龙在江湖-第28部分

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　　婉如指指桌上，道：“凌大哥，你看……”
　　凌鹤本能地以为桌上必有一条毛毛虫或蟑螂什么的，有一次她在厨房洗菜，看到菜上有一条五颜六色的毛毛虫，竟大叫着奔出大门上了街。
　　当然，这次桌上并没有毛虫和蟑螂，而是他绝对没有想到的东西，他立刻坐了起来。
　　这工夫，曲能直和姜于云都来了，大家都看了信和手指，最初他们还以为是婉如的手指呢，所以都去看她的手。
　　其实婉如的手美得很，绝不像这九根半既粗又不甚直的手指，曲能直道：“这是怎么回事？”
　　婉如余悸犹存，道：“我来送洗脸水，就看到这封信和这一包断指。”
　　凌鹤道：“这笔迹有点像一个人的。”
　　姜子云道：“少主人说的不错，老奴以为这像是马芳芳马姑娘写的。”
　　曲能直道：“这怎么可能？马姑娘走了好久，姑不论她不会在镇上，就算在，她也不能扭断江涵九根半指头。”
　　凌鹤道：“这道理我懂，但我对马姑娘的字印象极深。记得住在那被毁的骡马店对面的小客栈楼上时，闲暇无事，她常常练字，且叫我教她写诗。”
　　这工夫，萧娟娟和姜不幸都闻声赶来，经他们三人鉴定，这笔迹果然是马芳芳的。
　　姜不幸道：“阿鹤，我以为芳芳也许一直没走出太远。”
　　凌鹤道：“没走出太远又如何？”
　　姜不幸道：“她也许……也许……”她甩甩头道：“反正我说不上来，却总觉得她近来必有十分不平凡的遭遇。”
　　“什么不凡平的遭遇？”
　　“我说不出来，只是从此信的字里行间看来，她已不是以前的芳芳了。”
　　“对，对，这一点我也有同感，可是她会有什么不幸的遭遇呢？”
　　众人都以为姜不幸说得有理，婉如道：“她把信和断指送来，叫我们送往何处？信上写的是江涵在凌大哥手中，可是人不在此。”
　　凌鹤拿起信封，道：“这封信上已写了地址，距此不远，芳芳可能在危险中，我要按址去找找看。”
　　姜子云道：“少主人，何不让老奴来办这件事？也很难说这不是一个圈套。”
　　凌鹤道：“不必，我自己去看即可。”
　　结果李婉如非跟去不可，姜子云看出她的用心，也一定要陪少主人去。
　　三人找到地头，入屋一看，三间田舍左侧暗中有一床一桌，桌边有两把椅子，桌上尚有残肴剩酒未撤，却没有人。
　　看看床上，近来有人睡过，再看看另一暗间，也有一床，但无桌子，床上有件衣服，姜子道：“这是叶伯庭的衣服，老奴不会看错。”
　　凌鹤道：“这么说，叶伯庭父子是住在这儿了？”
　　姜子云道：“是的。”
　　凌鹤道：“看这残肴杯筷，显然昨夜有两人在喝酒，不知马姑娘如何能在他们父子一起时，把江涵的手指扭断？”
　　婉如道：“看那！这儿有血。”
　　是的，靠近床边地上的血，正是马芳芳扭断江涵手指时滴下的。当然，小江是被马芳芳放在另一民房中，那地方也只有马芳芳一人知道。
　　“虽然叶氏父子罪有应得，坏事作尽，罄竹难书，只是我总觉得这太残酷了些。”
　　凌鹤叹口，道：“会是芳芳干的吗？”
　　姜子云道：“老奴以为是马姑娘干的没有错，只怕马姑娘是在吃了江涵的亏的情况下干的。”
　　“这是可能的。”李婉如道：“不知道江杏江大娘看到了手指有什么反应？”
