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薄幸美人-第22部分
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“水银巨毒，此地不可久留，速速察看就退出去罢。”
众人知意，举烛围于水晶棺旁，连映雪察看这个左霖儿尸首，眼睑出血；嘴唇发绀，显是窒息而死，再看脖颈并无溢痕、掰嘴来舌头亦完好，看来并非外力窒息。
再要往下验时，白无恤已将手中烛火递予连映雪执着，他略俯身，揭衣察看左霖儿尸身，并无其余外伤，再于幼童头上一一抚去，亦无针尖之物隐藏发间，耳背、足下等不易察觉处亦细细瞧了……
连映雪为他近前执烛光一一照来，但见白无恤不嫌尸身，凝眉专注之态，倒有别样的英俊，就连顾为川、甘贤亦是心生钦敬。
白无恤察看完，只下定论道：
“看来是活活闷死柜中。”
话毕他又替幼童穿好锦衣，于褶皱处亦不肯放过，连幼孩头上乱发亦抿顺了，众人看了，只觉白无恤庄重中森森寒意、隐隐病态，甘贤心神一凛，道：
“验也验完了，我们快走罢，再留在此处，我怕白药师会做出什么可怕的事来。”
白无恤冷目扫来，道：
“我招惹你了？你再胡说，小心我扎你百汇穴一针！”
“怕了你了还不成。”甘贤笑答，久留无益，众人同退出墓外，惟看墓门倒塌，不成样子，连映雪却微笑道：
“反正明日要去长胜赌坊见左慕之，这就当是见面礼罢。”
众人预料明日情形，皆似有笑，一齐回杜宅歇下了。
是日晴好，长胜赌坊楼前，流水车马来，吵吵嚷嚷，无论是千金一掷的豪客还是被打断腿的败家，一年中日日都在往来上演，寻常得连看门小厮们都生厌了，尤其是守着系马石墩的小五子都懒得抬眼瞧人，只翘着腿儿，闲闲磕着花生，满手的壳儿随处洒向漫天日尘中，丢了一地。
这天底下什么样的阔绰人物他没见过？什么样的骏马他没喂过？他得意地捋起一撮干草，逗着一匹四蹄强健、黝黑骏马玩耍，骏马呼出哧哧热气，烈性嘶鸣，小五子翻手收回那干草，乐呵呵卖弄道：“马儿啊马儿，你再神俊，能逃得出爷的手掌么？给爷摆谱！饿不死你！”
小五子正自得其乐时，却见四位公子骑骏马绝尘而来，那马毛色不一而足，淡金、枣红、银白、玄墨，但他只看一眼，已晓得这四匹竟是一式的大宛名驹、赤血龙友，一匹尚且有价无市，千金难买，谁料这么个大早竟同时来了四匹！
小五子不禁瞠目结舌，忙起身相迎，一近前便探手想细细抚摩那马身。可这汗血宝马岂容常人近身？早扬蹄嘶鸣，暴烈之势直吓得小五子跌坐在地，若踩踏去恐怕要将小五子命绝当场，幸而那马上公子仁慈，一意控住辔头，烈马稍安后，微微笑道，
“这位小哥儿是牵马的小厮？你退下罢，这四匹马不劳你费神了。”
原来这四位公子身后还跟了许多坐着寒酸平板车的青衣少年，这几位少年一下车便上前来牵绳系马，恐怕是要亲自守在赌坊门外！小五子被夺了差事，心下不服，暗暗取出袖中藏的细竹竿。
这竹竿子也妙，是他用了四五根一节粗似一节的竹竿，拿细长锥儿捅碎竹节，再一根套上一根，连结处系上细细丝绳，收拢了只有尺余长，但抖拉开来，竟有五六尺了。
