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天命为皇-第52部分
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大冲真人眼角泛起了泪，满脸的怜惜。
孟央：……
好奇怪，爷爷怎么了？
——
姚家军进入飞速发展期，手底下读书人多了，姚千蔓开始试图抢夺‘文权’，几城府台手底无兵，哪怕愤概非常，亦是毫无办法，关键——泽州牧不给他们做主！
府台无有私下秘折的渠道，想偷偷往燕京递信儿，派出的人还没出城门的，就让姚家军的人笑眯眯的给送回来，尤其是景朗，自视甚高，看不起女子当政，却让苦刺抢了权，想反抗玩个‘衣带诏’吧，偏偏傻了吧叽递谦郡王府里了……
苦刺和王花儿就眼睁睁的看着他把‘诏’送出去，在眼睁睁的看着乔氏把‘诏’送回来，劝他‘莫要高傲，文武相合’……
当时景朗那个脸色啊，苦刺都怕他原地爆炸，从腔子往出喷血！
手里有人就是好办事儿，路阳州那么乱，几城府台连弃印而逃，奔燕京告状都不敢，生怕死半路上。而北方唯一能跟姚家军抗衡的姜企……
应付胡人应付的交头烂额。
又是一年金秋到，胡人自然要来打谷草，加庸关全军备战，大则千人，少则数百，月余内打了几十战，府台什么的，还是泽州府台……要是往日风平浪静，献上金银厚礼，他说不定还有闲心插手，如今，胡人一波一波的来，他守关都麻烦，哪来的功夫管这破事儿？
爱咋咋地，死不死啊！
事实上，如果不是得到草原瘟病，可汗秘密处置不少牛羊牲畜，胡人减产，要打谷草减缓人口和粮食压力的消息，就姚千蔓的性格，她决不会如此莽撞出手。实在是加庸关有姜企在，太过压迫姚家军的生存空间，此一回，胡人牵制住了姜企，姚千蔓肯定不能放过这样的机会。
一举拿下泽州，能够完全言出令行，上下一体，姚家军才有资格被摆上台面，称‘一方雄主’。
思量了在思量，姚千蔓还是果断出手，索性白珍传回的消息确实准确，她抓住了最巧妙的节点，没浪费天赐的良机，彻底将泽州抓在了手里。
坐拥一州之地并旺城商道，姚家军北方霸主的轮廓初成。
旺城，姚千蔓顺利的有如天助，燕京，姚千枝和霍锦城却是遭遇了颇多波折。
进燕京头一波，她身边三百来侍卫，守门官就没让进，不过到是正常，都是银盔亮甲，手提兵刃的壮汉……燕京国都嘛，肯定得管制，姚千枝早有心理准备，打发了人，让他们换便装，扮做百姓模样分次入城，姚千枝领着霍锦城并胡雪儿、姚青椒两丫头，和十来个侍卫顺利进城。
打听了道儿，直奔宣平候府——乔家。
进门到是容易，递了乔氏给的牌子就成。她们来的晚，乔家男人都上朝了，家里只有女眷们。
乔家——在上京前，姚千枝是亲自找乔氏打听过的，端是燕京一等一的人家，满门豪贵。
家主乔赞——先帝在时曾任内阁首辅，后小皇帝登基让韩载道挤下去了，却依然是中立派的领头人，朝臣遵称其‘乔阁老’，他嫡妻早逝，并未在娶，膝下只有两子，均是嫡出。
长子乔承嗣，继了他宣平候的爵位，当着闲职，娶妻越氏，膝下三儿一女。次子乔承业，科举出身，如今正是翰林院首座，其妻乃宗室县主楚氏，育两子一女，其嫡子乔茴乃是小皇帝登基时加恩科的状元，现今御前行走，圣恩在身，其女便是乔氏。
这一家子虽然人丁不大旺，却没有纨绔子弟，都还挺出息，怪不得乔氏腰杆子那么硬。
进得乔家门，候夫人越氏亲自接待了他们，态度嘛，不冷不热，比较官方，到是楚县主——就是乔氏的亲娘激动非常，拽着姚千枝不松手，泪眼朦胧的。
上到乔氏的衣食住行，下到小郡主的吃喝拉撒，打听的无巨细，就是不说正事！
姚千枝手里那封乔氏秘信，递三回没递上去，人家说了：乔家女人不管前事，爷们不回来跟她们说不着，就连楚县主都是这态度，姚千枝心里就有点凉！
