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举鞍齐眉-第4部分
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“这还少啊！听长生班的班主说，就这些已经把戏班的老底都掏空了。还得请您保密，省得故事传了出去，就不新鲜了。没得砸掉人家的饭碗。您要有能耐，自个儿寻去或编出来。”
“你这小猴崽子，倒学会消遣你家爷起来了，看我怎么收拾你……”
接着，就是一阵打闹、追逐之声。让人顿时感到头皮发紧。
舒眉心想，莫不是那天见过的四公子吧？！
按照施嬷嬷的训诫，这种情况下，作为闺阁女子，她是要回避的。她正要犹豫间，又听到下面的话。
“爷，那边好像有两个人影，好像……是个半大的姑娘家。咱们还是别过去，省得吓到人家！”
“爷是那样没分寸的人吗？心里自然有数，还用你来教我啊！”
齐峻正打算带着小厮离开，突然觉得那个身形，前两天他好似在哪儿见过，听说是哪房婶子的娘家亲戚。他不由停住了脚步，心里恶念顿起，拣起他的老本行——恶作剧。打算吓吓那小丫头！
尚武扫了他家小主子一眼，心里明白，从小喜欢作弄人的公子爷，准又是在想什么坏点子。尚武转过身去，想好心赶走那边两小姑娘。突然，他发现有个黑白相间的怪脸，出现在他们的身后。
在偏僻阴森的院子角落里，陡然间出现这样一个怪物。尚武吓得直哆嗦，忙抓住他身边少爷，拔脚就往前跑去。齐峻一直等着那两女子走过来，没留神险些被他带得跌倒，正要向小厮质问几句。他猛地一回头，也看到了那张怪脸——漆黑一片，脸颊上仿佛还有白色的斑点。
他吓得没命地朝有光亮的地方逃窜。
树林这边的舒眉和雨润，望着那边逃走的少年，一脸的莫名诧异。
彩虹这时方便回来，见文家小姐主仆俩，朝北边的方向翘首张望。不由起了好奇之心，问道：“表小姐在看什么？！”
“刚才好像有两人影逃走了，不知是何原因？”
雨润不由担忧地问道：“不会是小毛贼吧？！”
听到这话，彩虹有些不乐意了：“姐姐说哪里的话，敢来咱们府里当偷儿的，恐怕还没出生。难不成那些护卫是当摆设的？！”
雨润心里嘀咕：贵府的护卫功夫本来就很一般！不然，在进京的路上，哪里会遇到沉船的事。至今，还有一名护卫生死不明呢！
不过，她跟主子如今寄人篱下，多一事不如少一事。遂没把这话说出来。
“咱们赶紧走吧！别让姨母等得太久了。”舒眉催促着说。
她们三个动身离开了花荫之处，到茶香苑赴宴去了。
谁知，第二天舒眉起来，到女学里报到时，听到一则消息：说国公爷嫡次子四爷齐峻。昨日在园子里撞了邪，躺在床上一病不起，他本来在替太夫人伺疾，这下自己也被撂倒了。倒是个稀罕事。
齐府病倒了两位主子，一时间风声鹤唳，人心惶惶，流言满天飞。
………………………………
第九章 关心则乱
宁国府的女学，设在府第的东南角的静华堂，请的是前朝一位落第的老举人。
这天，静华堂里的氛围格外不同。若此时有人站在门口的台阶上，就能感觉出这份不对劲儿来。平日到了此时，里面肯定安静一片。最多几声琴音，飘飘袅袅，今天这里却是特别嘈杂。
“舒姐姐，听说，你在来京的路上，遇上了风浪。掉进江里险些救不回来了？！”出声相询的，是大房的齐淑娆。
舒眉一抬头，认出是她来。
对方乃现任宁国公齐敬煦的幼女，正室郑氏嫡出。听说从小就受祖父母、双亲和几位哥哥娇宠，说话行事难免格外张扬。那天，在霁月堂的大厅里，笑话她说“郎中”的，就是这位小姑娘。
面对这位娇娇女，舒眉心里难免有些惴惴的。
“舒姐姐，听说在江面上夜宿时，你掉进过江里？”齐淑娆露出一脸好奇的表情。
