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瑕疵美人-第8部分
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顾至倒是沉默了几息，不无遗憾的道：“你说我这不是多此一举吗？当初救你做什么？你既不能给三哥做……”大庭广众的，耳目众多，顾至并不傻，适时的闭紧嘴。
周琳琅沉默的一言不发。她当然不会因此自伤自卑，但也不会因此就更多感谢他一分。
顾至抬眼望了一回容家的大门，挑眉道：“你来这就是为了求援？容家……咳。”他干咳了一声，道：“横竖救你一回也是救，救两回也是救，你缺银子，我借给你好了，说吧，你要多少？”
周琳琅轻笑道：“我还不起。”
顾至大方的挥手：“不用你还。”
周琳琅挑眉道：“无功不受禄。”
“唉，我说，你这人是不是成心找碴啊？”顾至急了：“你当爷有钱没地儿花是吧，非得在你这儿找不痛快？这天底下哪有白占便宜还不占的人？你是不是傻？”
周琳琅并不生气，只平静的辩驳：“我不是傻，我只是明白天底下没有白占的便宜这个道理，顾世子这个时候确实慷慨大方，也不差这点儿银子，可你敢拍着胸口说你对我没有别的要求？”
顾至抿紧唇，眼神虚了一虚，随即又想：我也没亏待你，把你许给三哥，还是你占了便宜呢。
周琳琅又道：“还有，该我的东西，我有权利收回来。”
顾至倒不傻，即刻想到了周琳琅想要的是什么，当下默了默道：“你这人，也是有毛病，安安生生的日子不过，非得穷折腾。你当容家能支持你？”
“谁知道呢？他们或许和我不亲，但总和钱没仇吧？”
顾至倒是默了一默才道：“那倒也是，容家现在不说落魄到拣着块土坷垃都当宝的地步，但人穷志短，很难说面对大笔金银不服软。”他朝周琳琅竖了个大拇指，道：“要不要我帮你？”
周琳琅摇头：“多谢顾世子好意。”
这就是不用了。顾至仔细认真的打量了一回周琳琅，笑了笑道：“那成，算我又多事一回，你好自为之。”
等到目送顾至走远，周琳琅才吩咐侍璧：“叫门吧。”
敲了半天，容家下人才开了角门，有气无力的问：“谁啊？”
侍璧上前：“我家姑娘求见容老太太。”
那人不耐烦的道：“谁知道你家姑娘是谁？我家老太太也是说见就能见的？懂不懂规矩，红口白牙就敢登门？出去出去。”
侍璧急的扶住门框：“我家姑娘是周三老爷家的嫡长女，是容老太太的亲外孙女，昨儿才送了信来，可是老太太没回，我家姑娘惦记老太太，这才亲自前来看望。”
那人朝着侍璧身后的周琳琅瞧了一眼，不屑的道：“我当是谁，昨儿老太太不是说了，叫你家姑娘好自为之嘛，怎么又找到门口来了？我家老太太不见外客，回去吧回去吧，别再来了。”说着怦一声关上门。
侍璧幸亏躲得快，不然手指都要被夹了。周琳琅不耐烦跟这些不讲理的人礼来礼去，当即亲自拍门，道：“开门，不然我要放火了。”
那小厮：“……”这是土匪啊还是债主啊？怎么一言不合就放火？
他这边不敢不防，一边派人往里送信。很快有人来回：“请表姑娘进来吧。”
一听不是周三姑娘，而是表姑娘，这小厮就知道有戏，一改刚才傲慢无礼的态度，亲自开了门陪着笑请周琳琅进门。
周琳琅朝他笑了笑，道：“何前倨而后恭也？”
那小厮一头雾水，没听懂。周琳琅摘了一对滴水宝石坠子，扔给他道：“有利可图也。”
第025章 一拍
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要见周琳琅的并不是容老太太，而是容大太太朱氏。
因为当年幼女早丧，容老太太十分心伤，对着周琳琅本就不喜，在此基础上更添了几分嫌恶。及到后来周家大事小情不断，都与周琳琅脱不开关系，容老太太对她就更成了憎恨，她认为这就是个天魔星，这一世就是来讨债的。
