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薄幸美人-第19部分
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连映雪点头称是，待四小姐将那些酒勾取了又搬回酒窖，也够忙一阵了，但连映雪还想起一事，只向四小姐招手道：“世瑾妹妹留步，过来瞧瞧这玉镯是谁平素戴的？”
凌世瑾近前了，取出匣内绢帕里裹着的玉镯，展开了捧在手上辩认了一番，疑虑道：“这是我们凌家家传的玉镯子，祖母生前常戴在手上的！她死后埋棺时我母亲还命我们在庄内一番好找，说要拿那镯子陪葬。映雪姊你是怎么找着的？”
“原来是这样贵重东西，我是适才在晤歌亭捡到的。想必是凌老太夫人生前一时不慎落下的罢。”连映雪已了然，便又道：“它既是凌家祖传之物，放我这里也不妥，四小姐自己收起来罢。”
凌世瑾依言收进袖底，却看见匣内还有一双绣鞋，只是不解，连映雪借机便又问道：
“你可有留意到容姨裹了小脚？”
凌世瑾低头想了想，道：“是小脚来着，但容姨走起路来像阵风似的——从前我们姊妹常常拿小脚的事取笑她，说她白辛苦裹了脚，行事却一等一的利索爽快。”
“原来如此。”连映雪点点头，这时才故意赶她道：“我缠了你半会，不知凌老太爷是不是又多喝了两盅？世瑾妹妹快去看着罢。”
凌世瑾想起正事，急急提裙就奔出了和光山房，连映雪看了不由好笑，世瑾说容姨说得生动，她自己风风火火起来，不也转头就忘了贤淑仪态？怜她如此天真烂漫，若与眼前心思深重的白无恤作一处，恐怕只会像风霜严逼下的落花般命薄。凌伯父为她计深远、慎重托付并不是没有道理。
连映雪一面怜惜凌世瑾，一面却暗自嘲笑起自己来，她难道不也是城府深重之流？惟有世瑾得父兄疼爱，娇生惯养出这般天真烂漫心肠，连映雪竟是学也学不来的。她只道幸或不幸，冷暖自知。
顾为川看映雪儿一番行事，不禁琢磨起她的用意来，却见她秀眉微蹇，转而翩翩起身，立到棋局旁，只体贴问道：
“心事忧愁？”
连映雪展颜一笑，若有深意道：
“我听凌伯父说起一桩往事……”
她费时半晌，细细将桃花村之事悉数说给了眼前这两人听，言罢忽然问道：
“若真是幼童回来复仇，一旦落网又该如何处置？”
白无恤放下棋子，弃了局势，边拿湿帕子拭了拭手，边徐徐答道：
“这有什么好为难的？此事既是凌家劫数，凶徒一朝被擒，自然也是由他们自个儿定夺。你虽然好心为他们查案，但凶徒是生是死又与你何干？”白无恤撇清得轻巧。
顾为川晓得映雪儿的心软，但他心底是认同白无恤的，所以宛转劝她道：
“可怜之人亦必有可恨之处，这幼童已长大成人，他犯下命案虽是因为心魔所致，但仁慈纵容恐怕也不是办法，若他被擒，交给凌家人处置确实是最稳妥的法子。”
连映雪自己也不晓得为何一刹生了犹疑，兴许是她隐隐直觉这凶徒会是凌家人中的一个，不忍见手足同门自相残杀所以她才会一霎动摇罢？白无恤眉锋冷冽，可看映雪儿这样心神不定，心底已另起了主意。
三人正各执心意默默无语时，凌四小姐却去而又返，慌乱乱立在园门外惊哭道：“映雪姐，无恤哥哥，我祖父……我祖父被人溺死在药泉里了！”
三人皆是惊诧，紧随着凌世瑾一同赶到了空山庭冷僻处一百零八眼药泉边。
只见斜岩散缀的泉上零零散散，各覆了厚木盖，惟有当中一眼药泉，木盖被弃在一旁，连泉眼也被凿塌了、宽如一口井般大小。而泉边，凌大公子、凌三公子执了火把照来，依滑石往下看，只见泉眼深不见底，水波潋光，无数盛酒竹节挤挤挨挨、漂漂浮浮，凌老太爷的尸首亦正浮在其中。
泉眼旁凌二小姐正轻声安慰嘤嘤而泣的方静柔，众人的神色愈发凝重起来。
