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龙在江湖-第14部分
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“启禀堡主，叶伯庭本来行动诡秘，不甚可靠，但他却像是站在本堡这面，属下亲眼见他伤了‘八虎’一人、护院三人，但在八大家的人面前，却又喳喳唬唬地似要向我们的人动手。”
黄世海道：“我早就怀疑这两个家伙靠不住，二堡主呢？”
“二堡主领导属下血战，已经负伤多处。”
黄世海大声道：“我们马上走人！带本座去见二堡主……”
“黄世海，我们还没有分出胜负来，你别走……”凌鹤迎头一拦，但脑后劲风分成两股袭到，凌鹤疾闪，黄世海已上屋而去，道：“多谢！”两片鸳鸯瓦砸在一起，瓦屑激溅。
凌鹤道：“何人施袭？”闪了开去。
曲能直道：“凌鹤，别问是谁，咱们也该去找人了吧？”
“找谁？”
“一是姜子云，一是孔开屏。”
“尽管我对女人已深怀戒心，但我不反对找找她，至于‘白煞’……”
“不要说了，我们要分头去找人。”
“八大家的人在此，他们未必是黄氏兄弟及其都下的敌手。”
“不妨，还有‘八虎’牵制，凌鹤，你要小心叶伯庭。”
“恐怕我该小心的不是叶伯庭吧？”
“听我的话没错，刚才袭你而让黄世海脱身的正是叶伯庭。”
“这到底是怎么回事？”
“详情我也不知道，但古人的几句名言，足以发人深省；声妓晚景从良，一世烟花无碍；贞妇白头失节，半生清苦俱非。人生重结果，种田看收成。好！我们分头找人去……”
“怒堡”中一片火海，由于黄老二负伤不轻，而“八虎”又叛了，再加上八大家的适对内外夹击，“七龙”已死了五个，“十二豹”还剩下四个，还都受了伤，见大事已去，二黄含恨退出“怒堡”。
凌鹤并未找到孔开屏，八大家的人他也不愿照面，唯有仇家麦秀他不会放过，他正要去找麦秀，忽闻隔壁院中传来了呻吟声。
过去一看；竟是“一指叟”叶伯庭：，一脸血污，口鼻仍在淌血，而身上的刀剑伤，少说也有五六处之多。
“叶老，你怎会伤成这样子？”
“你……你是少主人吗？老奴在此……是想暗暗保护你……后来发现黄世海要借你的种，暂时无杀你之心……老奴也就没有去见少主人……没想到姜子云包藏祸心……他向老奴施袭……”
“叶老……我背你出堡找个地方疗伤！”
“不……不成了！少主人……就把我丢到火中算了……不过临死之前，有几句话不能不对少主人说明……曲能直和姜子云都不……不可信赖……”
“叶老……我还是先把你弄出去再说吧……”托起他向堡外掠去。此刻火势越来越大，八大家的人已向前门退去，而凌鹤却奔向相反方向。
“怒堡”后面是山野。凌鹤托着叶伯庭来到“怒堡”的水源附近，这儿是个小爆布，汇成一个小潭，再由竹筒套成一条约一里长的水管通往堡内。
凌鹤停下来打量，想找个隐密之处救人，他当然未忘记曲能直的话，说是施袭盼是叶伯庭，但由于他没看见，不便相信曲能直的话，但他却亲眼看到“白煞”姜子云打开铁门放出了黄世海。“
他忽然发现了十八九丈高的瀑布一半处，水帘后隐隐可见一个不太大的洞口，这高度足有六七丈左右。
就算他托着一个人，也能拔起六七丈高，但可以想像，那洞口岩石上的苔藓至少有一寸来厚，必然奇滑无比。
只是要救人非找隐密之处不可。他神凝土釜，气纳丹田，身子冉冉拔起，穿水帘而入，已站在满地绿苔的洞口了。
洞口高仅齐顶，但洞却灵深，向左转弯，豁然开朗。不但有石床，还有个清可见底的水湾，这真是一个修道参禅的好去处。
在另一角落，还有一具石棺。
他放下叶伯庭一看，不由大惊，好像没有气了。伸手一试心脉，似有似无，急忙以他那浑厚的内力为他推拿活血。
盏茶工夫之后，叶伯庭微微睁开眼睛，目光涣散地道：“少主人……老奴……的确不成了……不必浪费真力……”
