情天炼狱-第24部分

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“总不能见死不救哪！”

“你带他去找郎中，治好了当然是好事，万一救不了，人命官司脱不了身，何苦来哉？”

“管他，在下认了。”他硬着头皮，就伸手去抱青年人。

青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”

“你叫也没有用。”他说，将青年人拖出。

这时，附近已围了五六个好奇的人，皆在交头接耳议论纷纷。

一个衣着华丽的英俊青年人，与一个衣着褴褛的人拉拉扯扯，自然会引起路人的注意，有人劝解道：“人家救你也是一番好意，你这少年人怎么如此不识好歹？”

“我不……”青年人嘎声叫，抱住柱脚不放，又道：“我不……不能离开，我……与人约定在……在此地……”

柏青山正想用强制手段将人带走，突听到身后人群一分，有脚步声接近，一只大手搭上了他的肩膀，有人沉声叫：“放手！你敢撒野？”

他一怔，站起转身，身后是三个浓眉大眼的大汉。将他扳起的人怪眼精光闪闪，双手叉腰睥睨着他冷笑，神色极不友好。

他笑笑，不介意对方的话不客气，沉静地说：“这人在发高烧，再不急救便会昏厥，必须……”

“这人与你有亲？”大汉用可震破耳膜的怪声问。

“无亲，在下是过路的人。”

“过路的人，快离开是非之地。”

“这人……”

“这人的死活与你无关。”

“在下怎能见死不救。”

“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻烦。”

他冷笑一声，说：“在下有心救人，我不信会有麻烦。”

“你贵姓？”大汉问。

“在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”

“你知道这人是谁？”

“不知道，只知道他是个急待援手的人。”

大汉桀桀笑，大声道：“他是建阳盖竹镇的逃匪邹源，在此地约会贼首。即使他愿跟你走，恐怕也无法成行。”

柏青山一怔，讶然问：“咦！你怎么知道他是逃匪？”

“自然知道。”

“即使是匪，目下他重病在身，发高烧可能要死……”

“他死不了，郎中等会儿便可带药赶来。”

“哦！为何不把他带走医治……”

“他如果走了，贼首便不会来了。”

“哦！你们是……”

大汉掏出一块腰牌，亮了亮说：“在下是巡捕，你满意了么？”

“这个……在下认为……”

“不要再认为了，你没有被误认为匪首，已经侥天之幸，还不快走？”大汉傲然地说，神色中颇以自己能网开一面为荣。

另两名大汉开始赶散闲人，其实闲人一听巡捕两字，已经纷纷散去了。

柏青山不得不离开，如果他坚持己见，这些巡捕不翻脸才怪，万一给他栽上一个通匪的罪名那才冤枉也。

他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐渐陷入昏眩境界。

三个巡捕皆以凌厉的眼光瞪着他，似在催促他快上路。

他心中不忍，伸手想探探青年人的额角热度。

大汉哼了一声，踏出两步伸手虚拦，怪眼狠狠地瞪着他，不言不动。

他只好缩手，问：“郎中快来了么？”

“快来了。”大汉冷冷地答。

“你们……”

“你还不走？”

他吁出一口气，只好举步离开。回到船上，天色已经黑了。不知怎地，他对那位青年人被称为逃匪的邹源，始终不能释怀，惦念不已。他并不在乎邹源不知好歹，更不在乎邹源顽强固执，这是年轻人可贵的气质。无可厚非他难以释念的是，邹源不像是匪徒，匪徒在生死关头，岂肯白白放过别人的援助的机会？

不管怎样，事情是过去了。以那位巡捕所说的情形看来，他是无能为力的，他不能介入官与匪之间，一个外乡人在碰上这种事，除了像避瘟疫一般避得远远地之外，毫无办法，一个匪徒的生死，太微不足道了。