　　凌、姜二人立刻心情沉重起来，江杏和叶氏父子不同，她是个有感情的人，江涵再坏，毕竟是她十月怀胎生下来的。
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　　此刻的江杏正在做饭，到前面来通知他们准备用早餐，忽见曲能直、姜不幸和萧娟娟正在凌鹤屋中小声谈话，隐隐听到曲能直谈到江涵的名字。
　　江涵太坏，江杏曾咒过他们父子不得好死，但此刻却又由不得人停下来听。
　　姜子云道：“江杏是个是非分明的人，况且这件事也不知道是谁干的，她不会怪咱们的。”
　　江杏忽然放重脚步走了进去，也吸住了所有的目光，她自众人的表情上即可体会到事态的严重。
　　她笑笑，故意把气氛缓和下来，道：“请问，发生了什么事？”
　　凌鹤道：“大娘请坐。”
　　“不用坐，凌少侠，你尽管告诉我，不管江涵发生了什么事，我都能沉得住气。”
　　“我信，大娘是明理的人，不过这人的手段大过分了些。”他出示了信，先让她看过，然后又让她看了那包断指。
　　江杏忽然发出一声怪笑，摇摇倒下。
　　“快点，曲兄！”凌鹤道：“母子之情，必然有此现象。”把江杏抱到床上。
　　曲能直上前推拿一会，江杏就醒了过来，她的目光呆滞，扫视着所有的人，含泪道：“孽子作恶多端，这正是报应，只不过这个人也太狠毒，有所谓杀气寒薄，和气致福，作人不可过分，她和江涵都太过分了！”
　　凌鹤道：“大娘可知此人是谁？”
　　江杏沉默了一会，道：“准是马姑娘，他们父子曾抢过马家的孩子，芳芳恨之入骨，极有可能，芳芳还吃过更大的亏。”
　　姜子云道：“江大妹子推测的不错，若仅是为了江涵抢孩子的事，似不致用此残酷手段，少主人以为这事该怎么办？”
　　大家都未出声，凌鹤也还未想出办法来，江杏却含泪道：“就照这写信人的意思，利用这指头把叶伯庭引来。”
　　这是个壮士断腕，剜肉补疮的办法。
　　只不过谁也想不出更好的办法来了，而捉叶伯庭的意见却没有一人反对。
　　凌鹤到叶氏父子住的民房中去送信及手指，正如所料，马芳芳在待他。
　　江涵的行为人人切齿，但以那方式对待他，却又很少有苟同，可见人世间是有其无形规节的。
　　“凌大哥，我知道你会来。”
　　“马姑娘，我们也猜到是你干的。”
　　“凌大哥，我早就暗下决定，要干一件大快人心的事，尤其是使你娱心的事。”
　　凌鹤肃然道：“马姑娘，这方式非我所乐见。”
　　“凌大哥，为江涵不平，是否妇人之仁？”
　　“不，凡事不可过分。”
　　“这么说，是小妹多此一举了？”
　　“马姑娘，罪魁应是叶伯庭，如果江涵侵犯过姑娘，也尽可杀死他，不知有没有这回事？”
　　“没有，我只是恨他太阴诈，尤其他们父子把孩子丢来丢去，赫得孩子惊嘶，就显示他们没有人性。”
　　“就算他们没有人性，我们却有。杀人不过头点地，江大娘情何以堪？”
　　“凌大哥，你的看法小妹不便苟同，因为我体会到凌小鹤被抢去时你的心情如何，所以小妹此举完全是为了你。”
　　凌鹤道：“马姑娘，有一点大家都想不通，以江涵的功力，你似乎不易得手？”
　　马芳芳微微一窒，道：“我是趁他们父子对酌，叶伯庭离去而江涵已有八九分醉的时候下手的。”
