马前卒-第399部分

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　　易红元深深的吸了一口气：“王爷，既然如此，如果红元还干不好的话，那可真是没有脸子还见您了。”
　　“这事儿也不是那么容易的。”曹云却没有他那么乐观：“明着不敢为难你，但暗地里给你下绊子，却是轻而易举的事情，让你把事情办砸，让你没脸再在这里呆下去，那些人还是敢干的，所以你还是得小心一二。”
　　易红元一笑：“王爷这倒请放心，我就怕别人拿着大帽子砸人，可不怕他们阴谋暗算，红元这一辈子干得就是这个。兵来将挡，水来土淹，谁想拾掇我，我保管让他们没有好下场。”
　　“大善！”曹云乐道：“这就显出你易红元的杀气腾腾来了。”
　　“王爷若去，继任者当是谁？”解决了自己即将面临的问题，易红元便将心思放到了这一桩大事之上，这些年来，他为曹云参赞军机，出谋划策，大齐军队之盛，说有他三分功劳，那绝对没有人会怀疑。也许最下层的士兵，并不知道易红元的存在，但高级军官们，却对他极是佩服。“周济云？”
　　曹云麾下，郭显成，周济云堪为左膀右臂，也是曹云一直竭力扶持提拔的两员大将，两人本来是一时喻亮，难分高下，但郭显成这一次被明军打得溃不成军，丢尽了大齐的面子，在易红元的心中，却是失去了与周济云相争的本钱了。
　　反观周济云，在这一战之中，却是相当的耀眼，特别是最后弃程务本后撤的主力不顾，命岳开山指挥主力直趋昆凌关，一举夺得了楚国这个东部要塞，进而横扫东部六郡，其战功，几不输于亲自坐镇潞州的主帅曹云。
　　要知道，即便是曹云亲自指挥，最终还是让闵若英率领四万火凤军突围而去了。
　　“周济云？”曹云眉头微微一挑，旋即摇了摇头。“原本我也还很看好他的，但这一次，他表现得太急了，相信这一番举动落在皇帝眼中，不是嘉奖，而是要带上成见了。”
　　易红元一愕，“您是说，他带领骑兵平灭江涛之乱之后，不是返回主力部队去指挥攻略楚国东部六郡，而是径自带着骑兵去对付安如海？”
　　“正是！”曹云冷冷一笑：“不管周济云的借口找得多么好，但却改变不了一个事实，他是在讨好。但这个讨好的对象却不是皇帝陛下。”
　　“他在讨好天下豪门大阀！”易红元旋即明悟过来，“他是在造势，为自己能接替王爷的位子，争取更多的支持者。”
　　“他的确很聪明，亦有大才，但未免也太心急了一些。”曹云哼了一声：“我还没有下台呢！他便急吼吼的急不可耐了。不过太聪明了不是一件好事，他这番举动落在皇帝陛下的眼中，可不是加分，而是减分了。”
　　易红元点了点头：“陛下现在正想方设法的削减地主豪强的势力，为改革大齐扫清障碍，周济云的举动，的确是犯了陛下的逆鳞。安如海势大，陛下看似心焦，实则上也未必不是心中暗喜。”
　　“正是如此，周济云在这件事情上表现得越是积极，陛下便会在心中越发的恶了他。”曹云笑道：“既然看穿了这一切，我在上本的时候，怎么还会保举此人接我的位子？”
　　“您保荐的是郭显成？”易红元不由得吃了一惊：“可郭显成这两年的表现，委实有些不太好啊。”
　　“这有什么关系呢？”曹云打了一个哈哈：“胜败乃兵家常事，不能因为郭显成输了一回，便将他贬得一无是处吧，君不见他去了横断山脉，便将肖锵打成了缩头乌龟吗？”
　　“陛下会应允？”
　　“先前郭显成大败，按律当斩，可陛下却不但留下了他的性命，甚至还派他去担任与肖锵作战的指挥官，虽然是一以一介兵丁的身份，但这官帽子，还不是陛下一句话的事情。郭显成对陛下，现在只怕是死心塌地的啊。你说说，陛下不提拔这样的人，还能提拔那样的人？”
　　“原来在哪个时候，陛下已经动了换帅的心思了！”易红元有些埋怨地道。