面如含霜的凌三公子将火把递给自家大哥，已不管不顾攀着泉边石沿轻跃下水，他游至老太爷尸首边要托举起来，在水里行事又格外滞碍，几番要托起尸首来，可任他咬牙撑住力，一则因竹节碍事，二则因泉腹岩石颇多棱角，总之凭他一人之力根本无法行事。
见此情形，顾为川寻来空山庭提井水的粗绳，握着绳端也要下水去，却被白无恤拦着冷声道：“你倒想着旧伤复发，正好让映雪儿怜你。”
白无恤嘴上说着这样小家子气的话，手上却接过顾为川手上的绳子，冷冷道：“你好好拽着。”说着竟肯亲自下到药泉里去。
他同凌三公子一块缚紧了老太爷的尸首，两人一齐在水里避过岩角，小心翼翼地托举起来。而此时站在井边的众人亦默默分头行事，或举高火把、或拽绳将尸首拉出、或扶着老太爷的遗体以免损伤。可饶是如此，待众人费力将尸首从那仍嫌窄小的泉口中托送出来时，老太爷遗体已是水肿不堪，面目诸多刮伤已被泡得发白开裂，想是先前落入药泉溺死时所致。
连映雪想到原本欢笑无忌、口口声声自诩一代毒圣的老太爷，如今已是这般死人模样，不由既悲且惊。凌家孙辈诸人与老太爷血脉相连，情份更深，此时悲痛自然更甚。尤其凌四小姐虽一意忍耐，可哪禁得住三番五次亲人离世，早已靠在她三哥怀里哭得伤心欲绝。
凌家家主凌天元这时亦匆匆赶来了，见老父惨死，一时怒极，只训斥凌世孝道：“你不是这几天都在空山庭里守着的么？怎么让爷爷溺死在药泉！”
凌世孝面色沉痛，满是愧意道：
“我见静柔害喜得厉害，所以半日来都在药材房里选药，断没料到……”
凌天元遏不住怒火，转而斥问方静柔道：
“你一直在空山庭养胎，难道爷爷溺死在自家庭院你竟一点动静也没到？”
方静柔原已是脸色惨白、垂泪不止，这会愈发泣不成声，凌二小姐连忙答道：
“爹爹你有所不知，嫂子是听见动静的，那凶贼还要杀嫂子！幸好嫂子见机逃到我住的地方，这才避过一劫。”
凌天元听了这句，才歇了些怒气，连映雪却不由追问道：
“静柔大嫂可曾与凶贼打了照面？”
方静柔掩涕答道：
“我当时听见落水动静，跑出房来，远远看见树影下一个蒙面人，杀气腾腾的，瞧见我就要追着杀我，我被他逼至绝境，跌在地上，慌乱间抓了泥沙子掷了他头脸，这才逃了出来。幸好二妹妹住得不远，她房内又是惯多暗器毒针的，那蒙面凶徒恐怕是惧了二妹妹，所以才不敢闯进来。”
方静柔受了如此大惊吓，满心悲痛的众人终于不忍多问。
尔后设了灵堂存放好凌老太爷尸首后，凌家人都在守夜，连映雪、顾为川并白无恤则回到和光山房。一日纷纷乱乱，三人围坐一桌默然无语，直待白无恤在房内点起安息香来，连映雪心绪方平静些。
她暗自沉吟，只道今日凌老太爷离奇溺死之事仿佛有蹊跷，却一时竟看不破。
作者有话要说： 谜面已全，下章揭晓谜底。可以指认凶手啦。
☆、无眠射月
连映雪的性子，一旦存了心事常是彻夜难眠的，她索性起身于正阁点起烛火；立于书案练起字来。练字息人心神，亦可清涤思绪，只惜乎冬日寒彻，她微微举起冻砚凝墨，在火上烤了好些时候才得化开，连紫毫也是枯涩的，她略横握笔骨，向砚内微热的水墨蘸了又蘸方润了些。缓缓落笔时，连映雪将凌家丧命之人姓名依次写了，借以揣摩线索。
惟写到逃过一劫的方静柔时，她心中微动，仿佛此案的关节要害已在眼前若隐若现。连映雪下笔，又将连亘于其间的“极九之咒”四个字细细写来，一时毫无头绪的她罢了笔，对着烛火沉吟良久，窗外月影透过薄雾，正有一刹光照，若灵光醒来，连映雪低头已将方静柔的名字潦草勾勒了。
连映雪转而将此案来龙去脉仔仔细细想了遍，正彻悟时，却见西厢窗子忽透出灯火，白无恤和衣启门，步在廊下，正与她隔着一扇花窗罢了。
白无恤似也瞧见她灯前身影，并不进来；只隔窗温和问道：
“怎么还不睡？”
“你不也睡不着么？”连映雪应着，见他的影姿立在洒银月色下，生了薄薄光辉，气色倒是好得很。亏她为他流了那许多眼泪，又传了那许多功力，倒纵得他愈发乖张无忌。