“不，叶老，我一事实上要尽人力，你说，什么办法能挽救你的性命。”
“少主人……老怒死了也会感激……主人的大恩……不行了……人生修短天定……
天下有这种绝学吗？少主人，老奴死后……可否利用……那口石棺……这儿大好了……“
凌鹤想了一下，道：“叶老，我告诉你巨书上的内功心法，这第九本上主要为导引大法、一笔宝藏和半招武功，也许这心法能救叶老……”
“少主人……你又何必……”但凌鹤道：“叶老听着：丹法取象天地，以人身之小融入乾坤之大，然后与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶，而能超凡入圣。当炼精化气时，以我虚寂，感召外来真阳。真阳来时，浑身上下，俱感酥软而麻木，麻木混沌，有如活死人一般。此刻我心与虚等，心与空等，天地之虚空，即我之虚空；待他一点自归伏，身中化作四时春，一片白云杏一阵，一番雨过一番新，终日绵绵如醉汉，悠悠只合洞中春，遍体阴精都刮尽，化作纯阳一点金……”
凌鹤冒死救人，但半个时辰之后，却发现叶伯庭脸上泛出红光，已是奄奄一息，道：“少主人……老奴要去了……少主人对……对不起你……”
叶伯庭咽了气，原来刚才是回光返照，凌鹤深深叹息，他可以说尽了全力。托开石棺盖后，把叶伯庭的尸体放入，把石盖盖好，且在洞中调息两个时辰才出洞而去。
但是，他刚走不久，洞壁中一块石板被推开，钻出一人，如果凌鹤在此看到此人，必然以为他见了鬼，此人走向石棺，移开石盖……。
第十一章 称霸武林难如愿 是非曲直无了断
凌鹤以为，他的宿疾所以能霍然而愈，主要是巨书上的导引心法所致。而“怒堡”
一夜之间瓦解，化为灰烬，却不知曲能直有未找到孔开屏？于是他又折回“怒堡”，火已大半自熄，还冒着烟，昨夜还好好地，不由喟叹不已。似乎双方的人都已离开了这儿，若非自内部瓦解，两个八大家也没有用。
凌鹤进入堡墙内走了一会，忽闻人声，只闻一个年轻男子道：“狐眠败砌，兔走荒台，尽是当年歌舞之地，露冷黄花，烟迷衰草，悉属旧时战争之地，盛衰何常，强弱安在否？”
这口音凌鹤没有听到过。这工夫一个年轻女子道：“柳青哥，这名句道尽了人世沧桑，变幻莫测，真叫人感叹不已……”
凌鹤一愕，这口音太熟了，不由好奇，自墙头向另一院内望去，一男一女两个年轻人并肩侧站在那儿，凌鹤差点叫出声来，这女郎不就是孔开屏吗？男的是谁呢？嘿嘿……
“开屏”这名字起得太妙了。她不是到处孔雀开屏吗？在孔雀来说，开屏也许只是一种本能吧！而人呢？尤其是一个女人，能凭本能处世吗？“而这口音……”凌鹤心头一沉。
“这不就是姜不幸吗？我居然和这女人同床共枕达一月之久，虽然只是假凤虚凰，这肌肤之亲自是不免。她当时为何老是在手心写字而不出声，以致把她当作了哑巴？是为了博取我的何情，抑是怕我听出她的口音？”
凌鹤此刻的心情既复杂又矛盾。不禁又望过去，发现他们靠得又近了一点，“哼！
女人……女人！如果再对女人抱有幻想，我又岂能算是一个男人？“
想到这儿、头也不回冲出了全毁的“怒堡”。心情很坏，不再去想姜不幸，却不能不去想那“白煞”、“一指叟”和“续命郎中”三人。
后者初识，谈不上认识，前面满人，他却是知之甚稔，可是在“怒堡”，真弄不清他们是以什么身分在那儿做客的。
拂晓一度黑暗，山野中的空气却是一片清新，远处隐隐地传来了喝叱之声，这儿距“怒堡”约三千里左有。凌鹤以为必是八大家之人遇上了“怒堡”的余孽。
但是循声追出半里外，在山坳中发现了黄世海兄弟及三“龙”和四“豹”残余六人。
黄世海兄弟是去而复返，想在余烬中找寻重要物件，但未找到，而“八虎”和她们的男友，也是回来找他们的细软而在此遇上了。
黄世海一个人对付“八虎”，仍然伤了她们三人，久战下去，她们终非敌手，看样子就是那些护院齐上也差不多。
“你们都跟我到边隆部落去，我们还可以卷土重来，你们的错误我不追究！”
