马前卒-第390部分

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　　胡逸才沉默下来，以程务本那个人的性子，只怕他当真会这么做。当年夺嫡之争，程务本被陷进这个圈套之中，当时皇帝一声令下，明知回来很有可能会被皇帝砍了脑壳，但他仍然轻车简从回到了上京。
　　虽然未死，但却从此被闲置，甚至还被扔到那时战乱不堪的越国两年，美其名曰为开辟抗齐第二战场。而这位老将，二话不说，背上包袱就出发了，两年时间，他辅佐秦风建立了明国，深受秦风器重，而这个时候，闵若英一声召唤，他又毫无怨言的背上包裹回到了楚国。
　　假如他不回来，在明国必然能得到一个好位置，哪怕职位不可能比楚国更高，但在大明，他却会受到皇帝的器重，部下的尊敬，而不是像回到楚国，皇帝疑忌，同僚排挤。
　　他就是这么一个人。从来都是将楚国的利益放在第一位，而不是先考虑自己的生死荣辱。这一点，胡逸才自问做不到。
　　但这并不妨碍他在不危害到自身的情况下帮其一把。恐怕这也是昭华公主来此的原因，既然昭华公主料定程务本必然会以荆湖为据点来构筑防线，那么他要做什么，也就一目了然了。
　　“公主殿下希望微臣做什么？”胡逸才问道。
　　“荆湖郡原本是大楚腹地，城廓不坚，兵力不足，粮草不继。”昭华公主道。
　　“殿下，泉州还算富庶，臣可以竭尽全力支援荆湖钱粮，除开郡府之外，还会号召郡内所有士绅百姓捐款，粮食也可以竭尽全力支援荆湖，但士兵，微臣却是不能随意调动，泉州本有两支兵马，一支水师，另有一支驻军，但都是直受朝廷号令的，至于郡兵，数量不多，去了只怕也起不到作用反而会添乱。”胡逸才道。
　　“钱粮之事，愈快愈好，而水师，是必须要调去荆湖的。”昭华公主斩钉截铁的道。“荆湖郡没有坚城，但却河道众多，湖泊密布，最是适宜水师作战，齐军如果进攻荆湖，他们不可能把船从陆上抬到荆湖去，有了水师，则荆湖郡处处可为战场，而齐军则只能被动应战，主动权尽在我大楚，这也是程帅要选定荆湖的原因。”
　　“可是微臣没有调动水师的职权啊！而且殿下，水师只怕不堪一战！”胡逸才犹豫了一下，还是道出了实情，大楚的水师，基本上已经糜乱了。
　　“他们打不了仗，还当不了运输兵吗？就让他们去下苦力好了。”昭华公主冷笑道：“至于调动水师兵力，你只管去做，本宫马上就要会去上京，有本宫为你作主，我看谁敢为难于你？”
　　“殿下，您是大明皇后啊！”胡逸才苦笑道。如果眼前的公主仅仅只是大楚的昭华公主，那还好说，但有了另一个身份，却能随意调动大楚的军队，这个锅自己是怎么也背不起的。
　　“你别忘了胡逸才，太后尚在！”闵若兮厉声道。“本宫如果不能替你作主，那太后行不行？”胡逸才一个激凌。
　　“是窝在你这泉州府当一个傀儡，还是奋起一搏，当一个救世明臣，你自己好好掂量吧？”闵若兮冷哼道：“二哥说不是明君，但却也不是一个糊涂蛋，你做了什么事，对他是好是坏，是忠是奸，他还是分得清楚的。”
　　胡逸才深深的吸了一口气，知道自己如果不照办，只怕昭华公主抵达上京之日，就是自己丢官罢职之时，而且刚刚公主的话，毫不留情地揭了他的老底儿，显然对于泉州的情况，公主殿下是知道的一清二楚的。
　　也是，周立现在已是大明的将领，有周立在，泉州又有什么能瞒得过公主。
　　“公主殿下既然肯为此事背书，那微臣便也奋起一搏，粮食，饷银，水师，微臣便是拼了这条老命，也要满足供应荆湖，殿下，程帅当真会往荆湖吗？”胡逸才道。
　　“必然如此，这是楚国唯一自救之路，程帅老成务国，又统军多年，岂有看不清这个现实的道理？”闵若兮淡然道：“你只消去翻翻邸报，看看程帅的撤退路线，就当知道程帅其意何在！”
　　胡逸才点了点头。
