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举鞍齐眉-第7部分
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舒眉眼角弯弯，腻到姨母身边，问道：“姨母等舒儿，定是有重要的事，您尽管嘱咐。”
齐三夫人神色微松，笑着说道：“也不是什么大事，想请您帮一个忙。”
舒眉装着没听到她们刚才的谈话，歪着脑袋问道：“您有事尽管吩咐，什么帮不帮忙的。”
齐三夫人说道：“是这样的，每年十月，我都会带上你表姐，上怀柔的红螺寺礼佛一段时日，顺便给你外祖母的长明灯，添些香油钱。你表姐几年前生过一场大病，姨母在那儿的菩萨跟前许下的诺言。后来才得以好转，这些年一直没断过。你也知道，咱们茶香苑的辛姨娘要生了。我实在走不开，怕遇上类似前几天的事情。你表姐要一个人去，我有些担心她，就想让你陪着她，两姐妹也好有个伴。那里有我一座陪嫁庄子，她想问你，愿不愿跟她一起去？”
舒眉听完后，不禁怔住了。
刚才在学堂里，跟她在一处表姐一句都没提起。随即，她又想起刚才听到的只言半语，心里隐约有了几分明白。
这是给她找台阶下，还拉上表姐专门去陪她。
舒眉眼眶里有些湿润，急声说道：“这事甥女义不容辞，再说外祖母的事，舒儿也有义务尽份孝心。我一定陪着表姐，到怀柔陪她住一阵子！”
齐三夫人听到她这样回答，仿佛挺高兴似的，拉着舒眉的手，说道：“姨母就知道，你是体贴的孩子。”
施嬷嬷在旁边说道：“咱们小姐在南边时，就喜欢游山玩水，姨夫人不说礼佛，就说到庄子上度假，没准她答应得更快……”
这句话一说出来，众人都笑了。
齐三夫人又加了一句：“到时定派足够的府兵护着你们的，等姨母这头忙完了，我就去接你们。对了，到那边后，可别落下功课，你表姐的针线师傅，也会跟着一同去的。”
舒眉听闻后，夸张地哀嚎一声，挽住施氏的臂弯，撒娇道：“舒儿想趁机偷一会儿懒，姨母都不让……幸亏舒儿不是姨母的女儿，不然，都没玩耍的日子了。”
齐三夫人爱怜地抚了抚她的额头，嗔怨道：“你打小还没玩够啊！你若是我女儿，哪能晒这般黑的！”
原先在南边时，舒眉没觉得自个肤色有何不妥，听姨母拿这个打趣她，不禁有些羞愧，拿别的话岔开了。
齐三夫人带着琳琅走后，舒眉把嬷嬷留在里屋，问出藏在心中许久的疑问：“嬷嬷，咱们上京到底为何来的？”
施嬷嬷目光闪烁，犹豫了好半晌，才答道：“老爷怕小姐在岭南那乡野地方，错失了正经的教养，加之太太如今有了身子，没精力看顾您。恰巧，姨夫人来过几回信。就送您上京了，跟着齐家姐妹在一处针黹诵读……”
“为何她们要处处针对我，想来这不是国公府的待客之道吧？”舒眉直言不讳地道了出来。
“谁又针对您了？”施嬷嬷心里一惊，问了出声。
舒眉把跟齐淑娆几次口角，还有她们遭遇的流言，跟施嬷嬷一一分析了一遍。
“您不觉得，有些人并不欢迎我们吗？其实，舒儿早就不想呆齐府了。只是长辈一番盛情，做晚辈的不好推辞。咱们还是回岭南吧！”舒眉说这句话，仿佛朝神秘的湖面上，扔出一块石头。
果然，施嬷嬷大惊失色，过来捂住舒眉的嘴巴，埋怨道：“小姐净说些孩子气的话！齐府有国公爷在，您管其他人说些什么呢！”
舒眉蹙起眉头，低头沉思一会儿，重新抬起头时，目光里有着前所未有的凿定，“那您告诉我，祖父母跟齐府，或者高家到底有什么瓜葛？！”
施嬷嬷颓然垂下头，心里暗想：到底瞒不过她，想不到小小年纪，竟能猜出一二来。
她犹豫了片刻，挑了些不犯忌讳的事，告诉了舒眉。