哪怕人家言词用的很婉转，但意思就是那么个意思，明显的拒绝态度，甚至，等到晚上乔家男人们回来了，人家开口要见的是‘霍郎君’——至于姚千枝，呵呵……
不好意思，男女有别，您还是跟夫人们打交道吧。
“主公，您看看吧，说来说去最后会真心帮我们的还是缓之，乔家——两头倒，靠不住的。”把乔氏的信递上去就被婉言‘轰’走，霍锦城回到候夫人给安排的小院儿，冷笑着对姚千枝道：“你怕是不知道，先帝对乔赞有恩，重用他一生，临忠托孤给他，他是首辅啊，一人之下，万人之上。且，乔家一门重臣，那时节，但凡他振臂一呼，哪有韩家出头的道理？”
“偏偏，最需要他的时候他缩了，甚至，当初我父为保皇权跟韩家相对，那般相劝乔阁老，人家纹丝不动，户部大案出来，任谁都知道是韩载道在清扫保皇派，旁人不管便罢，没那交情，但乔赞不同，先帝那般信任他，将少帝交到他手，他是怎么做的！”
“人家躲了！”霍锦城目含怒火，咬牙道：“乔家，虽不算奸妄之臣，到底自保之心过重，您跟他们无交无情，他们哪会做多余事助您？”哪怕就是引荐上殿些许小事，乔家都不会干。
毕竟，招安的武夫嘛，万一冲撞了圣驾，不是麻烦？
“但是，乔夫人不是这么说的……”姚千枝满脸尴尬，这太坑人啦！
霍锦城就摇头，“乔夫人是谁？您是谁？”自家骨肉和外人的待遇能一样吗？
“这脸丢的，罢罢罢。不帮就不帮，咱们找云止去吧。”姚千枝无奈的摊手。
霍锦城就睨她，“早就劝过您了，非不听，都多余走乔家这道。”
“这不是没经验吗？”姚千枝叹笑，感慨道：“不过，乔家人对自家孩子到好，他家行事如此保守，乔夫人还出嫁这么多年，回封信就能让全家齐上阵，连乔阁老都不例外，也算难得了。”
霍锦城到没反驳，自家主公说的确实是实话，不过……“他家子嗣少，就那么几个，当然珍贵了。”他撇了撇嘴哼声。
“啧啧啧，瞧瞧你这含怨藏恨的小眼神儿！”姚千枝笑着点指他，“罢了，看在乔夫人的面上莫要在计较，且，乔家本就没责任帮我，如今袖手便袖手，知晓他家作风，日后等我成事……呵呵，看着在分派吧。”
反正不能相托大事就是了。
“谨尊主公言。”霍锦城亦自知有些迁怒，态度偏颇，忙镇定心神问道：“那，缓之那边儿……”咱什么时候去啊？
“越快越好，昨日清晨吧。”姚千枝道，随后，沉吟片刻，她道：“你家女眷的事儿，咱们先打听着，仔细寻了消息下落，在做打算。”
霍锦城身子一震，面色微白，好半晌儿，才低低答应了声，“好。”
提起霍家女眷们，两人在无闲聊的兴趣，见天色已晚，乔家也没人来理他们，便丧搭搭的洗漱换衣，直接睡下了。
一夜无眠，次日清晨，姚千枝跟候夫人打了个招呼，便带着霍锦城和两丫头离开，寻了辆马车，由霍锦城领路，奔着万圣长公主府的方向而去。
——
宣平府候正院，听下人回报‘姚总兵’离府去向！乔赞高坐首位，抚了抚下颌花白须，微微眯起一双老眼，苍瘦而精神。
“父亲。”他下首，宣平候坐在那儿，面色有些迟疑的道：“如今大晋局势不稳，战乱四起，姚总兵手下有人，离着念莹还近，不拘着卖个人情给她，似乎……”没什么不好吧，“反正她求的不是大事，不过小情尔。”
引荐上殿而已，真不算帮大忙，姚总兵手里有‘谦郡王’的折子，人家是领公务进京，按理递消息到礼部，慢慢排顺序都能排到她。
“大哥说的对。”屋内，斯文雅气的中年儒士——乔承业接口，“此等时节，交好武将才是正理……”
念莹都打好了底子，他们只需接过来就能经营一份交情，说不得，万一这位起来了……他膝下还有一庶子未婚，念莹信里提起姚家未婚女儿颇多，两家说不定还能联个姻，越发稳固呢。
乱世将起，有个武将亲戚真是心安，“父亲，您何故拒她与门外啊？”乔承业真心不能理解。
作者有话要说： 我们家吱吱被拒绝了……
姚千枝（拎着刀）：哼哼，是他们没眼光，瞎哒，我明明辣么可爱！
