合欢记-晏庄-第5部分

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　　陆青瑶一听合欢要与她独处，自想起昨晚马车上的事情来。她还记得金簪子上带血范出的冷光，还有脖子上的痛感与丑陋细长疤痕。她想抬手碰脖子，手指蜷缩几下，最终还是留在了被面儿上。粉艳的牡丹绣锦，衬得指节苍白。
　　等金盏和四儿出去后，屋里便只剩下笼子里老鼠蹿动的声音，伴着“吱吱”的叫声，让陆青瑶不住深喘气，才不至眼前蒙黑倒下去。她想到的是，她这七妹妹又来作践她了。她一场计谋没得逞，死了身边最亲近的丫鬟，添了道疤，这会儿还得受人拿捏，实在可怜。她心里又怕，要不也不会一夜不眠病下来。这会儿强做镇定，但在合欢那张无风无波的小脸衬托下，就尽是慌措。
　　前世她是最不会使阴计的，从来府上也没谁要害过她。她也是霸道横行惯了，不屑动那脑子玩算计，总归是要风得风要雨得雨。这性子吃亏，是在婚后在显现出来的。婚后受婆婆的气，都是寻常事，回娘家诉苦也是无用，倒叫她强学着耍了几回，也是这般被人玩于鼓掌，实在没那脑子。岂知这一生，刚出娘胎就一直在人鞋底之下，鼓掌之中。
　　合欢盯着她看了许久，看她神色惊惧，跟笼子里的老鼠一个模样儿。她笑笑，双手交叠到雪青马面裙上，“六姐姐怕什么？难道是不喜欢我给你带的这两只？听说有人最是志趣高雅，就爱养耗子。我想六姐姐是这样儿的人，就给你带来了。”
　　陆青瑶眸子忽闪，实在不知道合欢葫芦里卖的什么药。晌午间听金盏说她在房里抓耗子就觉不踏实，后来四儿来说要当礼送给她，就更不安了。这会儿见这些耗子也是恶心，却还不能显露。瞧着合欢笑靥真真，自己只好忍气道：“喜欢，妹妹送我的，我都喜欢。”
　　“那六姐姐是喜欢活的，还是死的？”合欢一派天真面容，伸手到身前笼子上，捏那桑麻纸一角，扯着抖落开，抖出两只死耗子来。
　　陆青瑶吓得一阵心膛皱缩，抿住了唇，闭上了眼。她又想往床里侧躲，但也只能压着自己躺住。实在没躺住，只好撑足了力气坐起来，一手撑扶在床架上，靠在床头上，只是大喘气，手腕上的金镯子叮铃铃响。
　　合欢往后缩了一下脚，遮到裙面下。她只当没事人一般，不惊不惧的，问陆青瑶，“看来姐姐是喜欢死的，见着就起来了。又要麻烦姐姐，你这里有臼杵没有？”说着不等她回答，自己起身翻找起来。原是捣药捣花用的，房里时常会备一对，没事儿做些东西玩玩。
　　陆青瑶一时间说不出来话来，合欢自个儿在黑木架子上找到了一对白瓷臼杵。她拿到了床前，放在脚踏上，一面从袖子里掏东西，一面说：“我带了好东西，把这两只活的也药死了，都给姐姐玩儿。我瞧着就挂在这床前甚是合适，与你这绢纱帐子最是相配。”
　　陆青瑶一口气堵在胸口，但见她从袖子里掏出一串鲜红珠子的时候，直接闭了气。她微瞪大眼，再是说不出话的，只听合欢的声音虚晃地在耳边荡，“这珠子还是姐姐送我的呢，鸡母珠，鲜红的肚子，黑脐，真是像极了鸡眼珠子。南夏的好东西，果是不多见，效用也好。不知姐姐知不知道，它还有另一名字，叫相思子。”

☆、第11章　曳曳红珠

　　“红豆生南国，此物最相思。”
