天命为皇-第18部分

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，到是心思蠢蠢，有个愣的还派兵直接来攻打，想吞并大刀寨占个便宜。
　　结果……可想而知。
　　姚千枝是个什么样的‘爷爷’，不招她还憋着坏呢，更何况欺负上门，倒提四十斤的大刀，带着人从大刀寨杀出，直奔来敌老窝儿，把那意图占便宜的那位横着切了八块，冻的硬邦邦，挂了自家寨旗上迎风招展。
　　吓的围观群众头发都竖起来了。
　　这一个冬天，或别人招惹，或主动招惹别人，伴着漫天的雪花打打杀杀，收拢败敌，寨子越来越壮大，底下人越战越精悍，大刀寨进入了快速发展期。
　　——
　　姚千枝的生活挺美好，然，距她千里之遥的路阳州，留柱儿赤脚踩在薄薄的雪地里，一双无神的眼睛在一片雪白中四下扫射着。
　　突然，不远处一点点焦黄映入他的眼，留柱儿猛的凛住，狼般的扑上去，跪地扒开雪窝儿，里面是一株已经枯黄了的野菜。
　　“呜呜……”眼睛赤红，他手脚并用刨开土，指尖泛着青紫将枯黄的野菜挖出来塞进怀里，警惕的四下打量，见周围无人，就赶紧离开了。
　　远处，半塌的破庙里，枯瘦如柴的妇人蜷缩着偎在墙角，怀里抱着个四，五岁模样的女孩儿，那女孩儿脸色腊黄，头大如斗，身子和四肢却细细小小的。
　　她身上裹着件看不出颜色的破袄子，一动不动的闭着眼睛，除了微微起伏的胸膛外，竟看不出是死是活。
　　“娘，招娣，我带吃的回来了！！”门边响起声音，冻的一脸青紫的留柱儿捂着胸口冲进来。
　　被叫做招娣的女孩儿手脚微微颤了颤，虚弱的睁开了眼睛，“哥……”
　　“快吃，赶紧吃！！”留柱儿冲进来，从怀中掏出那颗枯野菜，带着泥土往妹妹嘴里塞，“嚼，使劲嚼，咽下去！！”
　　野菜这种东西，长老了本就硬的很，更何况已经枯黄，嚼在嘴里跟牛皮一样韧，招娣年纪小又饿狠了，身上一点力气都没有，根本嚼不动，却还是拼命的拿牙磨，用舌头舔，把麻绳子一样的野菜硬生生咽下喉头。
　　脸涨的通红，噎的脖子上青筋都暴出来了，‘膈’的一声，招娣把嘴里的食儿咽下去，脸色依然死灰，眼底却闪出光彩。
　　“娘，你吃这个。”见妹妹缓过点活气，留柱儿又把一块半个巴掌大，黑呼呼不知什么东西塞进了妇人嘴里。
　　妇人比招娣还虚弱一点儿，嘴里填了食儿，本能蠕动了两下，睁着那双在枯瘦的脸上大的有些吓人的眼睛，她嘴一张，那块黑呼呼的东西掉了出来，“柱儿，你，你……”吃，你吃！
　　“娘，我在外头找见了，吃过了。”留柱儿盯着那东西，喉头动了动，连连摇头，可胃却不听话发出‘咕咕’声响。
　　留柱儿娘闭了闭眼，伸手无力的把那东西掰成两半，自个儿分了拇指大小，剩下的一口全塞进儿子嘴里。
　　留柱儿不过十一，二岁的年纪，家乡水患，跟着东南西北的流亡讨活，大半年的时间家里死的死，没的没，只余下亲娘和妹妹，走到这荒山野地里，奔波一天找不到丁点人烟，“娘，咱这么走真的行吗？越走天越冷了，北边真的有活路吗？”
　　南方天暖，就算流亡好歹还有草根树皮可啃，北边儿……大冬天里是寸草不生，且那气候亦不是没经过的人受的住的，虽然是刚刚入路阳州，只能算擦了点儿北方的地皮，但这天气，留柱儿真是有点受不住了。