　　凌鹤想不出其他可能性，不能不信，他哪知江涵玷污过她之后那几句话：“你长得虽然不错，毕竟不是环肥型的女人，所以爷们只有一次的兴趣。”
　　他特别喜欢环肥型的女人，这几句话太毒，只不过她不能把这些话告诉凌鹤及任何人。
　　她对他毕竟还不死心。
　　“马姑娘，回去吧！一位姑娘在外游荡总是危险的。”
　　“凌大哥你放心，现在我敢说谁都不怕。”
　　“现在危机四伏，尤其叶伯庭一旦知道此事，必然疯狂地报复。”
　　“他？”马芳芳冷蔑地一笑，道：“还不够格儿！”
　　凌鹤暗暗一叹，以为她大自负，也就是大不知厉害，道：“江涵在哪里？”
　　“凌大哥、江涵死不了，叶伯庭如去找你赎人，我就把他交出来。”
　　凌鹤发现她完全变了，她的语气、态度都显示极有担当，可是光凭勇气是不够的，道：“马姑娘，回去吧！叶伯庭是个毒人，你要是落入他的手中，那后果就不堪想像了。”
　　“我现在就怕遇不上他！”
　　“马姑娘，你是说自己的功力足以应付他？”
　　“是的，小妹另有奇遇。”
　　凌鹤仔细打量她，自她的眼神中的确可以看出湛然神光，这是功力已窥堂奥的现象，她不能不信，但他却不便追问。最后马芳芳要留下等叶伯庭，凌鹤离去，他当然不放心，一个在屋中等，一个在外面等候。
　　整整一天，大约是晚膳时刻，一个人影掠入这民房院中，连击三掌，马芳芳不知这暗号的联络方式，只有不出声。
　　院中的人道：“涵儿……涵儿……”
　　无人应声，这人小心地进入正间门内，但又立刻沉声道：“是哪个女人在此？”真比狗鼻子还灵，这是跟“二五八”学的“千里闻香”奇学。
　　屋中忽然有人道：“叶伯庭，你们丢别人的孩子时，一定不会想到一旦自己的孩子丢了或者被人残害的感受如何，对不对？”
　　叶伯庭狞笑道：“你是马芳芳？”
　　“错不了的。”
　　叶伯庭先是冷冷一笑，继而又退到院中，他以为，若无高手埋伏在屋内，凭马芳芳一个人，就是有人借胆子给她，她也不敢出声。
　　“嘿……”叶怕庭冷笑道：“是凌鹤那小子在内吧？”他以为只有凌鹤在她身边，她的胆子才会这么壮。
　　“只有我一个人，叶伯庭，你不敢进来？”
　　他还真不敢进去，因为他绝对不信屋内只有马芳芳一人，但凌鹤却又不会藏头露尾。
　　因而他又以为屋内不是曲能直必是“恶扁鹊”，想用毒物赚他，这两人他也不敢招惹，尤其是“恶扁鹊”。
　　这道理很简单，他坏，“恶扁鹊”比他更坏，坏人所怕的是比他们更坏的人。他冷笑道：“马丫头，不是老夫小看你，你一个人绝不敢在此。”
　　人影一闪，马芳芳已站在叶伯庭面前不到三步之地，老贼骇然退了五步，一双贼眼瞪得比小鸡蛋还大，他几乎以为遇上了鬼。
　　这并非不可能，因为他知道梁不凡和马芳芳的事，虽不知江涵玷污了她，仅是让她和梁不凡同床共枕，贞烈的女人就可能自绝。
　　“你是人是鬼？”
　　“鬼！”俗语说：“‘少年遇鬼，还有三年，老来遇鬼，就在眼前。’叶伯庭，你的死期不远。”
　　“马芳芳，你怎么会在两个月不到的时间内动力大增？”
　　“这你就不必操心、叶伯庭；你的儿子在我手中，你信不信？”
　　“你？”他不能不信，却又不甘相信。