周家将周琳琅送往鸣凤庵，她不但不心疼，还恨不得拍手叫好，照她看，只是送到菩萨跟前消消戾气是远远不够的，最好被菩萨收了才好。及至后来容老太爷病逝，她也根本没通知周琳琅，只当根本没这个外孙女。
这几年她精神越发不济，白日里精神萎靡，夜里则多思多想，每每想起自己的女儿，她便忍不住落泪。斯人已逝，各自都有了各自的新生活，恐怕除了她这个做娘亲的，再没人记得她了。
是以周琳琅回到周家，她并不觉得高兴，周琳琅找上门，容老太太更是愤怒，在她的意识里，周琳琅就是个祸害，若被她进了容家门，只怕容家也要跟着倒霉，因此周琳琅的信她根本看都没看就叫人退了回去，还严令守门的小厮：以后但凡与周琳琅有关，都不得报到内院来，直接打发了事。
容大太太是个苍白、苍老的中年妇人，长年拮据的生活消磨了她所有的精气神，在某种程度上，她比容老太太还要疲惫。
容老太太年纪大了，又是家里的长辈，缺了谁也不可能亏待了她，何况她早就把家里的中馈交了出来，也早就不管府里的开销，闲了便逗逗孙子、孙女，无事便听听戏唱唱曲，因此她反倒是最清闲最心净的一个，哪管府里是不是入不敷出。
可容大太太不成，她掌管家里中馈，做得好没人夸奖，但凡有点儿亏欠，背后就不免有人说她御下严苛，为人悭吝，精于算计，失于公平……
府里还有三位爷和四位姑娘尚未成亲，可家里却早就拆东墙补西墙，到处都是窟窿，虽说读书人讲究风骨，不在乎银钱，可她没资格这么说，如今她睁开眼就要招呼一家老小的吃吃喝喝，闭上眼还在算计明儿的银钱从哪儿来。
周琳琅登门，对于容大太太来说不是什么难猜的事，一个要靠山，一个要利益，本来是挺好的一件事，却被老太太给拦了。
容大太太还在遗憾，也不知道周琳琅是否还会再来碰钉子，结果周琳琅就又送上了门，容大太太避开容老太太，径直让人把周琳琅请进了自己的花厅。
舅甥俩见过礼，朱氏笑道：“这就是外甥女吧？多年不见，倒越发出落得亭亭玉立了。”
她褪下手腕上的一只玉镯子，寒到周琳琅手上，道：“看着你，就像看到了当年的小姑，唉，这一说也是十多年了，可小姑的模样还是清清楚楚的印在我的脑子里，如今见了你越发鲜明。”
周琳琅低头看了一眼这玉镯，品相不错，不确定朱氏是否仍有家底，还是在打肿脸充胖子？可这玉镯怎么瞧都不像是她常戴的，并且与她的容貌也不相衬。
这是特意给自己准备的？
不过这位大舅母倒是个妙人，瞧着其貌不扬，可心思却极灵巧，开口就提当年的容氏，既给周琳琅心头扎了根不疼不痒的刺，又借此拉近了彼此的感情。
现在容家和周琳琅之间，唯一能做话题的，可不已经故去的容氏了么？
周琳琅推回去：“大舅母盛情，琳琅心领，只是这玉镯……”
“拿着吧，这么多年不见，是舅母的一点儿心意。你娘走的早，我又有家里大事小情缠着身，你外祖母年纪大了，对你们姐弟难免照顾不周，只希望你不要怨我们便好。”
周琳琅低头道：“琳琅不敢，大舅母太外道了。”
朱氏笑着问起他们姐弟的状况。
周琳琅不禁瞄了朱氏一眼，见她笑得憨厚且亲切，一点儿都不像在算计自己的模样，可到底人老奸马老滑，若当真无欲无求，恐怕也不会把自己叫进来了。
周琳琅三言两语将周玉琛的身体情况一说，道：“琛哥儿身子一直不好，只府上一个郎中开了个药方，虽说长年吃着，病情却总是不好不坏，我想着不若给琛哥儿换个大夫再瞧瞧。只是家里的情况，想必大舅母也略有耳闻，我人微言轻，琛哥儿又不便替自己说话，思来想去，还是觉得，受制于人的滋味太过难熬，横竖我也不小了，不若所有的大事小情都由我自己做主。”
