马前卒-第84部分

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　　“刘将军。”一名军官压低了声音，道：“现在我们已经身处绝地，带着这些累赘，我们连一丝逃走的机会也不会有。”
　　他转头看了看四周一团团，一簇簇挤在一起抖抖索索的士兵们，“畹谷虽然不大，但土匪的人数也并不多，不可能密不透风地都看住，咱们这些人，最差的也是六级好手，这山谷，咱们还是有把握能爬上去的。”
　　此话一出，在场的将领们都是怦然心动，一齐看向刘兴文。
　　刘兴文苦笑一声：“山谷是很大，土匪的人也并不多，可是你们别忘了，他们有两个九级高手，而白天，据我看到的，他们至少还有两个八级高手，你觉得，他们有必要将他们的人一个个摆在谷顶上吗？他们只需要在各个节点之上设置岗哨便可以了，一旦发现我们有逃跑的踪迹，只需一个警讯，他们的高手便能马上出动，你们觉得，你们是两个九级高手的对手呢，还是有信心能从那几个八级高手的手下逃出去？”
　　众人顿时哑然。
　　“我们的倚仗，便是这些普通士兵，只有与他们结合在一起的时候，我们才能与那些高手对抗，离开了他们，在谷顶那些人眼中，我们什么也不是，他们能轻而易举的收拾掉我们。”刘兴文叹息道。
　　“难道我们就在这里等死吗？”另一人急了，“这样的日子，只要再持续一两天，这里的人，便再也熬不下去了。”
　　“等吧，我有一个预感，那些土匪不会轻易让我们这样死去的。”刘兴文抬头，看着谷底那些在风雪之中隐约飘扬的气死风灯，若有所思地道。
　　似乎是在印证着他的话，就在所有人抬头看向谷顶的时候，一枚火箭带着凄厉的响声自谷底射下，带着一溜火光，自天而降，叮的一声插在离刘兴文不远处，箭上的火光犹自在燃烧着。与此同时，一个举着火把的人，从谷底开始一路跳跃着向下，那支火箭是给谷底的人报信的，而这个人，自然才是真正的目标。
　　刘兴文站了起来，“他们来了，只是不知道他们会提出什么样的条件？”
　　看到自谷顶下来的人站到自己的面前，刘兴文有些不敢相信自己的眼睛，“陆丰，怎么是你？”
　　“刘将军！”陆丰苦笑，“我们留在外面的人，全完了，在谷口被封的时候，我们遭到了土匪的攻击，成校尉当场战死，一千郡兵，当场便被杀了一小半，剩下的，都被生擒活捉了。”
　　虽然早就料到了这个结果，但陆丰真正说出来时，众人还是不禁一阵黯然。
　　“他们不是一般的土匪，他们更像是一支军队，战斗力，实在是太恐怖了！”陆丰有些悸然地道，他是县尉，带着的是县兵，并没有真正踏上过千军万马搏杀的战场，而他对面的那些黑衣士兵，一个个却都是尸山血海里爬出的，那种对生命的漠视，对死亡的淡然的那种气息，让陆丰不寒而栗。
　　“他们让你下来，带来了什么话？有什么条件？”刘兴文直奔主题。
　　“将军，他们的头领说，并不想大造杀孽，只要您肯投降就好。”陆丰道。
　　“投降？让我投降一支土匪？”刘兴文勃然变色。
　　“刘将军，他们真正的目的，是想利用将军您来勒索钱粮！”陆丰叹了一口气，“他们的头领说，您投降之后，绝不会受到亏待，当然，前提是您的家人，必须要拿出数目可观的钱粮来赎您回去。”
　　“肉票！”刘兴文一张脸顿时黑成了锅底，作为郡兵统领，剿了一辈子匪，到头来，却成了匪徒手中的肉票，想想也觉得窝囊。
　　“是，他们就是这么想的。包括这谷内所有的人，只要家里出得起他们开的价，他们都可以释放。当然，只能是军官，那些普通士兵，只怕就回不去了。”刘丰压低了声音道。
　　“当真如此？”刘兴文身后，一众将领顿时兴奋起来，不就是钱粮嘛，可他们就是了，重要的是，自己能够安全回去。
　　“的确如此。他们让我来通知刘将军与各位，如果你们答应，接下来，我还要去沙阳郡城通知各位的家人。”陆丰道。