“小姐的祖母虞老夫人，出生于辽东的望族，跟晏老封君从小就要好。老夫人嫁人后，一直随老太爷在地方任上。直到老太爷升为京官，才跟晏太夫人重逢。她老人家带着大小姐常到齐府玩耍，两家长辈想了多年的夙愿，相约孙辈这代人要结为姻亲。谁知，后来大小姐进了宫，此事只好作罢。”将前尘往事，施嬷嬷娓娓道来。
舒眉对这答案，并不满意，接着问道：“那高家呢？！嬷嬷该也听到过世子夫人的话，大表姐派去和亲，想来阖家上下都不好受，为何她不怕犯忌讳，偏偏要独说给咱们听？”
没想她这般敏感，竟也觉察出里面的不对劲来。
施嬷嬷只好承认：“或许是大小姐的原因，世子夫人不喜看到您吧？！毕竟，当年世子爷跟……”
舒眉垂下眼睑，细细地想了又想，确实，之前就听说，高皇后至今无子。堂姐生下四皇子，高家自然不愿她娘家人跟齐府走得近。
“小姐，你别想那么多！咱们就先去为老夫人吃吃斋，说起来，小姐当年周岁时，老夫人还抱过您呢！可惜没多久就去了……”
舒眉没有再听进去，她想到未来一个月，可以日日跟表姐朝夕相对，不用看齐五小姐的冷面，她心里就一阵松快。
从霁月堂回来后，高氏并没感到多少得意。
她明显感到太夫人隐忍的怒气，老人家紧攥指节都泛白了。还有，她的婆婆郑夫人。
想到这里，高氏走进堂内，到书案上抽出一张信笺，叫来贴身丫鬟菊儿研墨。迅速写了个便签。然后，叫来心腹程婆子，让她儿子赶紧送到太尉府去。
………………………………
第十八章 书房品茗
翌日，从静华堂下学的时候，姐妹离开后，齐淑婳和舒眉留在了最后。
舒眉正要跟婳表姐告别，却被对方叫住了：“表妹请等一等，之前你不是跟我借地域方面的杂记吗？我找人到大哥那里问了问，他肯出借一些给你看。说是礼佛这段时日，让咱们带到山上去看。”
听到这则好消息，舒眉喜出望外。她跳到婳表姐跟前，一把握住她的右手，说道：“正愁该怎么打发日子，书竟然可以借来了。”
望着她眉飞色舞的表情，齐淑婳不禁哑然失笑，用食指点了点小表妹的额头，埋怨道：“为了你不喊无聊，姐姐我可是费尽千辛万苦，才讨来大哥收藏的珍本。他的许多书，可是在市面上都寻不到的。这下，欠他一个大人情了。”
舒眉听了，双手抱拳，朝她表姐道谢：“这个大恩情，妹妹记住了。姐姐下次若有什么差遣，舒儿定会鞍前马后，在所不辞。”
齐淑婳一把捉住她的小手，说道：“得了，也别鞍前马后了。你若有心，以后送幅姨父的字画，给大哥就是了。他颇为欣赏曦裕先生的作品。”
舒眉第一次听说，父亲的名头有那么大，她不由地吐了吐舌头。
齐淑婳斜睨了表妹一眼，说道：“其实，他单独想见见你，问问姨父的近况。只是如今在府里，恐怕不大合适。”
舒眉收拾琴具的动作停了，不由奇道：“他跟爹爹很熟吗？”
“可能吧！毕竟八年前的事了，我那时还小。不知几家到底发生了何事。听说，当年姨父在仕子中间颇有威望。大哥未上战场前，也是喜欢跟京里一些文人墨客来往的。”
两人正说着闲话，突然，雨润从外面走了过来。
“小姐，国公爷派人来，说是要见见您。”
这话让姐妹俩俱是一惊。
照说，舒眉是三房女眷的亲戚。一般来说，是由太夫人和郑夫人等女眷招待就成了。很少听说，国公爷要亲自见女性晚辈的。
舒眉望了表姐一眼，齐淑婳过来握了握她手掌，鼓励道：“去吧！大伯父定是有重要的事情问你。”
舒眉点了点头，带着雨润跟着派来的小厮秋白，穿过内外院相通的柱廊，出了内院通往外书房的角门，来到齐府东侧书房的门口。
秋白进去禀报时，舒眉仔细打量了眼前的建筑。三间布置颇为雅致的厢房。一间门口守着两名侍卫；一间铁将军把门，从窗棂望进去，里面好像放置的是刀枪剑戟等兵器；中央的那间好像有一排排柜子。
舒眉还没打量多久，秋白从有侍卫的那间里面出来，哈腰行礼朝舒眉手臂一张，把她给请了进去。
