举鞍齐眉-第2部分

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个娇嫩的声音响起。

　　　　“娆妹妹，要不，咱们再换个时辰来吧！毕竟姐姐刚从鬼门关回来，身子骨还很虚弱……”另一道柔弱的声音跟在后头劝道。

　　　　“吕姑娘，这姐姐、妹妹可不能随便叫！你与文家非亲非故，也比表妹年纪大。让人听到了，不是太好吧？！”好像第三名女子插了进来。

　　　　“三姐，你莫要处处针对若兰姐，这‘四嫂’的位置，本来该是由她坐的。”最开始出声的那女子争辩道。

　　　　舒眉在里面听到，心里不由吃了一惊。

　　　　难不成是原主抢了人家相公，才遭丈夫嫌弃的？下面的对话，让她否定了这一猜想。

　　　　“是吗？从来两姓结亲，都是父母之命，媒妁之言。吕姑娘尚未出阁，五妹这样说，岂不是坏了人家名声？！”被称作“三姐”的女子轻嗤一声，接着说道，“不过，提起‘四嫂’这位置，我倒想起一件往事。唉……当初若被某人算计成了，兴许齐府还能给她避避风头，现在还提这碴儿，不是打你好姐妹的脸吗？吕大人贪墨之事在先，莫要颠倒黑白了……”

　　　　“陛下已经大赦天下，若兰姐的爹爹已经被释放。只待查探清楚了，好恢复官职。还提那些老黄历作甚？！”五姑奶奶为她同伴辩护。

　　　　“放出来就没事了？！莫要以为我什么都不知道，犯官女眷被流放……还好意思站到这里，真是……啧啧……”三姑奶奶不以为然地反驳了回去。

　　　　“那又怎样？”停顿了片刻，五姑奶奶仿若才回过味来，出声问道，“三姐这话是何意思？”

　　　　“亏得你还是高门出身，以后‘四嫂’位置该谁坐，这种话还是莫要随便说出口，没得让人以为咱们国公府的人没见识。”三姑奶奶出声劝道。

　　　　“你……”五姑奶奶的声音哽住了。

　　　　“两位姑奶奶，老奴求求你们，莫在这儿争论不休了。从阎王爷那儿捡回命后，咱们家小姐什么都不记得，莫要再刺激她了。”施嬷嬷再次哀声相求。

　　　　“她什么都不记得了？”柔弱的声音仿佛在自言自语，“兰儿还打算来向她道歉呢！”

　　　　听到这句话，舒眉的心没来由地，仿佛被什么东西狠扎了一下，她脑中顿时警铃大作。

　　　　接着，三姑奶奶又说道：“道歉就不必了，表妹以后怕也不想见到你。莫要再缠着四哥就成了，好歹以前你也是官宦小姐……”

　　　　“都在这儿呢？！是来看四弟妹的吗？怎么不进去？”一道清冷的声音响起。

　　　　“大嫂”、“表姐”、“国公夫人”刚才还吵成一团的人，顿时停了下来，忙向来人打招呼。

　　　　随后，就传来一阵相互问候寒暄的声音。

　　　　“咱们来是探望四嫂的，谁知不凑巧，她醒来后‘又’睡下了。听施嬷嬷说，现在她什么事都记不清了。”五姑奶奶的语气中带着“此地无银”的讥讽。

　　　　“哦，那岂不是得了离魂症？！得找太医再来瞧瞧。四弟也真是的，圆房跟洞房花烛夜一样重要，还半夜三更出门，累得四弟妹……”接着，那位被人唤作国公夫人的，吩咐身边的人去知会外院的管事，要他拿着国公爷的帖子，请一名擅长这方面的太医过来。