舒眉倏地一惊，面上露出几分讪然，答道：“是的，当时半夜突然变天，大家再不及下船。风浪太大，将船击沉了……”
“舒姐姐，你被救上来后，可曾有到庙里或河边祈过福，去去秽气？咱们京城里的规矩：从水里捞起来，要去酬谢河神的。”齐淑娆一脸天真地建议道。
舒眉不疑有它，摸了摸面颊，一脸茫然，小心翼翼地答道：“真的吗？我不知道还有这个规矩。”
“当然了，你初来乍到嘛！”大房的四姑娘淑娉，早就瞧出她齐淑娆有意朝舒眉发难，为了讨好这位嫡妹，她在旁边添了一把火。接过妹妹的话头，补充道，“夫子讲过，五里不同风，十里不同俗。想来，你们岭南这种边远之地，都是些未开化的蛮夷。自然没咱们中原人的这些礼仪传统和风俗。”
此话一出，舒眉脸上像被烈火烧着了一般，顿时觉得面红耳赤，一时不知该拿什么话应答才好。
听话听音，要是到这会儿她还听不出，对方话中的意思，那真成傻子了。
只是如今在人家府里寄居，不得不装傻充愣，低调地化解这类挑衅才好。
想到这里，舒眉向齐淑娆姐妹行了一礼，表达了对她们的感激之情，同时为自己找了台阶下：“多谢妹妹提醒，明儿个我就向夫子告个假，让嬷嬷带着我，到庙里烧烧香，拜拜神。”
在旁边一直默不做声的舒眉亲表姐——十三岁的齐淑婳，见堂妹越说越不像话，忙上前打圆场：“五妹说什么呢？！咱们京里何曾有过这样的习俗。你是戏曲看多了吧？！把《洛神赋》的段子，当成真的了？”
二房的长女二姑娘齐淑婠听闻，抬起袖子掩起嘴角偷偷笑了起来。
“真的，我不骗你们，府里都传开了，说是咱们府里最近……家宅不宁。我还听见，丹露苑的程妈妈劝大嫂，到法源寺里请法师来府里做法事呢！”见她们以为是自个儿编造的，齐淑娆顿时急了。将从大嫂那儿听来的消息，告诉了她们。
齐淑婳不以为然地觑了她一眼，随后问道：“哦，大嫂最后怎么决定的？”
“大嫂不信这个，说要等明天爹爹回了京再做决定。又说，万一不成到宫里请黎医正，到咱们府里，来给祖母和哥哥看病。其它一切等看过以后再说……”齐淑娆口齿甚为伶俐，几句话下来，就把来龙去脉讲了一遍。
舒眉有些惶惶，没料事情会发展成这样，两件事都与她扯上了关系。
齐五小姐今日当着她的面，挑开了这件事，让她如坐针毡。
齐三姑娘却不以为然，劝慰她堂妹道：“五妹，作为宁国府的嫡出小姐，你自是不必听信仆妇的那些谣言。没得失了自个的身份！一切还是等医正治好祖母和四哥再说。”
舒眉感激地朝她表姐瞥去一眼。
齐淑婳微微一笑，回了她一个稍安勿躁的眼神。
这里风浪算是暂时平息了，可国公夫人郑氏那儿，心结形成后却是难以解开。
郑氏所居的松影苑，这一天一夜颇不平静。自从传来她小儿子被吓病后，郑氏连夜跑去照看齐峻，自到天亮时分，她才回到自己的院子里。
上午，她在床榻上眯了一会儿，最后被噩梦惊醒过来。下午，此时正招待前来探问她儿子病情的娘家嫂子。
不远处的妆镜反射出的阳光，将堂屋映得更加亮敞，郑氏怔怔望着那边，想着自己的心事。
过了半晌，她才幽幽蹦出这样一句：“你说，那两孩子是不是没缘分？！吓倒峻儿的不是别人，偏偏就是她。峻儿小时候请道士给他批过命，说他将来的媳妇，定是命中带木的。这文家姑娘，没有一处带木，倒是吕家的若兰姑娘，名字中带有木。”
“姑奶奶莫要操那么多心，峻哥儿吉人天相，不会有什么问题的。”郑太太咽了咽口水，接着道，“再说，这亲事八字还没一撇，姑爷或许只是一时兴起。不是嫂子瞧不上三夫人那娘家甥女。讲品貌论才情，在京城里，文家的二姑娘怕是排不上号。虽说她也出身在书香门第，不过，那是老黄历了。那姑娘三岁时，家里被抄，祖父、大伯相继去世，五岁时亲娘离逝。可以见得，她是个命硬的。峻哥儿的亲事，姑奶奶还是慎重一些为好，没得到时悔之莫及。”