小五子就拿这么长竹竿儿抖落了，往那说话公子所骑的汗血宝马远远一扫，马性最惧细长、飘忽不定之物，一见这么根抖软的竹竿子横来，顿时惊燥，飞蹄长鸣，似乎转眼就会拱落马上的连映雪。
甘贤见她危矣，一提气踩上马背飞身而来，转眼如玉蝶飘至，拦腰抱住惊马上的连映雪，如飞鸿踏雪，翩翩落地，连映雪于他怀抱中天旋地转，落地后不禁回报甘贤淡淡一笑，却仍不忘惊马道：
“无人挽辔头，那马恐怕要踩伤行人。”
果然，映雪儿所乘惊马已飞蹄而去，四处冲撞行人，踩踏小贩货物无数，吓得路人惊慌窜逃，顾为川一见此势，早已飞身下马，狂急追去，一近前便徒手握住缰绳，烈马难驯，他臂上受震，只一意咬牙，凝力挽住狂澜之势，苦苦相抗，方压得那惊马终渐平息。
白无恤最厌烦不知天高地厚的市井小人，从容下马来，缓步走至小五子面前，他袖摆轻拂，略出手已夺下那小五子手上细长竹竿子，指上徐徐将竹竿子拢回尺长模样，熬了这从容功夫后，方冷目望向小五子道：
“长天日久，你大概是活腻了罢？”
说这话时，那竹竿子正从白无恤掌中轻轻捋过，寸寸碎裂之声，有如骨裂，转眼那竹竿子已成风中齑粉，于他掌中飞逝了。
小五子不料自己一时好胜竟惹来这么多武功高强之辈，顿时吓得屁滚尿流，连声喊着救命一路急奔躲进长胜赌坊楼里去了。
正这时，楼上有位五十岁上下的老伯透过微开的窗缝望进这四位公子风姿，从容道：
“这就是杜冷桐请来的帮手？倒有几分本事！”
老伯目光精干，语气中隐隐霸道，惯是发号施令，绝不容人置疑的口吻，他一旁左义垂手而立，禀道：
“正是，其中那位月白衣裳听说还是天下第一剑客顾为川，另外三个的来头好像也不小，有一个似乎是前段时候破了姑苏张阁老命案的什么麒麟公子。”
“什么狗屁花哨名字！一听就是个蠢蛋！”老伯破口骂着，冷冷道：
“来我长胜赌坊，看来是要赌上一赌了！左义，你派几个老手先会会他们！那些练家子也在旁侯命，情形不对，就同他们打上一架，试试他们的实力！”
左义听命正欲退下，老伯又骂道：
“那个死丫头还没找着？平时看她娇娇弱弱的，一点英气都没有！也不知道是不是我的种！没想到关键时对亲弟弟也下得了手，天罗地网都逃得出去！我倒小看她了！”
左义垂耳恭听，不敢辩驳，老伯只挥挥手，不耐烦道：
“要你有什么用！还不快滚下去迎接贵客！”
左义早已习惯左慕之的粗鲁霸道，迭迭应是，匆匆退出房去。
作者有话要说： 为什么这四个人如此默契。。。。
☆、考校赌技
这四人稍安了；立在长胜赌坊面前；只见楼上竖黑匾草书大对联道：“忘俗忘世忘忧到故乡；赌钱赌气赌命皆寻常”，横批“长来长胜”。赌鬼可不是视赌桌为忘忧乡，一意耽乐，在所不惜？此联也不知是谁题的；虽没有章法，却尽是贴切的直白戏谑，四人看罢不由相视一笑，一齐迈步进了长胜赌坊大门。
赌坊里自是乌烟瘴气；人声鼎沸，甘贤却最是如鱼得水，选了张赢大小的桌子，挤过旁人去，听那荷官手上摇得起劲的竹筛筒传出色子晃碰的碎声儿，从袖里掏出五十两白银锭在手上把玩着，笑道：“久不练了，不知我耳力还灵不灵。”