　　　　末了，国公夫人问起舒眉今早的情况。

　　　　“多谢高夫人关心，小姐身子骨没什么大碍，就是记性……老奴替她向您谢恩。”施嬷嬷的语气里，透着些许敬畏和谨慎。

　　　　“两妯娌之间，还说什么谢与不谢的，嬷嬷快别生分了。”国公夫人客气地说道。

　　　　“怎么还称四嫂作‘小姐’啊？嬷嬷该改口叫‘四夫人’了，毕竟都‘圆房’了。”五姑奶奶飞来这样一句。

　　　　“扑噗”一声，也不知是谁，没忍住笑出了声。

　　　　在里头舒眉听了没甚感觉，倒是把陪侍在一旁的雨润，给气得面红耳赤。她朝着屋外的方向，呲牙裂嘴低声咒骂了一通。

　　　　“果然黄鼠狼给鸡拜年——没安什么好心！这些年来，她们没少给小姐苦头吃……”雨润义愤填膺地攥紧拳头。

　　　　将她们送走后，施嬷嬷一脸阴郁地进了屋。见舒眉怔怔地望着自己，她挤出一抹笑容，安慰道：“小姐，您不必伤心！有国公爷在，那女人是进不了齐府大门的。”

　　　　舒眉再也按捺不住，将心底的疑惑问了出来：“嬷嬷，您还是告诉我，咱们是怎么跟齐家结亲的吧！四爷，呃，就是你们说的姑爷，跟那叫‘若兰’的女子，到底是什么关系？”

　　　　见到吕家姑娘，都打上门来了。雨润知道瞒不了她多久，遂把三年前姨母接舒眉进京教养，向老国公爷祝寿，还有跟齐峻的亲事，以及前几天发生的事，简单地说了一遍。

　　　　“什么？”舒眉如遭晴天霹雳，“你是说，她是四爷的外室？”

　　　　“八成是这样！”雨润睃了舒眉一眼，目光充满了愤恨和不甘。

　　　　“这个……毕竟有小时候的情分在，姑爷岂能见死不救？！可恨的是设局之人，故意引得姑爷和小姐先后出门，趁机伏击……”施嬷嬷像是在跟她解释，更像是自我安慰，“老国公爷临终遗言，让小姐在热孝期嫁进齐府，把那些人多年的筹划，打了个措手不及。如今服期已满，眼看着姑爷能跟小姐日渐亲密，圆房就能生出麟儿来了。他们着急坐不住了，故意整出一些糟心事来……”

　　　　舒眉听得满头雾水，不由问道：“她想干什么呢？重新夺回‘四夫人’的位置，就像刚才那位说的，作为犯官之后，这样也能被允许？”

　　　　“她想入府为妾！”雨润快人快语，一句道破其中玄机。

　　　　舒眉错愕不已：“可你不是说，她是大嫂的表妹，纳超品的国公夫人姐妹为妾？这不是打脸吗？”

　　　　施嬷嬷连忙解释：“小姐，您别听雨润瞎说！小姐姨母离京前告诉老奴，高太尉现在四下活动，正在联络朝臣。想求陛下颁旨重审他连襟的案子，说是要替吕家洗清罪名呢！”

　　　　“所以，她们才这般肆无忌惮？府中也没个长辈管束她们吗？”刚才门外的争执，这哪像公卿之家的女眷，跟街市上的贩妇一样，连她这现代来的灵魂都感到别扭。

　　　　雨润明白她语中所指，毕竟自家姑娘刚醒，就有人这样打上门来，也太……

　　　　“自老国公爷过世后，太夫人身子骨一直不好。没有管府中的事，后院都是高夫人在掌管。再说，昭容娘娘刚刚薨逝……”施嬷嬷压低声音劝道，“小姐，高家咱们现在惹不起，四殿下都还捏在人家手里呢……”

　　　　“昭容娘娘是谁？”

　　　　“小姐，您怎么连娘娘都忘了？她是您堂姐啊！”雨润越发着急了。

　　　　“是以，那位吕小姐，想再嫁进齐府？”舒眉不禁抚额。

　　　　堕马之事，不会也是她们杰作吧？！

　　　　舒眉不由腹诽道：齐府这四夫人岗位尚未空缺，竞争都能如此激烈。

　　　　难不成，齐家那位四爷，生得如潘安的貌，或有子建的才？有女人都为之疯狂火并的魅力？！

　　　　何至于成婚三年，还有人惦记让她消失，来抢正室这宝座儿？！

　　　　斜瞟了她一眼，施嬷嬷知道她还是记不起来，便解释道：“明天，拜见太夫人时就知道了。”