这是她第一次近距离地见到国公爷齐敬煦。虽然在他五十大寿时，舒眉曾远远见过一次。可当时离得太远，客人又多，她没有瞧得太仔细。
老将军须发半白，脸上爬满了岁月的皱纹。灰白眉毛下面那双眼睛，盯着人看时，目光有如寒夜的光柱。舒眉不知怎地，想起了“洞若观火”这四个字。
舒眉一进门就朝他行了礼。齐国公大手一挥，让她不必拘礼。屋里伺候的丫鬟，给客人斟完茶后，自觉地退了出去。
书房里只剩下一老一少两个人。
舒眉低垂着脑袋，在长辈面前，她不敢随便东张西望。
“坐下吧！”齐国公指着他太师椅旁侧的圈椅，对晚辈亲切地嘱咐道，“听说你对茶道颇有见解，先品品这盏试试！”
舒眉一颗心呯呯乱跳，不知对方这是何意。不过，既然是被考，她岂有临阵脱逃的道理？！
她朝齐国公福了一礼，坦然地坐了下来。双手端起放在旁边案几上茶盏，揭来茶盅的盖子，陶醉地先嗅了嗅，然后啜了一小口。
齐敬煦见了，心里不禁暗暗点头：落落大方，不卑不亢。不愧是鸿修先生的孙女。看来她爹爹这些年，没拿繁文缛节去束缚她的性子。
舒眉眼睛微闭，像个老学究，仔细地品起了茶香。
“嗯，口味醇厚甘滑，香气纯正。想来是福建安溪出产的极品铁观音。”舒眉睁开眼睛，当即对上国公爷带笑的眸子，“齐伯伯这筒茶，想来是珍藏多时了。”
齐敬煦点了点头，捋着颌下的胡须，一双锐利的眸子里，染上些许笑意。沉默了半晌，他对舒眉赞道：“想不到你这小丫头，果然有两把刷子。这些年跟在曦裕身边，倒也是没有耽误。”
舒眉羞涩地垂下头，站起身来施了一礼，嘴上谦逊地回道：“担不起齐伯伯的夸赞，小女言行无状失礼了。有关公面前耍大刀的嫌疑。”
齐国公哈哈大笑，向她摆了摆手：“不必多礼！你小小年纪，有这般见识已是不错，以后千万别被俗人俗事捆住了手脚……”
舒眉不由一怔，不太明白他话中的意思。
齐国公不以为意，又问道：“你可知晓，老夫让人把你叫来，所为何事？”
舒眉不敢造次，抬眸仰望着他：“小女愿听其详！”
“听屹儿提起，你要跟婳儿去怀柔礼佛。临行前还找他借了书籍？”
舒眉顿住了，她怎么也没料到，这件小事都能传到他老人家耳朵里。
若是肯定，对方肯定要追问缘由；若是否认，这将来一段日子不在府中，势必还是会引起他的注意。
舒眉不知是该点头承认，还是要摇头否认。
好似洞悉了她的心思，齐敬煦安慰她道：“你不要自责，这府里的魑魅魍魉，从来就没停止过。弟妹已经派人将香药的事，告诉老夫和屹儿了。而且屹儿查出了那抱狗丫鬟的来历，不是受萧少当家所托。是有人唆使她做了一场戏，让你受委屈了。”
舒眉顿时惊呆了，正欲再问问清楚，齐国公又出声了：“不过，现在情形有些复杂。你还是跟着婳儿到怀柔先避一段时日，省得又连累了你。”
这话把舒眉绕得云里雾里，她正要相询，门外传来一名男子的声音：“父亲，孩儿可以进来吗？”
啜了一口书案上的浓茶，齐国公嘱咐道：“进来吧！”
舒眉见状，起身就要离去。国公爷抬起手来，示意她稍安勿躁。
没一会儿，书房的门帘被掀开，一位年约二十五、六岁的青年男子走了进来。
这人舒眉曾远远地打过照面，正是宁国公世子——齐屹。
他长得眉目清朗，神色间有着年轻将军的刚毅。眼角眉梢透出一股铁血的气质，肤色较之他弟弟齐峻，要深沉得多。近乎麦色光泽加重了军人的气质。举手投足间，有着世家公子严谨的风范。还有种超出他这年纪的沉稳。
他一走进来，舒眉就起身向他行了礼。
齐世子虚扶了一把，扭过头来向他父亲行礼，问道：“爹爹叫孩儿来，可是有什么嘱咐？”
“喏，你文家妹妹要陪婳儿礼佛。你送她们到怀柔去吧！记住，在她们住的庄子周围，好生布防，可不能再让意外发生了。”
齐屹心头一凛，脸上现出几分讪然。