　　活了十二年，他还是第一次见着雪呢！！
　　一点都不美好，丝毫没有浪漫的心思，缺衣少袄，只穿着件单衣的留柱儿，当晚差点没冻死。
　　“娘，官府说不发水了，也不烧人了，要不咱回乡吧，好歹暖合。”他抽了抽鼻子，身子止不住打颤。
　　留柱儿娘就伸把儿子抱进怀里，“柱儿，回乡……咱没地了呀，回去咋活？”
　　南方土地肥沃，一年三熟，乃天下粮米仓，田地之贵不比起北方随处可捡，就连荒地都要五两一亩，熟田更是值二，三十两。
　　田地贵，米价贱，哪怕手中有田，百姓们活的亦不轻松，日常混个饱腹尚可，但凡有个大病小灾，轻则翻棺材本儿，重则卖屋卖人。
　　这几年大晋许是风水不好，自小皇帝登基后，不是悍就是涝，在这次发水前，南方已经连悍了三年，百姓们为了活命，大多都已经抵卖良田，花光了家底，凭给地主大户当佃农渡日，这一次大水，紧跟着时疫，地主大户们损失惨重，有倒霉的一命亡了，失去土地和家园的农民们，更不知去向了！
　　繁华的城池都封门了，并不许流民进入，赶着他们还乡，可还了……又怎样？能活吗？
　　流民们像赶野狗似的，被赶的四处逃窜，惶惶不知去路，就有人说：北方地广人稀，越临边境越缺人，尤其是加庸关附近，若能赶到那儿，在那儿落户，直接就给发地呢！
　　当然，这不是没有代价的，若胡人犯边，官府抓人充壮丁亦是毫不含糊，且匪类还多，并不好活……
　　可不好活，还是能活啊，总比当下饿死了好。
　　于是就有那无处可去的人，两两三三结伴往北奔。
　　留柱儿几人就是如此，先前跟他们在一块儿的还有不少人，如今死死停停，就只剩下他们仨儿了。
　　“柱儿啊，往北走，咱在走，活着到了算咱运气，死了就哪死哪了，省的遭罪。”留柱儿娘压着‘咕咕’作响的肚子，一下一下掐女儿的脸，不让她‘睡着’，“咱是普通老百姓，不比贵人老爷，咱命贱，咱能活！”
　　“嗯，咱能活。”留柱儿咬牙，忍着饿的火烧般的胃，转身往庙外走，他要去找食儿——野草，树根，冻死的鸟儿，野兽的粪，甚至是观音土……
　　只要能吃，只要能饱肚，他就要找来，他一定能找来。
　　他不想死，他要活！！
　　——
　　在城门外被堵了，流民们四处逃窜求活，不是所有人都像留柱儿母子那么认命，官府说如何就如何……
　　无数历史证明，当一个王朝不能让百姓们吃饱饭，一点活路都不给的时候，百姓们就会让当权者明白，什么叫‘人民的力量’。
　　什么叫‘苍天已死，黄天当立’！！
　　灵州招远县，县城大门被愤怒且饥饿的流民们生生拿石头砸开，迈着还在流血的赤脚，他们如蝗虫般冲进县城。
　　“抢，抢粮食……”
　　“杀狗官，这些狗杀才，不让俺们活……”
　　无数流民涌进来，大地仿佛都在颤抖，鲜血，杀戮，烧杀抢掠……百姓们撕心裂肺的惨叫，女人的悲哭，孩子的嚎陶，不远处黑烟升起，大火熊熊燃烧。
　　县衙的大门被砸开，县令被愤怒的流民们打成了肉泥，招远县成了人间的活地狱。
　　县府大堂，流民头子黄驴带人踹开粮仓，一袋袋粮食叠着堆满，他冲上前把粮袋踢开，撕碎麻袋，雪白晶莹的米‘哗啦’一声倾泄在地上，黑土白米，那般显眼。