　　之于相思子，合欢因诗句而略了解知其内含剧毒，却并未深入探究过此物，也未见过此种红豆的样貌，且不知其还有别名“鸡母珠”。若不是一早发现陆青瑶送的鸡母珠遗落床下，药死了两只老鼠，再拿去羽商阁探问一番，至此还不知她六姐姐送的好东西竟是这么毒的物件儿。
　　陆瑞生跟她说是相思子，她指尖麻了一下，便明了了。相思子壳硬，等闲不会破了，所以可以做首饰，但若是碎了入口鼻，就是不得了的毒物，死无药医。耗子磕碎吞食了，还有不死的？
　　寻常人佩戴相思子都要十分小心，收纳也是挑拣孩童宠物等见不着的地方，只怕出了事故，无地转圜。若不知其毒性，佩戴时那自然是时时存着风险。陆青瑶送她这个，真真是一份隐蔽的大礼。只要她一日不发现，都存在可能食毒的一日。
　　合欢把从袖子里掏出来的鸡母珠子挂在指间，红白相衬分外夺目。她双手交掐，硬生生掐断了珠串子，红珠登时散落而下，弹落一地，滚到她雪青的裙摆边儿，碰得裙摆微微曳动。她又俯身，捏了三两颗在指间，顺手往脚踏上的白瓷臼里一放，叮叮响了一串。
　　陆青瑶掐死了手心儿扶着雕花床架子，眸子是茫茫然的惶措。合欢的动作越是轻柔缓慢，好看得像是在做一件极雅致的事情，她心里的弦绷得就越紧。每一句话她都听得清楚，但要串起来，还要些功夫。
　　合欢把她深白的脸色瞧在眼里，笑笑着端起臼杵，“不费什么事儿，一盏茶的功夫也要不得，也就好了。六姐姐再等一会子，莫要急耐了。惯常我也不做这些事儿，为了六姐姐，才亲自下的手，自然不及那些做惯了的。”
　　白瓷杵捣进臼里，每一下都发出硬生生的碰撞脆响，每一下都十分明晰地砸在陆青瑶的心上。陆青瑶盯着白瓷杵，胸口闷得厉害，跟着鼓点似的捣｜弄声儿一下一下心弦抽紧，掐死了手心儿怎么也说不出话来。但看着合欢跟唱独角戏一般，一边儿说话，一边儿耐力捣着鸡母珠子。她似乎知道合欢要做什么，却又不太敢信。
　　合欢捣得那鸡母珠子崩裂在白瓷臼中，才停了手上动作。她扬起脸儿一笑，春光明媚的样子，对着陆青瑶欢喜说：“好了，六姐姐，你且看着。”
　　说罢话她从袖子里又抽出白锦帕，把捣裂的鸡母珠倒在帕子上，放下臼杵轻柔叠起帕子来。怕那坏掉的珠子碰手，每一个动作且都是小心翼翼的。叠好了，拿到装耗子的笼子前，顺缝儿一股脑儿全倒进了笼子里。耗子来吃，没两下吞了大半，再要吃时，已经瞪眼伸腿儿不行了。
　　陆青瑶瞪大了眼睛看着笼子的两只耗子，从活蹦乱掉到直眼伸腿死绝，一口气没上来差点儿憋死自己。她又大喘气，吓得快没了神儿。她且真不是个胆子大的，瞪目盯着那两只直挺挺的耗子，半晌嘴里微声吐出两个字，“有毒……”
　　“六姐姐不知道么？”合欢滑手任帕子落在鼠笼上，飘落在裙边儿铺平。帕角有一支红梅，鲜正得像染的人血一样。她回到绣墩上坐着，看着陆青瑶笑。
　　陆青瑶抬目看向她，一脸惊恐，总算是不用串也明白了。如此还哪里管得了病娇之躯，掀了被子就扑下床来。膝盖磕在脚踏上，“咚”地一声响。她摇头哑声，额侧落下一缕青发，正挡在脸上，添显狼狈，“七妹妹，我不知道，我真不知道……”
