商户嫡女奋斗史-第156部分

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　　就在刚才，他已经吩咐下去，让所有的手下都蛰伏起来。接下来一年内，都不要有任何活动。
　　……
　　远在千里开外的棣州，一条由车队组成的蜿蜒长龙，刚刚翻过了一座山头，累得人仰马翻。护送商队的趟子手来回策马喊话，“都打起精神来，还有半里地，就到驿站了。到了地头，大家可以尽情放松。”
　　“好嘞！”
　　听到了这话，众脚夫、马夫也歇了一回，喝了水，纷纷从地上站起来，推着车继续往前行。
　　押车的乌镖头骑在马上，见众人都起来了，才策马到了前方，和郭掌柜并马而行。
　　“掌柜的，你们这一趟，可是又赚了钱又得了名啊。”
　　郭掌柜谦逊的笑笑：“我们秦氏商行离得不远，本又刚刚收了夏粮上来，顺势而为罢了。”
　　“我可是听说，棣州那里全城都找不到半颗粮食了。等到了那里，想卖多少还不是由得你们？”
　　“哪里哪里，太子殿下前不久刚刚到了。殿下是来赈灾的，定然有粮车相随。再说了，就算棣州没粮，我们也不能昧着良心，胡乱抬价嘛。”郭掌柜打了个哈哈。
　　乌镖头心道，这个老狐狸！我会信你？若不是这批粮食有得赚，还会雇了他们来护送？
　　若是放在平日，粮车又不是什么金银珠宝，有谁会打主意。现在嘛，不但将粮车盖的严严实实不说，还雇了他们护卫，自然是要防着那些饥民哄抢。
　　他可是亲眼见过，郭掌柜对待路上那些饿得面黄肌肉的灾民，严防死守，没有半点恻隐之心。
　　两人对视一眼，心照不宣的哈哈大笑起来。
　　乌镖头是跑惯了这条线的，对宿头拿得很准。果然再走了半里，一座驿站便出现在眼前。天色在他们身后渐渐暗了下来。
　　驿站本是官府开设，按理只有持有官牒之人才能入住。但这里的驿丞、驿卒也要吃饭，光靠那点俸禄，实在是太苦哈哈了。
　　所以，驿站的范围，便逐渐扩大到官眷，只要持有官员名帖，就都可入住。
　　而在棣州这样的地方，山高皇帝远的，驿站地方大、安全，就成了大商队、镖队的首选之地。地方官员也就睁一只眼闭一只眼，给驿站的人留些油水。

　　☆、第533章　江湖骗子？

　　趟子手飞马先来了驿站，带众人到时，热水、马粮都已经准备好了。
　　车夫将马车都赶进院子里，卸了车将马栓去马厩，喂水喂马粮。每到一个地方，这些马是要优先照料的。它们要吃好歇好了，明日才有脚力，才不会误了行程。
　　常年走商的人都知道，行程是最禁不得延误的。要是露宿在荒郊野岭，那就什么事情都有可能发生。狼群、野盗、土匪，什么都可能出现。
　　驿卒端上来热气腾腾的馒头包子，熬了一大锅粥，就在院中让众人吃了，好早点安歇。趟子手上了几大盘羊肉，他们是习武之人，必须要吃肉。
　　郭掌柜和乌镖头自然不会这些脚夫、趟子手一起吃。他们在上房里，让小二上了酒菜，慢慢对坐吃着。在路途中，这个时候是一天最惬意之时了。
　　正吃到一半，驿丞在外面敲门：“郭掌柜，有人找你。”
　　“找我？”郭掌柜惊诧的问。这半路上，怎么会有人找他？
　　只听门外一个儒雅的声音问道：“郭掌柜在吗？我找你有大生意要谈。”
　　郭掌柜停了筷子，道：“请进。”