“凌家人自顾不暇，我半夜的药看来是不打算送来了。”白无恤苛责时总像世人皆得罪了他，连映雪正要说他几句，却见他冷冷又道：
“不过你放宽心，我熬药时自会捎上顾大侠那份。”
连映雪听了不由轻笑，“你难不成鬼门关走一遭、回来改了性子？”白无恤隔着纸窗子亦听见她的笑意，愈发冷淡道：
“我自然是巴望着顾为川死，可你偏偏喜欢正人君子那一套虚伪行事——我看在你的份上装模作样罢了。”
白无恤那样爱好洁净，虽身为药师，但在雪域之时都有药童张罗这些粗活，哪回轮到他亲自动手？平素行事也向来是孤傲自赏，可又肯对她千依百顺，连映雪怔然间，白无恤的身影已离了窗前，似往山房小间煎药去了。
她走出房去同他帮手，逼仄小间里，拨炭、起炉、盛水、拣药，两人之间常是不必多说的默契，忙罢同坐着等那两个小火炉水沸时，连映雪不由朝白无恤微微一笑道：
“你不是怕脏的么？怎么肯坐在柴堆里？”
“少年时这样不讲究也是常有的事，大概是我尚未睡醒，忘了你我皆已长大成人。”白无恤一言有半梦半醒之感，连映雪听了，像从前般将头轻轻靠着他肩上，浅笑着道：
“我记得你曾同凌三公子一块用奇花异草酿了一坛朝露酒，你们说世人饮尽那酒后，心上最苦痛之事皆会忘怀，再难堪之事亦会松手，可是当真？”
白无恤心上跳动，面色却强作平常，道：
“是有这么一回事。”
“那朝露酒还有么？”连映雪问。
“大概还有半坛在凌世玉手里。”白无恤答着，另外半坛在何处他却不提。
“我记得凌三公子还为这朝露酒吟过半阙词——低螓首，捧露酒，往事不堪多守，饮尽，松手。”连映雪惆怅吟来，他展眉静静道：
“看来你已经查明凶手？同门相残，明日用得上朝露酒罢？”
连映雪并不答话，只朝他淡淡笑了笑，白无恤从袖底轻轻握住她冰凉手儿呵着气，温煦之意，无关风月，情意却已澄明一片。
次日阴雨天气，朝晖堂书房连映雪询问了凌天元一些往事，又求他承应下一件事，凌天元虽不知连映雪是何意，但听她言之凿凿说可引出凶手，方才应下。两人商量稳妥后才召集了凌家众人并顾为川、白无恤，坐于一堂。
满堂皆是素衣戴孝，凌四小姐最是心急，开口问道：“映雪姊，你是否已查出凶徒？”
“你喊齐我们，难道凶徒竟在我们当中？”凌二小姐向来冷静，凌大公子、凌三公子皆有些沉痛之色，方静柔亦有些虚弱的坐在一旁，连映雪从容道：
“此案牵涉人命如此之多，头绪纷杂，我就先从凌老夫人的死说起罢。”她略顿一顿，接着道：“凌老夫人虽是溺毙，但并非凶徒所为，恐怕只是意外而已。”
凌家众人听罢，不由面面相觑，将信将疑间，凌大公子问道：
“何以见得？”
连映雪略理清思路，答道：“当日凌老夫人溺于晤歌亭旁东池，府上下人也说未见有人出入，而且我查看时，在亭下的乱石里发现了太夫人生前喜爱的玉镯，依我所见，应是镯子跌落，太夫人去寻，踏上青苔，脚下不慎滑倒这才失足落水，又因着太夫人恰巧摒退了下人，所以无人察觉。”
凌四小姐取出玉镯，眼睛已有些通红道：“这玉镯确实是映雪姐姐寻回来的。”
“若祖母是意外溺死，那诅咒之信又该怎么解释？”凌二小姐追问。
“太夫人落水是白日，百草山庄却是晚间才收到信，次序颠倒，不过是凶徒刻意附会而已。或者太夫人之死恰好是个引子，兴许太夫人生前对凶手有恩，直到太夫人死了，凶手才再无忌惮。”
连映雪意有所指，凌三公子却道：“祖母行事仁厚，百草山庄上下皆沐恩惠，到底谁才是凶手？”
连映雪道：“单从太夫人的死来看，我也只能推断出这些。后来凌夫人溺于井中，却又有一大疑点——凶手当晚是如何悄无声息地杀人的？既要避过巡视子弟，又要了解夫人作息起居——最简单的解释，杀夫人的凶手恐怕已在夫人身边伺候多年。