一号道：“我们为堡主效力，已受过不少的煎熬和折磨，现在我们只想过平常女人的生活，希望堡主放我们一马！”
“做梦！”黄宗海厉声道：“堡主不追究你们背叛之罪，已经对你们太宽大了！大哥，宰了这些没有良心的东西，咱们对她们好，处处为她们着想，她们并不领情……”
“什么？处处为我们着想？”好几个女郎齐声吼叫，因为她们不仅是受到折磨，那也是对人类尊严的侮蔑。
“怎么不是？就拿那陈列室来说，堡主花了多少心血……”
三个女郎怒吼着扑向黄宗海，不提陈列室还好，提起那个就触到她们的痛处，这些年轻女人，大多已毁，要是黄花闺女，对那陈列室中景物也就不会感兴趣甚至会赫坏了。
黄宗海受伤颇重，应付这三个女人十分吃力，要对付黄世海那五个就更加不济了。
“住手！”突然一声沉喝，一条人影自树顶上越过，落在场中，黄氏兄弟一看是凌鹤，凶焰就打了折扣，黄宗海道：“姓凌的，你又要插手？”
凌鹤道：“要回边陲南荒就快滚吧！你们扪心自问，在中原都作了些什么事？”
黄世海道：“凌少侠，你若跟我们去边陲，一字并肩，也有你一份……”
“快滚！”
黄世海咋唬了一阵。带着部下离去。
凌鹤道：“你们不要分开是最好，除了这等高手，别人不敢招惹你们。”
一号道。“多谢凌大侠援手，不知凌大快要去何处？”
“去打杀父仇人麦家兄弟和‘白煞’。”
“凌大侠，我们初出‘怒堡’也不知该去何处，就让我们和凌大快一起去如何？”
“不，不！”凌鹤对女人早有戒心，道：“在下的事，不便有太多的人招摇过市，而且在下也要赶时间。”
“这样吧！”一号道：“我们八人之中，七人都找到了合适的人，只有马小妹是单身的，她跟着我们对她不方便，对我们也不方便，要是让她在凌大侠身边，遇上马如飞马大侠再交给她的父兄，那就再好也没有了！”
凌鹤一听要留下一个跟着他、头都大了，急道：“在下有急事在身，绝对不能照料一位姑娘，这是绝对不可以的……”
哪知一号大力一推，一个年纪最轻，约二十左右的少女。
向凌鹤这边栽过来，而“八虎”之七及那些护院，兜头一揖，道声“拜托”，疾驰而去。
“嗳……嗳……你们怎么可以这样……”凌鹤气得眼珠子都发了蓝，扭头就走。
“凌大侠，您……您要丢下一个无依的女子……不管我哩……”
凄凄楚楚，动人心肺，凌鹤自然不能狠心一走了之，但却没好气地停下来回头望去，道：“像你这样见过世面的女子，能算是孤苦无依吗？”
“凌大侠说我见过世面？”
“你是‘八虎’之一，不也是初一、十五到陈列室去观光的客人之一吗？”
“呸，呸！多肮脏，多恶心！”
“马姑娘每逢初一、十五进陈列室去的时候，也会‘呸呸呸呸’大叫多肮脏，多恶心吗？”
“我虽然没有那样，但自第一次看到那些瓶子之后，以后再去，还没进门就闭上眼睛，因为柳顺和黄天在内间门外，他们并不喜欢看那些东西，正如堡主兄弟不愿看的心理是相同的。”
“为什么？”
“哎呀！何必装糊涂？他们没有嘛！这些话都是一号到七号那些姐姐们说的。”
“你是说你不愿进那屋子？”
“当然，但一号姐姐说，不想去也要去，要不，堡主会另想办法整我，最早还有一位柳姐姐反抗，但仍被一号姐姐说服了。在那种环境中倔强，是和自己过不去的。”
“柳姑娘是不是云梦山庄庄主柳尘慕的妹妹？”
“是的。”
凌鹤道：“她们既然走了，我不能撂下你不管，遇上你的父兄，我就把你交给他们。”
“谢谢你，凌大侠，据一号姐姐说，当今武林武功比你高的恐怕不多，连堡主、‘白煞’或‘一指叟’和你也都在伯仲之间。”
凌鹤无心回答这无聊的问题，八号又道：“凌大侠，曲能直本来像个坏人，紧要关头却变好了，有些人真是无法捉摸……”
凌鹤忍耐着，她又道：“一号姐姐说，你和孔开屏已经为黄世海留了后，可是紧要关头她却失踪了……”
“住口！”他烦躁地道：“你不罗嗦就会死吗？”