他却不知，当他走后不久，邹源便因高烧而昏厥。三个公人所说的郎中并未前来，他们只躲在远处监视着邹源的一举一动。

天黑了，城门也关闭了。

一个高大的青衣壮汉，背了一个包裹，手点竹杖，从桥的那一端走来，目光不住搜视桥两侧，逐个察看以桥为家的流浪汉，终于接近了邹源。

夜色朦胧，尚可分辨人的面貌。当壮汉看清邹源的脸容时，不由大吃一惊，赶忙拍拍邹源的脸颊，叫道：“贤弟，醒醒！你……哎呀，怎么热得烫手？”

邹源知觉已失，毫无动静。

“贤弟，你……”

三个公人从两端急步而至，近了。

壮汉不曾留意有人走来，急急打开包裹自语道：“糟！他病了，先给他服下一些退烧的药……”

蓦地，身后有人冷冷地说：“不要给他服药了，阁下。”

壮汉闻声知警，火速扭身而起。

“他是你的兄弟么？”巡捕问。

壮汉已看出被人围住了，倒还沉得住气，戒备着道：“不错，他是在下的拜弟。”

“你贵姓？”

“姓鲁。”

“哦！原来是神行太保鲁二爷鲁师父。”

“你们是……”

“鲁师父才来呀？”巡捕奸笑着问。

“咱们少见，诸位怎认识在下鲁祥？”

“呵呵！鲁师父是建阳的名武师，大名鼎鼎，无人不知无人不晓。”

“好说好说，在下途中有事耽搁，船沉没在苦竹滩，几乎是赶不来了。兄台贵姓，咱们见过么？”

巡捕取出腰牌一晃，说：“在下姓李，府衙门的巡捕。”

“咦！李爷……”

“请鲁师父到衙门里走一趟。”

“到衙门走一趟？在下犯法了么？”

“在下奉推官大人手示，请鲁师父去走一趟，其他的事，恕难见告。”

鲁祥粗眉深锁，一字一吐地道：“在下来自建阳，并未犯法。衙门八字开，有理无钱莫进来。又道是一字入公门，九牛拔不出，在下如不知道详细情形，既非现行犯，亦无苦主指证，要在下进衙门，恐怕难以从命。”

李巡捕脸一沉，厉声道：“打开天窗说亮话，你被捕了。”

“被捕？别开玩笑。”

“谁给你开玩笑？”

鲁祥也脸一沉，哼了一声把手一伸，道：“拿来，阁下。”

“拿什么来？”

“知府衙门缉拿鲁某的手令，或者提人的提签。”

“哼！你还不配发提签。”

鲁祥冷笑一声，冷冷地说：“如果没有提签，而阁下又未穿公服，谁知阁下的身分？凭你们口中的话，就能随随便便捕人？你们也未免太无法无天了。哼！说不定你的腰牌也是伪造的呢，再拿给我看看。”

李巡捕大怒，厉声道：“姓鲁的，你想拒捕不成？”

“在下并未犯法，何谓拒捕？走开！”

李巡捕从衣下抖出铐链，尚未全部取出，鲁师父已冷笑一声，猛地飞起一脚，先下手力强，后下手遭殃，“噗”一声响，踢在李巡捕的丹田上。

“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。

鲁师父一脚得手，身形未稳，另两名巡捕已一拥而上，“噗”一声响，右肩挨了一铁尺，接着，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱声震耳：“住手，咱们奉命捉人，死活不论你想死么？”

鲁师父右肩已伤，怒叫道：“在下要知道罪名……”

用铁尺打他的人扭转他的手加铐，冷笑道：“罪名是拒捕，这就够了。”

“你们……”

李巡捕咬牙切齿地抱住小腹迫近，恨声叫道：“先将他勒在柱上。”

两名公人应喏将鲁师父勒在柱上，动弹不得。

李巡捕拔出铁尺，凶狠地叫：“大爷要收回本利，再替你安排好去处。”