　　从袋子里掏出把生米塞进嘴里，黄驴使劲嚼着，嘴里牙齿磨的‘嘎吱嘎吱’直响，一边嚼，他一边把米扬到天上。
　　“弟兄们，狗官不让咱们活，咱们就反了他！！跟着我，有粮食，有女人，有银子，啥都有！！”他震臂高呼。
　　白花花的米从高空落地，迸发着四处飞溅，那亮眼的白，仿佛飞进了人心。
　　周围流民们的眼睛赤红，鼻子里喘着粗咧的气。
　　——
　　小河村，姚家。
　　车轮声响，骡子‘嘶嘶’叫了两声，骡车缓缓停在院里，姚天赐和宋氏大包小包的抱着下车，冻的哆哆嗦嗦，眉毛上都挂着霜。
　　“爹，娘，我们回来了！”推门进屋，他们高声喊人。
　　“哎，快关上门，别把这点热呼气儿放出去。”季老夫人手里拿着锅铲走出来，招呼他们，“外头冷吧，快进里屋暖合暖合……”
　　“冷的邪呼啊，以往没经过这样的天，真是够受的。”姚天赐搓着生了冻疮的手，把包袱放在桌上，“娘，东西我们都买回来了，咱要的厚棉布多，店家还给咱便宜了三钱，就是棉花比往常贵不少。”
　　“天冷，贵就贵吧！”在没经过这样的寒天，哪怕在屋里，季老夫人都冻的直打哆嗦，“说来，得亏秋后那会儿千枝硬着咱们把屋给修了，还弄回来柴伙儿，要不然，这冬天咱们恐怕是难熬了……”
　　姚敬荣没考出来那会儿，季老夫人亦是农妇，不是没吃过苦，可晋江城的冷真是出乎她的意料——无处可逃。厨房天天烧着柴伙，大炕始终是滚热的，姚家人依然冻的跟灰孙一样。
　　南方不懂北方的冷，再加上姚家是在艳阳高照的时节被流放的，行李里根本没准备厚衣裳，秋日那会儿家底还让收税的给掏空了，季老夫人准备冬衣的时候，就略松了松手，布料薄了点儿，棉花少了点儿……
　　结果，这不就接受教训了吗？
　　说真的，要不是姚千枝自掏腰包把姚家危房修补整齐，抹墙换瓦，又在寒冬逼近的时候带领寨中人狂砍了一天柴伙，姚家人这会儿哪还能健健康康的瑟瑟发抖呢？
　　早不行了！
　　“咳咳咳，早些把厚衣裳裁了，孩子冻的够呛。”屋里，老脸灰青的姚敬荣缩背抱怀的走出来。
　　“哎。”季老夫人就应着，高声把都窝在火炕上的姚家一众唤出来，将布料和棉花分了，叮嘱着要快快的做，“眼瞧要过年了，这是咱们在小河村的第一个年头儿，穿身新衣裳，新年新气象。”
　　“知道了！”
　　“祖母，我们马上就动手。”
　　大冬天的，姚家人亦逃脱不了被窝的封印，然季老夫人既然说了，她们三三两两，有气无力的也都答应了下来了。
　　“娘，你怎么不说话？”姚千蕊手里捧着一匹蓝布，转头想问问亲娘意见，就见她神色不对，连忙问道。
　　宋氏原怔怔的站着，仿佛在想什么，听女儿唤她竟没回话，而是猛的打了个冷颤，神色带着几分恐惧。
　　她这样子实在太打眼，明显就是有事，一时间，屋内众人俱都停下来望向她。
　　“大兰，怎么了？”李氏关切的问，上前去摸她的手，只觉满手湿腻，冻凉入骨，便惊呼，“哎唉，这是冻着了吗？”
　　“四弟妹，我这有暖手的炉子。”姜氏把姚天达做的炉子从怀里掏出，一把塞进宋氏手里。
　　“老四家的进屋，炕上暖合。”季老夫人拉她。
　　孩子们也乌鸦鸦的上前，你一句我一句，搓手摸脸的关心着。