　　“皇帝陛下自然是思虑极远的，周济云输给郭显成，不是输在才能之上，而是输在为人之上，郭显成为人孤傲，又出身寒门，与那些地主豪强从来不对付。他正适合现在陛下心目的那个人选啊！”
　　“郭显成为帅，周济云为将，但将强帅弱，并非大齐之福啊！”易红元有些担心地道。
　　“这你倒不用担心，这二人，才具上都是不错的。而且这个局面，也正是陛下一手造成的，郭显成身为主帅却势弱，必然要仰仗陛下才能压制得住周济云。陛下对军队的掌控，将会通过郭显成一步一步的得到加强，再过一些年，这个大帅的位置，只怕就是可有可无了。”曹云道。
　　“我明白了。”易红元恍然大悟。


第958章　纵“虎”归山
　　“前线急报！”屋外，传来亲兵们大声的禀报之声，曹云与易红元两人对视了一眼，都是感到有些诧异。
　　“进来！”曹云沉声喝道。
　　一名风尘仆仆的校尉手捧着一份书信，走了进来，单膝跪倒在曹云面前：“王爷，匡怀恩将军急报，发现楚帝闵若英之主力部队，正在一路向着昆凌关方向急奔，匡将军认为凤凰山一带驻军势难抵挡楚军的垂死挣扎，请王爷令，调集部队，前往凤凰山一带围堵楚军。”
　　“闵若英往凤凰山方向？”曹云与易红云两人都是大为诧异，“他们不是应当往万州方向去吗？”
　　两人心中都是有些莫名其妙，万州周济云部，骑兵已经被周济云带走往长安方向勤王去了，而步兵主力，则在岳开山的带领之下去了东部六郡，虽然程务本已经一溜烟儿的跑了，万州重新落入齐人控制之中，但那些郡兵，如何能挡楚国火凤军一击？穿过万州，一路直奔荆湖郡，在哪里，程务本已经在哪里站稳了脚跟，必然会派兵接应，这难道不是楚军回国的正确打开方式吗？
　　现在居然来了情报，闵若英舍易就难，居然直奔凤凰山方向，需知在这一条路线之上，齐军可是大兵云集，纵然闵若英击败了凤凰山一带的驻军，但他们逃回到昆凌着，要面对的也是以逸待劳的岳开山。
　　闵若英这是发疯了么？要拿四万火凤军的生命开玩笑？
　　曹云百思不得其解。
　　“王爷，闵若英与程务本之间生了嫌隙，准确的说，应当是闵若英已经完全不信任程务本了。”易红元率先反应了过来。
　　“怎么说？”曹云问道。
　　“程务本在万州，没有努力的去救援闵若英，反而见势不妙，一溜烟儿的便逃回到了荆湖，这件事，必然触怒了闵若英，或者闵若英甚至怀疑程务本要对他不利，他不敢走荆湖郡了。”易红元缓缓地道：“闵若英得位不正，当年程务本可是支持闵若诚的。”
　　曹云怔忡了半晌，“可是程务本的应对方法才是正确的啊！如果当时他敢带兵往潞州跑，那咱们的功劳薄上可又要多添一笔了。”
　　“闵若英此人有心病。”易红元嘿嘿一笑，“荆湖河湖众多，火凤军皆是骑兵，到了那里可没有多大用武之地，如果程务本真想做点什么，倒也不是没有可能。”
　　“程务本不是那种人。”曹云摇头道：“我与他对垒多年，此人的品性，我还是很清楚的。”
　　“关键闵若英不是这样想的。”易红元乐道：“王爷，这可真是一个好机会，闵若英要送死，那是再好不过，就算杀不死他，能将他火凤军歼灭掉，可也是再断楚国一臂。”
　　曹云却是不置可否，在屋里来来回回的踱着圈子，好半晌才道：“红元，你说是闵若英好对付呢，还是程务本好对付？”
　　易红元一怔，半晌才会过意来：“就军事上来说，当然是程务本更难对付。此人守稳了荆湖，对我们可不是什么好事。”
　　“你说得不错！”曹云走回到大案跟前，俯身在地图之上：“我们虽然占了东部六郡，但这六郡可是无险可守，非得我们驻守大军不可，程务本据了荆湖，随时可以向东部六郡发起进攻，而我们如果进攻荆湖的话，却有诸多不利之处，荆湖多湖多河多山，不好打啊！”
　　“王爷的意思是？”易红元心中已经有了明悟。
　　“楚国君臣不和，这对我们来说，是一件再好不过的事情。我们收拾程务本很困难，但闵若英收拾程务本，估计就没有什么难度了。”曹云抬起头，双眼炯炯发亮，“楚国大将，安如海已是笼中之鸟，江涛已经战殁，就剩下一个程务本独撑大局，如果程务本再被他们拿掉，那楚国可就真是气数已尽了。”