那荷官将筛筒扣在桌上，卖力吆喝道：“买定离手！买定离手！”围着的赌客们热热闹闹下了注，甘贤笑吟吟将白银锭轻掷到大字上，一副胸有成竹模样，连映雪等三人亦上来一观，只见起筛筒时，四五六，果然是开大。那荷官拨散银两，赢的翻倍，输的尽赔，甘贤双手撑在赌桌上，朝那荷官微笑道：
“那两锭白银一齐放大字上头，你不摇我也晓得你下一局开大！”
甘贤向来是肆意妄为的，那荷官嘴角一勾，力摇筛筒，一放下仍招呼道：“下注了下注了！押一赔一！买定离手！”
荷官手上的色子自然是听他支使的，一意要掷出三个一来挫挫甘贤的锐气，谁料他一番摇色子后翻起筛筒来，里头已转成了三个六！这荷官不信此邪，一面新赔了两锭白银给甘贤，一面咬着牙，变着花样地抛高了筛筒，耍了一式灵蛇出洞，又耍了一式天女散花，再一式龙归九墟，摇得精彩，甘贤却看也不愿多看一眼，只不耐烦催道：
“你莫耍猴戏了，我还是押大，快开罢。”
那荷官盯着甘贤按在赌桌沿上的双手，知是他掌法有玄机，不由大力扣下筛筒，自个儿亦是掌心凝力，断不容外力再变动筒中乾坤。甘贤一意孤行，手心愈发用力，两人硬碰硬内力相抗，只听轰然一声，那赌桌转眼四散塌成了一地的碎木块，而原本扣在赌桌上的筛筒，并筒里三枚色子皆被震飞到高处，甘贤见机一展身，挥手来夺，可那荷官也是个练家子，亦出手上前来挡，正与甘贤在这方寸之地比划起拳脚来！
那被抛高的色子眼看就要落地，白无恤袖底三枚银针飞出，当中刺透那三枚色子，横走破空，不减威势，直如暗器来袭，逼得甘贤与荷官皆停了手朝两旁退步保命。耳边只闻当当三声连响，那色子已被牢牢嵌在两人身后的朱红廊柱上，入木三分，外露一式的六六六，仍是开大！旁观的众赌客一见这妙招，不由纷纷击掌连声叫好起来！
这时顾义从楼上凭栏看得眼前情景，已朝身旁的总刀手使了个眼色，只见二三十个飒飒生风的刀手从两座楼梯上哐哐急步来，凭栏跃下，一霎就已围住了有心闹事的四人。
顾为川不由拔剑出鞘，挺身立于前道：“为了这几百两银子，何必动这么个大阵仗？”
甘贤抱手而立，同连映雪、白无恤一块退在一旁，笑道：
“咱们不如赌赌天下第一剑客在几招内砍折了这群人的狗腿？”
连映雪兴致颇高道：“怎么赌？”
“一人说个数儿，谁说得近谁赢！”甘贤存了心逗趣：“我先来！才这么几十个脚步虚浮、气息不紊的三流刀客，我赌我们的顾大侠在一百招内就杀得他们屁滚尿流！”
那些个刀客虽怕了那天下第一剑，但吃黑道这口饭又岂是想退就退的？更何况他们仗着人多势众，自以为眼前这四人不过虚张声势罢了，乱刀杀来，前仆后继，皆是悬颈就死的亡命狂徒。
略避过迎头刀锋的顾为川展身如电，剑光旋耀，劈、挑、平、刺，百般剑技，一式快准狠，几招内就削破了五六名刀客胸口衣裳，但凡他出手时那剑尖再多下皮肉几分，那些人恐怕早见阎王去了！
旁观一身轻的连映雪微微笑道：
“贤哥哥，看来你低估为川了，我猜他五十招内就能决胜负！”
甘贤笑吟吟看戏，唔唔称是，而与顾为川在梅园小筑交过手的白无恤，自然对其剑法了如直掌，这时虽饶有兴致地作壁上观，但亦凑热闹道：
“二十六名刀客，一人一剑，再加八个有力反仆的，算来该是不多不少三十四招。”