　　“将军，此时此地，此情此景，我们根本就没有别的选择了，留得青山在，不怕没柴烧啊，先逃过这一劫再说吧，不然死在这里，也未免太不划算了。”一众将领哗啦一声围住了刘兴文，七嘴八舌地道。


第214章　编织一个大骗局
　　投降的命令很快便被传达下去，畹谷之内，反而传来一阵阵轻松的却又刻意压低了的欢呼声，投降，便意味着他们不用再被冻饿而死了。
　　武器被一堆堆的如同垃圾一般扔在了一边，脱下盔甲，只穿了棉衣，士兵们解除了武装，被他们的长官集合了起来，在谷边，一条条的绳索垂了下来，投降了的士兵将沿着这些绳索攀爬上去。
　　谷顶，敢死营老兵们严阵以待，青壮们则兴奋地站在老兵们留出的缺口方向，手里拿着的则是一根根的绳索，第一个投降的郡兵从山谷的边缘露出了脑袋，紧张的东张西望着，手脚并用，哆哆嗦嗦地站到了崖顶。
　　“去哪边！”一名敢死营老兵鄙夷地扫了他一眼，手中的大刀一指，被吓了一跳的这个家伙立即小跑着奔向那个缺口，两名青壮兴高采烈地迎了上来。
　　爬上来的家伙很配合地伸出了自己的双手，哗啦一声，一个绳套套上了他的手腕，很快，第二个，第三个，一个接着一个的郡兵们艰难地攀爬了上来，然后被串糖葫芦一般捆了起来，每五十个人一组，捆好之后，便押着走向大山的深处。
　　除开伤亡的，被困在谷底的郡兵还有三千五百余人，在第二天饷午的时候，全都成了敢死营的俘虏，一队队络驿不绝地走向秦风看中的那块高山平地，现在，他可正需要大量的人手来替他清理这块土地。
　　刘兴文最后一个爬了起来，脸色灰败的他，站在崖顶，看着围着自己的一众匪首，痛悔无比的垂下头，解下了腰间的佩刀，双手捧着，走到了秦风的面前。
　　“大越沙阳郡兵统领刘兴文，向阁下投降！”他的声音有些哽咽，双手捧刀过头，单膝一屈，便要跪下。
　　秦风哈哈一笑，一手托住了他，将他拖了起来，“刘将军，不必多礼，以后我们合作的机会还多着呢，请，刘将军可是我的贵客呢！”
　　听着秦风的话，刘兴文露出了一个比哭还难看的笑容。
　　丰县，刘坪镇，葛庆生两腿一软，又是一个屁股墩，直接坐到了冰冷的地面之上，这一段时间，他被这样吓得魂不附近已经是第二遭了，第一次是听说了齐将寇群被一拳轰杀，他明白大祸要临头了。而这一次，则是一个更大的噩耗，去剿匪的五千沙阳郡兵全军覆灭，死了近千人，余下的四千多，全部成了匪徒们的俘虏。
　　可怜的丰县县令葛庆生现在成了一个孤魂野鬼，县城里住着梁达呢，他有家归不得，只能没日没夜的带着县里的衙役和陆丰给他的一百多县兵，走乡窜户的去征集粮草。当然，说得好听的，那叫征集，说得不好听的，那就是抢。
　　在一声声呼天抢天的哭嚎声中，在悲愤的诅咒声中，葛庆生假装什么也听不见，从一户户百姓家里搜住那仅有的一点点粮食，然后走向下一家。
　　刮地三尺，也要凑齐足够的粮食，现在，他好不容易又凑齐了几万斤粮食，可要这些粮食的军队却没用了。
　　葛庆生觉得自己的脑袋已经有三分之二不在自己的脖子上了，摇摇晃晃随时都会坠下来，虽然说大军进剿惨遭失败跟他一毛钱关系也没有，但谁叫这样的天大的事儿发生在他的地盘上呢？这口大黑锅，他不背谁来背？
　　坐在地上，丝毫没有风度的，也不管周遭衙役县兵们异样的眼光，我们的葛县令放声痛哭起来。
　　“葛大人！”看着痛哭流涕的县令大人，陆丰简直不该说什么好了，这位县令啥子都好，就是性子懦软了一些，要是哭能解决问题，自己早就号淘得比他还大声些了。“现在可不是伤心的时候，咱们得商量出个法子来啊！”
　　“还有什么法子可想？咱们两个的脑袋，铁定是保不住了。”葛庆生伤心地道。
　　“那可未必！”陆丰哼哼道，一把将葛庆生从地上拖了起来，直接拖进了一间屋子里，毫不客气地将屋子里原来的主人赶了出去。“葛大人，这一次，上面可有比咱们高的人顶着，咱们怕什么？”