朱氏似乎听懂了，又似乎没听懂，自始至终总保持着客气、得体的微笑。那笑很轻也很淡，你可以理解成是长辈对于失了母亲小辈儿的心疼和喜欢，也可以理解成她不过是个舅母，对于没有血缘关系的外甥女，可有可无的淡漠和疏离。
她笑笑，很柔和的道：“琳琅长大了，也知道惦记弟弟，若是小姑在世，一定很欣慰。”
周琳琅无话：“……”她想，就算容氏活着，只怕知道她如此惦记弟弟，一定歇斯底里的不许她靠近并接近周玉琛吧？
周琳琅没想着来一回就能得到朱氏的支持，当下也不多说，只微微笑道：“有句俗话说，穷人的孩子早当家，我从小就没了娘亲，有了后母就有了后爹，日子过得十分磕绊，难免为自己想得就更多些。原本我一个孤零零的弱女，是生是死我都不大在意，可一想到琛哥儿，我便放不下。若是就此死了，那就一了百了，横竖不过便宜了外人，可既然没死，我就总得为自己，为琛哥儿争一争，您说是不是？”
朱氏微笑着点头：“你和琛哥儿姐弟情深，让人羡慕，可到底年纪小呢，说话不兴这么口无遮拦，什么生啊死啊，你也说琛哥儿病弱，你若有个三长两短，除了便宜外人，可不就是让琛哥儿伤心了么？说句不见外的话，你虽没了亲娘，可还有舅舅呢？都说娘亲舅大，你舅舅虽说不大理俗务，但好歹是个大男人，有些事，有些话，你若为难了只管托你舅舅来办。”
话到这份儿上，周琳琅彻底放了心，她起身朝着朱氏微微一福，道：“舅母恩德，有如再造，琳琅在此谢过，那就劳烦舅母转告舅舅，我想把母亲的嫁妆讨回来，那本来就是我和琛哥儿的。”
第026章 即合
在朱氏看来，周琳琅还是太年轻，年轻的近乎于幼稚的天真。
容氏的嫁妆当然是她的，可这么多年都不在她手里，她有什么底气说得这么理直气壮？也或许她根本不懂得内宅后院里的弯弯绕绕，就算有容家帮着出头，可那些嫁妆到了她手里，早就不是从前的模样，说不定千疮百孔，只面上好看罢了。
她以为她得回嫁妆，就有了和这世界对敌的武器么？
朱氏微微一笑，道：“有些事，不是你认为怎么样就怎么样的。或许于理儿上来讲，小姑的嫁妆是你的没错，但于情份上来说，你继母替你掌管并没什么错，除非你有特别的理由，否则，一个不好，就是你不孝。嫁妆要回来便罢，你也名声尽毁，得不偿失。若是要不回来，你可就人财两空，竹篮打水了。”
周琳琅谦虚的道：“请舅母教我？”
朱氏倒是深看了周琳琅一眼，道：“我能教你什么？唉，怎么说你也是小姑的遗孤，若你有事，我们做舅舅、舅母的断没有袖手旁观的道理，只是，你舅舅这个人，怕是你也不太清楚。”
说时朱氏叹了口气。
容大老爷容量从小养尊处优，养成的是个散漫的性子，仗着博学多才，很有几分恃才傲物，他不屑为官，最好郊游，长年游荡在外，得了个才子的名头。
后来成亲略有收敛，可没几年生下嫡子容年，嫡女容月，就又拍拍屁股全国周游去了。容家日子过得如何捉襟见肘，他是一概不理的，只知伸手要钱。
容大太太年轻时还为此神伤，只恨自己所嫁非人，等到年纪渐大，也早对他失去了信心，横竖他再怎么伸手，她爱莫能助，也就索性不再抱怨。
容大老爷反倒安分下来，只除了喝喝茶，听听戏，倒是不再出京。可他既不能为官做宰，替朱氏挣回个诰命回来，也不能养家糊口，朱氏对他只有麻木的绝望。
周琳琅闻言，虽然意外却也在情理之中，但凡容家有个好儿孙，也不至落魄如斯。周琳琅轻叹一声道：“大舅舅是个潇洒的人，那小舅舅呢？”
提到小舅舅容雅，朱氏更是只有嫌恶。
容量不问俗事，倒好歹还沾个才子的名声，这容雅虽然名字中带着雅，为人处事却是俗之又俗，他简直和容量成了两个极端，打小儿就不爱读书，倒是吃喝玩乐嫖伎赌钱样样精通。
可以说容家就算落魄，原也不至于到了这般窘迫的境地，可架不住容雅能赌，三天一小堵，五天一大赌，好好的家输了个精光不算，他还把外头女人生下的孩子都给输了出去。