“凌大侠，你……你何必这么凶呢？难道你和孔姑娘相处一个多月，孩子都有了，就没有一点感情吗？为什么一提起她你就烦……”
“你是怎么回事？你再罗嗦，我可就不管你了！”
“好，好！我不说就是了……”白了他一眼，默默地跟在后面，一口气走到日正当中，远远望去，前面有一镇甸，凌鹤道：“前面可以打尖，饿不饿？”
“今天早上我就饿了。”
“抱歉！有心事连饿也忘了，你的芳名是……”“马芳芳……”
凌鹤看了她一眼，和她爹一样，北人南相，有南方姑娘的灵秀和清丽，似乎是“八虎”中最好看的一个。
这镇不很大，但两三条大街，倒也是熟闹非凡，两边商号，要啥有啥。两人进入一家颇气派的酒楼。凌鹤道：“马姑娘，你想吃什么菜就自动叫吧，今天要吃个痛快！”
“凌大侠，我是什么都能吃，还是你叫吧！”
凌鹤叫了四个菜，还叫了酒，马芳芳不喝酒，先行吃饭，但食毕付账时，凌鹤的手又抽不出来，这种丑事和江涵遇过一次，居然会有第二次。
原来“怒堡”中是用不着银子的，所以身上从不带钱，而昨夜又是仓促离开“怒堡”
的。
“怎么？没带钱？”
“真丢人！身上没有带钱居然事先不知道，上次发生过一次，饭馆的人差点把我们当作白吃！”
“这次不会……”马芳芳道：“凌大侠，我有办法。”
“幸亏姑娘带了钱，在下会如数还给姑娘的。”
“谁要你还，再说我身上也没带钱。”
“你也没带钱？？凌鹤面色一变。
“虽没带钱，却不至于抓瞎……”她取出一面非金非铁的小牌，道：“凌大快到本镇西头一家顺德栈骡马店去找他们的掌柜的，就说需要五百两银子，他会给你。”
“就凭这块黑不溜秋的小牌？”
“不错，别忘了，把小牌带回来。”
一文钱逼倒英雄好汉，说一点不错，凌鹤虽不愿却也没有办法，若非他是一个不取之人，以他的身手，就去光顾那些贪官污吏或为富不仁的人就成了。他以为就算取自那些人的身上，也非正人君子所行为。
镇不算大，但稀疏零落迤逦甚远，而顺德栈就在镇郊住户不太集密之处，但找到了地头一看，不禁惊愕而竖在当地。
这家骡马栈已付之一炬，许多马厩、栈房甚至店伙的住屋都烧光了，还有些地方冒着烟。怎么会有这么巧的事？是马芳芳根本不知此栈付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？“应该不会，她还在那儿等我取到银子付账呢……”他到附近的小店及住户去问，怪的是，对方一听是关于顺德栈被毁的事，立刻走开说声“不知道”，或者赶紧闭上门。
“这是怎么回事儿？”凌鹤再回到废墟中，而且进入，这才发现占地极大，前前后后足有二三十亩，这工夫隐隐传来婴儿啼哭之声，他本以为这婴儿之啼声是附近住户中传来的，但循声走去，竟在一个半毁的屋中，发现一具妇人尸体旁有个婴儿，正在咧着大嘴啼叫着。
这是多么残酷的景象？这妇人三十左右，似是被人杀死而非烧死的，这半毁的屋子，设备是这儿的客房及店伙住处最好的，妇人身边还有一柄短剑，显然这妇人会武，在不敌之下被杀；致命的一刀是在背上。
看焚毁的情形，可能是昨夜发生的。那么这孩子必是自昨夜就开始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也饿了，饿了又哭，四周邻居不会听不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔细打量。
小家伙大约两三个月大小。眼大鼻挺，嗓子都哭哑了，多么可爱而又可怜的孩子。
凌鹤感叹着，目前重要的是尽快把这孩子交给马芳芳，先把他喂饱。转身出屋，门外阳光下站着一个人，此人四十左右，三角脸三角眼，黄澄澄的目光中射出诡谲的光芒，道。“好可怜的孩子啊……”
“是啊……”
“这孩子已够不幸，如再得不到妥善的抚养，那就更不幸了！”
“说的也是，兄台可知此栈是如何焚毁的？看样子似乎还有过一番厮杀，然而，却只有这妇人一具尸体，这店家的人以及客人呢9”