　　　　舒眉沉吟了半晌，斟酌了半天，才出声试探道：“那四爷……就是你们的姑爷呢？”

　　　　“陛下临时召唤，爷到西山大营执行任务去了，估摸一个月以后才能回来。”雨润一脸遗憾地答道。

　　　　舒眉暗暗松了口气，同时，为不能立马见到那“万人迷”，略感有些遗憾。

　　　　不过在梦中，她倒是很快见到她的夫婿——齐峻。这天晚上，她沉沉入睡时，竟然接着先前的梦境，继续做了下去。只是这次，好像老天厚待她似的，不仅让她经历了小舒眉所见所想，还能感知别的一些情景。

　　　　（这里的国公夫人是指高氏和太夫人指郑氏，跟后面倒叙中的太夫人、国公夫人是两代人了。）
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第四章　素昧平生

　　　　从水里捞上来后，第二天小舒眉醒来，发现天色已然大亮。

　　　　自己躺在一间陌生的厢房里。床头有个人，伏在床缘边上睡着了。从身形上看，舒眉认出，那是她贴身丫鬟。这才把悬起的心放回原处。

　　　　听到对方鼻息间传来细细的鼾声，她想，雨润定是累极了。

　　　　舒眉收回视线，开始闭目养神。

　　　　突然，她注意到厢房外，好似有几个人压低嗓子，在那儿说着话。其中一个声音，仿佛照顾她的施嬷嬷。

　　　　“多亏了壮士相救，我家小姐才捡回一条命。回头老奴禀报给老爷，到时他定会登门致谢的。”

　　　　“区区举手之劳，老人家不必放在心上。”一个青年男子的声音客气答道。

　　　　“这位萧兄弟，您后来下水查看沉船的底舱时，可曾有发现不妥的地方？”是齐府派来接她们进京的管事——莫多瑞的声音。

　　　　“不瞒莫大哥，在下从十二岁起，就跟咱们大当家，在长江沿线跑船。昨天风浪虽然是大，可你们停靠在岸边，还跟其它船只停靠在一处。船舱竟然也进了水，还被风浪击沉了。这等奇事还真匪夷所思！在下想来想去，只怕里面有些蹊跷……这是在下从船底找到的……”

　　　　外面的声音戛然而止。

　　　　约摸过了半盏茶的功夫，莫管事的声音才重新响起：“萧兄弟的意思是——有人在船底事先做了手脚？不是今天沉船，在航行中终究会出事的？”

　　　　“不错，前面五里的地方，有处险峡叫虎啸峡。那里江水湍急，暗礁丛生。我想，有人挑这时在船底做手脚，想来是准备在那儿动手的。只是，没想到昨晚的狂风巨浪，让你们的船提前沉了。这里水面宽阔，反而更容易救起来。昨夜风高浪猛，可毕竟是繁华埠口，识水性的船工多。不然，真要到了虎啸峡，你们怕是难以全身而退了。”

　　　　此话说出来，其余两人没了声响，显然是被唬了一跳。

　　　　本来，以为昨晚是他们运道不好，遇到了意外，一船人跟着落了水。没想到，这恶劣的天气，竟让他们逃过了一劫。

　　　　随后，施嬷嬷和莫管事不由唏嘘不已。

　　　　躺在床上的舒眉，听到这里，一颗心顿时揪了起来。

　　　　昨晚的遭遇，原来并不是意外。

　　　　那到底是谁？有什么目的？

　　　　是了，她们的船停泊在码头过夜，正是做手脚的好时机。爹爹若在这里，会不会想到对方是何来头？！

　　　　她正在思忖间，床榻旁边的雨润，这时醒了过来。

　　　　“小姐，您醒了？有没有觉得身子不适？奴婢该死，不知不觉睡着了……”见自家姑娘睁着眼睛，怔怔地望着帐顶，雨润一阵欣喜，劈里叭啦自顾自地说了一番。

　　　　舒眉强颜欢笑地望向她，直到对方表达完兴奋之情，才缓缓开了口：“好了，这不没事了嘛！过来帮我更衣。洗漱一番后，咱们要去拜谢救命恩人。”