　　“如果你想要一个活的儿子，就立刻去见凄大哥，向他三拜九叩，承认你们父子的罪行，相信以他的心胸，绝不会杀你们，至多废除武功。”
　　叶伯庭道：“怎能证明江涵在你手中？”
　　“你要证物是不是？”
　　“未见到江涵，我怎敢轻信？”
　　“证物当然有。”她打开手中的油纸包道：“如果我要让你看一根江涵的指头，你选择哪一根？”
　　叶伯庭神色骤变，道：“什么？指头？”
　　“对，哪一根指头你能一眼就看出是他的？”
　　叶怕庭对指头最敏感，因为他只有一根指头，只有一根指头的痛苦，也只有他自己可以体会。
　　听口气，似乎对方那油纸包内不止三五根指头，他忽然起了一身的鸡皮疙瘩，但他突然一滑步，快逾闪电、疾点马芳芳的脉门。在过去，不要说马芳芳，就是姜子云在无备之下也未必能不吃亏，意外地，马芳芳失去了踪迹，叶伯庭大骇之下，反应不谓不快，疾身退步，
　　“啪”地一声，后颈上竟被煽了一巴掌，马芳芳并未得寸进尺，笑笑道：“叶伯庭，现在的我，比你们父子二人在那小庙中丢孩子时还要笃定，说！你选择那一根？”
　　“左手的拇指。”他所以选这一根，是因为江涵的左手拇指是斗纹，受过伤，掉过指甲，而以后生出的指甲不甚平整，只是他说这句话的嗓音是颤抖的。
　　马芳芳自油纸包内捏出一根指头，“叭啮”一声丢在地上，道：“看看我马芳芳是不是唬你？”
　　叶伯庭的表情肌突然剧烈抽搐起来，断指之痛，他亲身体会过，他立刻检起看了一下，再抬头时，眼珠子全红了，一字字地道：“还有多少？”
　　“这倒不必操心，反正我不会给他全部弄断，作人不可太绝，对不对？”
　　叶伯庭五脏翻腾，浑身都软了，道：“他在哪里？”
　　“叶伯庭，我保证他还活着，但你如果希望他继续呼吸，就必须立刻照我的话去做。”
　　叶伯庭的月光盯住马芳芳手中的油纸包，由纸包大小，大致可估计共有几根指头。
　　他突然嘶吼着扑上，在扑击中“一指禅”已施出，自获得巨书上的武学注入他的武功之后，功力何止倍增。
　　空气中传来“扑哧”声，马芳芳居然未躲，单掌一翻一搅，“嘿”地一声撩出，“一指禅”的指罡竟化于无形。
　　叶伯庭的信心全失，虽不知她如何能于两月不到时间内变成一流高手，却不能不承认这是事实。
　　江涵落在她的手中，后果可以想像。
　　“怎么样？叶伯庭，要活的速向凌鹤报到，你该知道他在何处？”
　　叶伯庭威风尽失，声调都柔和下来，道：“马姑娘，到底断了几根？”
　　“一根是断，三根五根也是断，有什么分别？”
　　“马姑娘，江涵不肖，毕竟是我的儿子，他到底是死是活？”
　　“包你有个活蹦乱跳的儿子。”
　　“马姑娘，可否先让我看看江涵？”
　　“不必看，你只要去见凌鹤，保证是活的不是死的，甚至连武功都还在，因为在目前我并不怕你们。”
　　“姑娘的武功似曾相识，不知近来可有什么奇遇？”
　　“你少操这份心，你是去不去？”
　　“好吧！但愿姑娘守信，老夫死不足借，只希望能换回犬子一命。”
　　“那要凌鹤来决定，我想他应该比我好说话些。叶伯庭，把我和梁不凡弄到一张床上的是江涵对不？”
　　“马姑娘，江涵只是奉我之命行事，罪魁祸首是我。”
　　“故意把‘恶扁鹊’的鼻烟壶放在桌上，是想转移注意力嫁祸‘恶扁鹊’？”