　　门被人推开，进来一名中年男子。他身量不高，留着八字胡，看穿着是个生意人。身上着蓝色锦缎长袍。手指上戴了两个青翠欲滴的碧玉戒指，这浑身的行头，就可以买下半个车队。
　　他进了门，左右看了看，才望着郭掌柜道：“这位，就是郭掌柜吧。扰了你吃饭，真是不好意思。”
　　他虽然口中这样说，人却纹丝不动，没有半点不好意思。
　　乌镖头识趣的站起来，“郭掌柜有大生意要谈，我也吃得差不多了，你们谈。”说着推门出去，临走时又回身拿了一壶酒。
　　郭掌柜心头狐疑，拱手客气道：“敢问阁下是哪位？找我何事？”
　　“郭掌柜，你这车队，全是粮车吧？”中年男子骄矜的笑笑。
　　“你是何人？！”郭掌柜倏然站立，惊疑不定问道。他们秦氏商行这次进棣州，保密功夫做得极好，连秦氏族人都没有几人知道。这个突然冒出来的男子，如何得知？
　　“掌柜勿要惊慌。在下姓孙，是宁兴商号的掌柜。跟你一样，也是来这里做粮食生意。”
　　郭掌柜缓缓落座，“宁兴商号不是在京畿一带吗？怎么手伸到了这棣州？”
　　孙掌柜却是淡淡一笑：“这个，就不关郭掌柜的事。我来此，只是让你把这次押运的粮食都让给我。”
　　“那不可能。”郭掌柜想也不想，立即拒绝。开什么玩笑，他们秦氏长房瞒着嫡支悄悄囤了这么大一批粮，又这么辛苦的运到这里，图的不就是巨额利润吗？
　　眼看还有几天就到了地头，这到嘴的肥肉，他怎么舍得让它飞走？宁兴商号的名头他听过，据说有京里的权贵撑腰，在整个京畿地带无人敢惹。
　　但这是天远地远的棣州，不是在京城。强龙还压不过地头蛇呢，他怕什么？
　　听他说得如此坚决，孙掌柜的脸色一下子就阴沉了下来。他在宁兴商号当差，在京城的粮商里，那是横着走，还没有看过谁的脸色。
　　到棣州这一趟活，辛苦不说，陈粮还在半途就被发现。自己被送回太子手里，被狠狠的臭骂了一顿。太子身边那个美人儿，真是心如蛇蝎，害得他不得不将太子妃都供了出来。
　　还是杜师爷心善，想了这么个主意，让他就近拦截粮队收粮，先将太子身上的差事圆满了再说。
　　“你先别急，”孙掌柜沉声道：“这批粮食，我们按高于市面上两成来收。你要是愿意，马上就能立契约。”
　　“两成？”郭掌柜有些意动。粮食的利润本就薄，还是这次发了洪水，才会有这么高的价格，两成已经很可观。但是转念一想，等到了棣州，这些粮食都卖出去，或许不只两成。
　　见他犹豫，孙掌柜继续道：“这里距棣州，少说也得三日脚程。你们押着粮车走不快，至少得走五日。这五日，这么多人要吃要喝要睡，这些都要花钱。到了地头还要售卖，能卖得多少银钱，也不是定数。”
　　只听他舌灿莲花，“但是，你如果就地卖给我，带着人即刻就能回去，利润也不薄。郭掌柜，你是个精明的，你觉得呢？”
　　被他说动，郭掌柜点点头，道：“好！拿契约来，银货两讫。”
　　孙掌柜搓搓手，道：“我们立下契约，你凭契约，到宁兴商号支钱即可。”
　　“什么？”郭掌柜一听，差点没掀桌子。没钱？没钱买什么粮食。
　　看在他是宁兴商号的掌柜，郭掌柜没有当场发作，气呼呼的坐下：“您请吧，这笔生意我们不做。”
　　孙掌柜仍不死心，他要是完不成这个任务，回去岂不是得脱层皮？想起汪妙言蛇蝎似的笑容，他就不寒而栗。