　　“公主殿下，您要往上京，接下来还是坐船更快一些，但您的座船开不起内河，只能在泉州换船，还请殿下到泉州驿馆歇息几日，待微臣为您准备好船只以及护卫。”
　　“也好，但一定要快，我在泉州就待一日。后天必须出发。你只需要备好船只即可，至于其它水手什么的，都不用，周立会安排好的，对了，不要水师的那些船，你去找宁氏给我要一艘快船。”闵若兮道。
　　“是，殿下。”胡逸才躬身应命：“外成泉州属官都在，还有以宁知文为首的泉州士绅，殿下要见一见吗？”
　　闵若兮想了想，“今日就不见了，本宫也实在是累了。先歇息一日，明日晚间，就在你的府衙，我宴请这些士绅吧，你不是要找他们募钱吗？我来替你坐坐台。”
　　“那敢情好！”胡逸才一喜，有昭华公主出面，这面子总是比自己要大得多。“那便请公主移步驿馆吧！”
　　闵若兮的确是累了，长这么大，她还从来没有坐过如此久的船，船虽然大，但耐不住海上风浪也大啊，纵然这个时节没有大风浪，可即便是平常的小风浪，也足够她吃不消了，如果不是她武道修为精神，早就撑不下来了。
　　想当初霍光身为宗师之尊，跟着周立在风暴之中走了一遭，回来也是吐得昏天黑地。直到到了驿馆，她还是感觉脚下打漂，一闭上眼，就以为自己还在床上。
　　进了驿馆之后，第一件就是爬上床去睡觉，至于瑛姑，跟闵若兮的情况倒也差不多，只是苦了一个乐公公，纵然脚下打飘，敢做的事情，还是要去做的。至于那些护卫们，倒是习已为常了，毕竟之前，他们已经跟着皇帝在海上漂了一个多月，见识了那种恐怖的风浪之后，这一路行来，可谓是一帆风顺了。
　　驿馆的警卫自然被大明士兵接管，驿馆的无关人等，尽数被乐公公赶了出去，连厨子都是太平舰上带过来的，出门在外，乐公公可不想冒一点险，哪怕皇后娘娘是楚国的公主。
　　而且陛下让他跟着皇后娘娘过来，不就是让他操心这些事的吗？瑛姑武功虽高，是一个极好的贴身保镖，但论起这些细微末节来，却还是他乐公公得心应手。
　　闵若兮这一觉睡得极是香甜，直到半夜时分，才被瑛姑叫醒。
　　从床上坐起来，看着窗外仍然是黑漆漆的，闵若兮不由大为惊讶。
　　“瑛姑，出了什么事了？”没有特殊的事情，瑛姑断然是不会将她在这个时候叫醒的。
　　“娘娘，刚刚范影找到了乐公公，乐公公又去找到了我，范影带来了一个人，有紧急情况需要向公主回禀。”瑛姑低声道。
　　闵若兮立时睡意全消，范影是鹰巢的一位指挥使，这一次随着闵若兮一齐来，就是要用他来联络楚境之内的鹰巢探子，以供闵若兮使用。他带来的人，自然就是泉州的鹰巢探子。
　　“让范影将人带进来。”闵若兮道。
　　一个脸色黝黑，身上带着些许的水腥气的汉子，垂着双手，跟在范影身后走了进来，闵若兮只是扫了一眼，就知道此人必然是在水上讨生活的人。身上那味，与周立差不多。
　　“属下鹰巢外务司楚国泉州分部罗洋见过皇后娘娘！”汉子一进门，立刻便拜倒在地。
　　“起来吧，不用多礼了。”闵若兮挥了挥手，“你现在的身份是什么？”
　　“回禀娘娘，属下现在在宁氏家族宁大公子手下做事。”罗洋道。
　　“你深夜来见，有什么紧急情况？”闵若兮问道，这罗洋此来，说不定就会泄漏了身份，那就得不偿失了，毕竟接下来秦风要对付的就是宁家大公子，以助二公子宁则远掌控宁氏大权，有一个在宁大公子身边的暗探，那肯定要方便许多。
　　“回娘娘，属下无意间发现，宁氏大公子宁则枫竟然在与齐国鬼影中人接触。”罗洋道：“发现此事之后，属下多次探查，终于发现大公子将这些人藏在他的一处别院之中，为首之人，是鬼影副指挥使向连。此人在鬼影之中地位极高，竟然来到泉州与宁大公子勾连，只怕图谋不小，所以属下急于见到皇后娘娘。”
　　“向连？”闵若兮微微一怔，接着笑了起来：“这可真是人生何处不相逢？”


第937章　准备杀人
　　人生何处不相逢！