　　　　“小姐，您都知道了？”雨润颇感意外。

　　　　“嗯，刚才听到一些，你再跟我详细说说。”

　　　　于是，雨润将昨晚获救的事，说给自家小姐听。

　　　　她说着说着，舒眉脸色越来越白，仿佛重历了一遍当时的险境。

　　　　留意到里屋似乎有了动静，施嬷嬷急忙从外间赶了进来。

　　　　见到姑娘起身了，她跑过来劝止道：“小姐身子虚弱，大夫说了，要在床上躺着多休息两天。”

　　　　舒眉摇了摇头：“从小跟爹爹游山玩水，舒儿身子骨壮实得很！嬷嬷何曾见过我生过什么病来着？！”

　　　　“姑娘家千万不能让寒气浸了体。您还是遵照医嘱，在床上多捂捂。老奴这就去厨房里，帮您把姜汤端来，先去去湿寒之气。”说着，她就离开了里屋。

　　　　知道拗不过她，舒眉只得躺回床上。让雨润接着刚才的话题，告诉她所不知道的。

　　　　“救咱们的，听说是漕帮萧帮主的公子，当时他正好在隔壁船上。见听咱们这里漏了水，本打算帮莫管事堵住洞口的。谁知风浪太大，船沉得快，顷刻间不少人落了水。他只好带着漕帮的兄弟们，挨个救起众人。”

　　　　说到这里，雨润脸皮微红，嘴唇蠕动了几下，终是没有继续再说下去。

　　　　奇怪地瞟了她一眼，舒眉追问道：“怎么了，有什么不妥吗？”

　　　　雨润连忙摆了摆手，掩饰道：“没什么不对！婢子只是觉得萧公子，身为漕帮少东家，还亲力亲为。跳入水中救人，连半点犹豫都没有，实在是难得。”

　　　　舒眉微微一笑，解释道：“他们这些江湖帮派，之所能做大，就是平日里行侠仗义，聚拢了人望。才能一呼百应，从者云集。爹爹和我在廉州时，就遇到过巨鲸帮的帮主，也是这般豪爽仗义的。”

　　　　两人在屋里感叹着，没料到这番话，被尚未走远的漕帮少帮主——萧庆卿听在耳朵里。

　　　　把雨润打发回去补眠后，舒眉躲进了被窝。

　　　　望着床顶的帐子她开始发呆。眼前不停闪现，昨晚落水时惊心动魂的场景。直到现在，她都还心有余悸。想来想去，一个疑窦不由升上脑际。

　　　　到底是谁暗中做的手脚？

　　　　是冲着文家来的，还是宁国公府的仇家？

　　　　她曾听爹爹提过，祖父是狱中自尽的。他生前曾任国子监祭酒长达十年。在地方上时，当过好几省的学政，门生故吏遍布朝堂。爹爹最后留得性命，远离京师是非之地，也得亏了进京参加春闱的学子，联名请命的结果。