　　合欢探究地多看了她两眼，瞧着她不似说谎，那容色里的害怕惊惧最是真的。她不说话，陆青瑶下了脚踏，扑到她裙边，抱着她的腿道：“昨儿个我犯下的错，当即就认了，没敢瞒着。鸡母珠子有毒，我当真不知。七妹妹信我，别告诉太太去，别叫她把我给了二舅舅做小。先头是我脑子混，想不清事，才铸下错处来，往后再也不敢了。我今儿听雨想了一夜，这个家里，有七妹妹的好，才有我的好呢。往前我是妒忌，针眼儿大的心眼子，实在愚昧，已是领着教训了。”
　　合欢弯腰捡起裙摆边的一颗散珠，捏在手指间看着，“这珠子是谁给你的，昨晚的事儿，谁给你出的主意？”
　　陆青瑶抱着合欢的手稍松了劲，她惊讶地仰头看着合欢，复又抿唇低下头。合欢伸手去勾起她的下巴来，她小脸惨白，眸子里盛满不安，瞧着十分楚楚可怜。陆青瑶生得漂亮，前世能得到陆平生和陆夫人的宠爱，也不是没有样貌的原因。
　　“嗯？”合欢盯着她的眼睛看了一阵，把鸡母珠子压在她唇边打滚，“难道是六姐姐自己？我瞧六姐姐是个单纯的人，想看我笑话就特特跑去羽商阁外，那才是六姐姐呢。”
　　陆青瑶眼珠子压低，直直盯着自己唇边的红珠子。她身上轻颤起来，打心底里怕这个比自己小了一个生日的妹妹。说样貌她不及陆合欢，论宠爱她更没法比，而如今看来，在心计和狠辣上，她也是远远不及。
　　合欢用指尖按着珠子，慢慢往她唇边滚，突然一下使力，按进了陆青瑶唇间，伴着阴测测的一声，“说！”
　　陆青瑶吓得眼泪唰一下落了一脸，忙地缩回脸要吐珠子。合欢却顺势掖住了她的喉咙，让她动弹不得。好在陆青瑶是生病了，身子虚极，否则合欢未必能做得顺遂。那珠子被陆青瑶舔抿在唇间，不敢吐，更不敢咽，只得含糊说：“是周姨娘。”
　　见她松了口，合欢伸手把她唇间的珠子捏出来，道一声，“继续。”
　　她早猜过周氏，但猜测永远没有听到的实情确切。合欢时常想起惨阳下周氏那张清素的脸庞，总觉得过于素了。真正的满足且安于现状，不该是周氏那个样子。
　　陆青瑶咳了两声，脸颊上现出些潮红，“寻常我与她并不亲近，虽是亲生，但也隔着身份。我厌她性子寡淡，一桩一件儿，没一头叫人瞧得上的。她也甘愿那样儿的日子，我却不能。先头与她说起话，也是偶然。她教我与你亲近，并给了我鸡母珠子，说是南夏才有的稀罕物件儿。我并不识得，但觉得好看，便收下了。要不是拿不出稀罕的好东西，我未必给你的。因着这串珠子，我得了你的好，住进了太太这里，甚是欢喜，自信她了。我与她交心，要害你的法子，都是她与我想的。”
　　说完话，陆青瑶嘴唇微张，气息翕动。合欢捏在陆青瑶喉间的手紧了紧，猝不及防地把另一只手里的珠子塞进了她的嘴里，顺气直至喉咙，仰脖咽了大半。陆青瑶被吓得睁大了眼睛，瞬间死寂的表情。眸子里印出血红的缠丝儿来，嘴唇抖和身子抖如筛糠，半晌咽气般地吐出几个字，“七妹妹你……”
　　“让你记住这回罢了。”合欢松开她的脖子，收回手来掖在身前，“是死是活看你的命了，旁人全帮不了。相思子有剧毒，破壳入口即能死人，大夫也无力回天。你把她咽了，若是命大没死，维我是用，往后我保你一生。如不然，下回吞的就不会是相思子这可能不露毒的。”
