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白日衣衫尽(锦竹)-第11部分
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“那表姐待你又如何？”白芷喝止她，悲愤交集地凝望着柳如。
柳如一怔，“尚可。”
“我爱他，我没有他不行，为了表姐，请放了他。”白芷铿铿有力，振振有词，似宣山盟海誓，其目光之真诚，其语气之郑重，其气势之强大，让柳如软了下来。柳如抿着嘴，憋屈地放下屠刀，立定成佛，捂脸哭着离开房间。
实在是太为难她了。
白芷见柳如离开，长长吁了一口气，倏然想到昏迷未醒的裴九，赶忙转身从腰间掏出解药欲为他服下，却仔细一瞧，裴九双颊绯红，气息不匀，乃充血之症。
白芷大惊，自言自语道：“莫不是迷药吸入过多，引起其他症状？不行，得找大夫。”
她方起来准备离去，手腕被人抓住。白芷错愕转身，只见裴九的脸红到脖子，语气略显别扭，眼眸无法直视她，他道：“我并未晕倒。”
白芷脸色渐白……她不甚相信地问道：“怎会？明明有迷药。”
“从小药罐里长大，许多药材皆已免疫。区区迷药，不足为据。”
“那你怎装晕？”白芷气得直想跺脚。
裴九顿时又充血了一会，别扭地不去看白芷，慢吞吞地道：“我只想看看到底有何阴谋，谁曾想……”他望了望白芷，低垂眼帘，不再言语。
谁曾想听到一番惊天动地，感动天感动地的真情大表白！白芷在内心帮裴九补全了。此番，她已不想再多加辩解，而是挺直腰板，言词果断道：“那可否接受？”
其实白芷在半真半假地试探。完成前世未完成的缘分，未曾不好。若他有意于她，顺水推舟。若无意于她，微笑作罢。白芷年纪不小，白渊逼得紧，与其在白府担惊受怕地过日子，不如及早带着柳氏远离。
裴九见白芷似笑非笑，恼羞成怒，十分土气地又骂道：“淫、妇！”
白芷心底叹息，火候不够，只得微笑作罢。白芷朝他欠身，“淫、妇这厢失礼了，裴公子再见。”毫无眷恋地离去，让裴九摸不清她的情，是真还是假。
***
回到柳府，白芷自当去柳如的院子探望一下柳如。不曾想，半路被柳如的丫鬟阻截，说是柳如身子不适，不宜见客。白芷只好作罢，吃了闭门羹回到自己的院落。
清荷在屋内等候多时，她手里拿着一封信递给方进屋的白芷，“老爷寄来的家书。”
白芷不甚愿意接。白渊的书信，她当真怕极了。
信上云：父偶遇一介书生，觉家世殷实，不嫌吾女名节损矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，如此这般急切她出嫁，眼高过顶的父亲竟觉书生亦可，定有猫腻。其实白芷也猜出一二，二娘定然吹了枕边风从中作梗。白渊指望着她嫁给裴九，如此草草把她嫁给一介书生，指不定是家里出事了。
也罢，怎么也是一个嫁，书生便书生，只要心术正，为人耿直，做妻总比以后做白渊的垫脚石被他卖去做妾强。她对白家本就淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中还有柳氏，她心存顾虑。
白芷对清荷道：“收拾包袱，打道回府。”
清荷一怔，“这么快？”
“怎的？你想在此落地生根？”白芷挑眉，只觉得清荷愈加古怪。当时死活不肯跟来，如今又表现出依依不舍之情，善变得很。
“无。”清荷低眉信手地退下。
白芷想，该跟舅舅和表哥道别了。
因白芷走得突然，柳继得知白芷要连夜回去，颇为惊愕，“发生何事？”
“急着嫁人。”白芷开玩笑，“老大不小了，好不容易有人肯要我这老姑娘，自当迫不及待欢天喜地地嫁人去了。”
柳继蹙眉，不信地沉着嗓子道：“不信。”
“那过些日子传来喜讯，表哥自会知晓了。”白芷嘴角上扬，明亮的眸子闪闪动人，柳继看着发傻，想说得话卡在嗓子眼里，迟迟说不出口。
“柳如说，你很爱裴九。”柳继艰难地道。
瞧这柳如大嘴巴。白芷只想翻白眼，脸上却面带微笑，“可人家不欢喜我啊。”
“就因为裴九不欢喜你，你才自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头，“是的，伤透了我的心。”
“……”柳继不言不语。
白芷憋着想笑，“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
“……”柳继继续沉默以待。
白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
“……”柳继依旧沉默。
白芷方跨出门槛，往自个厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
“非君不嫁，愿为君死。”
多像曾经的她啊！白芷由衷感慨。曾经的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已死入尘土里，重获生命的她，害怕爱，害怕那样曾经的自己。
白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
“能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
“你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
她该收拾行李，回家嫁人了。
至于爱，她早已搁浅于那惨淡无疾而终的前世里。
☆、23重生——白府
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。正待她发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
“何事？”白芷揉撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来践行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来践行？”
裴九拉马走来，“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句，“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷那一副“无话可说”的模样，深深刺痛他，膨胀而出的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐略有后悔。
白芷轻笑，“不知怎的，觉得淫、妇比较好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，亦如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名声留恋花街，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸，“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭发下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来，“淫、妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑容化开，“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷依靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷，“小姐可是与裴公子再次私定终身？”
白芷失笑，“我倒是想与他私定终身，奈何落花有意流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理，“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未标明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者……不敢想入非非。前世的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一着被蛇咬三年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西。
不如就与那个家书上的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔跑去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之，“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，无不讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来？”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出得招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘无不骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅好死不活买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华，让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与前世的结果一模一样，她改变的只是过程，结果却巍然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还是清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑，“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于新上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当而为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，现在才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家，“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视在一旁，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼，“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然，“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我叫家丁强制赶你走？”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一直的作风。白芷一直看在眼里，所以此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