这话说到郑氏心坎上了，她胸中顿时升起几分无奈。
其实，她也不愿早早定下文家姑娘，怎奈国公爷十分坚持。说是当年对不住易阁老了，又因自己的原因，累得文家大姑娘，被送到宫禁中。屹儿至今不肯原谅高氏，对往事耿耿于怀，还不是对展眉那丫头念念不忘。可她毕竟成了皇上的女人，岂容他还惦念着故人？！
想到这里，郑氏长长叹了一口气，想起二儿子的病情，一时心乱如麻，不知如何办才好。
不过，嫂子的话说的也不是没道理，舒眉这丫头，再说吧！
………………………………
第十章 前尘往事
宁国公齐敬煦的五十大寿，就在下月月初。齐府虽然流言四起，舒眉一行人，此次是以祝寿的名义来的，不便立即离开。她若避嫌提前走了，倒显得失了礼数。
舒眉跟施嬷嬷商量了一番，又派碧玺询问过三夫人的意思。最终决定，以昨天早晨学堂里齐淑娆的话为契机，主动跟国公夫人请求。到寺里头烧烧香，以表示自己的诚意。
傍晚时分，舒眉一行人刚到松影苑的门口时，就见有人正好从里面走了出来。
看见是她们来了，高氏停住脚步，眼皮不由跳了两下。随即，她脸上就堆起了笑容，向她招呼道：“我说是谁呢？！原来是文妹妹来了？如今你在荷风苑住得可还习惯？！”
“多谢大嫂子关心，舒儿住得颇为舒适，让大嫂子操心了。”舒眉忙上前致谢。
“住得习惯就好，那荷风苑原是大姑奶奶出阁前住过的。自从她远嫁，母亲怕太夫人触景伤情，特意命人做了修整，当作了客苑。文妹妹千万别嫌弃……”高氏的眼睛微眯，把她们现在住的水榭介绍了一通。
舒眉不由抬起头来，好奇地望着高氏，问道：“大姐姐远嫁到哪里了？”施嬷嬷在她身后连声咳嗽。
舒眉顿时意识到失语了，一张小脸羞得通红。
“哎哟哟，这也不是什么说不得事儿。八年前瓦剌首领叫什么帖木儿的，向陛下求娶大楚的宣城公主。结果公主待嫁前得了急病，只得由她的侍读咱们家的大姑娘顶上。如今当了那位大汗的王妃。外面人都说，咱们的大姑奶奶，是个大福大贵之人，果不其然……”高氏劈里叭拉了说了一堆，听得舒眉胆战心惊。
她心想，以齐府的权势，都保不住嫡亲女儿，代人前去和亲。这哪里是什么富贵，分明是送进牢笼嘛！
望着舒眉惊惧的脸色，高氏将眼底里寒光一收，满怀宽慰地笑了笑，说道：“文妹妹安心住下便是，这往后啊，妹妹定然也会有个富贵前程的。”说完，像替对方高兴似地，高氏拉起了舒眉的手，跟她像闲话家常似的聊起一些往事。
接着，她满眼堆笑地说道：“以后，奴才们有什么伺候不周到的地方，你尽管跟我说说，嫂嫂自会有法子去收拾她们。”
舒眉敛起惧色，连连向她道谢，对方含笑地应了。
高氏也没多作耽搁，朝着后面跟的施嬷嬷和碧玺，别有深意地扫了一眼后，对身边的婆子又嘱咐了几句，就领着一群人离开了。
恭首送走她后，舒眉带着人进了松影苑的厅堂。郑夫人坐在那儿，听着她房里的婆子，汇报着什么。
见舒眉进来给她行礼请安，郑氏笑了笑，让旁边的蔡嬷嬷扶起了她。
“来了？！”郑氏伸出手来招呼她，“这两天府里闹得人仰马翻的，没来得及照顾你。今天到学堂里，跟姐妹们相处还好吧？”
说完这句，她让屋里的丫鬟，替舒眉搬来圆墩子。只是眼底的笑意，没昨天那样自然。
一路行来，舒眉早发现齐府的下人，三五成群的，躲着她们在讨论什么。结合上午在学堂的风波，她心里隐约明白，定是这两天出的事情，让人对她产生了不好的联想。
舒眉也不推辞，跟着坐了下来，向国公夫人道出此次前来的目的：“……舒儿想着，娆儿妹妹说的有理，正想跟您请示一番。到京里的名刹古寺烧烧香，顺道替太夫人和四表哥祈祈福。”
本来，郑氏听到女儿的言语，心里有几分不安。加之刚才媳妇高氏，在她跟前汇报的事——说是黎医正也请过来看过了，就是查不出太夫人和峻儿病情不见好转的原因。提议请钦天监的人来府里看看。