　　“你不怕？”葛庆生震惊了。
　　陆丰从怀里掏出土匪们的开价单，“瞧瞧，这是土匪开的价，只要满足了他们的要求，他们便放人。大人瞧瞧，这上头的人，那一个不是跟咱们沙阳郡的那些大人物们有关，刘将军不必说了，刘氏本来就是我们沙阳第一大家，有这些人，这些家族顶着，我们怕什么？有事，自然有这些家伙们顶着。”
　　“五千人全军覆灭了”，这样的大的事情，难不成还能瞒得住不成？葛庆生连连摇头。
　　“咱们是没这个能量瞒住，但郡城里的大人物们，绝对有能量瞒住。”陆丰冷笑。“我这便赶赴郡城去找郡守大人和刘氏的人，将这个包袱甩过去，这件事如果真爆光了，我们固然要掉脑袋，可他们就能逃得掉么？这一次，咱们可得上下一心了。”
　　“可县城里还有一个梁达呢，这事儿，又怎么可能瞒得住他去，瞒不了齐人，不照样瞒不住朝廷么？”葛庆生忧伤地道。
　　“先稳住他。”陆丰沉吟了一下，“这段时间，你还是要不停的筹粮，不停地往山里送，告诉梁达，我们正在不遗余力的剿匪，而且已经将匪徒逼到快要山穷水尽，只等最后拿人了。”
　　葛庆生张大了嘴巴，“我送粮进山，送给谁，难不成送给那些土匪么？”
　　“当然。”陆丰点头道：“这也是没办法的事情。”
　　“这，这不成了官匪勾结了么？”葛庆生又哆嗦起来。
　　“我的好大人，要解了眼前的危局，保住我们两个人的脑袋，可不仅仅是官匪勾结，还得上下勾结，左右勾结呢！不编织一个弥天大谎，怎么可能过得了这一关？”陆丰道。“葛大人，那些土匪也并非穷凶极恶之辈，他们盘踞在我们丰县之内，就算我们过了这一关，以后与他们打交道的时候也绝少不了，葛大人，要想安安生生的，咱们就只能与他们搞好关系了，你送粮进去的时候，不妨与他们的大人物见见面，好生商谈一番，免得又失了和气，现在的我们，可真是跟他较劲的一点资本也没有了，别说是我们没有，便连郡城也没有了。”
　　一席话说得葛庆生一愣一愣的，敢情这官匪勾结还不是一锤子买卖的事情，这杀头的生意还得长久的做下去才行。
　　看着葛庆生迟疑的表情，陆丰又道：“葛大人，你自己拿主意吧，要么就按我说的办，要么你便把真实情况泄露出去，然后等着越京城来人，将咱们沙阳郡上上下下全都清洗一遍，你我掉脑袋不说，便连家人也都得跟着受连累。大人，我可不想自己的家人被流放，被投进大牢，去做苦役。”
　　听着陆丰的威胁，葛庆生哭丧着脸，“我还能怎么办，也只能这样办了，陆丰，你去郡城，如果郡城里那些人不同意怎么办？”
　　“哼哼，他们只怕比我们还着急着与匪徒们达成协议。”陆丰冷笑道。
　　“好，那就这么办，你去郡城，我在这边一边往山里送粮，一边蒙骗那梁达。但这厮也不是好骗的，你哪边可得快点就好。”葛庆生咬咬牙道。
　　“当然，将这件事通报给郡城之后，与梁达和匪首们交涉的事情，便自然由他们来办了，我们，便只用跑腿了。”陆丰冷笑，“到了那时，就算有个差错，咱们也不过是从犯而已。”
　　沙阳郡，现在可是越国南部边境上第一大城市了，齐人越境，打得越人节节败退，五百里河山沦丧，被割给了齐人，这些地方上的有钱人家以及官绅们，自然不是小民们能比拟的，当然是逃得飞快，最后，几乎全都集中到了沙阳郡，这反而造成了一个奇特的现象，沙阳郡反而比以前要更加繁华兴盛了一些。
　　大量的有钱人集中到了这里，当然，也有大量的劳力逃亡到了这个地方，群城里的人数，几乎扩展了三分之一，自然，富得照样富得流油，而穷得，可就有些活不下去了。
　　刘氏家族，沙阳郡的头号门阀，根深蒂固，在沙阳，有一个传闻，但凡到沙阳郡任职的郡守，如果不能与刘氏搞好关系，在沙阳郡，那绝对是干不长的，沙阳郡守，要么在到职以后，成为刘氏的盟友，要么便卷铺盖滚蛋，没有第三条路可选择，由此也可见刘氏在沙阳郡的势力。沙阳郡兵一向便由刘氏把控，而上上下下的衙门之中，更是充斥着刘氏的门人和盟友，在沙阳郡，要说刘家老太爷才是沙阳郡的真正主人，绝不会有人有异义的。