　　“娘，嫂子们，大兰不是冷，她是吓着了。”宋氏对众人的动作反应缓慢，没半点往日精明，见众人真有些急了，恐她冻傻，姚天赐就叹息把妻子拉到桌边，扶她坐下，摇着无奈着说。
　　“吓着了？可是青河县里出了事儿？”姚敬荣就问。
　　“县里来了好些流民，实在安置不下，天又太冷，县令不肯舍粥舍衣，路旁全是冻毙的死尸，我和大兰去买布的时候，就见官差用拉粪的车往城外乱坟岗子运呢。”姚天赐满心哀怜，“蝼蚁尚且偷生，何况活生生的人，我们路过正街的时候，瞧见有几个流民冲击县衙，正被官差屠杀……”
　　“血从台阶上漫下来，染的满地是赤红，刀都割脖子了，那些流民虚弱的喊都喊不出声……”摇头捂上眼睛，他仿佛不忍在说下去。
　　宋氏在旁默默听着，身子不住的颤抖，眼角泛着泪，李氏和姜氏忙搂住她，心里难受的很，季老夫人长叹一声，轻轻拍着几个儿媳的肩膀，安慰她们。
　　“流民……是南方水患那些吧？如今朝廷还没安排吗？怎么能，能这样？”
　　“流民不归乡，田地怎么办？南方是天下粮仓，这是动摇国本啊！”
　　“真真不该……”
　　“大臣都在做甚？难道不知国之重在民，民之重在田吗？”
　　姚家第三辈不拘男女，打小儿受的是一样的教育，听得这般事，反射性以国本证论起来。
　　“唉，国将不国啊！”姚敬荣在一旁摇头，满脸悲色。
　　到是姚千枝没说话，只默默听着他们讨论，半晌偷偷给姚千蔓使了个眼色，转身往院里去了。
　　姚千蔓眉头蹙了蹙，悄无声息的跟随，“千枝，找我什么事？”
　　姚千枝坐在磨盘旁，抬头看着她，“我觉得最近时局不对，山上来投奔的人太多了，恐怕要乱。”
　　“乱？”姚千蔓有些惊，“乱什么？”
　　“乱什么？呵呵，造。反呗，王候将相，宁有种乎嘛！”姚千枝挑眉。
　　“反？不，不会吧。”姚千蔓吓的直磕巴，完全不敢相信。
　　自幼受圣人言，读四书五经，家国天下，哪怕姚家被抄家，被流放，她都不敢对御坐上的皇帝有丝毫怨言，顶多腹中暗诽：国有妄臣。祈求日后皇帝亲政，文成武德，力揽狂澜。
　　根本不能想象，有人会为此而造。反。
　　“朝廷堵了所有活路，为了挣命，人什么事干不出来？造。反怎么就不行。”姚千枝嗤笑一声，“昨天我从寨子里回家，在离村子不远的地方还看见有个尸首倒在那儿。”
　　“流民已经到了这里，有死的，肯定就有活的，有入山为匪的，就有野外流窜的，咱们家都是读书人，伯母妹妹们还是女眷，饿狠了的人就不是人了，什么都干得出！”她满面郑重的说。
　　“……那你想怎么办？”关系家人安全，姚千蔓亦紧张起来。
　　“你说，我跟他们坦白了行不行？把人接到山里去。”姚千枝伸手摸摸嘴唇，见姚千蔓一脸为难，不知所措的模样，就咂舌，“要不，我在派人打听打听，看具体情况在具体定？”
　　姚千蔓赶紧点头，“这个行，你那寨子，额……咱家，咱祖父祖母，还有伯伯婶婶们……”都是良民啊！！一时肯定接受不了，“咱们得给他们时间，慢慢透消息才好。”
　　“猛的告诉他们……”怕受不了呀！
　　“那成，我在想想办法吧，要是情况不严重，咱们就慢慢来，如果真乱起来了，就顾不得许多，直接跟我上山。”姚千枝拍了拍腿。
　　“行，到时候我跟你一起想办法。”姚千蔓狠狠点了点头。