　　这便是昭华公主闵若兮听到向连这个名字之后的感慨。出云郡之前，闵若兮为人所知的便是他与秦风之间那一场轰轰烈烈的爱情故事，在众人心中，这是一个刚烈之极的女子。但经过出云郡一事之后，所有人才明白，原来这位公主手腕心计更是上上之选。
　　那时候向连是想阴害昭华公主的，数千盗匪，袭击公主车驾，但最后的结果，却是数千盗匪尽数被诛灭，如果仅仅如此，也只能说明明军战斗力强悍的话，那昭华公主悍然下令，杀死所有盗匪并且以头颅垒成京观以震慑出云郡匪徒，便让世人震惊不已了。
　　昭华公主在世人面前展现了她铁血无情的一面，经此一役之后，出云郡的匪徒们被杀破了胆，幸存下来的，都老老实实的放下了手里的武器，去做了一个良民。若非如此，郡守耿前程也不会在短短的数年之间，就将出云郡经营成了一个四国之间的一个商贸中心。
　　但事情还不仅仅于此，借着这一件事，闵若兮更是策划了一件改变了大陆四国之间走势的大事情，那就是动用了三国三位宗师，秦国邓朴，明国贺人屠，楚国毕万剑，三人连续殂杀秦国大帅李挚。
　　而李挚之死，深刻地改变了大陆之上四国的走向，秦国就此沦落，而明国却由此踏上兴盛之路。
　　而向连，是昭华公主走上人生巅峰的一块踏脚石。
　　真正想不到，在泉州，居然又碰上了这位手下败将。
　　闵若兮开心的笑了起来，一边的乐公公却紧张了起来。
　　“娘娘，泉州只怕已是不安全了。宁氏被称为泉州隐守，势力庞大，连郡守也要退避三舍，他们居然与齐国鬼影勾结起来，只怕会对娘娘不利，现在我们只有几百卫士，一旦宁氏图谋不轨，我们势单力孤。娘娘，请移居太平舰吧，这里，实是不适宜再逗留了。”乐公公建言道，回到太平舰上，见事不妙，扬帆远去，总比在这里强。
　　周立却是摇头：“乐公，移居太平舰不妥，要知道，宁氏在水上的实力更是强悍，以末将所知，像太平舰这样的三层楼船，宁氏便有三艘，其它辅助战舰，更是能集结起上百艘，宁氏当真要作乱的话，在海上，那更是他们的天下。”
　　“这可怎么办？这可怎么办？”乐公公一听倒是傻了眼儿，陆上危险，海上更是去不得，难不成他们竟成了笼中鸟么？
　　闵若兮摇头轻笑：“乐公不必担心，我们哪儿也不去，就在这里。”
　　“可是……”
　　“没有什么可是！”闵若兮道：“宁氏还没有造反的胆子。他们的根在这里，真要胆敢作乱的话，顷刻之间便是死无葬身之地。”
　　“可他们与鬼影勾结？”乐公公不解地问道。
　　“不过是预先找一条后路罢了。”闵若兮道：“现在楚国大难临头，皇帝带着十几万精锐军队被困在潞州，眼见着便要全军覆灭，楚国这一次一旦应对不当，便是灭国也不是不可能的。宁氏先为自己找一条后路，对一个大家族是很普通的事情，倒是曹辉，真正是一个人才啊！”
　　“曹辉，鬼影儿的头头，这事又跟他有什么关系？”周立摸了摸脑袋，也是没有弄明白。
　　“曹辉自然是看到了楚军有可能放弃东部六郡而退守荆湖，所以将注意打到了宁氏的身上。”闵若倔看着周立，道。
　　周立略一思索，立时便明白了闵若兮话里的意思：“宁氏的水师。”
　　闵若兮点点头：“不错，宁氏的水师。宁氏是海上的大盗，与勃州周氏齐名，曹辉不可能不了解，而宁氏麾下的那些在水上讨生活的人，只怕不论是操船技巧，还是水上战斗力，都要远比朝廷的水师更强。如果他们能成功策反宁氏，那便不费一兵一卒便可在楚国内河得到一支强大的水师部队，到时候即便是程务本成功地在荆湖构筑成了防线，但没有一支强大的水师驻防，荆湖防线便处处都是漏洞。”
　　周立深深地吸了一口气：“娘娘说得不错，到时候宁氏的这支水师更是为会成齐人进攻荆湖的利器，果真如此的话，只怕荆湖危矣。”