　　在这样的环境之中，刘老太爷自然是过得很惬意的。今年已过七十的刘老太爷，保养得极好，看起来不过五十许，慈眉善目，寻常人等见到他，只会当他是沙阳郡有名的大善人，大好人，也只有真正了解他的人，才知道这位老太爷手段的狠辣。


第215章　沙阳郡的真正主人
　　桐宫，沙阳郡最豪华，也是最神秘的一处所在，能在这里出没的，基本上都是沙阳郡的头面人面，等闲人等，即便有钱，也是难以踏足其间，像很多外来者，甚至都没有听说过沙阳郡还有这样一处所在。
　　这里是沙阳郡真正的头面人物的沙龙，既是他们休闲享乐之所，自然也是他们谋划、交易的所在。
　　桐宫并不在郡城之内，而是建立在距离沙阳郡城数里之外的明湖之畔，桐宫有十数位东家，但只有一位是永亘不变的，那便是刘家，其它的东家，多年以来，已经换了许多。每一任的沙阳郡守一旦上任，也会自动成为桐宫的股东之一，当然，他拿得是干股，拿到他离任之时，这股东之位自然便也没有了。从桐宫建立起之后，还没有那一位郡守大人会拒绝这一股东之位，因为哪怕只是拿着一份干股，每一年的收益，也是他当郡守十年的俸禄也无法获得的。
　　每一任郡守上任之时，刘老太爷向来都是胡萝卜与大棒齐飞，听话的，自然是你好我好大家好，乖乖的不别出心裁，刘家老太爷给你的利益，能让你拿到手软，拿到心惊胆战。如果你想在沙阳郡撇开刘家老太爷来一个大权独享，你便马上会发现寸步难行，你的命令，连郡守衙门都走不出去。
　　数十年下来，所有来沙阳郡上任的郡守，也都学乖了，一至沙阳郡城，不是先去官衙，而是会先去刘府，拜访一下刘老太爷，表示一下自己绝不会坏了以往的规纪。
　　郡守有规纪，刘老太爷自然也是很给面子，除了私底下的那些花红之外，明面之上，刘老太爷那也是绝对恭恭敬敬的。
　　当然，这是在明处，暗底下，画风可就完全变了。
　　就像今天，在桐宫之内，高据上桌的便是刘老太爷，而笑得很开心在一边作陪的正是沙阳郡的最高长官郡守权云。
　　权云权郡守在沙阳郡郡守之位之上已经呆了三年了，今年正是朝廷考功的年份，来自朝廷的监察御史大驾光临，对权大人这三年的功过进行考查，是留任，贬斥还是升迁，来考察的监察御史自然是大权在握。
　　权云不想升迁，但也不想被调任，因为这三年，他在沙阳郡呆得很舒服，大事小事儿刘老太爷替他办得妥妥贴贴，每到年底，大批的花红会准时送到府上，这样的日子，哪里寻去？离开了这里，哪怕是到了越京城中去任职，又怎么能比得了这里的舒坦？在沙阳郡，除了刘老太爷，就是自己，到了越京城，自己这个郡守算个屁啊！
　　但他也明白，今年这一关，自己是很难过的，因为左相张宁，想将沙阳郡握在自己的手中。越国丢掉了大片膏腴之地，沙阳郡现在虽然位处齐越边境，时时刻刻受到威胁，但却是越国最富裕的一个郡治了。
　　他的希望，只能寄托在刘老太爷身上了。
　　刘老太爷自然也不希望这位听话的郡守大人就这样离去，在刘老太爷的心目之中，这世上所有人都是有价钱的，如果买不动的话，便只能说明自己的出价还不够，张宁想拿下沙阳郡，他亦是心知肚明。不过即便张宁现在贵为左相，想从刘老太爷的嘴里掏食，也不是那么容易的事情。
　　刘老太爷在朝中也是有人的。
　　“周大人在越京城，自然是听惯了那堂皇大雅之音的，到了我们这穷乡僻壤之所，这等乡间俚曲可还听得入耳？”刘老太爷举起了酒杯，向着坐在自己左侧的监察御史周文龙遥遥举杯。
　　赵老太爷有怪癖，这在沙阳郡是人尽皆知，不喜大雅之音，只爱听些乡间俚曲，今日席间献唱的可是权云特意找来的一对流浪到此的父女。