　　屋里姚家连男带女一群人还在为朝廷政策或为难，或伤怀，或斥骂，或愤怒。屋外头，两个女孩子却已经默默的决定了他们未来很长一段时间的‘旅程’。
　　作者有话要说：　　顺利拐带良家公子霍紧紧一枚。


第三十八章　亡国奴
　　商量下计策；　次日姚千枝找借口上了山，盘腿坐炕稍；　把虎皮裹身上；　她抱着膀琢磨该如何行事；　才能最快打听到远方的消息。
　　“……花儿，你去请下霍师爷；　说我有事找他。”好一会儿；　她突然扬声喊。
　　“是；　大当家的。”在门边站岗的王花儿应了声；　快步离开。
　　半晌，霍锦城内裹大棉衣；　外套紫貂皮，棉裤秋裤……里三层外三层；　‘滚’着就进来了；　“主公何事唤我？”他站直了喘着气问。
　　“我记得你不是结交上了加庸关高层姜家的人吗？想办法打听打听，南边到底什么情况？晋江城里大批流民涌入；　跟官府和百姓起了很大冲突，说是丧了不少人命。”
　　“虽说如今看起来跟咱们关系不大；　寨子里还能多收些人，可终归；　流民四起不是好事，还是要尽量掌握些详细情况，免得到时候措手不及。”姚千枝仰脸问他，“怎么样？为难吗？你能不能打听到？”
　　“这……”霍锦城垂头思索半晌；　郑重道：“主公放心，此事交与我。”
　　费尽千辛万苦，总算结交上了姜姓人，得知姨母的近况，他正愧疚花了寨子里那多银两却毫无甚回报，这次，不要粮不要人，只是说话而已，姜家人总不能拒绝了吧。
　　毕竟，霍锦城自认，套消息这等事，他还是挺在行的。
　　——
　　晋江城，望江楼，冬日凛冽，寒风萧瑟。
　　姜熙坐在三楼靠窗边的位置，提着酒壶一杯一杯的独饮。
　　他约莫十八，九岁的年纪，相貌英武，剑眉星目，身材高大，穿着一件蓝色云翔符蝠纹劲装，椅背上搭着件黑色大麾，皮顺毛滑，根根油亮。
　　看起来，应该是个少年英武，春风得意的岁数，但不知为何，他眉宇间却始终有些郁色，背有些微拘，仿佛丧气极了。
　　楼下脚步声响起，‘蹬蹬蹬’有人缓慢走近，入耳是低沉磁性，带着歉意的声音，“劳姜公子久等，实是霍某之过。”
　　正在发呆的姜熙连忙抬头，“霍兄来了，快快请坐。”他露出个笑脸，才显出些少年人特有的朝气，“是我来早了，怎么能怪罪霍兄？”
　　他起身将霍锦城让到坐位，关切道：“我瞧霍兄神色不错，可是身体好些了？”
　　“劳姜公子挂念，已是无事了。”霍锦城笑着坐落。
　　姜熙——加庸关大将姜企之子，亦是霍锦城姨母膝下唯一的孩子。还未加冠的年纪，很是善解人意的脾气，性格亦温和。
　　不过，就算是唯一嫡子，他并不得姜企的喜爱。
　　霍锦城的外家姓王，世代书香门地，在燕京亦很有名，他娘能嫁进霍家为长媳算是门当户对，谁都不高攀谁。然，姜熙亲娘小王氏远嫁边关，还给了个武将，确实是有些低嫁的。
　　若是庶女到无妨，可小王氏真是正正经经的嫡女，只可惜，命运确实坎坷了些。
　　她幼年定过一次婚，对方没长大就淹死了，避了几年风头又订了一门，这回到是顺利，三书六聘都下过，就等着过门了，结果未婚夫才子风流，跟个烟花女子闹的满城风雨，碍着名声，作了一通，王家妥协同意把烟花女子纳进门，未婚夫亦没坚持‘真爱无敌’，要让那女子当正妻，而是高高兴兴同意了……
　　结果，跟‘真爱’庆祝的时候太高兴，太激动，直接马上风死床上了。