　　双眸猩红眦裂，清水般的泪珠子直往下滚，映出脸颊细毛，掉落撒花短衫上。合欢伸手帮陆青瑶擦了一滴眼泪，起身拂裙出厢房。耗子是不必挂帐了，那一颗下肚的珠子足够让陆青瑶破胆。如若没死，她也再没胆子跟合欢作对。想来作对不成的结果也只有两种，乌糟的后半生，或者直接没有后半生。甭管哪一种，都比她甘愿当陆家嫡女衬景惨千百倍。孰轻孰重，这回思索起来就清楚多了。
　　合欢一走，金盏就慌忙进屋看自家姑娘。但见屋内一地狼藉，桑麻纸、死耗子、红梅白锦帕，都在鼠笼边儿。鼠笼里的两只系红绸耗子，死在合欢叶儿上，睁着圆溜溜的小眼睛。而自家姑娘瘫躺在地，短衫襦裙曳撒开来，裙下露出一对白玉赤足，周围红珠散落。她脸上泪水肆横，手指尖儿点地打颤，嘴里又嘀咕：“我要死了……”
　　金盏捂了下嘴，也不敢咋呼多问，忙上去扶陆青瑶起来。扶到床上让她靠雕花架子坐着，她便把双手扣在雕花格里，梨花落雨仍是嘀咕：“我要死了……”
　　金盏管不及她，先自个儿把房里的东西都收拾掉，又叫房里的小丫鬟协力把撤掉的屏风搬到床前，才站到床前问陆青瑶，“姑娘，你怎么了？”
　　陆青瑶转动眸子看了看她，眼一翻直挺挺仰倒在了床上。

☆、第12章　棉丝络子

　　陆青瑶足昏睡了三日有余，噩梦缠身，茶水不进，连说胡话的时候都是咬死了后槽牙的。夜间或梦到黑脐红珠子爆她一脸鲜血，或梦到泡胀的玉壶来向她哭诉死难，再或梦到被她那二舅舅追得满院子跑，无不是渗出一头冷汗，嘴里絮絮叨叨不停。
　　陆青瑶昏病这三日，雨也连着淅淅沥沥三日，阴多不见晴好。到了第四天儿，仍是小半晌的阴天，偶落几缕细密的雨丝儿。金盏寸步不离地服侍在孔雀雕花床边儿，眼巴巴儿等着自家姑娘醒过来。东西喂不进去，药也不得食，如此这般，不是病死就是饿死。那一日七姑娘在这房里究竟做了什么事，到底是无人敢问无人敢提，陆夫人那边儿也不知道。她家六姑娘是庶出的，最是受气的身份，再大的委屈也只能自个儿生吞了，计较不得。
　　金盏坐在绣墩上打络子，红棉绳在手指间穿梭不停，心里预了下场，只当她家姑娘是活不成了。她也伤神，但这会儿已是坦然多了，不时瞧那床上的人一眼。后又伸头错过屏风，往月洞窗外瞧。但见琉璃瓦檐儿跳过光点，心道是晴了，忙起身放下手里的络子在绣墩上，自个儿出去。
　　阴雨了三四天儿，果是晴了，天空布开淡云，瓦蓝瓦蓝的。金盏站在门外看了看，天上的亮光扎眼，嘴里叹口气，往那几株合欢树边去。到了树下，风过爽下一阵水意，急雨一般，落在乌黑的发髻上。她摘了两根合欢叶，回去厢房擦干掖在陆青瑶的枕头下，望给她添些儿好。无他事，坐下仍是打络子。
　　到了下晌，院子来来往往些前头的下人，急忙忙的身影儿，里面领头的有吴管家。金盏在厢房廊下放了杌子，与屋里的几个小丫鬟坐着闲说话，手里做着女工活计。也没人敢提陆青瑶的死活问题，还喘着一口气，就没有咒主子的道理。但个人心里也有计较，总是在为自己盘算的。
　　等前头的下人走了，正房里忽传出一阵碎响，惊得金盏几个都狐疑地往正房那边儿瞧。又是你推我搡一阵，把金盏推过去瞧瞧怎么回事。金盏一到正房门前停步，几片蓝瓷渣炸在脚尖上，猝得她忙缩了一下脚，猫在门外，仔细听里面的动静。