　　白发苍苍，满脸皱纹的老者盘膝坐在地上，双目微闭，以二胡伴奏，站在他身侧的却是一个村姑模样打扮的人，一手拿着一只碟儿，以一枚筷子敲击，边敲边唱，曲调婉转，曲音却是悲怆莫名，唱得正是家乡被齐人侵占，亲人流离失所，朝不保夕的歌词。
　　如此场合，却唱着这样的曲子，自然是与气氛极不搭调的，周文龙眉头微皱，这曲儿便是刘老太爷给他的下马威了，同样的，也是给他背后的主子张宁的一个明显的拒绝的信号。
　　刘老太爷人虽然不在官场，但在朝中的靠山却也硬得很，洛氏虽然倒下了，张宁却也无法权倾朝野，制衡之道，皇帝还是非常精通的，新上任的兵部尚书与老资格的户部尚书，与这位刘老太爷都交情非浅，临来之时，张相也再三吩咐，他要的是沙阳郡，那么，与刘老太爷的合作便是无法回避的事情，拿掉权云却又要拉拢刘老太爷，这便是张宁给周文龙交待的任务。
　　可现在看起来，事情没有那么简单。拿眼斜睨了一眼满脸媚笑的权云，心道也不知这位郡守大人是怎么讨得了这位老太爷的欢心，竟然让老太爷毫不犹豫地拒绝了左相的好意的。
　　谁都知道，张相是主和派，现在与齐人签定的所有条约，都是张左相一手操办，刘老太爷以这种方式表达了他对张相的不满，这让周文龙有些头疼，或者只能给这位刘老太爷更大的好处，才能让他倒向张相一系。
　　“这村姑长得模样一般，嗓音倒是极佳。”周文龙顾左右而言他。
　　“嗓音还是其次，关键的是情真意切啊！”刘老太爷若有所思地转动着杯子，怜悯地看着场中的父女两人，“辛辛苦苦一辈子，倒得最后，忽然之间什么也没有了，家没有了，房子没有了，田地没有了，不得不沦落到当街卖唱，周大人，你进得城来，可曾看见，这沙阳郡城内内外外，逃难的人群络驿不绝，每日饿死的人可不在少数啊！是不是权郡守？”
　　“老太爷说得是啊，每日送往化人庄的都有数十人，大部分都是饿死的，像老太爷这样的大善人虽然设立了粥棚，可架不住逃难的人太多，哪今连官办的粥棚都难以为继了。”权云连连摇头。
　　周文龙看着权云，冷笑一声：“这赈灾救民，本是郡守之职，如果有人饿死，哪是郡守失职，权郡守，你可得慎言。”
　　“巧妇难为无米之炊！”权云却是丝毫不惧，“齐人割去了五百里土地，这些地方的百姓大量逃亡，其中很多都涌入了沙阳郡，沙阳郡虽然是产粮大郡，可今年，朝廷已经多次从沙阳征调粮食，现在沙阳郡内，多座粮库已经空仓了，让本官有何办法？”
　　“权大人，朝廷国策，你最好不要擅议。这可是大罪！”周文龙顿时黑了脸。
　　权云冷笑，举杯自饮，既然张宁想拿了他这郡守之位，他自然也不用给他的狗腿子周文龙脸面，反正现在抱的是刘老太爷的大腿，只要刘老太爷不松口，自己便无虞。而刘老太爷可能松口吗，当然不会，刘老太爷松了口，投了张相，可也得罪了另外两个大佬，权云相信，刘老爷子肯定权衡过利敝，做熟不做生，与其现在才去抱张宁的大腿，还不如牢牢地将以前的大腿抱紧一些。那两位，现在与张左相在朝中可也是斗得不亦乐呼。
　　两位大人物相互炝口，陪坐的沙阳郡其它富豪权贵可就噤若寒蝉了，眼见着两人怒目而视，众人纷纷低下头，装作看不见。刘老太爷却是微微一笑，“周大人，这是私人宴会，是我老某人作东，在这里，什么都可以说，但出了这个门，自然是都不认账的，这里又没有外人，权大人发发牢骚，也是情有可原的，他这个郡守，当得辛苦呢！”
　　当得屁的辛苦！周文龙腹绯道。“刘老太爷，有些话不是我们当说的。眼下国事是艰难了一些，但在陛下的英明指导之下，在张左相的带领之下，我相信，我们大越迟早会走出困境的，当然，这也需要像赵老太爷这样的国之精英贡献自己的一份力量啊。”
　　刘老太爷哈哈大笑起来，“老朽已经年过七十了，隔天远离地近，周大人谬赞了，老朽现在不过是混吃等死，可当不得精英一说。”
　　“老太爷年纪虽然大了，但令公子可是正当壮年啊，这一次下官出使沙阳，临走之前，张相还对刘兴文将军赞不绝口呢，说大越军方，正需要刘将军这样