“噗噗噗拍……”铁尺雨点似的在鲁师父身上落实，只打得鲁师父叫吼如雷，拼命挣扎。

宿在桥上的流浪汉，皆被叫号声所惊醒，纷纷走近观看。

先前与柏青山说话的化子叫道：“不能再打了，公爷。再打要出人命啦！这里又不是公堂，你们……”

“闭上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。

吼的化子吃了一惊，但依然接口道：“你们这是用私刑，知法犯法……”话未完，“噗”一声响，左肩颈挨了一铁尺。

“打死你这臭化子。”李巡捕怒叫。

化子抱头鼠窜，狼狈已极。

“咱们把人带走。”李巡捕向两同伴叫。

两人分别扛上鲁师父与邹源，李巡捕则带了包裹，匆匆过桥走了。

城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”

舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”

“我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”

“何不带到灵泉山房去？”

“好，我们这就走。”

白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最着名的游览区便是白鹤山房。

白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。

李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名副其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有份量。

三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。

李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”

“开门，咱们来找施三哥。”

“你们……”

“我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”

院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”

“邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”

“正主儿呢？”

“整天都没见面。”

“快进去吧。”

“谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。

书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。

下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。

一名仆人出现在门口，向内禀道：“李蛟带了两个人请见，说是施爷叫他来的。老爷要不要他进来？”

李二爷挥手颇具威严地说：“叫他们进来。”

下首的一名青衣人欠身道：“二爷，敝拜弟可能已将人弄到手了。”

“但愿如此，我希望你们很快地把这件事办妥。”

李蛟领着同伴进入，将邹源与鲁祥放下，自己将包裹放在墙角，上前行礼道：“二爷好，小的已将人带来了。”

“什么人？”

“邹源与鲁祥两人。”

“咦！那金眼彪范德全呢？”

“禀二爷，等了一整天，天快黑了才等到鲁老二……”

“为何把邹源也带来了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌脚叫。

李蛟苦笑道：“邹源病势沉重，已经昏过去了，再不带来，便会死在桥上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”

李二爷一掌拍在书案上，沉声叫：“施老三，我就知道你办事有头没尾鬼打架。”

施三哥打一冷战，惶恐地说：“二爷明鉴，小可……”

“住口！你十几个人负责擒捉来自建阳的三个人，已经有了线索，有了媒子，竟然只捉了两条小鱼，跑掉了一条大鱼，你还有脸替自己分辩？简直是无耻。”

“二爷请别生气，小可必定负责将金眼彪姓范的捉来。”

“你如何捉法？”

“也许明天……”

“明天如果捉不来，你就不要来见我了。”

“是，小可必定将他捉来。”

“你们回去准备，这两个人留下好了。”

“是，小可告辞。”向李二爷行礼后，带了李蛟与另两名同伴惶然走了。

李二爷鼓掌三下，进来了两名仆人。他沉声吩咐：“先把邹源带至地牢，找郎中替他治病，不要让他死了。”

仆人应喏一声，架着昏迷不醒的邹源走了。

李二爷怪眼阴睛不定，向师爷问：“杨师爷，如果金眼彪得到风声逃掉了，又待如何？”

杨师爷冷冷一笑，阴阳怪气地说：“那还不简单，就请官大人下手谕，以江洋大盗的罪名捉他归案，一了百了。私办不通，那就公办好了。”

“郭推官是否……”

“送给他一千两银子，保证一切圆满，有钱可使鬼推磨。东翁如果想要那块地，一千两银子就……”

“一千两银子，我没兴趣。”李二爷斩钉截铁地说。

“东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。

“正是此意。”

“那就请东翁完全授权敝下办理。”

“那是当然。”

“敝下能调动单爷的人么？”

李二爷的目光，落在那位高大的虬须大汉身上。虬须大汉呵呵笑道：“只要大哥答应，单某听候师爷吩咐。”

“好吧，二弟，你就听师爷调遣好了。”

单爷点点头，说：“好。不过，小弟认为，仍以大哥直接出面，岂不省事多了？”

李二爷淡淡一笑，摇头道：“贤兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，这也就是愚兄不愿师爷花银子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那罗五久走江湖，朋友众多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解决。”