　　“是的，老夫该死！遗祸子孙，罪有应得，马姑娘，老夫向凌少侠报到，就可以见到江涵吗？”
　　“不错，人格保证。”
　　叶伯庭兜头一揖道：“马姑娘，叶某这就去见凌少侠。”
　　叶伯庭离去，马芳芳并未监视他；因为她不怕他溜掉。
　　在外监视的凌鹤，非但听到二人交谈，也看到二人动手，自然也十分惊异，不是绝世高手，不能在一个半月之内调教出这等高手来。
　　他相信马芳芳必有一番奇遇，但他却发现叶伯庭去的方向不是他们住的客栈，而是“统一会”的田庄那个方向。
　　黑禄那天逃过马芳芳追杀之后，最初不敢露面，以破庙栖身，昼伏夜出。
　　这两天胆子略大些，白天也敢到镇上走走，他必须要找到少门主，也好为小姐及姑爷报仇。
　　他虽知少门主当初就是因为门主黑中白把小姐嫁给外人门罗，而不嫁与自己的门人而失踪，毕竟他恨的也只是门罗一人，对小姐黑兰英是；日情难忘的。
　　他前些目子听姑爷和小姐说少门主就在附近隐居，才联决来访，又不知在何处，希望释嫌后，共同光大本门绝技及声誉。
　　此刻他坐在一家饭庄楼下角落，每天他都到这太白楼来，因为这是本镇最大最著名的一家，如果少门主果在附近，必然常来，因为少门主是一位美食家。
　　黑禄吃完正要会帐离去，有人进入大门，朗目一扫，居然向他走来。
　　黑禄皱皱盾头，看此人约不惑之年，虬髯卷发，赤面浓眉，他绝对不认识此人。
　　只不过此人的眼神却有点似曾相识、会不会是马芳芳一伙的？黑禄外弛内张，已作了戒备。
　　这中年人居然坐在黑禄同桌对面，小二上来招呼，中年人要了一壶酒，点了五六个菜，黑禄想趁机离去，此人伸手虚空一按，道：“坐下，坐下，何必见外？我叫了这么多的菜，一个人怎么吃得了？？
　　黑禄道：“老夫与这位素不相识，不便叨扰。”
　　“自己人客气什么！”
　　“自己人？这位贵姓？”
　　“黑禄，你难道看不出我是谁？听口音也听不出来？”
　　“你莫非是少门……”
　　中年人轻轻挥手道：“总算认出来了，不必嚷嚷，其实我三天前就发现你来此用饭，我本来不想招呼的。”
　　“少门主为什么不想招呼？莫非嫌老夫潦倒落魄？”原来少门主化装易容，连虬髯卷发都是假的。“
　　“那倒不是，而是不想再拖你下水。”
　　“少门主这话是什么意思？”
　　“你一直不是江湖中人，我一招呼就可使你改变下半世的生涯甚至命连，江湖人十之八九没有好下场的。”
　　“那少门主今天为什么又主动向老奴打招呼呢？”
　　“这是由于这两天忽然注意到你眉宇间有隐忧，极可能有困惑之事或危难，我终是放心不下。”
　　“这是菩萨保佑，使少门主看出老奴的忧愁，其实又何止是困惑之事或危难。”
　　“你有什么无法解决的事？”
　　“不是老奴，而是小姐和姑爷。”
　　听到小姐，中年人面色一黯，继而听到姑爷，立有悻悻之色，道：“兰英怎么了？”
　　黑禄已经泪下，呕咽道：“小姐和姑爷都被人杀了。”
　　中年人勃然色变，道：“什么人有此功力？”
　　“少门主，事情不是这样的，说来也是姑爷的错。”
　　“姓门的本来就不是东西，到底是怎么回事？”
　　黑禄说了一切，中年人愕然道：“那女子叫秦芳芳？”
　　“是的，少门主，大约二十左右，长得挺清秀，却狠毒无比。”
　　“你是说门罗已倾囊相授？”