从国公爷的书房退出来时，舒眉被后面的齐屹出声叫住了：“文家妹妹请留步。”
舒眉跟雨润停了下来，转过身后，带着疑惑问道：“世子爷可是叫小女？”
齐屹点了点头，出声说道：“不错，听说你在寻一些书，我那儿有间书房，你跟三妹抽空一起去找找，不知哪些是你们想看的。”
舒眉听闻后大喜，向他行礼致谢道：“多谢世子爷！”
齐屹眉头一挑，嘱咐道：“你跟三妹一样，叫我作大哥吧？！”
“是，谢齐大哥借书。”
齐屹嘴角微弯，露出一个满意的笑容。
被他的表情感染，舒眉回赠一个灿烂的笑脸。齐屹唇边的表情顿时凝住了。他跟舒眉道别后，就匆匆离去了。
留下一脸怔忡的小姑娘，留在原地发呆。
回到荷风苑，舒眉心里无比畅快。心里石头终于落了地，同时她心里又生出许多新的疑惑。
既然知道是有人栽赃，国公爷为何不盘查下去，而是任由她们避出去。
对方就这么令人束手无策？
世子爷最后的表情，又是什么意思？
临出发前，齐淑婳果然和舒眉，被人请到世子爷的书房，去挑选她们爱看的书。只是，齐屹再没有出现过。
舒眉颇有些失望，她本来想好好向他道谢的。
………………………………
第十九章 路途遇阻
清晨伊始，宁国府门前聚了一大帮人，静候在几辆豪华的青幔马车周围。舒眉和齐淑婳在丫鬟婆子的簇拥下进了车厢。
队伍行得很慢，车轮压在石板马路上，咯吱咯吱作响。自从上次敬香回来后，舒眉就再也没出过府门。对外面的街市，难免有几分好奇。齐淑婳体谅表妹初来乍到的心情，带着她透过车帘的缝隙，一同朝外观望。一边看景还一边替她解说。
大街上有不少马辆和行人，熙熙攘攘好不热闹。
街道两旁都是商铺，稍微高一点的建筑，不是酒楼就是牌坊。走在街上的行人，衣着大多光鲜整洁，神情悦然。跟舒眉在岭南和进京城沿途，所见到的城镇景象很不一样。
果然是京都的天子脚下，达官巨富众多，跟南边完全不一样的风土人情。望着窗外的风景，舒眉有些怔忡。突然，马车来了个颠簸，接着就嘎然停止了。
一个没留神，舒眉跟表姐撞到了一起。
齐淑婳眉头紧拧，扶起表妹后，转身朝着车厢外质问道：“怎么回事儿？遇到了什么？怎地说停就停了。”
旁边跟车的仆从们，上来凑到跟前答道：“启禀三小姐，前面出现一伙人，在当街聚众斗殴。把人家水果摊子都给砸了，橙子、梨果滚了一地。人群也围上了一圈，咱府里的护卫，都上前去交涉了。”
齐淑婳跟舒眉对视一眼，惊讶地问道：“世子爷可是也过去了？”
那名仆从朗声答道：“世子爷早就上前去了，想来要等一会儿才能通过……”
齐三姑娘点了点头，就不再追问下去。扭头跟表妹聊起闲话。前几天，大伯父把舒眉叫进书房，齐淑婳心里一直好奇，趁着等车的机会，她正好跟舒眉问起当时的情形。
“……就考了你对茶叶的见识？”答案让齐淑婳颇感意外，她不可置信地望向表妹。
舒眉犹豫了半晌，才又将那些传闻，还有送宠狗来婢女，其中的圈套一一讲述给她听了。
“原来是这样，我说怎会这么巧呢！那位什么萧少帮主的，想来也不会那么没分寸。萍水相逢就送礼物上门，你还是寄居在别人家里。即便是江湖人士，也不会那么轻率。”齐淑婳恍然大悟，庆幸地不住地点头。
见提到这话题，舒眉不失时机向她打探起齐府的情况。
“本不该由我一外人打听的。可齐伯伯的语气中，对舒儿颇为关怀。我也想尽尽心意，少给齐府添些麻烦。不知姐姐能否将婕妤娘娘，还有我祖父当年的事，讲与妹妹知晓。”她目光灼灼，望着对方的眸子里，满是渴求的诚挚，让齐淑婳心头不由一凛。
齐淑婳沉吟片刻，才缓缓道出其中原委：“我原也不知长辈之间的恩怨纠葛。不过，这些年多少听说了一些。倒是可将大哥的事，说与你听听。毕竟这次事情，跟他们大房多少有些关联。”