　　“不是危险，而是铁定会被齐人打破，荆湖如再破，则楚国亡国无日。”闵若兮道。“不过想要彻底打动宁知文这样的老狐狸也不是那么容易的，此人从鹰巢搜集到的情报上来看，是一个不见兔子不撒鹰的主儿，现在楚国虽然看起来危在旦夕，但也还没有一定到倾覆的地步。宁知文不得不考虑投奔齐人的后果。一旦齐人不能一举成功，那宁氏只怕便要流亡海上，对于一个已经将根扎在了陆地上的家族而言，你觉得他们会随意地冒这个险吗？”
　　周立连连点头：“所以他们在等。”
　　“不错，他们在等潞州的战事结束，如果楚军全军覆灭在哪里，宁氏只怕便会毫不犹豫地投奔齐人，如果皇帝突围成功，宁氏便绝不会这样做了。”闵若兮淡淡地道。
　　“娘娘如此一说，奴才倒是豁然开朗了。”乐公公笑道：“不过这宁氏在娘娘的眼皮子底下勾结齐人，这就是可忍孰不可忍了。回过头来，一定要狠狠的教训一下他们。”
　　“何须等到以后！”闵若兮站了起来，冷笑道：“现在我就要给他们一个教训。罗洋！”
　　“卑职在。”罗洋上前一步。
　　“明天，我要拿到这些齐人所隐藏的庄子的具体地点，守卫情况等。”闵若兮吩咐道。
　　“卑职遵命。”
　　“你在泉州能集结起多少堪用的人？”闵若兮问道：“我说的是，能杀人的。”
　　罗洋身子微微一震，“娘娘，鹰巢在泉州藏了一队鹰隼，这些人都是拿着宁二公子的手令进入泉州的，现在都隐蔽在宁二公子的舅家。他们都是此道好手。”
　　“打到这些齐人隐藏的地点，然后将这些鹰隼带到附近候命。”闵若兮吩咐道。
　　“遵命，娘娘！”罗洋犹豫了一下，接着道：“可是娘娘，在那个庄子里，有不少的武道好手，不但有鬼影中的，也有宁大公子的。鹰隼擅长突击，暗杀，行刺，但鬼影之中此类好手也是极多，光靠这些人只怕难以达到目标，还会打草惊蛇。”
　　闵若兮格格一笑，“当然不会让这些鹰隼去白白送死，什么暗杀行刺，这一次，我要堂堂正正杀过去。你先去安排吧，明日本宫的宴会招开之前，所有一切都需要准备妥当。”
　　“遵命娘娘。卑职造退。”既然皇后娘娘其意已决，罗洋便不再说什么，躬身退了出去，剩下的，就是竭尽全力去完成任务。
　　“范影，召集你手下堪用的人员，我再给你调拨五十名卫士。”
　　“卑职遵命。”
　　闵若兮转头看向瑛姑：“瑛姑，明日晚间，你可要大显身手了。”
　　瑛姑抿嘴一笑，“娘娘且放心，包管他们一个也跑不了，不知娘娘是要死的，还是要活的。”
　　“向连要活的，宁大公子的人要活的，其它的齐人，统统杀无赫！”闵若兮凤目中煞光闪现，“想要搞事情，就得付出代价。乐公公，明天你跟着瑛姑去。”
　　“娘娘，奴才是奉皇命随侍娘娘左右的。”乐公公一愕。
　　“本宫需要你保护什么？明天那边才是重头戏，我不希望有一个走脱。毕竟除了瑛姑和你，鹰隼那边也好，还是卫士中也去，出类拔萃的高手可没有。范影，你也不过是刚刚跨过七级门槛吧？”说着话，闵若兮转头看着范影。
　　范影有些羞愧的点下头：“臣惶恐。”
　　“在鹰巢做事，武道修为的高低，倒并不是最重要的。”闵若兮一笑：“你们统领武道修为很高吗？可他照样威震天下。”
　　范影抬起头来，两眼放光。“娘娘，卑职懂了。”
　　“好好做事去吧！”闵若兮一挥手道。
　　周立听着也是兴奋起来：“娘娘，末将武道修为倒也过得去，可否前去助一臂之力？”
　　闵若兮笑道：“你可不行，泉州是你的老家，不管是宁氏还是胡逸才以及其它的那些土豪绅贵，你都会很熟悉，明天，你可得充当知客，我这场宴会可要办得热热闹闹的。”
　　“臣明白了！”周立笑了起来，他倒是想知道，明天当宁知文得到消息之后，会是怎样的一张嘴脸，他已经隐约猜到了皇后娘娘的意思。
　　泉州城内，一处别院之内，鬼影副指挥向连对于大明皇后闵若兮突然出现在泉州却是震惊万分，这一次，他们鬼影没有收到任何的情报，谁也没有想到，闵若兮居然会通过水路，神不知鬼不觉的便到了泉州，而更让他警惕的是，是出现在泉州港的那艘巨大的三层楼船。明国，开始在发展水师了吗？