顾为川一面专注使剑，一面将这百无聊赖的三人谈笑声儿尽数听进耳朵里，只叹前生作恶，今世方遇着这没心没肺的三人，亦生出这爱恨莫分、敌友难辨的孽缘来！他一念及此，剑上不由得愈发意气，仿佛云断雪峰，苍凉肃寒，转眼三招快剑就横扫了那意欲反攻的八名刀客。
白无恤难得肯击掌道：
“才费了二十九招，看来是我小瞧了天下第一剑！”
他语中赞叹，念剑字时却于齿间格外咬了力，仿佛暗藏嘲讽，甘贤亦击掌笑道：“顾大侠果然好剑！……哎呀，顾大侠你脸色这么难看作什么，此剑非彼贱！看来这局是白药师赢了！”
白无恤拂去衣上沾了的扬尘道：
“既是我赢了，一会凡事由我作主！甘庄主可有异议？”
甘贤向来是爽快人，输了便输了，连映雪虽有不妙之感，但亦是愿赌服输！惟顾为川手上卖了力，还吃了哑巴亏，面容虽沉静，滚滚杀气却似是敛也敛不住了。连映雪忙上前替他握着剑柄，轻轻收回剑鞘，盈盈笑道：
“何必同他俩一般见识？”
这四人正闹得欢快，一身旧黑袍的顾义已从楼梯步下来，从高处谄笑着，弯腰请道：
“四位公子大驾光临，怠慢了贵客，我长胜赌坊以赌待客，有赌伎妙法赔罪，请容左某于石榴雅间献丑。”
这顾义眼见硬招不行便来软招，楼下四人皆是早作了兵来将挡之算，这会听闻有赌伎妙法，皆生了兴致，谈笑着拾阶上楼，倒要一齐看看这石榴雅间里有什么妙趣？
只见于楼上一处深廊前，威武侍仆拦道，闲人莫进。惟四人跟着左义方进穿堂去，接着经过一座五六丈的跨空虹桥，桥下园林花木自成春，假山细石，曲水流萍，处处成景，众人迈过廊桥去，离了这赌坊正楼，进了一处飞檐小楼，此类小楼散落园中，重檐叠宇，有俗有雅，这长胜赌坊的气象倒不可小觑了！
而众人进的小楼前自挂了匾题两字“石榴”，着一式茜罗石榴裙的美婢扶帘来，接引众公子坐于一间雅室。此雅室中只有四幅石榴图，画中皆是石榴纤枝、碎英细繁，红蜡凝萼、润香引蜂，那些婢子殷勤捧来好茶，却并无赌具奉上。
引客的左义只垂手笑道：
“我去楼下置办几筐石榴上来，招待诸位贵客仍是赌大小尽尽兴。”
众人听得如坠云雾，赌大小用上石榴作什么？但连映雪无心考校，只趁此时婢仆皆退，静室无人，道：“甘贤你拖着左义尽情赌着，我去左凤凰房里亲眼瞧一瞧。”
顾为川扬声亦要同去，白无恤却道：“你天下第一剑客，太过招眼，还是留在此处助一助甘贤罢。”
说着白无恤自己却起了身，要跟着连映雪同去，顾为川虽无话可说，但连映雪自然不肯，白无恤笑道：“适才打赌可是我赢了，说好由我作主的，难道要反悔不成？”
被留在雅间的甘贤只恨声道：“下回说什么我也不跟他打赌了！”
连映雪却懒得多舌，从速出了石榴间，从那廊桥一跃飞下园中，白无恤亦紧随其后，两人已如飞鸢而去，几个起落过了高墙，闯进了左府内院去了。
连映雪从怀中取中左凤凰亲手绘的左府地图细看了，左凤凰住的栖凤楼标在东南角，略照着眼前楼舍，连映雪共白无恤小心避过内宅护院耳目，一齐飞檐踏壁，终于落在这栖凤楼外高墙上。
只见花木高树隐隐处的栖凤楼，门窗皆上了锁封死，惟见那高树后一扇窗子洞开，一个又细又长的猕猴梯攀在那窗子前，梯下守着个满脸焦虑的小婢，手脚无措地望着梯上一个着嫣红长裙的年轻女子正攀梯跨过窗子，一回眸有几分姿色，朝那底下小婢轻声吩咐道：