　　“有宁兴商号作保，孙掌柜担心什么？”
　　郭掌柜头也不抬，轻声嘀咕了一句：“这年头没有真金白银，谁知道是不是骗子？”随即又扬声道：“您慢走，不送。”
　　孙掌柜将他的话听个正着，脸色沉得能拧出水来。骗子？亏他说得出来。果然是乡下土财主，没个见识！
　　他气哼哼的转身就走，“哐当”一声大力摔上房门。
　　郭掌柜坐在桌子边，冷哼一声：“想要空手套白狼，想得可真美！”将筷子在桌子上一顿，恶狠狠的往盘中那个大鸡腿戳去。
　　乌镖头闪身进了房，将门关好了，才道：“没事吧？”
　　他方才多留了个心眼，就在外面听房内的谈话。两人说话又未压低声音，被他听了个正着。
　　郭掌柜意动时他还有些担心，如果就地卖了粮食，他们出的这趟镖，银钱就要少收不少。护送粮车这样的轻省差事，难得碰到一回，他可不想轻易丢了。
　　郭掌柜摇头：“无事！以为打着宁兴商号的幌子，一纸契约就能让我把粮食给他们，做什么春秋大梦！”
　　乌镖头赞道：“还是郭掌柜拿得稳，不定是什么江湖骗子，在这个节骨眼出现。就算真是宁兴商号，又能奈我们何？”
　　郭掌柜心头原本还有些犹豫，乌镖头这几句话，无疑是给他壮了胆。

　　☆、第534章　月黑风高杀人夜

　　在驿站附近的山头上，孙掌柜带来的人在这里扎了帐篷。他带来购粮的，不只是脚夫，还有太子卫率府的军队。
　　带队的陈校尉迎上来，问道：“谈妥了吗？”
　　孙掌柜摇摇头：“原本妥了，但他定要见到现银才肯交付粮食。来棣州运粮，我怎么会随身带那么多银票？”
　　陈校尉面色一变，“走，我们借个地方说话。”说罢，当先带头，两人来到一个偏僻的树林之下。
　　“孙掌柜，时间不多了。那些粮食撑不了几日，你应该知道。”说起这个，陈校尉就恨不得将面前这个孙掌柜拆解入腹。
　　什么宁兴商号？若不是他们在赈灾的粮食中做手脚，他堂堂卫率府校尉，怎么沦落到在此荒郊野岭吹风？
　　“现在没有时间让你再去找第二个粮队。你怎么想的？”陈校尉逼问道。
　　孙掌柜一个激灵，是啊，没时间了。
　　想到汪妙言的那些手段，他狠狠的打了一个寒颤，将心一横，道：“他们既然敬酒不吃，那就只好吃罚酒了。在我们过来的路上有一个夹谷，陈校尉，在那里设伏，将粮食全部抢过来，如何？”
　　陈校尉冷冷的看了他一眼，道：“设伏？青天白日的官道上，你当只有我们两队人马？再说了，就算抢到手，粮车笨重，如何能迅速运走？”
　　“那，那可如何是好？”提议被否，他顿时慌了神。
　　陈校尉伸出舌头，舔了舔干裂的嘴角，恶狠狠道：“既然要做，就要做得干净利落。一不做二不休，不用等明天了，眼下就是个最好的机会。”
　　看着他狰狞的表情，孙掌柜心尖一颤：“什，什么机会？”
　　陈校尉抬头看了眼乌云密布的天色，阴沉沉一笑：“月黑风高杀人夜。巧了，我带来的都是好手。保管他们死得无知无觉。”
　　孙掌柜只觉两股颤颤，他再嚣张也没杀过人啊，不由出言制止：“这可是朝廷设的驿站。驿站出了事，官府一定会追究的。”驿丞驿卒再落魄，也是上了朝廷名册的。
　　“怕什么？”陈校尉咧开大嘴一笑，露出森森白牙：“有殿下罩着，能出什么事？我们兄弟身上，哪个没有几条人命？”