也幸亏不长在自己跟前，可朱氏还是不免怜悯。虽说外头女人不值得同情，但孩子无辜，他把便宜闺女输出去能有什么好去处？给人做妾都是好的了，还有两个径直送进了烟花之地，甚至容雅跟人出去鬼混，陪酒的就是那两个女孩儿。
容雅不觉得有什么，他甚至还敢说“陪别的男人也是陪，我是她们的老子，生她养她一场，叫她陪陪我怎么了”这样的浑话。
外人拍他的肩夸他洒脱，其实背地里把容家笑得够呛，只说这容老太爷一生两袖清风，为人忠正耿直，怎么就生出这么个不求不进，不知人伦的儿子来？
朱氏并不以容家事为耻，一一向周琳琅道来。周琳琅实在不知道说什么好。大舅舅倒还说得过去，虽说百无一用，但到底名声还好，可这小舅舅，简直恨不能立刻打死，也免得继续给容家丢人现眼。
朱氏无奈叹息，道：“你小舅母是个泼辣的，可家里不顶事，除了和你小舅舅对打得跟冤家似的，也只能勉强护住了你几个表兄、表妹。”
这么个破烂污似的家，比周家强不到哪儿去，如果说周琳琅来时还有着几分信心，这会儿被朱氏打击的一分都不剩。
两个舅舅是没法儿指望的了，这两个舅母，又不知能抵几分？
周琳琅道：“我和琛哥儿说到底用不着多少身外之物，把母亲的嫁妆拿到手，我所图不过是不再受制于人，若舅母肯施以援手，琳琅原以家财一半以报。”
朱氏不由得心动。
当初容氏嫁入周家时，正是容家鼎盛之期，她是容老太爷和容老太太唯一的嫡幼女，当年百般爱重，出嫁时陪送了许多名贵之物，虽说周琳琅只许以一半，也有数万金之多，不说别的，起码她两个儿、女嫁娶是不必忧心了。
至于以后，朱氏不敢奢想，她现在不过是走一步看一步，只要两个孩子有了好去处，哪怕她和整个容家贫困潦倒，去街上乞讨，她也认命了。
朱氏道：“这事不是小事儿，得容我和你外祖母和小舅母商量商量。”她顿了顿道：“你外祖母年纪大了，又多年不问世事，难免有点儿糊涂，虽说你娘当年……到底那时候你才只是个孩子，并非你有心，这么多年过去，就是看在你和小姑那点儿血缘情分上，老太太也不该不管不问。只是人越大越执拗，这事怕是不成。你小舅母那儿，只怕她最担心的就是几个孩子的嫁娶，若肯圆了她的心愿，怕是要她为你做什么都成。”
周琳琅道“烦请舅母代为转寰。”
朱氏很快请来了容二太太杨氏。
杨氏倒是白胖，一脸的富态，可惜神情愁苦，且眉眼间俱有戾色，看起来不太可亲。见过周琳琅，也只敷衍的说了一声：“哦，原来是琳琅啊。”
才坐下就拉着朱氏的手哭道：“大嫂，这要债的又堵到门口了，那杀千刀的不在，他们正嚷嚷着要把我的星儿姐带走，这可不跟剜了我的心似的吗？大嫂，好歹那也是你亲侄女，你救她一救。”
朱氏拍拍她的手道：“你敢是糊涂了不成？现放着阳关大道，你走是不走？”
杨氏问：“什么阳关大道？”
朱氏笑笑道：“外甥女在呢，她现是周家三房嫡女，你求谁都不如求她。”
杨氏看向周琳琅：“琳琅，你，你可愿意帮舅母吗？”
周琳琅笑了笑道：“都是一家子亲戚，可不就是你帮我我帮你吗？但凡舅母有命，琳琅不敢推辞。”
第027章 意料
打发这些讨债的人，对于周琳琅来说还不算难事，她打发侍璧跟着容家人走了一趟，只说“欠债还钱，天经地义，容家不是不还钱，但断没有打上门牵连无辜的道理。”
有周家做靠山，这些人暂时还不敢把她得罪死，因此倒也痛快的撤了回去，只说改天还要来。
周琳琅很容易就与两位舅母达成了一致，由她们出面替她讨回容氏的嫁妆，三家各分三分之一。
对于周琳琅来说，容氏的嫁妆是否丰厚，她并不在意，她知道容氏的嫁妆里有三百亩良田和城北的一处庄院，她想要的也不过如此。
有了这三百亩良田，就算离开周家，她和周玉琛也不至于冻饿而死，有了庄院，她就能把周玉琛带出去，安生休养。
到那时，她如何请医延药就不受周府控制，也就大可以把心怀叵测的人排除在外。