“你好好守着，我找着了琵琶曲谱就下来！”
连映雪见时机不宜，只能先避在树干后头先等上一等，谁料白无恤共她作一处避着，展手圈住她，只低头看她，轻狂道：
“你还是靠近些，莫露了衣角，”
连映雪忍耐着躲在他怀抱内，冷冷道：“旁那么多树干，你偏跟我挤一处作什么？”
“不跟你作一处，我为何费心跟来？在你眼里我难道是个傻子不成？”
连映雪抬头看他一眼，树影下婆裟光斑，映在他脸上几分柔和，惆怅想来，他不痴世上还有谁更痴？她脸上不由飞红，白无恤只笑眼看她，戏道：“有情应得撞腮春。”她不由愈发羞恼，不自在极了。
却不多时，那女子已从栖凤楼翻窗子、缘梯下来了，满脸含笑地从袖中露了露卷起的曲谱，冲那小婢道：
“老爷素爱听琵琶，我得了大小姐这珍藏曲谱，好好练上一练，一定能盖过二夫人的风头！”
听这形容那女子似是左慕之的妾室，只听那小婢却慌乱道：“二夫人可是杀人不眨眼的，四姨娘你盖过她的风头，我只怕您跟那个冤死的三姨娘一样，或者像当年的大夫人一样……”
“我就是听说了这些传闻，才认定了在这左府中只有仗着老爷的威势才能扬眉吐气，我天不怕地不怕！要让我在那个二夫人底下苟延残喘、任其宰割，我可做不来！”
连映雪听着左宅内斗之事，倒不曾听这左凤凰提起，难不成是她有意隐瞒不成？
只见这四姨娘并婢子抬着梯子匆匆离了栖凤楼，白无恤方松开怀抱，无事人一般步出树干，抬头瞧了一眼那窗子道：
“偷了东西连窗子也不关，这样的才智还妄想扳倒情敌？”
白无恤一副颇有心得的样子，连映雪只冷冷道：“我看你是又忘了毒针滋味了？”
话罢连映雪略一提气点足，飞身自那小窗穿进了栖凤楼察看，白无恤唇畔含笑，亦飞身上了楼。
作者有话要说： 这四个人不谈情，谈友好像更妙，难怪古龙小说里，对于男主角们来说，只有男朋友才是永恒的，比如西门吹那个雪，比如司徒摘那个星，比如花那个香满楼……陆小凤也真是大花心萝卜。不过在本文中，心碎的爱恋仍是我所好，感情戏当不时插播。
☆、番石榴戏
栖凤楼此间内置着三四柜曲谱，经久不打扫，薄尘覆来，白无恤又忍不住古古怪怪起来，只是冷冷清清地立在窗边也不肯再迈步了，连映雪看了也好笑，自顾自穿过这些曲谱柜子，走进里间。里间才是正正经经的闺房，雕花床、梳妆镜台、金丝楠木衣柜，连映雪上前去一一查看，只见这衣柜上头落了铜锁，但铜锁并不锁死，钥匙插在上头，仿佛只是为了阖紧柜门才置的锁一般。
想来左霖儿就是命丧此柜了，只是不晓得是有人故意替他锁上了铜锁，还是他自个儿不晓得推门闷死在其中，若是后者，未免太不合情理，连映雪只取下锁来，开了柜门，正这时，白无恤拿帕子捂着口鼻终于肯走近前来，看着那衣柜门里头那一面较低处，道：
“这上头莫非是指甲抓痕？”
打开了，借着光细瞧，那柜门内面果然有几道深深浅浅的抓破痕迹，连映雪想起那左霖儿的手指，指甲是干干净净的没有木屑，但却是磨损得厉害，想必是死后整理了尸身，但却仍无法消除伤口。
“看来他是被人锁在衣柜中活活闷死其中的。”连映雪道。