　　见他有退缩之意，陈校尉恶狠狠威胁道：“如今，你我可是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不掉。说罢，你干还是不干？”
　　孙掌柜心头发苦，都到了这个田地，他要是说不干，陈校尉只怕会一刀了解了他。只得赶紧点头。
　　“好，这可是你说的。”得了他的承诺，陈校尉转身就走。
　　见他走远，笑着将他的几个亲兵召过去，谈着些什么，孙掌柜一下子瘫软在地。到今日，他才见识了，什么是真正的狠人。
　　前半夜，过得非常平静。
　　郭掌柜和乌镖头喝了酒，也不去想突然出现的孙掌柜，早早的就歇下了。车夫脚夫们就歇得更早，他们必须要节约体力。
　　因着突然出现了这个变故，乌镖头多安排了两个趟子手巡夜，他则将短剑枕在耳边入眠。
　　夏夜里，虫鸣唧唧，蛙鸣不断。突然，四周安静下来，一丝声响也无。
　　乌镖头猛然醒来，警惕的拿上枕边短剑，轻轻站到房门边，透过门缝朝外看去。
　　驿站的院中只挂了两盏灯，灯光昏暗之极，根本照不进这浓浓的夜色。乌镖头正思忖着是不是要出去看看，突然听到身后传来一声轻响。
　　他猛然转头，只见到一口白牙在黑暗中闪着冷光，还没反应过来，就听到刀剑入体的闷响。乌镖头不可置信的低头一看，在自己的心口出，正有一把剑在缓缓拔出。
　　他的身子一软，那人忙扶住他，将他轻轻放在床上，没发出半丝声响。
　　孙掌柜带着脚夫车夫，心惊胆战的看着不远处那个驿站。驿站静悄悄的，但他却知道，里面正在发生着一场血腥屠杀。在黑夜中看起来，驿站仿佛张开了一张黑漆漆的大口，正要择人而噬。
　　夏夜闷热，他们又藏身在草木之中，孙掌柜掏出手帕，不断的拭去脑门上滴落下来的汗水。
　　过了许久，驿站里面发出一声唿哨。
　　孙掌柜站起身，带着后面的人朝驿站中走去。他带的这些人，都是签了宁兴商号身契。
　　虽然他们知道半夜三更去运粮，肯定有古怪。但孙掌柜一通恐吓下来，个个都不敢生了别的心思，只得听令而行。
　　到了院中，一股浓浓的血腥气扑面而来，熏得人恶心欲呕。
　　陈校尉拎着一把鲜血淋漓的长剑，就站在院中那盏风灯之下，见他们进来，咧嘴一笑。这个笑容看着孙掌柜眼底，就如同恶鬼一般。
　　这下子，就算心里害怕想要逃跑的脚夫，也只得硬着头皮往里走。
　　陈校尉用长剑指了指方向，孙掌柜带着人过去，那里满满当当放好了粮车。略数一数，竟然有三十辆之多。
　　看到这么多粮车，他悬着的心总算是放了下来。挥挥手，身后的脚夫车夫上前，一一将粮车套上马，赶了出去。
　　“你们趁夜赶路，不要歇，走得越远越好。我来善后。”
　　孙掌柜点点头，也不废话，领着逐渐形成的粮队，沿着官道朝前走去。
　　在他们的身后，一道冲天火光熊熊燃起。
　　陈校尉带着手下，站在将驿站尽收眼底的一个山坡上，等到驿站燃无可燃，火光渐熄，他们才策马离开，前往追赶粮队。
　　就在他们离开不久，驿站的主梁再也经不起燃烧，轰然倒塌。
　　旭日初升，照射在这片被烧得焦黑的残垣断壁之上。
　　驿站被浇了火油，所有的尸体都被陈校尉堆在了厅堂之中，和驿站的木板墙壁、大梁等烧在一起化为灰烬，再也分不出其中的尸骨。