　　　　难道有人还不死心？

　　　　她一个弱质女流，既不能替家族传宗接代，也没能耐考取功名，光耀门楣。取她的性命作甚？！

　　　　舒眉想得脑仁发疼，最后只得放弃。

　　　　午憩起来后，雨润过来陪她说话，无意提起一件事。

　　　　说宁国公府派来护送她们进京的两府兵，其中一人昨晚上失了踪。不知沉入江底葬身鱼腹，还是别的什么原因不见了。

　　　　说是当时，莫管事安排众人堵舱底洞口时，就不见了那人的身影。

　　　　舒眉的神色肃穆起来。

　　　　她的性子虽然一向乐观，昨日逢此大变，不由得她不去多想。得寻些机会，向莫管事打探一番。雨润是不行，她那藏不住心事的性子，太容易让人看穿了，还是得施嬷嬷来。

　　　　直到掌灯时分，莫管事才回来。他到镇子上跑了一天，张罗回京的车马去了。还顺道请来了几名武师，沿途护送她们一同上路。是当地长风镖局的师傅。

　　　　施嬷嬷来到外面的堂屋，跟他商量起动身的事。

　　　　“我家小姐的身上没什么大碍了，她怕齐府的夫人们担心。莫管事若能尽快启程，不用考虑我们。老奴有个想法，不知当讲不当讲？”迅速瞟了他一眼，施嬷嬷欲言又止。

　　　　莫管事双手抱拳，朝她作揖：“嬷嬷请讲！”

　　　　“听说莫管事您，要置办一桌席面，答谢萧少当家。我家小姐口口声声，说要当面感谢救命恩人。”

　　　　翌日午正时分，莫管事在瓜洲古渡边望江楼的顶层，置办了一桌席面，以答谢萧公子的仗义相助。酒过三巡，他派人请出文家的小姑娘。

　　　　萧庆卿闻声站立起身来，抬眼朝门口望了过去。

　　　　只见一位半大的少女，在那名姓施的老妇搀扶下，进到了这间雅房。

　　　　那小姑娘肤色虽然不白，生得倒也明眸皓齿。脸上还带着三分稚气。跟他家小妹一般大的年纪，让他心里顿生亲近之感。

　　　　“萧少当家不顾自身安危下水，小女子在这里，谢过恩公援手相救！”舒眉缓缓而行，走到桌前向对方行了一礼。

　　　　“小妹妹客气了！当时的情景，任是谁在那里，都会下水相救的。”萧庆卿忙站起身来，虚扶了她一把，“咱们水里讨生活的，不是救人便是被人救，早被阎王爷厌弃了。不值得这样郑重其事的。”他随之调侃起来，颇有点自嘲的味道。

　　　　望着他脸上愉悦的表情，还有这俏皮的话语，舒眉心头一暖。

　　　　是怕自己难为情吧？！才故意作此轻松之语。

　　　　舒眉心里不由松快了许多，朝他感激地望了过去。

　　　　她的眼疏朗起来，萧庆卿的嘴角也跟着弯成了弧线。几句话下来，两人就有了几分熟络。

　　　　舒眉听他讲从小父亲走南闯北的趣事。两人越聊越投契。许是他没见过像自己这样的；或者他家中缺个这么大年纪的妹妹；还许是出于小舒眉命运的担忧。最后，萧庆卿主动提出，想认她作义妹。

　　　　“……我虚长你九岁，文家妹妹若不嫌弃，咱们不如以兄妹相称吧！今后，你若有解决不了的事，不妨派人送信到漕帮……”

　　　　舒眉听闻后，不禁喜出望外。自从离开父亲身边，她的情绪一直很低落。萧大哥给她的感觉，就像是邻家哥哥一样亲切。如同她泡在江水中时，抓住浮木一般。这种温暖踏实的感觉，一直是她梦寐以求的。当下，小舒眉就朝他行了拜兄礼。

　　　　马车离开小镇时，这位她刚认的兄长，赶了十几里的远路，专程护送她们出了城。

　　　　跟着她们离开的队伍里，多了长风镖局的武师，却少了宁国府原来派来的两名护卫。
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第五章　初入齐府

　　　　被丫鬟搀下马车，小舒眉举头向上望去。呈现在眼前的，是一幢宏伟的建筑，两尊石狮子拱卫在门口，威武非凡。巨形的红色宫灯，高悬在门楣下方，映衬着牌匾上的“宁国府”三个大字，在夜幕降临暗淡的天色下，显得熠熠生辉。