于是，齐淑婳将高氏嫁进齐府的怪事，一一说与了表妹听，也算给她这无辜受害者一个交待。
“大嫂的娘家，你是知道的。如今在这朝中，能号令群臣的，只有高太尉和霍首辅。偏偏他们两家斗得厉害，虽说一家是文臣，一个乃武将。可双方的势力，差不多势均力敌。霍首辅那边，也纠集了几家武将。咱们府里世代勋贵，祖祖辈辈一直没掺和这些事。自从跟高家结亲后，两位伯父和爹爹在朝中日子不好过了……”
“原本不该站队的。偏偏八年前，一封圣旨赐婚，将大嫂跟大哥凑成一对。”齐淑婳长长叹了口气。
“那我堂姐呢？”舒眉不禁问道，从施嬷嬷的话语中，抓住的只言片语，她可以断定这事关键还在堂姐身上。
“不知是何原因，她送进宫里没多久，皇上就给齐高两家赐婚了。要说那些陈年旧事，也没啥出奇的地方。只是大哥唯一的孩子，在三岁时一场变故中没了，后来丹露苑就一直没子嗣出世。”对表妹无辜卷入其中，齐淑婳心里十分愧疚，也不再避讳她了，将这些府中这些辛秘，说与了她听。
“什么缘故没的？”
“好像是大哥跟大嫂发生争执，那孩子误闯了进去，被重物砸着了。”
“啊？！”舒眉大为失色，口中喃喃道，“怎会这样？”
“唉，家家有本难念的经，他们后来形如陌路，前几天发生的事，已经不是第一回了。姐姐也不知，怎么会把你也扯进去的？！”
舒眉心里隐约有几分明白了，就如同施嬷嬷讲述的那样，是跟她堂姐有关了。
看到表妹神情不属，齐淑婳安慰她道：“你也不要难过，这件事说起来吧，你是遭了池鱼之灾。换了另外一人，恐怕也是这待遇。这些年来，大嫂只对她娘家姐妹亲热，五妹也是两年前，吕家姑娘常到府里玩耍，才跟她熟络起来。”
“吕家姐姐？”舒眉回过神来，失声问道。
“嗯，她父亲前年才调回京城来，之前在榆林地区当一名州官。听说她的母亲，是太尉夫人的庶妹，未出阁前在娘家并不受重视。”
许是女人的八卦天性，齐淑婳不知不觉，就聊到高吕两府的秘事上了。
“原来，她跟四哥认识并不久，不是什么青梅竹马。”舒眉喃喃自语，想到齐家姐妹对她的排斥，心里又糊涂了几分。
“你怎会有那样的念头？”齐淑婳显然很意外，“若真有青梅竹马就好了，大伯母还一直抱怨他不定性。郑府的太太和姑奶奶们，想亲上加亲，劝大伯母跟她娘家侄女定亲……谁知四哥一听到这些事，扭头就遛，跑得比兔子都快……”
表姐这些话，让舒眉不由想起，在湖心她初次碰到那人的情形。两人未起冲突前，齐峻跟他兄弟唐家三公子调侃的那番话。
舒眉不由得愣住了。
她正想再问些关于世子夫人的事。这时，车子开始启动了。外面传来刚才那名仆从的声音。
“……街面的人群已经驱散干净，世子爷要小的过来，跟两位小姐禀一声，再行驶大约半个时辰，路边有个茶寮，到那儿再下车歇歇脚。”
齐淑婳应了一声“知道了！”两姐妹在行驶车厢的摇晃中，打起了盹儿来。
齐府马车在家丁的护卫下，穿过安定门大街，一路朝东北前行。他们身后顺天府大街上，随后就集结了一群戎装的兵士，列队分布在街道两边，严阵以待好似有什么大事发生。
………………………………
第二十章 晨钟暮鼓
齐三夫人的陪嫁庄子，位于雁栖镇，乃依山而建，跟那座声名远扬的千年古寺，分属不同的山头。当年施老夫人想着长女嫁入的齐府，乃是百年簪缨世家，为了女儿在婆家能挺起腰杆做人，遂将家里最大庄子，送给施氏当作陪嫁。
虽然是在京郊，可这儿山环水绕，林木丰茂，古树参天，是个度假的好地方。
清晨，窗外的小鸟啾啾地叫个不停。寺院的钟声传到庄子上，把舒眉从梦中惊醒。她早早爬了起来，梳洗打扮整齐后，就跟着表姐，带了丫鬟婆子和护卫，出了庄子的大门。
山路难�
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