　　“王爷忘了还有一个罗良。”易红元提醒道。
　　曹云不屑地摇摇头：“罗良或者可以当一个不错的将领，但让他为帅，统领全局，此人眼界却是远远不够。能谋一时，却不能谋万势，能守一隅，却难地揽全局，这样的人如果再次当上了楚军的统帅，那我们谋取下一个潞州大胜便不是梦想了。”
　　“王爷的意思是要放闵若英归国？”
　　“不错。”曹云断然道。“如果我们留下了闵若英，会将楚国逼上绝路，皇帝被俘或者被杀，那可是奇耻大辱，只怕他们便会马上再立新帝，上下一心来找我们的麻烦，最关键的是，新帝必然会重用程务本，这可不是什么好事。”
　　“纵然要放闵若英归国，但那几万火凤军却也是可以留下来的。”易红元道。
　　“不不不！”曹云连连摇头：“如果闵若英孤家寡归国，那他拿什么来收拾程务本，当然得让他有底气，有本钱。”
　　“如果这样放闵若英归国，只怕朝廷之上对王爷的不利声音会更多，甚至会说王爷您纵虎归山，挟敌自重。”易红元担忧地道。
　　“有什么可怕的。”曹云不屑一顾，“这些话，对于一个将要离职的军队统帅有多大的影响吗？更何况是一个立下大功的军事统帅，帝国亲王！再者，我会把这一层意思写折子禀告陛下，陛下天纵英才，自然知道我做这件事的意义所在。”
　　“王爷英明！”易红元点头道：“如此，便更保险一些。不管别人怎么说，只要陛下认可便行。”
　　曹云已是拿定了主意，抬起头来，看着那个校尉道：“你从我的亲卫营之中挑选一些卫士护卫你，以八百里加急的形多向匡将军传达我的命令，凤凰山驻军立即撤退，让开道路。传令昆凌关岳开山，只要闵若英不发疯攻打昆凌关，他就不得拦阻闵若英离开，现在在楚国东部六郡的部队，都不得阻拦，违令者，斩！”
　　“遵命！”那校尉大声应命，转身急步离开。
　　凤凰山卡在楚军撤往昆凌关的必经之道上，当初楚军大举进攻的时候，在这里自然也留下了军队把守，但随着主力部队被围，这支留在这里的军队自然也被齐人拿下，然后便有一支龙镶军留在了这里驻守。
　　不走万州而走凤凰山，便势必要在这里血战一场，击溃当面的敌军，才能打开一条通道。要知道齐国龙镶军与楚国火凤军一般无二，都是王室亲军，是精锐之中的精锐。罗虎已经做好了拼死一战的准备。
　　罗良四个义子，两个葬身在了潞州突围之战中，剩下的罗虎与罗豹都在火凤军中任职，这一次罗虎担任着先锋一职。
　　潞州被围之后，皇帝对于罗良的信任和宠信便急转直下，也使得罗虎等人在军中的日子过得甚是艰难，但最近这种情况却突然改变了，皇帝对于罗良的态度再一次来了一个大转弯，不管什么事情都必先征询罗良的意见，话里话外的意思，那都要是再度重用罗良。
　　罗良翻身，罗虎罗豹自然也就是水涨船高了。
　　但首先要做的，便是突破眼前齐军的围追堵截，不能回到国内，那一切便都是空话。罗虎自然也从罗良哪里知道发生这一切的原因。陛下，对程务本已是无法容忍了，只要回到国内，便会收拾程务本，程务本如果被拿掉，那像他们这些罗氏将领，必然会一家独大。
　　“杀光眼前的敌人，回到国内！”罗虎深深的吸了一口气，握紧了手里的铁枪。
　　前方烟尘滚滚，数名斥候纵马归来。
　　“将军！”斥候们脸上闪耀着惊诧莫名却又惊喜不已的神情，让罗虎很是有些错愕。
　　“凤凰山的龙镶军撤军了，他们离开了凤凰山。”斥候大声的向罗虎禀告着他们探知的情报。
　　“你说什么？”罗虎几乎有些不敢相信自己的耳朵。
　　“凤凰山的龙镶军突然撤退了，小的们亲眼看见他们离开了。”斥候道，“小的们跟着他们跑了近十里地，他们的确离开了。小的确认，他们并没有什么设下埋伏，是真正的离开了。”