乔家人：好长~~~~
第七十七章
宣平候府人丁不旺； 能真正商量事儿出主意的，不过那么聊聊几人。
家主乔赞； 他膝下两儿子； 至于孙辈们； 世子乔蒙无甚才学，好在有身份在； 乔氏的哥哥乔茴状元之才； 亦有坐座； 余者庶子； 根本不在其中。
女眷就更别说了，就如候夫人所言； 乔家前事，未有女眷插手的道理。
乔氏——那是属于被逼到墙角儿； 无路可退的‘变异种’！
此一回； 乔家五人齐聚正院，前不谈朝堂； 后不言皇帝，目光所集之处； 俱在姚千枝身上。
“祖父，念莹头回书信回来……我记得您对姚总兵印象颇佳； 还曾帮她在韩家人面前说话，怎么如今态度变的如此快？可是哪里不对？”敬陪末座，乔茴不比父辈们的焦急，慢吞吞的开口问。
宣平候闻言急忙转头看乔赞； “父亲，那姓姚的有问题？不能啊，她是念莹荐上来的呀？”自家孩子推过来的，能有什么问题？
听儿子问，乔赞抚着长须，不慌不忙的抬了抬眼皮，“承嗣，你可知姚总兵的身世来历？”
“她……不是充州土匪招安的吗？我记得，她当提督的时候，云都尉已经上过表了！”宣平候一怔，到是乔承业皱起眉头，“问身世？祖父，难不成姚总兵跟朝廷有甚个血海深仇？”他忍不住猜测。
毕竟，土匪嘛，不是实在活不下去了，好端端的谁会落草？尤其姚总兵还是个女子，又年轻貌美的，没个家破人亡、逼良为娼、官官相护……哪会落到那个地步？
“血海深仇……唉，你这么说到也没错，这姚总兵，便是当初户部贪污案中，被连累的那群池鱼之一。”乔赞叹息着摇摇头。
“户部？姓姚的……”乔茴喃喃，微微蹙起眉，面现思索之色。
——没什么印象啊？？
“不过区区五品小官之家，你们不晓得亦是正常。”若不是姚敬荣科考那年，他曾做过一任监考官，且，姚姓确实少见，他隐约还有印象……否则，他也不会重翻户卷，将姚家扒拉出来。
“户部贪污案，充州匪乱出身……姚家是被流放啦？”宣平候喃喃，复又大惊，“不对啊，近年来朝廷并未大赦，姚家还是犯官呢？按理三辈不能科举！”为什么会出来个总兵？什么情况？
这不合律法呀，“父亲！”他转头，目光惊奇的望向乔赞。
都流放了还能这么玩吗？逆袭的实在太狠，姚总兵是怎么操作的？太秀啦！
“姚总兵是女子，律法没规定到她身上，况且，她没有科举，是匪类招安起家，且，我细查过，姚家出头的都是女子，男人未有得官职者。”乔赞叹息低声。
“呃！”乔茴顿声，神色一言难尽，“祖父，姚家的操作……合法吗？”
“谁知道？”乔赞苦笑，“实在有点太乱了，我不大敢沾。”
要是普普通通匪类招安，他帮就帮了，出点力收获武将友谊，顺便还能帮远在泽州的孙女，怎么琢磨都是合算的，但姚总兵这个出身实在是……
“不止如此，她还是云止扶起来的，隐约靠向保皇派，今日她出门直奔大长公主府……”他就更不敢沾了。
乔赞无奈闭眼。
在保皇派和外戚党的争斗中，他是多不容易才维持住如今的局面，让乔家在刀光剑影里片叶不沾身，这微妙如同走钢索的平衡间，怎么小心都不未过，一丝错处都不能有！
荐姚千枝面圣，这的的确确是一件小事，不过，千里之堤溃于蚁穴，推荐一个身上带着保皇党色彩的人，乔家的中立还能维持住吗？尤其，姚千枝身上还背着‘流放犯官之后’的不确定性。
“若她是在幽州任职，甚至是金州，我都会冒险相助，泽州啊……”离燕京实在太远了，真出点什么事儿？哪怕姚千枝愿意来救，等她到了，乔家人恐怕连尸身都烂透了。
“可惜啊！”他长叹。
乔家一门都是文官，好不容易勾连上个武将，还不敢用，心疼的乔赞昨晚上一宿没睡。
“罢了，祖父，别想那么多。好歹念莹跟姚总兵关系不错，此一回，咱们客气些，不要得罪了她，就算施不得恩，总不要做仇。”乔茴目光微闪，低声道。