当晚应是这人引夫人到正堂，再推落井中。只因夫人极信任此人，所以夫人竟没有一点防备。”
“在娘亲身边伺候多年、还受娘亲信任的，当晚不过是些小丫头、老嬷嬷罢了，她们当晚都睡在一处互相可以作证，惟独没有人瞧见踪影的，难道……难道竟是容姨？”四小姐心直口快，说破疑端，竟连自己也无法相信。
连映雪望她一眼，劝慰道：
“真相往往显而易见，只不过当局者迷、不愿去假设罢了。”
众人听连映雪指认凶手是容姨，不禁有些吃惊，凌二小姐疑道：“可容姨已死在沼泽了？怎么会是她？”
“容姨并未死在沼泽。”连映雪将匣内绣鞋取出，道：“这是我在容姨房内发现的，容姨是裹过小脚的，可当夜我和三公子发现忠叔和容姨尸首时，却见她穿的是簇新大脚绣鞋。一则夫人刚逝，容姨竟做起新鞋来格外可疑，二则那鞋尺寸与容姨断不是同一人。”
凌三公子忆起当晚，只诧异道：
“可那尸身明明是容姨的衣着打扮，更何况不是容姨，又是谁的尸首？”
“我们当夜并未看见容姨的脸，三公子同我只看见忠叔的头、身，容姨的裙、足。凶手故意令我们以为沼泽里死的是两个人，其实沼泽里只有忠叔一个人的尸首。
依我所见，凶徒杀死忠叔后，将其劈成了两半，还将下身披上粗裙、穿上绣鞋，所以我们乍看到以为是容姨，但那尸首是天足，甚至那脚看上去如同男人的一般大。
而我在容姨的房内找到缎子余料，花纹与尸首所穿绣花鞋一模一样，想必是容姨按忠叔的尺寸特意赶制的。”
连映雪说的赅然，众人已是不得不信，凌三公子愁眉道：“可惜尸首已沉于泥沼，竟无法证明你的推断。”
连映雪口吻极淡道：“尸首虽沉了，可那绣鞋应还浮于水面，若拿来同忠叔平时所穿的鞋对一对尺寸，想必是刚好。更何况凶手费尽心思弃尸沼泽深处，显然不希望我们打捞尸体看出破绽，他的用意已暴露无遗。
再者，他若不将忠叔分尸，未必有那样的气力在泥沼里拖拽了两具尸首，即便凶手行事时用粗绳绑在岸边歪柳上助力，可要拖到那么远的地方谈何容易？惟有分尸后，重量减轻才更易行事。不信可等毒障清散后，出庄察看沼泽那歪柳上，应该还有余下勒痕，而且我料想那勒痕应该不止一道——”连映雪话中一顿，道：“凶徒亦不止一人！”
众人听闻凶手是容姨已是震惊，断没料到凶手还有旁人，此案愈发匪夷所思。当此之际，凌天元不得不将当年桃花村之事向众儿女言明，众人唏嘘之际，连映雪点破道：
“相必容姨便是当年桃花村的寡妇。她如此行事，只因当年差点与幼子溺于洪水，十年来心怀怨恨所以格外执迷极九之数——而当日我和为川进庄，她表面上杀去多余两人，其实是想一报还一报，借以折磨活人。
另则容姨忌惮被看出破绽，只好假死更便于行事。”
凌大公子听连映雪说得清清楚楚，不由冷静些回忆道：
“容姨正是祖母救回百草山庄的，而母亲见她行事利落、手脚勤快，就留着贴身伺侯，就此看，祖母对她确实有恩情。”
凌四小姐怅然：“想不到竟是容姨，她杀了这么多人，她难道还在山庄里藏着？”
连映雪望一眼窗外连绵阴雨，道：“她的孩子还在庄内，她又怎么会离开百草山庄呢？更何况毒障解药只在凌伯父手里，她贸然出府只有死路一条。”
凌三公子面色沉郁道：“你说凶手不止她一个，难道当年的男童长大成人混在我们当中？”
“既是也不是。”连映雪微微出神，答道：
“凶手确实混入凌府，但当年那幼儿并非男孩，她应该是个女童！
容姨一个寡妇带着女孩在身边，怕不好养所以才故意作了男童打扮。我问过凌伯父，当年诊查那孩子病势的是凌夫人，想必凌夫人未点破，所以凌伯父一直以为她是个十岁男童。”
连映雪细细道来，转眼看向方静柔道：
“十年已过，若说双十年华，在座诸位的年龄也只有静柔大嫂的才合得上了。”
被指为凶手的方静柔眼中闪过讶色，凌大公子惊疑道：