　　陆夫人摔了三个花瓶，心头气未解尽，正撑坐到炕上抚胸大喘气儿。旺春小心在旁伺候着，端了盏茶到她面前，给她顺背，“太太别过动怒了，等老爷回来仔细问问不迟。咱们姑娘才多大，哪有这么小赐婚的道理，不合规礼。再者说，是许的靖王爷。大周朝谁不知道靖王爷的身份权势，家国且靠他撑助，皇上也偏让他三分，不大像话。”
　　陆夫人喘气吁吁，没了往日从容娴雅，生猛地吃了两口茶，才说：“吴管家带的话只怕不假，只不知这其中有什么蹊跷。合欢才七岁余，且不说上有五位哥哥尚没有婚配，就是她三叔还光杆儿呢，哪里就轮到她了。我养她这么大，日日养在阁中，又经过什么事？自己还是个孩子，真嫁过去又要怎么样呢！”
　　旺春接下她手里的茶盏，搁在炕桌上，“太太别急，即便真是赐了婚，也没说即刻就娶了。七姑娘是没经过什么事，但胜在机灵，应是吃不了亏。太后身在宫中，也管不了靖王府的事儿，咱们姑娘若真嫁了，那也是王爷下独一个的主子，谁敢给看下碟菜不是？”
　　陆夫人叹了口气，抬手扶住额头，心里种种不快。半晌缓了神，放下手臂，往后靠到金凤锦缎引枕上，“你把欢儿叫来，我有话跟她说。还有许多话，再不说，怕是不知还有没有日子。”这事情来得急促蹊跷，真个是叫人措手不及。眼下最要紧的，还是叫合欢心头舒畅才成。一个七岁的小娃，即便知道嫁人这事，但其中细处，怕是什么都不知。
　　合欢被金盏叫到正房中，给陆夫人请了安，便蹭上她旁边坐着。瞧她脸色有异，不知为着何事，只充当小棉袄仰头问了句：“娘，才刚听说吴管家来递话，可是爹那头有不好的事情，叫娘担忧？”
　　陆夫人把她揽在怀里，捏了她的手，一边轻揉一边低头看着她说：“你爹那头没什么事，是娘有事要跟你说。欢儿还小，许多事不明白，娘怕你出了闺阁受委屈，还得早叮嘱。”
　　合欢眸子轻疑，“出什么闺阁？今儿才看天晴，我与墨七说了，明儿把我的东西都拿出来晒晒太阳去霉气。暖阁地方小，我想搬到抱厦里住着，与娘还是一样儿近的。若是因着这事，我不搬便是了。就在暖阁里住着，到底也住惯了。”
　　陆夫人的手指在她手背上蹭了几下，眼里浮出水雾。她哪里舍得自己这闺女，这才养几年，才宠几年啊，就要给人家做媳妇儿去。媳妇儿与闺女那能一样么？闺女那是生来宠的，媳妇儿那就是去伺候人的。即便上头没有公婆，还得伺候夫君不是？
　　“就怕……欢儿要嫁人了。”陆夫人嗓子发干，目光飘向外头，又收回来看着合欢。
　　合欢失笑，“太太是晌觉做噩梦了？好端端的，怎么说起糊涂话来了。”嫁人不需及笄之年，那也得十三四不是，她才多大？娶回家连个炕头都暖不起来？当娃娃养么？
　　陆夫人揉合欢的手使了力，直搓得她皮子都红了，“才刚吴管家来说，老爷在宫里领了旨意，说是将你赐婚靖王了。圣旨都领了，又岂能有假的？咱们再是权势之家，胳膊也拗不过大腿，家国天下，什么不是他皇上说了算？且不知这好端端的，怎么就……”
　　合欢盯着陆夫人的眼睛和凄哀的脸色，这才发觉她不是逗自己玩。这会儿自己又磕巴上了，比陆夫人还不能接受这噩耗。她抬手拍了拍自己的脸，试探自己是不是在做梦。前几日才在忠王府凸碧亭上遥想过自己的姻缘，这就定了？
　　陆夫人把她的手又按下去，“欢儿怕是还不懂嫁人的种种，是为娘的宠惯坏了。现时想起来，倒不该这么宠着，这一下要脱手，哪里放心得下呢。我又怕你到了人家活受苦处，又不知该从哪一处说起，这心里比那开水浇着还难受。”