“对对对，还有念莹那事，要快快给她办了，可怜那孩子韶华失夫，这些年背井离乡过的不易，好不容易得个孩子，女孩儿便罢了，还是那般……不给她找个依靠，娘俩下辈子怎么活啊？”宣平候闻言连忙道，一脸的心疼。
“父亲，明儿上朝，咱们还是在提提谦郡王府的事儿，赶紧砸实了，孩子那边儿还巴巴等着呢。”他说着，目光转向乔赞。
乔赞抬起眼皮瞧了乔茴一眼，没说话。
见此情景，乔承业就笑着开口，“父亲，谦郡王府好歹一方州牧，就算是泥菩萨，若是念莹得了，亦是有好处的，她位置坐的稳，跟姚总兵才好相处，否则，一个内宅女眷，一个二品武将，连不到一块儿……”这条线不就断了吗？
乔赞老眼一睁，“罢了，终归自家孩子，能说什么，承业，明日你在找找韩载道。”他低声吩咐。
“是。”乔继承连忙应声，乔茴亦不在说话。
此事，竟就这么定了。
——
并不知道乔家人已经把她老底儿扒了个干净，姚千枝领着霍锦城和两丫头，一路开到了长公主府。
万圣嘛，先帝的嫡亲妹妹，宗室里牌子最硬的存在。她的公主府，就坐落在皇宫旁边儿。
步行不超过两刻钟的距离。
足足七进的院子，占了两条街的地儿，朱红大门，金色卯丁，院墙高耸，踮脚远望，隐隐能看见里面亭台楼阁的顶子，和荫荫绿树枝桠。
几人来至门前，停了马车，霍锦城上前跟守门小厮搭话，递上帖子……
那是泽州战乱初平，云止离开时给他的，本不过是个念想，到没想到这么快就用上了。
万圣长公主的驸马早逝，并未在嫁，膝下只有云止一子，爱如眼珠，他的客人府里谁敢怠慢？都没说进府禀告一声，门人直接将姚千枝一行请进外院书房里。
“您几位先歇歇，奴去禀告都尉一声儿。”待几人进屋，丫鬟端点心上热茶，伺候着坐定，小厮才恭敬的道。
“烦劳小哥儿了。”霍锦城微微一笑，递过块碎银子。
小厮眉开眼笑的接过，顺手掩进袖子里，“多谢这位公子。”说罢，先恭身退后几句，这才背转离开。
屋里静静的，因有伺候丫鬟守着，姚千枝和霍锦城都端着热茶吃点心，两小丫头——姚青椒和胡雪儿见他们这般，同样不敢说话，只眼神微微窥视着，眸底满是‘惊艳’。
都是贫苦出身的，胡雪儿半胡，姚青椒丫鬟，半路出家的‘土大款’，哪见公主府这般世代贵族的‘底蕴’，哪怕不过外书院，但这屋里的摆设，轻描淡写间透出的那股子优雅奢华，都把俩没见市面的小丫头彻底唬住了。
一句话不敢说，连茶都不敢喝！
到是姚千枝和霍锦城很淡定，他们一个现代来的，甚甚都见过，一个打小儿生长在这样的环境里，这点东西，还吓不住她们。
不过，见她们这般，屋里丫鬟反而高看了她们一眼，显得更热情了，见姚千枝用完点心，还给她端了盆热水净手。
就这么着，等了约莫一刻钟的功夫，外间‘蹬蹬蹬蹬’脚步响起，门‘咣’的一声被推开，云止额头微微汗湿，大步迈过门槛，目光微扫，环视一周，眸中露出些许疑惑警惕，“这……”他迟疑，把视线对准姚千枝。
“姚姑娘，咳咳，姚总兵，锦……他在哪里？”扬了扬手中的帖子，他焦急的问，甚至都没顾上惊奇姚千枝因何莫名登门。
“你说锦……他吗？不就在这儿？”姚千枝眉毛斜飞，抬头一指霍锦城，就见云止瞬间瞪圆眼睛，跟受了惊的小豹子一样，“他，他，他？？”他张着嘴，一脸不敢置信。
“他怎么了？”姚千枝不解，回头一望，“呃……”
柳眉凤目，细粉修容，锦缎裹腰，看着如同十六、七岁美少年的霍锦城，她摊了摊手，讪讪一笑。
平时看习惯了，她把霍锦城是侨过装的事儿给忘了！
“不用害怕，不用怀疑，是他，就是他……”姚千枝低声解释着，目光在屋里丫鬟们的身上打了个转儿。
云止神色微凛，激动情绪瞬间冷静不少，抿唇，他挥手，“你们先退下吧。”
众丫鬟们齐齐福身，应了声‘诺’，徐徐而退，只有一个年纪瞧着大些，仿佛领头的有点迟疑，关门前看了云止一眼，终归没什么。