　　罗虎错愕半晌，终于又反应了过来，不管怎么说，敌人不战而退，是一件绝大的好事，至少他们不需要拼命厮杀了，齐国龙镶军与楚国火凤军的战力，不相上下，一旦被他们缠上，又让身后的齐军追上来，那就麻烦大了。
　　“陛下神威，齐军闻风丧胆，不战而退，陛下万岁万岁万万岁！”罗虎举起手中的铁枪，激动地大声呼喊道。
　　“万岁，万岁，万万岁！”五千先锋都是兴奋的大叫起来。
　　“占领凤凰山，保证主力安全通过。”一振马缰，罗虎向着凤凰山方向急驰而去。
　　后方十里地左右，罗良策马急奔到了闵若英身边：“陛下大喜，凤凰山齐军畏惧陛下虎威，已是不战而退，罗虎已经战据了凤凰山，大军可以通过了。”
　　闵若英顿时大喜过望。对于他们来说，凤凰山就是一道鬼门关，跨过了此关，那前路就要通畅多了，昆凌关虽然被齐人占领了，但东部六郡偌大的地盘，齐军不可能防守得密不透风，更何况现在在东部六郡的就是齐将周济云一部，而且还没有成建制的齐军，想要拦住他们，那可不太容易。


第959章　公主入京的震荡
　　上京城内，纷乱一片。
　　这种状况已经持续数月之久了。自从皇帝被困潞州之后，上京城便炸了锅，留守首辅马向东资望不足以镇压群臣，以前闵若英在时，众人自然以了为首，但现在皇帝被重重围困于敌国境内，能不能回来还是两说，马向东立时便坐蜡了。
　　有主张立时与齐人议和，哪怕割地赔款也得将皇帝赎回来的。
　　有主张应当立时再募青壮，重新武装数十万大军奔赴边关，与齐人一决雌雄的。
　　更有甚者，另一小撮人，竟然开始密谋着废立之事。皇帝眼见是不行的了，被困在齐国腹地，杀回来的希望微乎其微，如果此时拥立新帝，那拥立之功，便足够他们吃上一辈子。
　　各怀心思的楚朝大臣们，在上京城中奔走呼号，一时之间，倒是众生百态尽显于世人之前。
　　马向东当然是希望闵若英全须全尾的回来的，他的一世富贵，尽系于闵若英身上，如果闵若英什么不测，不用想，他的首辅之位，便算是走到了尽头了。
　　但是战是和，朝野之间泾渭分明，一时之间势均力敌，每日议事，都是在一场又一场脸红耳赤的辩驳之中无可奈何的结束，谁也无法说服谁。
　　如果说马向东资历深厚，人望足够，任着留守大臣，朝堂首辅的位子，自然能压服众人，但偏生在朝堂大佬眼中，这位首辅主不是一个幸进之臣，三公九卿，六部堂官，那个肯服他？
　　要说能够震慑朝堂的人，上京城里本来也还有一位，那就是宫中的太后。但这几年，太后年岁渐大，身体很是不好，三天一小病，十天一大病的，本就虚弱之极的身子，在得到闵若英及十数万大军被围潞州的消息之后，竟是承受不住这一重大打击，猝然病倒，至今沉疴缠身，别说拿主意了，竟是连起身也是不得。
　　时间便在朝臣们的争吵之中一天一天的渡过。而在这片纷乱之中，江上燕率五百部下归来的消息，竟是被掩藏在堆集如山的案牍之中，无人发现，无人理会。
　　江上燕在大明是一位手握重兵的大将，但在大楚，他就算不得什么了，以前虽然也是东部边军的悍将，但离职多年，京中又还有谁能记得他是那一号人物。
　　他率领的五百部下，皆是骑兵，一人双马，携带着大量武器，从大明归来的时候，有新宁郡守府给他开具的路条，倒是让他在楚国境内顺风顺水，一路抵达上京城，但这样一支在上京城守备军看起来来历不明的军队，自然是休想进上京城的。
　　就算有新宁武腾的具保信也不行。上京城，天子脚下，朝廷中枢重地，一个边远地区的郡守，算是那个葱啊？
　　江上燕心急如焚，每日仰望上京城墙，却不得其门不入。有心要率部径直离去，直赴战场，但他心里却清楚，这条路线之上，只怕以自己现在的身份，寸步难行，除非进了城，让那些京中的大人物同意。
　　他每日都派人进城向朝廷公廊投递自己的拜本，但却一直是石沉大海，一点声响也没有听见。这让江上燕数年以来，第一次从内心深处泛起一股无力感，在大明，他是重将，别说进越京城了，便是见皇帝，也是轻而易举，但在大楚，现在他又算什么呢？