郑氏心里有几分意动。这小丫头如今自己提出要外出上香。正好让她借坡下驴。趁着她们不在府时，让监正来勘探一番。
省得到时伤了小姑娘的自尊，和婕妤娘娘的体面。三弟妹那边也好有个交待。
想到这里，郑氏抬起头来，拍了拍舒眉放在膝盖的小手，慈爱地说道：“家里的事多，伯母也走不开身。这样也好，你出去散散心。要不，问问你的姨母，让她带着你一起去！到时，我把身边的冯妈妈派给你们，由她安排车马和护卫，倒也方便。”
“明日早去早回，法源寺的头炷香可不好抢。”郑氏又追了一句。
舒眉连忙谢恩，应承道：“夫人请放心，这个舒儿自当知晓。”
她又陪着郑氏拉了一会儿的家常，就起身告辞离了松影苑。
望着舒眉离去的背影，郑氏心里长长地叹了口气。
第二日，施氏带着舒眉，一同去了城南的法源寺。而齐府里面，由高氏张罗，安排了人来看风水。道长还未离去，外院的人一声禀报：“国公爷回府了……”
听到丈夫终于回来了，郑氏喜出望外，忙嘱咐派人招呼好监正大人，一面嘱咐丫鬟，替她收拾一番后，带着儿媳和女儿到二门处，去把丈夫迎接进来。
齐敬煦刚一进门，就听说母亲和儿子都病了，忙不迭地进了内院。
刚踏进垂花门口，就跟正要告辞离开的常监正，撞了一个正着。
宁国公脸上顿时阴沉下来，望着候在一旁的妻子，用眼神询问是怎么一回事儿。
郑氏朝儿媳高氏使了个跟色，后者心领神会，让人带着监正跟齐敬煦打了招呼后，就匆匆离开了。
探完病榻上的母亲，宁国公一张黑脸阴沉得可怕，郑氏小心翼翼陪侍在一旁。
将从人打发下去后，齐敬煦朝妻子质问：“怎么回事儿？！母亲到底得了什么病？怎么还不见好？！”
郑氏将舒眉进门后，府中发生的一系列变故，解释给了国公爷听。
“妇孺之见！你知她落水是怎么一回事儿吗？！其中一名护卫至今生死未明。若不是怕吓着你们，莫管事没讲出来。恐怕到现在你们都蒙在鼓里。”接着，宁国公将仆从快马加鞭，赶到半道上告诉他的事情，说与了妻子听。
“那会是谁干的？可是，她们进府后，确实又发生了不少怪事，这又当如何解释？”郑氏终于弄懂丈夫的意思，不由提出这样的疑问。
“怪事？！这些年来，咱们府里的怪事还少吗？屹儿至今没有个子嗣，娴儿突然代人和亲……早在十年前，这因就种下了，咱们只能自食其果……”老国爷一脸悲怆的表情。
这番话把郑氏听得呆住了。
………………………………
第十一章 湖心偶遇
宁国府太夫人和四爷齐峻的病，在监正大人来后的第三天，竟然奇迹般地好了。也不知是钦天监官员的功劳，还是舒眉到法源寺祈福的缘故。总之，这场风波算是风平浪静地度过了。
日子转眼间到了八月底，宁国公齐敬煦的五十寿诞，终于在桂花飘香的季节到来。
宁国公的庶子二爷齐岿，带着妻女回京向老父亲贺寿。齐国公妾室所出的幼子，年仅八岁的齐巍，跟哥哥们一起，也上堂替爹爹祝了酒。
望着堂上一字排开的四个儿子，宁国公心里的感叹颇多。想他戎马半生，如今已然年过五旬。本该是儿孙满堂、含饴弄孙的。却没料到，到头来抱孙希望落空，就连过了而立之年的老二齐岿，也只给他生了两名孙女。
女眷聚集的所在，舒眉总算第一次，见识到了京城豪门盛宴的奢华。
“这是谁家的闺女啊？”突然，席上的有位胖胖的贵妇，看见坐在齐氏姐妹中间，有个小丫头五官长得颇为俊俏，就是肤色有些深，忍不住朝她旁边的同伴在打听。
“那位啊，文婕妤的堂妹，当年京城双姝之一施怡涵的独生女。”她旁边坐着的贵妇，仍是吏部尚书的夫人岑氏。在京城人脉极广，称得上“包打听”式的人物。
另一旁的妇人，听说过京城双姝的名头，不由皱起眉头，说道：“怎么长这般黑？”