“静柔和容姨素不相识，凶手怎么会是静柔？更何况容姨五年前进府，静柔却是三年前才嫁进门，她无父无母、在街头卖唱为生，是祖母见她可怜才收留她进山庄的。”
“如大公子所说，静柔嫂子也曾受了凌太夫人的恩情？”连映雪言明，凌大公子断不可信，方静柔愈发无辜可怜道：
“我进府前从未见过容姨，映雪妹妹为何要冤枉好人？”
白无恤听了良久，这会见方静柔出言不逊，目光望向她已凌厉如鹰隼，冷若冰霜道，
“我劝你谨言慎行，冤枉二字不要胡乱出口。”
若此刻是在雪域，白无恤恐怕早已命人割了方静柔的舌头！
凌大公子虽与白无恤多年好友，但断忍不了他出言威胁自己有孕的妻子，一时气忿，面色含怒，有剑拔驽张之势。
惟顾为川不愿另起事端，劝和道：
“凌公子稍安勿躁，且听映雪儿把话说完。”
连映雪轻轻叹气，从容看着方静柔道：
“你本没有破绽，只是凌老太爷死时，你不该撒谎说那凶手曾追杀你。”
作者有话要说： 你猜，这要害破绽在哪里？
☆、流云堪卧
朝晖堂上，瓦上急雨骤至，潇潇一阵，人静无声。连映雪注视着方静柔，眼神虽无半点锐利，却似让人无所遁形一般。她缓缓问道：
“既然凶徒执迷极九之数，那凌老太爷死后，为何还要杀你？”
凌四小姐嘴快道：“兴许凶手把大嫂肚里的孩儿也算作一条人命，再加上无恤哥哥来了，所以凶手要杀去多余两人。”
连映雪道：“那老太爷死后，假若静柔大嫂也死了，一尸两命，庄内还剩几人？”
“爹爹，大哥、二姐、三哥，我自己，还有无恤哥哥，顾大哥，映雪姐，”凌四小姐掐指算着：“怎么只剩八个人？难道凶手并未将大嫂腹里的孩儿当成一条人命？”
“若是如此，那凶手杀死老太爷后，极九之数已重归平衡，他为何还要追杀静柔大嫂？”连映雪怅然，道：
“凶手若将大嫂腹中孩儿算作一条人命，那杀死大嫂一尸两命后，庄内只余八人；若凶手不将大嫂腹中孩儿算作人命，他杀死老太爷后，庄内余下九人，又何必追杀大嫂？此事悖逆，所以大嫂你说谎了对不对？凶手追杀之言不过是你胡诌的罢？”
方静柔脸色苍白，手不由自主搭在腹上，道：“凶手丧心病狂，也许只是想杀人灭口，毕竟我和他打了照面。”
“可大嫂曾说凶手是蒙面所以看不清他长相，既如此他何必杀人灭口？况且凶手意在折磨庄内众人，费心织罗极九之咒，又怎会轻易打破？更何况他若真想杀你，你又怎么轻易逃得了？”连映雪答道。
凌大公子一心护着方静柔，只道：“这些都只是映雪你的推断罢了，你说静柔和容姨是凶手，既无人证又无物证，凭双绣花鞋、缎子余料、柳树缚痕，或者只是静柔一句她曾被凶手追杀的话，根本无足轻重！”
连映雪沉吟，道：“无论怎么筹谋总会有破绽遗漏，这些虽是微末细节，但已足够说明，静柔大嫂和容姨就是当年桃花村的孤儿寡母，而且你要的物证或是人证都在凌伯父那。”
凌天元面色沉痛，望着方静柔，道：
“当年得了桃花村疫症的人，若活下来手臂上都会余下一块铜钱疤痕，世孝，你妻子的手臂上可有这样一块余疤？”
凌世孝顿时惨白了颜色，望向方静柔时目光已滞，方静柔却淡淡道：“即便我手臂上有这么一道疤痕又如何？还有种种解释，兴许只是我小时候被烫伤的，对不对，世孝？”
方静柔言辞强辩，凌天元怒道：“你手上沾了多少人命！竟妄想用几句戏语就打发了！凭你这样阴险歹毒的女子怀了我们凌家的孩子，也一定是孽种！”
连映雪淡然道：“既然凌伯父亦认定是静柔大嫂杀人，斩草除根，我听闻三公子有半坛子朝露酒，怀孕女子饮后可堕去胎儿，不如请静柔大嫂饮下罢？”
凌三公子面色惊疑不定，白无恤从容抚上身旁的小小酒坛，道：“三公子的朝露酒我早已借出了，不知凌伯父意下如何？”
凌天元�
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