“大哥怎么办都好，小弟必定尽力。”

“这块龙眼吉地，愚兄势在必得……”

“大哥会得到那块地的。”单爷斩钉截铁地说。

“那就得劳驾师爷与贤弟费心了，愈快愈好。”

“敝下敢不尽力？请东公将姓鲁的交由单爷带走。”杨师爷欠身道。

“带至何处？”

“刑堂，今晚要将建阳方面的动静问清楚。”

“好吧，一切由师爷全权处理。”

师爷示意单爷将人带走，告辞出房而去。

刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室与囚牢之间，只有一条走道相连，灯火昼夜不熄，地牢的入口在谷仓内，极为隐秘。内外警卫森严，阴森可怖。

一个地方名人的别墅中，有谷仓已经不近情理，有地牢更是荒唐，可知这位李二爷定然不是好东西。

神行太保早于被带离通都桥时打昏，一盆冷水从头顶淋下，他打一冷战猛然苏醒，发觉眼前灯火明亮，自己被分绑住双手吊起，脚尖恰好着地，上衣已被脱光。左面，是一盆火烧着两根烙铁，烙铁发出暗红色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上搁着一根铁爪，一柄锋利的牛耳短刀，一碗盐水。

前面一列三张交椅，分坐着师爷、单爷，与一名高瘦的三角眼大汉。左右，共有四名高大健壮的行刑大汉赤着上身，头戴了只露出双目的鬼面。

他心中发毛，厉声叫：“放开我，你们是什么人？”

师爷嘿嘿冷笑，捻着鼠须说“我姓杨，绰号叫做阴司秀才。论武功，杨某虽不登大雅之堂，但对付你这种小武师，我阴司秀才足以应付裕如。”

单爷捧腹怪笑道：“你该听说过血魔其人。”

鲁祥大吃一惊，像被电殛，骇然道：“你……你是早年在……在汀州……”

“不错，早年在下于汀州府，一口气杀掉当地二十八名武师的血魔单智。目下单某叫李三，知道在下真名号的人少之又少。”

“你……你阁下……”

“阴司秀才杨师爷有话问你，希望你识趣些，好好合作。”

高瘦的三角眼大汉懒洋洋地道：“在下鬼王班信，你这建阳小武师当然不知在下的名号，但在中原一带，我鬼王的名号，足以吓破一流高手老江湖的虎胆。目下，我鬼王在此地避风头，暂时充任地牢总管。”

阴司秀才杨师爷嘿嘿笑道：“当然，鬼王班总管负责地牢，任地牢总管确是大才小用委屈了些。他对施刑有独到的工夫，铁打的金刚在他手底下也强不起来。嘻嘻！我不信你会是铁打的金刚。”

神行太保鲁祥心胆俱寒，悚然问：“在下与诸位无仇无怨，你们为何派人假冒巡捕，将在下带来私刑处治？”

“咱们要知道你为何来到府城。”

“这……在下接到好……好友的手书……”

“贵友是瑞峰山罗家，罗广孝铁掌罗五爷么？”

神行太保脸色一变，吸口凉气问：“你们就是迫罗兄出售白鹤山祖茔的人？”

“你猜对了。”

“到底是谁要买那块地？那自称姓申名苏的人真是买主？”

“这件事以后再谈。你说吧，罗五派人致书建阳，找你们建阳三武师前来助拳，对不对？”

“在下如果不从实招供……”

“本师爷为人公平，会给你好处的。你招供之后，对你有好处。”

“在下有选择么？”

“本师爷已说过为人公平，当然给你另有选择的机会。”

“那是说……”

“受刑而死，熬刑而死。”

“这是说，在下不得不选择招供了？”

“悉从尊便。”

“这……”

“你们的老大金眼彪范德全，他为何今天没来？”

“咱们不在一起，接到罗五爷的手书，在下便派人捎信给范大哥与邹三弟，说好在通部桥见面，不见不散，谁知道范大哥为何至今未到？”