　　大齐可有千里海疆，但因为大齐国策秉承了前唐时期的国策，封闭海域，这使得原来庞大的水师，在百年之后，已经没落得不像样子了，连勃州周氏，泉州宁氏这样的大海盗头子的实力也要比本国水师强。
　　一旦明国有了一支水师，那大齐千里海疆，可就成了一个筛子了，一念及此，想要收复宁氏的念头更是如同野火一般的熊熊生长起来。


第938章　宴无好宴
　　大年初二，夜幕初下，泉州驿馆所在的街道顿时热闹了起来。其实从昨天开始，泉州驿饱所在的街道就被封街了，郡兵们三步一岗，五步一哨，对于往来行人盘查得极是厉害，当然，昨天大街上也看不到什么人。毕竟是大年初一，所有人都基本上猫在家里。
　　庞大的太平舰昨日靠到港口，大楚昭华公主回国省亲的消息，已是在泉州城传开了。今日晚间，昭华公主将在驿馆设宴待客，几乎所有的泉州有头有脸的人物都接到了请贴，当然，这个请贴是由泉州郡守胡逸才准备的，昭华公主不过是用了一个印而已。
　　公主设宴，没有人敢推托不来。而且这位公主还不是一般的皇帝国戚，那可是大明如今的皇后娘娘，大明建国虽短，但这几年却是打出了赫赫威风，兵甲之利，令人恐惧。再者，对于这些人来说，也未尝不是一个机会，能在这样的大人物面前留下一个善缘，总是一个好事。
　　周立今年换下了将军甲胄，改穿了一身文士衣衫，亲自站在大门口迎客，不过就他这个独眼龙形象，即便是改头换面，也改不了他身上那种凌凌的杀气。
　　他在泉州以前可是一个名人。
　　当胡逸才与宁氏家主宁知文双双联袂而来之时，驿馆的大门终于缓缓关上。
　　外面虽然冷风似刀，但大厅之内却是温暖如春。整个驿馆为了今天晚上的宴会，可是将一楼的大厅完全腾空，可即便如此，摆上了数十张案几之后，大厅之内仍是略显拥挤。昭华公主自然是高居上座，左右两则，分坐着泉州郡守以及主薄，往下先是各级官员。在这样的场合，那怕宁知文被称为泉州隐守，但却也只能坐得远一些，毕竟他的身份，是乡绅，没有官职的。
　　昭华公主笑容满面的看着济济一堂的客人，心里却在盘算着今天能弄到多少军费，目光缓缓掠过，在宁知文脸上稍作停留。
　　宁知文自然是知道今天这场宴会的真实目的的。他不在乎钱，如果能用钱在昭华公主面前结一个善缘，那自是极好的，特别是在看到了现在停靠在港内的那艘巨舰之后。
　　一个国家如果下定心决要做某一件事情，其迸发出来的能量，不是一个家族能够想象的，你这样的巨舰，宁氏也不是想造就能造出来的，造船的技术他是有的，但相应的投入，却是太大，对于现在的宁氏来说，完全是用不着。已有的三艘楼船，已经能满足宁氏的需要。
　　宁知文清楚，明国既然能造础第一艘来，那在不久的将来，肯定便会有第二艘，第三艘连二接三的下水，只是现面还不清楚明国的海上政策究竟是如何，在已知的明国公开颁布的国策之中，海事却是连提也没有提。
　　今天或者也是一个机会，可以在昭华公主面前试探一下明国在这方面的意向，如果明国当真准备大力发展远洋水师的话，宁知文觉得宁氏想要生存下去，那就得另想办法了。
　　其实办法无非有二。第一，洗洗睡吧。放弃海盗这门有前途的职业，反正宁氏已经完成了原始的资本积累，在这些年里，已经在陆上广置田地，商铺，工坊了。第二，咬咬牙，再造几艘大舰出来，然后与勃州周氏联合起来，也不是不能与一国水师抗衡的。大家做到井水不犯河水就好了。不过这样冒很大的风险，与一个国家作对，很可能有不测之险。
　　但如果大明没有建深海远洋水师的打算，造战舰也只是为了抗齐的话，那自己就不用担心了。
　　但愿是第二种。宁知文想着心事，抬起头来，却看见闵若兮明亮的眼睛正停留在自己的身上，他赶紧微笑着欠身示意。
　　大门被悄无声息的掩上，屋内随即安静了下来。闵若兮缓缓站起来，目光从每一个人脸上扫过，所到之处，即便是胡逸才与宁知文，也是微微垂下了眼睑。大楚公主，大明皇后，这两个名头，