　　小小的营盘困居于上京城外，周围满是内卫的探子，上京城守备军警惕的目光，好在这些人不许这支部队进城，却并不禁止他们每日里三三两两的换便装入城。江上燕在入城数次之后，终于将现在上京城内的情形打探得一清二楚。
　　国难当头，当朝各位大人不是团结一致，共渡国难，反而趁着这个机会，争权夺利起来，这让江上燕渭然长叹。
　　不比不知道，一比吓一跳。看看如今的大楚，再想想一边的大明，江上燕心中苦涩，不是说大明就没有争权斗利了，有人的地方，自然就有江湖，官帽子是人人都爱的，但在大明，想得一顶官帽子的，却大都是有真才实学的，想要出来建功立业做一番事业的，而大明严苛的考官制度，也将那些尸餐素位之辈尽可能地挡在了门外。在大明，官儿不是那么好当的。用皇帝的话来说，官位就是责任，当上这个官，如果完不成责任，那就要追究责任，让你滚蛋那是轻的。
　　大明也有山头，不管是文官还是武将，大家都有各自的一个小团体，但在对外，却是出奇的一致，上下有序，秩序井然。
　　那像现在的大楚，都快要亡国灭种了，居然还兴高采烈的窝里斗。
　　“大楚，亡国无日矣！”城外的江上燕，黯然长叹。
　　“将军，将军。”他的亲卫，江楚生一脸兴奋的从外面奔了进来，“有希望了，有希望了。”
　　“什么有希望了？”江上燕半晌才反应过来，“是不是我们的奏陈，朝廷已经有消息了。”
　　江楚生连连摇头，“不是，是皇后娘娘的车驾抵达上京了。现在已经到了十里驿，朝廷里以首辅马向东为首的朝廷官员，都将前往十里驿迎接，听说便是宫中的太后，在得知皇后娘娘返回上京的消息之后，病都好了一半，还派了中官一起到十里驿呢！”
　　“皇后娘娘到了！”江上燕一跃而起，“走，我们去迎接皇后娘娘。”
　　“是！”江楚生连连点头：“我这就去集合兄弟们。”
　　“慢着。”江上燕突然又反应了过来，自己现在在楚国，根本就算不上一号人物，带着这几百骑兵跑去十里驿，只怕半道之上就会让人截下来，当作图谋不轨的家伙给剿了。“我一个人去就好了，你们在营中，好了的约束弟兄们，皇后娘娘既然到了上京，我们的苦日子就要结束了。”
　　江上燕兴奋难抑，而马向东此刻却是心中惴惴。
　　闵若兮自泉州上岸，露出行迹之后，却是大张旗鼓的作了许多事情，胡逸才也好，内卫也罢，都是有折子到了上京的，但出奇的是，因为京中的纷争，这些东西竟然没有第一时间出现在马向东的面前，被浩如烟海的各地的奏折给淹没了，又加上闵若兮自泉州换船之后，速度奇快地一路直奔上京城，船至通州，下船换马，直趋上京城，直到这个时候，马向东才终于接到了通报。
　　直到此时，朝廷重臣们才反应过来，到底出了什么事了。大明皇后娘娘，大楚昭华公主，皇帝的亲妹妹，自大明返回，竟然快到京城了，朝廷才知晓，众多大臣们又惊又怒。
　　由此可见，楚国国内的乱局已经到了何等荒谬的一个地步。
　　接获通州的急禀之后，马向东这才命人翻出泉州胡逸才的折子和泉州内卫的相关折子，终于了解了闵若兮在泉州所做的一切，不由忧心忡忡。
　　京中本已纷乱，现在又来了一个昭华公主，也不知是祸是福。
　　更为重要的是，程务本当真会直接从万州撤到荆湖吗？弃陛下于不顾擅自退兵，这是大罪，程务本当真会这样做？但看闵若兮在泉州的所作所为，似乎是笃定这一切都会发生，数百万两银子，数十万石粮食，还有那个什么宁知文率领的上百战船，却都是已经进入到了荆湖郡内。可荆湖郡曾琳，却没有片言只语上报朝廷。
　　马向东打了一个激凌，心中闪过一个模糊之极的想法，程务本定然是与大明有勾结。否则明朝的皇后娘娘，怎么会对程务本的下一步行动了若指掌？
　　一念至此，顿时流下一身冷汗来。
　　昭华公主与皇帝虽然是嫡亲兄妹，但二人并不是一团和气，相反却是嫌隙颇多。