“你是否想熬刑？哼！”

“在下句句是实……”

“上刑！”阴司秀才沉叱。

两个行刑手一人拈起铁爪，一人取过盐水碗。铁爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。

另一行刑手将盐水碗中的布帛抓起，轻轻挤压，盐水往碗中滴，滴滴嗒嗒响。

“在下说的是实……实话……”神行太保厉叫。

爪尖钩划在他的右胸上，五条爪痕徐现，血珠沁出。

盐水布抹上了五条爪痕，那滋味真不好受。

“哎……唷……”神行太保狂叫，身躯猛烈挣扎，双脚开始悬空，不住摇摆晃动，痛得浑身都在抽搐颤抖。

铁爪又伸出了，徐徐下搭。

“天哪！在下句……句是……是实……”他凄厉地叫。

“哈哈哈……”所有的人都狂笑起来。

“你们到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。

“知道范德全的下落。”阴司秀才说。

“在下……确是不……不知他为何失约未来，打死我也……也说不出他的下落……”

“好吧，算你不知道好了。罗五还请来些什么人？”

“书信上没说，只要求我们三人赶来。”

“信上说了些什么？”

“说有个素不相识，自称姓申名苏的人，带了四名大汉登门拜会，取出一张未书买主姓名，要求罗兄出售位于白鹤山东麓的坟地，出价白银百两的书契，要罗兄画押卖断。那块坟地是罗兄的祖茔所在地，风水先生说过，那是一处称为五龙朝日的圹穴，可惜左缺日右缺月两池，不然将出贵人。罗兄倒不是因为是福地而不肯出售，而是祖茔怎肯轻易让人？因此一口回绝，将姓申的赶走。以后便不断有人前来骚扰，来人一次比一次狠，罗兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前来助拳。”

阴司秀才沉吟片刻，问：“书信呢？是否在你身上？”

“在下已派人送给范大哥了。”

“哦！你认识延平府的白鹤翟居敬么？”

“不认识，闻名而已。”

阴司秀才离座而起，向同伴说，“好了，这厮只知道这么多，毫无用处，打发他上路，依计行事。”说完向外走，向鬼王班信挥挥手，阴阴一笑出室而去。

血魔单智也向外走，向鬼王笑问：“班兄，要兄弟帮忙么？”

“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向阴司秀才问：“师爷，等一等，今晚要送去么？”

“不错，送去。”阴司秀才扭头答。

“不要再等另两个了？”

“不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有单爷派去收拾他，这两个人送去也就够了，让罗五知道外援靠不住，也可收杀鸡儆猴之效。”

血魔呵呵笑道：“明天兄弟亲自出马，任何人也休想接近罗家。”

“两个人都送去，通都桥的媒子……”

“兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辞。”血魔笑答，与师爷出室而去。

鬼王走近火盆，抓起烙铁笑道：“些须小事，哪算得上辛苦？”说完，“噗”一声吐出一口口水，“嗤”一声响，口水化为蒸气消失了。

烙铁伸向神行太保的嘴巴，鬼王脸上涌起残忍的笑意。

“天……哪……”神行大保狂叫，拼命将头向后仰。

两手被吊起，头仰得了多远，脚尖向后退，最后离了地，突然一滑，身躯便向前荡，向烙铁荡来。

“嗤……”焦臭味四溢。

“啊……”神行太保的厉叫声凄厉刺耳。

最后，神行太保成了个焦人。

“把那一个也牵来了。”鬼王向一名手下说。

鬼王抓起另一根烙铁，向被吊起的中年大汉笑道：“姓张的，你是浦城来的客人，咱们该好好招待你。”

中年人哼了一声，厉声道：“你瞧着办好了，张某决不是贪生怕死的人，要张某招出罗兄的事，少做梦。”

“呵呵！其实咱们根本不需你招供。”

“你们……”

“咱们只要借你们的尸体，