丫鬟们都走了，屋里门窗大开，一眼望过去，莫说藏个人，路过条狗都能见过，见在无隐患，“锦城？”云止一个箭步上前，抓住好友的胳膊，惊奇怀疑的眼神上下打量他。
“缓之。”霍锦城苦笑一声，开口唤他。
云止，“……”
“还真是你啊。”他低声，惊讶过后，语气里就透出几分调侃，含笑道：“谁给你打扮的，这眉清目秀还挺好看的，我记得你少年时都没这样过。”
“……”除了主公还能谁？霍锦城把目光投向姚千枝，随后连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑。”
好友见面，就着霍锦城的妆容谈笑几句，云止心情平复不少，开口问起，“姚总兵，锦城，你二人怎会来此？”
泽州离燕京千里之遥，一路上战乱，如此不平静，好端端的来干嘛？
“你问这个？说起来还真是有事儿。”一句话正问在痒处，姚千枝目光一挑，霍锦城便连忙开口，刷刷点点，有选择性的把事情一说，“……还请缓之帮我家主公引荐一番。”
“面圣吗？”云止有些犹豫，“引荐到是无妨，就是……姚总兵若想砸实职位，我来引荐，韩家怕不会轻易放手。”
保皇派嘛，哪怕最近因万圣长公主之故，他跟韩家关系略有缓合，亦不过表面，那心里头……呵呵，谁不知道谁呀？
——都是恨不得对方原地促死的存在。
“这……”霍锦城皱眉，有些为难。
当初姚家军一众挑选宣平候府的原因就是这个，想用乔家的骑墙派缓一缓立场，他那么不情愿都跟着来了，有乔氏做保，本以为万无一失，在没成想，人家闪了他们一道。
如今需要云止相助，韩家就变得越发难缠，主公的总兵位恐怕没那么简单就能砸实。
甚至，一个弄不好，被韩家盯上，反而会更加麻烦。
霍锦城迟疑着，转头望过自家主公。
姚千枝便眯了眯眼，沉吟片刻，“我能当上提督都是托你之力，如今早就撕掳不开了，先面了圣，日后看情况在说。”她眯了眯眼，如是著定。
“那就多劳缓之。”霍锦城丝毫不停顿，立刻跟进。
云止看看姚千枝，在望望好友，突然有点头痛。
锦城的行动态度……真的是对心爱女子的吗？他怎么觉得，当初霍尚书在世，面对亲爹，好友都没这么乖巧听话，恭敬有礼的呢？
——
见过云止，把正事说完，得了他的允诺。姚千枝和霍锦城没多做停留，直接就走了。
毕竟，万圣公主府嘛，霍家还存在时，霍锦城是长来长往，几乎当半个家般，熟悉他的人真心是不少。
哪怕他已经‘打扮’成那个样子，事实证明云止都没一眼认出他，但，不怕一万，就怕万一，终归还是要谨慎些的。
反正，她们如今就宿在宣平候府，离得那么近，云止想找她们，随便打发个人来约地方就是了。
想见就见。
姚千枝带着依依不舍的胡雪儿和姚青椒，走的潇潇洒洒，云止却是为了难，夜半时分，前半宿睁眼睡不着，后半宿好不容易朦胧入眠，结果那个梦的内容啊……初时姚姑娘和好友大婚，他前往祝贺，明明挺美好的，不知怎么弄的，好友突然就不见了，姚姑娘拎着把四十斤的大刀——就是当初劈碎段义的那把——奔着他就来了。
姚姑娘桃腮柳面，大红嫁衣，还挺漂亮，他是既惧还羞，抹头就跑……随后体力不支，没几步就被按住了。
瞬间吓醒！
筋疲力尽，骨酥肉麻，双眼酸涩，云止打铜镜一照，整个人跟被妖精吸了精气儿一样。
“我这是让吓的坐了病了吗？”喃喃自语一声，他苦笑不止。
冷水洗了把脸，匆匆忙忙用了早膳，早早出门。在是对姚千枝和好友的关系怀疑不解，答应的事，他还是要办到的。
小皇帝——说真的，不是那么容易见的，这位平时不大上朝，基本都在后宫，朝堂大事俱是韩首辅和内阁处理，在呈上御前，请小皇帝……或者说，请韩太后盖印。
小皇帝不大出现，官职略低点的三品大员都十天半个月见不着他，更莫说姚千枝这地方州府武�
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