老嬷嬷惊喜了一下，正准备要说一些感谢话，被白芷制止，“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
“是。”老嬷嬷识趣地离去。
白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，身上便长轮子飞驰回家了。”
白芷开门见山，“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
“快则半月，慢则足月。”
“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
白渊手中的活停顿了下，“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
“爹想得周到。处处为娘着想。”
白渊觉白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
“也无事。只想与爹爹说，小弟在外读书将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
白渊脸色一白，“是么？甚好。”
“那爹忙吧，芷儿告退。”
白芷离开之时，心中冷笑三分。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上与柳氏比二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
白芷的小弟白术年十岁，二娘之子。因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学。一年回来也只有一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，一般关系。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至比过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，也觉得情理之中。
二娘自进了白府第一年便生了白术，只是白渊为人有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中，地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子不够与她亲厚，此乃她唯一的遗憾了。
白术是白渊与二娘唯一的攻破点。
白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！
白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。
一向清心寡欲的柳氏很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏，“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊！”
柳氏佯装生气，“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎分生见外？”
又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她，却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。
痴傻的女子，只会让男人轻看，不被珍惜。
☆、24重生——白府
今儿日子出奇得好，艳阳高照，风和日丽。白芷收到白术的书信，以为他会在今日归家。整家都翘首企盼，从东升到西落，也未见到白术。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也灭了，一直支撑的柳氏终归支持不住，脸色愈发苍白，耐不住，预晕倒。幸而白芷眼疾手快，及时扶住。
一旁的二娘暗讽道：“大姐，身子不行，莫要强撑着，术儿是我儿子，你的心意我领了。”
柳氏微笑，不置可否。白芷心里极为不爽，反唇相讥，“二娘这是见外了，术儿是我们白家之子，唯一的命根子，不疼术儿疼谁？加上术儿与娘比你还亲……”白芷微笑，不再继续，顺利看见二娘脸色发白，气虚不稳。
一旁的白渊蹙眉不耐，“行了，都散了，该干嘛就干嘛。馨儿（柳氏）你随我来，我有事与你说。“
柳氏气若悬丝地点头。
白芷忍不住蹙眉，心头涌来不好的预感。她真心怕柳氏与白渊单独说话。柳氏从来不会拒绝白渊，白渊让她往西她便不会往东。她麻木地去爱白渊，奉行“贤良淑德”，即使遭到不公，也只会暗自流泪。柳氏这些年拜佛供佛，不是虔诚向佛，而是觉得自己不能帮白渊做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“闲妻”，那么只能虔诚向佛，祈求上苍保佑白府平平安安，白渊事如所愿。
白芷认为这是“愚爱”。她妄想拉柳氏成正途，奈何柳氏中白渊的毒太深。白芷无奈，只能尽量保护她。在柳氏进白渊书房之前，白芷拉着柳氏道：“娘。”
“何事？”
白芷酝酿道：“有些事情，莫要一味忍让，爹这些年，你自是明白。芷儿虽明白娘疼术儿，但术儿是娘你唯一的筹码，莫松了口。”她自是知道白渊在打什么算盘，指定是那些甜言蜜语，哄得柳氏团团转，然后让柳氏步步让步，为二娘谋取更多的利益。
白渊对柳氏早已无感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之当年穷书生的白渊得柳氏娘家之力一步步打滚成苏城知州，白渊早就扶正二娘摒弃柳氏。
二娘看死了柳氏的“心软”，事事得寸进尺，白渊也便睁一只眼闭一只眼。
柳氏好欺负，她白芷虽不聪慧不懂反击，却也会尽量明哲保身，不让自己吃了哑巴亏。
柳氏翕动着嘴唇，欲说些什么，终究只是叹了叹气，以手安抚白芷的手臂，语重心长地道：“芷儿，娘自有分寸，莫要担心。”
白芷反而更担心了。
白芷忐忑回到自己的别院，见清荷蹲在青石阶上干呕，似很难受的样子。白芷上前问：“清荷，你怎么了？”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头，“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷也就没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重回自己的闺房。跟在她身后的清荷反观白芷神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。反而对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷甚是沉重地沉思，“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定，“妾当蒲苇韧如丝。只待君做磐石。清荷，以后莫想这些心思了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着，“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头，“这就是所谓的朽木不可雕也！”话将至，白芷竟自个愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢。该反思思过才是。
白芷在等柳氏来，灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来，“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
前世，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，说话的次数五指都能数得清。后来白府满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，淡薄地错失了亲情。
此生，她势必捍卫母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会嗔怪又一会心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，家长姿态地道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃出一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话，“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了。亲生儿子不亲她……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已听闻多起商贾路途遭劫的事了�
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