　　这堆废墟之中，迎着初升的阳光，袅袅青烟往空中升腾。
　　驿站后院的厨房，由于要常年烧灶，便单独用黄泥加上浆糊砌了墙，而不是木材。这里，是整座驿站中，唯一保存的尚算完好的地方。那样的大火，虽然也波及到了，却未将厨房烧塌。
　　此时，从厨房里面，突然传出来一阵猛然的咳嗽声。

　　☆、第535章　死里逃生

　　只见一个人浑身湿淋淋的，从厨房的大水缸中狼狈爬出来。
　　这座驿站配有一名驿丞、四名驿卒，他是其中一名驿卒的侄儿，叫做彭六。因这里地处交通要道，时常有商队停驻，他又赋闲在家，二叔就让他来这里帮工，挣点钱贴补家用。
　　他在这里，已经干了一年多，迎来送往的，他嘴巴又甜，这棣州的地方官倒是都认得他。
　　陈校尉他们做惯了这样的事，不可谓不小心。先是杀光了所有的人，又到驿丞房里拿到了名册，一一核对过。确认了无漏网之鱼，才放火烧屋。
　　也算是彭六命大，他眼馋着那盘羊肉，又怕被二叔知道，便半夜里偷偷摸到厨房里，想切两片带回房里慢慢吃。
　　在驿站这个清水衙门，羊肉可不是能经常吃到的东西。没有客人来，那就只能想想而已。
　　没想到，他刚进了厨房，就察觉了不对劲。听到院中有细微的脚步声想起，偷偷从门缝望出去，看见有人提着刀，从背后上前，一刀就了结掉巡夜的趟子手。
　　彭六急忙捂住自己在嘴，不管那些人的来意如何，保住自己的命才最重要。他在这里做了一年多，对厨房熟悉无比。四处看看，蜷缩了身子，将自己钻进那口大灶烧柴火的地方。还好他才十二岁，
　　刚刚藏好没多久，就听到有人推了厨房的门，手中举着火折子四处查看。角落处的柴堆、案板两边摆放的米面缸子、水缸，都被那人举着剑狠狠插入。
　　他屏住呼吸，半点声响也不敢发出。等来人走了，才敢轻轻喘气。这是哪里来的杀神，竟敢在驿站下手？彭六脑中一片混乱的想着。
　　也不知过了多久，他感到气温越来越热，从灶孔出望出去，隐隐有着火光。
　　遭了！他们要放火烧了这座驿站。躲在这里，迟早也是死路一条。不能乱不能乱，他猛掐自己的掌心，这个时候出去，要是他们还没走，被发现了也是死。
　　在生死攸关之际，他突然急中生智，想起厨房是用黄泥混着浆糊做的，一时片刻不会烧塌。等火势猛了，那些人也待不住，只能走。
　　那么，等火烧得最猛的时候，自己从这里逃出去，跳进那口大水缸里，一定可以逃出生天！
　　想到这里，彭六不由得感激起自己的勤快来。今儿做完了饭，他见厨房里没了水，便去井里担了，将水缸注满。
　　他当时想着，这里住了这么一个大商队，明日早起定要用很多水。水缸里没了水，自己又要挨一顿二叔的排头。
　　没想到，这缸水竟然救了自己的命！
　　彭六在水缸里爬出来，连连咳嗽不已。空气中飘荡这大火燃烧后的火气，其中还夹杂着尸体被烧焦的臭气。
　　这一夜，他被吓得够呛，就算火势灭了他也不敢出去。
　　直到天色大亮，他想着那帮人既然是趁夜杀人放火，必然是不敢在白日亮相。又偷偷在废墟中看了四周很久，才连滚带爬的，沿着他走惯的小路，离开此地。
　　……
　　五日后。
　　孙掌柜带着粮车，浩浩荡荡的进入了棣州的府城。在城外，就将遮挡粮车的油布全部揭开，一袋袋大米沉甸甸的露在外面，离得近了，还能闻到新米独特的香味。
