周琳琅点头：“不知舅舅需要多少银子？”

　　　　见她如此痛快、大方，容雅眼前一亮。到底是个小姑娘，于世情世故上什么都不懂，不过三两句好话就把她哄得乖乖应是，容雅便想了想，报了个数字：“一，一万两。”

　　　　见周琳琅微蹙蛾眉，不由得叫苦：“你也知道，容家家大业大，阖府那么多人呢，哪天不得需要银子？这一万两非是舅舅我狮子大开口，实是家里有难处。我一个大男人，吃糠咽菜也没什么说的，可你外祖母那么大年纪，三五天便有个头疼脑热，你能眼睁眼的看着她连药都吃不起？”

　　　　周琳琅轻叹：“舅舅所言，琳琅非常能够感同身受，只是……这一万两实在不是小数目，琳琅，爱莫能助。”

　　　　容雅有些急：“没有一万两，八千也行。”

　　　　周琳琅摇头：“实话同舅舅说，我一个没成年的小姑娘，一年月例加起来也不过百八十两，哪来的一万两八千？”

　　　　嘿，想不到看着软糯的小姑娘，态度倒是强硬的很。

　　　　容雅道：“你何必哭穷？不过是不想借罢了。远的不说，就说近的，你娘的嫁妆算下来怎么也得有三五万两吧？我又没多借，不过三分之一而已。”

　　　　“是啊，不要说三五万两，便是百十万两，想来舅舅清高出