　　连死两任未婚夫，流言蜚语就传起来了，小王氏年纪小，又忧心未来，神情恍惚着在花园里跌了脚，额头磕个半指长的口子，彻底留了疤。燕京实在嫁不了好人家了，王家这才将她远嫁至边关，还是武将人家。
　　——想的就是武将粗鲁心宽，不至于太追究。
　　不过，想象是美好的，现实是残酷的。姜企粗鲁是粗鲁，心并不宽，又喜好美色，未娶前家中就置有数房美妾，小王氏相貌普通，还破了相，身缠绯闻，夫妻俩感情并不好。
　　成亲数载，庶子庶女一堆，小王氏才产下了姜熙一个儿子，爱如珍宝，但……俗话说爱屋及乌，姜企偏爱宠妾长子，姜熙习武天份还平平，性格温吞，根本不得姜企重视。
　　尤其此回霍家出事，诛连三族，妻族亦在其例，王家跟着倒了霉，在姜家内宅中，小王氏就更被乌鸦鸦的美人们挤的不见天日，而姜熙，亦被姜企远远打发到晋江城，做了个小小的千总。
　　庶子们留在身边细心教养，嫡子却给安排了个七品小官儿不闻不问，姜熙是难受的，不过他性格确实温和，为人还孝顺，不愿让母亲为难，便老实听话的上任。
　　不过心中难免郁气，每每长嘘短叹。
　　至于霍锦城呢，前段时间他为了私盐之事留连晋江城，跟陶掌柜的勾心斗角，从他那里得知姜熙的消息，因是正经的表弟，就废了些心思勾搭上，姜熙确实温良，自幼还生活在那样的环境，最受不得旁人对他好，几次见面下来，两人就开始称兄道弟了。
　　坐定寒喧几句，推杯换盏，喝了一会儿，霍锦城闲聊似的无意道：“最近派人走商，底下人跟我说流民四起，哪哪都不平静……”在姜熙面前，他的身份是个行商。
　　“如今……唉，因南方水患，流民无处安所，朝廷又拒……咳咳，四下确实不太大平，霍兄的生意，我劝着还是缓缓，看看局势在做安排。”姜熙还挺关心，温声劝他。
　　“缓缓？这……”霍锦城皱眉做为难状，“姜公子知我情况，商人嘛，看似家财万贯，底下无数张嘴等着吃喝，哪里能缓？”他摇摇头，无奈长叹，“过几日子若情况还不好，说不得我就得亲自出行，探探路了……”
　　“霍兄千万不要！！”姜熙大惊失色，“如今局势危险，流民霍乱，四处烧杀，南方不少地方都被乱军占了，杀官抢粮，就连泽州都有流民冲击，那里就临着咱们充州，不过数百里……”
　　“已经乱到这种程度了吗？朝廷怎地不管？”霍锦城心中大悸，面上却仿佛并不相信。
　　“朝廷如何管？南边悍了三年，国库早就空了，振灾振不起，平乱没有人……”既然开口说了，姜熙就不在瞒着，“万岁爷年幼，韩首辅掌权朝臣并不心服，地方各自为政，阳奉阴违，就算有余力平乱，亦不会随意出头……”
　　到底是大家公子受着精英教育长起来了，就算不受重视，该会的还是会，眼光自然是有的，只是生性温吞，不受重视自然不会表现，现今面对霍锦城温言细语，刻意哄着他说，就不由畅所欲言，“……霍兄，天下时局确实不好，莫说旁人，就前几日晋江府台请我父借兵守城，都被婉言拒绝了！”
　　“晋江城也要乱？”霍锦城神色不由郑重起来。
　　“你且看看这下头……”姜熙苦笑，拿手向楼下指去，便见不远处街角有个草绷，里头站着两个讨饭的人，一男一女，俱都骨瘦如柴，似是夫妻模样。
　　腊月寒天，他们衣衫褴褛露着肉