容家两位太太朱氏和杨氏果然向周家递了贴子，要看望周琳琅。
周家不好也不能拒绝，虽然从周老太太到周三太太冯氏，都暗暗纳罕容家为何有接纳并亲近周琳琅的意思，但到底是通家之好，没有不许人家看外甥女和外甥的道理。
按理自然要先去拜见周老太太。
周琳琅不曾到场，不过听侍玉转述，那场面是相当精彩。
容大太太朱氏打的是感情牌，从早逝的小姑说到病弱的周玉琛，明里暗里质问周家，到底什么要命的病，养到现在没有一点儿起色？外人就罢了，连她们这些亲舅母，一年到头都见不着几面，周家这是什么意思？
若当真有病，那就使重金请太医，周家不肯，容家还是能豁得出去这几分情面的。毕竟当年容老太爷也有几个至交。
周老太太自然是又气又怒，却按捺着脾气向朱氏解释。可再解释，周家也不占理，最终只能归结到周琳琅身上，私心想把容家的怨气激起来，好趁机把周琳琅再远远送走。
朱氏不温不火，只字不提周琳琅，周老太太解释什么，她就点头附和，微笑温和的脸庞上只有“结两姓之好，绝不因小事交恶”的表情。
偏生这样的软刀子磨人最疼，周老太太的解释就成了掩饰，越发占不住脚。
杨氏便单刀直入的提到容氏的嫁妆，周家养着周玉琛那是合情合理的，可周琳琅几年不在府里，这嫁妆在谁手里？现在什么样了？容氏不在，她的儿女可都在，可一个病弱，一个在外，到底有谁贪墨了容氏的嫁妆？难不成将来一句“不知情”，便可以把容氏的嫁妆贪得一文不剩，反倒要让容家赔钱替周琳琅出陪嫁不成？
周老太太气得老脸通红。
但杨氏不比朱氏，言辞如刀，字字句句割人心。周老太太才开口，她大嗓门已经说了一大段话，周老太太试图和她讲理，可她只说要对帐。
气得周老太太胸闷，叫人把周三太太冯氏叫来，道：“容氏的嫁妆，一直都是你家老爷交给你打理的，现下容家要看帐，你便和她们分说吧。”
再不肯多言，端茶送客。
冯氏就更不是杨氏对手，被骂得体无完肤，就差点着她鼻子骂她“苛待继子、继女，没安好心，妄想谋害前任留下来的子嗣”了。
冯氏脸上挂不住，恨死了容家人贪图银钱的小人面孔，叫人把帐目搬来，请朱氏妯娌二人过目。杨氏看都不看，冷声道：“帐是人做的，里面有什么花样你比我们都清楚，与其耍这花枪也没什么意思，不如把小姑的嫁妆索性都拿到明面上来，该给琳琅的给琳琅，你也省心，我们也放心。”
侍玉叽叽呱呱说的热闹，外头的纪妈妈则脸色僵硬的站在廊下，周琳琅并没有侍玉那般兴奋，自始至终面色都很平淡。这结果，早在她预料之中，就如同大舅母朱氏所说，就算这嫁妆要回来了，她也不是完全的受益者。
她默默的望着纪妈妈。
纪妈妈似有所觉，抬眼朝她望过来。
周琳琅没躲。
纪妈妈先是一怔，随即默默的低下头。
周琳琅笑了笑，示意侍玉闭嘴，请了纪妈妈进来，道：“纪妈妈，我这里怕是你待不长久了。”她伙着舅母把容氏的嫁妆拿到手，是显而易见的吃里爬外，她能想见周家人该有多愤怒，这回定然是要把她扫地出门的了。
她遭了殃，倒了霉，树倒猢狲散，何况纪妈妈本来就不是她的人。
谁知纪妈妈并无惊恐。
周琳琅道：“缘来则聚，缘来则散，我也说不出有多不舍之类的情深意切的话，但我对纪妈妈是十分感激的，如果可能，我希望纪妈妈能留下来陪我。”
纪妈妈开口：“姑娘是什么意思？奴婢的卖身契虽说不在姑娘手里，可打从老爷把奴婢指给姑娘的那一天，奴婢就只认您一个主子，除非您厌烦了奴婢要撵奴婢走，否则奴婢绝不会做出背叛主家的事来。”
沉默了一瞬，周琳琅反问：“如果不是个值得你忠心以待的主子呢？”
纪妈妈看了周琳琅一眼道：“奴婢相信奴婢这双�
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