白无恤略沉吟着，看向外间那一个斜面置物檀木大立柜，上下各四格，共八格之数，七格中摆了七张青绸套避尘的琵琶，惟有当中空出一张的位置，想必是原来左凤凰用来置放凤凰琵琶之处了。白无恤不由道：
“杀人便杀人了，特意砸一张琵琶又是为何？”
这也是难解的疑惑了，白无恤又道：“左凤凰当晚就是歇在这张床上罢？”
连映雪望着那床，道：“琵琶声裂，幼弟柜中丧命，左凤凰竟醉得什么都没听见，当真是既奇且怪了。”
连映雪共白无恤查探了这么一番，未曾解疑，反而愈多了不通之处，两人又四处细细查了查，倒没什么可看的，方离了栖凤楼，速往石榴间折返了。
还未进石榴雅间，就听得甘贤的哀声叹气，连映雪进门来，见地上三竹筐新鲜石榴，几个美婢另捧着盘儿，盛着几个破开的石榴，晶莹子儿倒是一股清香，这两位公子端坐着，左义垂手侍立，一见此二人现身，不由媚笑道：
“二位公子去何处散心了？我派了许多护卫去寻，竟不曾寻到二位？”
白无恤落了座，只冷笑道：
“是寻人呢？还是防人呢？”
左义被戳破了，脸上尴尬堆笑，道：
“在下是替二位可惜，不能尽兴一观本赌坊的番石榴戏，不像另二位公子，可真是尝尽了石榴滋味了。”
顾为川只气定神闲道：
“你们回来了，再晚些，甘公子可不止输了三千二百两白银了。”
顾为川语中有兴灾乐祸之意，似是报复适才甘贤夸他“好剑”的戏语，甘贤垂头丧气，道：
“这种石榴赌法，我是当真闻所未闻！”
连映雪亦落座，展看顾为川递来那张三千二百两欠条，只是好笑地看着甘贤道：
“甘公子，来之前你不是自夸圣手，什么赌盅里的巨眼英豪、牌九上的常胜将军么？”
甘贤叹着气，温温柔柔肯求道：“长胜赌坊既能称为江南第一赌坊，定是有些本事的，是我不知深浅，妄自尊大了，输了的这些钱，映雪儿你会替我赔的罢？”
“我出门不带钱的。”连映雪将欠条塞回甘贤手心里，道：“你不如求求白药师或者顾大侠。”
顾为川只撇清道：“我也是出门不爱带钱的，碎银子倒有些，如果你输得衣裳也被人扒去了，我还能给你买身粗麻衣，再请你吃一碗热腾腾的牛肉面压压惊。”
甘贤听了这话愈发气恼，白无恤闻言不由一笑，轻轻品了品新上的热茶，道：
“我是爱带银票出门的，不过你先说说你怎么输的，输得有理了，我就替你把债还了，若是你自个儿赌技不精，那你卖身为奴也好，街头卖唱也好，三千多两白银自己凑数罢。”
甘贤听着这一个比一个还薄情的话，无限委屈，只道：
“若要问我是怎么输的？这还多亏了左大管事的石榴玄机！”
左义只恭手笑道：“承让承让。”
甘贤瞪他一眼，方絮絮叨叨起来：
“左大管事置了这三大筐石榴上来，也不晓得这大冬天的，从哪寻来的？”
“好说，这石榴是养在山郊暖园里，用炭火生热、用稻草覆去，易更四季，才养出这些新鲜石榴来，专为风雅赌客备着了！”
“依你说，这石榴不是贵得很？”甘贤大疑，左大管事笑道：
“不瞒这位公子，我们这石榴雅间本只为万两以上赌资的豪客备着的，因四位是贵客，所以就不多计较这些小事了。”
甘贤�
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