　　“娘你不必焦心。”合欢倒是也陆夫人先冷静下来，反过来安慰她，“女儿虽是娇养大的，但也不是草包，从来没受过委屈，往后自也不会。便是真嫁了人，也知道如何自处。先头妈妈们教我规矩，多少学了些，再问问大抵也就通了。我要问娘亲，这靖王，是什么人呢？”
　　合欢常年在深闺，家长里短的在刘妈妈等人嘴里听说了不少。但这朝廷上的事，知之甚少。尤其那些王孙公子，她尤不知。细数起来，最是了解的便是忠王府的世子，她的表哥。但也不过就是老太妃寿宴上见过一回。听了她问，陆夫人又是感叹一回，疼她岁小，继而把靖王的情况给她说了一番。
　　靖王原是在位皇上的胞弟，年岁已二十有二，足比合欢大了十五岁。计较起来，给合欢当爹也不为过。这么大的岁数，府上却无正妃，一心只在家国事业上。他手上亦掌握朝廷大部分兵权，先时大周边境有攘动，皆是他带兵退敌，因而练就了一身硬功夫。近几年天下太平，他大多时间留在京城练兵。
　　听了话，合欢蹭下炕来，直站在陆夫人面前，认真道：“这样儿的人，不该受皇上的摆布。”
　　“道是这话，因觉其中有蹊跷。”陆夫人也是此意，“太后为他的婚事，不知急白了多少头发，索性最后撒手不管了。太后不管，皇上又哪里管得了？到底他不娶妻也称了皇上的意，索性也是不管。他逍遥了这么多年，从没提过这事儿，谁知这时候提起来。”
　　合欢皱起眉，眉心拧起小拇指大的疙瘩，“就算他想通了，要娶妻，也不该娶我这样儿的。这不合礼制，天下人也要耻笑他，就是奇谭了，不知要被人闲说什么呢。”
　　陆夫人看着合欢，没续这话，反倒说，“我的欢儿长大了。”
　　合欢一愣，想着自己是露智了。七岁的人，不该分析这些事情来如此头头是道。她又往陆夫人怀里腻，软着声儿道：“都是娘以为我小，我从来也不小的。娘只夸六姐姐聪慧早熟，哪知道我哪里也不输她。”
　　陆夫人抚了抚她的背，心头莫名安宁了不少。一下晌的心神不宁，等到陆平生从朝中回来，迎他进屋帮他脱了外衣挂到屏风上，便跟到炕边坐下问：“老爷，吴管家回来说的话，当真不假？”
　　“荒唐！”陆平生气哼着拍了一下炕桌，气一弱，“但不假。”
　　“靖王怎么想的？”陆夫人拧眉相问，自个儿想了一下晌也没想通透。
　　“我又哪里知道，突接到圣旨，我又岂能抗旨不遵？”陆平生咬了咬牙，“可惜我就这么一个闺女，倒叫他生生糟蹋了。欢儿才七岁，怎么能伺候人！他又是战场上摔打出来的，我这脑子疼得发紧！”

☆、第13章　垂髫之年

　　七岁行嫁娶之事确实荒唐，在大周建朝一百五十三年间，未闻一例。陆平生脑门跳突得厉害，直可见筋脉鼓点，金边儿交领下亦见筋结。坐着与陆夫人说将一阵，吃了数盏茶，也未浇了心头火气。等下人布好饭菜，便留在了正院用膳。桌上压一方粉嫩的方巾垫布，与合欢脸色一样儿生嫩。陆平生又听她“爹”“爹”叫得勤，心肝也疼起来了。
　　“爹娘莫忧，欢儿在一日，孝敬你们一日。”合欢夹了一块素鸡往陆平生碗里送，瞧着他的脸色就知道那事是准信儿了，没了疑问。她不是个逆来顺受的性子，但遇事也从不自怨自艾，心且大着呢。
　　陆平生却是叹气，搁下筷子，支了服侍在侧的下人，忽没头