“在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那边断梁之下不是有一具已烧焦的尸体？”
果然，在十步之外的断梁下压着一具尸体，由于焦黑，原先竟未看到，凌鹤道：“兄台贵姓大名？来此是……”
“在下孙起，路过此地，由于以前孙某住过此栈，乍见此栈付之一炬，不免惋惜，顺便进来看看。”
“孙兄可知为何此栈失火，且婴儿在此啼哭，居然都充耳不闻，是何道理吗？”
“这个在下也不清楚，少侠贵姓？”
“在下凌鹤。”
这人似乎未听过他的大名，道：“以少侠这年纪，把个孩子带在身边，实在不便，孙某的堂客就在七八里外，如交她照料抚养，那就两全其美了……”
“所谓两全其美是什么意思？”
“孩子由内人抚养，少侠省了累赘，此其一美也，贱内三十八岁迄未生一男半女，看见人家的孩子就喜欢得要命，交她来带，岂不又是一美吗？其实这么一来，就是三全其美了。孩子由爱他的人抚养，受实惠的是孩子本身，这一点才更重要，少侠以为然否？”
话是不错，但是说来说去，此人是看上了这个孩子，如果此人早来一步，孩子他自会抱去，但如今孩子已入凌鹤之手，责任重大，就必须问问马芳芳，设法弄清这妇人的身分，也好把这孩子交给这妇人的亲人，所以未理这人。
首先，他希望看看妇人身上有无可证明身分之物，他蹲下，去拿妇人身边的小包袱，但经验告诉他，这个孙起已向他背后扑来。
凌鹤抓起小包袱，扭身不避不闪，就以包袱迎向此人的匕首，这人的匕首一偏，想去挑他的“太渊穴”，可是包袱却首当其冲。只闻“噗”地一声，捅在包袱上，包袱在空中挽了个花，匕首已不在孙起手中了。
孙起三角眼中射出凉骇之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孙起知道人家的罡气流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。
凌鹤沉声道：“你这是干什么？”
孙起皮笑笑肉不笑地道：“在下只是由于关心这孩子一生幸福，而一时情急……”
凌鹤一抖那包袱，匕首“刷”地一声飞了回来，孙起接住，虎口发熟，隐隐作痛，凌鹤一手抱着孩子就走了出去。
出了骡马店废墟，邻人惊奇地看他抱着一个啼哭的婴儿，当凌鹤注视他们时，他们又忙不迭地移开目光。
当马芳芳听了凌鹤的陈述，再仔细地打量孩子，突然奔了出去，凌鹤正要追出，伙计一拦，道：“公子，请付了账再走！”
凌鹤一愣，干焦急却也没有办法，只好在此等她了，这一等竟然等到天黑，而伙计又在一边和帐房先生指桑骂槐，暗示他们是想白吃，直到起更时马芳芳才回来。她似乎哭过，取下一件首饰，要帐房折了银子清了饭资，两人这才投了店，也立刻请了个乳娘为孩子喂乳。
“那妇人是我大嫂……”
凌鹤一愕，道：“这么说这孩子是你的侄子了？”
“是的，杀人放火的八成是‘怒堡’黄氏兄弟，我已经为一些死者料理了后事。”
“你身上也没有银钱，料理后事需要一笔……”
“这案子要官方插手，县衙的刑名师爷马能行是我的族兄，一切由他负责垫付，你说的那个孙起也必是凶手的同路人。”
“马姑娘，这孩子怎么办？”
真正是湿手插在面缸里，她也不知怎么办！
“我也不知道怎么办？但是无论如何，我要负起抚孤的责任。凌大哥，你如果有急事要走，你就走吧！”
“走？我是想走，可是万一你遇上黄氏兄弟怎么办？况且又带着一个孩子。”
“这样好不好？这个镇虽不大，却在通南往北有大道附近，我们马家的人，可能由此经过。比喻说，顺德栈即为马家南七北六十三省中三十二家的骡马店之一，此番被毁，未必没有逃出此劫的人到马家送信……”
“那�
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