　　沿途的百姓见了，纷纷欢呼雀跃。不管这粮队从何而来，他们总算有米可买了。
　　有胆子大的便凑上去打听，问问这米价。车夫便很耐心的告诉他们，这是太子第二批赈灾的粮食，在府衙登记造册之后，就可以凭户籍去领了。
　　人们开始还不敢相信，竟然有这样的好事。反复确认之后，满街的百姓顿时沸腾了，纷纷奔走相告。
　　“太子殿下是救苦救难的观世音菩萨啊！”
　　“殿下的恩德，老夫没齿难忘。”
　　“老天终于开眼了，我一家老小总算能活命了！”
　　“……”
　　太子倚在街边酒楼二楼的栏杆上，看着这些呼喊着他名字的百姓，心满意足。
　　汪妙言斟了一杯茶递给他，“殿下，如今棣州百姓都把您当做活菩萨呢！等回了京，这边的官员上了书，皇上一定会好好嘉奖于您。”
　　太子勾唇一笑：“这算得什么。”
　　他想做的，不止是这一州之地的百姓高呼他的名字。而是在端门之上，听全京城、全天下的百姓，对他三呼万岁。
　　一刻钟功夫，孙掌柜上了楼，躬身施礼：“草民见过太子殿下。”
　　“你这趟差办得不错，就不再追究你们宁兴商号粮食发霉的事情了。”太子心头高兴，将他们轻轻放过。随即，话风陡然一转：“但是，等回了京，让你们商号管事的人，亲自来找我领罪。”
　　孙掌柜连声应是。
　　他心中忐忑的紧，就算过了几日，那夜在驿站的屠杀仍旧在他脑海里，挥之不去。
　　他想要对太子坦白说出，但见太子心情很好，又轻轻揭过了粮食发霉之事。再瞄了一眼太子身侧笑意盈盈的汪妙言，他“咕咚”一声吞了下口水，将即将说出口的话憋了回去。
　　反正陈校尉说了，这件事他们二人都不说，就只有天知地知。
　　看了一眼杵在当地的孙掌柜，太子淡淡问道：“孙掌柜还有事吗？”
　　“哦哦，没有，草民听殿下吩咐。”
　　“那就下去吧，将粮食发放的事情安排好。等这里事了，本殿就动身去下一个地方。”
　　……
　　同时，谢县令的案头上，摆了一份公文卷宗。
　　上面说，在禹西乡官道边的驿站，发生了一场大火，驿站内的人员无一幸免。万幸的是，期间没有官员在驿站居住。
　　禹西乡属卢阳县所辖，而谢县令正是卢阳县的父母官。
　　他捏着这封卷宗，疑窦丛生。
　　那座驿站他经常路过，驿丞在那里干了二十余年，经常会接一下商队赚些小钱，颇有经验。怎么会不小心发生大火？而且还将整座驿站都烧成了白地，厨房起火的话，断断不会这样厉害。
　　就算在夜里，驿站里也有好几个人，很快就能扑灭。再说了，就算不能扑灭，也能跑出来，怎么会活生生烧死在里面？
　　只简单想想，就有无数的疑点。这，绝不是一桩普通的失火案！

　　☆、第536章　惊天大案

　　谢县令瘦弱的胸膛不断起伏，这是大案，不仅仅因为是官办驿站，还因为至少涉及到五条人命！
　　他摩挲着卷宗，正在想该让捕头带着人，去现场勘查一番。突然，一个老家人从后面走过来，附在他耳边道：“老爷，您快回去，有人找您。”
　　谢县令眉头一皱：“我这里正有件大案子。”
　　那老家人说：“那人说，他是死里逃生出来，特意来找老爷的。”
　　谢县令微微一滞，这样巧，难道和他手头这件案子有关？
　　要知道他所辖的这