　　　　舒眉还没回过神来，前面早有等候多时的仆役、婆子迎了上来。

　　　　快进城的时候，在京郊一个叫“五里亭”的地方，她们被换上国公府派来的马车。后来在城里大街上踯躅了半天。直到黄昏时分，一行人才到达齐府门口。

　　　　这时，有位着装考究的婆子，带了一群着红戴翠的媳妇和丫鬟们，满脸堆笑地迎了上来。

　　　　“路上辛苦了，太夫人刚才都还在念叨着。说等你们到了，她们才正式开席呢！姑娘快快跟奴婢们进去。”说着，她伸出手来，就要扶过眼前的小客。

　　　　舒眉受宠若惊，回头望了一眼施嬷嬷。后者嘴角带着笑意，几不可察地朝她点了点头。小姑娘敛起脸上的异色，把手伸过去，搭上那仆妇手背，轻声细语地问道：“这位嬷嬷怎么称呼？”

　　　　那婆子眼角带着笑意，忙不迭地回道：“老奴娘家姓沈，如今在太夫人的上房当差。”

　　　　舒眉以沈嬷嬷呼之。

　　　　双方寒暄了几句，由两名提着灯笼的小丫鬟引路，迈步跨入了旁边的侧门。

　　　　沈嬷嬷一众仆妇，领着她们一路向前。过了垂花门，就有几位粗壮的婆子，抬了一顶软轿过来了。舒眉见状上前钻了进去。被她们一路抬着，沿着抄手游廊，穿过后花园，辗转来到齐太夫人所居的院子——霁月堂门口。

　　　　“请文姑娘下轿吧！太夫人在里面等着呢！”沈嬷嬷的声音重新响起。接着，轿帘就被人撩开了。

　　　　舒眉深吸了一口气，钻了出来。她不由抬眸一望，发现此处是道月形圆门。她扶了旁边丫鬟的手，跟着前面引路的沈嬷嬷，一路经过穿堂，踏上正屋前面的台阶。

　　　　接着，她看见一大群媳妇丫鬟，等候在门口。舒眉被簇拥着进厅堂的瞬间，屋内原本喧阗的场面，顷刻间安静了下来。

　　　　“是文家的丫头吗？过来，到老身这里来。”一个老妇的声音响起。

　　　　舒眉慢慢抬起头，看清了太夫人晏氏的样子：满头的银丝，梳成一个圆髻。插着两根古朴的簪子，勒住发际的抹额，中间镶着一块碧玉。穿了一身棕色五蝠妆花褙子，黑色马面裙，长得很是慈眉善目，脸上的褶皱，仿若岁月的年轮。

　　　　舒眉挺直腰杆，朝罗汉床那边挪了过去。然后，她按施嬷嬷之前的交待，走到炕前地毯上，扑嗵一声跪下，跟老人家磕头行礼，嘴里说了一些吉祥话。

　　　　老妇搭了旁边媳妇的手，从炕上起身下了地。一把将舒眉扶了起来，朝旁边几名媳妇埋怨道：“你们瞧瞧这孩子，不知打哪儿学的这么多礼节。又不是过年过节的，磕什么头啊？！”

　　　　旁边一女眷赔笑道：“老祖宗一大把年纪了，小孩子磕几个头，值不得什么。”

　　　　舒眉从垂眸的余光里望去，那妇人年过三旬的样子。眉眼间有股说不出的熟悉感，观之让人觉得可亲。

　　　　对面另一位年纪稍长的贵妇接口道：“弟妹怎么当人家姨母的？甥女来了，也不说提前出去招呼。愣是喜欢到老祖宗跟前凑热闹。”

　　　　舒眉听闻此言，面露出讶然之色，扭头望向先前发话的妇人。对方朝她微微颔首，舒眉回以腼腆的一笑。

　　　　那妇人这才回应刚才打趣她的话：“大嫂可真是冤枉我了！听说舒儿顺利进京了，我是既欢喜又伤怀。先前听说接她的船只，在扬州遇到了风浪，大伙急得跟什么似的。如今人好不容易平安无事了，自然巴不得早些见到她。可老祖宗也为她担心多日了，自然得让她先给母亲磕头不是？！”

　　　　那位被称为“大嫂”的贵妇，接过她的话头，跟晏老太君抱怨起来：