　　“是的。”
　　“自那天被迫杀之后再未遇上她？”
　　“没有，老奴住在郊外破庙中，每天只敢到镇上来一次，少门主住在什么地方？”
　　中年人没出声，端起杯子道：“黑禄，多喝几杯。”
　　“少门主，小姐和姑爷惨死，老奴哪有心情饮酒？”
　　“复仇的事包在我身上，你尽管喝，来，干！”
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　　第二十三章　代子赎罪不命长　隔庭犹闻怨妇唱
　　凌鹤眼见叶伯庭去了田庄那方向，猜出他并无意立刻去找他，可能回“统一会”去救援。
　　叶伯庭所求之援兵，绝对不会是梁士君或李占元那些货色。
　　所以他在半路上守候，果然不多久，自田庄中驰出二人，其中一人是个一身黑衣的蒙面人。
　　凌鹤自林中走出来，道：“叶伯庭，看来你儿子那条烂命还是不太重要的。”
　　叶伯庭道：“江涵还活着？”
　　凌鹤道：“这件事不是很单简？如果江涵死了，马芳芳为什么会说他还活着，再说，她要留下你虽不太容易，也未必就办不到吧！”
　　叶怕庭道：“凌鹤，待我们的会主把你拿下，还愁换不回犬子？”
　　凌鹤道：“上次这一位虎头蛇尾地离去，这一次一定要见个高下？”
　　“不错！”
　　“你是麦遇春，绝对错不了。”
　　对方并未否认，撤下长剑，凌鹤的龙头鳞尾鞭先出了手，黑衣蒙面人凌厉地扫砍了十六剑。
　　凌鹤退了两步，但他也不肯示弱，鞭浪如山，一口气也是二十一鞭，对方也退了两步。
　　叶伯庭骇然，凌鹤离开麦家堡，前后不到两年，似已脱胎换骨，看来他的两大靠山之一，即使比凌鹤略高些，也相差极微。
　　这工夫，两人已打了三十余招，凌鹤迭遇险招，衣袖也被扫破，但对方也被他的鞭抽中大腿一次。
　　叶伯庭道：“会主，属下虽然技薄艺浅，着合两人之力，今天必能除去他！”
　　“哼！”蒙面人虽只哼了一声，叶伯庭就不再出声了。
　　凌鹤的功力越来越高，与日俱增，浑身一千多道伤痕的痛苦经验太宝贵，一般高手约要两三辈子才能获得那么多的经验。
　　百招过去，凌鹤已挨了三剑，左肩背上裂开一道口子，但他的长鞭忽然缠住了对方的剑身。
　　凌鹤想再夺剑，甚至以鞭缠住对方的身子，对方猛烈的一时砸在他的胸腹之间，凌鹤“吭”地一声腰一弯，对方一腿把他砸出一丈之外。
　　蒙面人一泻而至，他有信心再补上一脚或一掌，让他停止呼吸。
　　可是一脚喘下，相距数寸时，凌鹤抓住他的脚一扭，蒙面人的身子悬空疾转，这是一流的反击，也是一流的应变措施。居然卸去了这大力一扭之力，要不，蒙面人这只脚腕必然粉碎。
　　他身子疾转，另一脚攻出。
　　凌鹤放手的同时已跃起，其疾如风，在对方后腰上抓了一把。
　　他这一抓，不啻钢铁，衣衫裂一，连皮带肉被抓下一块。
　　这是实战经验的成果，也是父仇家恨有形与无形力量的亢奋和支持。
　　叶伯庭大喝一声划出一指，地上土石横飞，但被凌鹤无情的一鞭震出一丈五六之外。
　　这时，蒙面人嘶吼着攻出七剑，其中一剑又划中凌鹤的左臂。
　　凌鹤疾退中，剑芒闪烁，脖子上又添了一道血痕。
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