岑氏解释道：“在跟她爹爹被贬岭南，整日里晒的呗！”
“可惜了，听说文家本来也是专出美人的。”胖夫人略有感触地议论了起来。
“平凡一点好，文氏女多为容貌所累。不然，如今的宁国公世子夫人，就不是高氏了。当年多登对一对璧人。”
旁边一位稍显年轻的少妇，凑过来低声说道：“我听说，齐家将这小姑娘接来府里教养，也不知打的是什么主意？！”
“还能有什么主意？！无非是收为媳妇呗，我看啊，跟四公子年龄蛮合适的。”岑氏拿出了“八卦”权威的风范。
“不可能吧？！郑夫人会舍得？再说，齐家那四小子，长得龙章凤姿的，文武全才。一般女子如何配得上他。”一位贵妇接口道。
“我也听说，有不少人家在动这个心思。只是晏老太君和郑夫人，每当听到有人提起这孩子的亲事，就开始打起马虎眼。人家猜测，齐四公子说不定以后会尚主。”岑氏往深里分析。
“尚主倒是不会！你忘了，齐家大姑娘和亲后当王妃了，天家就不怕里应外合的？”那名年轻妇人提出异样看法。
“呵呵，你说的有理，看来京城能配上齐四公子的，怕是少之又少了。不过，我听说他跟吕家姑娘处得不错……”
舒眉跟姐妹们说说笑笑的，后来，一起到齐府后花园的枕月湖去泛舟。她的荷风苑就在湖边，少不得邀请众家姐妹，到她住的地方去品茶。
望着她如行云流水般的烹调、分茶动作，有一股不可多得的优雅生趣，把在座的京都贵女们看得惊呆了。
“文妹妹这是在哪儿学的烹茶功夫，让人好生羡慕。”旁边文昌公主的孙女叫碧纹的，夸赞了起来。
舒眉羞涩地低垂下头，并不言语，过了一会儿，双手奉杯，挨个将茗盏递给在座的每一位。她还一边说明道：“我跟爹爹访遍五岭粤闽，诗词歌赋比不得各位姐姐，这游山玩水，吃喝玩乐却是在行的。”
座上的众女起哄，要她讲一些所到之处当地的趣闻。舒眉应众人的邀请，讲起柳州府对歌的传统，在座的几位，听得津津有味。
只有一人不以为然，她就是宁国府的五姑娘——齐淑娆。
见舒眉大出风头，她鼻子里轻哼一声，说道：“这有啥稀奇的，不过是有伤风化的事。咱们中原世家女子，讲究的娴淑内敛，自然做不来这些抛头露面，公开传递私情的没脸没羞的事情。”
这番话不可谓不刻薄。在座的各位，多为世家中绣户深闺里的千金小姐。舒眉说的那些，她们这辈子没听过，更别说亲眼目睹了。她们心里虽然向往，却也不敢造次，再在公开场合赞同舒眉。齐五小姐这番话，让场面顿时冷了下来。
大伙没坐多久就纷纷告辞，离开了荷风苑。
送给女客们，舒眉心里郁闷，百般无聊之下，带着雨润驾了一叶小舟。轻轻飘浮在湖面上。
船划至一处茂草附近时，听到那里两位年轻男子的交谈声传来。
“你也太没用了，亏得是将门出生的，父兄都是名将。怎地一个来历不明的影子，就把你吓成几天下不了床的。”粗犷的嗓子里，有说不出的豪迈之气，“真替你觉得害躁，不觉得难为情吗？！”
“这有啥难为情的？！当时吓着的又不止我一个。只是我没有心里准备，猛然间突然蒙了。”
“查到是什么东西没有？”
“没有查出来，若让小爷知道是谁干的，当心他的小命。”
“我怎么听说，是贵府的一位远房亲戚，还是个小丫头片子？”
“你说的是黑妹啊？！怎么可能，那豆芽菜一点大的小东西，哪里敢出来吓人？！”
“黑妹？她很黑吗？”
“黑，比我黑多了。躲在树荫底下的时候，小心你看不出来！”
“嘿嘿，这才叫有趣。阳春白雪看多了，这样别有风味的，还是不错的，她有没被你齐四公子的风采所迷倒？”
“那倒没有，当时天光不好。再说，人家这般小一丫头，还不懂情丝为何物吧？”
接着，水草丛中传来几句打趣和讥诮的声音
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